автордың кітабын онлайн тегін оқу Маркус. Маг из другого мира. Книга 2
Иван Смирнов
Маркус. Маг из другого мира. Книга 2
© Смирнов Иван
© ИДДК
Глава 1. Новое начало
Прошло несколько минут, прежде чем я смог успокоить разбушевавшиеся эмоции.
Всё же обретение магического источника – нерядовое событие.
И хоть у меня в жизни оно происходит уже второй раз, но по ощущениям радости было намного больше, чем в первый или, как минимум, не меньше.
Пока, не тревожа Зару, я стоял и приблизительно прикидывал свои дальнейшие шаги.
В целом, если брать то, что мне требуется, дабы выбраться из подземелья, всё это у меня было.
Оставалось определиться, каким путём мне пойти.
У меня есть два варианта: первый – спуститься на второй уровень, второй – подняться на первый и уничтожить некротического голема.
Пока я склонялся ко второму.
Всё же я никогда не любил некромантов и созданных ими тварей, так что мне будет приятно, когда ядро голема расколется, тем самым развеяв всю магическую конструкцию этой мерзкой псевдожизни.
С учётом того, что у меня на руках есть более десятка камней маны, которые с помощью активного магического источника я смогу наполнить энергией часов за десять, то маны на убийство голема теперь хватит.
Основным вопросом было, что же делать с моим временным учителем?
Выбраться из подземелья вместе с ней и отпустить её?
Не вариант.
Я и так не понял, почему ректор не стал на меня давить, зная, что я ему соврал насчёт обучения магии и своих способностей, а после честного рассказа внучки меня точно решат вывести на чистую воду.
Чего в моих планах пока что нет.
Самое простое решение, к которому на моём месте прибегли бы многие, это убить девушку, а обвинить в этом нападавших на нас магов.
Всё равно, судя по их поведению, Зара и была основной целью нападения.
Но мне претила мысль убивать того, кто мне помогал, кто ко мне нормально относился, к тому же, по сути, ещё не предавал и не пытался меня убить.
Поэтому эту тему я не рассматривал.
Оставалось мало возможных вариантов, к одному из них я склонялся больше всего.
Магический договор.
Правда, после него у нас не сохранятся сложившиеся почти дружеские отношения, но пусть.
Когда-нибудь, если захочу, я смогу поведать ей причины своего поступка и, возможно, она поймёт, что у меня не было другого выбора.
Я воспользовался простым заклинанием, вследствие чего пещера, в которой мы находились, перестала быть тёмной.
Мрак разогнали пять светящихся шаров, зависших под потолком.
Обернувшись, я встретился взглядом с Зарой.
Оказалось, девушка до сих пор не полностью пришла в себя.
Её глаза были расширены, а лицо искажено испугом.
Странно, что же такого она успела напридумывать, и почему в таком случае не попыталась напасть на меня или как-то защититься?
Эту мысль я не успел додумать, обратив внимание, что у девушки больше нет обуви, да и отсутствует почти вся одежда на руках и ногах.
В корзину странностей добавились следы крови рядом с ней и её бледный вид.
Такое чувство, что у неё не просто закончилась энергия, а она, как и я, уже несколько раз недавно сжигала свою жизненную силу.
Перед тем как обсуждать магический договор, решил выяснить, что произошло, пока я был погружён внутрь себя.
Сделав несколько шагов в её сторону, я был вынужден остановиться, так как в ответ на это она лишь сильнее прижалась к стене.
Чтобы не нагнетать обстановку ещё больше, обратился к ней максимально мягким голосом, с того места, на котором стоял:
– Зара, почему ты меня боишься? – Перед вторым вопросом указал рукой на частично засохшую лужу крови. – Что тут произошло?
Вздрогнув, девушка ответила хриплым голосом:
– Ты меня чуть не убил.
В её словах чувствовалась боль и обида, но отсутствовал гнев.
Я не стал ничего говорить в ответ, ждал, пока она расскажет подробности.
Собравшись с силами и уняв дрожь, она уже более уверенным, но до сих пор столь же хриплым голосом продолжила. И, видимо, поняв по моему выражению лица, что я совсем не понимаю, решила рассказать всё подробнее:
– Когда я очнулась, ты сидел по центру помещения и светился оранжевым. Приведя себя в порядок от мелких повреждений, я хотела понять, что с тобой, и подошла ближе.
Её передёрнуло, после чего она притянула колени к груди, обхватив их руками, и продолжила рассказ:
– Сканирующие заклинания ничего не показали, но ничего не делать я не могла. Энергетическое давление усиливалось, и источником был ты.
На этих словах она отвела от меня взгляд, впервые с начала этого странного диалога.
– Я пыталась до тебя докричаться, это не помогало. Когда я решила силой вывести тебя из того состояния, в котором ты был, всё стало очень плохо. Активировала одно слабое атакующее заклинание, которое в итоге не подействовало на тебя. После чего в ответ на него из твоего тела вырвалась подавляющая всё и вся волна энергии.
Я видел, как в этот момент она сжала пальцы. И без того белая кожа стала отдавать синевой.
– Я защитилась барьером, но он не выстоял, лишь частично погасив удар. В итоге этот поток энергии испарил мне ноги почти по колено и руки по локоть. Дальше пошли в действие лечебные артефакты. Чтобы выжить и не стать инвалидом, я оставалась в сознании, контролируя процесс исцеления.
