Оглавление

Янтарный рассвет
Роман

Часть1

предисловие

Кто бывал в джунглях, тот знает, что это не то место, где можно обрести спокойствие и тишину. Первое, что вас ошеломит — разноголосый хор райских птиц. Именно этот шум ворвался в сознание Алексы, когда она с трудом открыла глаза, и тут же ощутила сильнейшую жажду. С трудом, поднявшись на ноги, поняла, что птицы шумят где-то снаружи, а она находится в странной комнате без углов, без окон, сквозь стены которого проникал молочный, матовый свет. Жажда давала о себе знать. Опираясь на покатые стены, Алекса добралась до одной из дверей. За ней оказалась душевая комната. Очень маленькая коробка, в которую можно было поместиться с трудом. Здесь же находился туалет и умывальник. Напившись из умывальника, она уставилась на отражение в стене напротив. Перед ней стояла испуганная лохматая девка с глазами пьяного бомжа. Лицо испачкано, костюм в пыли, в добавок, разорван в нескольких местах. К счастью, вифон оказался на месте. Похлопав по карманам, она обнаружила и остальные карманные вещи. Но что толку, связь оказалась заблокированной.

Вторая дверь вела наружу. Лишь только она открылась, солнце нещадно ударило по глазам. Нос ощутил резкий запах трав, цветов, хвои и ещё чего-то. Вдохнув полной грудью, Алекса прислушалась к голосам птиц и ступила за порог. Между деревьями, мелким кустарником и цветущими клумбами, сколько хватало глаз, располагались овальные домики светло-серого цвета. Извилистые дорожки соединяли их. Между деревьями несколько женщин в голубых одеяниях, в азарте гоняли мяч. До Алексы доносился их смех.

— Здравствуйте, — послышалось за её спиной.

Эта женщина была старше её, и, наверное, на много старше, но её маленький рост, как бы умалял эту красотку пред ней. Аккуратные локоны светлых, до плеч волос отсвечивали рыжинкой. У неё было доброе, красивое лицо и чистые, светлые, голубые глаза с интересом, и заботой разглядывающие Алексу.

— Здравствуй, — ответила Алекса.

— Так это тебя привезли сегодня ночью?

Алекса задумалась. То ли ей это снится, то ли всё происходит на самом деле, и эти птицы. Что за наваждение?

— Давай знакомиться, я Анна.

Женщина протянула ей свою маленькую ручку.

— Алекса, — медленно произнесла девушка и протянула свою.

И тут, память вспыхнула в виде жуткой царапины через всё запястье.

— Боже! — закричала она, — где я? Что со мной?!

Безусловно, это мираж, и эта красивая женщина, словно ангел, и эти домики-яйца, и этот божественный, лесной аромат, птицы! Реальна только она, её погибшие родители, друзья, и её многострадальная Аргенда! Бежать!

Мечущуюся между домиками девушку, пытались поймать женщины, те что играли в футбол. Она пиналась, царапалась и могла бы укусить, если бы предоставился такой случай, но сильный удар сшиб её с ног.

— С ней истерика. Обычное дело, — констатировал кто-то из женщин, склонившихся над ней.

Алексу завели в домик, уложили на кушетку, напоили водой.

— Всё позади, милая, кошмары позади, — заботливо проговорила Анна, приглаживая её спутавшиеся волосы.

— Здесь ты в безопасности, — добавила одна из женщин.

— И конечно, под присмотром, — раздался грубый голос со стороны двери.

— Что это за место? Это лагерь? — пробормотала Алекса.

— Разве тебя не предупредили? — спросила Анна.

— Нет.

— А суд у тебя был?

— Нет.

— Тогда, знай, — проговорила Анна, — что ты находишься в женской колонии под названием «Сосёнки», только мы не убийцы и не воры, иначе бы нас упекли под землю.

— Тогда, кто же вы?

— Ну же, — улыбнувшись, подмигнула ей та, что стояла у двери, — вспомни, чем ты занималась в последнее время?

Женщина подошла поближе, и лукаво подмигнула Алексе.

— Чем?

— Ну, как ты зарабатывала себе на весёлую жизнь?

Алекса молча переводила взгляд от одной женщины к другой.

— Да, полно, дорогуша, — проговорила другая женщина, — здесь ты можешь расслабиться. Здесь все свои, такие же, как и ты, женщины для развлечения.

Алекса медленно закрыла глаза, и, кажется, перестала дышать, чтобы не спугнуть мысль, которая никак не укладывалась в её воспалённом мозгу. Крепко стиснув виски ладонями, она замотала головой. Но словно яркая лампочка зажглась где-то в области третьего глаза и вмиг погасла. Вдруг стало пусто и легко. Тело исчезло куда-то, и она полетела. В пьянящей невесомости, ей сделалось щекотно и весело. Она хихикнула, потом ещё раз, а уже через мгновение хохотала во всё горло.

Попавшийся под руку стакан полетел в сторону двери. Увернувшись от него, Анна с силой, сбросила Алексу на пол, прижав к полу, что есть мочи, ударила по щеке.

— Господи, за что? За что? — простонала Алекса, то ли от физической, то ли от душевной боли. Из её глаз к полу потекли горячие, обжигающие слёзы.

— А теперь, в душевую! — скомандовала Анна.

Облокотившись о стену душевой, Алекса не чувствовала потока холодного дождя, она ушла глубоко в воспоминания прошлого. Ещё месяц назад мир выглядел совсем по-другому.

1. В сердце Элфеса

2504 год. Влияние волн параллельных измерений, которые земляне открыли ещё четыре века назад, вышло из-под контроля. Безраздельное использование этого открытия на практике, привело к потери большей части суши Земли. Во времена пост апокалиптического периода, когда казалось, мир уже никогда не восстановится, земляне нашли силу воли вновь возродить цивилизацию, и поднять её на уровень расцвета.

Однако, в процессе установления новых границ, остались лишь две страны способные бороться за пространство. Как следствие, отношения между людьми стали более напряжёнными.

Сегодня в заполненном народом, зале торжеств дворца президента Джона Скайла, праздновали победу. Бокалы с вином, скупые улыбки, правильные отточенные движения, и услужливые биороботы. Народ сдержанно радовался.

— С годовщиной победы, господа!

— Слава Аргенде — стране благоденствия, прав и свобод!

То и дело Эти слова звучали под звон бокалов.

Аргенда по праву являлась самой демократичной страной в этом мире, по крайней мере, они так считали. Никогда бы Скайл не стал засматриваться на соседей, но что поделать, зараза вседозволенности распущенности и безнаказанности ФеОНы косвенно влияла и на Аргенду. В добавок технологии, которые использовала эта страна уничтожала планету в буквальном смысле. И этот факт сыграл основной момент в его решении.

Именно поэтому восемь лет назад он осмелился на такой поступок, как захват территории силой. Однако, часть земли так и осталась под ФеОНой. Причиной тому было много факторов. Зато столица этого государства Сант-Анат теперь в Аргенде.

Праздник продолжался. Под медленно плывущую мелодию, танцующая в центре зала пара вызывала восторг у присутствующих гостей. Игорь, один из администраторов президента, появился в этом доме, уже после войны, когда Алексе, восемнадцатилетней дочери Джона Скайла, было лет одиннадцать — двенадцать, именно тогда она решила, что этот парень, блондинистый красавчик, мечта всей её жизни. Среди женщин он имел успех. Однако, этот парень всецело и без остатка принадлежал только своей работе. «Сухой политикан», — говорили о нём жёны приближённых к дому Скайлов политиков. Но Алекса не слушала их сплетни, и когда отец спросил, — с кем она хочет появиться на балу посвящённому дню победы, — она, не задумываясь, выбрала Игоря.

Алекса представила себе историческую интерактивную игру, когда ещё были короли и королевы, принцы и принцессы. Ах, какое славное было время! Теперь она прекрасная принцесса, а Игорь её сказочный принц. Подняв глаза, она встретилась с безумно притягивающим взглядом, и буквально погрузилась в них. Они просто играли в гляделки, кто кого переглядит. Поначалу, это противостояние забавляло Алексу, но чем дальше она смотрела в его глаза, тем больше тонула в них. Новое, странное открытие приятно удивило. Захотелось продолжать это состояние бесконечно.

Но всё когда-нибудь кончается, закончился и этот танец. Галантно взяв Алексу под руку, Игорь повёл её к кромке танцпола, туда, где их поджидал робот с подносом.

— Коктейль, моя принцесса? — бархатным голосом проговорил Игорь.

Алекса вспыхнула огненным румянцем.

— Не откажусь, мой принц.

Пригубив коктейль, она вкрадчиво спросила:

— Так значит, я принцесса?

Игорь сдержанно улыбнулся.

— Эх, Алекса, после твоих вечно драных джинсов, и бесформенной блузы, сейчас ты не то, что принцесса — ты просто ангел! И вообще, я не ожидал, что ты так хорошо танцуешь.

Игорь вновь одарил Алексу такой ослепительной улыбкой, что она незамедлительно опустила глаза.

— Сказать по правде, танцы не моё.

— Дай, угадаю, что твоё?

Алекса рассмеялась.

— Журналюги, сволочи, не дают шансов на тайны.

— Ты никогда не доверяешь автопилоту.

— Об этом можно догадаться, ведь я участвую в гонках.

— Ага.

Игорь задумался, попивая коктейль.

— Ты… потратила немалую сумму на картину «Вперёд Аргенда»

Алекса открыла рот, и так застыла, пристально вглядываясь в его глаза.

— Верно, — медленно произнесла она, — Интересно, что ещё ты узнаёшь про меня от моего отца?

— Ничего лишнего, — ответил он, поставив пустой бокал на поднос роботу.

Он тоже изучающе не сводил с неё глаз.

— Кстати, ты не знаешь, почему отца всё ещё нет?

— Знаю, он застрял в Сант-Анате, там назревают волнения.

— Догадываюсь, какие. У нас годовщина победы — у них годовщина оккупации.

— Логично, — ответил Игорь.

В его глазах промелькнуло смятение. Еле уловимое. Но Алекса его увидела.

Они мирно попивали по второй порции коктейля, когда на её руке внезапно вспыхнул сигнал ви-фона.

— Лава, я Блоха, — послышалось у неё в ухе.

Алекса сжав губы, смешно закатила глаза. Эти шпионские игры с другом детства Яковом Ханиным ей порядком поднадоели. Однако, она терпела и продолжала подыгрывать ему. Он всё-таки друг и этим всё сказано.

Поспешно выключив свой фон, Алекса умоляюще уставилась в глаза своего принца.

— Слушай, Игорь, вчера я пообещала подругам, что сегодня мы встретимся.

— А ещё, там будет Яков?

— Куда ж я без него, это мой крест.

Она рассмеялась.

О Якове ей не хотелось говорить, потому, как вчера вечером у неё с ним произошёл некоторый разлад, как раз на фоне его затянувшейся шпиономании. До сих пор в её ушах звучат слова «Союз пяти», «Туман», «сканер» и тому подобные. К слову сказать, Блоха, это сетевая кличка Якова, и сегодня у них с друзьями намечено мероприятие в её апартаментах. Говорить о Якове с Игорем? — Нет. Разглядывая его ухоженные пальцы, она проговорила, как бы между прочим:

— А ещё мы с кузеном Димкой должны успеть проверить способность моего нового автолёта.

— Сколько ещё дел ты запланировала на эту знаменательную дату? Я, конечно, всё понимаю, но твой отец, он точно не поймёт.

— Огонь отца беру на себя, ты не виновен.

— А огонь матери?

Игорь показал взглядом на приближающуюся к ним элегантную белокурую женщину. С внешностью Алексы у неё точно нет ничего общего.

