автордың кітабын онлайн тегін оқу Моя прекрасная нечисть
Александра Черчень
Моя прекрасная нечисть
© Черчень А., 2026
© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2026
© Plam Petrov / Shutterstock.com / FOTODOM
Глава 1,
в которой Тася пытается выжить и опоить ректора. И что важно – это взаимосвязано!
Во всяких фантастически-романтических книжках пишут, что попаданкой быть непросто!
Это факт. Вот только одним непросто быть попаданками на королевский отбор, другим – учиться в высших магических заведениях, а третьим – спасать мир.
Конкретно мне было сложно просто выжить. Особенно в таком теле…
– Дур-р-ра, – сочувствующе каркнула огромная ворона. – И планы у тебя дур-р-рацкие.
– Какие есть… – пыхтела я, прижимаясь к холодной стене пушистым пузиком и запуская когти в щель между кладкой.
Мешало все! Порывы ветра, которые очень даже ощущались на большой высоте, особенно таким маленьким телом, как мое. Мелкий противный дождик, что моросью оседал на мордочке и лез в глаза. А тяжелый флакон, оттягивающий хвост, мешал использовать пятую конечность по назначению.
– Свер-р-рзишься, – заявила гадкая птица.
– Могла бы и помочь, – не выдержала я. – Хотя бы забрать склянку с зельем, у меня скоро хвост отвалится!
– Я по пр-р-режнему считаю, что это плохая идея, – нудела ворона, расхаживая туда-сюда по вожделенному подоконнику. – Нам нужно отправляться в столицу к моему хозяину, а не лезть в окно к р-р-ректору Хармарской академии! Пусть даже, по слухам, он и защитник животных, а самый сильный факультет у них – нечистеведение.
Я наконец-то схватилась лапами за карниз и последним усилием забросила тело на блаженно горизонтальную поверхность. Затащила хвост с судорожно стиснутым в нем зельем и уже в который раз объяснила Язе:
– Во-первых, ты сама говорила, что твой хозяин не очень любит нечисть. А во-вторых, из нас двоих летать можешь только ты. А меня может сцапать любой маг вроде того, от которого мы сбежали.
– Так мы пойдем лесами! – воодушевленно каркнула Язя, проигнорировав первую часть моего заявления. – Там магов нет. А тех, кто есть, быстр-р-ро съедает хищная нечисть.
– Я тоже нечисть, – недовольно буркнула в ответ, со стоном садясь и начиная разминать несчастные натруженные лапки. – И магический мир живой природы ничем не отличается от обычного. Меня сожрут! Местным плевать на мой ценный мех и полезные способности.
Язька отчетливо загрустила. Да, весьма сложно спасаться, если ты не одна, а с балластом.
Для вороны-фамильяра конкретно сейчас я была как раз таки балластом. Когда мы сбегали из лаборатории сумасшедшего мага-экспериментатора, я вытащила ее из клетки, так как в одиночку убежать не получалось. И потребовала дать слово, что, когда мы покинем дом мага, она меня не бросит, а поможет достичь безопасного места. И потом не навредит словом или делом.
Все же мир за пределами лаборатории я совсем не знала. Раньше про магические миры только в книжках читала, и вряд ли среди прочитанного был любезно описан именно этот.
Привычно накатило отчаяние, но я отмахнулась от него и начала разворачивать судорожно стиснутый на горлышке флакона хвостик.
В свой мир мне уже, по всей видимости, не вернуться. Нужно учиться выживать в этом.
И первое, что мне необходимо, – покровитель. В книжках это обычно принц какой-нибудь, но на него можно было бы рассчитывать, попади я в нормальное женское тело, – а так вообще не светит… Значит, надо искать любителя пушистых зверушек.
Безумный маг-экспериментатор неоднократно ругался, что магистр Виртон, ректор местной магической академии, ставит ему палки в колеса. Мешает покупать редких животных и даже грозил подать в суд за жестокое с оными обращение.
А мы с Язей – живые, к счастью, свидетели того, что обращение с нами действительно было крайне паршивым!
Я бы еще добавила, что с попаданцами тот маг тоже вел себя отвратно.
Запихивал в тела всякой мелкой нечисти!
Но ничего-ничего…
– Зелье-то вдруг не то… – обреченно сказала ворона. – Тащишь с самого подвала. Из-за него нас едва не поймали! А толку с него может и не быть!
– Будет, – загадочно передернула я ушами.
Надо же было двигать чем-то вместо бровей.
За неопределенное количество времени, проведенного в этом мире, для меня осталось загадкой то, как я выгляжу. Знаю, что с подвижными пальчиками на лапах, длинным хвостом с кисточкой и огромными ушами. А еще пушистая! Но это теоретически – потому что гадский маг постоянно обстригал с меня ценную шерсть.
Хотелось бы надеяться, что похожа на лису, но думаю, что скорее на крысу…
Я спрыгнула с подоконника и оглядела в данный момент пустующий кабинет. Из-за сумрачной погоды тут было темновато, но главное я разглядела.
Богато, роскошно… не бедствует местное учебное заведение. Как его там – Хармарская академия, кажется.
На массивном деревянном столе, в стиле «мечта горкома партии», лежали какие-то бумаги, вроде бы документы, письменные принадлежности, несколько книг и… О счастье, стоял графин и рядом полупустой стакан с водой.
Я несколькими прыжками достигла цели, рывком распечатала флакон и щедро плеснула в стакан розоватой жидкости. Она зашипела, взметнулась в воздух завораживающими искрами, и я зависла, рассматривая блестяшки.
– Заклятие! – каркнула Язя, приводя меня в чувство. – Ингр-р-редиент!
Я быстро выдернула у себя шерстинку и бросила в стаканчик.
– Плюнуть было бы надежнее, – высказала свое веское мнение ворона.
