Карина Давтян

Стальное притяжение

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Карина Давтян, 2018

После долгих месяцев разлуки и всех тех трудностей, через которые пришлось пройти Ариане и Леону, судьба снова сводит их вместе. Но всё ли позади? У обоих остались неразрешённые вопросы, которые порождают вероятность вновь потерять друг друга. Под угрозой стоят не только их отношения, но и собственные жизни. Несмотря ни на что Ариана и Леон идут на риск. И что же сильнее: любовь или суровые законы общества?

18+

ISBN 978-5-4490-6168-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Стальное притяжение
2. ^{Каринэ Давтян} Стальное притяжение _{Третья часть трилогии «Стеклянный город»}
   1. Глава 1. Ариана
   2. Глава 2. Морал
   3. Глава 3. Леон
   4. Глава 4. Вайлет
   5. Глава 5. Рокс
   6. Глава 6. Аллен
   7. Глава 7. Ариана
   8. Глава 8. Мэрэдит
   9. Глава 9. Верн
   10. Глава 10. Леон
   11. Глава 11. Саймон
   12. Глава 12. Аллен
   13. Глава 13. Даррен
   14. Глава 14. Морал
   15. Глава 15. Вайлет
   16. Глава 16. Ариана
   17. Глава 17. Леон
   18. Глава 18. Морал
   19. Глава 19. Ариана
   20. Глава 20. Вайлет
   21. Глава 21. Саймон
   22. Глава 22. Леон
   23. Глава 23. Ариана

^{Каринэ Давтян}

Стальное притяжение
_{Третья часть трилогии «Стеклянный город»}

Глава 1. Ариана

Спокойное и монотонное биение сердца едва слышимо отстукивало удары в моей голове, а мерное дыхание Леона заставляло его грудь подниматься и опускаться подо мной вновь и вновь. Я, не открывая глаз, нежно провела рукой по его оголённому плечу, но кожу Леона слегка царапнул браслет, что овивал моё запястье. Он, в свою очередь, ловко, но аккуратно ухватил мою руку и поднёс ближе к лицу, чтобы как следует разглядеть украшение.

— Не помню его, — проговорил Леон со своей самой спокойной и безмятежной интонацией.

— Его и не было, — подтвердила я, после чего, припомнив слова парня, что подарил мне этот браслет, сказала: — Он приносит удачу.

— Откуда ты знаешь? — усмехнулся Леон моей наивности.

— Просто верю, — выдержав паузу, произнесла я и подтянулась чуть выше, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

— Нельзя быть такой доверчивой, — как бы к слову проговорил он и приблизился к моим губам, оставив на них лёгкий поцелуй.

Я слегка поморщилась, уколовшись его щетиной, после чего, рассмеявшись, сказала:

— Нельзя так редко бриться.

— А для кого мне было стараться? — нашёл себе оправдание Леон.

Я только пожала плечами, наблюдая за тем, как в раздумьях потускнел его взгляд.

— Где ты была всё это время? — после недолгого молчания задал он, пожалуй, самый важный для меня вопрос, на который я ещё не успела придумать ответ.

— Разве это имеет значение? — попыталась отмахнуться я, вновь опуская голову на его грудь.

— Это одно из того немногого, что вообще имеет для меня значение, — сказал он. — Хочу понять, почему я до сих пор не знал о том, что ты жива.

— Я была в Австралии, — отчасти соврала я. — Тебе это говорит о чём-нибудь?

— Так и знал, — с укоризной в голосе произнёс Леон. — Но как ты спаслась?

Я вновь подняла голову и села на кровати, обратив свой взор к нему.

— Ты меня спас, — дала я ответ, который только сама и могла понять.

— Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросил Леон.

— То и имею, — почти шёпотом произнесла я и, наклонившись к его лицу, прильнула к губам.

Он, в свою очередь, обхватил меня за талию и, оставив попытку разобраться в моих словах, притянул ближе к себе. По телу пробежалась волна наслаждения, а во мне тем временем смешались двойственные чувства. Мне казалось, будто я обманываю его, и в большей степени это было вызвано некогда произошедшей близостью с Виктором. Конечно, моя вина в случившемся была минимальной, однако от этого почему-то не становилось легче.

— Нет, не могу так, — отклонилась я от Леона и легла на свободную сторону постели.

— Как не можешь? — озадачили его мои слова.

— Побриться тебе нужно, — рассмеялась я, прикрывая лицо руками. Разумеется, изначальна я не это имела в виду, но раскрывать ему свою тайну точно не стоило.

— Мне сделать это прямо сейчас? — вздохнул Леон.

Я повернула к нему голову и, вперившись молящим взглядом, с блаженной полуулыбкой на губах молча кивнула.

— Будешь ждать меня? — с некоторой грустью и тоской от предстоящего маленького расставания произнёс он.

— Сколько потребуется, — заверила я, взяв его за руку и слегка сжав ладонь.

Леон немного помедлил, преподнёс мои пальцы к губам и, только оставив на них крепкий поцелуй, неохотно поднялся с кровати. Направившись в ванную комнату, он то и дело поглядывал назад, где я неотрывно провожала его глазами.

