Оглавление

Глава 1

Все вы знаете пушистиков. Это милые создания, которые покрыты мягкой шерсткой серого цвета. Соответствуя своему приятному внешнему виду, пушистики являются одними из самых добрых и дружелюбных существ в волшебном лесу. Не сказать, что они вообще никогда не злятся и не обижаются, но делают это очень редко и с большой неохотой. И угораздило же в племени появиться такому созданию, как Злюка! С виду это и правда был пушистик. Те же размеры, та же форма, те же тонкие лапки. Но во всем остальном Злюка сильно отличался от представителей своего племени.

Начнем с того, что Злюка был черным, как безлунная ночь. Среди пушистиков встречались темно-серые создания. Но Злюка был именно черным. Будто бы кто-то взял обычного пушистика и хорошенько вывалял его в угольной пыли. Если другие представители племени были похожи на мягких пушистых колобков, то Злюкина шерстка всегда была лохматой и неопрятной. Как бы усердно он ни причесывался по утрам, она все равно торчала в разные стороны. В сочетании с угольно-черным цветом это делало Злюку и мрачным, и смешным одновременно. Вот так встречаешь его на улице, вроде бы ничего доброго от него не ждешь, но губы сами по себе начинают растягиваться в улыбке.

Злюка — это прозвище, которое пушистик дал себе сам. Как его звали по-настоящему, уже никто и не помнил. Прозвище так хорошо отражало характер маленького зверька, что все его именно так и называли. Да, Злюка был самым настоящим злюкой. Родился-то он добрым, как и все пушистики. Но необычный внешний вид почти сразу определил его дальнейшую судьбу. Никто не высмеивал черного пушистика, никто его не обижал. И все же соплеменники всегда смотрели на Злюку с интересом, удивлением и легким непониманием. Как такое странное существо могло появиться среди обычных, похожих друг на друга пушистиков?

Со Злюкой пытались дружить. Его часто звали на праздники. На одном из них Злюке даже вручили почетную награду «За оригинальность». Злюка принял ее неохотно. Пушистик постоянно смотрел на представителей своего племени с подозрением. Злюке казалось, что стоит ему только отвернуться, как над ним начинают посмеиваться. Конечно же, это было не так. Все улыбки, предназначавшиеся пушистику, были добрыми и приветливыми. Ну а то, что на него смотрели во все глаза, было вполне обычным делом. Если ты выглядишь так, как Злюка, то будь готов к интересу со стороны окружающих. Даже если не делаешь при этом ничего необычного.

Злюка думал, что ему никогда полностью не стать «своим» в родном племени. На него всегда будут смотреть как на инопланетянина. С него всегда будут посмеиваться. К нему всегда будут относиться несерьезно. Кому такое понравится? Если бы Злюке было куда идти, он бы давно уже покинул племя. Но идти и правда было некуда. Вот и получилось так, что Злюка начал злиться. Вначале на самого себя за то, что ему довелось родиться таким чудиком. Затем на других пушистиков, которые никак не могли принять его как равного. А потом и на весь мир, который казался ему очень несправедливым.

От злости и обиды Злюка начал устраивать своим соплеменникам разные пакости, ни с кем не здоровался, никому не помогал. На двери он повесил табличку «Осторожно! Злой Злюка!». Все это ухудшило его отношения с другими пушистиками, которые никогда прежде не видели в нем врага. Кончилось тем, что Злюка чуть не устроил пожар на площади, запустив фейерверк в новогоднюю елку. Сделал он это не специально, но случай стал последней каплей, переполнившей чашу терпения других пушистиков. Собравшись все вместе на следующий день, они приняли решение изгнать Злюку из племени, чтобы не подвергать опасности других жителей деревни.

