– Конечно, лучше, Варечка. Поверь, я бы очень хотела к тебе переехать, но я просто не имею права так поступить со своими родителями. Я и так уже причинила им много горя.

* * *

Немного волнуясь, поднимаюсь по темной лестнице со щербатыми ступенями к огромной двустворчатой двери, которую красили столько раз, что она стала похожа на географическую карту. Наверху есть небольшое окошечко, но оно так высоко, что в него не заглянуть. На косяке несколько табличек с трудноразличимыми фамилиями, но звонок всего один, и я, согласно инструкции, нажимаю на него дважды.

Регина Владимировна открывает почти мгновенно. Синее платье в белый горошек делает ее моложе и проще. Я протягиваю бутылку красного вина.

Лицо начальницы смягчается от улыбки:

– Как в старые добрые времена студенчества.

Я тоже улыбаюсь, вспоминая, как мы с подружками пили и проклинали парней, которые не хотели в нас влюбляться.

– Что ж, Татьяна Ивановна, милости прошу!

Пройдя по широкому светлому коридору, мы оказываемся в комнате, огромной, как спортивный зал, в два окна. С потолка свисает люстра, на которой с комфортом могли бы повеситься пять человек, не мешая друг другу.

– Сорок квадратов, – улыбается Регина Владимировна, с удовольствием наблюдая мое изумление, – раньше мы жили тут вдвоем с мамой, а теперь я одна. По нормативам ни о каких очередях на отдельную квартиру могу даже не мечтать. Но это и хорошо, мне нравится простор, а к коммунальному быту я привыкла. Кухней почти не пользуюсь, вот сегодня только благодаря вам встала к плите впервые за бог знает сколько времени.

Она показывает в простенок, где стоит небольшой круглый столик, покрытый старинной льняной скатертью с вышивкой ришелье и уставленный явно антикварной посудой. В этой комнате, кажется, ничего нет современного, кроме монографий по специальности. Даже пишущая машинка на массивном двухтумбовом столе с ножками в виде львиных лап черная, с круглыми клавишами.

На стенах фотографии, частью черно-белые, частью от старости приобретшие цвет охры, на некоторых лица совсем побледнели, словно люди медленно и безмолвно отступают во тьму времен.

Я вижу женщин в высоких прическах и платьях, заколотых у горла камеями, мужчин в сюртуках, один из которых поразительно похож на Николая Второго, возможно из-за таких же бороды и усов. Мне интересно, но я чувствую себя еще не вправе расспрашивать Регину Владимировну. Может быть, потом, если мы подружимся по-настоящему.

– Садитесь, пожалуйста, – говорит хозяйка, – попробуйте салат и пирожок, и не будьте ко мне строги. Я для себя готовлю крайне редко, а для гостей так почти и никогда не приходится. Знаете, когда идешь к успеху, как-то теряешь друзей.

– Да и когда не идешь, все равно теряешь, – киваю я, с некоторой опаской усаживаясь на стул с изящно изогнутыми ножками и круглой гобеленовой спинкой.

Тарелку тоже страшновато брать в руки, такая она изящная, с волнистым краем с тончайшей золотой каемкой.

Мне смутно помнится, что в моем раннем детстве у нас тоже был подобный стол с львиными лапами, и даже, кажется, мордами, и на черенках столовых приборов тоже красовались монограммы. А может быть, я помню это только по рассказам мамы, она иногда вспоминала, сколько всяких бесценных раритетов мы стопи́ли или обменяли на еду во время блокады. Вспоминала без сожаления, а с радостью, что благодаря этому живы остались.

Потом мы с Пашей уехали служить, и там не с руки нам было обрастать скарбом. Какие-то прибивались в наше хозяйство сами собой тарелки с грозной надписью «общепит» да алюминиевые вилки-ложки, и на том спасибо. В общем, за время кочевой жизни утратила я вкус к красивым вещам.

На свадьбу мои и его родители скинулись и подарили нам шикарный сервиз. Не такой чтобы прямо красивый, но шикарный, с золотом и цветами, все как полагается. Тогда они еще надеялись, что Паша никуда не поедет, останется на кафедре, быстро станет известным хирургом, и мы будем вести светскую жизнь с помощью этого сервиза.

Кто ж знал, что он будет впервые распакован только на Пашины сорок дней…

– Восхитительно, – говорю я, попробовав пирожок.

– Правда?

– Бесподобно, – для убедительности откусываю еще кусочек.

– Вы мне льстите. У вас наверняка гораздо вкуснее получается.

– Это стереотип, – смеюсь я, – будете смеяться, но я ни разу в жизни не пекла пироги.

– Ого! Как же это у вас получилось?

– Ну, во-первых, не было духовки. Девчонки исхитрялись, делали жареные, но я как-то не стремилась овладевать этим искусством.

Регина Владимировна недоверчиво качает головой и выходит в кухню за штопором.

Но я не вру, я действительно никогда не готовила ничего сложнее котлет. Когда мы приехали к месту службы мужа, я сразу устроилась в местную больничку, откуда, в связи с дефицитом кадров, меня только изредка выпускали побегать и подышать. Паша тоже пропадал на своей лодке, а в редкие свободные часы отправлялся в госпиталь или к нам в больничку наращивать мастерство. Мы с ним виделись-то нечасто, какие там пироги…

Хорошее то было время, трудное, бедное, но зато мы каждую секунду знали, что нужны людям. Единственное, о чем жалею – что материнство прошло как-то между прочим, между амбулаторным приемом, курацией и дежурствами. Сын учился читать по бланкам анализов, вместо аппликаций клеил истории болезней, и книжка про доктора Айболита уже в три года не могла сообщить ему ничего нового.

Это действительно жаль. Но врачебный долг звал, и нельзя было не пойти.

В жизни редко так бывает, что счастье приходит вовремя и когда ты этого хочешь, а еще реже – что совпадают все условия, чтобы мечта твоя сбылась.

Через десять лет Пашу с лодки перевели хирургом в окружной госпиталь. Пришлось мне оставить мою любимую больничку, где я уже дослужилась до главврача, и переехать вместе с мужем. Вместо комнаты в общаге нам дали отдельную квартиру, с настоящей собственной ванной, в которой можно было сидеть сколько хочешь, отчего мы сразу почувствовали себя королями мира. После руководящей работы мне уже не очень хотелось идти рядовым врачом, и я осела дома с прицелом на второго ребенка, но его так и не случилось.

В те годы был у меня роман с чистотой и порядком, я научилась шить и вязать, полностью освободила мужа и сына от любых бытовых забот, но через пять лет взвыла от скуки и пошла преподавать в местное медицинское училище.

– Вот так, – заключаю я, – сначала руководящая работа, потом безделье, потом преподавательская… Растеряла клинические навыки, вот у вас и оказалась.

– Не скромничайте, Татьяна Ивановна, вы прекрасный врач, – Регина Владимировна наполняет наши бокалы.

Чокаемся, отпиваем по глоточку. Эх, где ты, молодость, когда вино закидывалось в организм залпом, под закуску из смеха или слез, а чаще и того и другого…

– Слушайте, а для семейной жизни как лучше? Когда жена занимается домом или пашет наравне с мужем?

Пожимаю плечами:

– Да бог его знает. И там и там есть свои плюсы и минусы. Мне трудно судить, потому что у нас не было такого разделения, что вот жена ай-ай-ай, иди вари борщ. Надо было дело делать, выживать самим, сына поднимать, тут уж не смотрели, кто мужчина, а кто женщина. Можем – делаем, не можем – обходимся. А когда я дома сидела, то занималась хозяйством не потому, что женщина, а просто было бы странно, если бы я не ходила на работу и дома еще ни черта не делала. Это, знаете, тот же принцип, что подводная лодка – оружие коллективное. Там все как один выполняют боевую задачу и никто не смотрит, кто там русский, кто еврей, кто еще кто. Ну а когда заняться нечем и ничего нигде не каплет, тут и вылезает всякая гниль.

– Такие вещи распространены в тех обществах, где подавляется личность человека, – осторожно замечает Регина Владимировна, хотя понятно, что множественное число тут лишнее, – когда человек не имеет внутреннего стержня, его тянет опереться на жесткие костыли стереотипов. Незрелой личности трудно бывает принять свою многогранность, еще труднее меняться, гораздо проще идентифицировать себя с помощью жестких и незыблемых установок, что неминуемо ведет к оскудению картины мира.

Возразить тут нечего, я поднимаю бокал, и мы снова чокаемся.

– А сын ваш где?

– Служит на Дальнем Востоке.

– Тоже врач?

– Конечно. Причем с пеленок, – смеюсь я, – если бы вы знали, как он в первом классе умел глазные капли закапывать… реальный талант был. Потом-то на более серьезные вещи переключился. С пятнадцати лет ходил ассистировать отцу, первый аппендицит на втором курсе академии сделал. Его даже хотели на кафедре оставить, а он сказал «хочу как вы», жену под мышку и отчалил.

– И вы не пытались его остановить?

– С какой стати?

– Ну лучше же, наверное, когда дети рядом.

– Наверное. Но пусть пока поживут как хотят. Рано или поздно вернутся в Ленинград, может, я к тому времени еще и не помру.

Регина Владимировна, склонив голову набок, смотрит на меня как-то слишком уж оценивающе:

– Слушайте, Татьяна Ивановна, у вас такая здоровая психика, просто редкий случай в наше время.

– Вы мне льстите.

– Правда-правда! Вы, знаете что, берегите себя.

– Звучит как тост! – мы, смеясь, в очередной раз чокаемся.

Странно, я выпила в общей сложности грамм пятьдесят, но чувствую себя немножко пьяной. Может быть, потому, что впервые за долгое время кто-то достал ради меня красивую посуду, испек пирожки и накрошил салатик оливье, а теперь спрашивает меня о том, как я жила.

– Кстати, о здоровой психике, как там наш Корниенко? – спрашиваю я. – Панкреатит, надеюсь, все еще в стадии обострения?

– Ну разумеется.

– Надо завтра будет повторный осмотр записать и контрольные анализы назначить.

Регина Владимировна задумчиво водит пальцем по краешку бокала:

– Слушайте, может, его напоить тогда? А закусить дать салом с шоколадкой, вот анализы плохие и придут.

Отмахиваюсь:

– Даже не мечтайте! Здоровый организм, механизмы саморегуляции работают идеально. Не лучше ли выписать его от греха подальше на амбулаторное лечение?

Регина Владимировна хмурится:

– Этот номер не пройдет.

– Почему? Он же психпродукции ни разу не давал, не буянил, вполне себе кандидат на свободу.

Начальница молча показывает пальцем в потолок. Что ж, этот жест в расшифровке не нуждается: звонили «сверху» и приказали, чтобы Корниенко сидел в психушке до упора.

Тоже молча развожу руками, мол, ясно, ничего не поделаешь.

Регина Владимировна подливает нам вина, быстрым движением ловит сорвавшуюся с горлышка каплю, чтобы она не упала на скатерть:

– Когда-то пророк предупреждал, что наступят последние времена, когда девять больных придут к одному здоровому и скажут, ты болен, потому что ты не такой, как мы. Вот, Татьяна Ивановна, не хочу пугать, но, похоже, докатились мы до этой точки, – Регина Владимировна вдруг начинает сосредоточенно загибать пальцы, – ну да, точно, если всех нас посчитать, кто его в психушку законопатил вместе с ментами и бригадой скорой помощи, как раз и получится девять человек.

Мне очень хочется сказать, что, раз такое дело, надо срочнейшим образом выписывать Корниенко, пока апокалипсис не начался, но это будет бестактно. Мы обе реалистки и понимаем жизнь как она есть, а не как должна быть.

– По идее, кому какая разница, что у него в башке творится, если он не буйный? – вздыхаю я. – Ладно, уволили из армии по инвалидности, а дальше живи как хочешь, пока на людей не кидаешься. Хочешь – лечись, не хочешь – так ходи.

– Э, нет, Татьяна Ивановна, советская власть не может оставить в покое голову своего гражданина, она обязательно должна постоянно помешивать там раскаленной кочергой, чтобы не рухнуть.

– Какие ужасы вы говорите.

Регина Владимировна смотрит на меня как на двоечницу:

– Производительные силы и производственные отношения – это, конечно, очень хорошо, но мне кажется, что эффективность общественного строя нужно оценивать по тому, насколько сильно власти нужно влиять на психику народа, чтобы оставаться у руля.

Мне снова хочется сказать, что это звучит как тост, но я только киваю с серьезным видом. Регина Владимировна, похоже, много об этом думала, а я оказалась тем человеком, с кем она решилась проговорить свои мысли вслух.

– Благословенна та власть, которая позволяет человеку быть самим собой, – продолжает Регина Владимировна, – и принимает мир таким, как он есть.

– Ну это идеал. Это в раю, наверное, только так бывает.

– Пожалуй, но согласитесь, что у нас идеологическое воздействие больше и напористее, чем на загнивающем Западе.

– Не знаю, я там не была. Тоже свои приемы, культ потребления…

Регина Владимировна смеется:

– Допустим, но они почему-то могут произвести сто видов йогурта, а мы нет. В рамках своего культа они делают красивые и удобные вещи, а нашего производства все в руки противно взять, что не танк. Это почему, думаете?

Что-то брезжит в памяти из лекций по научному коммунизму.

– Ленинский закон неравномерного развития при империализме?

Регина Владимировна внимательно смотрит на меня то ли с восторгом, то ли с ужасом.

– Ну вы даете, Татьяна Ивановна! С Лениным я, конечно, тягаться не могу, но позволю себе осторожно предположить, что мы в таком упадке, потому что у нас мало психически здоровых людей. Что такое индуцированный бред, знаете?

– В общих чертах.

– Когда вам в голову изо дня в день агрессивно вбивают какую-то идею, очень трудно сохранить душевное равновесие. А что самое плохое, начавшись на уровне государства, эстафета бреда передается на уровне семьи, ибо у родителей с расшатанной, исковерканной психикой не может вырасти здоровый ребенок.

– Но разве коммунизм – бред? В принципе-то прекрасные идеи.

– В принципе-то да. Но и у нас в практике ложная предпосылка далеко не всегда бывает очевидной. Давайте вспомним классическую триаду бреда.

– Давайте вы вспомните, потому что я ее не знаю.

Регина Владимировна горестно качает головой:

– Вот видите, Ленина вы зачем-то запомнили, а это нет. Говоря по-простому, триада бреда – это ложное убеждение, невозможность разубеждения и одержимость. И если бы всегда просто было отличить ложное убеждение от истинного, наша работа стала бы намного легче. История знает не так уж мало примеров, когда безумные идеи оказывались потом прорывными научными открытиями. Или взять любовный бред, поди знай, фантазирует человек или он реально настолько привлекателен, что поклонники ему проходу не дают. Поэтому нам часто приходится ориентироваться на второй и третий критерий. Насколько человек критичен к своим установкам, насколько восприимчив к контраргументам, насколько логично и доказательно отстаивает свою точку зрения, а главное, в какой степени идея завладевает его жизнью, какие поступки заставляет совершать. Помните смешной эпизод из фильма про Шерлока Холмса, где выясняется, что он не знает, что Земля вращается вокруг Солнца?

– Конечно, прекрасное кино!

– Так вот, убеждение Холмса, что Солнце вращается вокруг Земли определенно является ложным, но можем ли мы диагностировать у него бред? Ни в коем случае нет, потому что он совершенно спокойно воспринимает слова Ватсона, что в реальности дело обстоит ровно наоборот. Он верит Ватсону, ибо знает его как честного и образованного человека, но не намерен сильно углубляться в проблему, что вокруг чего вращается, потому что в его деле это не пригодится. Или наоборот, возьмем убеждение мужа, что ему изменяет жена. Допустим, она действительно изменяет, он это видел собственными глазами, так что в данном случае, казалось бы, не бред, а суровая реальность. Но загвоздка в том, как муж на это реагирует. Вместо того, чтобы простить или развестись и жить дальше, он подчиняет всю свою жизнь контролю за женой. Провожает на работу, встречает с работы, запирает дома, отключает телефон, потом ему начинают мерещиться любовники в шкафах, потом они проникают в дом через трубы парового отопления… На этой стадии мы уже можем диагностировать бред ревности, даже если собственными глазами видели, как жена ему изменяла, потому что идея измены жены завладевает всем его сознанием и толкает на неадекватные поступки. Мне бы очень хотелось ошибаться, но, увы, в нашей государственной власти я ясно наблюдаю признаки бредового поведения. Пусть, пусть коммунистическая идея – это истина в последней инстанции. Не буду спорить, хотя, на мой взгляд, верить в коммунизм – это игнорировать человеческую природу, но пусть так. Оставим это и посмотрим на второй признак: большевики настолько были не способны критически оценивать свои убеждения, что тупо расстреливали тех, кто пытался с ними спорить, а сейчас распихивают несогласных по психиатрическим стационарам. Вся аргументация на уровне плакатов и лозунгов: учение Маркса всесильно, потому что оно верно, мы придем к победе коммунистического труда.

– Простите, но целая дисциплина есть, научный коммунизм. Мы ж ее с вами в институте проходили…

Регина Владимировна смотрит с жалостью:

– Ну и вы что-то запомнили из нее кроме неравномерности развития?

Задумываюсь, но вынуждена признать, что нет.

– А знаете почему?

– Ну, видимо, потому, что в тот момент другие интересы в жизни были, – смеюсь я, – любовь в таком возрасте побеждает все, в первую очередь науку.

– Но в то же самое время вы изучали и другие дисциплины: анатомию, например, гистологию, биохимию… Из них тоже ничего не помните?

– Как же, забудешь…

– Вы запомнили материал, потому что предметом изучения была объективная реальность, а методами – законы познания. Научный коммунизм же изучает то, чего не существует, с помощью дешевых логических уловок, а порой и прямого искажения фактов. В самом названии уже зерно шизофрении, если вдуматься. Да, пусть коммунизм – идеал и самая прекрасная мечта человечества, но как можно изучать мечту?

– Честно признаться, Регина Владимировна, для меня это сложновато.

– Хорошо, если вы не считаете, что власть отрицает объективную реальность ради коммунистической идеи, давайте посмотрим, что там с третьим элементом, одержимостью. В какой-то степени она присутствует: вместо спокойной работы мы без конца совершаем какие-то прорывы, подвиги, соцсоревнования, демонстрации, ведем общественную работу… Вас не только заставляют принять коммунистические идеи за истину, но еще и требуют подчинить им свою собственную жизнь.

– Вот вы все логично очень говорите, и, наверное, так оно все и есть, – кладу себе еще оливье и пирожок, чтоб не обижать хозяйку, – но я жизнь прожила, и ничего этого не чувствовала. Жили мы себе спокойно, никто нам по ушам не ездил. Замполит учил мужа Родину любить, не без этого, но это специфика военной службы. Просто так погибать тоже никому не хочется.

– Простите, Татьяна Ивановна, если вас как-то задели мои слова…

– Нисколько. Наоборот, очень интересно. И если бы я всю жизнь провела в Ленинграде, наверное, со мной все так и было бы, как вы говорите. Просто там, где мы служили, суровый край, там, если не будешь видеть жизнь как она есть, быстро погибнешь.