Стоило ему скрыться за стеной соседней комнаты, как меня вдруг начала одолевать печаль и тягость былого одиночества. Какой-то необъяснимый страх сдавил мне грудь, а голова даже пошла кругом, не желая вновь испытывать хоть малейшую и незначительную разлуку с близким человеком. Я села в кровати и, опустив голову на подогнутые колени, стала прислушиваться к звукам, что доносились из открытой двери в ванную. Журчание и плески воды перебивались время от времени шумом работающей машинки и стуком каких-то предметов о керамическое покрытие умывальника. Я прикрыла глаза и попыталась выкинуть из головы абсолютно все мысли, за исключением одной — он рядом… Совсем рядом, и ничто на свете больше не способно нас разлучить. Не могу сказать, что вспомнила всё и полностью связанное с ним, но сошедшиеся сердце и разум в едином ощущении любви к Леону расставили всё на свои места. И как же приятно вновь обрести это чувство. Только теперь я стала осознавать, что никогда не испытывала того же к Виктору, а значит, и любви, как таковой, тоже не существовало. По отношению к нему мои чувства были абсолютно обманчивыми и являлись результатом остаточных воспоминаний крепких чувств к похожему на него человеку, причём схожесть была исключительно внешней. А вот характер Леона я подсознательно разглядела ни в ком другом, как в Сэме.

Мысли стали уносить меня в воспоминания о моём единственном друге, к которому, как я поняла только сейчас, испытывала не совсем дружеские чувства.

Я открыла глаза и провела пальцами по браслету на моём правом запястье, и тогда страх на сердце затмила вина. Мне почему-то непременно захотелось увидеть Сэма, поговорить с ним, но, в первую очередь, извиниться за своё глупое поведение в тот вечер, когда ему хоть и ненадолго, но удалось сделать меня счастливой.

Звуки, доносящиеся из ванной, резко стихли, и меня немного насторожила последовавшая за ними полнейшая тишина. Я слегка отклонилась назад, дабы через открытую дверь разглядеть, что происходит в ванной. В эту же секунду в проёме показался Леон, который буквально влетел в спальню, с испугом в глазах оглядывая кровать. Остановив свой беспокойный взгляд на мне, он опустил голову и облегчённо выдохнул.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила я, порываясь подняться с кровати.

Леон нервно провёл рукой по затылку и, зажмурив глаза, сказал:

— Испугался… испугался, что тебя нет.

— Я здесь, — озвучила я очевидный факт, — и никуда больше не денусь.

— Почему-то я до сих пор с трудом это осознаю, — проговорил он, возвращаясь наконец в кровать.

Я протянула к нему руку и заботливо пригладила взъерошенные волосы на его голове, однако на мой жест Леон никак не отреагировал, только задумчиво упёрся взглядом в подножие кровати.

— Почему ты не искала меня? — неожиданно спросил он.

— Что? — Моя рука зависла в воздухе, и в тот же момент Леон перевёл глаза на меня, более уверенно повторяя свой вопрос.

— Почему не искала меня всё это время? Почему никак не давала о себе знать? Неужели в твои руки не попал список выживших, и ты не знала, где я нахожусь?

Пока он говорил, я неуверенно убрала руку от его волос и, обхватив колени, опустила вниз виноватый взгляд.

— Ариана, — отчасти суровым голосом позвал он меня.

Я зачем-то помотала головой из стороны в сторону и опустила её на собственные колени, скрывая своё лицо от глаз Леона.

— Прости, — только и вымолвила я, не зная, как перед ним объясниться.

— За что? — в прежнем тоне спросил он.

— За то, что я забыла, — не поднимая головы, ответила я.

— Что забыла? — продолжал он недоумевать.

— Всё забыла, — на выдохе произнесла я, после чего откинулась на подушку и, отвернувшись в противоположную сторону, начала говорить: — Дверь была заблокирована, я не знала, что мне делать. Не знала, где ты и придёшь ли за мной. Я видела белую вспышку, которая летела прямо на меня, и всё тело буквально горело от её жара. Выхода не было, и я ощущала безумный страх… — мой голос сорвался, а в теле начала нарастать дрожь от неприятных воспоминаний.

— Моя девочка, — без доли суровости, в заботливом тоне произнёс Леон, приобнимая меня сзади.

— Я слышала, как трескаются стёкла и ломаются стены. Знала, что это конец, но никак не хотела мириться. — Леон ещё крепче прижал меня к себе, а тем временем я продолжала: — Не знаю, что меня надоумило, но другого выхода и правда не было. Я просто…

— Прыгнула с балкона, — закончил он за меня, и комната погрузилась в молчание.

Я медленно развернулась к нему лицом и, заглянув в глаза, попыталась понять, откуда ему это известно.

— Я собирался сделать то же самое, — заговорил он в ответ на мой негласный вопрос. — Когда оставил твоих родителей у спасательных бортов, ринулся обратно к тебе, но я понимал, что времени, в лучшем случае, хватит только чтобы добраться до виллы, а вот на обратный путь к кораблям уже надеяться нельзя было.

— Ты шёл за мной, зная, что мы не успеем вернуться? — с тягостью и скрытым восхищением спросила я.