— Алекса, доченька звонил папа, он задержится, и просил не волноваться.

— Да, мам. Но мы с Игорем и не волнуемся.

Но, по виду Жанны нельзя было, так сказать.

— Не стоит так переживать, госпожа Скайл, — Игорь, заботливо взглянул в глаза Жанны, — всё образуется, вот увидите.

— Я всё понимаю, Игорь, но он там, как на сковороде. Что им ещё нужно? Уровень жизни освобождённых территорий на порядок выше нашего.

Жанна тяжело вздохнула.

— Господи, если бы Альберт был сейчас с нами! Он бы не был столь сентиментальным.

— Да, — грустно произнесла Алекса — был бы здесь на Земле мой брат, у меня бы точно сейчас не было проблем.

— Что ты хочешь этим сказать? — вспыхнула Жанна.

— Только лишь то, что управление высшими системами обошли бы меня стороной. Семейная преемственность власти просто убивает меня.

— Алекса! — Игорь с вызовом одёрнул её. — Ты дочь президента и этим всё сказано.

Она подняла руки

— Отдаюсь воле судьбы, тем более что судьба нашей Аргенды мне не безразлична. И всё же, автолёты мне ближе. Так я пойду?

— Тебе не понравился бал? — удивилась Жанна.

— Нет, что ты, мама, бал безумно чудесный. Особенно мне понравились танцы, — при этом, она скромно взглянула на Игоря, — Но это не праздник, а дань всем погибшим в той войне с ФеОНой.

Жанна опустила голову.

— Если так, то я, пожалуй, тоже не в восторге, но Джон…

— Джон тоже не в восторге, — поспешил добавить Игорь, — не думал он, что его не поймёт население освобождённых территорий. Тогда мы преследовали одну цель — нераспространение пагубного влияния ФеОНы на тихий демократичный уклад Аргенды.

— Так значит, есть и другие цели? — спросила Алекса, в упор глядя на Игоря.

— А, не прогуляться ли тебе Алекса со своими подругами?

Она вдруг обмякла и, опустив голову, подошла к Жанне.

— Прости, мамочка, я такая глупая, но ты должна знать, я очень тебя люблю, и хочу, чтобы ты не волновалась ни за меня, ни за папу, ни за Альберта.

Игорь с облегчением вздохнул, наблюдая, как дочь с матерью обнялись.

***

Эйфория светомузыки разбрызгивая в пространство потоки красок, складывалась в фантастические видения диковинных существ. Они то и дело появлялись средь, кривляющихся фигур Алексы Якова и Димки. Алекса к этому времени успела не только переодеться, но и соорудить прочёску под названием «Лохматый боб», которую один в один скопировала у Якова. Теперь, вряд ли в ней можно было узнать прекрасную принцессу, сейчас это была воительница из игры «Война марсоидов». Иногда ребята переходили на визг. Это происходило в тот момент, когда голограммное изображение пространства отпускало их в свободный полёт. В один из таких улётов, в гостиной появились девочки. Видения тут же исчезли, музыка умолкла, а холл осветило вечерним закатным солнцем.

Тайнхауз. Сначала это был тайный уголок в глубине сада Скайлов. В раннем детстве Алекса с соседским мальчиком Яшей, тайно убегали сюда, «посекретничать от взрослых». Потом дружба обязала их вместе поступить на «Управление высшими системами». Потом, когда они подросли, сюда стали собираться их общие друзья. Алекса привела Ингу и Эллис, они учились в параллели по медицине. Алексиному двоюродному брату Димке полагалось здесь бывать по родству, тем более что они вместе с Яковом посещали группу по механике.

Потом, отец Алексы решил сделать дочери и её друзьям сюрприз, и поставил на этом месте «скромный домик» с игровым комплексом, спортивными площадками, танцзалом, искусственной речкой и т. д. Всё это великолепие было мастерски скрыто за лабиринтами живой зелёной изгороди. Так развивался Тайнхауз, с течением времени меняя свой облик и своё предназначение.

— Ну, что же вы так долго? — выдохнула Алекса, бросившись навстречу подругам.

— Алекса, твой новый автолёт у входа…

— Знаю, — перебила Ингу Алекса, — мы с Димкой его сегодня обкатывали и немного помяли.

— И ваши приключения тут же засветились на инфо, — добавила Эллис, — ну, и как вы разрулили со стражами порядка?

— Сволочи, журналюги, чтоб им пусто было!

Девочки были почти полной противоположностью друг другу. Инга высокая, стройная голубоглазая блондинка, Элис с большими карими глазами, круглолицая девушка в теле, однако со смазливой мордашкой.

Всё ещё пританцовывая, к девочкам подбежал Дима.

— Не волнуйся, Алекс, всё же обошлось.

— Да, — выкрикнул издали Яков, высокий худощавый парень, с правильными чертами лица. Однако, модная среди молодёжи, причёска «лохматый боб» придавала ему вид неряшливости.

— По неведомым вам причинам, взяли и отпустили нарушителей спокойствия. Просто волшебство какое-то!

Буквально перед самым праздником Алексе захотелось сотворить что-нибудь эдакое. Она решила сделать небольшую реконструкцию гостиной своего тайнхауза. Если неделю назад здесь была «Розовая мечта», то теперь, это аэровокзал, с одной стороны, и антикварная лавка, с другой.

— Ну а как там, на высоком уровне? — спросила Инга, обнимая подругу, — говорят, бал удался.

— Ой, девочки, знали бы вы, с кем я танцевала, — Алекса блаженно прикрыла глаза.

— Он, что чей-то сынок, — спросила Элис?

— Нет, он самый настоящий принц из сказки. Он просто чудо!

Она выбежала в центр зала, с мечтательным видом закружилась.

Наблюдая за ней, Инга обратила внимание на большую интерактивную картину. Картина жила своей жизнью и представляла зрителям конец света в миниатюре.

— Где ты её взяла? — выкрикнула Эллис в пространство, также остановившись возле картины.

— Купила по случаю, у контрабандистов, — крикнула Алекса издалека, продолжая кружиться.

— Ты, так смело это говоришь?

— Только вам, — Алекса подбежала к Элис, — отец ничего не должен знать. Он думает, что я купила «Вперёд Аргенда».

Наклонившись к её уху, она прошипела:

— Она из ФеОНы.

Эллис отпрянула:

— Алекс, у тебя какой-то нездоровый интерес к ФеОНе. Помнится, на недавнем школьном концерте, ты посмела спеть песенку Илги Элии — этой феонской куклы, набитой опилками.

— Эллис, — оторвалась от картины Инга, — ты хотя бы с подругами можешь быть честной.

— Ты о чём?

— Во-первых, Илга Элия является достоянием не только ФеОНы, но и всего мира. И, во-вторых, не ты ли постоянно копируешь манеры этой красотки, и даже фасон одежды?

Говоря это, Инга вцепилась за рукав платья Эллис. Иногда Эллис выглядела глупой, как например, сейчас. Хлопая длинными ресницами, она ровным счётом, не находила, чем ответить. Со стороны Алексы донёсся смешок, но он прекратился, лишь только Эллис взглянула в её сторону.

— А ещё подруги называются, — в сердцах выговорила Эллис, и с досадой побрела к «Аэровокзалу».

Яков с Димой сидели за барной стойкой, тихо переговаривались. Эллис захотелось найти понимание у мальчишек.

— Дима, твоя сестра когда-нибудь меня прикончит своей прямотой.

— А ты не бери в голову, Эллис, лучше попробуй коктейль.

Нет ничего такого в мире, что может заставить Элис отказаться от бокала хорошего коктейля. С наслаждением она потянула напиток, наблюдая как за пределами барной стойки взлетают и садятся звездолёты.

— Коктейль! — крикнула Алекса, издалека, мгновенно оказавшись у барной стойки.

— Итак, — произнёс многозначительно Яков, не сводя глаз с Алексы, — все собрались?

— Так хорошо сидим, — Алекса умоляюще посмотрела на Якова, — может в другой раз?

— О чём это вы? — спросила Эллис.

— Алекса, — позвал её Яков.

— Ах, да, — сдалась Алекса, и заговорщически зашептала, — недавно услышала, в одном из торговых центров, что к нам в город из ФеОНы подпольно завезли одну игру. Рассказывают, будто, это фантастическая игра, ничем не отличимая от реальности, и что стоит она сумасшедших денег. Ведь эта игра изготовлена на основе параллелей.

Последние слова Алекса уже выкрикивала, вверх, воздев кверху руки, будто призывая кого-то.

— Параллели Колаби!

Эхо раскатилось по тайнхаузу.

— Алекса, — Яков схватил её за руку, — прекрати, пожалуйста!

— Ну, хорошо, — на этот раз её лицо сделалось серьёзным, — я понимаю, наша жизнь однообразна и скучна. Инфо, виртуальные игры, всё это поднадоело до чёртиков. Сегодняшний вечер, посвящённый победе Аргенды над ФеОНой, явно внёс некоторое разнообразие. Специально для этого я преобразовала гостиную нашего тайнхауза. Но, кому-то из нас хочется погорячей. И этот кто-то нам предлагает реальные игры. Помните, когда в шестом классе нас искал весь состав Элфесской полиции? А просмотр секретных каналов спецслужб Аргенды? А взлом кодов сетей самой ФеОНы? Как вам такая затея?

Отставив коктейль, Яков испепеляюще смотрел в её сторону.

— Ах, ты так? Неужели ты не видишь связи между, казалось бы, простыми событиями и подрывными акциями? Неужели не чувствуешь, что эти события происходят именно для того, чтобы выбить из седла нашего президента?

— Я думаю, — спокойно произнесла Алекса, — Родина может спать спокойно, пока у неё есть такой патриот…

— Хорошо, — перебил её Яков, — ты не видишь связи, но хотя бы саму угрозу ты видишь? Она непосредственно над тобой!

— Угроза чего? — она тупо уставилась в потолок, туда, откуда свисали «клочья» украшений, — ты думаешь, они свалятся мне на голову?

— Перестань издеваться над Яшей? — выкрикнула, наконец, Инга, и Алекса опустила глаза, чтобы не встречаться с её осуждающим взглядом. Ингу она считала самой умной среди девочек.

— Яша, — спросила Инга, — неужели ты тоже думаешь, что недавняя авария на погодной станции, это неспроста?

— Именно.

— Ну-ну, — подняла глаза Алекса, — в таком случае, предлагаю учредить кордон сопротивления под названием… как это, Яков, напомни? «Хартия за…» ах, да, некий «Союз пяти»! Нас как раз пятеро.

— Будет тебе, Алекс, — одёрнул её Димка, — между прочим, я верю Якову. И я точно знаю, что президент и половины не знает того, что творится в мире.

— Ой, он у нас такой глупый, — парировала Алекса.

— Я бы не поверил Якову, — повысил голос Димка, — но я верю Скату.

— Скат?! — от удивления Алекса привстала. — Ты сказал, Скат?

Этот сетевой ник был у всех на слуху. Даже младшие школьники, и те играли в «Ската». Разве, что никто никогда не мог его раскрыть. Если бы только это, но по Элфесу ходит молва о его сомнительной деятельности — репутация у него была не совсем чистая. Он слыл королём хакеров — любая, даже самая секретная информация была ему нипочём. Именно Скат выкладывает на всеобщее обозрение разного рода секреты и правительства, и частных лиц. Естественно, его постоянно разыскивает полиция, но ещё никому не удавалось его раскрыть — толи в подтверждение слухов о том, что Скат работает на службу безопасности, толи он и в самом деле был неуловим. Всё это было слишком загадочно, неизбежно придавало ореол таинственности вокруг Ската — невидимки.