– Хорошо, давайте с другой стороны зайдем, так сказать, ретроспективно. Согласитесь, что сейчас мало кто искренне верит в коммунизм.

Пожимаю плечами. Честно говоря, для меня вся эта идеология как для Шерлока Холмса вращение Земли вокруг Солнца: может, и правда, но в моем деле мне это не пригодится.

– Я, конечно, не проводила статистического исследования, да это и невозможно, потому что правды никто не скажет, но среди моих знакомых, пожалуй что, и нет правоверных коммунистов, разве что вы, Татьяна Ивановна, да еще, может быть, Корниенко.

– Да уж, не повезло бедняге оказаться святее папы римского, – вздыхаю я.

– Вот, кстати, религия тоже, если присмотреться… – Регина Владимировна делает паузу, не желая опускаться до богохульства, – но они хотя бы честно предупреждают, что бог непознаваем, что надо сделать над собой некоторое усилие, чтобы в него поверить. Коммунисты же назначают свои бредни объективной реальностью, заставляя нас видеть не то, что есть, а то, что должно, по их мнению, быть. А для этого у нормальной психики надолго ресурса не хватает. Вы оглянитесь вокруг, Татьяна Ивановна! Дети, посмотрите, все уходят в какие-то неформальные объединения, кто пошустрее, те фарцуют мало-помалу, да что там, даже в официальном поле засучив рукава борются с «мещанством», статьи без конца строчат на эту тему, фильмы снимают, значит, явление существует, и оно настолько масштабное, что его уже невозможно не признать. В обществе цинизм, алкоголизм и упадок духа. Почему, как думаете? Происки империалистов? Ничуть. Просто память нормы сильна.

– В смысле?

– В смысле, что, как раны заживают, воспаление проходит, так и психика склонна восстанавливаться после травмирующего воздействия. Бредовая идея, если она не родилась в патологически измененном сознании, а была внедрена извне в исходно здоровый мозг, рано или поздно теряет свою власть над человеком или, как в данном случае, над обществом. Все, она исчерпала свой ресурс, но как человек, только что излечившийся от пневмонии, еще слаб и нуждается в восстановлении, так и освободившийся от шизогенного воздействия тоже еще не способен к полноценной жизни, пока не наберется сил. Вот отсюда у нас такая депрессивная обстановка в обществе, но она пройдет, надо только немного подождать, дать людям понять себя и окружающий мир.

Мне не хочется спорить, и я обещаю поразмыслить над словами Регины Владимировны дома.

– Естественно, я ни с кем не буду это обсуждать, – заверяю я.

– Не сомневаюсь в вашей порядочности, но, думаю, пока мы послушно выполняем команды, никому не интересно наше тявканье. Мы же не вникаем в суть бреда наших пациентов, равно как и им до фонаря наши научные дискуссии.

Регина Владимировна разливает остатки вина по бокалам, печально смотрит на пустую бутылку и убирает ее под стол.

– Раз я честно держу Корниенко под замком, мне разрешают болтать всякие гадости, – грустно говорит она, – что позволяет мне чувствовать себя порядочным человеком, и желание выпустить здорового мужика на волю становится не таким острым…

* * *

Отпустив студентов, Люда открыла в учебной комнате окно и села проверять микроконтрольные. Начались самые горячие денечки перед сессией, когда кафедру штурмуют должники, вымаливая зачет, приходят на отработку пропустившие по болезни, отличники выпрашивают «автомат», и как призраки появляются старшекурсники, которым грех молодости в виде тройки по латыни не дает получить красный диплом.

Люда хотела проверить работы за полчаса, оставшиеся до начала отработки, но за окном только что прошел дождь и пахло сиренью, отчего студенческие каракули расплывались перед глазами, а душа уносилась в воспоминания.

…Тот день начался совершенно обычно, даже немного хуже, чем всегда. Всю ночь валил густой снег, а к утру ветер принес тепло, и сугробы растаяли, расползлись по дорогам жемчужно-серой крупой. Это гарантировало мокрые ноги и очередные белые разводы на сапогах, которые уже не отчищались полностью, и по ним, как по кольцам на деревьях, можно было определять возраст обуви.

Запасных колготок, чтобы снять мокрые на работе, у Люды не было, пришлось надевать брюки и носки, что вызвало бабушкино неудовольствие. Она считала, что если преподавательница высшей школы надевает на работу брюки, то наносит удар по репутации вуза, даже если она всего лишь молодой ассистент. При этом самовязаные пионерские жилеточки внучки удара почему-то не наносили.

Решив, что институт выдержит удар легче, чем она сама целый день в мокрых колготках, Люда убежала на работу, заправив брюки в сапоги, чтобы не запачкать по дороге. Это, по мнению бабушки, было уже за пределами добра и зла, и Люда целый день ходила с неприятным чувством, что обидела близкого человека.

Можно было позвонить, объяснить, почему не послушалась, но бабушка считала такие телефонные извинения попыткой увильнуть от ответственности. К ней следовало ходить на поклон лично, иначе возможны были только два варианта развития событий. Первый – бабушка не разговаривала с провинившимся, пока он не осознавал своего поведения и не раскаивался, и второй – бабушка рассказывала о проступке родителям, и вся семья не разговаривала с провинившимся, пока он не осознавал своего поведения и не раскаивался. Такое, чтобы в семье приняли сторону того участника конфликта, который не бабушка, на Людиной памяти случилось всего один-единственный раз в жизни, да и то с большими оговорками.

Сейчас проступок был не так велик, чтобы вовлекать семейство, но все равно противно, когда на тебя сердятся.

Рабочий день кончился, но на Люду вдруг накатила свинцовая усталость, так не хотелось возвращаться домой, выдавливать из себя извинения, потом слушать, что все это говорится и делается только ради ее же пользы, чтобы любимая внучка сохраняла себя, не опускалась до уровня быдла и стада, но, кажется, все усилия пропали даром. То, что девушка носит брюки, очень дурно, но гораздо хуже, что она позволяет себе хамить старшим…

Любые возражения привели бы только к эскалации конфликта, Люде это было прекрасно известно, мир в семье воцарялся только через волшебную фразу «прости меня, пожалуйста, я больше так не буду», и, казалось бы, давно пора было привыкнуть, выдавать ее на автоматизме, но почему-то от частых повторений проще не становилось.

Люда сидела в печали, изобретая предлог, чтобы подольше не идти домой, как вдруг дверь учебной комнаты приоткрылась и в щель просунулась знакомая голова. Люда вздрогнула и зажмурилась, настолько удивительно было видеть генерала на своем рабочем месте.

– Здравия желаю, – сказал незваный гость, – разрешите войти?

– Да-да, конечно, – она вскочила.

– А я зашел проведать дочку, она у меня тут учится, иду себе, ищу, и вот совершенно случайно вижу – вы! – Он засмеялся.

– А как дочку зовут?

– Варвара Корниенко.

– Кажется, у меня нет такой студентки, – пробормотала Люда, – впрочем, я посмотрю в журнале. Она на каком курсе?

– На четвертом.

– О, так она давным-давно сдала латынь. Здесь ее не может быть, и вообще в нашем корпусе студенты только до третьего курса. Вам, наверное, в главное здание…

– Ладно, вы меня раскусили. Я к вам пришел.

– Зачем? – вырвалось у нее.

Генерал нахмурился:

– Ну, наверное, если я скажу, что учить латынь, вы мне не поверите.

Люда пожала плечами. Другая причина казалась еще более невозможной.

Генерал был одет в штатское, и одет очень хорошо. Джинсы благородного синего колера и с неправдоподобно ровной строчкой, выдающей их чуждое капиталистическое происхождение, из-под расстегнутой кожаной куртки виден пушистый вишневый джемпер, который явно ему не бабушка вязала. В общем, как сказала бы Вера, «упакован в фирму с ног до головы». И все такое добротное, аккуратное, ботинки, несмотря на погоду, сверкают и без единого пятнышка. И рядом она, в брюках цвета напуганной мыши и блузке, сшитой из древнего бабушкиного отреза, коричневого в белый горошек. Правда, по выкройке из «Бурда моден», но цвет такой тоскливый, что кого это волнует. А сверху еще жилеточка-самовяз. И хвостик с аптечной резинкой. И пластмассовый обруч, чтобы пряди не выбивались из прически. Полные доспехи старой девы. И само по себе зрелище печальное, а рядом с таким импозантным мужчиной – вообще пугало огородное.

Нет, конечно, думать, что между ними что-то может возникнуть – просто абсурд.

Тем временем Лев подошел ближе.

– Как говорится, я старый солдат, – сказал он, заглядывая ей в глаза, – поэтому спрошу прямо – давайте сходим куда-нибудь?

– Куда?

– Куда скажете. В кино или в театр. Или еще куда-нибудь.

Люда переступила с ноги на ногу. Ситуация создалась настолько непривычная, что она будто перестала быть самой собой.

– Я не знаю, – сказала она, – куда вы хотите?

– А мне все равно, лишь бы с вами.

– Да?

– Так точно.

Он посмотрел строго, и Люде вдруг сделалось так спокойно, будто она знала его всю жизнь.

– Мне тоже все равно, – призналась она, – куда билеты будут, туда давайте и пойдем.

– Давайте. Вы уже освободились?

Люда хотела сказать, что да, но посмотрела на его ботинки и содрогнулась. В их прошлую встречу на улице было темно, Лев, наверное, не рассмотрел ее наряд в деталях, а сейчас дело другое – им придется пройти по коридору в безжалостном свете люминесцентных ламп. Когда этот аккуратист и щеголь увидит ее просоленные и растоптанные сапоги, все кончится, не начавшись. Ну а если Лев вдруг устоит от этого удара, то старое Верино пальто точно его добьет. Контрольный выстрел.

Она соврала про вечерние занятия с отстающими, и Лев ушел с обещанием позвонить вечером и договориться о завтрашнем свидании, на которое Люда решила надеть демисезонные сапоги и куртку, которые тоже не радовали глаз, но все же выглядели как одежда, а не как содержимое мусорного бака.

Первый раз в жизни Люду вдруг пронзило осознание, что она выглядит не как скромная, но духовно богатая дева, а как неряха, давным-давно махнувшая на себя рукой. И все ее прекрасное рукодельное мастерство нисколько не помогает, потому что когда ты шьешь из старья, то получаешь не обновку, а перешитое старье.

Лет до четырнадцати она спокойно принимала участь младшего ребенка, донашивая Верины вещи. Так было принято, ибо дети растут быстрее, чем одежда изнашивается. Потом они с сестрой сравнялись ростом и фигурами, но обновок Люда так и не дождалась. Она как раз стала домашней девочкой, искусной рукодельницей-хлопотуньей, способной с легкостью смастерить «чудесную юбочку» из старых папиных штанов или бабушкиного сарафана. В магазинах ничего купить невозможно, там продаются отвратительные вещи, которые надеть противно, а качество у них еще хуже вида, прикасаться к ним – уже несмываемый позор. Стоять в очередях – унизительно, покупать у спекулянтов – преступно, заводить знакомства с нужными людьми из торговли, чтобы доставать дефицит, – недостойно благородного человека. Вере с мамой приходится иногда отступать от этих правил, потому что они вращаются в такой среде, где от этого зависит профессиональный успех, там, увы, все прогнило, и встречают по одежке, а не только провожают по уму. Но Люда не такая, она в семье самая чистая, самая трепетная, самая порядочная девочка, которая ни за что не предаст своих принципов ради новых шмоток. Да и зачем они ей, когда вот, пожалуйста, прекрасные запасы. С этими словами из кладовки извлекались старые фибровые чемоданы со слежавшимися, затвердевшими от нафталина вещами. Тут ушить, тут подштопать, тут пристрочить воротничок, и все, ты принцесса. А главное, ты уникальная, а не как эти пэтэушницы инкубаторские. Иногда и вправду удавалось соорудить что-то сравнительно приличное, а из-за того, что ситец стоил очень дешево и бывал весьма симпатичной расцветки, летний гардероб у Люды с помощью «Бурда моден» создался получше, чем у многих других, но вот осенью и зимой все возвращалось на круги своя. Какие бы ни были у Люды золотые руки, но обувь тачать они не могли, а у швейной машинки не хватало мощности для пошива верхней одежды. Поэтому приходилось, как и в детстве, донашивать за Верой обувь и пальто, только теперь она их отдавала не потому, что выросла, а потому, что износились.

Люда мечтала, что купит себе одежду, когда начнет зарабатывать сама, но тоже не сбылось. На кафедре она получала сто десять рублей, восемьдесят из них отдавала маме в общий котел, на питание, квартплату и другие хозяйственные расходы, а тридцать казались неплохой суммой, но почти без остатка расходились неизвестно куда. На дорогу, на колготки и нижнее белье, на подарки коллегам, на книги… Если что-то оставалось, то в следующем месяце загадочным образом испарялось без следа. «Что ж, – сурово сказала себе Люда, – не умела экономить, будь готова, что единственное твое романтическое приключение закончится, не начавшись».

С годами она приноровилась ходить в обносках, для этого достаточно было притвориться невидимой. Раз она на себя внимания не обращает, то и на нее никто не смотрит, ведь так это работает, верно? Прошмыгнуть от дома до работы и обратно, и никто не видел стоптанных сапог и посеченных обшлагов пальто. Это в школе над ней смеялись, а тут-то в метро едут взрослые люди, которым до чужой одежды никакого дела нет.

Прекрасный метод, но что-то подсказывало Люде, что с генералом он не сработает. Так же глупо было надеяться на то, что внезапная любовь настолько поразила его сердце, что он готов простить объекту своей страсти любую придурь, даже склонность одеваться из ближайшего помойного бака. Такое бывает только в сказке про Золушку, а в реальности Лев видел ее всего два раза в жизни, перебросился дай бог если сотней слов, поэтому может испытывать к ней только романтический интерес. Пусть сильный, пусть приятный, но это всего лишь интерес, а не глубокое чувство. И если существовал лучший способ погасить этот интерес, чем неряшливый внешний вид, то Люде он был неведом.

Она мало еще знала о характере Льва, но он был генерал, а не поэт, значит, точно не разглядит за разбитыми сапогами возвышенных духовных исканий. Ему хочется отношений с нормальной девушкой, а не с чокнутой. Еще подумает, что она пьяница, пропивает зарплату, поэтому и не может купить себе нормальную одежду.

Был вариант попросить у Веры, она не жадничала, давала свои шмотки поносить, но Люде казалось это неправильным, вроде того, как сжечь лягушачью кожу.

Люда терпеть не могла врать, поэтому честно отсидела на кафедре до последнего студента, чтобы ее ложь про дополнительные вечерние занятия хоть отчасти стала правдой. Заодно проверила все свои контрольные и контрольные Нины Федоровны, чем заслужила горячую благодарность старушки и чуть теплый чай с куском вафельного тортика.

И вот удивительно, по дороге домой она уже не могла притворяться невидимкой. Почему-то больше не спасало чувство, что ее нет и никто ее не замечает. Стоя в вагоне метро, она впервые осознала себя не как пару глаз в пространстве, а как физический объект, и принимала все направленные на себя взгляды, которых, кстати, оказалось не так-то уж и много, а презрительных и того меньше.

Дома Люда занялась своим туалетом. Демисезонные сапоги удалось привести в божеский вид с помощью килограмма крема и получаса яростной работы щеткой. С пальто дело обстояло сложнее. Разложив оба на своей кровати, Люда долго взирала на них из позы Наполеона, но так и не решила, которому отдать пальму первенства, зимнему или демисезонному. Оба были хороши.

Она уже почти решила, что откажет Льву в свидании, останется одинокой, но не униженной и не побежденной, как в комнату к ней заглянула Вера.

– Что делаешь?

– Вот, смотрю, какое пальто поприличнее. Ты как думаешь?

Вера задумалась.

– Да оба такие, что немцам страшно показывать, – вынесла она вердикт, – а что вдруг за внезапные сомнения? А? Уж не на свидание ли вы собираетесь, мадемуазель?

Люда призналась, что да, есть такое, но кто ее пригласил, не сказала. Формально она не делала ничего плохого, но смутно подозревала, что это не совсем так.

– А кавалер тебя еще не видел в полном блеске? – спросила Вера, брезгливо, двумя пальчиками переворачивая пальто.

Люда сказала, что нет, не видел.

– Да, беда… Хочешь, возьми мою куртку? Или дубленку возьми, она тебе даже больше пойдет.

– Спасибо, Верочка, но я в ней буду как ворона в павлиньих перьях.

Вера засмеялась:

– Я думала, у нас только бабушка придерживается школы мысли, что дубленки поразительно вульгарны.

– Нет-нет, Верочка, я так не думаю, просто где я и где дубленка.

– Ну да. Не твой стиль. Слушай, а давай тогда я тебе подарю мое серое убожество!

– Неудобно…

– Да я его ни разу не надевала! Оно страшное, конечно, как атомная война, но все же не лохмотья.

Вера убежала, чтобы через секунду вернуться с унылым изделием фабрики «Большевичка», похожим на гроб с меховым воротником. Негнущееся это пальто было подарено ей на Новый год бабушкой, чтобы одумалась и перестала носить такие порождения дьявольской мысли, как дубленка и болоньевая куртка «попугайской» расцветки.

– Ну вот, как влитое, – Вера застегнула на Люде пуговицы и подергала за подол, – даже стильно. У тебя же есть большой длинный шарф? Намотай его попышнее, и при первой же возможности расстегнись, авось кавалер ничего и не заметит.

– А что скажет бабушка?

– А бабушка скажет, что у нее две внучки, одна вульгарная хамка, а вторая чудесная девочка с хорошим вкусом, – засмеялась Вера, – колготки новые дать?

Люда энергично кивнула.

– Черные или светлые? Есть еще цвета мокко, для себя берегла, но раз у тебя настоящее свидание… Хотя ты же платье свое шелковое наденешь? Тогда тебе светлые лучше подойдут. Еще знаешь что? Вы куда пойдете? По улице болтаться или в приличное место?

– Не знаю еще.

– Если в приличное, возьми мои немецкие лодочки, переодень, а то будешь топать в сапогах, как доярка из колхоза. Да… – Вера прищурилась, и посмотрела на нее так, как художник смотрит на неоконченное полотно, – я бы тебе еще советовала в парикмахерскую сходить, но ты ведь не решишься. Бигуди хотя бы на ночь накрути.

На следующее утро Люда проснулась с чувством, что это все ей приснилось, и генерал, и предстоящее свидание, и воодушевление Веры, с которым она наводила на нее красоту. Но бигуди на голове были вполне реальны, и серое пальто – тоже.

«Наверное, приснился только Лев, – решила Люда, – я просто задремала на кафедре, вот и все. Теперь-то утром, на свежую голову, мне ясно, что такого со мной в реальности не может происходить. Ну и пусть сон, все равно приключение!»

Она засмеялась и побежала умываться.

* * *

Корниенко моет в коридоре пол. Работает энергично, размашисто, в охотку. Он одет только в больничные штаны и кипенно-белую майку, и я с удовольствием смотрю, как перекатываются и играют под кожей бицепсы, и думаю, что, наверное, неспроста у слов «мышь» и «мышца» один корень.