— Не мог тебя оставить, — кратко, но исчерпывающе пояснил он, после чего продолжил: — Единственным выходом оставалось выбраться через балкон на внешнюю стену Пирамиды, по ней спуститься к воде и отплыть как можно дальше от города. Это было бы очень рискованно, ведь неизвестно, куда должен был упасть метеор и как именно Пирамида стала бы рушиться. На нас могла упасть её вершина или же город просто затянул бы нас в глубины. Шансов было мало, но других способов выбраться я не видел.

— Мне повезло, — констатировала я факт. — Хотя ты прав, верхушка Пирамиды и правда отломилась от основного корпуса, что был под водой, вот только упала она на западную сторону, а не на восточную, где была я.

— Я знаю, — перебил Леон, — я видел… — Он выпустил меня из объятий и сел на кровати, упёршись невидящим взглядом куда-то вниз. — Видел, как белая вспышка пронеслась над городом высоко в небе и упала далеко за горизонтом. Видел, как с той стороны поднялась волна-цунами.

— В открытом океане цунами не представляет особой опасности, так как высота волн получается не больше метра, — припомнила я чьи-то слова, которые почему-то завертелись в голове.

— Да, это я так сказал на той самой учебной конференции, где мы познакомились, — осведомил меня Леон. — Но я был не прав и даже тогда это понимал. Волны-цунами в открытом океане, как таковой, и правда не может быть, она являет собой лишь ударную силу, и если на её пути нет препятствия, то она может пройти бесследно. Но Пирамида послужила тем самым препятствием, которое заставило ударную волну трансформироваться в цунами. Я видел, как она набирала высоту и силу, я видел, как она врезалась в западные стёкла города и буквально снесла их, отчего та часть Пирамиды, что лежала выше воды, надломилась.

— Ты видел, — зачем-то повторила я его слова. — И где же ты был в тот момент?

Только теперь я задалась вопросом, почему же он не пришёл за мной, если так этого хотел.

Судя по всему, Леон понял, что я хочу от него услышать, поэтому начал говорить.

— Я оставил твоих родителей и Аллена под контролем отца у спасательных бортов, а сам же поспешил обратно на стоянку. Бойлов было просто немерено, и я с трудом разыскал свой. Мне оставалось только сесть в него, и я бы был уже на безвозвратном пути к тебе, однако не успел я протянуть руку к двери, как меня что-то сильно ударило по затылку. Перед тем, как потерять сознание, увидел перед собой мамино лицо. Она знала, что, если дать мне уйти, я не вернусь, поэтому всеми силами попыталась меня остановить. — Леон ненадолго прервался, но я не произнесла ни слова, давая ему возможность продолжить. — Пришёл в себя я уже на одном из спасательных бортов. Вокруг меня сгустился народ, в числе которых были мои и твои родители. Видимо, они пытались привести меня в чувства. Голова шла кругом, однако в мыслях было только одно — ты в Пирамиде и тебе угрожает опасность. Осознав это, я тут же вскочил на ноги и, растолкав людей вокруг себя, попытался найти выход. Конечно же, люк оказался запертым, и только тогда я ощутил, что борт уже находится в воздухе. Я бросился к ближайшему окну в надежде разглядеть, насколько далеко мы отлетели — тогда-то и предстала передо мной эта самая картина. На Пирамиду неизбежно надвигалась волна, тем временем как небо медленно затухало над стенами города… Мне казалось, я слышу звон каждого осколка и ощущаю на самом себе эту силу удара, с которой волна обрушилась на стену Пирамиды. Я рвался, кричал и метал всё вокруг. Я видел, как город уходит под воду, и осознание того, что ты уходишь вместе с ним, разжигало во мне бурю страха, ненависти и отчаяния. Только когда на месте города вспенилась вода, а небо совсем погасло, меня накрыло состояние безысходности и я опять потерял сознание.

К моему удивлению, Леон говорил абсолютно спокойно и не смахнул ни единой слезинки со своих глаз, в то время как я чуть ли не захлёбывалась в собственных слезах.

Он чувствовал… Чувствовал мой страх, он пытался помочь, но это было уже не в его силах.

— Это неважно, — резко проговорил Леон, глядя, как я тру мокрые глаза. — Всё в прошлом, и я ни за что больше не хочу вспоминать тот кошмар.

Я утвердительно кивнула и сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

— Что было, то прошло, лучше давай поговорим о будущем, — предложил Леон.

— О будущем? — переспросила я. — А что с будущим?

— Что делать дальше? Я хотел улететь обратно на Землю, — неожиданно, но на радость мне заявил он.

— Здорово, — обрадовалась я. — Безумно хочу увидеть родителей и Аллена!

— Есть одна загвоздка, — поспешил Леон меня остудить.

— Слушаю, — уверенно произнесла я, надеясь, что проблема вполне решаема.

— Ты знаешь, что происходит на этом корабле? — поинтересовался он.

Я покачала головой из стороны в сторону, и, судя по всему, Леон вполне ожидал получить такой ответ.

— Власти установили полнейший контроль над местными жителями, при этом они прибегают к… не самым гуманным, скажем так, способам укоренения своей власти.

— Здесь ведь нет пастул? — перебила я его.

— Нет, — поспешно ответил Леон. — Как раз-таки пастулы были более или менее гуманной системой общества. На Титане же абсолютное безравенство между теми, кто у власти и под ней.

— А лично ты относишься к тем, кто у власти или же нет? — задала я немаловажный вопрос.