Стоит признать, что решение не было единогласным. Голоса разделились примерно поровну. Многие пушистики считали, что изгнание Злюки — слишком строгое наказание от племени, населенного добрыми, терпеливыми и дружелюбными существами. И все же тех, кому Злюка окончательно надоел, оказалось больше. Черному пушистику запретили показываться на территории деревни. И все же Злюка по-прежнему оставался их соплеменником. Поэтому пушистики решили раз в год, в день летнего солнцестояния, давать ему шанс вернуться в племя. Для этого Злюка должен был доказать, что он изменился в лучшую сторону. И не просто на словах. Только его добрые дела и хорошее отношение к окружающим могли убедить племя принять Злюку обратно.

Пушистики почему-то думали, что Злюка пробудет в изгнании один-единственный год. Осознав, что без племени живется гораздо хуже, он поспешит исправиться, только бы ему разрешили вернуться. Но в первый же день летнего солнцестояния Злюка вообще не пришел на встречу. Его долго ждали, выглядывали, кто-то даже хотел сходить и позвать черного пушистика. Вдруг он забыл или заболел? Решили, что Злюка все же должен прийти сам. Но он, конечно же, так и не пришел. На следующий год история повторилась. И еще через год. Пушистики поняли, что вернуть Злюку в родное племя, наверное, уже не получится.

Глава 2

Когда Злюку выгнали из племени, он просто отправился бродить по лесу, погруженный в мрачные мысли. Через некоторое время ему попалось на глаза дерево с большим дуплом, забравшись в которое он никого не обнаружил. Возможно, здесь когда-то кто-то и жил. Но сейчас дупло никем не использовалось. Оно было просторным, в меру светлым, находившимся на достаточной высоте от земли. Отличный вариант для нового домика Злюки. Тем более, что до родной деревни было не больше 15 минут ходьбы быстрым шагом. Это было важно, потому что у обиженного Злюки все еще оставались кое-какие злобные планы. Можно было бы, конечно, походить по лесу подольше. Злюка наверняка нашел бы еще более удобный и просторный домик. Но тут он вспомнил о том, что лучшее — это враг хорошего. Сказанная кем-то пословица крепко засела в голове Злюки, который уже много раз убеждался в ее правдивости. Найденный домик в дупле вполне можно было назвать «хорошим». А значит «лучшее» искать не стоит.

Работ по обустройству домика было много. Пушистики хоть и выгнали Злюку из племени, но дали ему с собой большой мешок с грибами и ягодами. Они любили негодника и правда ждали его возвращения в ближайшем будущем. Первый месяц Злюка занимался очисткой дупла от мусора и поиском подходящих материалов в лесу. В одном из таких походов он повстречал удивительное создание, застрявшее в ветках колючего куста и не имеющее возможности выбраться самостоятельно. Зверек был похож на маленькую мышку с длинными заячьими ушками и пяточком, как у поросенка. Его вид был настолько странным и забавным, что Злюка сразу проникся к зверьку симпатией. Чем-то это чудо-юдо было похоже на самого пушистика. Не пятачком и ушками, конечно. Скорее, той жизнью, которую ему приходилось вести. У зверька наверняка было не так уж много друзей. Отбросив все эти мысли, Злюка помог странному существу выбраться из ловушки, после чего отпустил на все четыре стороны. Не время сейчас подбирать всяких ушастых свиномышек, заводя с ними дружбу.

Через некоторое время Злюка увидел, что чудное существо преследует его по пятам. Свиномышка пряталась за кустами, но длинные уши предательски торчали наружу. Злюка окликнул ее, та подпрыгнула от испуга и скрылась в зарослях. В течение следующего часа пушистик продолжал находить ушастика в самых неожиданных местах. Свиномышка каждый раз пугалась, подпрыгивала и убегала. Злюка, посмеиваясь про себя, назвал ее Пуглей. И правда, Пугля какая-то. По-другому и не скажешь. Как и в случае со Злюкой, прозвище оказалось очень подходящим, поэтому и прижилось. Через некоторое время Пугля перестала скрываться. Она уже открыто ходила рядом, иногда принося Злюке что-нибудь полезное и интересное. Сначала пушистик хотел ее прогнать, но потом подумал, что вместе бродить по лесу веселее. Тем более, что просто так от свиномышки все равно не отвяжешься.