Если верить сказанному Зарой, а мне нет смысла ей не верить, выходит, что лечебные артефакты в её запасе были созданы мастером своего дела.
Восстановить конечности за столь непродолжительный период времени – на самом деле достижение.
Получается, вокруг её кровь, а волна, которая нанесла ей повреждения, – это один из всплесков энергии, вышедших из Янтарной Плоти.
Ей пришлось пережить много боли.
Тогда немного изменю план. Думаю, Заре лучше забыть случившееся, так будет правильнее.
Перед тем как она снова продолжила говорить, я произнёс:
– Зара, тебе стоит забыть, что произошло. Так будет лучше для тебя.
С последним сказанным словом послал в её сторону волну энергии, напитанную астралом, целью которой стал слабый удар по её астральному телу. С учётом общего состояния девушки этого хватило, чтобы она потеряла сознание.
Подойдя к Заре, взял её на руки.
Несколько заклинаний, и полустол-полукровать готова. На получившемся каменном ложе я и разместил девушку.
Сейчас предстояло провести кропотливую работу. По её завершении Зара забудет обо всём произошедшем с нами внутри подземелья. Останутся только самые первые воспоминания о том, как мы проходим через портал и на нас нападает команда Алекса.
Надеюсь, здоровяк не смог выбраться из подземелья и попался в качестве ужина местным монстрам.
Правда, интуиция утверждает обратное. Но ничего, он ещё ответит за нападение.
Я не хотел использовать метод работы с памятью на девушке, так как магический договор хотя бы не принуждал меня ко лжи, а после запечатывания ей памяти у меня не будет возможности не врать.
К тому же в будущем вмешательство в её память может раскрыться.
Однако так было лучше для неё самой, незачем ей страдать понапрасну.
Убеждая себя подобным образом, я приступил к работе. При этом старательно отгонял от себя мысль, что мне просто неприятно видеть в её глазах испуг, когда она смотрит на меня.
Ещё вчера мне не хватило бы сил на задуманное, так как основным инструментом воздействия на память служило развитое астральное тело.
Логика была очень похожа на то, как цепи магических договоров оплетали энергетический аватар в астрале, но с тем исключением, что память хранилась глубже.
Я не был мастером в работе с этой эфемерной субстанцией, поэтому не мог читать людей таким образом, но запечатать лишнее мне навыков хватало.
Тем не менее, чтобы не навредить Заре, пришлось всё делать очень аккуратно и медленно.
Поэтому к моменту, когда закончил, накопители маны сами собой восстановились.
Значит, прошло больше суток.
Продлив наложенное на девушку заклинание сна, оставил её лежать на каменной кровати, сотворив себе по соседству аналогичное ложе. Перед подъёмом на первый уровень подземелья надо было прийти в себя и выспаться.
Утром организм окончательно отошёл от шока предыдущих дней и начал требовать еду. Помочь ему в этом я никак не мог.
Решив, что это его проблемы, постарался отстраниться от чувства голода.
С водой проблем не было, так как её удалось получить с помощью заклинания.
Со спящей девушкой поступил специфически.
Так как носить её на плече было не самым удобным и безопасным способом, сделал для неё укреплённый саркофаг, в который встроил один из трофейных камней маны.
Он послужит для неё отличной защитой.
Оставалось только создать небольшой магический массив, позволяющий саркофагу левитировать, пока в камне есть энергия.
Наконец-то закончив все приготовления, я начал подъём.
Имея запас энергии, я довольно быстро, с помощью заклинания, которым опускал, поднимал нашу пещеру вверх.
Перед преодолением последних десяти метров специально сделал остановку, чтобы восполнить силы для последнего рывка и последующего боя.
Возникали мысли оставить Зару на время под землёй, чтобы потом, когда зачищу территорию, достать её, но гарантировать со стопроцентной вероятностью своё победоносное шествие я не мог.
Всегда был вариант развития событий, при котором придётся отступить.
Узнать заранее, что происходит на поверхности, не было возможности, так как там могли быть монстры, которых привлечёт столь близкое использование магии, и они заранее смогут окружить меня.
Поэтому завершение подъёма сделал резким, потратив на это запас одного из трофейных камней маны.
Я чуть ли не вылетел на первый уровень подземелья, и моему взору предстала захватывающая дух картина.
Вокруг гнили тела сотен монстров. Смрад стоял такой, что пришлось воспользоваться заклинанием для очистки воздуха, дабы иметь возможность дышать.
Многие из мёртвых туш имели приличные размеры. Прикинул на глаз, выходило, что самые большие из них достигали в длину пятнадцати метров.
Некротического голема видно не было, однако, запустив сканирование, я обнаружил его в ста метрах от себя, на противоположной стороне арены.
Появился я почти там же, где и погружался, поэтому, чтобы увидеть противника, мне предстояло запрыгнуть на стену.
Усилив тело, я сделал это.
Саркофаг с девушкой последовал за мной.
Оказавшись на возвышенности, я наконец смог увидеть того, из-за кого мне в основном и пришлось отступить под землю.
Тварь не теряла времени даром и в данный момент стояла на теле одного из местных монстров-гигантов, планомерно поглощая его. Тем самым она увеличивала свою силу и размеры.
Однако теперь я уже точно мог утверждать, что её делал не великий некромант, а так, средненький. Будь по-другому, вокруг уже не осталось бы трупов, а тварь должна была разрастись до невероятных размеров.
Сейчас же голем достигал в высоту примерно десяти метров, но, правда, и в ширину столько же. Поэтому радиус удара конечностями должен быть сильно снижен.