Я даже не посмотрела на нее, лишь скороговоркой зашептала:
– Таурс лифори эви. За минутой минута, за годом год, пусть век длится привязанность к Таисии у… у… да как же его?! Ви… Ве…
– Ты имя забыла?! – ужаснулась ворона. – Тася, ты тупица!
Я паниковала, а за дверью вдруг послышались шаги. Нужно было действовать!
– У того, кто первым войдет в комнату и выпьет это зелье!
Получившийся напиток зашипел и сразу посветлел, вновь принимая вид обычной воды. Я молнией метнулась под книжный шкаф напротив стола. Шелест крыльев подсказал, что Язя тоже была такова.
Дверь с грохотом распахнулась, и я невольно прижала уши и забилась подальше в пыльный угол.
В поле зрения появились сапоги. Две пары.
Одни топали решительно, чеканили каждый шаг, и, судя по потертому состоянию, их хозяин в своей обуви шарился по самым задрипанным местам этого магического мира. А если судить по царапинам на голенищах, его даже пробовали жевать! Я невольно прониклась уважением к жевательно-устойчивому типу.
Тип прошагал к ректорскому креслу, с грохотом туда уселся, и я загрустила, осознав, что, кажется, это и есть неведомый Ве-Ви, который, по задумке, должен меня оберегать от всего мира.
Вторые сапоги тоже были, очевидно, мужскими, но совершенно новыми, со щегольскими пряжками, сверкавшими даже в этом тусклом освещении. И, в отличие от величественно шагающих первых, вторые суетливо семенили, пытаясь поспеть за ними.
Интересно, а кто из них зашел первым? Хотя все равно надо зелье еще выпить…
– Лорд Девиаль, это возмутительно, – раздался высокий, ломкий голос. – Вы не имеете никакого права… пока я ректор этой академии…
– Уже нет. Согласно указу его королевского величества Хармарская академия магии переходит под мое руководство. Вот, прошу ознакомиться, – сказал ленивый, низкий голос, в котором читалась тщательно скрываемая ярость. Зашелестела бумага, а потом на пол упал желтоватый свиток, скрепленный сургучной печатью. – Хм… экий вы неловкий, магистр Виртон.
Обладатель новых сапог – то есть здешний ректор – наклонился, поднимая свиток. Я мельком увидела круглое, доброе лицо защитника животных и обеими лапами схватилась за собственный хвост, который нервно ходил из стороны в сторону и мог в любой момент меня выдать. Вряд ли даже в магическом мире водятся хвостатые шкафы.
Так, а ведь защитник животных – теперь БЫВШИЙ ректор…
А-а-а!!!
– Но согласно регламенту…
– Регламент не имеет значения, когда речь идет о распоряжениях короля, – сказал как отрезал жеванный магическими тварями мужик. То есть новый ректор… – А сейчас выметайтесь уже из МОЕГО кабинета.
– Хорошо… только заберу…
– Вы ничего отсюда не возьмете! – прогремел лорд Девиаль. – Если вы думаете, что можете прямо у меня на глазах продолжать проворачивать свои дела, то ошибаетесь. После обыска ваши личные вещи пришлют в городской особняк.
Не утерпев, я подалась вперед, оглядывая комнату, насколько это возможно из-под шкафа. Впрочем, нового ректора мне было видно. Властный дальше некуда лорд встал, выпрямляясь во весь свой немалый рост, и я, округлив глаза, даже выпустила хвост из ослабевших лап.
Вот это да!
Мужик был огромен. Широченные плечи, затянутые в потертую черную форму с незнакомыми мне лычками, чеканный профиль, как на древних монетах, и суровое вкрай выражение лица.
И он действительно ярко контрастировал с бывшим ректором. Тот кругленький, маленький, в ярко-зеленом костюме… И защитник животных… Что ж мне так не везет-то?!
– Воды… – вдруг прохрипел уже бывший ректор, оседая в кресло.
Я уж было понадеялась на благополучный исход дела. Вот сейчас он возьмет стакан – и дело в шляпе! Ректор или не ректор, но человек он высокопоставленный и все равно подойдет для моих целей. Просто прошмыгну за дверь и попадусь ему на глаза уже в академическом парке.
– Берите сразу графин, – насмешливо ответил лорд, передал магистру Виртону оный, а сам… сам взял и залпом выпил воду из стакана. С зельем!
Я шарахнулась обратно в темный угол и переплела пальцы на лапках.
А новый ректор академии быстро выпроводил своего предшественника и принялся мерить шагами кабинет.
Может, мне казалось, но паркетные доски вздрагивали от каждого его шага!
Жуть…
Вот весь он жуть. И совсем не тянет на любителя всякой пушистой дряни в моем лице.
Стало быть, как только почувствует в себе привязанность, то озадачится тем, с чего это его так накрыло. Конечно, можно попробовать утешить себя тем, что это при свидетелях он суровый, а ночами бегает по городу и спасает котят, но… не стоит обольщаться.
Однако выхода у меня все равно нет.
Я была жемчужиной коллекции сумасшедшего мага-ученого, и он точно станет меня искать. Даже эта пушистая зверушка, в теле которой я обитаю, сама по себе огромная ценность, а уж если в ней находится разум, который может сознательно управлять способностями, то вообще.
Поколебавшись еще пару минут, я робко вылезла из своего закутка. Выпрямилась и села на задние лапы. Провела передними по запыленной, едва отросшей шерсти и с тоской подумала, что вряд ли выгляжу достаточно презентабельно.
Мужик монументально возвышался на другом конце комнаты и, судя по сдвинутой в сторону картине с изображением его королевского величества, пытался открыть сейф. Королевское величество, кстати, лично мне глаза намозолил еще в лаборатории! Висел на стене и с благостным выражением возмутительно красивой молодой морды наблюдал за моими мучениями.