Когда Злюка наконец добрался домой, он залез в дупло, оставив Пуглю под деревом. Не тащить же незнакомого зверя в домик, который только начал становиться чистым, уютным и аккуратным. И всё же, спустя некоторое время, Злюка решил посмотреть, сидит ли свиномышка на прежнем месте. Сидит, преданно смотря на пушистика снизу вверх. Взяв себя в лапы, Злюка вновь пошел заниматься важными домашними делами. Через пять минут история повторилась. Потом еще через пять, и еще через пять. Осознав, что он не хочет и не может так часто отвлекаться от дел, Злюка закатил глаза и пустил Пуглю в дом. Свиномышка с длинными ушами будто только этого и ждала. Пугля проворно забралась по стволу дерева и запрыгнула в дупло. Она смотрела на новое место так, как будто уже знала, что это ее новый дом. Злюка тоже понял, что теперь придется делить дупло с еще одним обитателем. Но жить Пугля будет на коврике, в самом темном углу. Пусть знает свое место!

Ни о каких равных правах в отношениях между Злюкой и Пуглей речи не шло. Пугля была самым настоящим прихвостнем нашего пушистого злодея. Оказалось, что она умеет разговаривать. Очень тонким, но при этом достаточно тихим голоском. Но делает это с большой неохотой. Порой за целый день от нее и слова не услышишь. Зато помощницей Пугля оказалась незаменимой. Злюка не мог нарадоваться своей новой соседкой, хоть и не показывал это открыто. Пугля обожала пушистика, которого считала своим хозяином. Злюка не только спас ее из западни, но и оказался для свиномышки настоящим идеалом. Пушистик был активным, целеустремленным, самодостаточным и немного злобным. Пугля всегда хотела быть именно такой. И когда-нибудь обязательно будет. Нужно только немного подучиться у восхитительного пушистика Злюки, который в этом деле был лучшим из лучших.

Злюка хоть и радовался присутствию Пугли в своей жизни, но уж точно не видел ее в роли злодейки в будущем. Она была маленькой и несуразной. Даже когда Пугля злилась (а делала это свиномышка очень редко), она угрожающе пищала таким тоненьким голосочком, что Злюке становилось смешно. Ему приходилось спешно прикрывать рот лапкой, чтобы Пугля не обиделась. Вдобавок свиномышка продолжала пугаться всего подряд. Скрипнет дерево — Пугля прячется под скамейку. Ухнет филин — Пугля вцепится в ногу Злюки. А гром вообще заставлял зверька подпрыгивать к самому потолку. В общем, прозвище у Пугли было очень говорящим. Несмотря на то, что свиномышка пыталась во всем подражать своему хозяину, в глубине души она не была злой. По крайней мере, не абсолютно злой, как положено настоящей злодейке. Но был ли сам пушистик абсолютно злым в глубине своей души? Ответ на этот вопрос мы узнаем в конце истории.

Глава 3

Чем занимался Злюка после того, как привел свой новый дом в порядок? Вы не поверите, но пушистик решил заняться волшебством. У него не было учителя или наставника. Но в одном из своих походов по лесу он наткнулся на старую, сильно потрепанную книгу под названием «Магия для чайников». Валявшаяся под кустом книжка вряд ли могла считаться хорошим учебником по волшебству. Но Злюка вдруг возомнил, что может стать по-настоящему великим волшебником. Он прочитал книгу от корки до корки, после чего начал активно тренировать магические способности. Задувание огонька свечи, перенос спичек с места на место, сгибание ложки. И все это одной лишь силой мысли! Злюка даже пытался прочитать мысли Пугли, но у него ничего не получилось. То ли Пугля ни о чем особо не думала, то ли Злюка был не самым хорошим волшебником. Нет, кое-что у пушистика получалось. Огонек свечи шевелился, спичка немного приподнималась над столом, ложка вроде бы становилась слегка кривой. Но этого было недостаточно, чтобы называться великим волшебником.