Изъян магического каркаса? Создатель не ожидал такого количества топлива? Скорее всего.
Так как у меня было время подготовиться, не составило труда активировать одно из самых эффективных заклинаний против подобных созданий.
«Белый свет».
Название не слишком кричащее, зато эффективно.
Энергия астрала, объединённая со специфически изменённым огнём, спрессовывалась в сферу, после чего из неё в направлении цели выстреливал тончайший луч, который по задумке должен был рассечь сердце голема.
Однако некротическая тварь удивила. Перед ней возникло серо-зелёное марево, которое пусть не заблокировало, но исказило луч, и он ударил не в ядро, а просто в её плоть.
Повреждения тела могли навредить голему в необходимой мне мере только в случае разового отсечения более половины его туши, по сути, при располовинивании.
Но данное заклинание на это способно не было.
В такие моменты я вспоминаю свой артефактный меч из предыдущего мира. С его помощью было так легко уничтожать поделки некромантов. Но чего нет, того нет.
Не став придумывать что-либо оригинальное, просто использовал «Белый свет» ещё раз. Только в этот раз, сотворив сразу три сферы, породившие три луча.
Без изначальной подготовки, за такой короткий срок, даже при учёте почти полностью восстановленного астрального тела, мне бы не удалось создать столько высших заклинаний одновременно.
К несчастью для твари, я подготовился.
Первые два луча проредили щит голема, уменьшив искажающую силу марева, а последний белый луч выполнил своё предназначение, поставив точку в, можно сказать, даже не начавшемся сражении.
Зная, какие последствия вызывает разрушение ядра подобных созданий, я поставил перед собой укреплённый воздушный щит.
Хоть поверженный противник и находился от меня на достаточно далёком расстоянии, однако мне не хотелось испытывать ощущения, когда через тебя проходит волна смрада, к тому же несущая эффект разложения.
Тело некротического голема рассыпалось прахом за считанные мгновения.
Дополнительно его псевдосмерть сопровождалась шипением. Никогда не знал, почему именно такой звук получался после уничтожения магического ядра большинства тварей, созданных некромантами. Раньше мне это было безразлично, а вот сейчас отчего-то стало любопытно. Странные мысли лезут в голову.
Тем временем волна разложения пошла дальше, постепенно теряя свою силу.
Примерно через двадцать метров её эффективность сильно снизилась, лишь немного ускоряя гниение раскиданных в округе мёртвых туш монстров.
Не успел я полноценно порадоваться лёгкой победе над сильным противником, да и предпринять что-либо другое, как слева от меня открылся портал. К счастью, не впритык, а на расстоянии ориентировочно пятидесяти метров.
Через него на каменную равнину вышло пять магов, носящих одежду с двумя преобладающими цветами: чёрным и золотым. Их лица, как и тогда в гостинице, были закрыты золотыми масками. Судя по всему, это были Безликие.
Почему они появились именно сейчас?
Единственное предположение, которое приходило мне на ум, это то, что раньше найти меня мешала преграда в виде десятков метров пропитанной магией каменной породы.
И стоило только мне подумать об этом, как подтверждая мои размышления, уже справа от меня открылся ещё один портал, тоже примерно на таком же удалении, как и первый, из которого стали быстро выходить маги в большом количестве.
Все новоприбывшие носили кожаные одеяния коричневого цвета, с неизвестным мне гербом, расположенным у сердца. Во всяком случае, так мне виделось с того расстояния, на котором я от них находился.
Теперь моё положение внешне выглядело ещё опаснее, чем мгновением раньше. Однако интуиция подсказывала, что это не так и сейчас мне ничего не грозит.
В итоге я стоял на вершине стены, вместе с левитирующим рядом каменным саркофагом и посматривал то влево, то вправо.
С одной стороны, точно были силы зла, в размере пяти Безликих. С другой, как подсказывала интуиция, находились силы добра, числом никак не меньше сорока магов.
В такой ситуации я посчитал комичным озвучить часть своих рассуждений:
– Оказывается, я крупная рыба. Интересно, кто столь влиятельный решил мне помочь, что выделил такое количество магов?
Правда, о том, что это именно помощь, мне говорило только внутреннее чутьё.
А через миг верить самому себе резко расхотелось.
Я разглядел лицо одного мага со «светлой» стороны, стоящего немного впереди их построения.
Хоть у него и не было правого глаза, но узнать в нём своего когда-то друга, не составило труда.
Я увидел Георга.
Георга Гофмана.
В моём мире ставшего на многие годы моим основным врагом и являющегося обладателем титула Повелителя Костей.
Глава 2. Наблюдатель
Рассматривая человека, выглядящего точь-в-точь как мой бывший друг, по совместительству ставший заклятым врагом, я на время потерял концентрацию. К счастью, уйти совсем уж глубоко в свои мысли не позволяла ситуация.
Команда, как мне подсказывала интуиция, «добра» начала в быстром темпе перемещаться в направлении пятёрки магов в масках.
При этом они использовали построение, двигаясь как единый организм, и коллективную защиту, которая создавала над ними общий энергетический барьер.
Переведя взгляд на команду «зла», я понял, что такого они не ожидали.
Открытый Безликими портал только начал закрываться, но они развернулись и бросили все силы, чтобы его удержать.
Я сам не предпринимал никаких действий, оставаясь сторонним наблюдателем.