Мне жаль прерывать трудовой процесс, смотрю, улыбаюсь и думаю, как было бы хорошо, если бы все солдаты мира враз побросали свое оружие и пошли помогать слабым и больным. Не истекающего кровью товарища выносили с поля боя, а инвалида-колясочника спускали с пятого этажа погулять. Сильные ловкие руки спецназовцев не собирали бы автомат Калашникова на скорость, не перерезали горло врагу, а массажировали больного ДЦП, чтобы улучшить нервно-мышечную передачу и сформировать новые нейронные связи. Водолазы бы не прикрепляли мины к днищам кораблей, а проводили занятия по плаванию для реабилитации после инсульта. Ну а рядовые пехотинцы просто ухаживали бы за теми, кто сам не способен о себе позаботиться. Вместо оружия на заводах делали бы функциональные инвалидные коляски, вместо истребителей строили бы такие сумасшедшие дома, где у каждого пациента своя комната с красивыми, приятными ему вещами, и где его вкусно кормят, и занимаются с ним по самым передовым методикам, а не пичкают таблетками, чтобы он слонялся как отмороженный в палате на десять человек. Каждому бы тогда хватило своей доли счастья…

Да, это было бы здорово, но человечество почему-то устроено так, что предпочитает множить скорби, а не избавлять от них.

Корниенко оборачивается сполоснуть тряпку в ведре и встречает мой взгляд.

– Вы устроились на работу? – спрашиваю я. В принципе, такая практика существует, пациент с легким течением заболевания может заниматься неквалифицированным трудом, и это выручает в условиях тотальной нехватки персонала, но удивительно, что такой высокопоставленный человек потянулся за тощим санитарским рублем.

– Нет, просто не люблю, когда вокруг грязь, и сидеть без дела тоже раздражает. Вот, применяю единственный полезный в гражданской жизни навык, которым владею. Надо чем-то заниматься, чтобы не сойти с ума, – Корниенко смеется и ловко накидывает мешковину на швабру, – или в моем случае, чтобы, не дай бог, не стать обратно нормальным, раз я сейчас прохожу у вас как псих.

– Как закончите, зайдите ко мне, – говорю я, помахивая перед его лицом историей болезни, – нужно отразить течение вашего панкреатита.

Он говорит «есть» и начинает мыть пол широкими равномерными движениями, как будто косит. Мне становится слегка стыдно от мысли, что я умею мыть полы гораздо хуже генерала. Точнее сказать, стыдно оттого, что мне не стыдно. Хотя в теории должно быть.

Я иду в свой кабинетик и навожу на столе некое подобие порядка. Отдаю готовые истории на пост, подравниваю открытки и табель-календарь под оргстеклом и с помощью точилки в форме ракеты затачиваю карандаши, чтобы красиво торчали из стаканчика.

Минут через двадцать в дверь раздается стук и входит Корниенко. Он снова в пижаме, сидящей на нем как парадная форма, весь ладненький, приглаженный, и не подумаешь, глядя на него, что только что он делал черную работу.

– Садитесь, рассказывайте, как вы себя чувствуете, – говорю я, – как ваши опоясывающие боли и все остальное в этом духе.

Корниенко ухмыляется:

– Спасибо, доктор, не пожалуюсь.

– То есть все еще беспокоят?

Он не отвечает, видно, не любит врать.

– Так и запишем, – я открываю историю и беру ручку, – назначим вам аллохол, это такие желтенькие таблеточки, которые вы смело можете отправлять туда же, куда и остальные.

Корниенко смеется, а до меня вдруг остро доходит абсурд ситуации, когда человека от одной выдуманной болезни можно спасти, только выдумав ему другую. Приходится сильно напрягать свой мозг, чтобы признать нормальным подобное положение дел, призывать на помощь абстрактные материи, типа того, что все это ради блага общества, торжества справедливости и так далее. Решать судьбы мира, когда вообще-то наш долг – решить судьбу конкретного пациента и не больше того.

– Простите, – Корниенко вдруг перебивает собственный смех, – ваша фамилия Корсак? Я на табличке прочитал.

– Совершенно верно.

– А Павел Сергеевич Корсак, случайно, не ваш муж?

Вздрагиваю, ручка соскальзывает, чертя в истории некрасивую линию.

Молча киваю, потому что в горле пересохло от неожиданности.

– Он обо мне вам ничего не рассказывал? Потому что я прекрасно помню вашего супруга. И вас, Татьяна Ивановна, заочно знаю, – Корниенко улыбается, грозовые глаза его внезапно теплеют, – честно говоря, давно хотел вас увидеть.

– Меня?

– Так точно. Не думал, что сбудется при таких странных обстоятельствах, но душевно рад знакомству.

Он встает, щелкает каблуками, насколько это позволяют больничные тапки, и наклоняет голову.

– Садитесь, садитесь, – поспешно говорю я, – муж всегда восхищался вами, как начальником и высококлассным специалистом, но никогда не говорил, что вы знакомы.

– По сути, так оно и есть, просто, когда служил на Севере, я много слышал о его мастерстве хирурга, да однажды он меня домой после пьянки подвозил. Вот, собственно, и все. Но эту поездку я запомнил на всю жизнь.

– Почему? Муж водил очень аккуратно.

– Не в этом суть. Помню, я сел, хотел сиденье под себя подвинуть, а ваш муж и говорит: «Товарищ полковник (я тогда был еще полковником), ничего не трогайте!» Я хоть и пьян был, но обалдел, думаю, ну и наглость, перечить старшему по званию. А он такой: «Нет, не трогайте, это Татьяна Ивановна настроила, у нее только в таком положении спина не болит». Ну что поделать, сел как есть. А сам думаю, ничего себе, это что за жена такая, ради которой капитан полковнику окорот дает. Что ж, теперь знаю.

Подхожу к окну, якобы прикрыть форточку. Украдкой вытираю слезы, но знаю, что не заплачу. Я ведь уже забыла о том, что когда-то у меня болела спина, может быть, от климата, или оттого, что приходилось перекладывать лежачих больных. Но я точно никогда не просила Пашу беречь настройки сиденья как зеницу ока.

– Павел Сергеевич всегда вами восхищался, – я надеюсь, что голос звучит нормально, – он даже пытался вызволить вас отсюда, ходатайствовал у главного психиатра, у начальника кафедры, короче говоря, у всех, до кого мог дотянуться, но, к сожалению, безуспешно.

– Вот уж правда, не знаешь, в ком найдешь поддержку. Как он, кстати?

– Спасибо, все еще мертв.

– Что?

– Павел Сергеевич погиб два месяца назад в Афганистане.

– О боже! Примите соболезнования. Чем я могу вам помочь?

– Спасибо. Вы мне уже очень помогли своим рассказом, – улыбаюсь я и вытираю слезы уже в открытую.

Корниенко вдруг на секунду накрывает мою руку своей ладонью. Наверное, это отработанный жест, ведь я не первая вдова, которую ему приходится утешать по долгу службы.

Мы немножко сидим молча, потом генерал вдруг хмурит брови:

– Слушайте, но как он там оказался? Он ведь был уже заслуженный человек, прошел лодку…

Недоумение Корниенко понятно, и я его разделяю. В армии, чтобы двигаться по карьерной лестнице, нужно проявить себя в боевых условиях. Паша честно отслужил на подводной лодке, он заработал право быть ординатором в госпитале, а потом благодаря трудолюбию и мастерству получил перевод в Ленинград, в академию. Он достиг всего, чего мог достичь. Все. С этой должности он ушел бы только на пенсию. У него не было никакой, абсолютно никакой необходимости отправляться в Афганистан. Эта командировка ничего не дала бы ему. И он совершенно спокойно мог отказаться, вместо него послали бы молодого и амбициозного хирурга, пусть и намного менее опытного. Службой на подводной лодке Паша давным-давно доказал всем, что он не трус, никто бы его не упрекнул в малодушии. Но муж считал, что там он окажется полезнее, чем молодой врач без опыта, значит, его долг отправиться туда.

– Он был там нужен, – говорю я глухо, – но не спас ни одного человека. Вертолет сбили на пути в госпиталь.

– Это не важно. Ваш муж все равно герой.

Что на это ответишь? Корниенко, наверное, и сам знает, что для вдовы это слабое утешение. Для сына да, такие вещи важны, потому что терять родителей и гордиться их памятью – это нормально. Это естественный ход жизни.

А я надеялась, что мы состаримся вместе. В принципе, мы уже начали это делать, оба отпраздновали полувековой юбилей, но мы не чувствовали себя старыми. Что в тридцать, что в пятьдесят, мироощущение у нас было одно и то же, разве что клинического опыта побольше. Стыдно сказать, но у нас и секс был как в молодости, я даже удивлялась. В двадцать лет секс людей за сорок кажется чем-то противоестественным, но время летит быстро, и в один прекрасный день обнаруживается, что вам уже пятьдесят. А секс у вас такой же, как и в двадцать. И как последние дураки вы все еще ощущаете себя молодыми, веселыми и шебутными.

Но любили помечтать, как состаримся, представляли, какими станем седыми и беззубыми, и спорили, кто из нас раньше впадет в маразм. Прогнозировали, что я ослепну, он оглохнет, но на двоих у нас останется один полный комплект органов чувств. Что ж, теперь Паша лежит в земле и не состарится больше ни на день. А мне, видимо, придется заводить собаку-поводыря.

Нет, не утешают меня генеральские слова. Я прожила с мужем почти тридцать лет, я знаю, кем он был.

– Как вы справляетесь? – мягко спрашивает Корниенко. – Скажите, Татьяна Ивановна, скажите, я что-то могу сделать для вас?

Честно, я бы засмеялась, настолько абсурдно звучит его вопрос в этих стенах. Но я только киваю и говорю, что обязательно попрошу его о помощи, когда она понадобится мне.

В следующую субботу я приглашаю Регину Владимировну к себе в гости. Думаю, не достаточно ли это серьезный повод, чтобы пропустить поездку на кладбище, но в итоге все-таки еду. Обязательно начну отвыкать, но попозже. Например, осенью, когда начнется холод, грязь и распутица и к могиле будет не подойти. Наверное, я все же лгу себе, когда говорю, что на кладбище ничего не чувствую, потому что становится тоскливо до железного привкуса во рту, когда я представляю себе могильный холмик, занесенный мокрой опавшей листвой, затерянный в пелене дождя.

У кладбищенской стены идет бойкая торговля цветами, настоящими и искусственными. Я беру две белые гвоздики, немного женственно, но красные ассоциируются у меня с праздником 7 ноября и больше ни с чем.

По дороге вижу, как какая-то женщина деловито протирает памятник тряпочкой, чуть поодаль молодая пара красит решетку серебрянкой, а за поворотом старушка рыхлит могилку тяпкой, будто грядку. Лица у всех сосредоточенные, но без особой скорби, просто люди обустраивают загробный быт. Особенно приятно смотреть на молодую пару, как они улыбаются друг другу и, кажется, совсем не думают о том, чью оградку красят. Но мне думается, что этот кто-то на них не в обиде.

Как знать, когда-нибудь и я буду приходить сюда не с грустью, а с хлопотами. Не вспоминать буду нашу жизнь, а строить планы: тут оградку подкрасить, а тут посадить бархатцы, и как бы так взять росточек от вот того плюща, чтобы прижился и так же живописно обвил нашу могилку. Буду вить наше последнее гнездо, что мне еще остается… И за этими заботами тоска отступит.

Складываю венки покомпактнее, хотя они и так лежали нормально. Кладу свои две гвоздики, что внезапно кажется мне глупым и казенным жестом. Мы не особенно увлекались ритуалом «дарить цветы», отчасти потому, что за полярным кругом найти их было сложновато, но главное, нам и так жилось неплохо.

Я не любила, что цветы вянут и невозможно определить, мертвые они или живые, когда их уже можно выкинуть в помойку, а когда надо еще пожалеть. Если сразу вянут, то деньги на ветер, если долго стоят – вода начинает вонять, и ваза потом плохо отмывается.

Стыдно признаться, но на праздники мы чаще покупали хороший коньяк, который имел перед цветами ряд серьезных преимуществ. Вообще с алкоголем у нас сложились прохладные отношения. Студентами, конечно, позволяли себе гульнуть, не без этого, но, когда прибыли служить, от пьянства пришлось отказаться. В любую минуту могла потребоваться наша помощь, значит, мы должны быть в здравом уме и твердой памяти. Паша не пил даже в автономках, понимал, что, если вдруг аппендицит или травма, а он лыка не вяжет, это значит экстренное всплытие и срыв боевой задачи. Ну а на берегу ему тем более было некогда, он метался между госпиталем и больничкой, наверстывал время, проведенное вдали от большой хирургии. Но когда работаешь на износ, иногда необходимо расслабляться, и порой мы с ним выпивали грамм по пятьдесят. Очень редко, не каждую даже неделю, так что бутылки, подаренной на двадцать третье февраля, хватало до Дня военно-морского флота и еще оставалось отметить годовщину свадьбы.

Так что нет, я, наверное, не сопьюсь, несмотря на зарождающуюся дружбу с Региной Владимировной, которая, похоже, не прочь заложить за воротник. Что ж, можно понять, после плотного общения с шизофрениками хочется иногда протереть извилины спиртиком.

А может быть, она считает, что мне так легче, и подыгрывает. Может, она и дружить со мной не хочет, просто помогает пережить остроту момента. Тогда тем более ей спасибо.

Мы договорились на восемнадцать часов, я как раз успею прибраться, сделать салат «Мимоза» и запечь в духовке курицу. Вино я уже купила, не какой-нибудь шмурдяк, а настоящую «Алазанскую долину». Может быть, посмотрим телевизор, но скорее всего, Регина Владимировна опять будет разглагольствовать о том, как плоха советская власть, а коммунизм – в корне ложная идеология.

Я так не считаю, но и возражать не возьмусь. Сначала меня немножко смущала внезапная откровенность начальницы, но вскоре я поняла, что просто не знаю, что такое быть одной. Я пока еще не вжилась в состояние, когда рядом нет человека, с которым ты можешь говорить, как с самой собой. Регине Владимировне после смерти матери долго пришлось молчать, а это, похоже, очень трудно, когда не с кем обсудить то, что тебя тревожит. Вот она и нашла отдушину в моем лице. Как ни крути, а мы с нею повязаны общей тайной – несуществующим панкреатитом Корниенко. Да и вообще, мне кажется логичным, что одинокие люди должны держаться вместе и поверять друг другу свои сомнения и тревоги.

Зачем-то я снова поправляю гвоздики и сажусь на свою любимую покосившуюся скамеечку. Еще минут десять побуду, и пора бежать, курица сама в духовку не прыгнет. После смерти мужа мне впервые есть куда торопиться кроме работы, и это немного странное чувство. Как будто приходишь с мороза в тепло, и начинает покалывать щеки и застывшие пальцы.

Вдруг замечаю знакомое лицо. Снова та девушка стоит возле свежей могилки. Вглядываюсь повнимательнее, и мне кажется, что я видела ее где-то еще, не только на кладбище. Вот только где?

Напрягаю память, но все бесполезно. Наверное, пациентка, а это уже профессиональное – забывать их лица. Хотя нет, такую милую девушку, оказавшуюся в психушке, я бы запомнила, а больше я в Ленинграде нигде не практиковала. Неужели она была студенткой медучилища, когда я там преподавала? Но тогда она бы помнила меня…

Определенно, мы где-то встречались, и я злюсь на девушку, зная, что не успокоюсь, пока не вспомню где.

Некоторую ясность могла бы внести могила, навестить которую она пришла, но мне уже пора идти, а девушка все стоит. Не будешь же в ее присутствии читать ленты на венках…

Ухожу, не оглядываясь. На центральной дорожке меня обгоняют два парня в кирзовых сапогах, сплошь заляпанных серой глиной, и в штанах, цвет которых не различить, столько в них въелось земли. На плечах они несут лопаты, со штыков которых падают на дорожку голубоватые тяжелые комья. Могильщики. Приготовили кому-то последнее пристанище и теперь спешат на обед.

* * *

«Я сплю, сплю, – говорила себе Люда, возвращаясь домой, – завтра утром проснусь, и все пойдет как прежде. Такого счастья по-настоящему не бывает».

Но наступал следующий вечер, и она бежала к метро, где Лев уже стоял возле киоска Союзпечати с букетиком тюльпанов в руках. Он обнимал ее за талию, и от его живого тепла Люда забывала обо всех своих страхах.

Рядом с ним она, как никогда, чувствовала себя живой и настоящей, и мир вокруг становился ярким и радостно-непредсказуемым. Все обрело новый вкус и смысл, Люда бы сказала про себя, что она как будто прозрела, если бы эта метафора не была так заезжена и избита. Так интересно было в каждом моменте этого нового мира, что Люда почти не думала о будущем. Получится ли у них что-нибудь серьезное или останется коротким приключением, не важно, главное, что сейчас они со Львом рядом и им хорошо.

Не имея собственного опыта романтических отношений, Люда с юности впитывала женскую мудрость мамы и бабушки, по рассказам которых выходило, что любовь сродни рыбалке, когда, замирая от напряжения, тянешь крупную рыбу, которая может сорваться от малейшего твоего неверного движения. В первую очередь девушке следует дать понять своему поклоннику, что к ней можно подходить только с серьезными намерениями, обязательно быть неприступной, но при этом волнующей и ласковой, восхищаться избранником, культивировать в нем убеждение, что в ее глазах он самый лучший, но в то же время тонко намекать, что за воротами дожидается целая толпа молодых людей ничуть его не хуже.

Слушая эти инструкции, Люда впадала в уныние, понимая, что если вдруг у нее и появится воздыхатель, то не хватит ума и проницательности загнать его в загс, как бильярдный шар в лузу, но со Львом все эти стратегии были моментально забыты.

Он был такой искренний и открытый, что кривляться при нем казалось дикостью.

Оба они терпеть не могли ресторанов (правда, Люда никогда там не была, но по фильмам у нее создалось мнение, что это рассадник пошлости и порока), однажды сходили в Кировский театр на «Снежную королеву», а в основном катались на машине или, если «Дщерь опять подрезала ключи, зараза такая», гуляли по городу, а когда замерзали, забредали в первые двери, которые оказывались открыты.

Так они попали в музей-квартиру Кирова. Лев встретил Люду после работы, и они бесцельно побрели по Каменноостровскому проспекту, радуясь первому по-настоящему весеннему дню. Слежавшийся снег таял, с сосулек, искрясь на солнце и дробно стуча, падала капель, тут и там водосточные трубы внезапно вздыхали и с грохотом выплевывали горы льда, дома стояли мокрые, будто умывшиеся после зимней спячки. Люде было так весело и радостно, будто она видела приход весны первый раз. И только они со Львом решили дойти до Невы, посмотреть, не начался ли ледоход, как вдруг подул ветер и полетел такой густой снег, будто на небе пуховая перина порвалась возле работающего вентилятора. Как только Люда пыталась что-нибудь сказать, огромные снежинки залетали ей в рот и таяли на языке. Подняв воротники и съежившись, Люда и Лев забежали в высокую арку с огромным фонарем, уютно мерцающим в сплошной снежной завесе, и Люда вспомнила, что именно здесь расположена квартира «нашего Мироныча», где ее принимали в пионеры.

