Оглавление

Глава 1. Прерванный сон

Над безмятежными джунглями тут и там с насиженных мест неожиданно стали взмывать в воздух стайки разномастных птиц. Недовольно крича сотнями голосов, возмущаясь, что их кто-то посмел потревожить, они кружили над макушками деревьев, бросая с высоты неодобрительные взоры и посылая вниз проклятия на своём птичьем языке на того, кто так вероломно нарушил их покой.

Внизу же, обливаясь потом и энергично размахивая из стороны в сторону мачете, Лука прорубал себе путь сквозь непролазные дебри тропического леса. Это он так напугал пернатых, заставив их покинуть свои гнезда и подняться в небо. Тяжело дыша, он остановился, достал фляжку и сделал несколько больших глотков воды, устремив свой взор ввысь.

— Ну чего раскричались? — буркнул Лука недовольно кружащим у него над головой птицам. — Угомонитесь! Вовсе я и не по ваши души!

Прицепив фляжку обратно за пояс и прихлопнув на руке очередного назойливого москита, он достал из кармана свернутую в несколько раз, пожелтевшую от времени и изрядно потрепанную бумагу. Осторожно, боясь повредить, он развернул её и принялся изучать, временами отрывая от бумаги взгляд и устремляя свой взор по сторонам. Ветхая тряпица была ничем иным, как картой сокровищ!

— Вот гора, похожая на голову орла, — пробормотал Лука вслух, водя пальцем по карте. — А справа слышится шум водопада. Значит, вход в пещеру где-то рядом, прямо передо мной. Осталось пройти совсем немного, и должен быть какой-то указатель.

Лука возлагал большие надежды на карту сокровищ, очень рассчитывая на успех, особенно после того, как указанные в ней ориентиры подтвердились. Нет, нет! Карта не могла его подвести! Ни в коем случае! Немало воодушевившись, он продолжил свой путь с удвоенным усердием. Искатель сокровищ вновь взмахнул своим клинком, разрубив очередную лиану надвое, и с новой силой стал упорно продираться сквозь густые заросли, всё ближе и ближе подбираясь к цели своего опасного путешествия.

— Что за… черт! — вдруг ошарашенно воскликнул Лука.

Увлеченно размахивая мачете, он лишь в самый последний момент увидел, что дорогу ему преградил огромный-преогромный питон, свисающий кольцами с ветки не менее огромного дерева. Это произошло так неожиданно, что Лука, испугавшись, попятился назад, и чуть было не упал, рискуя быть застигнутым врасплох. Питон смотрел на непрошенного гостя своим немигающим взором, проявляя скорее любопытство, нежели агрессию, а из его рта появлялся и вновь исчезал раздвоенный язык.

Не рискуя приближаться к змее, кладоискатель осторожно обошел ее стороной и, опасливо поглядывая назад, вновь вскинул вверх руку, намереваясь продолжить свой путь. Но не тут-то было! Как только он, рассекая воздух, со свистом опустил свой клинок, срубив очередной лист лопуха, его взору открылась бездонная пропасть. Лука даже занес ногу, чтобы сделать шаг вперед, но вовремя успел остановиться. Ухватившись за какую-то ветку, он чуть было не повис над обрывом. Несколько небольших камней, выбившись из-под его ноги с шумом, покатились вниз и исчезли в звенящей пустоте. Ошарашенно взирая в пропасть, он стоял на краю бездны, тяжело дыша и открыв рот от охватившего его волнения. Пространство внизу было сплошь покрыто густым туманом, который клубился, словно пар от кипящей воды. И оставалось только догадываться, что скрывалось за ним.

— Ну ничего себе! — присвистнул Лука от удивления.

Если бы не эта случайная встреча с питоном, то он сейчас не стоял бы здесь. Ведь он так стремительно пробирался вперёд, что не успел бы вовремя остановиться и наверняка ухнул вниз. Его передернуло от этой мысли. Не желая представлять, что бы с ним было, упади он в пропасть, Лука обернулся и посмотрел на змею.

— Спасибо, дружище! — крикнул он питону и помахал рукой.