По моему мнению, нас могли прийти спасать только люди ректора, а раскрываться перед ними и показывать лишнее не было смысла.
Не напрасно же я запечатал кусок памяти Зары.
Большой отряд магов не стал сближаться со мной или как-либо на меня реагировать.
Они обогнули арену и начали осыпать пятёрку магов в золотых масках атакующими заклинаниями.
Те в свою очередь использовали явно заготовленные заранее защитные артефакты и продолжили расширять почти схлопнувшийся портал.
Окруживший их золотой барьер покрылся трещинами, но смог выстоять нужное им количество времени.
Буквально через десяток секунд Безликим удалось стабилизировать портал, и они покинули этот участок подземелья.
Я был уверен, что они не вышли в реальность и всё так же находятся в складке пространства под названием «Пещера».
Тем не менее, скорее всего, преследовать их бесполезно – вот не поверю, что у них нет связей в одном из форпостов, дабы иметь возможность мгновенно покинуть подземелье.
Обычный обыватель мог бы подумать, что все события, после перемещения сюда магов через порталы, заняли много времени, но это не так. На самом деле прошло секунд пятнадцать, не больше.
Как только Безликие исчезли, оставшиеся без дела маги не стали стоять истуканами, а начали занимать круговую оборону вокруг арены.
Я всё так же продолжал стоять на стене и внешне спокойно наблюдал за происходящим. Внутри же меня шла борьба, как именно повести себя с Георгом? Но разум победил.
Я понимал, что, как и все остальные люди данного мира, этот Георг не тот же самый, что был в моём.
Но, даже всё понимая, я не мог полностью отринуть негативные эмоции по отношению к этому человеку.
Пока «добрые» маги разбегались по позициям, ко мне как раз направлялся мужчина без правого глаза, судя по его поведению, являющийся командиром новоприбывших.
Перед тем как посмотреть в мою сторону, он окинул взглядом окружающую нас равнину, заваленную тушами местных тварей, и громко произнёс, обращаясь к своим подчинённым:
– Займитесь сбором ресурсов.
Я заметил, как этому приказу подчинились шестеро, отправившись к ближайшим по отношению к ним мёртвым тушам. Остальные продолжали держать защитный периметр.
Надо будет уточнить, что там по моей доле добычи. Правда, из-за того, что мне нельзя раскрывать себя, я не смогу получить много, но оставаться совсем уж без всего категорически не согласен.
После этого Георг приподнял голову и посмотрел на меня.
Он никак не прокомментировал то, что я стою на стене и не спускаюсь, а просто сам направился ко мне и запрыгнул на стену.
Говорил он быстро, по-деловому:
– Марк Берильский, правильно?
Глуша эмоции, я ответил, тоже стараясь придерживаться делового тона:
– Да. С кем говорю?
В ответ он кивнул, больше сам себе, и протянул мне сложенный в несколько раз лист бумаги, параллельно с этим продолжая говорить.
– Отлично. Меня зовут Георг Эрем. – Тут он не Гофман, странно. – Вот подтверждение того, что я тебе не враг.
Взяв из его рук послание, я погрузился в чтение.
Либо он привык командовать, либо просто человек по характеру был нетерпеливый, но Георг не стал ждать, пока я прочитаю и, сразу после того, как передал бумагу, продолжил задавать вопросы:
– Где твой временный учитель, и что это такое?
Хоть я сейчас был в невыигрышной позиции, но пока что проигнорировал его, погрузившись мыслями в текст послания.
И тут было о чём подумать и чему удивиться.
Сначала мне казалось, что это люди ректора, ведь никто другой не мог прийти мне на помощь, но всё оказалось сложнее.
Подпись внизу послания показывала, что написано оно Анной Гофман, однако этому нет подтверждения, любой мог подделать подпись.
А вот то, что в нём было написано, имело уже совершенно другую силу.
«Марк, это Аня, и я знаю, что ты Маркус – другая личность, занявшая место Марка. Мой родовой дар позволяет видеть будущее, так я узнала о тебе. Нам нужно о многом поговорить. Сейчас доверься тем, кого я послала тебе на помощь, и возвращайся в реальный мир вместе с ними. Георг не знает, что в послании, для этого мы заключили с ним магический договор».
Это было неожиданно.
Однако не соглашаться с просьбой о предоставлении мне же помощи было глупо. Если человек, написавший это, знает обо мне столь много и при этом может позволить послать за мной несколько десятков магов, стоит пойти ему навстречу. Даже неважно, реально это Аня или неизвестные пользуются её именем.
Прорваться с боем всегда успею, хоть это и крайняя мера, а так разумнее сначала поговорить и узнать подробности.
Подняв глаза от бумаги на Георга, я мимикой показал ему, что нужно повторить вопрос, что он и сделал. Правда, при этом немного сжав пальцы в кулаки, но на его голос это никак не повлияло.
– Где твой временный учитель, и что это такое?
– Тут, – указал я рукой на левитирующий саркофаг. – Внутри находится нужный вам человек.
После этих слов на его лице промелькнуло по очереди несколько эмоций – непонимание, страх, злость. В конце всё снова вернулось к маске деловой сосредоточенности.
– Она умерла?
В целом предположение довольно логичное, во всяком случае, моя поделка действительно выглядит как гроб.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как немного исказить информацию, чтобы попытаться выдать всё за артефакты. Ведь я официально маг лишь второго круга.
