Оглавление

Пролог

2120 год, Россия

Засовы заскрежетали и тяжёлая стальная дверь с трудом отворилась, впуская в камеру широкую полоску света. Юрий поморщился. Он давно не видел ни электрического, ни дневного света. Его держали в голоде, темноте, давая лишь немного воды через маленькое отверстие внизу двери. Да, глаза совсем отвыкли от света. Резкая боль помешала разглядеть, кто вошёл в камеру. Но Юрий итак знал своего посетителя.

— Ну что, надумал снова присоединиться к нам? — проговорил Алфёров — мозг их страшного дела, стоя твёрдо и прямо. Как Юрий мог быть заодно с ним, сам теперь не понимал. Их идея — катастрофа, и она вот-вот произойдёт. Осанка выдавала в Алфёрове военного, выправка была безупречна. Но фанатичный взгляд говорил о том, что этот человек попрал все устои общества, ради своей безумной цели. И Юрий потворствовал ей. Теперь нет.

— Нет, — скорее прошептал, чем вслух сказал Юрий. Его самым большим желанием было встать и врезать этой мрази, но ноги затекли так, что вряд ли удержат его.

— Кончать его надо. Процесс запущен, нам пора покинуть базу. А он только лишний груз. Все, что мог, он сделал, — усмехнулась Эмилия Бёрд, высокая, худощавая брюнетка с мужской стрижкой. Говорила она на ломаном русском, но Юрий всё прекрасно понимал.

— А его семья? — сдвинул брови Алфёров. — Разобрались с ними?

— Об этом не беспокойтесь, сэр, — отчеканила Бёрд.

Юрий знал, что его семья в безопасности сейчас, значит Бёрд врёт полковнику.

— Тогда ладно, — кивнул Алфёров. — Уходите. Я закончу здесь и нагоню вас.

— Полковник, нужно поторапливаться, — с сомнением пробормотала Бёрд.

— Я не задержусь, — короткий ответ, кивок и Алфёров с доктором Майоровым остались вдвоём. Полковник подошёл к пленнику ближе и проговорил:

— Зря ты покинул нас. Зря пошёл против, Майоров. План наш хорош, скоро он воплотится в жизнь, но ты этого уже не увидишь. Как и Катя, и Сэм, и Фабрицио.

— Я не идеальный, но боролся за правое дело, — сумел проговорить Юрий, оторвав пересохший язык от нёба. — А ты и твои люди его извратили. Нам была дана возможность, дан дар, а вы превратили его в оружие. Если вы откроете портал, то земле конец.

Алфёров снисходительно улыбнулся:

— Ты далеко не идеал, Юра, вспомни, начало. Но земля будет обновлена, и мы станем теми, кто поведёт людей в лучшую жизнь. Мы выстроим новый мир и бессмертные нам помогут. Надо лишь их призвать.

— Нет, вы откроете врата ада и ад придёт на землю. А бессмертные, что открыли себя нам, бросят вас.

— Глупец, — засмеялся полковник Алфёров и достал из кобуры пистолет. Проверил пулю. Она была одна и предназначалась Юрию Майорову. — Если понадобится, мы заставим их помочь. Забыл какую работу ты вёл? Забыл про муст? Жаль, что ты не увидишь наш рай.

В комнате раздался выстрел.

Глава 1 Новый день

2145 год, территория Великобритании

Я вздрогнула и открыла глаза. Опять снились страшные сны. Кошмары, которые преследуют меня вот уже три года. Или больше? Память стёрла цифры, но не ощущения. Почти каждую ночь они приходят ко мне. Сны о моей прошлой жизни. О событии, которое разделило её на до и после, событии, которое привело меня туда, где я сейчас.

Я села на кровати. Руки, лоб, шея, всё покрыто потом. В моей спальне слишком жарко. Они чересчур топят камины. Напрасная трата топлива. Я встала с кровати и босыми ногами прошлёпала к камину, где жарко горели угли. Взяла кочергу и разворошила красные огонёчки. Наверное это не слишком умно, ведь так жар быстрее остынет, но мне именно это и нужно сейчас. А зря. Я тяжело вздыхаю.

— Сколько же ещё я буду вздрагивать и просыпаться в поту? — прошептала себе под нос, словно опасаясь, что кто-то услышит и узнает о моей слабости.

Оглядываю спальню. Знаю, здесь мне ничего не грозит, но всё равно испытываю чувство страха. Как и тогда… Мне было двадцать два. А теперь? Двадцать пять. Значит точно прошло три года. Я осталась жива. Гарет помог мне.

Кажется, что монстры вот-вот вылезут из всех щелей, поползут по стенам и потолку прямо ко мне. Набросятся, вонзив длинные чёрные когти в мою плоть. Зажмуриваю глаза и, подождав пока воображение утихнет, распахиваю вновь.