Впрочем, Злюка не расстраивался и не отчаивался. Он продолжал заниматься магией в свободное время. Но при этом не забывал и о главной цели, которую наметил в день изгнания из родного племени. Цель эта заключалась в мести своим соплеменникам. Злюка решил делать им разные пакости, оставаясь при этом незамеченным. Не зря он поселился неподалеку от деревни. Пугля оказалась в этом деле очень полезной. Если Злюке нельзя было появляться в деревне, то на свиномышку этот запрет не действовал. Никто не знал, что странный зверек был помощником нашего пушистого злодея.

И началось. Злюка был очень изобретательным зверьком. Вначале он собрал с нескольких кустов возле деревни все ягоды, заменив их на резиновые шарики похожего цвета. Ему понадобилось много времени и сил, чтобы развесить на кустах ненастоящие ягоды. Зато потом Злюка чуть не надорвал себе животик от смеха, наблюдая за тем, как пушистики пытаются жевать невкусную резину. Затем Злюка послал Пуглю в деревню, чтобы та глубокой ночью поменяла ботинки пушистиков на ботинки их соседей. Проснувшись утром, бедные зверьки никак не могли понять, почему их обувь вдруг стала такой неудобной. Понадобилось полдня, чтобы выяснить причину, найти свои ботинки у других пушистиков и поменяться обратно.

И это было далеко не все. Злюка и Пугля создали жуткую путаницу, покрасив грибы в лесу в необычные цвета. Пушистики никак не могли понять, что за новые виды грибов появились возле их деревни и можно ли их есть? Привязав ночью к хвостам спящих птиц колокольчики, Злюка и Пугля устроили ранним утром в деревне такой перезвон, что перепуганным пушистикам пришлось закрывать лапками уши. Натерев мылом пороги домов, Злюка заливисто хохотал, наблюдая за скользящими и падающими соплеменниками. Их перепуганные лица он находил особенно смешными. Иногда вместо мыла Злюка использовал мед, который надежно приклеивал бедных пушистиков к полу. Это тоже его сильно веселило.

Злюка создавал лабиринты из зеркал в тех местах, которые казались пушистикам хорошо знакомыми. Он подкрашивал воду в местном озере, делая ее ярко-зеленой. Краска была безопасной, сделанной Злюкой из обычной травы, но пушистики пугались не на шутку. Стоит признать, что Злюка никогда не хотел по-настоящему навредить своим соплеменникам. Но отомстить им за страдания будет не лишним. Злюка стучал в двери и убегал, подкладывал лягушек под одеяла, издавал пугающие звуки посреди ночи. И таких идей у него было еще очень много.

Что касается Пугли, то пакости хозяина вызывали у нее смешанные чувства. С одной стороны, она восхищалась всем, что делал Злюка. Шалости хорошо подходили под характер черного пушистика, точно знавшего, как отомстить своим обидчикам. С другой стороны, Пугле было жалко обычных пушистиков, которые в глубине души были ей очень симпатичны. Некоторые шутки хозяина казались свиномышке уж слишком злыми и обидными. Пушистики не заслуживали такого отношения, даже после изгнания Злюки из племени. Пугля начала понимать, что выгнали его не просто так.

Да и сам Злюка иногда думал, что перегибает палку со своими шалостями. Но он точно знал, что пушистики это заслужили, ни секунды не сомневаясь в своей правоте. В сердце Злюки сохранялась сильная обида на каждого соплеменника, который хоть раз посмотрел на него с насмешливой улыбкой. Поэтому, даже если Злюка начинал чувствовать жалость, уже через мгновение она исчезала без следа. Не становиться же добряком из-за минутной слабости? Впрочем, даже самые веселые шалости Злюке быстро надоедали. Со временем он начал пакостить другим пушистикам только тогда, когда ему было очень скучно. А такое случалось редко. Злюка почти всегда находил, чем заняться.