– Нет, после того как мы покинули базу академии в связи с нападением, по дороге пересеклись с местными монстрами, и Зара была сильно ранена. После чего активировался один из её артефактов. И, собственно, она теперь находится внутри этого саркофага. Живая.
Собеседник явно не поверил в мою историю. Посмотрев на меня, не скрывая своих сомнений, он всё же не стал ничего озвучивать, а запустил сканирующие заклинания, направленные внутрь каменного саркофага.
Думаю, он хотел убедиться в том, что Зара жива.
Поняв, что хотя бы в этом я не лгу, он произнёс:
– Тогда мы обеспечим лекаря и займёмся её безопасностью. – Взяв небольшую паузу, он продолжил: – Как и твоей, согласно договорённостям с заказчиком.
На это мне оставалось лишь кивнуть. Смысла отказываться и самому продолжать блуждать по подземелью, пока что не было. Да и вряд ли бы мне позволили так себя вести, но тут, как говорится, не попробуешь – не узнаешь.
Пробовать, однако, не хотелось. Единственно, чтобы перестроить плетение, встроенное в саркофаг, мне пришлось сыграть мимолётную сцену сентиментальности.
Она выражалась в том, что я дотронулся до каменной плиты, в которую была заключена девушка. После посмотрел на Георга и, встретившись с ним взглядом, не стал удерживать зрительный контакт, а отвёл взгляд, сделав вид, что смотрю на магов, которые начали сбор ресурсов. Во время касания как раз и убрал привязку плетения левитации к себе.
Забрав саркофаг, Георг медленно спланировал вниз, сразу же потребовав к себе одного из подчинённых, по-видимому лекаря.
Подбежав, тот стал пытаться проанализировать, что же происходит внутри каменной брони. Логично. Если пациент жив и его состояние стабильно, то стоит покинуть опасную территорию и лишь потом приступать к лечению.
Порядка десяти минут не происходило ничего важного.
Поверив заверениям своего лекаря о том, что в ближайшее время с Зарой ничего не произойдёт, Георг Эрем приказал почти всем начать сбор ресурсов. Тем не менее уже через десять минут, когда из всего возможного не собрали даже десяти процентов, Георг приказал открывать портал.
Самому заниматься свежеванием монстров не хотелось, поэтому время до открытия портала я потратил на обдумывание ситуации в целом.
Меня смущало, что один из форпостов академии был захвачен бунтовщиками, при этом к нам на помощь приходят непонятные люди, а не служба безопасности академии. И ещё человек, назвавшийся Аней, пусть даже это на самом деле она, является якобы пророком. И что мне с ней делать? Но, насколько я смогу воздействовать на неё, будем смотреть по ситуации. А раз обо мне знает один человек, то не будет ничего удивительного, если их окажется двое или несколько десятков.
Дела…
Когда портал был открыт, маги разделились на две группы. Те, что прошли до меня и Георга и те, что после.
На другой стороне меня поразила какофония звуков, очень похожая на шум города. При этом вокруг не было людей.
Мы попали как будто в центр города, но так, что ни нас никто не видел, ни мы никого не видели.
Внешне не выказал удивления, но, похоже, я был не первый, кого ловили за подобными эмоциями, поэтому Георг решил дать комментарий:
– Мы находимся в личном квартале ассоциации наёмников. Территория небольшая, зато почти своя, и тут можно скрыться от толпы посторонних. Ведь если сравнивать с тем местом, через которое вы попали в пещеру, то там было захолустье, а это столица. Одна из самых крупных баз в данном подземелье.
Спрашивать, почему тогда мы просто не обратимся прямо сейчас к коменданту форпоста и не потребуем объявления чрезвычайного положения, я не стал. На это были две причины. Первая не особо важная – мне банально не хотелось разговаривать с Георгом Эремом. Вторая тоже довольно эфемерная – интуиция подсказывала мне, что это будет просто пустой трёп, а ответы хотя бы на часть вопросов я получу уже скоро.
Стоит заметить, что Георг хоть и вёл себя вызывающе, но, тем не менее, окружающие люди смотрели на него с уважением. Не со страхом, а именно с уважением.
Пока мы медленно шли, окружающий нас конвой постепенно уменьшался. Когда из охраны не осталась почти никого, к нам подбежала рыженькая девушка и встала в стойку перед Георгом.
– Проводи нашего гостя в гостевые покои и помоги ему расслабиться.
Потом он повернулся ко мне и продолжил:
– Мы опоздали к выходу из подземелья. Следующий через одиннадцать часов, так что есть возможность отдохнуть. Удачи.
На последнем слове он мне подмигнул и, кинув взгляд на немного покрасневшую девушку, пошёл с остатками охраны в направлении, куда забрали каменный саркофаг с Зарой.
Глава 3. Разговор
Время, отведённое на отдых, пролетело быстро.
Рыжеволосая девушка назвала только имя – Агата. Она проводила меня в выделенную для меня комнату, где составила компанию, тем самым скрасив моё времяпрепровождение.
Я не стал отказываться от подобного сервиса, но и сильно не обольщался её внешней реакцией в виде румянца и лёгкой робости, так как был уверен, что такие услуги являются её работой. А подобное поведение – просто рабочий образ девушки.
Агата покинула меня через четыре часа. Оставшееся время я потратил на еду и недолгий сон.
За полчаса до истечения выделенного на отдых времени, меня разбудили. Дополнительно выдали новую одежду. Она ничем не отличалась от моей, кроме того, что была новой. Богато живут, раз могут себе позволить так свободно разбрасываться деньгами, ведь стоимость кожано-чешуйчатой брони была далеко не маленькой.