Подхожу к деревянной, выкрашенной в тёмный коричневый цвет тумбочке. Краска от времени или сырости облупилась и её части иногда падают на пол. Мне эту тумбочку только пару дней назад принесли. Нашли во время вылазки. Сара. Ты всегда думаешь обо мне. Я зажигаю вторую лампу. Из-за своих кошмаров я не могу спать в темноте. Тени, что плясали на стенах, отражаемые светом первой лампы, показались мне зловещими. В комнате посветлело от второго ночника и теней стало меньше. Я убрала коробок спичек в ящик, глянула на часы, что сжимали правое запястье. Четыре тридцать. До подъёма полтора часа. Я уже не усну, поэтому даже пытаться не стоит. Подхожу к ширме, за ней таз, кувшин с водой, зубная щётка и паста, кусок мыла, тюбик шампуня, который выделили мне уже давно. Я берегу, стараюсь, но вязкая жидкость уже на дне. А что там у нас в запасах, нужно спросить у Мередит. Она отвечает за средства гигиены. Подозреваю там мало что осталось. Во время двух последних вылазок, не принесли ничего из бытовой химии.

Моя импровизированная умывальня имеет совсем маленькие размеры, не больше метра на два. Но мне хватает места, чтобы умыться, помыть голову и даже, порой, ходить по малой нужде в это железное ведро, если оба туалета на этаже заняты. Я не одна сделала себе место для личных нужд. Многие отгораживали в своих спальнях такие вот местечки. А что делать, если обстоятельства заставили? Меня многому научили, когда привели в замок. И этому в том числе. Не всегда на этаже можно было свободно принять ванну или сходить по нужде. На этаже, где я живу, всего одна ванная комната, а народу тьма. Да и она довольно страшноватая. Многие с опаской ходят туда, там жутко и неуютно. Но деваться некуда. Я посещаю ванную два раза в неделю. Простаиваю в очереди часа два, а то и три. На мытьё даётся не более пятнадцати минут. Если задержишься, начинают стучать кулаками и бить ногами в дверь. Тогда мама не горюй! Что ж поделать, ванная одна, а ходить грязными и с неприятным запахом пота мало кому хочется. Раньше, когда жила с родителями у нас в доме было уютно, хоть и осыпался потолок и стены рушились время от времени от тряски снаружи. И нас было трое, а не две сотни душ. Очередей в туалет и ванную не наблюдалось. Гигиену нужно соблюдать несмотря на обстоятельства и всю сложность нашей жизни. Когда-то всё было иначе. Я знаю. Я изучала историю. Люди не сражались с монстрами из-под земли, они сражались друг с другом. А сейчас обе беды преследуют каждого.

Чуть лучше дело обстоит на этаже с туалетами. Как уже сказала их два (мужской и женский), в отличие от других этажей, где не делают различий между полами. Не знаю почему. Просто там один туалет на всех. Наверное места больше не нашлось, вернее помещения для этих дел. А вообще всем плевать. Жители четвёртого этажа нередко наведываются к нам на третий, чтобы справить нужду.

Я наскоро умылась, прибрала волосы и почистила зубы. Чёрт, тюбик с пастой, как и с шампунем, почти пустой. Нужно наведаться к Мередит и узнать, осталось ли что-то из средств личной гигиены. Я знаю, что впереди маячит следующая вылазка, и даже если из бытовой химии ничего не осталось, то, возможно, получится добыть что-нибудь во время миссии.

Я сменила нижнее бельё на чистое и душистое, благодаря стирке с мылом (вот это роскошь!), быстро влезла в брюки с кожаными гартерами, натянула тёмно-серый свитер с высокой горловиной, прыгнула в сапоги с ремнями на голенищах и вышла из комнаты, осторожно, чтобы никого не разбудить раньше времени, притворив дверь. В коридоре было прохладно. Я взяла со стены один из оставшихся фонариков (их было уже мало, батареек не хватало на всех) и двинулась вперёд. Да, коридоры в замке длинные и холодные. Отапливаются только жилые помещения в целях экономии. Сейчас, когда настала осень и стоят холодные, промозглые дни, камины топятся чаще, но в коридорах всё равно дубак почти как на улице. Правда без ветра.

Электричество тоже экономим, используя по большей части фонарики (если есть батарейки), факелы, свечи, масляные или керосиновые лампы. Единственный генератор в подземелье позволяет работать лаборатории и санчасти. Аппараты не могут работать на масляных лампах. Им нужно электричество. В общем зале, там, где обычно проходит приём пищи утром, днём и вечером, а так же различные собрания довольно большого общества или группы, висит трёх ярусная люстра с рядами свечей. Их приходится менять часто, но благо свечей у нас предостаточно. Нашли их целый склад, делая одну из вылазок в разрушенный город. Когда зал не используется, свечи тушим. Работа не из лёгких и делают её исключительно мужчины. Потолки высокие поэтому приходится повозиться со стремянкой. А вот Тамара справляется с заменой свечей не хуже мужчин. Она единственная в нашем обособленном социуме женщина с ростом два метра.