Притом наш с Язей мучитель даже как-то упоминал, что он награжден лично его величеством за ценный вклад в экспериментальную магическую науку нечистеведения.
Эта информация будет, кстати, хорошим подспорьем в деле выяснения имени вражины. Чтобы потом держаться от него максимально далеко, разумеется.
Ну ладно, хватит рефлексии, пора действовать!
Я обернулась хвостом, растопырила уши, постаралась придать моське самое благостное выражение и звонко сказала:
– Здравствуйте!
Спустя полсекунды в меня уже летел огненный шар немалой мощности. Я такие уже знаю: они с синей сердцевиной и после них горячо-горячо.
Меня окутало светом, который медленно впитался в шерсть. А вот стене за моей спиной повезло меньше: ее просто снесло, вместе с книжным шкафом. Ой, как же хорошо, что я нечисть! Правда, не все свои способности знаю, но вот магия меня точно не берет! Уже счастье!
Так что сидела я… еще секунду назад красивая и светленькая, а теперь темненькая и подкоптившаяся. Минус пять по шкале личного очарования, короче!
Новый ректор смотрел на меня, притом ни единый мускул не дрогнул на его лице, выдавая изумление. Зато оно плескалось в неожиданно ярких голубых глазах.
Я первая решила нарушить молчание. Прибила лапами жалкие остатки огня, что еще плясали по моей шерсти, и робко заметила:
– Я, конечно, не специалист по этикету, но, кажется, это было невежливо.
– Возможно. – Он плавно выпрямился, выходя из боевой стойки.
Вообще реакции у него… те еще! Видимо, натренировал там же, где ему сапоги жевали.
Мы помолчали еще немного. Я с грустью осознала, что инициативу в наших отношениях придется проявлять мне.
– Вас как зовут? – Наивно хлопнула ресницами, прижала к груди передние лапы и добавила: – Меня – Тася.
Шурх-шурх. Хвост предательски выдавал волнение.
Если честно, я не имела ни малейшего понятия, как именно должно сработать зелье привязанности. В моем воображении все складывалось легко и просто. Объект пьет водичку, потом видит меня, говорит: «Ах, какая прелесть», подхватывает на руки и уносит с собой. Кормит. Возможно, купает. Снова кормит. И опять, разумеется, кормит. Чешет за ухом! Укладывает спать на мягкую подушку, а не на жесткую подстилку, как тот ученый гад! Потому что я голодная очень и уставшая.
Дальнейшее взаимодействие я придумать не успела.
Но план дал сбой еще на первом этапе. Никто не собирался голосить про прелесть. Мои уши сами собой горестно поникли.
– Эол, – вдруг ответил теперь уже действующий ректор. И двинулся ко мне!
Не прошло и нескольких мгновений, как он вознес меня до своего уровня. Проще говоря, взял за шкирку и поднял на уровень глаз.
– С каких это пор филены разговаривают? – спросил задумчиво. – Ты кто такая?
– Тася, – пискнула я.
– Интересно.
Он поставил меня на стол, оперся руками по обе стороны и навис, да так низко, что моей морды коснулось горячее дыхание. На удивление свежее. От жутко опасного боевого мага с поэтичным именем Эол пахло мятой.
К сожалению, ему нельзя было рассказывать про то, что я не просто филена, а переселенка в теле этого крайне полезного и ценного зверька. Язя говорила, что к иномирянам в любом виде тут относятся не очень хорошо. И что магическая нечисть изучена плохо. Вдруг эти филены раньше не разговаривали, потому что… ну, их не учили или они сами не хотели? Именно на эту гипотезу я и собиралась сделать ставку.
Местная нечисть бывает самая разная. И многие – говорящие. А некоторые особи даже в людей умеют превращаться. То ли те, которые магически рекомбинированы, то ли потомки этих рекомбинированных… В общем, высшие.
– Я сбежала от хозяина. – Заглянула в холодные глаза и на всякий случай уточнила: – От очень злого хозяина.
Ты же добрый, да? Ну скажи, что добрый!
– Печально как, – без капли сочувствия выдал Эол.
Повисла пауза. Длинная и очень многозначительная.
На меня смотрели выжидающе, с интересом, но без малейшего проблеска желания любить, ценить, жалеть и оберегать. А потом добавили:
– Еще и лысая…
Вовсе не лысая! Просто обстриженная!
Я вздохнула и сказала:
– Тогда я, наверное, пойду…
– Куда? – с неподдельным интересом спросил Эол Девиаль.
– Туда. – Я махнула хвостом в сторону окна.
Это самое «туда», если честно, было не очень. Смеркалось, дождь по-прежнему накрапывал…
Но оставаться здесь во власти совершенно незнакомого мужика тоже не хотелось. Одно дело – если бы приворот сработал, а просто так… лучше уж поискать альтернативу! Только для этого нужно умудриться не только самой уйти, но и флакон с остатками зелья вытащить. Но если делать это при Эоле – он точно станет задавать вопросы.
Мужчина приблизился и, скрестив руки на груди, с коротким смешком сказал:
– Просто чудно. Какая академия! И ректор бывший интересный, и делишки его очень интересные, и нечисть из-под шкафов вылезает тоже – ну просто безумно интересная!
Он внезапно подхватил меня на руки и сообщил:
– Никуда ты, разумеется, не пойдешь.
– Но как же… что же…
Эол весомо добавил:
– До разбирательства!
А вот какого – не уточнил!
И, прижав меня к груди, новый ректор вышел из своего кабинета.
Я проводила окно с Язей за ним тоскливым взглядом.
Вот и все. Кажется, я опять попала…
Глава 2,
в которой Тася обзаводится хозяином. Возможно, добрым
В приемной нас уже ждали. Ну, то есть нового ректора ждали.