Музей работал, и они оказались в нем единственными посетителями. Побродили возле стендов с фотографиями и автографами, оценили письменный стол и шкуру медведя. Льву, кажется, было интересно, а Люда просто ходила по гулким комнатам и вспоминала, как волновалась, когда произносила торжественное обещание, а председатель совета дружины повязывала ей галстук. Ей тогда казалось, что она вступает в новую, неизведанную сферу жизни. Почти так же, как и сейчас.

Смотрительница не пошла за ними в следующую комнату, и они остались наедине со стендами, отражающими вехи биографии Кирова. Честно изучив их, Люда и Лев остановились у окна. Ветер утих, и снег, кружа, медленно и величаво опускался на город – на рыжие крыши, на ветви лип и тополей, на прохожих, снабжая их нарядными белыми шапками и эполетами.

Вдруг Люда почувствовала, как рука Льва тяжело легла ей на талию и притянула к себе. Глаза их оказались совсем близко, Люде сделалось весело и страшно, как на американских горках, она зажмурилась и почувствовала осторожное прикосновение теплых сухих губ к своим губам. Интуитивно она поняла, что это еще не настоящий поцелуй, а так, что-то вроде вежливого стука в дверь, когда человек знает, что ему рады и откроют. Она неловко положила руки на плечи Льву, но тут в соседней комнате тяжело заскрипели половицы, и Люда со Львом поспешно отпрянули друг от друга.

– Пойдемте? – спросила Люда каким-то не своим голосом.

– Да, сейчас. Дайте мне две минутки, – Лев резко выдохнул и очень внимательно уставился в окно.

Люда застыла перед фотографией Ленина. Сидя в кресле с газетой в руках, вождь смотрел на нее весело и проницательно, как будто подмигивал.

Тут она почувствовала, как теплая и сильная рука Льва смыкается вокруг ее ладони.

– Послушайте, Люда, я, конечно, понимаю, что женщина первая должна делать этот важный шаг, но, может, мы все-таки перейдем на «ты»? – тихо спросил он.

Люда растерялась:

– На «вы» мне как-то привычнее, Лев Васильевич. Но да, наверное, надо перейти…

– Тогда уж зовите меня товарищ генерал-майор, я хоть немножко менее старым буду себя чувствовать, Людмила Игоревна.

– Вы не старый. То есть ты. Ты, – новое обращение приятно щипало язык, как газировка.

– Ты… Слушай, а как тебе нравится, когда тебя зовут?

– В смысле?

– Ну я вот Лев, тут ничего не придумаешь. Лев или Лева, последний вариант, кстати, не люблю. А у тебя такое имя богатое, и Люся, и Мила, и Люда.

– И страхолюда, – мрачно добавила она.

Лев фыркнул и тут же осекся:

– Серьезно, как тебе нравится?

Она потупилась, но все-таки выдала тайну:

– Людок.

Это услышанное в каком-то фильме имя предназначалось веселой, заводной и энергичной девушке, какой Люда не была и какой всегда мечтала быть. Это был ее тайный позывной, который она никому не открывала.

– Классно. Людок. Вот и познакомились.

Тут за дверью громко и очень убедительно кашлянули, в зал вошла смотрительница и сказала, что музей закрывается.

Будучи девушкой неискушенной, Люда тем не менее знала, что всем мужчинам от женщин нужно ЭТО, а все остальное далеко потом. Даже не так, все остальное идет в нагрузку к ЭТОМУ и даром не надо, если ЭТОГО не дают. И главная стратегическая задача девушки – убедить поклонника, что ее ЭТО в миллион раз лучше, чем ЭТО других девушек, но это получит он только через загс. Такова была суть бабушкиных наставлений, хоть выражалась она, конечно, гораздо изящнее.

До знакомства со Львом Люде даже в голову не приходило сомневаться в сих незыблемых женских постулатах. Если ПОЗВОЛИШЬ мужчине ЭТО, то он сразу поймет, что ты ДОСТУПНАЯ, а на таких не женятся. Да и вообще зачем, если он уже получил что хотел? А когда мужчина после ЭТОГО не женится, то ты станешь ПОРЧЕНАЯ, покроешь несмываемым позором себя саму и все свое семейство, а потом очень быстро кончишь жизнь в придорожной канаве.

Люда, естественно, не хотела для себя такой судьбы, но понимала, что Лев взрослый человек, и пионерские обнимашки по музеям не совсем соответствуют его представлениям об идеальном отпуске, после которого он вернется в зону боевых действий, где может быть убит. Поэтому, когда он пригласил ее в гости, сердце Люды екнуло, но все-таки она согласилась.

Если бы только родители узнали, что она идет в гости к мужчине, то легли бы поперек порога, но не выпустили ее из дому. Девушка одна ни в коем случае не должна посещать жилище даже официального жениха, а идти к человеку, который вообще не представлен ее родителям и ни разу не бывал у нее дома, запрещается самым строжайшим образом. Тут можно даже ничего не ПОЗВОЛЯТЬ, репутация все равно испорчена.

Лев жил в такой же, как у Анютки, отрезанной квартирке, только ванная у него была самая прозаическая, отдельная.

Дома у Льва было до неправдоподобия чисто, но безалаберно. На сияющем от мастики паркете валялось лыжное снаряжение, в комнате из-под дивана торчал кусочек чего-то брезентового, скрученного в рулон, на стенах радовали глаз листы из анатомического атласа с изображениями распотрошенного человека, в одном углу сиротливо жался чехол с гитарой, а в другом стоял пластмассовый скелет в накинутом на ключицы белом халате.

– Это наш Костя Косточкин, – улыбнулся Лев, – Варя притащила для учебы. Сама в одной комнате с ним спать боится, а я терплю. А ты как? Не страшно?

– Страшно, – буркнула Люда, – но не поэтому.

– Пойду чайник поставлю, – сказал Лев и вышел.

Люда немножко постояла неприкаянно посреди комнаты, посмотрела в пустые глазницы Кости и пошла вслед за Львом.

В кухне тоже царил уютный кавардак пополам с чистотой операционной. Стальной бок чайника сиял, на плите ни крошечки, на стене ни пятнышка, но по широкому подоконнику разбросаны учебники и конспекты, на столе вместо ножей и вилок валялись пинцеты, зажимы и иглодержатели, а с круглой фарфоровой ручки буфета свисала длинная нитяная косица – это Варя тренировалась вязать узлы.

– Я тортик купил, – прокричал Лев, из-за дверцы холодильника не видевший, как она вошла, – но Варищи что-то пока еще нет. Наверное, опять на операцию осталась. Подождем?

– Конечно, подождем.

Лев подпрыгнул от неожиданности:

– Ой, ты здесь, – он захлопнул холодильник, – пока можем с пряниками попить. Еще варенье есть малиновое, мама делала, но она три года как умерла, так что я бы не рискнул.

– Давай так посидим.

Кивнув, Лев выдвинул стул, на котором обнаружился ком из марлевых масок.

– Вот что за человек… – взяв маски, он бросил их в гору книг на подоконнике. – Скоро дома шагу нельзя будет ступить, чтобы не напороться на какие-нибудь ампутированные ноги или что еще похуже. Привыкла жить сама, что ж поделаешь. Но, я надеюсь, вы с ней найдете общий язык.

– Конечно. Я, наоборот, боюсь…

– Не бойся, – он вдруг посерьезнел, пристально посмотрел ей в глаза и повторил: – Не бойся, пожалуйста.

Люда молчала. На плите чайник зашумел, крышка стала подпрыгивать, уютно позвякивая, как будто они были вместе уже тысячу лет.

– Ты мне очень нравишься, – просто сказал Лев, – но ты не думай, что должна из-за этого что-то делать. Особенно если ты раньше этого никогда не делала.

– Спасибо, – она почувствовала, что краснеет.

– Варька должна была быть уже дома, – повторил он, – и обещала, между прочим. А сама усвистала черт знает куда.

Лев встал и выключил чайник.

– Ты мне тоже очень нравишься, – сказала она, – и я волнуюсь, что из-за меня ты не делаешь того, что должен делать.

Лев коротко засмеялся, а через секунду они уже целовались жадно, крепко и непристойно. От близости его сильного тела кружилась голова, из которой вдруг вылетели все правила и постулаты, и осталась только одна ясная мысль – она, Люда, родилась ради того, чтобы быть с ним. Хотя бы один раз. Рука его легла ей на грудь, и Люда вздрогнула, но всего лишь на секунду. Она прижалась к нему еще крепче, Лев приподнял ее, посадил на подоконник, рука его двинулась вверх по ее бедру…

И тут хлопнула входная дверь. Лев мгновенно отпрянул, Люда спрыгнула с подоконника.

– Господи, слава богу, – пробормотал он, стремительно ополаскивая лицо холодной водой, – еще бы секунда, и все.

– Папусь, извини, что задержалась, но сегодня был пациент с интереснейшей клиникой. Ну никак не могла уйти, не выяснив, есть у него аппендицит или нет. – В кухню влетела щуплая девица с невзрачным веснушчатым лицом и легкими, как пух, волосами, и вдруг резко остановилась на пороге: – Ой, здравствуйте, Людмила Игоревна!

– Ну и что, есть? – внезапно вырвалось у Люды.

– Естественно! Великие профессора сомневались, но от нас с Колдуновым еще ни один аппендицит не уходил!

Лев покачал головой:

– Подожди еще, не зарекайся. Жизнь такая, что без ошибок не обходится.

– Ян то же самое говорит, прямо как ты.

– Позвольте представить мою дочь Варвару, – торжественно провозгласил Лев, – вашу бывшую студентку, что в очередной раз доказывает, как тесен мир.

– Не так тесен, как хотелось бы, – хмыкнула девушка. – Эх, папусик, вот что бы тебе не познакомиться с Людмилой Игоревной на пару лет пораньше, я бы тогда не учила аккузативус-аблятивус и всю остальную муть.

– Очень приятно с вами снова познакомиться, Варя, – сказала Люда.

– Ну раз церемонии закончены, давайте чай с тортом пить, – Лев достал из холодильника картонный кубик с изображением белого медведя.

– Ого, ты в «Север» гонял?

– Чего только от безделья не сделаешь. Кстати, Варя, пока ты учишься в институте, тебе придется называть Люду Людмилой Игоревной и на «вы».

– Да?

– Да, Варвара. Субординация штука страшная, но полезная.

– Ладно, без проблем. Ну хоть вспомнить можно, сколько Людмила Игоревна из меня крови выпила?

– Разве? Простите, Варя, но если бы у вас были трудности с дифзачетом, пересдачи, я бы вас запомнила гораздо лучше, а не только в лицо.

– Нет, я все контрольные на пятерки написала и получила «автомат». Но чего мне это стоило… – Варя энергично тряхнула головой: – Вот ничего в жизни вовремя не приходит!

– Угу. Особенно мудрость, – Лев разложил торт по блюдечкам.

– А вам прямо нравится латынь?

Люда вздохнула:

– Я к ней привыкла. Мечтала поступить на испанское отделение, но туда нечего было даже и пытаться. Конкурс огромный. Все-таки на филфак поступают, чтобы потом ездить работать за границу, а с мертвыми языками куда поедешь?

– На тот свет, в Древнюю Грецию, – фыркнула Варя.

– Разве что, – улыбнулась Люда, – но вообще учить древние языки полезно, недаром они преподавались в гимназиях до революции.

Стремительно съев два куска торта, Варя поднялась из-за стола.

– Папусь, я, пожалуй, обратно в клинику поеду. Сегодня Колдунов дежурит, а у него всегда куча пациентов, и обязательно скорая притащит какой-нибудь уникальный случай.

– Ты имеешь в виду до утра?

– Ну да.

– А «поеду» ты имеешь в виду на машине?

– Естественно.

Лев с Людой переглянулись. Вздохнули. Переглянулись еще раз. Было ясно, что Варя уходит не только из любви к науке, но и из деликатности. И Люда была почти готова, но Лев, кажется, прочитал в ее глазах это «почти».

– Тогда давай завезем домой Людмилу Игоревну, – сказал он.

– А ты?

– А я вернусь домой на метро, если тебя это интересует. Эх, ростишь этих детей, ростишь, – пригорюнился Лев, – а потом собственный автомобиль у них не выпросишь.

Иногда Люда была благодарна Льву за проявленную тогда деликатность, но чаще ее накрывала острая волна сожаления. В глубине души Люда знала, что если бы вдруг реально представилась возможность вернуться в прошлое и что-то в нем изменить, она отправилась бы не в день накануне знакомства со Львом, а именно в тот вечер и осталась у Льва до утра…

* * *

Сегодня мы с Региной Владимировной идем в театр. Точнее, во Дворец культуры имени Горького, куда Ленком привез свою знаменитую «Юнону и Авось». Спектакль невероятно популярный, но Регине Владимировне каким-то образом удалось достать два билета, и она пригласила меня.

Мы с ней неплохо смотримся вместе – две культурные дамы средних лет в шелках, самоцветах и укладках, так сразу и не скажешь, что сегодня утром мы прижимали к полу буйнопомешанного, изрыгая при этом совсем не культурные слова, пока санитары были на подходе.

Спектакль мощный, музыка, костюмы, актерская игра – все на высоте. Даже Регина Владимировна, кажется, расчувствовалась, а девчонки на соседних креслах в открытую вытирают слезы. Глаза блестят от восторга, а я вижу не притчу о великой любви, а историю о разрушенной жизни пятнадцатилетней девочки. Кто знает этого Резанова, вернулся бы он к ней, если бы остался жив? Предпочитаю считать вопрос риторическим… В конце концов, когда-то я сама была такой девочкой, и страстные признания столь прекрасного и героического мужчины не вызвали бы у меня ни малейших сомнений. Да что там лукавить, я только о них-то и мечтала.

Когда мы начали встречаться с Пашей, мне какое-то время казалось, что меня обманули. Неужели, ужасалась я, это все и больше ничего не будет? Ни страстей, ни расставаний, ни, в конце концов, пылких серенад? Познакомились на танцах, погуляли и в загс? И все, ты снимаешь свадебное платье и с головой ныряешь в болото повседневности. А где великие чувства, где приключения, где все то, о чем я всю юность читала в книгах и смотрела в фильмах? Неужели все они сказка и обман? Нет, я не готова была с этим смириться, поэтому не отказала Паше прямо, но и не ответила согласием. Уныние охватывало меня, когда я думала, что всю жизнь придется провести вместе с человеком, к которому я испытываю просто легкую симпатию. Мне же хотелось такой любви, чтоб на разрыв аорты, чтобы взмывать в рай от восторга и падать в ад от отчаяния, а потом обратно.

К счастью, мы переспали. До сих пор не знаю, зачем я это сделала, не иначе как надоумили высшие силы, в которые мне тогда еще хотелось верить. Возможно, хотелось совершить какой-нибудь дерзкий поступок, бросающий вызов серости будней, а тут так удачно совпало, что родители уехали к приятелям на дачу с ночевкой.

Паша пришел, и все случилось. Первым чувством было разочарование, потому что ожидала я неземного восторга, во-первых, и кардинального изменения себя самой, во-вторых. Не произошло ни того, ни другого. Особенно обидно было второе. Прямо об этом не говорили, но в атмосфере была разлита идея, что первый секс для женщины – это буквально переход из одного состояния в другое, а я в себе никаких тектонических сдвигов не почувствовала. Это было разочарование ребенка – но не когда у него отняли конфетку, а когда он обнаружил, что конфет не существует, все фантики пусты.

Правда, вскоре выяснилось, что кое-что во мне все-таки изменилось, и фантик оказался не совсем пустым. Я забеременела. Тут уж, конечно, пришлось все свои возвышенные стремления оставить. Забавно, что Паша как раз в тот момент несколько охладел к идее брака и не пришел в восторг оттого, что вскоре ему предстоит стать не только мужем, но и отцом. Однако женился.

Девушка, сидящая на соседнем кресле, всхлипывает, я достаю бумажную салфетку из пачки, которая лежит у меня в сумочке со дня похорон мужа. Удивительно, но с тех пор я использовала штук пять, не больше. Время настоящих горьких слез еще не пришло, а сейчас девушке нужнее. Она благодарно улыбается и прижимает салфетку к носу.

Перевожу взгляд на Регину. Она, похоже, тоже впечатлена, прикрыла глаза, улыбается, отчего лицо становится молодым и нежным.

Мечтает о любви? Почему нет? Она на пару лет меня моложе, а я, по уверениям сестры-хозяйки, «еще молодая, еще найду себе кого-нибудь». Только Пашу мне уже не найти, пока я жива, а других и даром не надо.

Регина Владимировна как-то призналась, что в молодости не хотела замуж, ее вполне устраивала жизнь, полностью посвященная любимому делу, но недавно она начала задумываться об одинокой старости. Тут она осеклась, видно, решила, что эти слова меня задели. Ничуть. Одинокая старость – такой приз, который ты всегда можешь выиграть в лотерее жизни, главное, не забывать, что там в барабане еще много разного всего.

Нет, я не циничный человек, как может показаться, и точно знаю, что такая любовь, о которой сейчас со сцены поют аллилуйю, существует на свете. Больше того, на ней все держится, только она не падает на человека с неба, а рождается в его душе, растет и крепнет не сразу. Как дерево, сначала тоненький побег, но проходят годы, и вот уже смерти не сломать его ствол.

После спектакля не хочется расставаться, чтобы еще немного побыть под впечатлением. Сомнительное заведение под голубой неоновой вывеской «Мороженое» уже закрыто, и мы решаем прогуляться до следующей станции метро. Не спеша идем по проспекту Стачек. Из-за того, что совсем светло, не помнишь, что наступил поздний вечер, и от этого широкая улица кажется пугающе безлюдной. Народу так мало, что цокот каблучков спешащей впереди нас девушки разносится до самого неба. Вздыхая и чадя, вразвалочку проплывает длинный «Икарус» с потрепанной резиновой гармошкой посередине. Брюхо его немного провисает, как у старого динозавра. И окна в домах не светятся, стекла отражают серебристый июньский вечер, как будто за ними никого нет. Бронзовый Киров стоит один на пустой площади, указывая путь непонятно куда неведомо кому.

На секунду мне становится страшно от этой пустоты, но тут мы доходим до сада Девятого января, откуда слышатся голоса, смех и треньканье гитары. Молодежь гуляет, жизнь продолжается.

Кто-то начинает петь под гитару низким голосом, и мы с Региной Владимировной ускоряем шаг. Песня, кажется, хорошая, но нам хочется пока сохранить в душе атмосферу спектакля.

– Как там наш Корниенко? – спрашиваю я. – Если вы не прочь поговорить о работе.

– Фью! Мы с вами целых три часа не говорили о работе, – смеется Регина Владимировна, – рекорд для закрытых помещений.

Это правда, обычно в компании медиков светская беседа на отвлеченные темы занимает секунд тридцать.

– Так как он?

– Как? Хреново, как еще может быть здоровый человек, запертый в психушке?

– Да? Но я его на той неделе видела, мне показалось, что держится он очень неплохо. Себя соблюдает в полном порядке, занимается общественно-полезным трудом, причем, кажется, не без удовольствия.