— Я с теми, кто у власти, однако за тех, кто под ней, — почти не задумываясь, ответил Леон.

— Так, — понимающе кивнула я, — и в чём же, собственно, проблема?

— Проблема в том, что эти люди планируют восстание, и я обещал им помочь.

— О звёзды, — выдохнула я, упираясь лицом в подушку.

— Просто скажи мне, чего хочешь ты, — спешно проговорил Леон

— Хочу пожить спокойно, — честно ответила я.

— Я так тебя понимаю, — вздохнул он, — но разве ты будешь спокойна, зная, что где-то страдают люди.

— Люди всегда страдают здесь или там. Если всем помогать, то на собственную жизнь времени не останется.

— К сожалению, эти люди для меня уже не «все», пусть я и мало их знаю, но проникся к ним подобием чувства дружбы и желанием помочь.

— Тогда зачем спрашиваешь меня, чего я хочу? Делай то, что считаешь нужным, я в любом случае не отступлю от тебя ни на шаг, — заключила я, вновь прижимаясь к нему.

— Наверное, это очень глупо с моей стороны, — усмехнулся Леон, — особенно после того, как мы уже потеряли друг друга один раз, но что-то мне подсказывает — нам нужно остаться.

— Только обещай, — поспешно проговорила я, — что не отойдёшь от меня ни на шаг.

— Конечно…

— И не оставишь ни на одну секундочку, — добавила я.

— Никогда, — уверенно сказал Леон, — больше я не совершу такой ошибки, — и после этих слов крепко сжал меня в своих объятиях.

Глава 2. Морал

Звонкий шлепок больно кольнул кожу лица, и тут же поражённое место машинально накрыла моя собственная, неприятно взмокшая ладонь.

— Тварь! — выкрикнул Викториан, порываясь оставить след и на второй половине моего лица.

Мне чудом удалось от него увернуться, однако я даже не предприняла попыток отойти подальше.

— Не смей меня так называть, — сквозь зубы, с обидой выговорила я, убирая руку от лица.

— От кого угодно я ожидал такого подвоха, но только не от тебя! — не сбавлял он тона. — После всего, в чём ты клялась мне, после всех своих обещаний…

— Можешь забыть! — перебила я его. — Какой смысл мне исполнять все твои прихоти, если я абсолютно ничего не получаю взамен? Да будь ты хотя бы на половину моим, я бы ничего для тебя не пожалела, и ты знаешь это. Я всю себя посвятила тебе одному, а тебе плевать на меня так же, как и на всех остальных!

— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, Морал! Я не заставлял тебя подчиняться мне, ты сама этого хотела!

— Так вот больше не хочу, — оправдалась я. — И мой последний поступок можешь считать первым шагом на пути моего освобождения от безответной любви к тебе.

— Могла бы просто сказать об этом прямо, а не портить все мои замыслы! — Викториан снова замахнулся, но бить почему-то не стал. Он одёрнул руку и отвернулся от меня в другую сторону, в ярости думая, как ему дальше поступить.

— Ты разорвал со мной официальные отношения больше года назад, — негромко начала я, — но при этом ты не отпускал меня далеко от себя, ты снова и снова возвращался ко мне, ты не переставал прибегать к моей помощи, если тебе это было нужно. Скажи, что ты просто использовал меня. Скажи, что в тебе не осталось ни грамма чувств. Скажи это, и я уйду молча, ни в чём тебя не обвиняя. Я уйду и больше никогда не попадусь тебе на глаза.

— Замолчи! — резко выговорил он, поворачиваясь обратно ко мне.

— Давай, скажи, что никогда не любил меня и мои чувства тебе безразличны! — снова сорвалась я на крик.

— Я сказал — замолчи! — Ещё один грубый хлопок по моей щеке. — Ты сделала это, чтобы насолить мне, да? Чтобы отомстить за все страдания, что я принёс тебе? Но это не я их принёс, а ты сама. Навертела в своей голове неизвестно что, а теперь решила отчитать меня за это, полезши не в своё дело.

— Это и меня касалось тоже, — не дёрнувшись с места от его удара, заявила я, — это девчонка затуманила тебе разум. Только подумай, на какие крайности ты ради неё пошёл. Обманул брата, мать, отца — всех! И ради чего? Ради того, чтобы у тебя в доме была подстилка? Скажи честно, тебе удалось сделать «это» хоть раз или же она оказалась более стойкой перед твоими чарами, чем я?

— Тебя это не касается, — странно смягчился Викториан.

— О, не-ет, — с усмешкой протянула я, — очень даже касается. Я непременно расскажу об этом Леону и с ликованием буду наблюдать за тем, как он сцепит руки на твоей шее…

— Ты переходишь границы, Морал, — попытался он утихомирить мой разбушевавшийся разум.

— Уже перешла! — твёрдо заявила я, гордо поднимая голову. Щека, по которой пришлось два шлепка, ужасно горела, однако я ни на секунду не предала этому значения.

— Убирайся, — почти шёпотом сказал Викториан, сверля меня своими потемневшими от злости глазами.

— Неприятно, правда? — ухмыльнулась я. — Неприятно осознавать, что контроль над кем-то утерян. — Я запрокинула голову и с ликованием в голосе воскликнула: — Господи, как это приятно! Как приятно принадлежать только самой себе!