Один – высокий, подтянутый тип в темно-синей форме. Лицо суровое, как утро понедельника. Второй – широкоплечий, со шрамом от уха до подбородка. Выглядел повеселее, но глаза – жуткая жуть. И тоже в форме. Наверняка боевые маги. То ли телохранители Эола, то ли помощники… Интересно тут в должность вступают. А вроде академия не военная…
– Лорд Девиаль, – кивнул первый. – Краткий отчет. Магистр Виртон покинул академию. Без вещей.
– Заместитель магистра Виртона тоже покинул академию, – вступил второй. – С вещами, вещи досмотрены. Претензий не высказывал.
– Явно перепугался, – добавил первый.
– Отлично.
Интонации Эола сообщали, что все совсем не отлично.
В приемной была и третья фигура. И оказалась она… просто нечто! Судя по тому, что изображала бурную деятельность, перебирая за столом бумажки, – секретарша. А судя по яркому макияжу и декольте, глубокому как Марианская впадина, – секретутка. Зато на голове строгая квадратная шапочка-беретка – дресс-код, видимо.
Она наклонилась чуть вперед, щедро расплескав по столу свои верхние прелести, и томно промурлыкала:
– Но я осталась в вашем распоряжении, лорд ректор…
Ох, как она выговорила «распоряжение»… Я почувствовала, как шерсть на загривке встала дыбом от негромкого, но насыщенного подтекста.
Эол посмотрел на нее. Взгляд был короткий и вполне однозначный. Прелестями, которые поступали в его распоряжение, лорд Девиаль явно не впечатлился. Лишь глубоко, вымученно вздохнул и сказал:
– Вы уволены.
После чего обратился к своим подчиненным:
– В нашей службе есть свободные секретари?
Секретарша обиженно дернула бровкой. Видимо, она рассчитывала, что на нее как минимум заинтересованно посмотрят. А тут – суровый кадровый отбор и мгновенная выбраковка.
Хмурый тип немедленно выхватил блокнот и быстро его перелистал.
– К сожалению, нет. Все заняты. Можно перебросить, но это займет минимум неделю, потому что будет необходимо сдать дела и найти достойную замену. Если говорить про реальные сроки, то скорее две недели.
Я мысленно фыркнула. Видно, и в магическом мире бюрократия цветет вовсю! Это ж сколько времени тогда бывшего ректора увольняли и искали ему замену? И нашли ведь солдафона какого-то! Эх, не везет мне…
– Тогда распорядитесь дать объявление, – устало, но твердо сказал Эол. – Чтобы вышло в первой утренней газете. Требуется секретарь-делопроизводитель в ректорат Хармарской магической академии… В общем, понятно.
И тут в углу пискнул еще один человек. Человечек, я бы сказала. И пискнул он не образно, а буквально. Маленький, тощий, с лицом, как печеное яблоко, и трясущимися руками, он выглядел так, будто вот-вот умрет от страха. А на голове – такая же синяя квадратная беретка, как у секретарши.
– Милорд… может… может, я… вам уже не нужен? – Голос у человечка дрожал так, что я почувствовала вибрацию даже на руках Эола.
– А, завхоз… Нужен, – спокойно кивнул ректор. – К завтрашнему утру приведите в порядок личный дом ректора. Я туда перееду. Сегодня остановлюсь в гостевых апартаментах. И к утру же подготовьте отчет о деятельности административно-хозяйственной службы за последние полгода, а также о состоянии финансов. С завтрашнего дня начинаем инвентаризацию академии.
Фу, точно бюрократ! С другой стороны, бывшего ректора уволили явно нехорошо и не по собственному желанию…
– Да-да-да, разумеется! – Завхоз кивнул так резко, что беретка съехала на ухо, и мгновенно смылся.
Лорд Девиаль отпустил своих телохранителей (или кто они там) и очень выразительно посмотрел на секретаршу. Так, что та, заметавшись, суетливо, но очень быстро собрала свои вещи и тоже двинулась на выход. Правда, шла, покачивая бедрами с таким энтузиазмом, что даже портреты, висевшие на стенах, на секунду ожили от смущения.
Следом за ней вышли и мы с новым ректором. То есть он вышел, а меня усадил себе на плечо.
А я? Что я…
Я была в надежных руках. В полном смысле. Угроза беспорядкам в академии и одновременно символ тотального контроля в лице нового ректора уверенно шествовала по коридорам. А я, жалкая пушистая нечисть, явно провалившая попытку приворожить этого большого и грозного мага, болталась у него на плече и начинала подозревать, что с этого момента все только начинается.
Хотя… не выкинул же он меня в окно? И не отдал своим помощникам. Значит, все-таки зелье хоть немножко, но сработало, правильно?
* * *
Новый ректор развил бурную деятельность: обошел, кажется, всю академию. Все три башни. Заглядывал в кабинеты, посетил оранжерею, кратко переговорил с несколькими преподавателями, пронесся по всем трем этажам студенческой общаги… Все как-то очень быстро, видно, составлял себе общее впечатление.
Ну а я это впечатление составила, еще когда мы с вороной крутились по академии. Мы же сюда заходили не через главный вход и парадные коридоры. Пришлось идти закоулками, разыскивать ректорский кабинет…
Но академия мне понравилась: хорошее место! Что бы там ни натворил прежний ректор, но за состоянием вверенного ему учебного заведения он следил – по крайней мере за внешним. Все тут было чистенько, ухожено, даже в общаге ни следа разрухи или тараканов.