Умывшись и облачившись в обновки, я в сопровождении ожидавшего меня человека отправился к месту перехода в реальный мир.
Со слов слуги выходило, что Георг не стал ждать меня, и уже находится в зале с порталом.
Пока шли, я обращал внимание на окружение. Людей на территории ассоциации наёмников было немного. Большинство из тех, кого я видел, носило одежду, схожую с той, в которой были подчинённые Георга. Лишь изредка попадались в похожей на ту, что была на мне.
Время сейчас было в районе двенадцати. Именно в двенадцать дня на этой базе открывался переход.
Территория наёмников была огорожена высоким, поднимающимся ввысь метра на три, серым забором. Даже через него слышался гомон людей.
Когда перед нами открыли небольшую дверь, расположенную рядом с приличного размера воротами, на меня обрушилась всей своей мощью какофония звуков. Разговаривали люди, где-то играла музыка, в глаза бросилась даже небольшая перепалка, но было видно, что она не перерастёт в полноценную драку, так как к зачинщикам конфликта уже направлялись несколько суровых ребят, имеющих на правом запястье знак академии.
Осмотревшись, я потратил секунд десять, чтобы привыкнуть к обстановке. Параллельно оценил размер этой базы. Она была огромна по меркам тех, что я видел в своём мире внутри подземелий. Даже если мы сейчас находимся на самой оживлённой улице, то выходило, что тут постоянно обитает несколько тысяч человек.
Сопровождающий слуга Георга поторопил меня. Нам действительно не стоило опаздывать. Ради одного меня не будут тратить кучу ресурсов и открывать портал повторно, вне очереди.
Долго блуждать не пришлось. Мы шли минут пять по главной улице, прямиком к самому важному зданию форпоста.
Чтобы попасть внутрь, не потребовалось ничего доказывать. Сопровождающий перекинулся несколькими словами с охранниками, и нас пропустили. Ассоциация наёмников имеет тут много власти или конкретно Георг Эрем?
На самом деле сомнительные меры предосторожности, но пока мне это только в плюс: не придётся проходить муторные проверки и доказывать, кто ты такой, и зачем тебе нужно попасть внутрь.
Пройдя несколько коридоров, мы пришли в зал, ничем не отличающийся от того, в котором я первый раз очутился в этом подземелье. Всё те же грузовые тележки, всё те же серые стены.
Мне сразу попался на глаза Георг. При этом рядом с ним стоял весь его отряд, так что не увидеть их было трудно. Но сопровождающий довёл работу до конца и проводил меня непосредственно до своего начальника.
Стоило нам подойти поближе, Георг взмахом руки отпустил слугу и обратился ко мне. При этом он не смотрел на меня, а рассматривал свои ногти.
– Как отдохнул?
Я ожидал услышать в его словах весёлые интонации, помня поведение Георга перед тем, как он предложил мне Агату, но ничего подобного не было. Полностью нейтральный тон. Тем же я ответил и ему:
– Благодарю, нормально.
Он никак на это не прореагировал и решил дать мне несколько пояснений:
– После того как перейдём на ту сторону, мой человек сотворит портал, и на этом мои обязанности закончатся.
– Куда он будет вести?
Бросив на меня мимолётный взгляд, что выглядело немного угрожающе, с учётом того, что он был один, Георг продолжил рассматривать свои ногти и параллельно отвечать:
– В один из частных особняков, расположенных недалеко от столицы. Там тебя будет ждать Анна Гофман. Она говорила, что в послании указывала своё имя.
– Понятно.
На этом наш небольшой разговор закончился.
Прошло ещё несколько минут, после чего портал открылся.
Во всём процессе было только одно отличие – мы не стали ждать, пока переправят груз, а сразу же после активации портала пошли вперёд.
Во время перехода никаких неожиданностей не возникло. На другой стороне отошли в сторону, чтобы не мешать рабочим принимать груз, и дождались прекращения работы портала. После чего Георг приказал подошедшему уже на этой стороне магу открыть для меня портал, что тот и сделал. Правда, на это ему пришлось потратить ещё минут десять.
Вот почему ждали. Судя по скорости, с которой он активирует заклинание, вряд ли этот маг способен справиться с помехами от крупного портала, которым является активная точка перехода в подземелье. Смысла переживать, заходить в новый портал или нет, не было. Я уже и так для себя всё решил, поэтому следовало придерживаться выбранной стратегии.
Зайдя в серо-синее марево, я оказался в саду. М-да, эта точка перехода могла быть вполне ничего, если бы не одно но. На улице шёл дождь, и я сейчас стоял в луже. Конечно, несколько слабых бытовых заклинаний быстро избавили меня от неудобств погоды, но несколько секунд неудовольствия я получил.
Долго в одиночестве под дождём меня держать не стали.
Меня заметил человек, скорее всего, работающий прислугой в особняке, и быстро направился ко мне. Одет он был в классический чёрный костюм и белую рубашку, только без пиджака. В одной руке он держал раскрытый зонт, защищаясь от непогоды. В другой был второй зонт, пока закрытый. Он явно хотел предложить его мне, но, заметив, что на меня не падают капли воды, передумал. Тем не менее, проявление магии его не удивило, и он деловым тоном произнёс:
– Пройдёмте, господин.
Не став спорить или что-либо спрашивать, я последовал за ним. Думаю, скоро всё узнаю.
