– Что, рыжая, не веришь? – прорычал волк. – Ну так смотри!
И волк одним махом прыгнул в мешок. А старик, недолго думая, мешок-то и завязал. Через время слышит старик из мешка волчий голос:
– Эй, бабай! Давно хотел спросить: как из пшеницы хлеб получается? Прямо с поля колосья пекарю везут?
– Нет, серый, – отвечает старик. – Сначала колосья обмолотить надо.
– Лисонька, а лисонька! Помоги нам спор разрешить. Волк говорит, что в этом мире за добро злом платят, я говорю – что на добро добром отвечают. А ты что скажешь, кума?
Удивилась лиса.
– Вот уж сроду не видывала, чтобы человек дружбу с волком водил. А вы вон вместе ходите. С чего бы это? Ну-ка, расскажите мне всё по порядку.
Принялся было старик рассказывать, как дело было, но лиса его перебила:
– Корова, а корова, ты, верно, давно на свете живёшь, рассуди нас: в этом мире нынче за добро добром платят или злом?
Корова грустно взглянула на них и говорит:
Усмехнулся волк, но спорить не стал.
Вот идут они по дороге, видят невдалеке лошадь пасётся. Бока у лошади ввалились, волос не блестит и одной подковы не хватает.
Подошли старик с волком ближе, поздоровались и спрашивают:
– Лошадь, а лошадь, ответь по совести: на белом свете нынче за добро добром или злом платят?
Испугался старик, но виду не подал. Он и верно давно жил на свете и решил обхитрить разбойника.
Говорит бабай:
– Ну вот что, серый волк. Давай пойдём по этой дороге дальше и всех, кто нам по пути встретится, будем спрашивать, правдивы ли твои слова. Если трое путников подтвердят, что нынче на добро злом отвечают, то и незачем жить тогда жить в таком мире. Позволю тебе меня съесть.
Поставил старик мешок на землю и выпустил волка. Отряхнулся серый, хвостом повёл и вдруг, щёлкнув зубами, прорычал:
– Ну, бабай, раз ты мне помог, теперь ещё помоги! Проголодался я, сидя в мешке. И теперь тебя съем, – осклабился волк. – Ты старик мудрый, вон седых волос сколько, давно на свете живёшь. Знаешь небось, что за добро добром не платят.
Идёт старик по лесной дороге, мешок на себе тащит, и вот заслышал он конский топот. Вскоре показались двое всадников.
– Эй, бабай! – окликают старика охотники. – Не встречался ли тебе по пути волк?
– Нет, – отвечает старик. – Никого не видел, никого не встречал – ни зверя, ни птицы.
Жил да был в стародавние времена один бабай[1]. Как-то раз пришла старику нужда отправиться на базар. Взял он мешок и пошёл в соседнюю деревню. А путь неблизкий. Шёл он, шёл, и встал на его пути дремучий лес. И вот идёт бабай по лесу, и вдруг выбегает ему навстречу серый волк.
Прищурилась лиса и просит:
– Ну-ка, бабай, покажи мне мешок, в котором ты волка от охотников спрятал.
Показал старик мешок. Тогда и говорит лиса:
– Что-то я никак в толк не возьму, серый, как ты, такой большой, смог в этом мешке поместиться?
– Что, рыжая, не веришь? – прорычал волк. – Ну так смотри!