Правда, через час я уже перестала любопытничать – слишком хотелось есть и спать. Особенно есть. Но и глаза сами собой закрывались. В итоге я улеглась на широченном плече, как на диванчике, и вырубилась. Хотя диванчик был так себе – большой, но жесткий…
Через какое-то время поняла, что меня переложили на что-то очень мягкое. И ругались при этом. «Наверное, и вправду забыл про меня, а стал раздеваться – и вспомнил…» – подумала я сквозь сон.
* * *
Утро началось с широкой груди перед самым моим носом.
Чуть выше располагался волевой подбородок, красиво очерченные губы… Я сонно моргнула и потянулась, прижимаясь всем телом к горячему мужчине. Какой замечательный сон!
Так, стоп… телом! Не тельцем.
Скосив глаза вниз, я с удивлением и шоком увидела там грудь. Уже свою. Женскую. Голую, разумеется.
А мужчина рядом – это лорд Девиаль, новый ректор Хармарской академии. Видно, все же приворожился немножко, раз уложил зверушку спать с собой.
Прерывисто выдохнув, я осторожно отодвинулась от него и сползла с кровати. Вокруг ног что-то суматошно металось, и чего мне стоило не заорать – не знает никто! А потом я разглядела это шерстяное нечто и выпала в осадок, потому что это был хвост. Нет, не так… МОЙ ХВОСТ. Длинный, с пушистой кисточкой.
Обернувшись хвостом, я нервно подтянула колени к груди.
Думай, Тася, думай!
Радоваться человеческому облику, конечно, можно. Но не стоит.
Почему? Да потому что становиться человекоподобными могут лишь представители высшей нечисти, к которым филены не относятся.
Стало быть, как только мой чудесный благодетель проснется, у него сразу появится очень много вопросов, на которые я не смогу ответить.
Да и кто знает, как именно господин Эол будет спрашивать? Вдруг больно?.. Тот гадкий маг, который запихнул меня в тело нечисти, несмотря на ласковый голос и вежливое обращение, был тем еще знатоком болезненных расспросов.
Так что для начала нужно попытаться обернуться обратно.
Что сложно, учитывая, что я не имею ни малейшего понятия о том, как снова стала человеком. Даже не знаю, та ли это внешность, которой я обладала раньше, в своем мире…
К сожалению, попытки превратиться ничего не дали.
Я по-прежнему сидела голая у кровати тоже не особо одетого, но, к счастью, спящего нового ректора академии. За окном занимался рассвет, и первые солнечные лучи скользили с подоконника на кресло, на спинке которого небрежно лежала мятая мужская рубашка.
Осторожно подползла к ней, потянула на себя тонкую ткань, молниеносно в нее закуталась и на цыпочках выскользнула из спальни в гостиную.
И уже там от души предалась панике и метаниям!
Я впервые оказалась совершенно одна!
Лишь я, даже противной Язи нет! Хотя то, что тут нет и мага-экспериментатора, – это точно плюс.
Что же делать?.. Подождать пробуждения лорда Девиаля и все честно рассказать? А что он будет делать с филеной, которая вовсе не высшая нечисть, но вот обернулась человеком? Правильно – сдаст на опыты! Кроме того, насколько мне известно, высшая нечисть не то чтобы вне закона, но надо проходить какие-то сложные юридические процедуры, чтобы ее легализовать. Причем это уже наверняка после опытов…
А лорд Девиаль, судя по всему, и является представителем этого самого закона. Вряд ли сыщик, тогда его бы не поставили на такую должность, но уж точно из административного звена. А судя по выправке – кадровый военный. Видимо, в отставке.
Нет, говорить, что нечисть, нельзя… я пока ничего о нем не знаю.
Несколько следующих минут прошли в метаниях, размышлениях и попытках разглядеть себя любимую в разнообразных худо-бедно отражающих предметах. К сожалению, полноценного зеркала в гостиной не было, а в спальню идти страшно.
Было понятно лишь то, что я достаточно худенькая пепельная блондинка. С хвостом. И огромные уши никуда не делись, как выяснилось в процессе ощупывания головы.
Однако, даже если не учитывать хвост и уши, внешность точно не моя… Но это, в общем-то, пофиг. Вопрос: куда такой примечательной мне деваться?
Девушка – не маленькая зверушка, ей под шкафом не спрятаться! А другой одежды, кроме стыренной у лорда Девиаля рубашки, у меня нет.
Разве что…
Предыдущую ночь мы с Язей провели на чердаке одной из башен академии. Где, как водится, была натуральная свалка из старых и ненужных вещей, мебели, журналов каких-то. А еще там в углу, у самого окна, я заметила кучку женских шмоток, а рядом валялся раскрытый чемодан. Все в пыли.
Мы с вороной дружно посчитали это достаточно подозрительным – что за странная женщина кинула тут свои вещи? Зачем? Почему за ними не вернулась?..
Но сейчас мне те брошенные кем-то вещички казались очень, ну просто очень привлекательными! Тем более что, выглянув в окно, я поняла: гостевые апартаменты, в которых ночевал новый ректор, находятся на предпоследнем этаже той самой башни.
Снизу, со двора, раздались мужские голоса – видимо, обслуживающий персонал академии уже встал. Вздрогнув, я решительно застегнула рубашку и вышла в коридор.
Добежала до лестницы на чердак. Мрамор ступеней холодил ступни, но я все равно летела с такой скоростью, словно они пылали. Один пролет, второй… и вот наконец площадка с винтовой лестницей на чердак.
Неприятности ждали меня почти сразу: дверь оказалась закрыта! Подергав за ручку, я тихо выругалась и попробовала сосредоточить в пальцах энергию.
Владея магией, я совершенно не умела колдовать сама!
Но, как оказалось, чтобы испортить вещь, не обязательно действовать ювелирно. Вот и сейчас замок просто расплавился, и я влетела внутрь.
На чердаке все было по-прежнему.
А самое главное – вещи!