Яков напрягся, пытаясь спрятаться от колкого взгляда Алексы.

— А вчера ты мне ничего не говорил о нём? — проговорила Алекса.

— Смею ли я, Алекс водить дружбу со Скатом? Сама понимаешь, узнай об этом твой папа…

— Итак, — громко произнесла Алекса, поднявшись на ноги — Значит, этот самый Скат в сети поведал тебе, о существовании некой экстремистской организации «Союз пяти», но, почему не полиции, не президенту? Да потому что она фейковая!

Ребята и не пытались её перебивать, они не сводили с неё глаз.

— Далее, мы с вами, начинаем охоту за ведьмами, разыгрывая показную борьбу, нарушаем мир и покой наших граждан. А теперь, кто мне даст исчерпывающий ответ, кто такой Скат? Я, например не уверена, что этот субъект не есть тот самый «Союз пяти», единственный в своём роде. И без того, эта личность бесчинствует в сети и наяву. А теперь ещё какой-то «Туман»!? Откуда он всё это берёт?

Тишина стояла почти минуту.

— Бред какой-то, — прошептал Яков, — Скату я верю, как самому себе. Я боялся вам признаться, но с ним я общался с младших классов.

— Слушай, Яков, — добивала его Алекса, — кому ты больше всего доверяешь, Скату или президенту?

— Я не предатель, Алекс! — громко выкрикнул он.

— А знаешь, в последнее время, я начинаю об этом задумываться.

— В таком случае, мне здесь делать нечего.

Широким шагом Яков демонстративно прошёл к выходу. Дверь за ним закрылась, и Алекса растерянно взялась разглядывать её поверхность. Ребята молчали.

***

И на следующее утро, после празднования годовщины победы над ФеОНой Джон не смог приехать домой. Утром, узнав об этом от дворецкого биоробота Иннокентия, Алекса отправилась в покои своей матери.

— Всё под контролем, Алекса. Я переговорила с папой, он скоро будет.

Обнявшись, они устроились на угловом диванчике под сенью комнатных растений.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Жанна.

— Что за вопрос? — бросила Алекса, нахмурившись.

Внимательно взглянув в глаза дочери, Жанна наставительно произнесла:

— Отец ничего не должен знать. Ты поняла?

— Ты о моём автолёте? Значит, это ты вчера изменила ход событий?

— Ничего я не меняла, — поспешила уверить её Жанна.

— Тогда, кто? Игорь?

— Сейчас он в Сант-Анате.

— И как он всё успевает, этот Игорь? — Алекса мечтательно подняла глаза кверху, — и вчера на банкете, он был очень даже галантным. А раньше я считала его безумно замороченным политиканом. Мне кажется, что вся его работа, как-то не вяжется с его броской внешностью. И вообще…

— Что, вообще?

Алекса тяжело вздохнула:

— Такие красавцы не для меня, — проговорила она, удручённо разглядывая свои руки.

— Почему?

— Потому что я ему совершенно не пара, ему нужна особенная. Какая-нибудь богиня инопланетная.

Жанна рассмеялась.

— Глупенькая ты у меня ещё.

Немного подумав, Жанна добавила:

— Лично мне нравится наш сосед Яков, мне кажется, он твой настоящий друг.

— А я и не сомневаюсь, в этом.

— Кстати, вчера мне позвонил Эдуард Энс.

— Председатель актива нашей школы?

— Он спросил о моём здоровье и, о том, сможешь ли ты быть на заседании актива, через неделю. Ведь, в прошлый раз, ты сослалась на мою мифическую болезнь.

Алекса отвела глаза, но жёстко бросила:

— Его желание, включить меня в актив школы просто нелепо.

— Но, состояла, же ты в нём раньше.

— То, раньше. Сейчас нет смысла, через месяц выпускные экзамены.

— Алекса, ты же знаешь, как к этому относится твой папа.

— Знаю, мама. В тайне, он мечтает видеть меня в кресле президента Аргенды. Но это, же смешно. Даже Игорь это понимает.

— А ты пойми отца. Пойми, что ему трудно смириться с отсутствием Альберта. В тебе он видит твоего брата.

Старший брат когда-то, как и она учился на УВС, то есть «Управление высшими системами». По сути, это был президентский факультет. В те годы для всех было очевидным, что Альберт логически, являлся преемником отца, и всё же, он по-своему распорядился своей судьбой. Пройдя ускоренные курсы по освоению новых планет, отправился на далёкую звезду Ассилун. Алексе никогда не забыть это грустное событие, произошедшее почти сразу после военных событий, ей тогда было десять лет.

Алекса с матерью загрустили.

— Представляешь, — проговорила Жанна, глядя куда-то вдаль, — он всё ещё в пути.

— Представляю, — прошептала Алекса, прижавшись к ней ещё сильней, её душили слёзы. От любви к брату, к матери, от безысходности ситуации.

***

Алекса уже спускалась вниз, когда увидела, как в гостиной появился её отец.

Джон Скайл, выше среднего роста, крепкий, коренастый и подтянутый. Короткая стрижка, под Цезаря открывала широкий лоб. Главное, теперь становилось ясно, на кого была похожа Алекса. Его походка, жесты, взгляд говорили о волевом, сильном характере. Это был уверенный в себе человек с приятной внешностью.

Следом за ним семенил андроид Иннокентий, докладывая обстановку в доме.

— Госпожа Скайл и Алекса присутствуют дома. Режим окружающей среды оптимальный. Посторонние каналы связи отсутствуют.

— Спасибо Иннокентий, — не глядя на него, бросил Джон, — а ты дочь, очень даже кстати. Отчего-то именно сейчас мне захотелось с тобой пообщаться.

Встретившись с ним взглядом, Алекса промямлила:

— Может, ты вначале отдохнёшь?

— Отдохну в моём кабинете.

Не дожидаясь её, он повернул в дальний конец гостиной, туда, где в зарослях тропических растений таилась дверь кабинета. Алекса, тяжело вздохнув, нехотя потянулась вслед за отцом.

Овальный кабинет отца, исполненный в бежевых успокаивающих тонах, не всегда был гостеприимен, потому, как таких моментов, как этот у неё в последнее время было предостаточно. В центре кабинета располагался такой же овальный, бесконечный стол. Не удаляясь вглубь кабинета, у края стола приткнулась Алекса. Отец грузно устроился в своём кресле, как раз напротив неё.

— Ты что туда села? — громко спросил он издалека.

— А, ты?

— По-моему, сегодня я диктую.

— Интересно знать, почему?

— Когда одного мудреца спросили, — где твоё место? — он ответил: моё место, там, где заканчивается трусость и начинается правда.

Алекса знала по опыту, когда разговор приобретал оттенок философии, отцу лучше не перечить. Как ни крути, а ей придётся сбросить остатки трусости, и повернуться лицом к правде. Хотя в последнее время рядом с отцом Алекса чувствовала какую-то странную уверенность, прилив энергии. В это время ей всегда хотелось скрестить с ним шпаги по любому поводу. Она не понимала, почему, в душе вскипал нелепый протест всему, что бы он ни говорил. Она сопротивлялась этим встречам, и в то же время желала.

Отец ждал конкретного признания, это было ясно сразу, поэтому вполне честно, в двух словах Алекса выложила ему о вчерашнем инциденте. Она рассказала ему, что, во время испытания автолёта, подаренного ей отцом по случаю победы, они с Димкой были захвачены патрульной полицией в запретной зоне погодной установки. В головокружительной, умопомрачительной погоне, их уже почти пленили, но неожиданно у здания департамента полиции, отпустили, заручившись, лишь лёгким порицанием. Подробность о том, что автолёт после испытаний остался слегка помятым, она предусмотрительно опустила. Закончив, Алекса вызывающе взглянула на него, пытаясь, издали предугадать его реакцию, но он молчал.

Он не понимал одного, почему его дочь делает буквально всё, чтобы выставить его в роли слабака, не способного совладать с собственным ребёнком? А, то, что она делает это нарочно, он не сомневался. Но, зачем? Почему? Почему он совсем не понимает её, а она не горит желанием понять его. Ведь было же у неё детство, когда они вдвоём были почти неразлучны, когда он появлялся с ней везде и всюду. Как она была счастлива, и непосредственна, как проводили они время в бесконечных играх, понимая друг друга с полуслова. Куда делось всё это? Он догадывался, что её необузданный нрав, это отражение характера Альберта, но Альберта он хотя бы понимал. Его патриотические стремления были близки Джону, другое дело, Алекса? Последние несколько лет, она как будто измывалась над ним, либо она делала блестящие успехи в учёбе, либо тащилась в отстающих, а иногда, делала такие вещи, которых он не понимал вовсе. Заметив, как она поскучнела, он через силу выдавил:

— Дочь, — помолчал, и добавил, — чего ты хочешь?

Немного подумав и, смахнув с поверхности стола невидимую пылинку, она ответила:

— Скоро лето. Хочется новых впечатлений.

Джон прищурился, но смолчал.

— Было бы здорово, — продолжала она, — пуститься в путешествие вокруг земли на своём собственном автолёте. И чтобы никакие границы тебе не помешали. Так можно и до самих островов Эдемии добраться. Интересно, какая там сейчас погода?

— Прекрати! — Джон вскочил с места, и Алекса, опустив глаза, ссутулилась.

— Взгляни на своих друзей, ну, неужели ты не видишь, как твои подруги делают успехи в медицине, Яков с лёгкостью разбирает системы связи, и это помимо того, что он закончил УВС. У Дмитрия своя автошкола, что ты умеешь делать, скажи, мисс «Неумейка»? Что интересует тебя, кроме полётов во сне и наяву? И что за гадость у тебя на голове?

— Ну, не знаю я, папа, — вымученно выговорила Алекса, в то время как Джон нервно бродил за её спиной.

Он не сразу сообразил, от чего это она всхлипнула. Но, когда увидел, что её плечи нервно задёргались, моментально бросился к ней, и с силой прижал к себе.

— Не плачь, — прошептал он, — я сам во всём виноват. Я очень редко бываю с тобой. Эти дела, они никогда не заканчиваются.

— Ну, что ты, папа, — Алекса развернулась, и прижалась к нему ещё крепче, — прости, если я чем огорчила тебя. Мне так хочется помочь тебе, хоть чем-нибудь, но что я могу, от меня одни неприятности, вот, если бы Альберт…

Этого не стоило ей говорить. Воспоминания об Альберте в душе Джона вызывали нестерпимую боль. Он вдруг грузно поднялся на ноги, и стремительно отправился к выходу.

— Ты права, мне нужно отдохнуть.

Он уже вышел из кабинета, когда поднялась на ноги Алекса. Её кулаки были крепко сжаты, её желанием было, укусить себя, выдрать волосы, ущипнуть и многое другое, что сделало бы ей больно. Как она только осмелилась давить на любимого ей человека таким вот диким способом? Она догнала его в дверях, и, повиснув у него на шее, как бывало в далёком детстве, поцеловала. Потом, не поднимая глаз, развернулась и побежала к себе.

Лишь только Джон пересёк гостиную, он увидел спускающуюся с галереи Жанну. В утреннем свете, она показалась ему, какой-то одинокой, эти чувства немедленно отозвались болью в его душе.

— Жанна, — бросился он к ней, и недосказанную нежность вложил в недолгий поцелуй.

— Как я скучал, — прошептал он.

— Я тоже.

Вместе они ступили на эскалатор.

— Жанна, ты опять балуешь её, — сдержанно произнёс он, — неужели ты не видишь, что она выросла в безвольное существо.