— Вон! — выкрикнул Викториан и, схватив меня за плечо, подтолкнул к двери.

— А-ха-х, — в приступе своего неблагоразумия рассмеялись я. Вероятно, это был лишь способ не показывать своей горечи и отчаяния, дабы не стать уязвимой. — Бесишься? Да, я вижу! А всё потому, что потерял своего главного союзника. Ты знаешь, что без меня всё у тебя пойдёт к чертям.

— Ты слишком возвышаешь свою ценность, Морал, — заговорил наконец Викториан. — Ты не нужна мне, так что можешь больше не медлить и не растрачиваться на пустые слова.

Я смолкла, и даже язвительная улыбка пропала с моего лица. Неужели он так просто даст мне уйти? Неужели я абсолютно ничего для него не значу, если он так легко готов со мной распрощаться? Не от пощёчин, ни от крика, ни от ненависти или обиды, а от любви к нему, которая, несмотря ни на что кипела во мне и задавала цель жить, к глазам подступили слёзы, и в страхе выдать хоть одну из них, тем самым оказавшись слабой в глазах Викториана, я, не проронив больше ни слова, пошла к выходу.

Привычно хлопнув за собой дверью, я облокотилась на стену коридора жилищного комплекса и запрокинула голову, усердно стараясь подавить в себе приступ слёз.

Дыши, Морал, просто дыши и ни о чём не думай. Каким бы ни был повод — не в твоих правилах заливаться слезами. Не любит — значит, не нужен, а любит — никуда не денется, вернётся сам. Вот только я́ не вернусь, потому что хватит с меня той жизни, которая замерла вокруг одного единственного человека, ведь это даже не жизнь, это вечный страх вдруг оказаться ненужной ему и потерять смысл всего на свете. Я слишком долго жила в этом страхе и теперь хочу просто отпустить. Каких бы мучений мне это ни стоило, хуже прошлого уже не может быть, поэтому я готова через них пройти, чтобы зажить наконец своей собственной жизнью или же… покончить с ней раз и навсегда.

Я, не отталкиваясь от стены, повернулась налево и неспешно пошла вдоль неё к выходу из жилищного комплекса. Я совершенно не имела понятия, что мне делать и куда идти, ведь Викториан только что выгнал меня из моей же квартиры, которую я все эти месяцы делила с Бэлом. В придачу ко всему моему «счастью» я осталась ещё и без дома.

Кто-нибудь, остановите корабль, я хочу сойти и потеряться в открытом космосе на веки вечные. Без Викториана и его нахальной ухмылки, без Арианы и её вечно тупых вопросов, без Бэла и его неисправимо рыжей головы, даже без самой себя и своих бесконечных страданий.

Передо мной возникла дверь и мне пришлось отпрянуть от стены, чтобы обойти её. Как только я это сделала, в глаза бросился номер жилищной зоны, которая преградила мне путь. «4» — эта самая цифра значилась на двери, и я непременно догадалась, кто является обитателем данной квартиры.

Выбора у меня не было, поэтому я думала совсем недолго прежде, чем постучать. Владелец зоны, по всей видимости, тоже не собирался проявлять ко мне снисхождение, отчего мне пришлось не менее двух минут томиться за дверью, время от времени стуча в дверь или нажимая на звонок. Мериться с мыслью о том, что моего вероятного спасителя просто нет дома, я не собиралась, поэтому моей настойчивости не было предела. Она-таки сыграла своё, и дверь передо мной наконец открылась.

— Привет, Сэм, — немного обречённо поздоровалась я, совершенно не обратив внимания на его голый торс и влажные волосы. Видимо, он был в душе, поэтому так долго не открывал.

— Здравствуй, — сказал он без особого удивления от моего вида и вообще появления. — Вижу, Викториан и до тебя добрался.

— К тебе тоже приходил? — недоумённо спросила я.

— В первую очередь, — усмехнулся уайтер. — Мы с Арианой неплохо сдружились, поэтому, после её исчезновения, подозрение пало сначала на меня.

— Всё ясно, — кивнула я. — Кто ещё попал под горячую руку?

— Как вижу, ты, — проговорил он, окидывая меня взглядом.

— Ну, я-то по заслугам, — невзначай бросила я, забыв, что о моей причастности к делу почти никому неизвестно.

— В каком смысле? — не понял Сэм.

— Так и будешь держать меня на пороге? — проигнорировала я его вопрос.

Уайтер немного растерянно уставился на меня, но потом, порывисто отступив назад, сказал:

— Заходи.

Я сразу же направилась в гостиную и без приглашения разместилась на подвешенном в воздухе диване.

— Что ты имела ввиду? — останавливаясь в центре зала, поинтересовался Сэм.

Я немного помедлила с ответом, обдумывая, стоит ли говорить ему правду.

— Ты правильно понял, — решилась я. — К побегу твоей подружки приложена моя рука.

— Не верю, — нервно усмехнулся он. — Ты на этом корабле имеешь не больше прав, чем она.

— А кто говорит, что я действовала в одиночку?

Он глянул на меня с недоверием, после чего сказал:

— Кто стал бы помогать тебе? Бэл? — Он натянул на себя белоснежную майку, скрыв безупречно гладкий торс, и добавил: — Да и в чём твой мотив?