Они так и лежали на полу у дальнего окна: верхняя одежда, платье, туфли и даже чулки. Притом рукава платья были вдеты в легкое пальто, словно девушка куда-то пропала из своей собственной одежды. Это выглядело жутковато.
Но в данный конкретный момент я была вот вообще не брезгливая!
Быстро одевшись, перевела дух и занялась изучением остального условно-ничейного добра. То есть чемодана.
Так, какие-то книжки, исписанные тетради – кажется, учебные конспекты, папка с бумагами, похожими на документы… И – о счастье! – чистые сменные чулки и нижнее белье. Но еще больше труселей меня порадовал… чепчик!
Ведь в него поместились мои огромные уши! Благо они были мягкие и перепончатые, так что отлично складывались. Прямо как оконные жалюзи.
Ну а хвост и так под длинным платьем не видно.
Надежно спрятав свои звериные прибамбасы, я практически успокоилась и потянулась к папке.
Как и ожидалось, она пролила свет на личность хозяйки вещей.
Звали ее Пусинда Касиопис. Двадцати трех лет от роду, как и я.
И, судя по набору документов и рекомендациям с места практики, она пришла сюда устраиваться секретарем.
Вот только давно – почти год назад…
Глава 3,
в которой Тасю ждет работа и неприятности
На чердаке я просидела еще пару часов. Листала документы Пусинды и напряженно размышляла о том, что же делать дальше. Умные мысли, как назло, то ли меня не преследовали, то ли я оказалась быстрее – и потому сидела сейчас в гордом одиночестве. То есть без умных мыслей…
Остро не хватало Язи. Оказывается, за эти не то недели, не то месяцы, проведенные в плену, я с ней почти сроднилась.
Но выбора особого не было. Кроме бумаг и некоторого количества вещей в багаже у Пусинды также нашелся мешочек с золотыми монетами. Лично я при путешествиях «ходовые» деньги хранила при себе, а вот крупную наличку, если была, убирала в багаж. Никакой дамской сумочки я не обнаружила, стало быть… ее забрали?
И так не особо приветливый чердак разом стал еще мрачнее.
Но никуда бежать сломя голову я пока не торопилась, потому что и ежу понятно, что если вещи пролежали тут год, то возвращения неведомого преступника вот-прям-щас можно не ожидать.
Что же случилось с девчонкой?
Ладно, сейчас нужно подумать о себе!
Я как могла почистила себя от пыли, поблагодарив небеса за серое платье, на котором она особо не видна, и, подхватив чемодан, решительно открыла дверь.
План был прост и надежен как швейцарские часы.
У меня есть деньги, есть документы без фотографий и даже некоторое количество вещей. Надо выбираться из академии и попробовать осмотреться в городе.
Конечно, очень искусительно явиться к ректору и сказать: «Здравствуйте, я ваша новая секретарша», тем самым разом устроив себя в жизни. Но что-то мне подсказывало, что в магической академии делопроизводство тоже магическое. А я пока могу разве что все замки им поломать…
Я шла по лестнице с самым честным видом, на какой только была способна. Шаг быстрый, взгляд сосредоточенный. Мол, спешу по важным делам, ни на кого внимания не обращаю, никому на глаза попадаться не собираюсь – что, в общем-то, чистая правда.
Но спокойно выйти из здания мне было не суждено.
В пролете ниже послышались голоса. Один я узнала сразу – визгливый, с хрипотцой и нотками профессионального недовольства.
Завхоз… Точно, он.
– …да-да, профессор, но вы должны понимать, что бюджет не резиновый! – пищал завхоз. Судя по скорости речи, он пытался как можно быстрее улизнуть от собеседника. – Прямо сейчас закупать какие-то ваши… новые пентаграммные рамки не представляется возможным! У нас постельного белья для студентов не хватает, а вы про свои излишества!
Я замедлила шаг, стараясь не стучать каблуками.
– Вы мне это говорите уже полгода, Квинтус. Собственно, с тех самых пор, как ректор Виртон назначил вас не просто завхозом, а проректором по хозяйственной части. И сразу после этого в магическом учебном заведении почему-то кончились деньги на закупку магических же, прошу заметить, артефактов, ингредиентов и прочего необходимого для обучения, – раздался второй голос. Глубокий баритон, с растянутыми гласными и какой-то опасной насмешкой. Голос, с которым не спорят, а минимум – соглашаются, тихо поскуливая в уголочке.
Видимо, это местный преподаватель.
Я осторожно посмотрела вниз.
Завхоз стоял, вцепившись в перила, как утопающий в спасательный круг, и судорожно поправлял свою квадратную беретку, которая окончательно съехала на нос.
А напротив него – незнакомец.
Высокий. Элегантный. Мужчина-опасность: из тех, кому достаточно одного взгляда – и даже у монашек появляется соблазн нарушить устав. Светлые волосы с холодным серебристым отливом собраны в аккуратный низкий хвост, черты лица такие совершенные, что я чуть не зацепилась каблуком за ступеньку, разглядывая его профиль.
Словно почувствовав мой взгляд, он резко поднял голову. После нескольких секунд тишины медленно проговорил:
– Доброе утро, юная леди.
– Здравствуйте! А вы, собственно, кто такая? – В голосе завхоза прозвучала искренняя радость того, кто только что нашел предлог сбежать от неприятного разговора. – Я вас тут раньше не видел!
– Здравствуйте, – ровно поприветствовала я обоих. – Меня зовут Пусинда Касиопис. В утренней газете дали объявление о том, что в академию требуется секретарь. Я – одна из соискательниц должности.
Надеюсь, объявление действительно дали. Вряд ли не выполнили четкий приказ нового ректора.
– Так вы приемную ищете? – буквально расцвел завхоз. – Я сопровожу!
Э-э-э…
Последнее, что мне сейчас нужно!