Было бы странно, если бы тот ему ответил, но, как показалось Луке, змея еле заметно кивнула ему головой. Хотя этого не могло быть на самом деле! Видимо, от нахлынувшего волнения, у него бурно разыгралась фантазия.

«Да нет!» — он ещё раз с сомнением посмотрел на питона и твёрдо решил. — «Не может быть, чтобы этот аспид понимал то, о чём я ему говорю!»

Оставив питона наедине с собой, Лука сверился с картой и только сейчас понял, что извилистая линия, идущая через всю бумагу, которую он принял за реку, и была тем самым обрывом. Впрочем река там, внизу, вполне могла быть, не от неё ли поднимался густой туман? Подойдя к краю пропасти, он вновь заворожённо взглянул в смертельную бездну, но разглядеть так ничего и не смог. Густой, вязкий туман совсем не торопился раскрывать свои секреты.

Несмотря на возникшее препятствие, карта определенно указывала на то, что его путь пролегал на другую сторону пропасти. Но как туда попасть? Лука уставился прямо перед собой, ломая голову над возникшей проблемой. Осмотревшись по сторонам, он заприметил невдалеке что-то, похожее на подвесной мост. Воодушевившись находкой, он радостно устремился к ней. Но когда добрался до места, его постигло горькое разочарование. Не то чтобы это был не мост. Когда-то был, и вполне себе надежный веревочный мост… но только… лет сто назад! Сейчас же от него осталось лишь пара потрепанных временем канатов, перекинутых через провал, на которых он с разочарованием смог разглядеть остатки изъеденных дождями и ветром деревянных дощечек, теперь бесполезно раскачивающихся на слабом ветру.

Лука ухватился за один из канатов и вполсилы надавил на него. Тот натянулся и натужно проскрипел, совершенно не внушая никакого доверия путнику. Не рискуя перебираться по столь ненадежной конструкции, он решил поискать другой путь.

Но, как только Лука покинул обрыв и вернулся в джунгли, тут же услышал чьи-то отдаленные голоса. Кто-то, кого он не мог видеть, негромко переговаривался, скрытый густой растительностью. Притаившись в кустах, кладоискатель замер в тревожном ожидании и настороженно прислушался. Кого-кого, а непрошеных гостей ему здесь совсем не хватало! Он пока не знал, кто следует по его пятам, но не отрывая глаз всматривался в лесные дебри прямо перед собой. Через некоторое время из-за деревьев появился незнакомый человек в довольно грязной одежде, всматривающийся в землю у себя под ногами. В руке у него поблескивало мачете, которым он, как и Лука, прорубал себе путь сквозь непролазные дебри, а на поясе у него болталась кобура, в которой несомненно был пистолет. Весь его вид говорил лишь об одном — шутки с ним плохи.

— Сюда! — крикнул незнакомец, полуобернувшись назад. — Здесь кое-что есть!

На его окрик из-за деревьев вышли еще пара человек, и Лука, неприятно удивившись, узнал в одном из них того, у которого он покупал снаряжение для своего путешествия. Хоть он и старался не болтать лишнего, но всё же каким-то образом привлек внимание этих головорезов.

— Ты уверен, что он прошел этой дорогой? — поинтересовался один из подошедших.

— Я никогда не ошибаюсь! — хрипло отозвался первый, кинув злобный взгляд на своего компаньона. — Я следы умею читать. А ты уверен, что у этого парня есть чем поживиться?

— А как же! — зловещая улыбка появилась на его лице. — Я сам видел, что кошелек его под завязку набит деньгами. Нас ждет неплохой куш!

Выругавшись на себя за неосмотрительность с кошельком, Лука стал медленно выбираться из кустов, не желая привлекать к себе лишнее внимание. Шаг за шагом он тихо отступал назад, как вдруг под его левой ногой громко хрустнула сухая ветка. Он замер на месте, зажмурив глаза и весь превратившись в слух, а на лбу проступили капельки пота.

— Что это? — донесся до него голос одного из бандитов. — А ну за мной!