Глава 4

Однажды ночью Злюке приснился интересный, но загадочный сон. Будто бы он находится в полной темноте, и вдруг перед ним появляется лучик. Вернее — Лучик. Это был не просто свет, а живое существо, которое светилось каждой клеточкой своего тела. Лучик летал вокруг Злюки, рассматривал его с разных сторон, после чего завел беседу. Он рассказал, что в самой дальней части леса, куда не ступает лапа обычного зверя, растет старая осина. Внутри осины хранится артефакт под названием «Ключ Желаний». Ключ этот действительно может исполнить заветное желание того, кто его обнаружит. Но только одно. И Лучик торжественно поручает Злюке найти этот магический артефакт. А какое именно желание загадает пушистик — это уже его не касается.

Добираться до старой осины и Ключа Желаний очень долго и опасно. Чтобы хоть как-то облегчить Злюке эту работу, Лучик дарит ему волшебный жезл. Он умеет открывать порталы в места, находящиеся на далеком расстоянии. Но Лучик предупредил Злюку, что жезл экспериментальный. И работает он непредсказуемо. Может сразу переместить пушистика к старой осине, а может отправить в такие места, о которых Злюка даже не подозревал. После каждого использования жезл должен перезарядиться в течение часа. Так что, где бы Злюка не оказался после перемещения, целый час ему придется заниматься своими делами, ожидая перезарядки.

Злюка хотел задать Лучику много вопросов. Почему он доверил нахождение Ключа Желаний именно ему? Почему сам не найдет и не использует артефакт? Может, есть какой-то подвох? Какие опасности могут ждать его на пути? Как Лучик оказался во сне у Злюки? Да и кто он вообще такой? Ни один из вопросов так и не был задан, потому что во сне Злюка не смог произнести ни одного слова. Стоял на месте и беззвучно открывал рот, как рыба. Лучик же еще немного покружил вокруг Злюки, после чего растворился в воздухе. Пушистик снова оказался в полной темноте. Его это не испугало, но сон вдруг стал невероятно скучным. Злюке было нечем заняться. Прошло пять минут, потом десять, пятнадцать. Ничего не происходило. Злюка пробовал кричать (голос вернулся к нему сразу после исчезновения Лучика), топать ногами, бегать, прыгать, стоять на голове. Никакой реакции. Тогда он со всей силы ущипнул себя за лапку и только тогда проснулся.

Злюка запомнил каждую деталь, каждое слово, каждое пережитое событие. Он даже подумал, что это был вовсе не сон, но быстро прогнал невероятную мысль из своей головы. Никаких летающих Лучиков в знакомом ему лесу нет и быть не может. Разве что свиномышки иногда попадаются, но с этим можно было смириться. Волшебные жезлы, открывающие порталы? Злюка хоть и занимался магией, но тушение свечки силой мысли было для него пределом возможностей. Оставался Ключ Желаний. Злюка очень хотел, чтобы он и правда существовал. Но, скорее всего, артефакт в старой осине тоже был всего лишь фантазией.

Злюка еще долго лежал на подушке, сбрасывая с себя остатки сновидения. Он был в плохом настроении, потому что не мог исполнить свое заветное желание. Вам интересно, что именно это было за желание? Что ж, у Злюки было несколько вариантов. Самым безобидным желанием было превращение в обычного пушистика. Серого, доброго, красивого. Может, хоть в таком виде соплеменники примут его обратно? Впрочем, это было скучно. И уж точно не в стиле Злюки, который очень хотел отомстить. Поэтому его вторым желанием было сделать всех такими, как он. Пусть смотрят друг на друга и смеются. Ну или плачут. Это уж как их душе угодно. А возвращаться к этим чудикам Злюка не будет. Пусть сами решают свои проблемы. Может, еще приползут к нему, будут просить прощения, признают, что были неправы. Были, конечно, и более злобные желания, но Злюке нравился именно этот вариант.