– Не хотелось бы утруждать настолько важного человека. – Я опустила взгляд к полу. – Так что вы можете просто указать мне направление.
– Нет-нет, провожу лично, а то еще потеряетесь.
С явной неохотой завхоз повернулся к блондину, который успел подняться до лестничной площадки и все это время изучал меня задумчивым взглядом, от чепца до кончиков туфель.
– Профессор Эйдан, по вашему вопросу… – начал Квинтус, но голос звучал уже без прежнего задора.
– Думаю, что мы вернемся к моему вопросу на грядущем педагогическом совете. Насколько мне известно, новый ректор инициировал аудит… Как раз выясним, что там с дефицитом постельного белья, – язвительно сообщил профессор.
Завхоз откашлялся, будто случайно подавился воздухом, и поспешно закивал:
– Разумеется, профессор Эйдан!
И, ни секунды не теряя, развернулся ко мне:
– А теперь, мисс Касиопис, пойдемте!
Я шагнула вниз, но, проходя мимо профессора, все же позволила себе бросить на него еще один взгляд. Не ради любопытства – скорее, чтобы запомнить.
Вблизи он производил еще более сильное впечатление. Еще бы, с такими идеальными чертами лица – резкими, но не грубыми. На пальце правой руки сверкнул тонкий перстень в виде змеи, свернувшейся в кольцо и держащей собственный хвост в зубах.
– Всего доброго, профессор, – спокойно попрощалась я, опуская глаза, чтобы не позволить себе залипнуть надолго.
Он не ответил, но легкая тень улыбки тронула его губы. И почему-то мне показалось, что в этой улыбке было обещание новой встречи. Которая мне совершенно ни к чему.
Завхоз в это время, бодро откашлявшись, начал спускаться и нетерпеливым жестом показал мне следовать за ним.
– Пойдемте, пойдемте! Ректор у нас в самом дальнем крыле. Да и неудобно как-то, чтобы кандидатки сами себе дорогу искали! – с важностью добавил он.
Лукавит, конечно…
Именно так обычно и происходит.
Но я послушно двинулась следом за завхозом, ощущая лопатками внимательный взгляд господина профессора.
Чепец ему мой не понравился, что ли? Так-то я тоже не в восторге, Пусинда предпочитала странные вещи. Но, учитывая мои уши, необычные вкусы прежней хозяйки документов оказались спасением!
Пока мы шли по коридорам, пришла очень неприятная мысль: а когда я обернусь обратно в нечисть? Вдруг прямо сейчас? Я ведь не представляю, из-за чего вообще стала человеком! Даже в лаборатории у меня этого ни разу не получалось.
Но составить хоть какой-то план на случай внезапной трансформации я не успела. Хотя какой тут план – придется очень-очень быстро бежать!
Завхоз довел меня до массивной двери с аккуратной табличкой «Приемная ректора», выдержал паузу, будто собирался сопроводить и внутрь, но в последний момент резко остановился.
– Дальше сами, – поспешно сказал он, почесав затылок и поправляя свою вечно съезжающую беретку. – У меня столько дел, столько дел… Всего доброго, мисс!
Впрочем, никуда так вот сразу он не убежал, оставшись выжидательно смотреть на меня. Хочет удостовериться, что я действительно соискательница? Да пожалуйста!
Я поправила чепчик и решительно толкнула дверь.
Приемная встретила меня тишиной, нарушаемой лишь тихим шорохом.
У окна располагался внушительный письменный стол, заваленный бумагами. Это за ним вчера сидела уволенная новым ректором секретарша. Верхняя стопка бумаг угрожающе накренилась, как будто собиралась продемонстрировать мне тяжесть бюрократии во всей ее мощи и беспощадности. С нее медленно слетали один за другим листы, которые и издавали шорох.
Из ниоткуда прямо в воздухе материализовался бумажный треугольник с синей мерцающей петелькой, лениво описал полукруг и мягко приземлился в центр бумажного бедствия. Присмотревшись, я поняла, что на столе таких уже штук двадцать.
Местная почта, как я понимаю. Живая и деятельная.
Секретарь действительно тут очень нужен. Но от души надеюсь, что не настолько, чтобы взять на должность меня.
Решительно выдохнув и поудобнее перехватив чемодан, я двинулась к двери в ректорский кабинет.
Она отворилась неожиданно мягко.
Лорд Девиаль сидел за столом, листая какой-то тяжелый талмуд в массивном переплете. Повернулся ко мне не сразу.
– Заходите, – отозвался он и с отчетливым облегчением отодвинул огромную книженцию. – Вы, наверное, по поводу должности секретаря?
Проницательный какой… Хотя чего тут проницать – на студентку я точно не похожа, на профессоршу – тем более.
– Да, господин ректор, – кивнула я, тоже его рассматривая.
А ведь сегодня он одет вовсе не в потертую форму… А в очень даже шикарный сюртук. И рубашка белоснежная, явно дорогая, безупречно отглаженная.
– Вряд ли вы мне подойдете.
Вот и отлично!
Но лорд Девиаль вдруг уставился на меня как-то очень внимательно.
– Впрочем, я изучу ваше резюме. Позже, – продолжил он с той самой вежливой холодностью, за которой скрывалось: «если изучать будет вообще нужно». – Давайте сразу по существу. Где вы учились?
– В ПТУ магического делопроизводства, – почти не задумываясь, сказала я, опираясь на то, что прочитала в резюме Пусинды. Его я изучила еще на чердаке, как и всю подборку документов девушки. Диплом этого самого ПТУ там, слава богу, тоже имелся. Как и пара учебников – видимо, самых важных. Один из них я тоже пролистала.
Какое же счастье, что я разделила участь всех книжных попаданцев: умела и говорить, и читать на местном языке как на родном! Второе, не менее важное счастье заключалось в том, что у меня с детства была фотографическая память.