– Не обольщайтесь, Татьяна Ивановна! – вздыхает она. – Чем бодрее он сейчас, тем быстрее исчерпает свои ресурсы и впадет в депрессию, когда до него наконец дойдет, что все-таки он генерал, а не уборщица. Сколько он еще протянет на старом керосине? Ну два месяца, ну три… А дальше что? Любая деятельность должна приносить результат, не важно, деньги это, слава или твое собственное развитие, главное, что именно результат дает силы двигаться дальше, а когда ты тупо моешь пол, который завтра точно так же затопчут, как и вчера, то рано или поздно махнешь рукой на это бессмысленное занятие. В тюрьме он хотя бы знал дату своего освобождения, а здесь у него даже цели нет, к чему стремиться.

– И все-таки он ведет себя весьма достойно.

– Да. Такие люди как раз быстрее и ломаются. Видите ли, Татьяна Ивановна, фокус в том, что за положительные и отрицательные эмоции у нас отвечают одни и те же участки мозга, и когда мы подавляем в себе грусть, печаль, злость, обиду, то мы тем самым лишаем себя возможности полноценно радоваться и любить.

– Горя бояться – счастья не видать, – вворачиваю я народную мудрость.

– Вот именно. Поэтому все эти на первый взгляд невинные установки типа «мальчики не плачут», «не ври, тебе не больно», «на обиженных воду возят», «злятся только плохие дети» и прочие запреты на проявления эмоций обладают крайне разрушительным действием на детскую психику. Ребенок перестает понимать, чего он хочет, что чувствует, мир для него теряет краски, развивается что-то вроде эмоционального дальтонизма, а то и слепота. Ну а по мере взросления кому как повезет, кто по какой психопатической дорожке потопает. Эх, не зря говорят, что рука, качающая колыбель, правит миром…

Я согласно киваю, хотя чья бы корова мычала. Такой безалаберной мамаши, как я, еще поискать. Впрочем, сын на меня не в обиде. Одну вещь для него мы с Пашей все-таки сделали: мы никогда не считали его плохим человеком. Не в том смысле, что закрывали глаза на тревожные признаки криминального поведения, нет, просто, как говорил Паша, не объясняли злым умыслом то, что можно объяснить некомпетентностью.

Не знаю, я не слишком авторитетная мать, да и терапевт средний, но иногда мне кажется, что в повальном алкоголизме во многом виноваты наши методы воспитания, когда ребенка с пеленок начинают стыдить и виноватить. И беда не в словах, не в деструктивных установках, как считает Регина Владимировна, а в элементарном гормональном дисбалансе. Когда на тебя постоянно орут и наказывают, вырабатывается гормон стресса кортизол. Детский организм пластичен, быстро привыкает функционировать на избытке кортизола, и нормальные показатели этого гормона уже ощущаются как недостаток. Отсюда склонность к саморазрушению, к риску, необъяснимые на первый взгляд дикие поступки. Все у человека идет прекрасно, на работе его ценят как компетентного специалиста, и вдруг на пике карьеры он бросает интереснейший проект и уходит в запой. Или счастливая в браке женщина вдруг заводит любовника, который ей вообще-то сто лет не сдался. Все недоумевают, а объяснение простое – как наркоман не может без героина, так и такой человек не может без гормонов стресса.

Это, конечно, только теория, и, скорее всего, антинаучная. Не представляю себе, с помощью каких методик ее можно проверить и доказать, знаю только, что тяжелое и горькое детство бросает тень на всю оставшуюся жизнь.

– Но Корниенко-то у нас, слава богу, не младенец, – возвращаюсь я к исходной точке, – взрослый дядька, управляет собой как дай бог каждому.

Регина Владимировна замедляет шаг:

– Это-то и плохо! Пока генерал заставляет себя не понимать всей безнадежности своего положения и радоваться жизни, он истощает центры мозга, ответственные за эмоции, и когда уже не хватит сил обманывать себя, он окажется не способен даже к базовым человеческим радостям. Развернется настоящая клиническая депрессия, которая потребует медикаментозной терапии.

– В общем, здоровым человеком он от нас не выйдет?

– Будем реалистами.

Дальше идем молча, но я знаю, что думаем мы об одном и том же. О том, что, когда Корниенко свихнется по-настоящему, нас не спасет от угрызений совести мысль, что мы заботились о нем настолько хорошо, насколько это возможно в его печальной ситуации. Мы ведь точно не знаем, что другие доктора не отказались бы признать его сумасшедшим, а между тем вся наша чистая совесть основана именно на хлипком убеждении, что все до единого психиатры в городе Ленинграде пренебрегут врачебным долгом из-за указания сверху, причем пренебрегут сильнее и жестче, чем мы.

* * *

Люда сама не знала, почему не рассказывала родителям о своем романе. Не важно, серьезные у Льва были намерения или нет, в семье принято было всем делиться друг с другом. Даже Вера рассказывала о каждом своем свидании с недотепистым Володькой-Кукурузником, хотя было совершенно ясно, что эти встречи ни к чему не приведут.

Мама с бабушкой всегда дадут хороший совет, предостерегут от опасности, помогут сделать так, чтобы ситуация повернула в нужное русло, Люда прекрасно это знала, но все равно медлила.

Однако, в семье догадались о том, что у дочери кто-то появился, и без ее признаний. Впрочем, когда девушка пропадает по вечерам и светится от счастья, сделать такой вывод нетрудно.

Когда мама вызвала ее на беседу, Люда не стала запираться, честно призналась, что так, мол, и так, встречается с Анюткиным приятелем генералом Корниенко, в полной уверенности, что максимум – ее немного пожурят за скрытность, но тут же и простят, сообразив, что она молчала, потому что не хотела задеть чувства Веры.

Однако реакция оказалась гораздо более бурной. На Люду налетели так, будто она увела у Веры жениха из-под венца. «Как ты могла! Ты же знала, что его пригласили для Веры! – восклицала мама. – Мужчины, знаешь ли, приходят и уходят, а сестры остаются. Когда нас не будет, вы одни друг у друга останетесь, а ты взяла и плюнула сестре в душу!» Люда привычно надеялась на Верину поддержку, но та вдруг заявила, что Люда сделала это специально, потому что всегда завидовала ей. «Нарочно соблазнила, чтобы ходить и передо мной выхвалиться: смотри, Верочка, пусть я тупая, как пробка, и страшная, как атомная война, но зато у меня есть мужик, а у тебя нет!» – выкрикнула Вера и ушла к себе в комнату, страшно хлопнув дверью.

Папа не рассердился, но заметил, что «действительно, Людочка, это с твоей стороны не очень красиво».

Люда растерялась. Да, она, сама того не желая, ударила Веру по самолюбию, но если бы Лев хотя бы знал, с кем его зовут знакомиться и жениться! Тут еще под очень сильным микроскопом просматривалась какая-то не вина, но небезупречность, только он-то был ни сном ни духом. Если уж на то пошло, то это бабушка виновата, с места в карьер выступила со своим «боже, царя храни» и отпугнула неподготовленного человека. Молчала бы, так, может, Лев бы и остался за столом и влюбился в Веру, кто теперь знает…

Она пыталась пробиться к Вере, объяснить, что так вышло случайно, но в ответ слышала только: «Отвали, дрянь!»

Бабушка, узнав, что вытворила ее любимая внучка, схватилась за сердце. По ее мнению, главная беда была не в том, что младшая сестра увела жениха у старшей, а в том, что этот самый жених абсолютно ей не подходил. Он – взрослый, уже немолодой состоявшийся мужчина, она – юная наивная девушка, совершенно не знающая жизни. (Да, двадцать шесть лет, пусть не по возрасту юная, но по мировоззрению совершеннейшее дитя.) Она полностью попадет к нему в зависимость, станет послушной марионеткой в руках этого психопата. То, что Лев психопат было кристально ясно хотя бы потому, что выбор его пал на скромную и невзрачную Люду, в то время как рядом была яркая самодостаточная Вера. Мужчина-диктатор нашел себе подходящую жертву, вот и все. И если Вера, сильная личность, смогла бы рядом с ним сохранить себя и стать образцовой генеральшей, то у Люды на это шансов нет. Он полностью подчинит ее своей воле, поиграет и бросит. Если хотите доказательств, то вот они, пожалуйста. Внучка уже дерзит, оскорбляет старших членов семьи и совершенно в этом не раскаивается. Это сейчас, на второй неделе романа, а что дальше-то будет?

Тут Люда с некоторым опозданием вспомнила, что не извинилась перед бабушкой за брюки, заправленные в сапоги. В тот день Лев впервые пригласил ее на свидание, и все утренние события вылетели у нее из головы, и потом она была так поглощена своим романом, что не замечала ничего вокруг. В том числе и то, что бабушка с ней не разговаривает. Когда мама сказала ей попросить прощения, Люда вдруг неожиданно для самой себя огрызнулась: «За что? За то, что я оделась по погоде?» – что было расценено уже не как «неумение держать себя в руках», а как «осознанное хамство». За такое полагалось уже не «прости меня, пожалуйста, я больше так не буду», а полноценное раскаяние со слезами. Люда же чувствовала себя слишком счастливой, чтобы каяться искренне, а притворяться она не умела, да и вообще весь ритуал вдруг показался ей каким-то искусственным и дурным, в котором нормальному человеку не стоит принимать участия.

Так она из любимой внучки в одночасье превратилась в бесчувственную эгоистку, после чего у нее торжественно отобрали подаренное Верой пальто. Бабушка купила его на свои деньги для того, чтобы его носила Вера, а не эта неблагодарная дрянь.

Вероятно, Люда действительно была такая, как говорила бабушка, потому что внезапная утрата приличной верхней одежды расстроила ее больше всего.

Но ничего, с двумя свитерами под и одним большим шарфом над демисезонное пальто выглядело и грело вполне неплохо, а Лев, кажется, ничего и не заметил.

Отпуск заканчивался, скоро Льву надо было уезжать в Москву, а оттуда в Афганистан. Люда растягивала, смаковала каждую минутку, которую они могли провести вместе, и с ужасом смотрела на календарь, мечтая только о том, чтобы время остановилось или война внезапно завершилась.

Домашняя девочка стала все реже бывать дома, потому что обстановка там накалялась с каждым часом. Люда не могла припомнить такой затяжной семейной ссоры, пожалуй, со времен Истории с Борщом.

Эта достопамятная история произошла очень давно, когда Люда только собиралась в школу, а Вера училась в третьем классе. На зимние каникулы они с бабушкой и ее старой приятельницей, по совместительству маминой начальницей Тамарой Павловной и ее внучкой Танечкой, Вериной ровесницей, поехали в пансионат «Буревестник», что на Карельском перешейке.

Люде там очень понравилось, несмотря на то, что пришлось спать с Верой на одной кровати валетом, ей по малолетству отдельной путевки не полагалось. Из всего путешествия больше всего запомнился телевизор в холле с необычайным зеленым экраном и восхитительный коржик, круглая твердая лепешка с фестончатыми краями, которую давали на полдник с молоком. Ну и История с Борщом, конечно, но скорее потому, что ее не позволяли забыть.

До поездки в пансионат Вера с Людой много слышали о Танечке, живом воплощении самой смелой родительской мечты. Она была послушная девочка, круглая отличница, способная ко всем искусствам, за что бы только ни взялась, и душа ее тоже была так прекрасна, так что она являлась непререкаемым моральным авторитетом. Стоило Вере с Людой где-то оплошать, как они тут же слышали, что Танечка так никогда бы не поступила, или: а вот Танечка сделала бы так-то и так-то.

В общем, они заранее ненавидели Танечку, но та оказалась мировой девчонкой и призналась, что ей в свою очередь постоянно пихали Верочку в качестве образца для подражания.

В общем, дети подружились и бабушки тоже неплохо проводили время, обсуждая, куда катится мир. Отпуск обещал пройти отлично, но однажды они все вместе отправились в столовую обедать. Еду надо было самим относить с раздачи, и на их компании подносы почему-то закончились. Вера потянулась к тарелке с борщом, чтобы отнести ее за столик, но Тамара Павловна осадила, мол, вы еще маленькие, неуклюжие, разольете. Что ж, Вера взяла тарелку со вторым, а возвращаясь за компотом, увидела, что Танечка несет борщ как ни в чем не бывало. Тут у Веры, что называется, сорвало крышу.

Она взяла свой борщ и отнесла его за столик в противоположном углу зала. Потом забрала свои котлеты со словами: «Вот видите, отнесла, не расплескала!»

И наотрез отказалась есть за одним столом с Тамарой Павловной, пока та перед ней не извинится. Естественно, старшее поколение делать этого не собиралось, больше того, потребовало у Веры извинений за ее дерзкое поведение. Танечка взяла сторону Веры, предположив, что бабушка специально хотела их поссорить, потому что ей не нравилось, что они целыми днями гоняют на улице.

В общем, слово за слово, чем больше девочки хорохорились, тем больше бабушки требовали послушания, в результате Вера с Таней и примкнувшая к ним Люда отправились на станцию и уехали на электричке домой.

Следующие несколько дней Люда провела как в эпицентре урагана. Скандал бушевал, то чуть затихая, то разгораясь вновь, сталкивая членов семьи между собой в самых разных комбинациях. Сначала Вере попало от родителей за самовольный и тайный побег, хотя Люда прекрасно помнила, как Вера с Таней предупредили бабушек, что, если те не перестанут над ними издеваться, они уедут в город, на что услышали «можете делать, что хотите». Эти слова Люда по малолетству не могла трактовать иначе, чем официальное разрешение. Вечером приехала бабушка, как ангел с карающим мечом, но тут совершенно неожиданно на защиту дочек встал папа. «Смотреть надо за детьми, Вера Андреевна! – кричал он. – Пока вы за них отвечали, можно было и притушить чуть-чуть ваши фанаберии! А если бы они погибли или потерялись, тогда что? Все равно радовались бы, что настояли на своем?»

Тамаре Павловне, кажется, тоже досталось от Танечкиных родителей, потому что она позвонила Корсунским с известием, что те воспитали чудовище, в ответ на что папа обозвал ее старой гиеной. Тут уж на папу обиделась мама, потому что расположение Тамары Павловны было очень важно для защиты ее диссертации и в целом продвижения по службе.

След от этого скандала тянулся почти полгода. С Верой не разговаривали два месяца, делая исключение только для душеспасительных бесед. Люда не знала, в чем они состояли, но помнила, как Вера выбегала от бабушки вся в слезах, а та выходила и, назидательно подняв палец, провозглашала: «Учитесь властвовать собою!»

Потом как-то затихло, улеглось, Веру простили, но до сих пор частенько вытаскивали на свет божий Историю с Борщом, когда одна девочка с больным самолюбием из-за своих глупых капризов чуть не разрушила семейное благополучие.

Нынешние события имели все шансы ту историю затмить.

Отчуждение в семье росло как снежный ком, и единственным способом остановить его было «немедленно прекратить всякие отношения с этим Корниенко, пока это не зашло еще слишком далеко». На чужом счастье своего не построишь, это азбука, а Люда должна понимать, что Лев предназначался Вере, а не ей, значит, она украла счастье родной сестры. Это само по себе отвратительно, и больше не надо искать повод для разрыва, но даже если отбросить моральный аспект, все равно ее не ждет ничего хорошего. Она наивная девочка, не знающая жизни, не умеющая вести дом, она не справится с ролью генеральши. Это еще в самом лучшем случае, если ее вообще позовут замуж, но, скорее всего, Лев ее просто соблазнит и бросит. Конечно, так и произойдет, можно в этом даже не сомневаться. Десять лет он ходил вдовцом, но явно не монахом, и прекрасно себя чувствовал. А сейчас вдруг все бросит и женится ради такой простушки, как Люда, да-да, охотно верится в этот сценарий!

Папа не поддерживал напрямую эти разговоры, но все же советовал дочери быть очень осторожной. «Война – это самое гнусное, что придумало человечество, – сказал он, – поэтому с тем, кто добровольно выбрал ее делом своей жизни, скорее всего, что-то не в порядке».

Люда промолчала. Она знала, что папа прошел солдатом всю войну и, по собственному его признанию, остался жив только потому, что трижды был тяжело ранен. Он никогда не рассказывал, что с ним было, никогда не ходил на встречи ветеранов, не носил наград даже на День Победы. Иногда Люда думала, что папа выбрал лингвистику не из душевной склонности, а только потому, что это самая мирная наука. Изучение языков объединяет людей, помогает им договориться. Дядя Миша Койфман говорил, что папе нужно написать воспоминания, и ему станет легче, и людям будет предостережение, но папа каждый раз отвечал, что о войне создано великое множество прекрасных книг и фильмов, но что-то это никого пока еще не остановило.

В общем, Люда понимала папину неприязнь к кадровым военным. Кроме того, он, хоть и не одобрял выбор дочери, все-таки общался с ней по-человечески.

Однажды он в страшном волнении позвонил ей на работу. В мебельном выбросили югославские книжные полки, и дают по две штуки в одни руки, что в их случае проблему не решает, так что пусть дочка, как закончит, сразу мчится к нему. Она точно успеет, раньше чем через два часа очередь не подойдет.

Полки действительно были нужны в их читающей и пишущей семье как воздух. Книжные шкафы были так переполнены, что Вере приходилось раздавать свои авторские экземпляры, не занося домой. Поэтому Люда сказала зашедшему за ней Льву, что свидание придется отменить или перенести на поздний вечер.

– Я с тобой, – сказал Лев, – как раз сегодня у Дщери ключи отобрал, как знал прямо.

Люда замялась, не зная, как объяснить Льву, что он в семье персона нон грата.

– И шесть полок лучше, чем четыре, не правда ли?

На это возразить было нечего, они сели в машину и поехали в мебельный магазин, где папа, нервно озираясь, стоял у самой входной двери.

Мужчины едва успели пожать друг другу руки, Лев радушно, папа – сдержанно, как двери открылись, чтобы запустить очередную партию страдальцев.

Папа со Львом организованно двинулись в потоке, а Люда всегда терялась в толпе, вот и сейчас ее оттеснили в соседний зал, где чуть не растерзали две суровые женщины с блокнотами, подумавшие, что она хочет без очереди присвоить себе кресло-кровать. Люда поскорее ретировалась и обнаружила, что папа со Львом уже бодрым строевым шагом выносят полки из магазина. Люда подумала, что ей сейчас попадет, но папа сказал, что все равно не счел бы для себя возможным взять шесть полок, раз договаривался в очереди, что к нему подойдет еще один человек, а не два.

Полки не поместились в багажник, и Люда, скорчившись на маленьком кусочке заднего сиденья, оставшегося свободным от полок, прикидывала, как, папа думал, они вдвоем с ней дотащат их до дома общественным транспортом. В тот момент она впервые представила себе Льва не как возлюбленного, а как товарища по быту. Что вот скажешь ему, Лев, привези, пожалуйста, вот это вот сюда, и он поедет и привезет. Или еще что-нибудь сделает.

Лев подхватил полки и так уверенно понес их вверх по лестнице, что папе ничего не оставалось, как пригласить его войти. Люда зажмурилась, ожидая самого страшного, но тут же выдохнула, вспомнив, что сегодня бабушка, мама и Вера отправились в филармонию на концерт знаменитой польской пианистки. Люду они с собой не взяли, как новую официальную паршивую овцу семейства.

– Чаю? – пискнула она. Все равно было страшно первый раз видеть Льва у себя дома. Чувство было такое, будто она сдает ему экзамен. А вдруг он посчитает, что она плохая хозяйка, и не захочет больше с ней встречаться? Она старается наводить уют, но вдруг пол, по его стандартам, окажется недостаточно чистым или чашки не до конца отмытыми от чайного налета?