Когда темнеет, а сейчас уже довольно рано, используются только факелы или лампы. Факелы вставляют в специальные ниши на стенах в металлические кольца. Собрания обычно проходят после суетного дня, часто при свете факелов.

Люди, живущие в этом замке-убежище, привыкли к полутьме, каменным стенам, холоду в коридорах. Зато здесь они защищены. До того как первые из них поселились здесь, скитались по разрушенным городам, совокупность которых раньше звалась Англией. Теперь они не имеют названия. Названия стёрлись и сохранилась лишь эта разруха, вечный голод и поиски лучшей жизни.

Я поёжилась. По рукам пробежали мурашки. Холод коридоров пробирал до костей. Зябко и неуютно. Скорей бы оказаться в тёплой кухне!

Я дошла до лестницы и остановилась. Мой фонарик замигал. Пару раз стукнула по нему, чтобы не лишал меня видимости. Он моргнул три раза и совсем погас. Замечательно. Ладно. Тут есть факелы. Дорогу более менее видно.

На кухне уже наверняка кипит работа. Повара встают рано, чтобы приготовить завтрак. Обычно он состоит из консервов, иногда удаётся достать яйца. Да, в замке есть куры, но они плохо несутся. Поэтому яйца бывают, но не чаще двух, трёх раз в неделю. И достаются далеко не всем. Однажды мы обменяли оружие на пару свиней в одной из деревень, где ещё живут люди. Из рациона так же подаётся рис, коего, Слава Богу, у нас много, крупы, их чуть меньше, и картофель с другими овощами. На территории замка есть сад, где мы выращиваем то, что можно вырастить на малоплодородной земле. Даже есть несколько плодовых деревьев и кустарников. В этом году мы собрали небольшой урожай яблок. Поэтому иногда нам готовят яблочный пирог. Очень вкусный пирог. Созрел так же урожай малины и бузины. Из бузины наши повара готовят отличный чай, а ещё сироп. Кое-кто изготовляет настойки. Ну это так, к слову. Однажды в замке нашли погреб с вином. Но вино для нас редкость. Мы должны быть всегда собраны и готовы ко всему.

Я люблю ходить на завтраки. Зал почти пуст в это время. Мало кто спускается вниз, чтобы поесть. Почти все предпочитают ещё двадцать минут понежиться в постелях. Именно столько длится завтрак. Я не то, чтобы не люблю людей, они мне нравятся, у меня даже друзья есть, но большое скопление народа, не для меня. С детства я привыкла быть одна.

Обычно я захожу в общий зал, занимаю укромный, безлюдный уголок и ем свой завтрак, попутно планируя день. Чёткого распорядка нет. Но на тренировки в десять утра обязаны ходить все, кто на них способен. То есть вся молодёжь и средний возраст. Я не исключение. Тренировки мне нравятся. На них меня научили защищать себя и пользоваться оружием. Разным. Не только огнестрелом. Метать ножи у меня получается лучше, чем стрелять из автомата или арбалета. Раньше, живя с родителями, я не держала оружие. Желание было, возможности нет.

Совсем по-другому дела обстоят на обед и ужин. Зал наполняется под завязку. Желающих утолить голод уйма, особенно если учесть, что на завтрак они не ходили. Я же, наоборот, в это время редко посещаю общий зал. Чтобы перекусить что-нибудь в обед я отправляюсь на кухню, где розовощёкая, весёлая и полненькая кухарка кудряшка Эн, так прозвали её обитатели замка за очень и очень кудрявый волос, всегда рада видеть меня. Она с удовольствием угощает меня, рассказывая при этом разные замковые новости. Кудряшка Эн Сью всё знает. Или почти всё. Болтушка и любопытная особа. Но мне это на руку. Ведь поболтать она любит точно так же как подслушивать. Эн всегда слышит много разговоров, ведь она много по за́мку ходит. Носит еду через все коридоры в крыло или пункт командующих. У Гарета и Лин своё крыло, свои комнаты в этом крыле и свой кабинет-штаб, где проходит часто их день. Но не всегда. Не вовремя вылазок, когда формируется отряд и люди идут добывать что-то новое с опасностью для жизни: съестные припасы, одежду, оружие, медикаменты и другое. Без таких вылазок мы бы давно пропали. Ах, да, забыла сказать, что из напитков у нас вода, чай и цикорий. Пресную воду мы берём из ручья на территории замка. Кипятим и готово. Я даже сырую её пила. Вкусная. Чистая.

Марго, женщина, отвечающая за безопасность периметра и командующая собственным отрядом, тоже живёт в особом крыле. Но она ест в общем зале.

Кудрявая Эн никогда не унывает, она всегда улыбается по-доброму, но с ноткой лукавства. Все в замке любят её за весёлый, добрый нрав, за кудряшки и за желание всегда помочь каждому, если в этом возникла необходимость.