Ректор кивнул. Медленно. Как будто мысленно сделал пометку. И при этом скользил по мне изучающим взглядом. Словно ощупывающим, но не липким.
Вспомнив, что лорд Эол Девиаль, скорее всего, из службы безопасности, а не просто погулять вышел, я загрустила.
– Какие методы сортировки корреспонденции вам ближе – магические или ручные? – вдруг спросил он.
Я моргнула, прокручивая в голове все, что успела прочесть. Конкретных формулировок не помнила, но…
– Зависит от объемов и структуры потока, – осторожно сказала я. – На старте – ручная разборка. Без понимания источников и контекста заклятия работают не всегда корректно. После этого уже можно запускать фильтры. Стандартные или настроенные.
Ректор чуть наклонил голову, будто мой ответ был не совсем тем, что он ожидал. И тут я поймала его взгляд снова. На моих губах.
Даже не пытался скрыть. Просто смотрел. Долго.
Я машинально провела языком по нижней губе и тут же пожалела: движение получилось слишком нервным, слишком живым.
Сосредоточься, Тася! Он тебя не есть собрался. Наверное.
– Где вы проходили практику?
– Архив Министерства малых торговых гильдий, – отчеканила я. – В отделе регистрации корреспонденции и ведения списков членов торговых палат.
Только тут до меня дошло, что архив любого министерства вообще-то находится в столице королевства. В отличие от меня и Хармарской академии. Вот же!.. Сейчас меня спросят, почему я приперлась в провинцию… или как попала на практику в столичный архив… И где живу… И еще что-нибудь не менее ужасное…
Счастье номер три: лорда Девиаля все это не интересовало. Пока.
– Какие заклятия применяли для сортировки входящей корреспонденции? – спросил он.
Вот этого я и боялась. О странной биографии Пусинды не подумала, а вот заклятия… Нет в учебниках они были, но тупо запомнить – вовсе не значит понять. Да и не читала я толком – так, пролистала…
– На первом этапе использовали ручную сортировку по приоритету. Магические методы подключались позже, для упорядочивания уже классифицированных документов, – проговорила я спокойно, надеясь, что это звучит разумно.
Взгляд ректора скользнул чуть ниже – к шее. Я ощутила это остро, всем телом.
– Какие виды пломб использовали для личной корреспонденции? – Его голос по-прежнему оставался ровным, но в нем появилось что-то похожее на интерес.
А-а-а-а! Какие пломбы?!
Я знаю только стоматологические!
Про пломбы, наверное, во втором учебнике было, который я даже не открыла…
Думай, Тася, думай! Что можно ему ответить?
– Зависит от важности сообщения и от предписаний канцелярии, – осторожно начала я. – Там, где я проходила практику, применяли стандартные решения, предусмотренные внутренним регламентом. Без самодеятельности.
Во!
От души надеюсь, что уточнять он не станет.
Ректор медленно кивнул, принимая мой ответ, а после… опустил взгляд – и, к моему возмущению, принялся откровенно рассматривать декольте. То есть то место, где оно в теории должно находиться.
Декольте было скромным, точнее – его зона наглухо закрыта, а воротник платья доходил едва ли не подбородка. Бюст – еще скромнее. Но, надо отдать должное, надежды мужчина не терял. Искал с таким упорством, что я мысленно выразила ему уважение.
Не сдается перед очевидными трудностями. Это похвально.
Он, видимо, сам заметил, что взгляд ушел не туда, и вновь посмотрел мне прямо в глаза. Притом смущения в бессовестном взгляде не наблюдалось от слова «вообще»!
– Последний вопрос. Чем планируете повысить эффективность работы?
Своим отсутствием, блин!
Вопрос был, с одной стороны, дежурным, а с другой – важным. В идеале мне надо закончить это интервью так, чтобы мне тактично отказали как бесперспективному работнику. Благо образование Пусинды этому в целом соответствовало, на мой взгляд. Ну куда с дипломом ПТУ – и в целую академию!
– Ну… – Я пожала плечами. – Думаю, сначала разобрать завал на столе в приемной. Потом по ходу, наверное, разберусь, как тут что работает.
«Наверное» – прекрасное слово, я считаю! Приходит на помощь, когда надо все испортить!
Пауза.
Ректор наконец открыл резюме, быстро его пролистал – там и было-то всего три странички – и передал мне обратно со словами:
– Вы приняты. Приступайте.
Я не сразу поняла, что он не шутит.
– Простите?
– К работе, – уточнил он. – С сегодняшнего дня. Оклад – сто золотых в месяц, проживание и питание за счет работодателя.
И снова вернулся к своим бумагам, как будто все решено и больше не требует внимания.
Я вышла, не чуя под собой ног.
В смысле? А как же замечательное «мы с вами свяжемся»? А как же «посмотреть всех претенденток»?
Господин Эол, я же к вам практически с улицы пришла! Вы же мое резюме посмотрели, стало быть – видели, что с последнего места работы Пусинда уволилась год назад. И даже не спросили, какие именно баклуши я этот год пинала?!
И, в конце концов, Пусинда после школы окончила всего-навсего ПТУ делопроизводителей, пусть и магическое! А у вас – высшее учебное заведение, куда вы ищете секретаря. Секретаря в свою приемную!
Судя по вчерашней беседе с бывшей секретаршей, сегодняшнему завалу на ее столе и разговору профессора Эйдана с завхозом – тут приводить и приводить все в порядок…
И кого берут? Меня! Первую пришедшую девчонку!
Бред какой-то.
На кой черт я сдалась новому ректору?..
А вдруг он извращенец? И безбрежное декольте прежней секретарши его не впечатлило, а мое отсутствующее очень даже?
Ужас какой…