— Джон, ну что ты хочешь получить от глупенькой девочки?

— Сколько ещё ей нужно сделать глупостей, чтобы стать, наконец, взрослой? Вспомни, мы в эти годы принимали решения на высоком уровне.

— Алекса не руководитель, пойми это. Не нужно её принуждать.

— Я согласен с тобой, Жанна, и я тоже смотрю на вещи в реальном свете, но в Алексе кроются большие силы. Это я вижу, и даже боюсь.

— Ну, что ты, любимый, она всего лишь женщина. Даст Бог выйдет замуж. Даст Бог если за Якова Ханина и эти государственные проблемы обойдут её стороной. Я ей желаю только счастья.

— Так, ведь и я желаю, Жанна, но только вот в чём оно, её счастье?

Обнявшись, они вплыли в свои покои, и стена за ними сомкнулась.

Алекса терзалась мыслями, а стоит ли это делать? Её волновали слова Якова о некой тайной службе «Туман», якобы созданной у них в стране для того, чтобы подорвать покой и устои Аргенды. Она точно знала, о старых сканерах, хранящихся в кабинете отца. Именно на них намекал Яков, когда перед самой ссорой поведал ей об этой службе, и о том, что не мешало бы создать свой союз для борьбы с некой бандой, орудующей в сетях жизненно важных для города. Алекса не верила всей этой белиберде, приписывая фантазии Якова к издержкам затянувшегося подросткового синдрома. Но Яков друг, и волей-неволей, ей придётся во всём разобраться. Понять, а не отмахиваться от его назойливого желания впутать Алексу в какую-нибудь авантюру, не имеющую ничего общего с реальностью.

Как только Джон и Жанна исчезли у себя в покоях, Алекса выбралась из-за портьер, и осторожно отправилась в сторону кабинета.

Мягкая субстанция сканера, прибора в виде шлема, плотно обернулась вокруг головы.

Понимая, что сканер, сугубо личный предмет того, человека, который делал эту запись, Алекса решила, что этот сканер записал её отец. Она не могла не видеть его, не слышать его голоса, просто он шёл изнутри её сознания. Алексе открылось пространство, где в рамках сканера перед ней маячило неприятное лицо человека неопределённого возраста, по имени Стентон, которого она немного помнила.

— Послушай, Стентон, если тебе дорого твоё отечество, ты должен прекратить гадить, там, где тебя не просят, — говорила она мыслями отца.

За его спиной сияла ослепительно-белая пустота. Алекса вспомнила, что этот человек вращался в кругах парламента Аргенды, что-то типа администрации. Потом куда-то исчез.

— Итак, служба «Туман», что ты о ней думаешь? — спросил отец.

— Эта служба, предназначена для предотвращения разногласий.

— То есть, сортировка информации, идущей из ФеОНы. Будь поточнее, Стентон. Ты же в курсе того, что Аргенда не приемлет технологий использования энергии параллелей. И у нас нет иных способов узнать правду.

— Да, господин президент.

— И занимаешься ею ты.

— Да, господин президент.

— Прекрасно, — проговорил отец, и Стентон немного расслабился, — а теперь слушай сюда. Работа «Тумана» ни в коей мере не должна отразиться на работе спецслужб ФеОНы. А, в остальном, всё правильно. Ты понял меня, Стентон?

— Я всё понял, господин президент, но, разве, это не ваши слова, о том, что народ Аргенды поплатится за свою беспечность, о том, что надо отдать должное спецслужбам ФеОНы?

— Ты, как-то всё превратно понимаешь, Стентон. На кого ты сейчас работаешь, скажи? Ты совсем не заинтересован в успехе службы «Туман» именно с нашей стороны.

Отец с надрывом рассмеялся, чего Алекса никогда не замечала за ним. Изменившийся в лице, Стентон угрюмо заметил:

— Вам ли говорить об этом, господин президент? Вы понимаете, что я теперь в дерьме?

— Не дрейфь, Стентон, всё окупится. Ты заслужишь, обещанного вознаграждения. Помни главную миссию.

— Как же, помню — предотвращение разногласий, — он криво улыбнулся.

— Опять?

— Если же разногласия и возникнут, то, скорее всего по причине Жанны Скайл.

— Жанну не впутывать! — выкрикнул отец.

Стентон, расслабившись, подмигнул:

— Эта женщина господину Айлину не безразлична?

— Ты никак не можешь забыть о своих грязных методах?

Изображение Стентона дрогнуло, потому что Алекса с силой сорвала с головы сканер. Она не могла больше слушать всё это. Ей было неприятно. Таким она никогда не знала отца. Отчего ей сделалось холодно и одиноко. Укутавшись в пушистый плед, и уткнувшись в диванные подушки, Алекса забылась только под утро.

Вот уже неделю Алекса посещает актив школы имени Квинке. Она удивлялась, почему раньше ей не приходило в голову заняться делами школы, тем более что, председатель актива Эдуард был просто в восторге от такой перемены Алексы. Причиной пробуждения её сознательности был, конечно же, не Эдуард или успеваемость отстающих учеников, а Яков — бессменный член Актива. Алекса в тайне лелеяла надежду вновь помириться с ним.

Через неделю начнутся первые экзамены. В школе царил деловой ажиотаж — сдача зачётов, исправление отрицательных отметок. Школьный актив работал в полную силу.

Вот уже целых полчаса, как, неуспевающий в учёбе народ шумно толпится у сферы с надписью — «Мы — это школа, школа — это мы». Там, внутри идёт заседание.

Доклад читает сам Эдуард — типичный представитель номенклатуры, но кто скажет, что он не переживает за честь школы? Хотя, сегодняшняя речь, вызывала у слушателей челюстные спазмы. Внезапно в аудиторию ворвался один из учащихся, известный на всю школу хулиган по фамилии Иванчик.

— Вы тут заседаете, а там такое творится! — выкрикнул он, изображая ужас. — Да, включите же, наконец, Инфо!

Эдуард не был готов к таким неожиданностям, поэтому лаконично произнёс:

— Попрошу очистить помещение.

Но Яков уже успел включить свой Инфо, и тут, же над головами собрания, сверкая разноцветными красками, повис неоновый шар. Илга Элия — очаровательное создание демонстрировала своё детище, модный салон. Её звенящий голосок зазвучал словно колокольчик. Естественно, актив тут же очнулся от спячки, мысленно поблагодарив Иванчика за неожиданный перерыв.

— Да, вы, что, опухли здесь все? — выкрикнул он, — Наш канал!

Яков послушно отыскал нужный канал. Антарктида-связь передавала независимые новости:

— Сотни островов Эдемии в одночасье перешли во владения ФеОНы. Островитянам даже не сочли за честь объявить о начале войны, обойдя, при этом правила ведения войн. Столичный остров Эдемии был захвачен ещё вчера, поэтому связь с островом была прекращена. Воспользовавшись, обрушившимся на острова тайфуном, ФеОНа вводила нас в заблуждение, сославшись на помощь этой стране. А, уже сегодня, утром, очевидно, пленив президента Эдемии, ФеОНа объявила всю Эдемию частью своей страны.

На Инфо, взамен миловидного личика журналистки, появилось изображение дворца президента ФеОНы Александра Айлина — утопающей в зелени, архитектурной громадины. Этот дворец на экранах Инфо давно примелькался, и являлся, как бы визитной карточкой первой по величине страны под названием Федерация Объединённых Наций, сокращённо ФеОНа. Каскадом, поднимающиеся отдельные элементы дворца, создавали вкупе произведение искусства, отчего при виде этого грандиозного дворцового комплекса захватывало дух. Бесспорно, он не имел ничего общего с дворцом Скайлов, использование неизвестных технологий в его строительстве, явно прослеживались.

— В данный момент в Геоленде президент ФеОНы Айлин чувствует себя великолепно, — продолжил голос за кадром.

На одном из верхних уровней зеленел зимний парк. Там, среди цветущих растений оператором был найден, одиноко прогуливающийся человек. Прикрываясь от солнца ладонью, и вглядываясь куда-то вдаль, он остановился у перил гигантской лоджии, погружённый в глубокое раздумье.

— Даже не выходя из дома, он вершит судьбами целых народов, продолжала журналистка, — по властному мановению его руки наш мир и покой может быть нарушен в одночасье.

Картинку увеличили, из-за прикрытых век президента Айлина Алексу пронзил стальной холод.

Это видение приходило к ней иногда из далёкого детства, когда во время парада победы в Элфесе, восемнадцатилетний Айлин-младший, считавшийся погибшим, неожиданно выступил по всем каналам Антарктида-связи. Ещё она помнит, как этим выступлением были напуганы её родители. По-видимому, этот страх был передан и Алексе. Тогда она не могла понимать, что такое война, но каждый раз приходила в трепет от одного только этого слова, брошенного кем-нибудь невзначай. Хотя сегодня Алекса не была столь чувствительна, потому что твёрдо верила в международные правила. Учёба на факультете УВС нашла свой отпечаток, ведь уроки по глобальной политике ей давались легко.

В тот момент, когда Яков выключил Инфо, в аудитории установилась полнейшая тишина, но Эдуард счёл нужным нарушить её, и вставить своё веское слово:

— Аргендцы, будьте бдительны! Да, будет проклят тот день, когда на свет появился этот тиран!

— Ура! — выкрикнул Иванчик.

Удивительно, но им удалось разрядить обстановку, и Алекса с Яковом, не думая о том, переглянулись.

— Никто не даст нам избавленья! — выкрикнул Яков, улыбнувшись ей.

Его поддержал дружный хохот.

Выдворив Иванчика, Эдуард, гордо оглядел аудиторию.

— Тема завтрашнего актива будет посвящена порабощённой Эдемии. Попрошу подготовить доклады. А сейчас, господа, все свободны, кроме Алексы. Нам предстоит работа с отстающими учениками.

Постепенно, с шутками класс начал пустеть. Остановившись возле, Алексы, Яков сдержанно проговорил:

— Ребята просили передать…

— Что? — не глядя на него, бросила она.

— Сегодня мы встречаемся у меня.

Собираясь с мыслями, она рассматривала свои ногти:

— Ты же видишь, я занята.

— Я так и передам.

Его спина исчезла в проёме. Хотелось бежать, крикнуть что-нибудь шутливое или что-нибудь простое, лишь бы выбросить из головы тупую гордость. Вместо этого, она, лишь крепче стиснула зубы.

2. Скат

С чувством исполненного долга, Алекса выехала, наконец, со двора школы, с одной лишь мыслью: так, значит, Яков всё-таки, что-то, там замутил с ребятами, а она теперь в сторонке. Для того чтобы сократить путь, она нырнула в подземку. Стремительный магнитный поток тут же вдавил её в кресло. Каких-то пять минут, и опознавательный домофон у основания дома Ханиных гостеприимно открыл перед ней ворота. Выбравшись из авто, Алекса обратила внимание на то, что следом за ней, во дворик въехало ещё одно авто марки «Клоп». Удивительно, но ворота сомкнулись уже после того, как «Клоп» въехал во двор. Подождав немного, она пригляделась к вышедшему из «Клопа» человеку. Сияя широкой, белозубой улыбкой, перед ней остановился Игорь. С Игорем они не виделись с самого банкета, и вот, глядя в его смеющиеся глаза, Алекса вдруг вспомнила сегодняшние кадры об Илги Элии, именно на неё он был сейчас жутко похож. Это её, несомненно, смутило.

— Сегодня удивительный день, — проговорил он.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, взволнованно.

— То же, что и ты.

Долго бы они стояли так, удивляясь данной ситуации, если бы со стороны дома не послышался шум.