Раздумывая о желаниях, Злюка даже немного развеселился. Он наконец-то понял, какого именно результата хотел достичь. Пушистики должны были понять, каково выдерживать на себе все эти взгляды, выслушивать все эти перешептывания и смешки. Пушистики должны были признать, что изгнание Злюки было большой ошибкой. Не только потому, что он им страшно отомстил, но и потому, что Злюка действительно был одним из них.

Настроение улучшилось окончательно. Он бы еще немного повалялся в постели, представляя себе, как черные взлохмаченные пушистики с ужасом разглядывают свои отражения в зеркалах. Вот только лежать почему-то было очень неудобно. Подушка больно впивалась ему в голову и плечи, будто бы кто-то что-то под нее подложил. Нет, ну правда! Неужели это Пугля засунула под подушку камень, желая подшутить над Злюкой или за что-то ему отомстить? Свиномышка прилежно училась у своего хозяина, поэтому исключать такой «сюрприз» было нельзя. Засунув лапку под подушку, Злюка и правда нащупал там что-то твердое. Схватившись за непонятный предмет, он вытащил его, чтобы рассмотреть на свету. В руках у Злюки был магический жезл, открывающий порталы.

Глава 5

Злюка смотрел на жезл с открытым ртом. Вначале он даже подумал, что все еще спит. Ущипнув себя еще раз, он вскрикнул от боли, но не «проснулся». Так и сидел в растерянности на кровати с жезлом в руках. Пугля тоже смотрела с удивлением, но не на жезл, а на своего хозяина, который щипал себя за лапы со всей силы. Магический артефакт ему казался просто красивой палочкой, которую пушистик зачем-то держал у себя под подушкой. Но Злюка теперь знал все наверняка. Он понял, что это был не сон. Где-то действительно существует Ключ Желаний. И у Злюки теперь есть жезл, который поможет его заполучить. Мечты становятся реальностью!

Злюка спрыгнул с кровати, да так и побежал вприпрыжку к вещевому мешку, который нужно было срочно собрать в дорогу. Он объявил Пугле, что скоро они отправятся в увлекательное путешествие. Куда именно они отправятся, Злюка не сказал. Не нужно было этого знать обычной прислужнице. Куда хозяин — туда и она. Вначале Злюка даже раздумывал над тем, стоило ли вообще брать Пуглю с собой. Но помощь в дороге, которая могла быть наполнена опасностями, ему уж точно не помешает. Поэтому, быстро побросав в мешок все необходимое (Пугля отказалась лезть в мешок, решив идти пешком), Злюка встал посреди дома с магическим жезлом в лапках.

На этом месте пушистик немного растерялся. Лучик так и не рассказал ему, как пользоваться магическим приспособлением. Нужно ли произносить вслух какое-то заклинание? Или требуется проделывать в воздухе какие-то волшебные жесты? А может, нужно просто представить себе то место, куда хочешь попасть? Поскольку Злюка не знал ни заклинаний, ни магических жестов, он остановился на третьем варианте. Выставив жезл прямо перед собой, он закрыл глаза и начал представлять себе старую осину с Ключом Желаний. Это заняло больше времени, чем он ожидал. На дворе была прохладная погода, поэтому неподвижный пушистик начал немного замерзать. Но портал наконец-то открылся. Дав знак Пугле, он шагнул в неизвестность, а свиномышка прыгнула за ним следом.

Здесь стоит сделать небольшое отступление. Дело в том, что Лучик был подослан к Злюке с секретной миссией. С первой частью своего таинственного задания Лучик справился. Он отправил Злюку в путешествие к Ключу Желаний, который был настоящим магическим артефактом. Вторая часть задания была гораздо сложнее, но к ней мы вернемся позже. Лучик понимал, что Злюка — не самый хороший волшебник. И это еще слабо сказано! Поэтому придется быть рядом с пушистиком на всем протяжении его путешествия, оставаясь при этом невидимым (это получалось у Лучика особенно хорошо). Он должен будет помогать Злюке там, где сам он справиться не сможет.