Я тоже подружилась с Эн, как только меня привели в замок. Она часто зовёт меня поболтать. И хоть говорит она одна, мне всё равно нравится находиться рядом. Однако о том как погибли мои родители, я даже Эн не рассказала, несмотря на нашу дружбу. Только Ник знает. Ещё один житель замка и мой очень близкий друг. Вот ему я доверяю абсолютно и полностью. Я знаю, что у каждого, живущего в убежище, своя трагическая история, но у Ника она, пожалуй, самая трагичная…

Я поворачиваю в коридор, ведущий на кухню. Тут уже теплее, и он наполнен приятными ароматами еды. Улыбаюсь. Эн и её помощники встают очень рано.

Глава 2 Слова, которые задели душу

Я остановилась у двери в кухню и огляделась. Заметив свободное кольцо на стене, вставила в него факел. На кухне он был не нужен. Помещение кухни всегда хорошо освещается.

Взявшись за дверную ручку и открыв дверь, вошла внутрь. Тот же час почувствовала как усилились приятные ароматы готовящейся еды. Внутри царило оживление. Кудряшка Эн как всегда рассказывала свои истории и последние сплетни, одновременно раздавая указания помощникам и нарезая тонкие ломти серого хлеба, который она пекла сама из не очень хорошей муки. Но что есть, то есть! На большом столе в центре комнаты уже стояли чашки и тарелки, лежали вилки и ложки. На огромной печи в углу кухни в большой кастрюле варилась рисовая каша, а рядом девушка лет пятнадцати, в белом колпаке, который был ей явно большеват, стояла и следила за шипящей на сковороде яичницей. Сэм — второй повар, высокий и плечистый мужчина, с круглым лицом и пышными усами, с суровым видом отчитывал молодого парня за то, что он уронил блюдо с нарезанными варёными овощами.

— У нас каждый продукт на счёту, дурень, — орал он басом. — А ты умудряешься своими кривыми ручонками уронить такое большое блюдо!

Парень, худенький и щуплый, словно тростинка, опустившись на колени и что-то неслышно лепеча, старался быстрее собрать с пола все овощи. Мне показалось, что он готов заплакать. Стало жаль его, но в чем-то Сэм был прав. В замке две сотни людей и все хотят есть. Продукты доставать с каждым разом все сложнее, поэтому с ними нужно обращаться бережно. Да и с тем, что выросло нужно быть аккуратнее. Урожай небольшой, а скоро зима.

— Вымыть всё, чтобы ни единой пылинки, соринки не осталось, — крикнул повар двум девушкам, стоящим у мойки. — А ты, вон отсюда. Поищи себе занятие, где не нужно работать руками, — закончил свою тираду Сэм.

Во время крика второго повара все разговоры в кухне прекратились. Люди замолчали, дружно закрыв рты, неловко взирая на парнишку. Все кроме, конечно, кудряшки Эн. Она на Сэма никогда не обращала внимания, прекрасно зная, какой он отходчивый. И действительно через пару минут, как только провинившийся удалился, второй повар снова улыбался, нарезая ломтиками солонину и бережно кладя куски на поднос, в большую миску один из помощников уже накладывал дымящуюся рисовую кашу.

— Алекс! — воскликнула кудряшка Эн, заметив, наконец, меня. — Доброе утро. Ты пришла помочь?

Я улыбнулась женщине:

— Да, я не могла больше спать.

— Ты — ранняя пташка, — Эн подошла ко мне и, наклонившись ближе, прошептала, — опять кошмары?

Я молча кивнула. Меня всегда удивляло, что Эн, несмотря на всю свою любовь к сплетням, ни разу не упомянула при ком-то про ужасные сны, что мучили меня почти каждую ночь. Да, про сны женщина знала, но не об их содержании.

— Я надеюсь, ты все же выспалась, — улыбнулась толстушка-повариха.

— Эн, чем я могу помочь?

Кудряшка Эн посмотрела на тарелки и ответила:

— Можешь унести их в зал и поставить на стол?

Я кивнула:

— Да, конечно.

— Вот и отлично, — просияла Эн, и направилась раздавать очередные указания своим помощникам.

А я взяла стопку тарелок и направилась в общий зал. В коридоре встретила парня, которого Сэм выгнал из кухни. Кажется его зовут Каллум. Он одиноко и потеряно стоял под факелом, прислонившись к стене, явно не зная куда ему идти и что делать. Он всегда помогал на кухне, поэтому не представлял, чем ещё может заняться.

Он услышал мои шаги и, мельком взглянув на меня, испугано шмыгнул в соседний коридор. Мне было жаль его. Сэму не стоило выгонять мальчишку, надо дать ему ещё шанс. Когда его шаги затихли вдалеке, я двинулась дальше.

