Произведение охватывает историю России с шестого века по пятнадцатый. Написано живым доступным литературным языком, что популяризовало историю в целом ещё в те времена. Автор проделал огромную работу, не только систематизировав исторические источники, но и изложив все это доступным языком. Впрочем, многие его критикуют за этатизм.
В первом томе рассказывается история древней Руси и происхождении славянского населения на территории СНГ. В частности, рассматривается норманская теория, которая предполагает, что государство на Руси было основано с помощью призвания Варягов.
Книга действительно читается довольно легко, даже современному читателю. Но ее язык, все-таки, архаичен. Особенно сильно это замечается в главах с биографиями князей; в какой-то момент ставится скучно.
C первым томом в любом случае стоит ознакомиться, чтобы проникнуться духом и стилем произведения.
Первый том повествует о древних славянских племенах, их языке, о постоянных войнах, противостоянии с греками, печенегами и другими племенами, а также междоусобицах, об образовании и становлении Российского государства, о завоеваниях новых земель и защите от нападений, о крещении, письменности и о многом другом. Как пишет сам автор: "Не надобно быть Русским: надобно только мыслить, чтобы с любопытством читать предания народа, который смелостию и мужеством снискал господство над девятою частию мира, открыл страны, никому дотоле неизвестные, внеся их в общую систему Географии, Истории, и просветил Божественною Верою, без насилия, без злодейств, употребленных другими ревнителями Христианства в Европе и в Америке, но единственно примером лучшего."
Карамзин это просто нечто, нахожусь в сильном восторге от того как именно подана и рассказана история. Отдельно нравится что не все принимается на веру, и многие вещи поддаются скепсису, но не отбрасываются, а приписывается как к сказаниям /легендам.