— Помогали не мне, а ей, — заверила я Сэма. — А мотивов, по всей видимости, у меня оказалось больше, чем у тебя. Твоей симпатии к ней было недостаточно, чтобы помочь, — зацепила я не очень приятную для уайтера тему.

— Давай без этих глупостей, — отмахнулся Сэм. — Ты прекрасно понимаешь, почему я этого не сделал.

— Да потому что ты такой же трус перед Викторианом, как и все остальные, — смело заявила я.

— Нет! — тут же воскликнул уайтер. — Просто это меня не касалось. В их с Викторианом отношения я лезть не имел права.

— Ты уже полез, когда пригласил её на танец в День Рождения и когда устроил небольшую экскурсию по кораблю. Да-да, я знаю про тот случай, — ухмыльнулась я на его удивление после моих слов. — Она ведь нравилась тебе, не пытайся скрывать.

— Причём здесь вообще это? — возмутился Сэм. Я ничего не скрываю. Да, она мне нравилась, и что? Ты пришла сюда напомнить мне об этом?

По комнате прокатилась волна моего заливистого смеха, которая явно сыграла на нервах хозяина жилищной зоны.

— Всё очевидно как божий день, — начала я, поднимаясь с дивана. — Если бы ты очень захотел, то нашёл бы способ увезти эту грэйершу подальше от Викториана, но ты понадеялся, что она сама ему скоро надоест и он отдаст её тебе на попечение. Как же удобно: и начальнику услужил и в её глазах герой-спаситель…

— Хватит глупости говорить, — не выдержал мой собеседник.

— А самое забавное то… — Я замолчала, выдерживая нагнетающую паузу.

— Что у тебя поехала крыша, — перебил Сэм, покрутив на своих словах пальцем у виска.

— Что она бы всё равно не была с тобой, — не обратила я внимания на его заверение. Почему-то мне так и хотелось поведать ему всю правду об этой девчонке, пусть и в данный момент это было неуместно.

— Я принесу тебе воды, — спохватился уайтер и поспешил на кухню.

— Она любит другого! — крикнула я ему вслед, снова падая на диван.

Он слегка притормозил перед дверью кухни, но всё же решил не подавать виду, что его каким-либо образом зацепили мои слова, поэтому, даже не обернувшись, продолжил свой путь за водой.

— Да-да, — продолжала я, бегая глазами по опустевшей комнате, — у неё уже есть любовь всей жизни, и сейчас, скорее всего, она нежится с ним в постели. — Мой голос начал затихать, а взгляд зацепился за одну точку. — Наверное, ласкает его, обнимает… целует. И она наверняка счастлива, ведь нет ничего прекраснее на свете, чем находиться рядом с любимым человеком.

Последние слова прозвучали совсем тихо, но не потому, что в зал вернулся Сэм и уже мог меня слышать без повышенного голоса, а потому, что я сказала их сама себе.

— Тебе стоит отдохнуть, — заботливо проговорил Сэм, подавая мне прохладную воду. Он понимал, что я говорю в бреду и лучше не стоит придавать моим словам значения.

— Не указывай мне, что делать, — буркнула я, выхватывая стакан из его рук.

— Я знаю, зачем ты пришла, — неожиданно заявил уайтер, после чего опустился на свободную сторону дивана и, немного поразмыслив, произнёс: — Странная ты.

— И почему же? — полюбопытствовала я.

— Потому что ты пришла за помощью, а вместо того, чтобы попросить её, пытаешься всячески задеть мои чувства и пробудить во мне совершенно ненужную ревность.

— С чего… — хотела было я его перебить, но он не дал мне этого сделать.

— Я знаю, зачем ты это делаешь. Просто когда тебе плохо, ты хочешь, чтобы все вокруг тоже страдали, и не можешь смириться с мыслью о том, что кому-то где-то хорошо. Честно говоря, ни разу не видел, чтобы ты была иначе настроена к окружающим, из чего делаю вывод, что тебе всегда плохо.

— Да, мне плохо, ну и что дальше? — не понимала я, к чему ведёт Сэм.

— Ты ведь не всегда была такой? — поинтересовался он.

— Всегда, у меня такой характер, — отмахнулась я.

— А менять его не пробовала? Тогда бы и люди относились к тебе иначе.

— Зачем мне эти люди нужны?! — возмутилась я. — Ещё буду под кого-то подстраиваться. Кому надо, сам подстроится.

— Тоже верно, — сдался Сэм и, кивнув на кружку в моих руках, сказал: — Пей воду.

Я прильнула губами к стакану и глоток за глотком стала остужать жар своих дум в голове и тревогу на душе. Прохладный напиток приятно растекался внутри, и у меня даже слегка закружилась голова от этого чувства. Оставив на прозрачном дне всего пару капель, я отпрянула от кружки и, осенённая некой мыслью, завертела стакан в руке.

— Если попытаюсь изменить свой характер, — начала я, — это ведь буду уже не я. А проживать чью-то жизнь, вместо своей, это удел слабых… Не хочу быть слабой.