Например, Лучик точно знал, что пушистик не сможет справиться с магическим жезлом. Даже если у Злюки случайно получится им воспользоваться, то он может попасть в беду. Жезл и правда был очень непредсказуемым, особенно если он был в руках плохо образованного волшебника. Даже сам Лучик боялся им пользоваться, не имея уверенности, где он может оказаться после прохода через портал. Обычно жезл срабатывал так, как надо. Но порой Лучик оказывался в таких местах, что и вспоминать не хочется. И все же жезл был единственной возможностью добраться до Ключа Желаний. Он действительно мог перенести туда, куда пешком добраться почти невозможно. Старая осина с артефактом росла именно в таком месте.

В общем, доверять управление жезлом Злюке было нельзя. Находясь рядом во время попытки пушистика открыть портал, он подождал ровно полминуты. Злюка должен был подумать, что сделал все сам, приложив магические усилия. Лучик одними губами прошептал нужное заклинание, и портал открылся. По размытому кругу, появившемуся прямо посреди дома пушистика, нельзя было точно сказать, куда ведет портал. Но Злюка смело шагнул в него уже через несколько секунд после открытия. Когда в портале скрылась и Пугля, Лучик полетел следом за ними, чувствуя легкую неуверенность.

Но перенесемся к Злюке. Он в это время уже стоял с закрытыми глазами на другой стороне, чувствуя, что начинает окончательно замерзать. Не спасала даже пушистая шубка. Открыв глаза, Злюка увидел белый пейзаж, покрытый нетронутым слоем снега. Кое-где проглядывали кусты, стояли редкие невысокие деревья. Все остальное было бескрайним снежным полем. Сзади жалобно пискнула Пугля. Ее шубка была менее пушистой, а значит, и мерзла она сильнее. Злюка поспешил взять зверька на руки, чтобы он мог хоть немного согреться. Но этого все равно было недостаточно. Нужно было срочно искать место для разведения костра. Но где его можно найти посреди поля, укрытого снежным одеялом? Положение начинало становиться опасным и даже безнадежным.

Глава 6

Взяв себя в руки, Злюка начал решать проблему. Живя в лесу в гордом одиночестве, ему не раз приходилось разводить костры. Поэтому пушистик быстро наломал веток с ближайших кустов и деревьев, сложил их шалашиком, после чего сунул руку в заплечный мешок в поисках спичек. Да уж, вот что значит собираться впопыхах. Он взял с собой даже книжку, чтобы не заскучать во время ожидания перезарядки жезла. А вот о спичках забыл. Придется использовать другие способы. Во время тренировок Злюка учился не только задувать огонек свечи, но разжигать его снова силой мысли. Получалось у него плохо. Чаще всего от фитиля просто шел легкий дымок. Но один раз, после целого часа мучений, свечка все-таки зажглась, что привело Злюку в полный восторг. Он еще несколько дней после этого ходил с задранным носом, считая себя волшебником высшего класса.

Сейчас у Злюки не было часа на то, чтобы пыхтеть над разведением огня. Взглянув на Пуглю, он увидел зверька в плохом состоянии. Крохотное тельце свиномышки замерзало на морозе. Ушки Пугли поникли, пятачок посинел, а хвостик и вовсе превратился в сосульку. Нужно срочно ускоряться, тем более что Злюка и сам уже сильно замерз. Сосредоточившись на кучке сложенных домиком веточек, он стал мысленно их поджигать. Почти сразу веточки начали дымиться, что дало пушистику надежду. Но несколько минут спустя костер так и не появился. Веточки продолжали дымиться, некоторые даже немного обуглились. Вот только спасительного огня не было. Злюка начал отчаиваться, а Пугля уже даже не попискивала. Только медленно дышала на руках у пушистика, сжавшись в комочек.