— Алекса, — крикнула Эллис, подбегая, — ты всё-таки пришла.

Подойдя ближе, она увидела Игоря.

— Где я могла вас видеть?

Тут подошла Инга.

— По-моему, вы опоздали, — проговорила она.

— Нас ждали? — спросила Алекса.

— Стала бы я убегать, если бы ждали таких гостей, — проговорила Эллис, с интересом разглядывая Игоря.

— Так, значит, нас всё-таки не ждали, — немного нервничая, произнесла Алекса.

— Опять ты за своё, Алекс, — проворчала Инга, — а кто это с тобой?

— Да, Алекса, — обратилась к ней Эллис, — в каком фильме снимался твой знакомый, что-то я не припомню?

— В фильме про Эллис и чудовище, — ответил Игорь, не переставая улыбаться.

— О, вы знаете моё имя? — удивлению Эллис не было предела, — кто же вы, таинственный незнакомец?

— Я думаю, что я давно знаком вашей легендарной пятёрке, — проговорил Игорь, и, вновь повернувшись к Алексе, галантно подал ей руку:

— Будем знакомы, я Скат.

Девочками овладел эффект оцепенения. Припоминая немного шутливый характер Игоря, Алекса не очень-то поверила ему. Но всё же подала ему руку со словами:

— Откуда нам знать, что ты и есть тот самый «Великий Гэтсби»?

— Ну, как же, только он мог так свободно общаться с Блохой и даже Лава ему не помеха.

Эти сведения были самодостаточны, но…

— Это ли не глупость, открыться перед нами, — не сдавалась она.

— А я доверяю вам, тем более что мне нужна ваша помощь. Стоявшая между ними Элис, всё время пыталась вставить хоть слово.

— А скажи, Скат, — улучшила она момент, — правду говорят, что ты работаешь на Антарктический комитет по защите информации?

— Это, смотря с какой стороны посмотреть. Скажу одно, мой вклад в их непростое дело неоценим.

— А, всё же, скажи Скат, где я могла тебя видеть?

— Ты не поверишь Эллис, но мы живём с тобой в одном компли.

На эти слова Элис не нашла что ещё у него спросить.

К тому времени, когда Игорь с Алексой вошли в просторное, без излишеств помещение, Яков с Димкой стояли у виртуальной сферы.

Позабыв о неприятностях, которые случились между ей и Яковом, Алекса радостно прокричала, подбегая к нему:

— Послушай, Яков, наш Игорь, не поверишь, кто!

— Администратор президента Аргенды, — не моргнув глазом, ответил Яков, — я рад, Игорь, что ты посетил сей скромный уголок, как раз у меня сегодня все мои друзья.

— Яков, — смущаясь, пролепетала Алекса, — прости, я была не права. Ты ещё не исключил меня из числа твоих друзей?

— Нет, Алекс, ты из тех друзей, которых не выбирают. И вообще, я тоже был не прав, когда, словно психопат хлопнул дверью.

Следом с шумом вбежали девчонки.

— Яков, почему ты не сказал нам, что придёт Скат? — выкрикнула Эллис.

— Скат?

— Да, Яков, — опустив глаза, проговорил Игорь, — я Скат, будем знакомы, — и скромно подал ему руку.

— Ты Скат!? — Яков встряхнул головой, — так значит, ты морочил мне голову!

— Прости, — смиренно произнёс Скат, — если сможешь.

— Ну, что ж, сегодня день прощения. Но, если честно, это не играет никакого значения. Я давно хотел с тобой познакомиться. Поэтому и приглашал постоянно. И вот, ты пришёл.

Сказать, что ребята были рады этому знакомству, мало. Они пребывали в шоке. Скат уверенно прошёл к полукруглому дивану, на котором уже устроились девочки. Рядом стоял журнальный столик, заваленный бумагами, проводами, сломанными фонами и прочей, мелкой, неизвестного происхождения техникой. Оглядывая пространство, он улыбался.

— Кофе будешь, — спросила Элис?

— Да вы не беспокойтесь, — проговорил он, я же по делу.

Никто не сводил с него глаз, все как будто ждали от него нечто особенное.

— Ну, хорошо, — нарушил тишину Яков, — вот, Алекса утверждает, что ты распространяешь заранее фейковую информацию.

— Например, — проговорил Скат, повернувшись к Алексе.

Если бы этот разговор был вчера, или позавчера, думала Алекса, она бы сейчас устроила ему допрос с пристрастием. Но сегодня? Уткнувшись в пол, она молчала.

— Например, — выкрикнула Элис, — существует ли на самом деле организация «Туман», которая занимается у нас в стране диверсиями?

Никто не ожидал от Элис ничего подобного. Единственное, на что она была способна, это спросить о передачах на сегодня на канале «Что такое, счастье», но этот выпад поверг всех в шок. Теперь все дружно повернулись к Элис, удивлённые до беспредела.

— Что мы знаем о службе «Туман», — чётко произнёс Игорь.

Алекса съёжилась. Ей показалось, что Игорь взглянул при этом, именно на неё. Рассказать ребятам о том, что на днях она выкрала у отца старый сканер, в котором, честно говоря, ничего толком не поняла, у неё никогда не хватит духа. Но то, что служба Туман была учреждена её отцом, было яснее ясного. Немного поразмыслив, она спросила:

— Игорь, тебе известно имя Стентона?

— Стентон? — прищурившись, произнёс Игорь. — Знаю Стентона, надёжный человек. Но, всё равно попробую покопаться в его биографии.

Алекса опустила голову, понимая, что не имеет никаких сил, чтобы сказать правду.

— Неужели, Скат, ты не знаешь подробностей о создании «Тумана», ведь ты специалист в этих делах? — Дима, не мигая смотрел на Игоря.

Немного подумав, Игорь заговорил.

— Ты прав. Вы когда-нибудь слышали о технологиях Колаби?

— Конечно, это то, что способно уничтожить землю, — ответил Дима.

— Правильно. Так вот, Аргенда, естественно, не приемлет эту технологию. По сути, вся ФеОНа работает на энергии параллельных миров. Именно поэтому и совершили огромный скачок в промышленности. Но в Аргенде считают, что это вредит и параллелям и нам одновременно. Вот такой расклад. Вторая причина создания «Тумана», это скрыть образ жизни ФеОНы. Ни для кого не секрет, страна погрязла в праздном безделье. Народ поголовно ушёл в игры, причём эти игры не безопасны для жизни людей, ведь они так же созданы на технологиях параллелей. Вся информация, идущая из ФеОНы, основана на использовании этих технологий. Я считаю, «Туман» однозначно перекрывает многие каналы ФеОНы. Но это моё мнение. В сущности, что вы имеете против неё?

Ребята молчали. Украдкой наблюдая за их реакцией, Скат спросил.

— А что вы думаете об участившихся сбоях виртуальных систем по всей Аргенде?

— А что ты думаешь о группе «Союз пяти»?

Алекса впилась в него глазами.

Он немного замешкался.

— Слышал о ней, но без подробностей.

— А вот, Блоха знает, — проговорила Алекса, глядя на Якова.

Пока Яков собирался с мыслями, Алекса продолжила.

— Феонская группа сопротивления. И я думаю, нафига нам этот туман сдался. Нам бы выйти на эту группу.

Губы ската растянулись в улыбке. Расслабившись, он откинулся на спинку дивана.

— Мы вычислим их — проговорил Димка.

— Нужен план, — отозвалась Алекса.

— Как интересно! — заговорщически произнесла Эллис.

***

В прежние времена Алекса давно бы уже выбросила эти шпионские страсти из головы, не нужно это девочкам. Но её увлекал сам процесс, в котором она могла вариться на пару со Скатом. Безусловно, он продолжал ей нравиться. А вообще, появление Ската в их компании было очень даже желательным. Как будто они давно ждали его. Естественно, он был старше их, но они просто не замечали этой разницы. В общении он был с ними на равных, как будто они знали друг друга с самого детства. Оказывается, он мог умело хохмить, разряжая обстановку, точно так же, как и Яков. Никогда они не думали, что легендарный Скат станет неотъемлемой частью их компании. Как будто раньше чего-то не хватало, и вот он, Скат — недостающий пазл. В этой связи, в душе Алексы пропала подростковая неопределённость, и всё встало на свои места.

Прошла неделя. Буквально вчера произошёл очередной инцидент в системах классических сетей. В одночасье остановились все производственные цеха на территории Аргенды, кроме бывших территорий ФеОны. Пока разбирались, пока чинили, прошли сутки. Но виновник так и не объявился. А поиски всё ещё продолжаются. Вот уже полгода тянется канитель с поломками классических систем. Они распространились не только в промышленности, но и в медицине, в обслуге. О случайности речь уже не идёт. Всем, итак, становится понятным, что это диверсия. По этому поводу месяц назад в Аргенде прошли пикеты о запрете классических систем и переходе на волны параллелей. Некоторые специалисты стали приходить к выводу о том, что «классика» на порядок устарела от той, которая была запущена в ФеОне, много лет назад.

И сегодня в тайнхаузе у Алексы царила тишина, не было ни танцев, ни игр. На стойке стояли нетронутые коктейли, но за их спинами, на противоположной стене шла привычная «Война монстров», которую Алекса собиралась в ближайшее время поменять на более мирную картину. Яков, развалившись в кресле, не сводил глаз с потолка, и что-то обдумывал. Инга и Эллис, тихо перешёптывались. Димка с Алексой сидели прямо на стойке. Алекса, побалтывая ногами, что-то напевала себе под нос, и наблюдала за Скатом, прохаживающимся мимо них взад-вперёд.

— Может музыку включить? — спросила она, скучнея.

Но на неё только с укором взглянули, и каждый вновь занялся своим любимым «занятием».

— Так больше продолжаться не может, — выкрикнул Яков, — нужно что-то предпринимать.

— Что? — воскликнула Алекса. — Даёшь, Аврору?

— А что ты предлагаешь? — спросил он.

— Я? — растерянно отозвалась она, и немного подумав, заговорила на полном серьёзе, — Я предлагаю, вызвать огонь на себя.

— Как это? — оживился Димка, и девчонки перестали шептаться.

— Интересно, — произнёс Скат, — как ты себе это представляешь?

— Понятия не имею, но только этот «Союз пяти», если он, конечно, существует, он обязательно должен клюнуть на нашу приманку.

— Ты предлагаешь стать их конкурентами? — опешив, спросил Яков, — то есть соучастниками?

— Именно.

В установившейся тишине Эллис пробормотала:

— Представляю, что на это скажет твой папа.

— Невероятно, — тихо прошептал Скат.

***

Покои Жанны и Джона являли собой тропическую оранжерею. Жанна очень любила зелень и цветы. Кое-где, между гигантскими папоротниками прятались уютные диванчики и миниатюрные столики. Центр помещения представлял собой зелёную лужайку. В глубине зала находился выход на открытые лоджии. По сути, это те же садики и скверики, засаженные кустарником и цветами. Лоджии обрамляли полукруглую, прозрачную стену. Потолок так же был прозрачным, более того, он имел свойство затеняться в жаркую погоду.

Устроившись на «лужайке», Жанна, сидя на диване, просматривала инфо. Увлёкшись, она и не замечала, как за её спиной крадётся Джон. Дойдя до Жанны, он прикрыл руками её глаза. Жанна, вздрогнула.

— Джон, ну, кто кроме тебя может сюда пробраться?

Разоблачённый, он опустил руки, и чмокнул её в губы.

— Но, ведь время неурочное.

— Что-то случилось? — поинтересовалась она.

— Нет, ничего сверхъестественного, но кое-что.

— Что?