– Игорь Сергеевич, вам помочь полки повесить? – спросил Лев.

– А вы умеете? – встрепенулся папа. – Потому что я полный профан в этом вопросе.

Лев усмехнулся:

– Я тоже. Но мы не привыкли отступать. Разрешите, я позвоню специалисту?

Папа указал ему на телефонный аппарат в коридоре.

– Але, дочь? Ты дома? Можешь подъехать к Людмиле Игоревне? А метро не ходит для вашего величества? – Лев послушал и рассмеялся. – Да, можно и так сказать, но вообще надо полки повесить.

Прикрыв трубку рукой, он спросил у папы:

– Дрель есть? А дюбеля?

– Дюбели, – машинально поправил папа.

– Так есть?

– Нет.

– В общем, дочь, вези все. Давай, ждем.

– Вот нахалка, – улыбнулся Лев, положив трубку, – как, говорит, я подъеду, если ты машину забрал? Ну ничего, сейчас придет и в лучшем виде сделает.

Они прошли в кухню, где Люда лихорадочно накрывала чай. Не так она себе представляла первое появление Льва у себя дома, совсем не так! Накануне она обязательно сделала бы генеральную уборку и приготовила праздничный стол, и сейчас бы тряслась от ужаса не так сильно… Хотя все равно волновалась бы.

К чаю нашлись только сушки и немножко шоколадных батончиков. Чтобы стол не выглядел совсем уж пустым, Люда порезала еще лимон тонкими кружочками и налила варенья из дынных корок в хрустальную вазу на длинной тонкой ноге, а когда разложила салфетки и маленькие розеточки под варенье, то натюрморт сделался не таким уж и скудным.

За чаем разговор не клеился. Папа молчал, но вопрос «каковы ваши намерения в отношении моей дочери, молодой человек?» висел в воздухе, как табачный дух в комнате завзятого курильщика. Под пристальным взглядом Людиного папы Лев пил чай маленькими глоточками, даже не помышляя о том, чтобы взять себе, например, варенья. Люда вообще сидела как статуя, отчаянно подыскивая слова, чтобы разрядить обстановку, и не находя их. Оставалось только благодарить бога, что он, в великой мудрости своей, отправил бабушку с мамой в филармонию. Они бы уж точно внесли оживление в беседу. Сначала мимоходом рассказали бы про Люду какую-нибудь гадость под видом веселой семейной истории. Потом восхитились бы ее по-детски наивным и восторженным отношением к жизни (то есть сообщили Льву, что его девушка – неприспособленная дура). Ну и на сладкое бабушка поинтересовалась бы у Льва о его намерениях таким тоном, что он с криком ужаса выбросился бы из окна. Или выбежал через дверь, но в любом случае больше никогда ни при каких обстоятельствах в этот дом бы не вернулся.

Представив себе эту картину, Люда вдруг засмеялась. Мужчины с удивлением посмотрели на нее, и тут раздался звонок в дверь.

– Здрасте, – сказала Варя, входя и скидывая с плеч огромный рюкзак. При соприкосновении с полом он глухо зазвенел. – Где вешать будем?

Она нагнулась расстегнуть тяжелые, почти мужские ботинки на толстой подошве.

– Проходите так, – поспешно сказала Люда.

– Нет, натопчу.

Люда протянула ей свои тапочки, а сама надела Верины. Тапки оказались Варе страшно велики, и она заскользила в комнату как на лыжах.

– Ну, папусь, показывай фронт работ.

– Дщерь, ты поступаешь в распоряжение Игоря Сергеевича и Людмилы Игоревны.

– Варенька, прошу вас, – папа проводил ее в большую комнату, – может быть, вы хотите чаю или кофе?

– Сразу к делу, – отрезала она.

Папа с Людой задумались. С квартирой семье Корсунских очень повезло. Когда мама с папой поженились, то обменяли свое жилье на три комнаты в сталинской коммуналке. В четвертой комнате жила одинокая старушка, которая умерла вскоре после рождения Люды, а поскольку папа тогда как раз защитил докторскую и получил право на дополнительные двадцать пять метров площади, то подселять им никого не стали. Какое-то время старушкина комната была папиным кабинетом, но, когда Люда подросла и стало ясно, что девочкам в одной комнате тесно, ее переселили туда, и она до сих пор была благодарна папе за такую щедрость. Теперь в трех маленьких комнатах жили бабушка, Вера и Люда, а одна большая официально считалась родительской спальней, но использовалась еще и как гостиная. В ней и решили повесить новые полки, сочтя, что все вместе на одной стене они будут смотреться выигрышнее.

– Вот здесь, Варенька, – папа показал на стену, возле которой стоял сложенный стол-книжка, на котором громоздились высокие стопки книг.

– Ага, поняла. Для начала надо все это убрать.

Папа с Людой принялись переносить стопки к другой стене, а Варя притащила рюкзак, открыла и, насвистывая, принялась в нем рыться.

– Так, а сами полки где?

Люда показала на длинные и узкие коробки.

– Так их еще собрать же надо!

Папа со Львом переглянулись:

– В самом деле… А мы об этом как-то не подумали, – протянул папа.

– Ну, папочка, это дорого будет тебе стоить, – достав из рюкзака канцелярский нож, Варя мгновенным движением вскрыла коробку, – фурнитура-то хоть вся на месте? Ага, вижу…

Она разложила на полу пахнущие лаком коричневые доски.

Лев шагнул к ней, но Варя осадила:

– Стой там и ничего не трогай. А то или стекла побьешь, или шурупы растеряешь, знаю тебя. На вот, придержи боковину и не шевелись, пока я не скажу.

– Есть, – улыбнулся Лев, замирая с доской в руке, – вот говорят, что мужчина должен родить сына, построить дом и посадить дерево. А я вот родил дочь, которая сделает все остальное.

– Папусь, не прибедняйся, ты еще сам все успеешь по этому списку. Аккуратно отпускай и держи теперь вот это.

Люда оглянуться не успела, как груда дощечек под Вариными руками превратилась в четыре аккуратные полочки.

– Ну что, как будем вешать? В шахматном порядке? Стремянка в доме есть? Или надо было свою привезти?

Папа завороженно кивнул и принес из кладовки стремянку.

В руках Вари появились рулетка и карандаш.

Несколько движений, и вот уже намечено, где сверлить дырки.

– Послушайте, Варенька, а вам не кажется, что надо сначала примерить? – спросил папа, когда Варя достала из рюкзака ручную дрель.

– Так примерила уже.

– Полку приложить.

– Зачем?

– Не волнуйтесь, Игорь Сергеевич, – сказал Лев, – тут верный глаз и твердая рука. Варища хирург от бога, ей даже сосудистые протезы доверяют вшивать, так уж полку она как-нибудь повесит ровно.

– Я не сомневаюсь, просто мне удивительно, Варя, как вы сразу видите все эти расстояния и углы.

– А мне удивительно, как вы не видите, – фыркнула она, – у каждого свое восприятие мира. Ладно, папусь, раз клиент требует, давай прикинем…

– Нет-нет, я всецело доверяю вашему профессионализму! – воскликнул папа.

Варя приставила к стене дрель, страшно оскалилась и с бешеной скоростью закрутила ручку.

– Тяжелая мужицкая праця, – вздохнул Лев, придерживая стремянку, которая от Вариных энергичных движений скрипела и угрожающе подрагивала, – но что поделаешь, приходится вкалывать самой, когда твой отец не рожден для мирной жизни и созидательного труда.

– Во-во, – Варя энергично сдула упавшие на лицо тонкие волосы, – ни малейших полезных навыков в быту и народном хозяйстве.

Лев покрепче взялся за стремянку:

– К сожалению, есть такая профессия – убивать людей.

– И погибать самому, – буркнула Варя.

– Не бойся, дочь, генералов на войне редко убивают. Убивали бы почаще, так и войн было бы поменьше.

– Полку давай.

Лев поднял полку над головой, и Варя насадила ее на крепления:

– Ну что? Ровно?

Папа отошел к противоположной стене и прищурился:

– Идеально.

Варя вновь вгрызлась дрелью в стену с такой яростью, что Люде самой захотелось попробовать.

Работа у Вари спорилась, и не прошло и часа, как все четыре полки висели на стене, радуя глаз идеальной симметрией.

– А давайте-ка мы с вами, Лев Васильевич, тоже сделаем одно настоящее мужское дело, – улыбнулся папа, – выпьем коньячку.

– А давайте.

– А барышням чайку с конфетками.

Папа достал из шкафа коробочку финских конфет, которая была отложена на подарок для кого-нибудь важного, и Люде стало очень приятно, что он решил потратить эту стратегическую коробку именно на Варю.

Лимон был уже нарезан, чай заварен, коньяк разлит по пузатым бокалам, за окном сгустилась темнота, в которой раскачивался одинокий фонарь, Варя взахлеб рассказывала о своем кумире – курсанте Военно-медицинской академии Яне Колдунове, который умеет все, хоть еще совсем молодой, всего на курс старше, и больше всего на свете она хочет стать такой же, как он.

– У вас обязательно получится, – улыбался папа, а Лев потихоньку подмигивал Люде из-за своего бокала.

Это оказался удивительно хороший вечер. Последний хороший вечер дома.

В нем крылось еще одно тайное, но драгоценное воспоминание. Впервые Люда за образом отца увидела человека, не строгого, справедливого и мудрого наставника, а такую же простую душу, как она сама, со всеми сомнениями и слабостями, и тогда ей на миг показалось, что скоро они смогут общаться не как отец и дочь, а как два равных, любящих друг друга человека, почти так же, как Лев общается со своей Дщерью.

Они с папой тогда будто продышали окошечко в морозном узоре на стекле и ясно увидели друг друга, но вскоре это окошечко вновь подернулось льдом, и теперь уже навсегда.

* * *

Корниенко снова моет в коридоре пол. Я останавливаюсь возле сестринского поста, якобы проверить назначения, а сама украдкой вглядываюсь в него, стараясь уловить признаки грядущего распада.

Нет, внешне все как обычно. Свежая стрижка, чисто выбритое лицо, белоснежная майка. Мне даже интересно, как он добивается такого эффекта, стирая свое белье в умывальнике под краном?

– Мы ему пурген даем, – просвещает меня сестра.

– Зачем?

– Так это фенолфталеин, лучший отбеливатель. На пару часов замочили, и все.

– Надо же, не знала… Век живи, век учись.

Хочу попросить таблеточку для эксперимента, но решаю все-таки купить в аптеке. Завтра посмотрим, получится ли у меня поразить коллектив сияющим белизной халатом.

Корниенко сгибается почти пополам, далеко ныряя шваброй под жестяной шкаф со всякой медицинской дребеденью, добросовестно там шурует и выпрямляется, отирая пот со лба. Даже сквозь румянец от интенсивной физической работы заметно, что лицо его потихоньку приобретает тот оттенок нездоровой бледности, который бывает у людей, подолгу не выходящих на солнце. Сейчас самое упоительное время года, воздух пронизан солнцем, напитан им даже в ненастные дни, повсюду разносится аромат сирени и других цветов, названия которых я не знаю, молодая зелень полностью покрыла жухлые прошлогодние травы и запестрела распускающимися бутонами… Так хорошо на улице, что грешно сидеть в четырех стенах даже по долгу службы, но бедняга Корниенко довольствуется часовыми прогулками в закрытом дворике, да и то не каждый день. Выводить некому.

Перехватив мой взгляд, он улыбается, я улыбаюсь в ответ. Он возвращается к своей швабре, я прохожу мимо. Мы молчим не потому, что нечего сказать, просто и так все ясно.

Накануне я принесла ему почитать «Зверобоя» Фенимора Купера, Корниенко не уследил, соседи по палате стащили ее и разобрали на туалетную бумагу. Что ж, дело житейское, я умею грамотно расставлять приоритеты, поэтому не сержусь. Тем более «Войну и мир» соседи оставили, значит, с художественным вкусом у них все в порядке. Думаю что-нибудь еще принести ему из домашней библиотеки. Корниенко признался, что сроду не читал художественной литературы и не понимал, зачем она вообще нужна, а теперь до него дошло, что это последний рубеж перед сумасшествием.

Что ж, одной рукой толкаем человека в пропасть, другой – укрепляем рубеж. Все логично.

Захожу к Регине Владимировне. Теперь мы с ней пьем чай почти официально, и никого это не тревожит. Я терапевт, она психиатр, с моей ставки я никуда выше не прыгну, и премии мне выписывает не она, так что о злоупотреблении служебным положением и кумовстве речь не идет.

– Я испекла морковное печенье, – она достает из ящика стола небольшой кулек, – господи, я уже и забыла, какая эта радость, готовить не только для себя.

Растягиваю губы в улыбке. Я сейчас познаю другую радость – когда для себя одной можно вообще ничего не делать. Сразу скажу, радость эта скоропортящаяся, несет в себе зерно гниения и распада, поэтому ею не стоит сильно увлекаться. Решаю завтра побить морковное печенье своим безе с помощью единственного известного мне кулинарного секрета. Чтобы безе получилось пышным, воздушным и сухим, белки должны постоять при комнатной температуре как минимум ночь, а лучше сутки.

Пробую кусочек. Одна надежда, что Регина Владимировна моего секрета не знает, потому что ее печенье буквально тает во рту.

– Бесподобно! – закатываю глаза к небу совершенно искренне.

– Ой, правда? – от похвалы она хорошеет, как девушка, и я думаю, что, пожалуй, не буду печь свое безе. Лучше поброжу по магазинам в поисках какого-нибудь деликатеса. Вдруг выбросят ветчину или копченую колбаску, на худой конец, редкий сорт сыра, типа «Советского».

– Сейчас видела Корниенко, – говорю я нарочито небрежно, – что-то цвет лица его мне не нравится. Как брюхо дохлой рыбы, не к столу говоря.

– Ну питается он, по крайней мере, хорошо. Дочь молодец, передачи собирает по максимуму.

– Когда нет активности на свежем воздухе, все не в коня корм. Слушайте, а нельзя ли его в общее отделение перевести? Все же там на прогулки можно свободно выходить.

Регина Владимировна морщится:

– Да, конечно. Как захочу под суд пойти за халатность, так сразу и переведу.

– Но формально он останется нашим пациентом…

– Татьяна Ивановна, это же реально конь! Он нашу ограду в два счета перепрыгнет – и ищи его потом.

– Ну без документов, в пижаме он далеко не убежит.

– До дочкиной машины как-нибудь доберется, а там поминай как звали. Вы не забывайте, что под судом он не был ни по поводу лишения званий и наград, ни по поводу принудительного лечения. Весь мир перед ним открыт. Приедет в какой-нибудь медвежий угол, явится в паспортный стол, так, мол, и так, я генерал такой-то, из армии демобилизован, но удостоверение личности офицера потерял. Хочу жить у вас, помогите, пожалуйста! И заработает наша дорогая бюрократическая машина, и получит он чистый паспорт и прекрасно себе заживет. Во всяком случае, шанс на такой исход достаточно велик. Ну а потом, Татьяна Ивановна, вы наверняка лучше меня знаете, что на нашей необъятной родине существует много мест, где можно без документов прекрасно устроиться. Потом, фальшивые паспорта тоже никто еще не отменял. А главное, что любая из этих авантюр выглядит привлекательнее, чем прозябание в психушке. И потом, это не из тюрьмы побег, когда тебе срок добавят, если поймают. Тут же максимум, чем он рискует, – скажут ай-ай-ай и вернут обратно.

– Мне кажется, он слишком гордый человек, чтобы бегать.

Регина Владимировна смотрит на меня задумчиво:

– Ладно, Татьяна Ивановна, неужели вы не понимаете, что его пример – другим наука? В этом весь смысл. Что он там нес на этом чертовом совещании, бред или не бред, никого не интересует. Главное – человек попер против генеральной линии, нарушил чьи-то планы на Золотую Звезду или повышение по службе. В этом вся суть послания властей: не лезь, не высовывайся, не пытайся сделать как лучше, а не так, как надо нам. Ну а если попробуешь только пикнуть, то мы в одночасье превратим тебя в ничтожного идиота, и никакие твои прежние заслуги не спасут тебя от этой участи. Мы можем все, поэтому покорись или сиди в психушке. И то, что ты заехал в нее без суда, придает ситуации особый ужас. Решение суда человек имеет право оспорить, а тут даже не на кого жалобу писать. Только на свою больную голову.

– И сколько еще ему выступать живым примером всемогущества советской власти?

– Сколько останется живым, столько и будет примером, – зло говорит Регина Владимировна, – если только не признает свои заблуждения, тогда я сразу его на амбулаторку переведу. У вас с ним вроде неплохой контакт, может быть, уговорите?

Обещаю попробовать и беру еще одно печенье. Оно уже не кажется таким вкусным. Так же как и тезис, что «мы ему тут хотя бы приличные условия создаем», не кажется стопроцентно убедительным.

– Татьяна Ивановна, а почему вы так переживаете за Корниенко? В память о муже?

Вопрос застает меня врасплох. Ответа я не знаю. Паша никогда не гнал меня на баррикады, да и сам лез на них, только когда абсолютно был убежден в своей правоте и верил в возможность победы. Он бы не стал упрекать нас с Региной Владимировной, наоборот, похвалил бы, что делаем все, что в наших силах. Сам Корниенко мне никто, он даже не слишком мне нравится. Да, симпатичный мужчина, обходительный, с хорошей памятью, но он пять лет снимал пенки с этого адского варева, в котором погиб мой муж. Вполне достаточный аргумент, чтобы успокоить совесть. Ты всего лишь угодил в психушку, а муж мой умер, так что радуйся каждому новому дню. И все же Корниенко волк войны, он рисковал собой, а сколько есть шакалов, которые только крутятся вокруг на безопасном расстоянии, тявкают, натравливая людей друг на друга, в надежде урвать свой жирный кусок… С такими никогда ничего не делается.

В общем, сама не знаю, почему мне так тяжело и неспокойно. Почему я словно принцесса на горошине? Причем у меня не особенно чувствительная совесть, компромиссы для нее не в новинку, между тем я воспринимаю судьбу совершенно чужого мужика так, будто это касается лично меня. Хотя от перемены его участи в моей жизни ничего не изменится. Паша так и останется мертвым.

– Татьяна Ивановна, а вы никогда не хотели завести собаку? – внезапно меняет тему Регина Владимировна.

– Хотела – это не то слово, – я смеюсь от радости, что вспомнила свою несбывшуюся мечту. У мамы был Тузик, черный с рыжими бровками пес на коротких лапах. Я очень скучала по нему, когда мы уехали. Образ жизни молодых врачей с маленьким ребенком в общежитии не очень подходит, чтобы завести домашнее животное. У нас были друзья – дворовые псы, мы подкармливали их, Паша с другими офицерами смастерили им будки, но это были свободные собаки, которые снисходили только до того, чтобы легонько вильнуть хвостом в ответ на сахарную косточку.