Сам особняк представлял собой трёхэтажное здание, с большим балконом на последнем этаже. Во всяком случае, с той его стороны, на которую я сейчас смотрел. Как я понимаю, с балкона открывается вид на внутреннюю часть территории особняка, и с него в хорошую погоду можно наслаждаться зрелищем цветущего сада.
Внутри здание ничем особым не выделялось – стандартные интерьеры, лишь картины с портретами разных людей, висящие на стенах, добавляли ему налёт уникальности.
Провожающий меня человек, не оглядываясь, шёл вперёд. Мы поднялись на третий этаж по лестнице, прошли два коридора и наконец-то вошли в комнату, где меня ожидали.
В помещении был только один человек, а именно Анна Гофман.
Я даже не поленился и запустил сканирующее заклинание, изменённое с уклоном в проверку наличия иллюзий на девушке. В ответ получил подтверждение, что это именно она. А от неё – улыбку и взгляд всё понимающего человека. После чего она помахала левой рукой, на которой в данный момент светился синим браслет. Скорее всего, он так среагировал на применённое мной заклинание.
Никак это не прокомментировав, я сделал несколько шагов и разместился в кресле напротив девушки.
Слуга покинул нас, закрыв за собой дверь.
В этот момент я почувствовал, что комната непростая и с закрытием двери её окутал барьер. Защита от прослушивания? Разумно.
Первой заговорила девушка:
– Привет, Марк. Или тебе приятнее, чтобы тебя называли Маркус?
Она нервничала, это было видно по лёгкому дрожанию как рук, так и голоса. При этом всё равно старалась говорить доброжелательно.
Я ответил спокойно-деловым тоном:
– Привет, Аня. На текущий момент обращение Марк будет лучше.
– Хорошо. Думаю, нужно пояснить несколько вещей.
На секунду прикрыв глаза, она вздохнула и, собравшись с мыслями, начала предметный разговор:
– Во-первых, я не вижу в тебе врага или какую-нибудь иноземную тварь. То, что твоя личность не совсем та, что была раньше в этом теле, меня тоже мало интересует. Также у меня в планах нет мыслей передать информацию о твоей ситуации кому-либо другому.
Она одной рукой поправила упавший ей на лицо локон, после чего вернула руку на подлокотник кресла, продолжив говорить:
– Во-вторых, тебе нужно понимать, как работает мой родовой дар. – Небольшая пауза, скорее всего, возникшая из-за того, что подобная личная информация не так часто раскрывается перед посторонними людьми. – Я вижу видения будущего, того, что с большей вероятностью произойдёт. Не часто, однако очень чётко. Мой уровень дара таков, что я вижу только события, связанные напрямую со мной. В одном из моих самых первых и самых долгих видений ты играешь важную роль, а именно, спасаешь мне жизнь.
На этом она прервалась ещё раз, чтобы взять со стола чашку и сделать глоток чая.
Я пока просто слушал не перебивая.
Вернув чашку обратно, она продолжила:
– До определённого времени я сама не знала, верить ли ему или нет, так как оно было в раннем детстве, а события происходили уж слишком неординарные и, по словам отца, видения у детей могут быть ложными. Но недавно мой дедушка перед смертью показал мне своё видение будущего, а у него был очень сильный дар.
Опасный род. Странно, почему, по её словам, являясь пророками, они до сих пор не заняли главенствующее положение в стране. Причина может быть только в ложных видениях, но если они не могут отличить истину ото лжи, тогда, конечно, полезность сходит на нет. А в некоторых случаях истина может не просто отсутствовать, а наоборот, ложное видение приведёт к большим потерям.
Тем временем девушка продолжала:
– К тому же есть нюанс. Если маг с подобным даром добровольно отдаст свою жизнь, он увидит события, которые точно произойдут. Дедушка поступил именно так. Не знаю, влекло его предчувствие или что другое, но он это сделал.
На последних словах её голос дрогнул и, перед тем как продолжить, она несколько секунд снова собиралась с мыслями.
Видимо, Аня по-настоящему любила своего уже покойного родственника.
– В итоге его видение оказалось многослойным. Оно будет раскрываться передо мной постепенно, но о многом мне стало известно уже сейчас.
В этот раз пауза затянулась. Возможно, она захотела проверить меня, слежу ли я за ходом её мысли.
Не став гордо отмалчиваться, я задал ожидаемый Аней вопрос:
– Я не отвергаю того, что могу спасти твою жизнь и в целом не против подобного. Однако что такого показал тебе дедушка, что ты решила действовать?
Аня сделала движение головой, похожее на лёгкий кивок, после посмотрела мне в глаза и ответила:
– Твою смерть в прошлом мире. И те шаги, которые нужно предпринять, чтобы ты дожил до момента, когда сможешь спасти меня, а потом и весь мир.
После произнесённых слов мне не оставалась ничего, кроме как тяжело вздохнуть. Похоже, нам предстоит долгий разговор.
* * *
Стояло раннее утро. Если посмотреть на горизонт, можно было наблюдать красивый рассвет. Над близкорасположенным озером, летали птицы, были слышны всплески рыб.
В это время в беседке сидели двое мужчин, они играли в шахматы. Недалеко от них открылся портал, через который прошёл человек.
Сидящим не пришлось оборачиваться. Братья знали – это прибыл их новый брат.
Старший смотрел на фигуры, стоящие на доске, обдумывая следующий ход, поэтому обратился к новоприбывшему, не взглянув на него:
– Приветствую, тебя.