Лучик все это время находился рядом. Верил ли он, что Злюка сможет развести костер самостоятельно? Не совсем, хотя надежда все-таки теплилась. Он мог тайно помочь пушистику с огнем, просто проговорив заклинание. Но было важно, чтобы Злюка сделал все сам, прочувствовав важность этого момента. Это было частью секретного задания Лучика, которое он продолжал выполнять даже в таких экстремальных условиях. Заметим, что Лучик держал все под контролем. Он бы не дал Злюке и Пугле замерзнуть окончательно, вмешавшись в нужное время. Но сейчас, видя невероятные усилия пушистика, Лучик вдруг начал верить, что у Злюки все получится. В конце концов, он разжигал огонь не только для себя, но и для своего маленького друга, которому было плохо. Это придавало Злюке сил, а также пробуждало в его сердце чувства, которые и должны были пробудиться во время путешествия к Ключу Желаний.

Упорный пушистик наконец-то увидел, как среди дымящихся веточек проскочила искорка. Такую же искорку он видел на свечке, которую зажигал у себя дома. Обрадованный Злюка напрягся еще сильнее, и костер действительно загорелся! Будьте уверены, что Лучик не прикладывал к этому ни малейших усилий. Злюка справился сам, чем мог по праву гордиться. Но время настоящей радости еще не пришло. Нужно было позаботиться о Пугле, которая почти полностью превратилась в сосульку. Быстро поднеся свиномышку к огню, Злюка начал дышать на нее горячим воздухом изо рта. Он растирал ее тельце, разминал ручки и ножки, делал массаж спины. Через минуту Пугля пошевелилась, потом пискнула, потом открыла глазки. До нормального состояния ей еще было далеко, но она точно шла на поправку. Тепло снова стало наполнять тельце маленькой свиномышки, которая чуть не замерзла.

Злюка вздохнул с облегчением. Он понял, что действительно переживал за Пуглю больше, чем за самого себя. И это немного испортило ему настроение. Какой же он Злюка, если какие-то там замерзающие свиномышки могут заставить его прыгать выше головы? Взглянув на оживающую Пуглю, он снова почувствовал прилив добрых чувств, но тут же закатил глаза от бессильной злобы. С такими успехами скоро нужно будет менять имя со «Злюки» на «Добрюку». Размышляя об этом, пушистик и не заметил, как к костру из кустов начали подходить другие маленькие зверьки. Им тоже хотелось тепла, которое на заснеженной полянке было дороже золота. Это уже переходило все границы! Но не прогонять же их? Ладно, пусть себе греются.

Сидя возле костра, Злюка и не заметил, как волшебный жезл полностью перезарядился. Его верхняя часть начала немного светиться, что говорило о готовности продолжать работу. Честно говоря, после первого неудачного опыта Злюка уже стал побаиваться использовать этот магический предмет. Он подумывал о том, чтобы вернуться с его помощью домой, где тихо, безопасно и тепло. Вот только откуда он будет знать, что волшебный жезл действительно перенесет его с Пуглей в родное дупло, а не в какое-нибудь жерло вулкана? Нет. Нужно было продолжать путешествие к заветной цели, чтобы старания не пропали даром.

Злюка встал, удерживая в одной руке жезл, а в другой — еще не до конца согревшуюся Пуглю. Он опять начал представлять в своей голове то место, где хранится Ключ Желаний. Лучик некоторое время наблюдал за ним с интересом. Портал можно было вызвать не только заклинанием, хотя так было быстрее всего. А вдруг у Злюки действительно получится? Спустя несколько минут, когда костер начал затухать, а портал так и не появился, Лучик все же прошептал заветные слова. Злюка и Пугля вошли в размытое пятно света, не имея другого выхода.