Когда получили отдельную квартиру, то задумались о собаке, но помешал отпуск. Оставить животное не с кем, с собой тоже не возьмешь, потому что путешествие на самолете – большой стресс для пса. Со временем я привыкла думать о себе как о человеке, у которого не должно быть собаки. Нет привычки к животным, знания их повадок и особенностей, с любым другим человеком собаке будет лучше, чем со мной. Чтобы создать псу комфорт, надо быть или опытным собачником или совсем молодым человеком с пластичной психикой, думала я и в конце концов забыла про свою мечту еще задолго до того, как мы вернулись в Ленинград.

– И я мечтала, – вздыхает Регина Владимировна, – но у мамы была астма, а у меня то командировки, то дежурства, то конференции. Соседи сказали, что не возражают, если я возьму собаку, но присматривать за ней в мое отсутствие не станут.

Мне становится смешно:

– Мы с вами как дети, жалуемся друг другу, что злые папа-мама запрещают завести собаку.

– Только в роли папы-мамы весь мир.

– Ага. И мы сами.

– Всегда есть резоны, чтобы не решиться.

– И порой они довольно убедительны.

Регина Владимировна морщится, как от кислого:

– Была бы жива мама, сказала бы, что это противоестественно, когда человек сюсюкает с собачкой, вместо того чтобы отдавать свою любовь людям. Да и астмы у нее, откровенно говоря, никакой не было.

Как терапевту, это мне знакомо.

– Собака – это очень серьезный шаг, – говорю я из роли папы-мамы.

– Вот я и хочу все обдумать, посоветоваться с вами. Помните, Малыш говорил Карлсону: так и проживешь всю жизнь без собаки.

– Конечно.

– А в моем случае пора воскликнуть: так и умрешь без собаки!

Я смеюсь, но Регина Владимировна смотрит на меня серьезно:

– Простите, но вы так хорошо держите себя в руках, что я порой забываю о вашей утрате и позволяю себе неуместные шутки.

– Все нормально. Жизнь есть жизнь, люди рождаются, люди умирают, мы с Пашей вовсе не уникальные в этом отношении.

* * *

На следующий день после покупки полок Люда пошла со Львом в кинотеатр «Спартак», где крутили старые фильмы. Они попали на французскую комедию про мушкетеров, где всю работу за них делали их слуги. Люде было смешно, но стыдно смеяться вслух над столь примитивными и пошлыми шутками, но Лев хохотал, нимало не заботясь о том, что тем самым демонстрирует низкопробность своих вкусов, и Люда немножко крепилась, а потом стала хохотать вместе с ним.

Домой она пришла в прекрасном настроении и тут же попала в уже дотлевающий скандал, который с ее приходом быстро разгорелся с новой силой.

Папе влетело за то, что он купил полки, не спросив разрешения у мамы, и, хуже того, самовольно их повесил. Это было страшное преступление, но оно бледнело перед тем, что папа пустил в дом человека, которого категорически не желают в этом доме видеть, да еще и одолжился у него услугой.

– Ты поступил как ренегат, которому к тому же безразлична судьба собственной дочери! Ты не только дал понять этому парвеню, что ему тут рады, но и дочери выписал индульгенцию на своеволие! – в унисон восклицали мама с бабушкой, а Вера уставилась на Люду белыми от ненависти глазами и процедила:

– Я не желаю, чтобы этот человек еще хоть раз переступил порог нашей квартиры!

После чего ушла к себе, хлопнув дверью, что стало уже привычным.

Люде бы промолчать, но она зачем-то стала доказывать, что никакого тайного смысла во вчерашнем визите не было. Просто помог человек по-человечески, и все.

– Полюбуйся на себя! – было ей ответом. – Создала в семье невыносимую обстановку, и горя мало! Холодная бездушная дрянь!

У Люды привычно подкатил ком к горлу. Она знала это чувство отчаяния, когда понимаешь, что ты не дрянь, но не можешь это объяснить. И слов подходящих не находишь, а главное, тебя никто не слышит. Даже если сумеешь на пике отчаяния найти убедительные доказательства своей правоты и логические аргументы, они упадут в пустоту, ушей бабушки и мамы достигнет только волшебная фраза «прости меня, пожалуйста, я больше так не буду».

«Но я-то буду», – сказала себе Люда, и ком немного отступил.

– Стоит, ухмыляется, мерзавка! Семья с ума сходит от волнения за тебя, а тебе и горя мало! Всем готова пожертвовать ради своих половых инстинктов! – воскликнула бабушка.

Люда вздрогнула. Неужели ее считают переступившей последнюю черту?

– Мы просто ходим на свидания… Ничего не было… – поспешно принялась она оправдываться.

– Еще не хватало, чтобы было! Главное, увидела самца и сразу обо всем забыла, о девичьей чести, о долге перед семьей! Мало мы из-за тебя настрадались! Я жизни не видела из-за тебя!

Тут Люда удивилась:

– Почему, бабушка?

– А ты и не помнишь, дрянь неблагодарная! Кто тебя по врачам водил, кто уроки с тобой делал? Забыла? А закидоны эти вечные твои!

Какие это вечные закидоны, Люда уточнять не стала, зная, что у бабушки в голове хранится много всяких воспоминаний, как в шкатулке старых пуговиц, из которых всегда можно выбрать что-нибудь подходящее.

– С тех пор, как ты родилась, мы ни дня спокойно не жили, вечно как на пороховой бочке. Сюсюкали с тобой, всему потакали, лишнее слово боялись сказать, чтобы истерику не вызвать, и вот результат.

– Бабушка, это ты сейчас обо мне говоришь? – спросила Люда, которой от этих странных обвинений почему-то сделалось весело.

Бабушка всплеснула руками:

– Вы посмотрите, эта дрянь еще наслаждается своим остроумием! Ну ничего, Людмила, не думай, что ты так сможешь безнаказанно над всеми нами измываться. Ты попыталась заручиться поддержкой отца, притащила своего, гм-гм, чтобы не сказать дурного слова, в дом, хотя и знала прекрасно, что это вызовет раздор между папой и мамой, что ж, пеняй теперь на себя. Как только твой избранник появится здесь, я ему открою на тебя глаза. Пусть знает, какая ты холодная, бездушная, эгоистичная и ленивая тварь. Уж не знаю, захочет ли он после этого иметь с тобой дело?

Люда пожала плечами.

– Послушай, доченька, – мама ласково взяла ее за руку, – ты видишь, сколько горя причиняешь нам своим опрометчивым выбором. Мы с папой поссорились впервые за много-много лет, Вера не хочет с тобой общаться, бабушка волнуется за тебя, несмотря на то, что доктор категорически ей это запретил. Но мы любим тебя, и нам невыносимо смотреть, как ты себя губишь. Прошу тебя, послушай людей, которые гораздо лучше тебя знают жизнь, и прекрати эти больные отношения, которые ни к чему хорошему не приведут. Ты будешь очень несчастна, если останешься с этим человеком. Давай, сделай над собой небольшое усилие, позвони ему прямо сейчас и скажи, что между вами все кончено. Один звонок, и все снова будет как раньше.

– Но я же дрянь, – буркнула Люда.

– Ну что ты, я знаю, что в глубине души ты хорошая девочка, просто попала под влияние взрослого и не очень порядочного мужчины, вот и совершаешь дурные поступки.

– Будем считать, что это был фонарный столб, о который моя внучка стукнулась лбом, – подытожила бабушка.

Люда посмотрела на них, рядком сидевших на диване на фоне новых полок. У бабушки лицо суровое, губы поджаты, у мамы ласковое, даже, кажется, слезинки набежали в уголках глаз. Папа смотрит в сторону, рука его крепко сжимает мамину ладонь. Семья, родные люди, самые любимые и самые любящие. Только они никогда не предадут, только на них можно положиться в трудную минуту. Чтобы снова войти в этот круг, полноправно сесть рядом с ними на диван и почувствовать родное тепло маминого бока, надо самую малость – отказаться от человека, которого она знает меньше месяца.

– Нет, наверное, я все-таки дрянь, – сказала Люда и ушла к себе.

Она пыталась читать, отвлечься, но в комнату все равно доносились обрывки уже не скандала, но разговора на повышенных тонах. Папино задумчивое «возможно, не такой он уж и плохой человек», резко прерванное бабушкиным «дело не в том, какой он человек, а в том, что твоя дочь себе позволяет!», мамино «давайте успокоимся и трезво посмотрим на ситуацию. А если Люда никогда больше никого себе не найдет? Она ведь нас потом возненавидит!».

При этих словах Люда улыбнулась. С тех пор как они впервые поцеловались, для нее был только Лев. Она готова была поверить в бога, чтобы молиться ему о сохранении жизни Льву, пока он будет в командировке, но твердо решила, что если он все-таки не вернется, то она останется старой девой. Воспоминаний о нем ей хватит до конца жизни.

Кто спорит, долг перед семьей превыше всего, и, наверное, она действительно обязана порвать со Львом, чтобы в семье воцарился мир. Это законная и оправданная жертва.

Только Люда чувствовала, что нравится Льву по-настоящему, для него это не просто легкая интрижка в отпуске. Ему важно будет знать, что она ждет его и молится за него. Расставаться с ним накануне возвращения на войну нельзя. Просто нельзя, и все. Больше нельзя, чем не слушаться папу с мамой.

Люда берегла каждую секунду отпуска Льва, каждый день смотрела в календарике, сколько дней еще осталось, обводила их карандашиком и тряслась над каждым кружочком, как скупой рыцарь.

И вот когда она в воскресенье утром перебирала свои богатства, составляющие еще семь полновесных дней, позвонил Лев и сказал, что его отзывают.

– Прямо туда? – прошептала Люда, холодея.

– Нет, Людок, пока в Москву. Сегодня в ночь на «Красной стреле» поеду. Но день хотел бы провести с тобой и с Варькой, ты как?

– Конечно.

– Тогда спускайся минут через пятнадцать, мы тебя подхватим. И оденься потеплее, едем за город.

От волнения Люда натянула свою старую зимнюю одежду, не заботясь о том, как выглядит со стороны.

После того как они скрывались от метели в музее Кирова, весна уверенно наступала на город. Снег кое-где растаял, обнажив прошлогоднюю мертвую траву, над местами прокладки труб чернели ровные длинные полосы земли, среди шума шин и моторов слышалось настойчивое чириканье птиц, в общем, зима заканчивалась.

Но стоило им выехать за город, как пошли поля, занесенные снегом, высокие сугробы вдоль дороги, и вековые ели стояли в белом, совсем рождественском убранстве. Как будто они вернулись на два месяца назад, в январь. Только залив из величественной заснеженной равнины превратился в лужу, набитую колотым льдом. Впрочем, тут и там виднелись черные неподвижные силуэты рыболовов, которые не боялись утонуть или быть унесенными в открытое море.

Варя ловко и уверенно вела машину до Ломоносова, но, как только проехали дворец, Лев сказал:

– Поменяемся.

– Ну, папусь, я ж нормально еду. Ты с Людмилой Игоревной посиди.

– Тебе надо отдохнуть и сосредоточиться перед прыжком. Все, Дщерь, без разговоров.

– Перед чем? – пискнула Люда.

Оказалось, они едут в аэроклуб, где Варя собирается прыгать с парашютом.

– Первый раз?

– Да ну что вы, я с девятого класса занимаюсь.

– Ничего себе. – Люда от удивления сглотнула. – Это потому что папа-летчик?

– Господи, ну что за стереотипы, – засмеялась Варя, – папа-летчик, к вашему сведению, костьми бы лег, лишь бы я только близко не подходила к самолетам. Все мечтал, как будет мне бантики завязывать да куколок покупать, но не фартануло.

– Мечты-мечты, где ваша сладость, – сказал Лев с водительского сиденья.

Люда растерялась. Казалось, все, что она ни скажет, будет фальшиво и обидно, а может быть, даже она от незнания ляпнет что-то такое, что категорически нельзя произносить вслух из соображений суеверия.

– Это она в три года увидела в книжке Айболита на парашюте и решила, что тоже так хочет, – буркнул Лев, – что ж, сказано – сделано.

– Ну да, а то, если распределят куда-нибудь в отдаленные районы, там лучше уметь прыгать, чем не уметь.

– А если уметь, то уметь хорошо, – заключил Лев.

Люда по-прежнему не знала, что сказать. Ничего себе, распределят в отдаленные районы, Варя так спокойно об этом говорит, и это при наличии такого папы!

В их семье распределение было синонимом кошмара и страды. Родители шли на любые ухищрения, лишь бы только девочек оставили в Ленинграде. Папа почти год выбивал для Веры место в Пушкинском Доме, и Люде иногда казалось, что он специально стал более тесно общаться с дядей Мишей Койфманом, чтобы тот устроил ее на кафедру латыни в мединститут.

Перспектива уехать по распределению на периферию приравнивалась к перспективе отправиться прямиком в ад. За чертой города не было ничего. На Севере слишком суровый климат, дикие люди, девочкам не выжить, а в среднюю полосу тоже нельзя – теряется прописка. Нет, ради того, чтобы остаться в Ленинграде, можно пойти на любые жертвы, Люда и не задумывалась никогда, что есть люди, готовые ехать куда пошлют.

– Варя, возьми в бардачке шоколадку, подкрепись, – сказал Лев, – пока доедем, как раз усвоится.

Аэроклуб оказался большим деревянным домом, можно сказать бараком. Внутри стены были обиты листами фанеры и вразнобой оклеены обоями. Из коридора открывалось много дверей, в одну из которых убежала Варя, и Люду со Львом провели на второй этаж, в просторное помещение, уютно пахнущее печкой. По сравнительно ровным рядам стульев и развешанным по стенам плакатам с тригонометрическими формулами и устройством самолета Люда опознала учебную комнату.

– Товарищ генерал, чаю? – суетился смуглый черноволосый парень, видно, сотрудник аэроклуба.

– Нет, спасибо, – отрывисто сказал Лев, – и я здесь как частное лицо.

– Да-да, конечно, Лев Васильевич.

– Ты как, Люда, тут посидишь или пойдешь со мной на поле?

Она сказала, что пойдет, и чернявый повел их по протоптанной в снегу дорожке к широкому белому полю. Вдалеке виднелась опушка леса, деревья сливались в одну узкую серую ленту.

Слева от поля была расчищена широкая асфальтовая дорога, как Люда догадалась, взлетная полоса. Тарахтя, на нее вырулил самолет, какие она раньше видела только в фильмах про войну.

Когда он остановился и лопасти перестали крутиться, к нему двинулась вереница парашютистов. Люда напрягла зрение, но не узнала Варю среди ребят, облаченных в одинаковые комбинезоны защитного цвета.

Лев нахмурился.

– Не волнуйтесь, товарищ генерал, вы же лучше нас все знаете… – сказал чернявый.

– Именно потому, что я лучше вас знаю, я и волнуюсь, – отрезал Лев, – сигаретки не найдется?

– Не курю.

– Я тоже. Ладно, – Лев попинал ногой сугроб, – что у вас, все наготове?

– Да, Лев Васильевич.

Самолет взревел моторами, тронулся, набрал скорость и тяжело оторвался от земли.

Чернявый куда-то отбежал и почти сразу вернулся с пачкой сигарет:

– Вот, товарищ генерал.

– Спасибо. Но лучше не буду. А то провоняю табаком, Варька унюхает и поймет, как я психовал.

Чернявый настаивать не стал.

Люда заметила, что они на краю поля не одни, чуть поодаль стоит довольно большая группа людей, наверное, друзья и родственники других парашютистов. Она подумала, что, может быть, надо подойти к ним, но Лев стоял как вкопанный, провожая взглядом самолет.

Люде трудно было поверить, что все это происходит по-настоящему. Надо было что-то сказать, как-то подбодрить Льва, который, кажется, заледенел от напряжения, но она не знала, чем сейчас можно ему помочь. Просто стояла, отступив на полшага назад, и старалась дышать пореже.

Из самолета посыпались какие-то черные точки.

– Пошли, – сказал чернявый.

Лев вдруг взял ее за руку и сжал сильно, до боли. Тут точки стали расцветать куполами. Лев шепотом считал.

– Восемь, все.

Он немного ослабил хватку. Завороженно следя за полетом парашютистов, Люда забыла о времени. Сколько продолжался прыжок, минуту или три часа, она не сумела бы сказать.

Наконец первый приблизился к земле, и тут Лев так крепко сжал ее руку, что Люда зажмурилась от боли. Открыла глаза, когда все ребята уже приземлились и, утопая в снегу, собирали парашюты.

– Фу, сука, – сказал Лев.

– Как же вы разрешаете Варе прыгать, если так волнуетесь? – спросил чернявый.

– А как она мне разрешает в армии служить? – фыркнул Лев. – Тоже волнуется, ничуть не меньше. Жизнь, куда ты денешься.

– Кстати, у нас сегодня еще одна группа будет. Не хотите?

Лев нахмурился:

– Соблазнительное, конечно, предложение…

– Пилот опытный, экипировку подберем.

– Нет, дорогой товарищ, спасибо, но, пожалуй, воздержусь. Угробите целого генерала, родина вам этого не простит, – засмеялся Лев, – клуб прикроют, Варька расстроится… Нет, пропущу в этот раз, пожалуй.

– Предчувствие?

– Жизненный опыт, который говорит, что ЧП как раз и происходят, когда идешь без подготовки и не по делу, а только чтобы покрасоваться перед невестой.

Услышав это, Люда тут же забыла, что замерзла, и поскорее отвернулась, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость и не испортить момент. Тут подбежала Варя.

– Ну что, Дщерь, хорошо. Технично, – сказал Лев так буднично, будто она не с парашютом прыгнула, а вымыла пол, – все грамотно делаешь. Ты с ребятами еще побудешь или поедем?

– Поедем, только переоденусь.

Обратно Лев снова сам вел, а Варя села к Люде на заднее сиденье, положила голову ей на коленки и уснула, как только Лев вырулил с проселочной дороги на шоссе.

Люда сидела молча, стараясь не шевелиться, а Лев поглядывал на них в зеркало заднего вида и улыбался.

Дома они быстро пообедали пельменями со сметаной, Варя пошла в свою комнату досыпать, а Лев с Людой устроились на диване под сенью Кости Косточкина.

Спускались лиловые сумерки, будто растворяя в себе весь мир, кроме них двоих и спящей Вари за дверью.

– Пусть поспит, – шептал Лев, – ей еще нас на вокзал везти.

Люда молча прижималась к нему, хотела впечататься в его ребра, пропитать его собой, чтобы он сделался неуязвим.

– Долгие проводы – лишние слезы, – Лев зарылся лицом в ее волосы, – но это еще не настоящее прощание. Не хочу обещать, но, возможно, перед убытием я сумею вырваться на выходные. Или хотя бы на один денек.

– Возвращаться плохая примета.

– Не считается, Людочка. Это будет просто еще один микроотпуск, и все.

– Ты все вещи собрал?

– Да, конечно. И твои носки.

– Там они тебе, наверное, не пригодятся.

– Еще как пригодятся.

– Самого главного-то я тебе так и не дала в дорогу.

Лев поцеловал ей руку:

– Не беспокойся об этом.

– Я думала, у нас с тобой еще неделя.

– Не беспокойся, – повторил он, – зато будет хороший повод вернуться к тебе целым и невредимым. Время летит быстро, ты оглянуться не успеешь, как я снова буду рядом.