***

Позже, сидя за одним из дальних столов общего зала, я наблюдала за несколькими молодыми людьми, занимавшими стол ближе ко входу. Они непринуждённо переговаривались и смеялись, как будто за стенами этого замка, там, где кончается НАША граница, не бродили полчища монстров с длинными когтями и чёрными глазами, которые могут за секунду разорвать тебя пополам, отбросить и пойти дальше. Люди давно привыкли жить в страхе. Каждый день этих парней и девушек, да любого, кто подходит по возрасту, кого призывают в отряд для вылазки, может стать последним. Меня ни разу не выбирали за три года. Но тренировалась я как и все. Я хочу быть полезной не только благодаря знаниям языков и истории, я хочу, чтобы меня выбрали в отряд. Я не считаю себя лучше других, но я тоже хочу, как и все способные на это, добывать пропитание и вещи, нужные для замка. А я лишь отсиживаюсь за книгами и ищу то, чего, возможно, вообще не существует.

Я иногда лазаю на крышу какой-нибудь башни по вечерам и вдыхаю уличный воздух. Он пахнет гарью, но иногда из сада доносятся ароматы трав и редких цветов. Недалеко от замка расположился лес, а за ним длинная дорога, которая ведёт в города. За лесом наша граница. Гарет непреклонен. Он не пускает меня в отряды. Он боится, что я погибну там и некому будет заниматься расшифровкой старых книг. Он не верит в меня, хотя сражаюсь я не хуже других. По крайней мере на тренировках. Как набраться опыта, если в настоящем, реальном бою с монстрами или мародёрами не была? Я вздыхаю очень тяжело и отставляю пустую тарелку. Допиваю чай.

Ко мне подсаживается девушка лет двадцати с толстой косой, в очках в изящной оправе и одетая по боевому. Суконные брюки, сапоги, тёплая кофта, портупея на поясе, из которой выглядывает оружие и непромокаемая защитная куртка — неотъемлемая часть снаряжения. Я знаю, что в сапоге эта девушка носит остро наточенный нож. Её имя Кая, она одна из лучших девушек бойцов в замке. Мы никогда не общались с ней. Так чего ей надо сейчас?

— Привет, Мэйр, — говорит она, кладя руки на стол и смотря на меня с немного наглой улыбкой. У Каи тот ещё характер, но товарища в беде она не бросит ни за что. Все это знают, знаю и я. — Мы сегодня идём на миссию, ты ведь давно хочешь тоже, да?

Я складываю руки под подбородком. Она решила понасмехаться, что меня не берут на вылазки? Судя по интонации, да.

— Да, я не скрываю, что хочу быть выбрана в отряд, но Гарет не берёт меня, — отвечаю я, прямо смотря на Каю. Ей меня смутить не удастся. Я не виновата, что меня не берут.

— Ты важная особа, а мы пушечное мясо. Так считает Гарет?

Что за чушь? Никто здесь никого не считает пушечным мясом или особенным. Мы все в одних условиях живём и никто не лучше другого в широком смысле слова.

— Нет, — чеканю я.

— Так спроси у Гарета ещё раз. Крис сегодня заболел и не может поехать. Нам нужен человек. Почему бы на тренировке тебе не подойти к Гарету и не предложить свою кандидатуру?

Она странно покосилась на парней у входа. Мне показалось, что они хихикают надо мной. Черте что!

— Я не против, — с вызовом отвечаю я. — Подойду.

— Замётано, — Кая щёлкает пальцем и подмигивает ребятам. Ясно, решили проверить меня. А я правда подойду к Гарету и попрошусь в отряд! Кая встала из-за стола и, виляя бёдрами, пошла прочь. Она сильная и смелая, она хороший воин. Многие ею восхищаются.

После завтрака я ушла в библиотеку. Помещение тут небольшое и книг не особо много, но здесь я провожу большую часть дня. Перед тренировкой и после, меня можно найти либо здесь, либо в моей комнате. Ну или вечером на крыше. Обычно вместе с Ником. Наш учёный тоже любитель подышать по вечерам гарью. Я отвечаю за помещение библиотеки, а другие сражаются за нас в разрушенных городах. Где тут справедливость? Я вечно как кролик прячусь среди этих пыльных книг, тогда как люди в отряде жертвуют жизнью.

Сажусь за стол, но работа не идёт. Я часто беру книги в комнату. Сейчас совершенно не хочу заниматься расшифровкой. Меня задели слова Каи. «Ты важная особа, а мы пушечное мясо». Это не так! Я ничем не отличаюсь от других. И никакая я не важная. Совсем нисколько. Гарет обязан позволить мне пойти с ними в этот раз! Совсем скоро тренировка. Я подойду к нему. И точка!

Глава 3 Раненная и убитый

В десять утра я зашла в тренировочный зал. Он оснащён старыми матами, тренажёрами и столами, где стоят бутылки с водой и стаканчики. А между двумя дальними стенами есть ещё столы и стенды с оружием. Освещается зал не особенно, но того освещения, что есть, хватает, чтобы увидеть на ковре соперника и понять, куда бить. Я пока не видела Гарета. Тренировалась у боксёрской груши, отрабатывала удары, когда Кая подошла ко мне и кивнула в сторону выхода.

— Гарет пришёл. Пойдёшь со мной в пару? Покажу тебе трюки, он оценит.

