Глава первая
— Смотри сюда, — разворачивая пожелтевшую от времени карту, говорил Антон,
— Вот тут вышла небольшая прореха. Видишь, прямо за болотом полоса шириной метров тридцать. Тут и тут погранотряды «Чёрного».
— Данные свежие? — щурясь и пристально всматриваясь в карту, спросил Старый.
— Два дня назад разведчики с «той стороны» делали вылазку в поисках возможного прохода. Вот тут по краю болота, есть небольшая часть леса ещё не подконтрольная «Чёрному». Но его зомби охраняют этот путь круглосуточно, так что только через топи…
— А если попробовать с этой стороны? — перебил командира Старый, указывая рукой на место где указан лесной массив.
— Тут неизученная территория, — ответил Антон, — Да и далековато, если вокруг. Это вёрст двести будет, не меньше. А времени у нас в обрез. Чувствую, замышляет «Чёрный» какую-то гадость. А ты один раз уже переходил болото, когда к нам шёл.
— Уж год прошёл, всяко может поменяться за это время, — задумчиво ответил Старый закуривая сигарету, затем чуть закашлял от табачного дыма и продолжил, — Пройти то можно если знаешь где.
— Вот тут, — ткнул он пальцем в место на карте в самый центр болота, — Начинаются топи. На полметра ошибся — считай сгинул.
— Выручай, кроме тебя никто не сможет, ты последняя надежда.
— Понимаю, — задумчиво теребя редкую бородку, ответил Старый.
— Вот тебе контейнеры с мицелием, — продолжал командир, — Если проберёшься через болото, рассадишь грибницу в той прорехе на расстоянии десяти метров друг от друга.
— Какой-то новый вид? — поинтересовался он, укладывая контейнеры в непромокаемый рюкзак.
— Ага. Разрастаясь, пожирает грибницу «Чёрного» с большим аппетитом.
— Сколько времени на произрастание?
— Дней пять. Максимум — неделя.
— Беды бы не было… — задумавшись о чём-то своём, проговорил Старый.
— Риск всегда есть. Но «Он» обещает, что всё получится. Если засеять этот участок, наша грибница соединится с «той стороной». Мутировавший ген передаётся быстро. Эта небольшая полоса, которую так охраняют солдаты «Чёрного», не помеха для гриба. Тогда враг окажется в кольце, ну а дальше дело времени.
— Неплохая задумка. Хорошо если всё так выйдет…
— Вот тебе два комплекта аккумуляторов для фонарика. Сегодня зарядил, — продолжал Антон, — выкладывая на стол несколько цилиндрических предметов зелёного цвета, — Извини, цезиевых батарей не могу дать — стратегический запас. Возьми вот ещё на всякий случай, — добавил командир, выкладывая на стол увесистую кобуру пистолета.
— Не люблю я оружия, — отодвинув кобуру, Старый стал укладывать батарейки в карман рюкзака.
— Зря ты так…, впрочем, сам смотри. Слушай, может Аю с собой возьмёшь? Девчонка шустрая, смышлёная. Лес хорошо знает.
— Ребёнок она ещё. Сам справлюсь, — ответил тот, направляясь к выходу.
Антон с интересом смотрел на высокую, слегка сутулую фигуру пожилого человека, собирающегося выходить на задание. Когда тот был уже у входной двери, командир спросил:
— Старый, может всё же скажешь своё имя?
— Зачем оно тебе?
— Так, любопытно…
— Зови меня «Старый», — ответил собеседник, выходя за порог.
«Странный он, этот „Старый“. Пришёл к нам год назад с „той стороны“ каким-то чудом перейдя болото. Имени своего не называет, дружбы ни с кем не заводит», — думал Антон, спускаясь по ступенькам металлической винтовой лестницы вглубь шахты.
Тусклый свет светодиодных ламп освещал низкий свод тоннеля. Длинный извилистый коридор со множеством боковых ответвлений мог сбить с чувства направления любого другого человека, но не его. Антон с закрытыми глазами мог спокойно найти дорогу к выбранной цели. Повернув последний нужный поворот, Антон оказался у земляной насыпи. Прямо по центру этой кучи земли, в переплетении миллиардов тончайших нитей грибницы, находился сросток, состоящий из тех самых нитей размером с баскетбольный мяч.
Сняв с руки перчатку, он аккуратно приложил ладонь к этому сростку. Дождавшись слабого покалывания кончиков пальцев, Антон мысленно произнёс:
«Я отправил человека чтобы засеять пустующее место. Надеюсь у нас всё получится».
Покалывание усилилось на порядок, затем прекратилось. Это означало подтверждение. Диалог на этом не был закончен. Антон собрал все свои мысли в кучу, отодвинув ненужные в сторону, мысленно передал образ «Старого», спросив при этом:
«Знаком ли тебе этот человек?»
Дважды рука почувствовала лёгкое жжение, затем пауза. Ответ отрицательный. Уже собираясь попрощаться Антон хотел убрать руку, но в этот момент почувствовал серию сильных покалываний, что означало о необходимости к более тесному контакту.
Ох как не нравилась ему эта процедура, но делать было нечего. Сняв головной убор и приложив выбритую голову к грибнице Антон почувствовал, как нити обволакивают его постепенно погружая в транс. Далее последовали видения, некая череда образов и событий. Информация перетекала к нему, как перетекают биты компьютера на флешку. Закончилось всё в одно мгновение. Он понял всю суть, всю важность сообщения. На ходу одевая шапку на голову и перчатки на руки, командир почти бегом торопился к выходу.
— Богдан, — спросил Антон охранника, стоявшего у входа в шахту, — Ты случайно не знаешь где сейчас Ая?
— Посмотри на кухне. Скоро обед — там должна быть.
Забежав на кухню он за дальним столом увидел девушку 14-ти лет, которая сосредоточено нарезала овощи огромным кухонным ножом. Подойдя ближе взял её за локоть. Она обернулась, откладывая нож и вытерла руки о полотенце. Антон заговорил с ней жестами, при этом часто сбиваясь. Ая приложила два пальца к его губам, напоминая, что всё понимает. Но Антону не нужны были лишние «уши». Жестами попросил её следовать за ним в укромное место, где их никто не услышит и не помешает их беседе.