За ним слова приветствия повторил младший.
После того как старший сделал ход, а новый брат так и не зашёл в беседку, сидящие посмотрели на человека, стоящего около неё.
Как и предупреждал старик, их удивление было велико.
Рядом с ними стоял человек, внешне выглядящий как молодой парень, со стандартным для аристократа в меру крепким телосложением, с чёрными волосами. Хоть последнее и выбивалось из образа аристократа, это было неважно.
Другой важный элемент перевешивал всё остальное. Глаза новоприбывшего светились оранжевым.
Когда он понял, что на него наконец-то обратили внимание, оранжевый свет в его глазах потух, и теперь они были коричневого цвета.
Улыбнувшись, он произнёс:
– Приветствую вас, братья. – Сделав паузу, чтобы насладиться удивлением, которое ему не нужно было видеть – он его чувствовал, парень продолжил: – Отец просил передать: основные приготовления закончены.
В этот момент солнце подсветило его фигуру, чем новоприбывший и воспользовался, дабы показать своё величие.
Разведя руки в стороны и чуть вверх, он посмотрел в небо и громко, торжественным голосом, произнёс.
– Можно приступать к ритуалу.
Глава 4. Разговор, часть вторая
Аня ждала моей реакции, которую я не спешил проявлять. Пауза затянулась секунд на тридцать.
За это время я успел сделать глоток чая из стоящей на столике кружки, параллельно думая над словами девушки.
Главная проблема с пророками заключается в том, что они сами могут быть полностью уверены в правдивости своих видений. Однако если начинаешь им следовать, а они в какой-то момент не сбываются – можно очень сильно пострадать. Например, игнорировать смертельную опасность с верой в свою неуязвимость – ведь мне предсказали, что я умру через десять лет.
Видел я в своё время и таких безумцев. Но и игнорировать их не очень разумно.
Когда тебя предупреждают, что надвигается стихийное бедствие невиданной силы, а ты ничего не делаешь, так как подобного отродясь не бывало на твоей земле, то назвать такую реакцию логичной будет сложно. Правда, как отличить, истинный пророк пытается докричаться до тебя или просто сошедший с ума человек – я не знаю. Но допустим, я поверю в её предсказания. Тогда мне надо убедиться, что она хотя бы мне не солжёт.
Остановившись на этой мысли, я обратился к Ане:
– Думаю, ты понимаешь мои сомнения и то, что мне требуются гарантии правдивости твоих слов.
Девушку мои слова не обидели, наоборот, она даже немного расслабилась. Поднялась и прошла к шкафу, встроенному в одну из стен.
Открыв его, Аня достала тонкую золотую пластину размером с ладонь и вернулась обратно. Неизвестный артефакт она поставила на столик, стоящий между нами.
Я не переставал использовать магическое зрение на протяжении всего разговора, так как не знал, чего можно ожидать от девушки, поэтому мне было понятно, что это не просто дорогой металл, а именно артефакт. Но какое именно плетение внутри него запечатано, так быстро определить не удалось.
Когда девушка положила предмет и удобно разместилась в кресле, она дала пояснения:
– Внутри него, – Аня рукой указала на золотую пластину, – заключён массив определения правды. Если его активировать, он будет показывать с помощью иллюзий, говорим мы правду или нет.
Заметив мой скептический взгляд, она продолжила:
– Я знаю, у тебя есть навыки, и ты можешь убедиться в том, что я правильно описала, как именно работает артефакт. Если сомневаешься, прошу.
Её рука более настойчиво стала указывать в сторону пластины. Видимо, она надеялась, что я проверю её и соглашусь на такой способ ведения честной беседы.
Она ошибалась.
– Подобные плетения можно обойти, особенно если продолжительное время тренироваться с конкретным артефактом.
В этот раз моё недоверие ей не понравилось. Это выразилось в чуть сильнее сомкнутых губах и нескольких морщинках, появившихся у глаз.
Я не обратил на это внимание, продолжив:
– Я вынужден требовать заключения магического договора, в котором мы укажем, что в течение следующих двадцати четырёх часов будем говорить друг другу только правду и вся информация, полученная в ходе нашей беседы, останется только между нами.
Чтобы общение было плодотворным, я решил, что окажется полезным, если и на мне будут ограничения в виде невозможности солгать. По-другому построить нормальные отношения, и приобрести союзника было бы намного сложнее.
В крайнем случае, если девушке удастся придумать и задать слишком провокационный вопрос, я всегда могу просто промолчать. Конечно, тогда доверие тоже будет подорвано, но шанс на подобное не так велик. К тому же в этот раз договор не будет предусматривать возможности передачи информации в случае смертельной опасности, как было с Игроком.
Сейчас ставки намного выше.
На этот раз уже Аня взяла паузу, при этом в два раза больше по времени, чем я. Целую минуту мы сидели в молчании, рассматривая каждый своего собеседника. Ей не хотелось принимать моё предложение, но особого выбора у неё не было, так как она сама выступила инициатором сложившейся ситуации.
В конечном итоге она решилась:
– Я согласна. Ты справишься или нам нужно будет обращаться за помощью к сторонним магам?
В её вопросе прозвучала издёвка, но лёгкая, поэтому я не стал обращать на неё внимания и уверенным тоном ответил:
– Справлюсь.
Заключение магического договора не заняло много времени, а вот потом Ане потребовалось больше получаса, чтобы прийт