Её предложение немного насторожило меня, но я согласилась. Мы встали на ковёр для боя. Приняли стойку.

Я не успела даже выпад сделать, как Кая толкнула меня и подставила подножку. Я повалилась на спину ко всеобщей потехе. Взглянула на Гарета. Он стоял чуть поодаль, в тени, но я хорошо видела, что это он. Руки, как обычно, сложены в замок на груди, ноги на ширине плеч. Я ожидала, что он разочаруется во мне, ведь я потеряла бдительность, а Кая, решившая выделиться перед начальством, чётко исполнила свой план. Но Гарет вышел вперёд, и я не увидела на его лице и капли недовольства. Он лишь кивнул мне, посмотрел с теплотой в глазах и вышел из зала.

Вокруг меня перешёптывались, а кто-то откровенно называл слабачкой. Меня это задело. Я резко встала и крикнула Каю. Та обернулась, и я со всей дури вмазала ей кулаком по лицу. Нечего насмехаться. Она застала меня врасплох. Но это тренировочный бой, и тут не нужно выпендриваться. Я не плохо дерусь, но иногда меня будто останавливает что-то, отвлекает. Да ну его к чёрту.

Я покинула тренировочный зал в тишине. Все опешили от моего вызова, а Кая вытирала кровь с носа. Гарет ждал у выхода.

— Хороший удар, — похвалил он. Значит видел как я Кае шибанула.

— Моё место в библиотеке. Ты всё равно не берёшь меня в отряд, — равнодушно говорю я, не обращая внимания на его похвалу. А у самой одна мысль: он стыдится, что я не такая быстрая и ловкая как Кая. Я недостойна быть в отряде.

Генерал останавливает меня, когда я хочу пройти мимо.

— Милая, ты прекрасный боец. Конечно, всегда есть чему поучиться, — он смотрит на меня этими выцветшими серыми глазами так нежно и заботливо, как отец никогда не смотрел. Гарета я знаю всего три года, но он стал мне ближе родного родителя. Хотя вряд ли он годится мне в отцы, скорее в дедушки. Но он очень хороший и добрый дедуля. Вот только кажется даже он не верит, что от меня будет толк в отряде. Гарет умный человек. Он считает, что мне нельзя вступать в отряд. У него есть причина. Но для меня она недостаточная.

Смотрю на него. Ростом выше среднего, он обладает отличным телосложением несмотря на свой преклонный возраст. Седина посеребрила виски, а морщины избороздили лицо, шею, руки. Цвет глаз очень светлый, взгляд усталый, но он так лучится добротой и пониманием, что, порой, я не понимаю, чем заслужила такую любовь генерала.

— Я с удовольствием буду учиться. Ты можешь учить меня, — с надеждой говорю я, но он качает головой.

— У тебя есть работа, и ты должна её сделать, а подставляться под пули, позволь нам, тем, кто не так умён, — ласково произносит он, гладит меня по щеке, а я падаю духом в который раз.

Разворачиваюсь и ухожу. Я недостойна. Так считает генерал Гарет.

Дальше день провожу за книгами. Уже в глазах рябит. Откидываюсь на спинку стула. Делаю глубокий вдох и закрываю глаза. Думаю о нашем мире и о мире том, что был раньше. Тогда были страны, которые имели собственные названия, города, деревни. Теперь большая часть названий забыта, а поселениям дают новые имена.

Границы давно стёрлись и не разберёшь, где какая страна и город. Это случилось уже давно, я только родилась. Теперь всё испорчено. Кругом разруха. Люди выживают как могут. Одни сражаются с монстрами за своё будущее, другие пытаются найти средства для выживания, третьи ищут оружие, которым можно убить всех монстров сразу, и инструменты, с помощью которых можно закрыть порталы в земле. Место, где обитаем, мы называем «Приют живых». Кто-то зовёт базой, кто-то пунктом спасения, кто-то убежищем. Но я знаю, что этот замок назывался некогда Девон. Вычитала в книгах прошлого. Мы не одни. Людей осталось много, но все живут своими группами. И воюют даже между собой, а не только с монстрами. Мы живём на территории Англии. Так называлась раньше эта страна. Может я повторяюсь, но да Бог с ним. Мы живём в ста восьмидесяти четырёх милях или в двухсот девяносто шести километрах от Лондона. Огромного города, где жизнь кипит. Там не так тихо как у нас. В Лондоне много чего есть. Он хорошо развит и приспособлен к новому миру. А ещё там очень опасно, несмотря на высокое ограждение, которое опоясывает большую часть города. Монстры находят лазейки, нападают на жителей и убивают их. Раньше я жила там. До смерти моих родителей.