Боковым зрением я видела, как уайтер безотрывно смотрит на меня и, наверное, пытается понять, что я хочу донести до него этими словами. Признаться, я и сама не понимала, зачем их сказала и что конкретно имела ввиду, однако после продолжительного молчания мой собеседник всё же утвердительно кивнул.

— Сэм, — переводя взгляд на него, позвала я. Он по-прежнему смотрел на меня в упор и был готов слушать. — Поможешь мне? — без доли своей привычной язвительности и приказного тона спросила я.

Очередной утвердительный кивок со стороны моего собеседника заставил меня тихо возликовать в душе.

Глава 3. Леон

На зелёно-голубых волнах Источника бесперебойно и монотонно покачивался пришвартованный к пристани частный катер, на правом борту которого красовалась надпись «Бирд», означавшая название дорогостоящего развлечения. Рой арендовал его под предлогом закатить вечеринку, мол «уже полгода тут живём и нигде до сих пор не повеселились». Но, думаю, это была наименьшая из причин, по которой он захотел нас собрать. Во-первых, Мэрэдит уже успела им рассказать о мистическом появлении Арианы, и, пусть я не очень хотел, мы должны были как-то это отметить. Во-вторых, ребята не имели понятия, как ещё вытащить меня из жилищной зоны, в которой мы с Арианой провели два замечательнейших дня, и поговорить на тему моего ухода из подпольной группировки. Вероятно, они хотели убедить меня вернуться, но ребята не знали, что и без их уговоров я твёрдо решил принять участие в восстании, как и было обещано мной прежде. Я правда погорячился на последней встрече с местными, но всё же не жалею, что высказал Рокс своё мнение по поводу их бездельного времяпрепровождения в тренировочном пункте. Очень надеюсь, что мои слова хоть немного сподвигнут их к действиям.

Попав на борт катера, имевшего довольно внушительные размеры, мы сразу же расслышали приглушённый говор, что доносился с носовой части судна. Все наши уже были в сборе, единственно, я не увидел среди них Верна. Он вообще немного отдалился от нашей компании после того, как мы пошли по разным дорожкам, и только время могло показать, кто же из нас выбрал правильный путь.

— Ему здесь не место, — без доли грубости и даже с каким-то сожалением произнёс Рой, когда я спросил у него о Верне.

Сайнея и Мэрэдит весьма душевно приобняли Ариану, когда мы присоединились к их компании, а Рой пожал ей руку, заинтригованно и будто немного испуганно глядя на неё.

— С каких это пор Верну не место среди нас? — настороженно спросил я, облокачиваясь на бортик катера. Ариана разместилась с девочками на мягком белом диванчике на самом носу палубы. Пожалуй, за последние три дня это был первый раз, когда мы находились друг от друга на расстоянии дальше, чем два метра, и, признаться, мне это не нравилось.

— Ему всегда найдётся место среди нас, но не сегодня и не на этом катере. — После моего вопросительного взгляда, Рой пояснил: — Сейчас придут ещё ребята.

— Так и знал, — немного обречённо проговорил я, разворачиваясь спиной к друзьям и упираясь руками на борт. — Рокс и её компания?

— Рокс вряд ли придёт, но кто-то из них должен, — сказал друг, озабоченно глядя на меня. По всей видимости, его смутила моя реакция, поэтому он поспешил оправдаться: — Вспомни, как ты был увлечён этой идеей. Одна неудачная тренировка не могла кардинально изменить твоё мнение. Думаю, ты понимаешь, что поступил глупо, поэтому мы с девчонками упросили Рокс дать тебе второй шанс.

— Причём делали мы это довольно долго, — добавила Сайнея, услышав наш разговор, — она так злилась на тебя.

— Представляю, сколько вам пришлось от неё наслушаться, — усмехнулся я, немного смягчившись. Всё-таки друзья сделали для меня благое дело. — А на какие средства ты снял катер? — озадачился я очередным вопросом.

Рой только рассмеялся, а ответить за него поспешила Сайнея:

— Ты недооцениваешь его дипломатические навыки.

— И ты как всегда невнимателен к своей матери, — добавила Мэрэдит.

— Это её личный катер, — пояснил наконец Рой. — Она разрешила покататься на нём.

— У меня иногда складывается такое впечатление, — озадаченно начал я, — как будто эта женщина только мне ничего не разрешает. Сначала она выполнила просьбу Мэрэдит, прислать вас к нам на корабль, теперь это. Нет, я правда её не понимаю.

— Ты просто не умеешь просить как следует, — махнул рукой Рой, и после его слов между нами зависла пауза.

Я взглянул на Ариану: она смотрела себе под ноги и с сомкнутыми в замок руками перекручивала большие пальцы. Этот жест мне сразу напомнил Викториана, ведь он довольно часто так делал, когда обдумывал свои коварные делишки. Но мне показалась, что Ариана просто немного неловко себя чувствовала в компании моих лучших друзей, вот только раньше я не наблюдал за ней такого жеста.

— А не опасно приводить сюда местных? — задал я дельный вопрос.

— Почему это должно быть опасно? — вопросом на вопрос ответил Рой.

— Ну, потому что наш катер могут остановить и проверить на наличие документов, прав на пользование и тому подобное, здесь же наверняка есть какая-то система охраны.