Увидев, как бровки на её личике нахмурились, он с нежностью погладил её по голове,

— Да, нет, не переживай. Мне нужно съездить в Сант-Анат. Там снова какой-то митинг. Прямо двадцатый век какой-то.

Устало вздохнув, он продолжил:

— Надо было мне ещё раньше побывать там, да, всё некогда, тем более что в Аргенде участились сбои информационных систем. В парламенте по этому поводу уже начинают волноваться.

— Ещё бы, — подхватила Жанна, — эти сбои не дают покоя даже Антарктида — связи. По Инфо только что показывали.

— Вот именно, а теперь ещё этот митинг. И чего им не хватает, Жанна? Меня удивляет их неблагодарность.

И вдруг, что-то заставило их взглянуть в сторону Инфо. Текст читала строгая, молодая девушка, с резко выраженными чертами лица. Волосы, испорченные «лохматым бобом», она постаралась собрать в пучок, к затылку. Большие, карие глаза внимательно, словно на уроке вглядывались в несуществующего зрителя, густой голос звучал чётко и уверенно. От удивления, Джон даже хмыкнул — на экране дочь выглядела совершенно взрослой, и не имела ничего общего с той бесшабашной девчонкой, приносящей одни расстройства. Но смысл слов, произносимых Алексой, до Джона дошёл позже.

— Вспомните, жители Аргенды, когда завоёвывалась ФеОНа, вас никто не соблаговолил спросить, а нужно ли это вам? Парламент в узком кругу с президентом, решили большинством голосов и только тогда вас поставили перед фактом. И вы, Аргендцы восприняли этот факт, как само собой разумеющееся. Никто не посмел сказать, «Нет», всецело доверяя парламенту. Порабощены города, жители которых и по сей день выступают на митингах протеста, требуя вернуть земли ФеОНы законным владельцам.

Джон схватился за голову. Жанна за его руку, а голос Алексы, казалось, завибрировал:

— Но, вы, Аргендцы, никогда не узнаете об этих митингах, потому что в нашей стране подобная информация автоматически блокируется, и занимается этим некая секретная организация под прикрытием президента. Где, спрашивается та демократическая страна, которую мы знали много лет?

Жанна выключила Инфо, она не могла больше смотреть на Джона, перекосившегося от гнева. Мысли Джона били по вискам, словно громадный колокол. Как она могла так поступить с ним — родная дочь!?

Джон, немедленно вызвал своего помощника, который соединил его с директором по информации.

— Мы не ожидали ничего подобного, — оправдывался тот, — ведь это ваша дочь. Она сказала, что выступит с докладом, о древней популяции фламинго на островах Бо-Лю.

— Какие фламинго, какое Бо-Лю, она никогда в этом не разбиралась! Вы, что, не могли догадаться проверить доклад?

— Но, это, же ваша дочь!

— Так, сделайте же что-нибудь!

— Мы поменяли программу, но есть ещё Антарктический канал, перехвативший сигнал.

— Откуда идёт этот сигнал?

— Мы ищем.

— Что? Вы не поинтересовались предающей станцией? — негодовал Джон.

— Но, это, же ваша дочь!

— Хватит!

Он прервал связь. Его вдруг осенило: «Ну, конечно, где же им ещё быть, как не у Ханиных!»

***

В овальном кабинете, на противоположной стороне, где сидели чуть пришибленные ребята, стояла гробовая тишина, никто не рисковал даже глазом моргнуть.

Гнев Джона не имел предела. Он долго распалялся в триадах, о политике страны, о врагах, таящихся под каждым кустом, о патриотизме, присущему каждому гражданину Аргенды, о тюрьмах в северных широтах, и о многом, что помогало ему насытиться гневом сполна. Наконец, пыл его слегка поутих. Но не до конца. Поправив на себе костюм, он вышел к ребятам.

— На этот раз, господа, вам сойдёт с рук, но после следующего выпада, длительный отдых вам гарантирован, это я вам обещаю точно. Догадываетесь, по какой статье?

Тишина стала ответом.

— Измена Родине! — выкрикнул он, ожидая, хоть какую-нибудь реакцию со стороны дивана.

Лишь только Алекса подняла на него глаза, намереваясь что-то сказать, он тут же перехватил инициативу:

— А, ты, дочь? Скажи, ты сама додумалась до этого, или над вами кто-то хорошо поработал?

Образ Ската незамедлительно возник в воображении Алексы. С того самого момента, как Скат переступил порог дома Ханиных вместе с Алексой, многое изменилось в жизни ребят. С ним разрешался любой, даже самый трудный вопрос. Без малейшего колебания он бросался на выручку каждого, кому могла потребоваться помощь. Взять хотя бы Эллис, именно с его поддержки, она смогла организовать в Элфесе свой собственный клуб «Девичьи страдания». Инге он помог защитить дипломную работу на высшую оценку, такую, что ей запросто откроют двери самые престижные клиники Аргенды. А что говорить о Димке и Якове — можно не перечислять весь перечень добрых и полезных дел. А главное, мировоззрение и весь смысл жизни для Алексы изменился именно благодаря Игорю. Так могла ли она сейчас, как говорится, сдать его? Хотя, собственно, в чём его вина?

Вернувшись в очередной раз от стола к дивану, Джон заговорил:

— Ну, что ж, я принял решение. Итак, Яков Ханин, ты лишаешься, права пользования «Окном в Мир», все твои коды и каналы будут заблокированы на неопределённый срок.

Яков подпрыгнул на месте, будто ужаленный, но Джон легко усадил его обратно. «Ничего, Яков, — подумала Алекса, — мы не дадим тебе пропасть, всё окупится и встанет на свои места, важен результат. „Союз Пяти“ обязательно клюнет на эту приманку».

После того, как невесёлая компания, потупившись, побрела к выходу, Алекса задержалась у входа, и, повернувшись к отцу, проговорила:

— Тишь, да благодать, папа? Замазывание глаз — это твоя политика?

Джон мог бы взорваться, но в данной ситуации, он решил поговорить:

— Моя работа в том и заключается, дочь, чтобы все вокруг были счастливы.

— А случись, что?

— То же самое касается и случая.

Не найдя удовлетворения в ответе отца, Алекса развернулась уходить, но тут же повернулась обратно. Отец стоял рядом.

— Папа.

Она вынула из кармана его старый сканер. Вначале Джон ничего не понял, потом, приглядевшись к сканеру, стал меняться в лице.

— Что!?

Он выхватил сканер из её рук и, потрясая им перед ней, закричал надрывным голосом:

— И ты слушала этого прохвоста, Айлина? Ты слушала этого дебила? Как ты могла?!

Алекса подняла на него полные недоумения глаза.

— Так, это не твой сканер?

— А чей, как ты думаешь?

Схватившись за голову, она завопила.

— Боже, Боже, какая я дура! Но, откуда он у тебя?

Приподняв её лицо за подбородок, он проговорил ей в глаза:

— Мне он был подброшен анонимом, я даже его не просматривал! Ты лучше скажи, откуда он у тебя?

— У меня? Я… это…

— Правду!

— Я выкрала его, — чётко выговорила она.

— Позор! — произнёс он презренно и пошёл прочь из кабинета.

— И это моя дочь, моя кровь!

Он ворчал, и сокрушался всю дорогу, пока не скрылся, там, на верху, за своими раздвижными стенами.

Алекса была просто убита.

Своих друзей она нашла в Тайнхаузе на лужайке. Там же был и Скат, не обращая на него внимания, она начала с ходу:

— Поздравляю вас, господа, службы «Туман» в Аргенде никогда не было.

Ребята опешили.

— Её создал, ныне покойный, господин Айлин-старший, ещё лет пятнадцать назад, у себя в ФеОНе.

— Но, Алекс, — рванулся к ней Яков, — такого быть не может! Данные службы «Дозор» безупречны.

— Не трогай меня! — выкрикнула Алекса, одёрнув плечо от его руки.

— Алекса, — к ней подошёл Скат, — службу «Туман» организовал именно твой отец, ты просто не знаешь о деталях.

— Я не желаю выслушивать домыслы полуграмотных сыщиков! Вы подставили меня! — выкрикнула она ему в лицо.

Она хотела крикнуть ему ещё что-нибудь гаденькое, но застряла в его взгляде. Он был настолько отеческим, что, не смотря на полную непохожесть на брата, она живо представила себе Альберта. Детство, совсем не кстати, неминуемо всплыло в её памяти, и так защемило под сердцем, что захотелось тут же прижаться к его груди и заплакать.

— Алекса, — тихо проговорил Скат, — несмотря ни на что, прошу тебя, верь только своим чувствам, несмотря ни на что.

Не совсем понимая, что он хочет ей этим сказать, она сочла это важным, и послушно опустила голову.

— Хорошо, Скат, я учту твой совет.

Уже в следующее мгновение ребят ослепило ярким светом. Одновременно над их головами зависло сразу несколько спецавтолётов. Не успели они очнуться, как два из них приземлились, найдя место между силуэтами аккуратно остриженных кустов. Выбежавшие оттуда полицейские выхватили из кучки ребят Ската, в один миг скрутив его руки, втолкнули в один из автолётов. Вся эскадрилья так же стремительно скрылась с глаз, как и появилась. С открытыми ртами ребята, так и остались стоять в оцепенении.

3. Чёрный день настал

До рассвета оставалось около двух часов, но город не спал. Вой сирен и всполохи аварийного света наполняли кварталы Элфеса. Толпы людей заполонили улицы и площади, создавая невиданную суматоху. Прямо над головами взбудораженных людей, на предельной скорости, носились спецавтолёты охранных и военных служб. Стойко оберегающие, наполовину пустые кроссмиксы — автолётные трассы, виртуально зависающие над городом. В этой обстановке, наземные автострады были полностью забиты автотехникой. Невыносимо выли полицейские «Шмели», преследующие тех, кто, осмелев, умудрялся пробиться к кроссмиксу. Основная масса людей заворожено наблюдала за предрассветным небом. Там, в космосе, то и дело вспыхивали, и вновь гасли точки, похожие на звёзды, но часть светящихся точек медленно увеличивалась в размерах.

Обычно начало войны и её конец происходят виртуально, а самый её пик, где предусмотрена гибель людей, а может, и не предусмотрена, умещается в очень маленький промежуток времени — неделя и того меньше. Слишком ценятся в настоящее время международные правила и законы. И не могла начаться или закончиться война без специальных правил ведения войны, принятых на международном Антарктическом совете несколько веков назад. Хотя, свод правил постоянно изменялся и дополнялся новыми установками.

— Внимание, всем жителям Элфеса, немедленно покинуть улицы, и спуститься в подземные уровни города!

Эти слова разносилось отовсюду. Горящими от любопытства глазами, зеваки наблюдали за тем, как нависшие над толпой патрульные автолёты врубали во всю мощь свои прожектора, в намерении устрашить непослушных граждан.

— Это приказ военного совета Аргенды! — закричал высунувшийся из автолёта охранник.

Но что он ещё мог сделать? Лишь только вызвать ещё большее любопытство — «А, почему, собственно»? Взрослые, тыкая пальцем в небо, самозабвенно объясняли что-то своим чадам, и те, внимая, разыскивали глазами нечто. Нечто — пламенеющие в тёмных небесах точки. Самое интересное происходило на верхних уровнях, там, где располагались взлётные площадки, солярии и ресторанчики. Здесь спешно организовывалось, что-то, вроде театральных лож. Старики устраивались поудобнее в своих креслах, и с наслаждением покуривая, наблюдали за приближающимися к Земле жёлтыми точками. Одна из них двигалась строго вертикально, постепенно увеличиваясь, то есть двигалась прямо к Элфесу.