После того как планету стали разрывать на части и пришли первые монстры из глубин земли, из открытых порталов, люди поддались панике. Я точно не знаю, что было, ведь информации за двадцать пять лет сохранилось немного. Возможно кто-то уничтожил документы и отчёты, сделанные давным-давно людьми, что начали эту борьбу за жизнь. Мало кто знает, что там произошло и почему всё это началось. Но мир был разрушен и население, которое сильно сократилось из-за извержений вулканов, штормов, цунами, монстров и Бог знает из-за чего ещё, начало бороться за своё дальнейшее существование. Кто как мог.

Я родилась в семье лингвистов. Меня с детства учили языкам. Даже в наполовину разрушенном мире, есть место для учения. Так всегда говорил мой отец. Либ Мэйр. Он был строг со мной. А вот мама, напротив, добра и ласкова. Мелисса Мэйр обожала свою дочь, то есть меня. Она была противовесом между нами. И это ложилось бальзамом на мою душу. Нет, я любила отца, но, порой, хотелось врезать ему сполна за скупость чувств и эмоций. И даже, когда стала взрослой, он старался подавить мою волю. Но я начала отвечать. Я уже могла постоять за себя. Этому я тоже училась. В те тёмные ночи, когда удавалось сбежать из дома на опасные улицы Лондона.

А потом наша семья была уничтожена. Монстрами. Осталась только я. И больше никого. Именно тогда появился Гарет. Генерал Стивен Гарет. Он спас раненную девушку, то есть меня. Забрал с собой и привёз в этот замок. Высокий, с сединами и в годах, он был добр ко мне и заботился так, как родной отец никогда не мог. Гарет был строг, но строгость его граничила с лаской, любовью. Мой родной отец всегда был суров и очень много требовал от меня. Я не помню, чтобы он хоть раз обнял или поцеловал свою единственную дочь.

В день, когда моя семья была убита, монстр оставил след на моём теле. Теперь это длинный шрам. На шее слева.

***

После обеда я выхожу из библиотеки с пустыми руками и головой. Всё осточертело. Ноги сами идут в штаб, что на первом этаже. Ещё раз? Попроситься? Засмеют. Кая или кто-то из её друзей…

В коридоре темно. У них только комнаты освещены. Экономят. Подхожу к двери, что ведёт в комнату Гарета.

— Нет, — раздаётся его властный, но усталый голос. — Я не могу. Слишком многое поставлено на кон. Наш мир зависит от…

— Генерал, — вкрадчивый голос, который я не могу узнать, распознать, очень спокоен и будто неземной. — Вы ничего не решаете. Вам лишь доверено охранять и… бороться.

— Мои люди гибнут, но я знаю за что, и ты это знаешь. Так что не торопи.

— Время не ждёт. Я бы не торопил, но сами понимаете. Оружие почти готово.

— Нет! Не готово! Ясно?

— Я сам отдал вам…

— Нет! Уходи. Сейчас у меня миссия, — и уже мягче, — позже поговорим. Когда вернусь.

Я услышала лёгкий шелест чего-то, а из-под щели в двери вдруг подул ветер.

Я молча отошла от двери и понеслась куда подальше. Не хотелось быть обнаруженной. Вернулась в спальню. Не знаю, что думать об этом разговоре. С кем говорил Гарет? О чём? Что за предмет охраняет мой начальник и почему? И что это за оружие? Оказывается у Стивена Гарета много тайн.

***

Генерал Гарет и немногочисленный отряд отправился на вылазку. Заболевшего Криса заменил другой боец. Не я. Сегодня они должны были дойти до города под названием Развальный и пройтись по его окраинам. Там много зданий, где они смогут найти кое-какие припасы. Так сказал разведчик, что вернулся два дня назад. Он уже не впервые предупреждал, поэтому сведения были достоверны.

Проводив взглядом отряд и в очередной раз пожалев, что меня с собой Гарет не взял, я поднялась к себе, переоделась и пошла в библиотеку. Снова. Тут и просидела до самого вечера. Пора отдохнуть.

Есть не хочется. Совсем. Я решила сходить в душ и мне повезло: простояла в очереди всего-то минут двадцать. А затем закрылась в комнате, читая один очень интересный и старый роман. «Отель с призраками» Коллинза.

Мои наручные часы показывали десять пятьдесят вечера, когда я услышала крики за окном. Потом была сирена, возвещавшая о том, что привели новых или раненных, а бывало и новых, и раненных, и требуется срочная помощь.

Я соскочила с кровати, быстро натянула свитер, брюки, сапоги, схватила куртку и выбежала вон из комнаты. Бежала по коридору не одна. Другие люди из соседних комнат тоже подорвались.

— Что там случилось? Кто-нибудь знает?

Вокруг шелестели голоса, а меня одолело очень нехорошее предчувствие.

— Всегда и во всём полагайся на себя, моя милая девочка, — говаривал Гарет. — Но не забывай, что рядом твои товарищи. Ты можешь довериться им, и они тебя не подведут. И знай, я тебя люблю как родную, Мэйр.

Мне было странно слышать все эти слова. Он будто прощался со мной. Но, уходя за пределы замка, каждый рисковал не вернуться. Поэтому Гарет говорил мне это? Он боялся не вернутся? А теперь случилось что-то… Сердце забилось с бешеной скоростью. Что же произошло?