— Во-первых, — принялся пояснять Рой, — катер твоей мамы никто проверять не будет, а во-вторых, даже если вдруг захотят проверить, никто же не будет выискивать среди нас запрограмированных, никому это даже в голову не придёт. Я просто покажу им бумаги и они отвалят.

— Всё равно поступок рискованный.

— Меня иногда бесит твоя мнительность, — отмахнулся Рой.

— А меня — твои необдуманные поступки, — парировал я.

Вероятно, наши упрёки продлились бы дольше, но в этот момент с бокового прохода палубы послышались чьи-то летящие шаги и вскоре перед нами появилась тонкая фигурка Милисы, которая казалась ещё меньше, одетая не в привычный зелёный бесформенный костюм, а в обыкновенный летний сарафан. На её голове был повязан шёлковый платок, якобы для стиля и красоты, но на самом деле он скрывал остриженные волосы и метку на шее. Появившись перед нами, она не стала утруждать себя приветствием со всеми нами, а почему-то сразу взглянула на Ариану.

— Ты одна? — как-то взволнованно спросил Рой.

— Я — да, — спокойно ответила она, а затем, гладя на меня, добавила: — А он — нет.

Ариана бросила на меня озадаченный взгляд, я же только слегла пожал плечами и незаметно от Милисы повертел пальцем у виска. Рой уловил мой жест и, судя по его выражению лица, ему это не понравилось. Сайнея же с Мэрэдит тем временем с усмешкой переглянулись.

Странностям этой девушки уже никто не удивлялся, но она не вызывала неприязни. Мне даже показалось, что Рой отнёсся к ней с большим интересом, чем я или девочки. Но очень хочется надеяться, что я ошибся, потому что, в противном случае, мой друг может наделать много глупостей.

— Располагайся, — пригласил Рой девушку, поведя рукой в сторону диванчика.

Милиса никак не отреагировала на его жест, а посмотрела в проход, из которого сама только что появилась. По всей видимости, к нам уже спешил кто-то ещё.

— Иди сюда, — улыбнулась девушка, глядя на кого-то в проёме.

— Глупее я ничего ещё не носил, — послышался низкий урчащий голос Дориаса. Почему-то мне было приятно его снова слышать. По началу он вселял страх, как и весь вид чернокожего качка в целом, но по мере нашего знакомства я понял, что он, пожалуй, имеет самое человечное сердце среди всех этих местных.

— А будь ты приезжим, тебе бы пришлось ходить в этом постоянно, — с трудом сдерживая смех, проговорила Милиса.

— Уж лучше быть запрограммированным, — злился Дориас, выходя наконец к нам.

На нём была обыкновенная белая майка, немного не по размеру для его сплошных мышц, и чёрные шорты, которые оголяли его ноги ниже колен. В такой одежде он немного походил на подростка-переростка, особенно если учесть, что метку на его шее скрывал козырёк от кепки, натянутой на голову задом на перёд.

Никто из ребят даже не подумал смеяться над Дориасом, а Ариана даже вжалась в диван, увидев огромного чернокожего мужчину. Её вполне можно понять, у меня была подобная реакция, когда я впервые его увидел.

— Привет, ребята, — поздоровался он со всеми и, задержав свой взгляд на мне дольше, чем на остальных, одобряюще и приветственно кивнул. После этого он посчитал непременно нужным пожать руку каждому из нас, при этом начал он с Арианы, так как она находилась ближе всего к нему. — Приятно познакомиться.

— Взаимно, — немного напугано проговорила она.

Обойдя всех остальных, Дориас подступил ко мне.

— Рад тебя видеть, — незамедлительно проговорил я.

— С тобой я позже поговорю, — отчасти строго, но в то же время с улыбкой сказал чернокожий качок.

— Отчитать меня хочешь? — усмехнулся я.

— Это не моя привилегия, друг, хватит тебе разъярённой тирады от Рокс.

— Рой сказал, что она не придёт.

— А она нужна тебе? — поинтересовался Дориас.

— Да просто… — Я немного помедлил, потом закончил: — Хотел извиниться.

Я правда чувствовал себя виноватым, пусть даже и понимал, что мой гнев являлся вполне оправданным. Всё-таки я дал слово и во что бы то ни стало должен был его сдержать. Злость временно помутила мой разум, чем заставила меня принять неверное решение, но сейчас она отступила, и, более рационально оценив ситуацию, я понял, что был не прав. Именно за это и собирался извиниться перед Рокс.

— Она не хочет принимать меня обратно, да? Поэтому не пришла? — озвучил я свои догадки.

— Если бы она не хотела тебя принимать, никто бы из нас не пришёл, — усмехнулся Дориас. — Да и мы не исключали тебя из наших рядов, чтобы теперь принимать обратно.

— Но всё-таки, — меня по-прежнему интересовал вопрос, — почему её не будет?

Дориас посмотрел в сторону остальных ребят, которые приветствовали ещё двух подоспевших, после чего сказал:

— Давай отойдём.

Я кивнул и со взволнованным интересом последовал за Дориасом подальше от основной компании.

— Для неё могут быть опасны подобные вылазки, — неоднозначно ответил Дориас.

Я задумался над его словами, ожидая, что он пояснит их.

— Думаю, тебе следует кое-что знать о ней, — ещё больше заинтриговал он меня.

— Да, я хочу знать, и не только о ней, — проговор

...