Достав пистолеты из кобуры и прорубая себе путь мачете, бандиты довольно резво направлялись прямиком к Луке. Один против троих — силы были неравны! Оставаться на месте было смерти подобно, и он, не разбирая дороги, пустился наутек. Заметив это, незваные гости погнались за ним, что-то крича ему вдогонку, но разобрать их крики уже не представлялось возможным.

Лука стремительно несся вперед по джунглям, энергично размахивая рукой, на ходу срубая мешавшие его продвижению ветки. И всё равно они хлестали его по рукам и лицу, оставляя небольшие и весьма болезненные порезы. Но это нисколько не останавливало его. Наконец он достиг края пропасти, как раз в том месте, где были остатки моста. В его голове уже сформировался план побега. До его слуха доносился топот ног, а в спину летели проклятия и угрозы. Преследователи были совсем рядом. Времени на раздумья не оставалось, и Лука, крепко ухватившись за одну из веревок, обрубил ее своим клинком. Обернувшись напоследок, он увидел разъяренные лица бандитов и, ухватившись обеими руками за канат, сиганул в смертельную пропасть.

Первые пару секунд Лука парил в свободном падении. Он плыл в воздухе словно птица, аж дух захватывало! Ни с чем не сравнимое чувство свободы! А сердце в груди колотилось, словно африканский барабан. Но вот, падение закончилось, канат натянулся, словно струна, натужно взвыл и со стремительной скоростью понес его к противоположной каменной стене обрыва. Луку охватил страх! Скорость была слишком большая! Еще несколько секунд и он разобьется в лепешку о скалу. Времени тщательно проработать план побега у него не было, полностью поглощенный погоней, он спасал свою жизнь. Зажмурив глаза и весь собравшись в комок, он приготовился к жесткому удару.

Приземление, хоть и было весьма болезненным, оказалось не смертельным. Лука чудом попал на один-единственный куст, так удачно росший на отвесной скале. Он, хоть и оцарапал его, зато смягчил удар. От неожиданности, чуть не выпустив канат из рук, искатель сокровищ удивленно осматривался по сторонам, не веря своему счастью. Но оказалось, что радоваться было ещё рановато. Канат под его весом начал медленно, но верно рваться. Нити, одна за другой, начали лопаться с пугающей силой. Уперевшись ногами в скалу, беглец энергично перебирая руками, поспешил вскарабкаться наверх. И когда до края оставалось лишь руку протянуть, канат окончательно лопнул и, извиваясь словно змея, полетел вниз. Лука в последней отчаянной попытке успел ухватиться за какой-то выступ, да так и повис над бездной на одной руке. Из последних сил он выбрался из пропасти и упал спиной на землю, переводя дух. Хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, он лежал недвижимо, медленно приходя в себя.

Отдышавшись, Лука поднялся на ноги и взглянул на другую сторону обрыва. Там трое головорезов энергично жестикулировали и посылали в его сторону проклятия, которых он не мог разобрать, но их смысл был вполне понятен.

— В другой раз повезёт! — крикнул им Лука, не надеясь, что его услышат, и устало помахал рукой.

Не успел он договорить, как раздались выстрелы и над его головой засвистели пули. В последней отчаянной попытке бандиты хотели добраться до своей жертвы. Упав ничком на землю, Лука по-пластунски отполз в сторону, скрываясь в густых зарослях, пока его преследователи в бессильной ярости продолжали беспорядочную стрельбу.

Оказавшись на безопасном расстоянии, он достал карту и, скорректировав свой маршрут, с новой силой, но на сей раз гораздо осторожнее, стал продираться сквозь непролазные джунгли. Сокровища были уже совсем близко.

Лука оказался прав, идти оставалось совсем недолго. С очередным взмахом его мачете, издав звонкий металлический звук, отскочило от удара в сторону и выпало из руки, затерявшись где-то в густой траве. Опасливо раздвинув листья, он увидел прямо перед собой покрытый мхом небольшой каменный столб с высеченным на нём пиратским знаком — черепом с перекрещенными костями.

— Ха! Весёлый Роджер! — радостно воскликнул Лука. — А вот и указатель! Сокровища уже совсем рядом!

Сразу за ст