Именно эту картину наблюдал сейчас Джон Скайл, находясь в сердце Элфеса, его центральном управлении. Вместе с ним здесь работали службисты.

— Они думают, что это бесплатное шоу, — воскликнул начальник службы охраны порядка, — они не понимают опасности.

Полная неразбериха на улицах города не имела ничего общего с деловой обстановкой в управлении. Помещение управления было округлым, по его периметру сияли сотни виртуальных и материальных экранов. Куполообразный свод над головами операторов был слегка затемнён, чтобы иметь возможность видеть происходящее в космосе воочию. Джон, и его приближённые находились в изолированном, прозрачном, яйцеобразном отсеке, отсюда было видно всё. Перед ним раскинулся Элфес и другие города Аргенды.

— Я вижу, они неплохо подготовились, — проговорил он сдержанно, и его губы сжались в тонкую полоску.

Сидящий рядом генерал Мачета не мог его слышать, он то и дело отдавал приказы маячившему прямо перед ним экрану. До Джона доходили возгласы вроде — «взять», «укрепиться», «рассредоточиться» и т. д.

— Вы что-то спросили, — повернулся Мачета к Джону?

— Да. Опросите космические оборонные пункты, узнайте, сколько зонтов нападения — космических военных баз удалось уничтожить?

— Три, — прозвучал тут же ответ одного из операторов, появившегося на экране перед Джоном.

Три? — разочарованно переспросил Джон, — из ста двадцати КОПов, с начала войны смогли выстрелить только три?

— Не совсем так, господин президент, — с готовностью отозвался оператор, — пятьдесят процентов КОПов было захвачено феонцами сразу, после времени, данного нам на подготовку к войне.

— Выходит, пятьдесят процентов КОПов у нас, всё же есть, — допытывался Джон.

— Есть. Тридцать пять из них даже смогли выпустить свои первые ракеты, но Феонцы были готовы к этому. Часть ракет была обезврежена сразу же, после старта. Но, мы смогли всё же уничтожить три КВБ ФеОНы

Руки Джона периодически сжимались и разжимались

— А как на счёт КВБ, которое движется на Элфес?

Создавалось впечатление, что этот оператор был глазами и ушами генерала Мачета.

— Вся надежда лежит на КОПе, находящемся сейчас в зоне волнового доступа ФеОНы. Ещё несколько минут — и он окажется в нашей видимости, но ему нужна наша защита.

— Может, запросить Луну? — как-то обыденно спросил Джон у Мачета.

— Сейчас мы это выясним, — пробурчал Мачета.

— Выясните, голубчик, — произнёс Джон, по-отечески похлопав его по плечу.

И всё же, он нервничал. Выйдя из-под защиты отсека, он направился к экранам, светящимся по всему периметру помещения. С надеждой он вглядывался в каждый из них. Во всех городах спешно устанавливались защитные энергетические экраны. Приводились в готовность наземные военные базы. Но, ни в одном городе, жители не понимали всей серьёзности положения. Может быть потому, что в Аргенде, вот уже двести с лишним лет не было войн. А то, что было восемь лет назад ни один житель Аргенды на себе не почувствовал.

Тогда, никто толком ничего не успел понять. Дело в том, что сразу после окончания военных действий, в результате которых Аргендой были заняты некоторые города ФеОНы, в тот год в стране произошло ещё несколько, весьма громких событий. Таких, как отправка первых поселенцев на планету Ассилун, звёздной системы, находящейся в ста десяти световых годах от Земли. В те дни Аргенда прощалась с сыном президента, Альбертом. Далее, открытие новой турбазы Аргенды на одном из спутников Сатурна, строительство десятого по счёту, плавучего города в водах Атлантики. Все эти события, идущие чередой одно за другим, скрали значимость кровавого побоища. И как-то не любили, что ли вспоминать об этом событии местные, да и Антарктические информационщики.

Одним словом, умы простых граждан не были готовы к неожиданному нападению ФеОНы, но только не сам Джон. Все эти восемь лет он терзался прошлыми воспоминаниями. Не так всё должно было тогда произойти, вовсе не так, как хотелось бы ему. Если бы всё сложилось так, как хотел он, то и терзаться было бы сейчас не из-за чего, потому, как единой была бы Земля. Пленённые бывшие правители ФеОНы, были бы вынуждены пойти на этот шаг, по стародавнему закону Антарктического совета. А в случае гибели всей семьи президента Айлина, даже этот вопрос не стоял бы. Однозначно Аргенда была бы единственной страной на Земле и во всём мире. Но пресловутый, нежелательный третий вариант всё испортил. При существующем законе Земли — переход власти по наследству, в случае досрочного прекращения срока правления, ФеОНа осталась на своих позициях, потеряв при этом несколько незначительных территорий вместе со столицей. Одним словом, всему виной стал, чудом оставшийся в живых наследник Айлина.

Естественно, Джон ждал ответа от этого волчонка — отпрыска Айлина и как мог, готовился к этому. Знание о мощности вражеской армии, уже пол победы. Однако этот тезис никогда не успокаивал Джона. Использование запретных технологий Айлиным-старшим сказалось и на оснащении Армии ФеОНы. Уровень армии Аргенды был на порядок ниже, даже тогда, восемь лет назад.

Победа досталась Аргенде по одной простой причине — неожиданность нападения, психологическая неготовность армии ФеОНы. Тем более что Айлин-старший пребывал в те времена в агонии праздности и безнаказанности, за использование технологий Колаби, которые были запрещены ещё пятьсот лет назад, когда был нарушен порядок веществ в природе. Именно по этой причине тогда на Земле произошли первые глобальные катастрофы. Ничто не могло остановить Айлина на пути саморазрушения окружающей среды, и Джон принял решение: стереть с лица Земли эту заразу — правление Айлинов. И у него ничего не получилось.

Все эти напыщенные возгласы, все эти парады, были лишь прикрытием его беспомощности. Единственное, что он мог сделать, это оградить граждан Аргенды от использования технологий Колаби. Для этого и был создан «Туман». Узнав об этом, Айлин — старший часто использовал это обстоятельство в качестве мишени для нападок на Аргенду во время Антарктических саммитов. Хорошо ещё, что Айлин-младший был к «Туману» совершенно равнодушен, но, наверняка, он надеется выиграть.

— Господин президент, энергетический купол над городом Элфес установлен.

Джон оглянулся на генерала Мачета. Именно Мачета, будучи восемь лет назад капитаном, исполнил приказ Джона, об уничтожении дворца Айлинов вместе с его обитателями. Не то, чтобы был приказ, просто Джон, от безысходности был вынужден пустить на самотёк действия этого солдафона. Но Джон, ни в коей мере не оправдывал себя, и до сих пор продолжал ломать голову, каким образом тогда удалось спастись сыну президента ФеОНы.

— Приведите в боевую готовность оборонительный периметр города.

— Уже приведён, господин президент.

— Попробуйте установить над городом вторичный экран. Разрушая первичный, КВБ ФеОНы потеряет много энергии, и у нас будет шанс.

Мачета на мгновение споткнулся, но, поправившись, проговорил:

— У нас может не хватить энергии, господин президент.

— Подключитесь к жилым сетям, остановите производственные процессы. Берите где хотите, но вторичный экран установите!

Джон разгневался, но именно в этот момент ему передали по фону:

— Господин президент, к вам жена.

— Что она здесь делает? — выкрикнул он, и тут же увидел её.

Прорвавшись сквозь охрану, она уже бежала к нему. Её испуганные глаза сломили дух Джона, крепко сжав её в объятьях, он проговорил:

— Ну, что ты, милая, зачем ты пришла?

— Джон, я должна быть с тобой рядом. Что бы с тобой не случилось, я должна быть рядом.

— Успокойся, мы вместе. Где Алекса? — последовал вопрос.

В этих условиях выпад Алексы, казался жалкой шалостью, тем более что Джон во всём винил только себя.

— За неё не беспокойся, она в убежище, с ней робот Иннокентий.

***

На этот момент, Алекса с Яковом, пробиваясь сквозь толпу, двигались к Гелону, туда, где должны встретиться все остальные ребята. На плечах они тащили сумки с оружием. Ещё в детстве Алекса обнаружила его в подземке своего дома. Не понимая, как, но Алекса думала, что оно может сгодиться. А, пока, оно своей тяжестью только мешало продвижению сквозь вязкую толпу людей. Можно было добраться до Гелона и под землёй, но там, как выяснилось, все подступы к нему были заблокированы.

В тот момент, когда они почти добрались до первых ограждений Гелона, внезапно погас свет. Лишь на миг улицы погрузились во мрак, и тут же замигал тусклый, аварийный свет. Увидев группу ребят из их школы, Алекса с Яковом бросились им навстречу.

— И это вся твоя команда? — спросила Алекса Димку, оглядывая немногочисленный состав актива школы.

— Ещё не все подошли, — отозвался Димка, обнимая за талию красавицу, ужасно похожую на девушку с рекламной воздушки.

— Так, это и есть та, самая Надя?

Восхитившись девушкой Димы, Алекса подала ей руку, на что та ответила ей тем же.

И всё же, это был бы не актив, а сборище, если бы здесь не было Эдуарда Энса:

— Мы первыми станем на защиту Компли-центра, — выкрикнул он, — нас непременно услышат. Я взял свой мегафон.

— Хорошая штука мегафон, — поддержал его Яков, раскрывая свою сумку, — но оружие нам не помешает.

При виде сверкающих, лазерных пистолетов, глаза ребят загорелись.

— Применять только в крайнем случае, — предупредил всех Яков, раздавая пистолеты.

— Осторожно! — выкрикнул он, увидев, как девчонки беспечно нажимают всякие кнопки, — это боевое оружие! — и уже спокойнее добавил: — Хорошо было бы его испытать, но времени нет.

— А тебе ещё рановато, — проговорил Яков, схватив за руку Иванчика, тянувшегося за пистолетом, — иди-ка ты домой.

— Это дискриминация! — выкрикнул тот, — девчонкам можно, а мне нет?

Вглядываясь в толпу, Алекса поняла, что не они единственные вооружились до зубов. И тут её видеофон выдал изображение испуганных подруг Инги и Эллис. О чём говорила Эллис, Алекса понимала с трудом.

— Алекса, тут такое дело, мы со Скатом пытаемся выбраться из нашего компли. Питание отключено, а автономное еле теплится. Домовой органайзер не работает, а без него наши роботы молчат, словно выключенные. Скат пошёл искать поломку, а наши родители…

— Постой, остановись, Эллис! Вы со Скатом? Что он там делает? Он же арестован! Его, что, выпустили?

— Вчерашний его арест, это недоразумение. Уже через час он был у меня. А Инга не успела уйти, и теперь наши родители думают, что мы в подземке нашего компли, друг у друга. Они ничего не знают, потому что связь в нашем компли заблокирована экстренными каналами, а мы сейчас разговариваем по каналу Ската.

У Алексы голова пошла кругом, она просто не поспевала за словами Эллис.

— Что нам делать? — выкрикнула Эллис.

— Вам повезло, с вами Скат. Ждите его, он что-нибудь придумает.

— Извини, мы не с вами. Так жаль…

— Пока Эллис, не до вас. Здесь такое…

Запрокинув голову вверх, следуя примеру толпы, Алекса ахнула. Там, на месте приближающейся, уже выросшего на глазах вражеского КВБ, вспыхнул ярчайший, оранжевый шар. Когда после взрыва яркое пятно медленно рассеялось, стало видно, что к Элфесу приближается ещё одна звёздочка. В это время к Гелону начала подбираться тяжёлая военная техника. Пробивая себе дорогу, они рассекали толпы людей.