Я кубарем скатилась вниз по лестнице и чуть не упала, толкнув впереди идущего. Кого-то хлестанула ещё влажными волосами по плечу. Зал наполнялся людьми. Уже. Буквально за пару минут высыпали почти все, кто живёт в замке. Толкучка неимоверная. Но там дальше, в центре зала, я увидела Дэна, он уходил сегодня с отрядом. Там стоят ещё два человека. Женщина в чёрном плаще и винтовкой через плечо и высокий темноволосый мужчина. Его габариты более чем внушительные, а взгляд суров как самая суровая и холодная зима. Даже издалека я заметила шрам над его правым веком. У меня отличное зрение. Мужчине лет тридцать пять на вид. Он выглядит молодо. Я пробираюсь сквозь толпу. Получилось пролезть почти к самому центру. Тогда я увидела жёсткий взгляд незнакомца почти вблизи. Он молча стоял и слушал, что ему докладывал Оуэн, младший помощник Гарета. Лин нигде не было видно, Гарета тоже. Оуэн оставался сегодня в замке. В вылазке участия не принимал.

Что же это за человек? И где Гарет и его первая помощница?

— Алекс, — шепнули над ухом. Ко мне подобрался Ник. Мой лучший друг, а точнее единственный человек, с которым я общаюсь тесно. Даже Эн на втором месте.

— Кто это? — Ник посмотрел на высокого человека, который явно был главный.

Высокий кивнул Оуэну. Тот замолчал и отошёл.

— Генерал Гарет мёртв, его помощница Лин тяжело ранена, — сообщил строгий холодный голос вновь прибывшего незнакомца со шрамом над глазом. — Теперь я, генерал Аарон, буду командовать вашими людьми и заботиться об убежище. Гарет назвал меня преемником. Тому есть несколько свидетелей.

Он кивнул двум людям из отряда. Не помню их имена. Те подтвердили, что Гарет действительно назвал имя генерала Аарона и назначил его командующим этим замком.

Гул, стоявший в зале, мгновенно стих. Генерал Аарон обвёл взглядом толпу.

Глава 4 Траур

Он смотрел на всех нас с большим сомнением, но он новый член нашего общества и недоверие это нормально. Надеюсь временное. Ему доверили этот замок и людей, находящихся в нём. Теперь он вместо Гарета будет заправлять здесь. Он воин. Генерал. Фигура у него внушительная: сильные плечи и руки, широкая грудь, мужественное лицо и шрам почти касается верхнего века. Но я услышала краем уха как кто-то рядом шептал, что он не принимал участие в битвах с чудовищами за пределами замка. Он прибыл откуда-то издалека и кто он такой, я не знаю. Никто не знает. Но Гарет доверял ему раз назвал преемником. А что это так, сомнений не было. Отряд видел умирающего генерала, и люди слышали, как он назвал имя Аарона. Значит они были знакомы.

Генерал суров. Такому лучше не попадаться на глаза и не перечить. Внезапно его взгляд упал на меня. Я мигом стала рассматривать узоры на каменном полу. Покраснела как раскалённые угли в нашей печи на кухне. Вот чёрт! Чего он уставился на меня?! Ник взял меня за руку. Я почувствовала его поддержку. Ник знал как я отношусь к Гарету. И знал как тот относился ко мне. Где-то глубоко внутри меня пронзила боль. Генерал Аарон что-то говорил, но я не слышала. Я думала только о том, что Гарета больше не увижу. Никогда.

— Мы похороним его завтра. ОН был отличным солдатом. Честь и хвала ему. Теперь расходитесь, — закончил генерал свою речь, и люди с испуганными, расстроенными лицами, тихо переговариваясь между собой, покидали общий зал.

Ник потянул меня за руку. Мы проскользнули сквозь толпу и направились наверх.

Друг молчал всю дорогу до башни. Мы, не сговариваясь, пошли туда. На крыше ветер разбушевался ни на шутку. Я уселась на самый край крыши и свесила ноги. Ник сел рядом. Мы долго смотрели вдаль на лес и я гадала, что же произошло с Гаретом. Его убил монстр? Или мародёр? Кто забрал жизнь человека, которого я любила как отца?

— Мне так жаль, Алекс, — наконец сказал Ник. В голосе недоумение, но каждый из нас знал, что люди, уходящие из замка, могли не вернуться живыми. А могли и вообще не вернутся. Тело Гарета забрали. Значит сможем его похоронить. А как там Лин? Я не общалась с ней, но вроде она не плохой человек. Ответственная, исполнительная.

— Знаю, он был тебе близок и дорог.

Я посмотрела на своего друга. Ник Робби симпатичный. Тридцать лет ему и не дашь. Выглядит как мальчишка. И это ему комплимент. Высокий, худой, немного несуразный, слегка вздёрнутый нос, светлая русая взъерошен