Александр II, задолго до венчания на царствование будучи в Сибири, виделся со ссыльными декабристами и прекрасно понимал, что перед ним – подлинные русские патриоты, офицеры, герои наполеоновских войн. Одним из первых его важных решений стала амнистия политических заключенных, под которую попали дожившие декабристы и члены кружка Петрашевского.