— Нужно смотреть правде в глаза. Мы не в силах остановить космических пришельцев, — закричал вдруг Яков, — но за нами сердце Аргенды — наш Элфес, и за него мы ещё постоим!

С восхищением Алекса посмотрела на Якова, и прониклась гордостью за друга. Но, тут, вспомнив о мегафоне, закричал Эдуард:

— Граждане Элфеса, поможем установить оборону вокруг Компли-центра Аргенды. Защитим правительство и президента!

Его голос был услышан, и граждане, охваченные единым порывом, бросились группироваться вокруг ребят.

— Нужно рассредоточиться вокруг Компли-центра.

Советы посыпались со всех сторон.

— Защитим наш город! — не забывал свою миссию Эдуард.

Но, не тут-то было. Ступившая на Гелон бронетехника, постепенно стала оттеснять самозваных защитников. Отряд солдат стремительно и чётко выстроился вдоль ограждения плотной цепью.

Угроза над Элфесом не исчезала, КВБ ФеОНы подкрадывался всё ближе и ближе, а через некоторое время к нему, вдогонку стала приближаться ещё одна звёздочка. Некоторое время в тёмной пустоте космоса можно было наблюдать целую серию зловещих фейерверков. Это подоспел лунный заслон Аргенды. Но бой происходил где-то глубоко в космосе, между тем, в белёсом, утреннем небе над Элфесом можно было увидеть целый караван угрожающих звёздочек, движущихся к определённым целям.

***

«Как в плохой сказке, — думалось Джону, пристально вглядывающемуся в темноту неба, — отрубаешь одну голову, появляется две».

Большинство экранов в сотах уже погасли, это означало, что города Аргенды и даже целые районы, не выдержав натиска, переходили в руки ФеОНы. Джон надеялся на неопытность Айлина. Всё равно он должен где-нибудь ошибиться. Часть территорий Марса и Луны, принадлежащих Аргенде, всё ещё под его контролем, а значит, шанс у него есть. Главное, сохранить Элфес и семью, если они попадут в плен, то для Аргенды война будет проиграна. Даже в том случае, если все члены семьи не станут подписывать договор об отречении, судьба Аргенды будет решаться независимым Антарктическим комитетом. Даже тогда президент Скайл не будет существовать для Аргенды, ведь он будет в плену.

— Господин президент, — обратился к нему генерал Мачета, — вам нельзя находиться здесь, вы должны немедленно перейти в убежище.

— Мы остаёмся здесь! — твёрдо проговорил Джон, прижимая к себе Жанну.

— Вы рискуете попасть в плен.

— Вы хотите облегчить свою работу?

Мачета отступился.

Оборона границ Аргенды заглохла ещё в начале битвы, и, когда в лазоревой синеве, приближающийся предмет, превратился в чёрный блин, в небо взмыли первые оборонительные ракеты Элфеса. Пробить защитное поле новейшего КВБ — Космической Военной Базы ФеОНы им было не под силу. Лучи лазерных орудий, лишь слегка притормозили снижение зловещего диска.

— Что скажете теперь, генерал? — Спросил Джон своего помощника Мачета.

— Мне только что сообщили, что КВБ марки «Колпак» почти не имеет уязвимых мест. Потеря энергии и даже сила гравитации ей не страшны.

— Что вы говорите?! — съязвил Джон, — ну, и?

— Наши формолёты рассредоточены над городом в шахматном порядке.

Джона этот ответ совсем не утешал. И Джон, и Мачета понимали — наземный бой унесёт тысячи жизней. Мельком взглянув на экраны, Джон понял, что часть населения, всё же удалилась в убежища, но в центре, вокруг Компли-центра по-прежнему толпятся самоубийцы.

Что он может предложить Айлину взамен настоящих и будущих жертв? Единственная цена, которую Айлин выставит, это пленение Джона и его семьи. Есть ли разница в том, что Аргенда будет поставлена на колени с жертвами, или без? Если быть благоразумным и сдаться, то соотечественники сочтут его за обыкновенного труса и предателя. Джон знает, что его народ по-своему патриотичен, и предпочтёт гибель. Но, погибни Джон, Аргенда стопроцентно перестанет существовать.

Пока Джон терзался, время не стояло на месте. Кровавое утреннее солнце заглянуло в просвет между городом и огромной бронированной крышкой, а уже через некоторое время исчезло окончательно. В городе вновь наступили сумерки. Всё замерло ровно на одно мгновение. Выпущенные «колпаком» лучи лазера извергли звук раскатистого грома. Они не доходили до города, а растекались по поверхности невидимого до этого, защитного поля. Около получаса продолжался такой, своеобразный штурм крепости под названием Элфес. После того, как аккумуляторная станция «центральная» взлетела в воздух от перенапряжения, Джон согласился-таки перейти в убежище.

Теперь город был освещён светом КВБ ФеОНы и перекрёстными огнями орудий. Настал час «рукопашной» схватки. Почему-то припомнилось Джону, что по данным разведки, война должна была начаться ещё год назад. Но, как оказалось, это был чистейший блеф, и Джон только зря нервничал. Так же он вспомнил, как было развенчано донесение, о том, что лунные базы ФеОНы штампуют эти «тарелки» в огромном количестве. Такого не могло быть, — думал тогда Джон, чтобы одновременно производились военные изыскания, и шёл невероятный прогресс в других, вполне мирных сферах. ФеОНа в последнее время поражала Землян невероятным размахом строительства новейших городов с новейшими технологиями жизнеобеспечения. Тогда Джон даже радовался тому, что между ним и Айлиным установилось, что-то, вроде соревновательного диалога. В таких условиях думать о военных планах было не то, чтобы некогда, просто кощунственно. О том, что это такая своеобразная тактика, Джон и не думал.

По-видимому, что-то произошло, но ход в «подземку» был заблокирован. Он нисколько не удивился этому, и, взяв Жанну за руку, двинулся к взлётной площадке, где был оставлен его автолёт, за ним неотступно следовала группа охраны. Джон остановился на самом высоком месте Элфеса, оглядывая свой сопротивляющийся город. Подняв голову, понаблюдал, как сотни формолётов ФеОНы непрерывным потоком вылетали из открывающихся люков КВБ. Кто-то погибал сразу, а кто-то успевал вылететь, прежде чем его настигнет смерть. Беспорядочная стрельба, гул лазерного оружия глушил уши.

По мере того, как он наблюдал, возникали странные мысли Противоестественным было то, что формолёты Аргенды, не имея никаких повреждений, падали вниз прямо на крыши и на головы зевак. За ними снижались Феонцы, тут же попадая под перекрёстный огонь. Взрываясь в воздухе, они наполняли пространство между городом и колпаком дымом и смогом. Компли-центр могли бы накрыть одно из первых, если бы не дополнительное силовое поле. Но КВБ ФеОНы не стало тратить силы на его преодоление, их формолёты атаковали бронированную и живую защиту вокруг Гелона.

Даже представить себе не могли мирные жители, что во время военных действий нужно куда-то прятаться. В итоге, здесь, у Гелона перемешалось всё и вся — военные в синей и голубой форме, разноцветные краски и стальные машины с символикой обеих сторон.

Команда актива школы имени Квинке, во главе с Яковом и Эдуардом через Гелон бежала к центральному входу Компли-центра. Подойти туда, было уже не сложно, потому что вся бронированная техника едва ли успевала сделать, хотя бы по одному залпу, по непонятной причине она оставалась без движения. Вокруг всей площади, и прямо рядом с Алексой падали солдаты и простые люди. У входа грудой лежала безжизненная охрана. Но формолёты Аргенды из последних сил продолжали держать защиту и вокруг Компли-центра и над Гелоном.

Гонимая страхом, лечь рядом с бездыханной охраной, Алекса вбежала в здание первой. Виртуальный оператор Компли-центра, как оказалось, всё ещё работал, Алекса поняла это, услышав приветствие в свой адрес. Подбегая к лифту, она интуитивно оглянулась назад, и её истошный крик раздался в установившейся внезапной тишине. Яков с Эдуардом, ещё пара ребят и Димка уже лежали у входа. Последней, прямо на её глазах, в своём жёлтом платье упала Надя, обозначив груду тел, нелепым, мирным цветом. Вначале, Алекса хотела, было броситься к ним, но через мгновение, её инстинкт толкнул к эскалатору. Настойчиво её вызывал фон, но разговаривать с кем-либо сейчас, у неё не было ни желания, ни времени. Она должна быть рядом с отцом немедленно.

Наверху, под куполом центрального управления Аргендой, она обнаружила ужасную картину. Самого купола уже не существовало — он был расплавлен. Вся техника и экраны, в том числе были разбиты. Повсюду валялись тела, и она лихорадочно стала искать среди них отца. О том, что с ним где-то рядом должна быть мать, Алекса даже и не думала. Неясный шум привлёк её внимание к посадочной площадке, лишь только она выбежала наружу, ей тут же пришлось спрятаться за бесформенную груду металла. Над площадкой завис вражеский формолёт. Немного покружив, он опустился на свободное место, и люди в форме ФеОНы, выбравшись из него, деловито принялись осматривать каждый разбитый автолёт. Наконец, они нашли то, что искали.

Сердце Алексы сжалось от боли и отчаяния. В истерике, она чуть было не закричала. Дикий вопль рвался изнутри, сквозь крепко зажатые ладони. В одном из разбитых автолётов, феонцы обнаружили Джона и Жанну, безвольно уткнувшихся лицами в окровавленный пульт. Не церемонясь, перетащив их тела в свой формолёт, они поспешно улетели.

Распластавшись прямо на полу, Алекса громко взвыла. Прошло некоторое время, прежде чем она поднялась и, глядя перед собой пустыми глазами, побрела. Она забыла, где она, и что она, лишь мать и отец имели значение в этом жестоком мире. Почти на автомате, она включила, наконец, свой фон.

— Алекса, где ты? — тут же раздался голос Ската.

— На крыше Компли-центра, — обрадовалась она.

— Ты с ума сошла! Уходи оттуда немедленно!

— Скат? Что мне делать, Скат?

Алекса не переставала рыдать.

— Домой идти нельзя! Забери меня отсюда, Скат!

— Спускайся вниз. Я буду ждать тебя в подземке Компли-центра. И успокойся. Прошу тебя, не плач.

— Скат, я не плачу. Я иду к тебе.

Шмыгнув носом, она бросилась вниз, туда, где ждёт её Скат. При одном только упоминании его имени, ей стало, как-то тепло и спокойно. Скат — это помощь, это защита, и нечего ей сейчас бояться. Добравшись до первого подземного уровня, Алекса обнаружила, что выход в подземку заблокирован. Постояв так немного и подумав, она развернулась назад, чтобы идти обратно, но в тот же миг, её глаза сделались невероятно круглыми. Перед ней во весь рост сияла голограмма президента ФеОНы Александра Айлина. Уже сам по себе вид синей формы привёл Алексу в ужас. Надменный взгляд из-под фуражки добивал её прямо на месте и без оружия.

— Александра Скайл, бой Аргенды проигран. У вас есть несколько минут, чтобы сдаться.

«И это пугало смеет мне диктовать? — промелькнула сумасшедшая мысль». Её мозг будто потерял чувствительность. В этой медленной, вязкой невесомости, она выхватила свой пистолет, и с остервенением принялась в него стрелять.

— Ах ты, стервятник? Получай!

Выкрикивая бессвязные слова, в истерике она продолжала стрелять, и стрелять, но голограмма всё время нависала над ней, пока не появились какие-то люди. Её сбили с ног. Пистолет улетел в сторону, а её сознание померкло. «Скат, где же ты»?