Лев уехал. Теперь Люда изо всех сил подгоняла время, но оно тянулось как резиновое. Вечерами она дежурила возле телефона, чтобы первой схватить трубку, потому что мама с бабушкой могли и не позвать ее. Дневной распорядок обогатился походом на почту. Люда не верила, что родители опустятся до того, чтобы перехватывать письма, но рисковать было нельзя, и она попросила Льва писать до востребования.

Она так и не выяснила, значит ли что-нибудь оброненное им слово «невеста», но это было не важно. Главное, чтобы Лев был жив и здоров. Хотя бы жив.

Варя частенько звонила ей, иногда, если занималась не на клинической базе, забегала на кафедру. Они болтали о всякой всячине, пили чай, иногда ходили вместе в столовую за булочками с сахарной пудрой.

Люда видела, что Варе нравится, когда она ездит с ней в аэроклуб, и, когда могла, сопровождала ее, хоть стоять на периметре поля и ждать, когда Варя приземлится, было очень мучительно. Каждый раз она обмирала от страха, когда из самолета выпадала черная точка – расцветет ли над ней цветок парашюта, или точка камнем ринется к земле.

Еще смущало, что аэроклубовские ребята воспринимали ее, возможно с Вариной подачи, как жену генерала Корниенко и оказывали разные почести, отчего Люда чувствовала себя аферисткой и самозванкой.

Каждый раз Варя просила передать привет Игорю Сергеевичу, но Люда не могла выполнить это поручение, потому что Игорь Сергеевич вместе с другими членами семьи с ней не разговаривал.

Осуждение отца было Люде особенно горько, после того как он душевно общался со Львом и Варей. Он же собственными глазами видел, что ничего плохого с дочерью не происходит, поэтому то, что после этого он взял сторону мамы и бабушки, слегка отзывалось предательством. Нет, конечно, не таким громким словом, но все-таки между защитой дочери и собственным спокойствием он выбрал последнее.

В этот раз Люда переносила бойкот тяжелее, чем обычно. Нет, он всегда был мучителен, но раньше у нее самой была безмятежная жизнь без серьезных тревог и огорчений. Серьезных поводов для переживаний за все двадцать шесть лет случилось два: поступление в университет и распределение. Тогда она страшно волновалась, но вместе с ней психовала вся семья, поэтому было не так страшно.

В остальном жизнь текла спокойно, и с мелкими неприятностями Люда привыкла справляться самостоятельно, предпочитая скрывать их от родителей, особенно если ее поступки хоть чуть-чуть могли поколебать в их глазах ее образ милой домашней девочки.

Теперь она осталась ждать любимого человека с войны. Поддержка семьи была важна, как никогда раньше, но Люда не могла получить ее из-за бойкота, который на нее наложили, потому что она ждет любимого человека с войны. Замкнутый круг.

Так прошло две недели, тоскливые, грустные, а сколько их еще оставалось впереди, бог ведает… Всю жизнь Люда была равнодушна к политике, а сейчас в перерывах между занятиями жадно приникала к радиоточке в преподавательской, ловя выпуски новостей.

По вечерам вся семья собиралась после ужина в родительской комнате, смотрела телевизор, но теперь провинившаяся дочь была исключена из этого круга. Приходилось подслушивать программу «Время» под дверью. Она жадно ловила каждое слово в страстной надежде, вдруг сейчас объявят, что война в Афганистане закончилась. Не важно как, не важно чем, лишь бы только смерть перестала размахивать там своей косой.

Однажды Люда пошла в церковь, поставила там свечку за здравие, но это не принесло ей душевного покоя, да и сознания, что она делает полезно и хорошо, тоже не возникло. Свечка была просто свечкой, а огонек ее уютно мерцал, но ни от чего не был способен защитить Льва.

Коллеги с кафедры английского языка сказали, что на Смоленском кладбище есть заброшенная часовня Ксении Блаженной, надо туда съездить и подсунуть записку с желанием.

Люда подумала-подумала, да и не поехала. Не то чтобы она не верила в целительную силу святой, наоборот, испугалась, что желание сбудется, но не совсем так, как она задумала, и Льву от этого сделается только хуже. Задача ее состояла в том, чтобы просто ждать. И она ждала.

В пятницу лаборантка позвала ее к телефону посреди пары, что вообще-то было сурово запрещено.

– Он сказал, что это очень важно, – пролепетала лаборантка, сама немного в шоке от собственной дерзости, и Люда на подгибающихся ногах побежала в преподавательскую к телефону.

– Людочек, солнце…

– Что случилось? – выкрикнула Люда, опускаясь на стул.

– Все в порядке, не волнуйся. Я тут просто подумал, можешь прилететь?

– Могу. Куда?

– В Москву. Я сам не обернусь, а очень хочется с тобой повидаться. Ты сегодня до трех? Паспорт с собой? Тогда прямо с работы дуй в аэропорт, в воинскую кассу. Назовешь мою фамилию, там тебя будет ждать билет.

– Хорошо, – сказала Люда, – так и сделаю.

Будто в тумане, она довела занятие и помчалась в аэропорт, не забыв завернуть в галантерею, где купила трусы и зубную щетку.

Тридцать девятый автобус еле тащился, и Люда с ума сходила от тревоги, что именно этой минуты, на которую «Икарус» задержался на светофоре, ей не хватит, чтобы успеть на самолет. Когда же автобус выехал за город и бодро попер по шоссе, Люда испугалась, что в воинских кассах ее никто не будет слушать и вообще пошлют подальше.

Страхи не оправдались. В воинскую кассу перед ней стоял всего один пожилой полковник, а как только Люда, теплея от смущения, подала свой паспорт и пролепетала: «Простите, пожалуйста, я от генерал-майора Корниенко», – кассирша тут же застучала по клавишам, печатный станок заскрипел, зажужжал, и через секунду Люда была уже счастливой обладательницей длинных узких бумажек.

Вылет ее рейса был назначен через полтора часа, и Люда поскорее побежала на регистрацию. Только получив посадочный талон, она вспомнила, что не предупредила родителей, что не придет ночевать.

Нащупав в кармане спасительную двушку, Люда бросилась к автомату. Подошла бабушка и ожидаемо бросила трубку, заметив, что все, что внучка имеет сказать, она должна сказать лично. Большой соблазн был так все и оставить, но Люда знала, что родители с ума сойдут, всю ночь будут обзванивать морги и больницы, и такому испытанию она их подвергнуть не имела права. К счастью, нашлась еще одна двушка, и Люда снова набрала номер, прокричав на весь аэропорт «я сегодня не приду ночевать, срочная командировка», как только соединилось.

– Куда это, интересно, тебя отправляют? – послышался в трубке Верин голос.

– В Древнюю Грецию, – сказала Люда и бросила трубку уже сама.

Пора было на посадку.

После взлета, приняв у стюардессы чашечку кофе, Люда критически оценила свой внешний вид. Познакомившись со Львом, она стала стараться выглядеть ему под стать, во всяком случае, носить всякую ветошь только потому, что она была очень модная сорок лет назад, Люда теперь брезговала. Пусть будет лучше советское кондовое, но не облезлое. Почти полностью отказавшись от общепита, Люда выкроила денег на небольшой отрез черной ткани со смешным и трудно произносимым названием «плательная» и сострочила себе классические брючки, в которых почти каждый день ходила на работу, пользуясь тем, что бабушка с ней не разговаривала, значит, и отчитать за брюки не могла.

К ним Люда купила белую трикотажную водолазку, которая ей не очень нравилась, но сидела неплохо, подчеркивая стройную талию.

Так что сегодня вид у нее был не слишком красивый и нарядный, но добротный и аккуратный, что Лев особенно ценил.

«Будем реалистами, – сказала себе Люда, краснея, – сегодня важны не брюки, а более глубокие слои. И тут пока непонятно. Бельишко чистое, аккуратное, но простое, как правда. Никаких кружавчиков и всякого такого, что сводит мужчин с ума. И колготки зашиты в пяти местах. Нет, в шести. И еще одна петля лаком заклеена, чтобы не поехала дальше. Ладно, их можно вместе с брюками снять. И вообще если будет, то пусть будет в темноте. Не хочу, чтобы он меня видел. Не такое у меня идеальное тело, чтобы при свете раздеваться. Как это будет вообще? Но, наверное, раз все это делают, то смогу и я не оплошать. Или сказать, что я не готова? Что я приличная девушка и только после свадьбы? Но тогда резонный вопрос, зачем ты прилетела вообще? По телефону могла бы сообщить. Я взрослый человек, ухожу на войну, мне надо, может, последний раз в жизни, а ты выпендриваешься. И я вообще не собирался на тебе жениться, если уж на то пошло».

Люда усмехнулась, заглянула в сумочку, где у нее лежали новые трусы. Тоже не фонтан, обычный белый хлопок с толстыми резинками по краям, которые рельефно проступают на попе из-под одежды, когда нагибаешься. Соблазнительности ноль целых ноль десятых.

Нет, совсем не таким она представляла себе первый раз.

Обязательно после пышной свадебной церемонии (разумеется, без черных «Волг» с кольцами и пупсиками на капоте, это ужасная пошлость), но во Дворце бракосочетания, она в белом платье и фате, рядом семья, с ласковыми и ободряющими улыбками провожающая ее в новую жизнь… И вот они, новобрачные, наедине, в огромной кровати с балдахином, Люда снимает платье, оставшись в соблазнительной пене кружевного белья… А дальше происходит что-то непонятное и жуткое, но правильное, поскольку освящено церк… то есть штампом в паспорте и одобрено семьей.

Сейчас она летит, чтобы сделать что-то совершенно противоположное своим детским мечтам. Хорошо это или плохо, бог его знает, просто происходит жизнь.

Она не сразу узнала Льва в толпе встречающих, в форме, с букетом роз, он показался ей совсем чужим, и Люда вдруг остро пожалела о том, что прилетела.

В самолете она представляла, как подбежит, бросится ему в объятия, но вместо этого чинно подошла и остановилась, опустив голову.

Он взял ее за талию так же неторопливо и бережно, что ей подумалось, он тоже видит ее чужой.

Молча они сели в машину, черную «Волгу» с водителем, и так в молчании и провели всю дорогу. Здесь, в Москве, Лев был другим, не влюбленным мужчиной, а облеченным властью человеком, от решений которого зависит, жить людям или умирать. Наконец Люда почувствовала то, от чего предостерегал ее папа.

Так же не говоря ни слова, они отпустили машину перед домом-башней и вошли в светлый подъезд, где в специальной будочке сидел парень в военной форме. Люде стало перед ним очень стыдно, ведь совершенно ясно, зачем она идет на ночь глядя в гости к генералу.

– Вот тут я и живу, – сказал Лев, открывая дверь.

Люда огляделась. Обстановка показалась неправдоподобно богатой и совершенно безликой, будто декорация для фильма, и чувство реальности, и так державшееся из последних сил на обещании, окончательно покинуло ее.

Лев нагнулся и хмуро смотрел в тумбочку под вешалкой.

– Женских тапочек только у меня нет, – сказал он, – у Варищи тридцать четвертый размер, тебе не налезут. Наденешь мои?

– Надену. У меня тридцать восьмой, – призналась Люда, – так что сказка про Золушку – это, видимо, не наш случай.

– Видимо, не наш. Проходи, – он толкнул перед ней двустворчатую застекленную дверь, и Люда, шлепая тапками, оказалась в гостиной с финской «стенкой», в центре которой стоял изящный импортный телевизор, и с комплектом мягкой мебели в пурпурной королевской обивке.

Всю стену с окном занимали тяжелые бархатные шторы стального цвета. Все было богато, добротно, безвкусно и безлико, особенно массивный хрустальный графин на журнальном столике, больше подходящий для служебных кабинетов.

Люда поежилась.

– Чай, кофе? Покушаем? – Лев остановился на пороге с букетом в одной руке и вазой в другой. Ваза тоже была ужасная, какие дарят на юбилеи и где хочется хранить прах, а не ставить цветы. – Что, ты говоришь, надо положить в воду, чтобы розы дольше стояли?

– Ничего, – буркнула Люда, – они все равно завянут до твоего возвращения.

– И то правда, – Лев засмеялся и вышел.

Люда прошла за ним на кухню, где обстановка по духу ничем не отличалась от гостиной. Правда, на некоторых предметах она заметила стыдливо прячущиеся в уголках инвентарные номера. От мысли, что это служебное жилье, Лев ничего тут не выбирал и тоже живет как гость, стало немного легче.

– Ну что? Поедим?

Лев распахнул дверцу холодильника, стал доставать оттуда какие-то тарелочки, но Люда неожиданно для себя самой крепко взяла его за руку:

– Давай потом поедим.

– Да?

Она кивнула.

– Ты точно решила?

Он привлек ее к себе.

– Точно не точно, но сделать надо.

– Тогда пойдем.

Страх был. Не за себя, не за то, что она отдает в его руки свое будущее, а просто обычный женский страх, который заложен самой природой и который необходимо пережить.

Темнота была ее союзницей, оттого, что они почти не видели друг друга, было легче, не так стыдно. Но вскоре все это растаяло, ушло, и наступил момент, когда Люда растворилась в темноте вместе со Львом…

Когда она проснулась, Льва рядом не было. Солнце светило в окно, отражаясь в трюмо маленькими радугами, а из кухни доносился шум воды и звон посуды.

Люда вскочила, поспешно натянула футболку Льва и его старые треники, выданные ей в качестве домашней одежды, и побежала в ванную, чтобы Лев не увидел ее помятого со сна лица.

План был проснуться на заре, быстренько привести себя в порядок и приготовить на завтрак что-нибудь изысканное, чтобы встретить Льва во всеоружии. Черт, она подумать не могла, что так позорно разоспится!

Когда Люда встала под душ, дверь приоткрылась:

– Можно, Людочка? Я не смотрю, не смотрю, – Лев сел на табуретку лицом к двери, – я вот что подумал, давай распишемся?

– В смысле? – она высунула голову из-за занавески.

– Поженимся.

– Но я еще вчера сказала, что согласна…

– Тогда быстро собирайся, и пойдем. У меня командировка на руках, так что нас сразу распишут. Кольца по дороге купим.

Он вышел, а Люда в растерянности вылезла из ванной. Голова немного кружилась от того, как стремительно, вираж за виражом, меняется ее жизнь.

Лев поставил перед ней тарелку с омлетом:

– Кушай, а то мы вчера так и не поели.

Люда машинально нацепила на вилку желтый ноздреватый кусочек.

– Но сегодня суббота, загсы, наверное, не работают, – промямлила она.

Лев фыркнул:

– Вот уж это не проблема! Позвоню куда надо, и заработают.

Она потупилась. Выйти замуж прямо сейчас, украдкой, без благословения родителей? Без торжественной церемонии со всеми родственниками? Папа с мамой, и особенно бабушка, никогда ей не простят этого оскорбления. Но с другой стороны, можно сейчас просто расписаться, то есть отрезать все пути к отступлению, а торжественный прием устроить потом, когда Лев вернется, а родители примут выбор дочери.

– Если солдат хочет жениться, родина не вправе ему в этом отказать, – засмеялся Лев, – так что не волнуйся, сейчас все устроим.

Люда осторожно заглянула ему в глаза:

– Мне бы хотелось, чтобы родители были рядом в такой день.

– Это само собой, Людок, но сейчас важно, чтобы ты официально стала моей женой.

– Почему?

– Потому что в случае чего государство о тебе позаботится.

Люда отодвинула от себя тарелку.

– Если что, пойдешь в военкомат, там тебе все расскажут, – продолжал Лев совершенно спокойно и даже весело, будто посылал ее за хлебом, – я точно не скажу, но денежное пособие неплохое, и пенсию за меня будешь получать, главное, чтоб у тебя штамп в паспорте был.

– А Варя?

– А что Варя? Она уже взрослая, но если поделишься с ней, буду рад.

– Нет, Лев, не пойду я с тобой сегодня в загс, – отрезала Люда.

– Это почему это?

– Потому что. Потому что при прочих равных лучше, когда ты подумаешь, что тебя ждет несчастная соблазненная девушка, к которой ты обязан вернуться, чтобы спасти ее честь, чем что у тебя есть жена, о которой позаботится государство.

Лев расхохотался:

– Что-то в этом, конечно, есть… Ладно. Недальновидно, но ладно.

Люда садилась в самолет с горьким сознанием, что, проводив ее, Лев через полчаса поднимется на военный борт, который унесет его к месту службы. Тревога за любимого не давала ей переживать о том, что произошло ночью, не позволяла осознать, как опрометчиво она сделала важнейший в жизни женщины шаг. Люда твердо знала, что это было правильно, а раз так, то нечего больше об этом думать.

Она надеялась вернуться домой в ледяную, но уже стабильную атмосферу бойкота, однако встретила весьма горячий прием. Ночевка вне дома уже о многом говорит, а по ее взбудораженному виду, наверное, сразу становилось ясно, что с ней произошло.

Мама с бабушкой наперебой на нее кричали, называли проституткой и развратницей. Кажется, нельзя пасть ниже, чем лечь с мужчиной в постель до свадьбы, но Люда нашла лазейку – не просто переспала, а помчалась для этого в другой город по первому свисту, как приблудная собачонка. «Я знала, что этим кончится!» – патетически восклицала мама. «Как мы будем с ней сидеть за одним столом, ведь совершенно не исключено, что она теперь венерическая! – сокрушалась бабушка. – Я уже смирилась с тем, что поведение внучки отвратительно, но не думала, что придется испытывать к ней чисто физическую брезгливость!»

После этих слов Люда достала из кладовки чемодан и стала складывать вещи. Ей было куда пойти, Варя приютила бы ее под сенью Кости Косточкина, а не ужились бы, так всегда можно снять комнату за вдвое меньшую сумму, чем она сейчас отдает родителям.

– Ну и убирайся, дрянь подзаборная! – закричала мама. – Чтобы ноги твоей здесь не было! Иди к своему любовнику!

Люда складывала немногочисленные свои приличные вещички, недоумевая, как ей самой до сих пор не пришло в голову вырваться из этого безумия, но когда она в прихожей стала одеваться, мама вдруг преградила ей путь. Грубо вырвала из рук пальто и швырнула в глубь коридора с криком:

– Никуда ты не уйдешь!

Люда отступила, не зная, что предпринять, а мама тем временем швырнула чемодан вслед за пальто. Чемодан раскрылся, и вещи разлетелись по всему коридору.

– Убирайся в свою комнату, дрянь неблагодарная!

Драться с мамой было, конечно, невозможно, и Люда ушла к себе. Чуть позже вошел папа и, не глядя ей в глаза, сказал, что Люда не имеет права уходить из дома. Мама с бабушкой несколько перегнули, но это только потому, что они беспокоятся за Люду и желают ей добра. Бабушка уже немолодая, у нее больное сердце, у мамы очень хрупкая психика, поэтому, если Люда уйдет, они просто умрут от волнений. Люда и так устроила в семье ад, и будет настоящее дезертирство, если она этот ад покинет. Дочь наделала много глупостей и гнусностей, но если в ней еще сохранилась хоть толика порядочности, то она останется и достойно примет наказание, которое заслужила.

Слова отца показались Люде справедливыми, и она осталась дома. Еще был шанс оправдаться, вымолить прощение за самовольную отлучку и все остальные свои безобразия, поклясться всем святым, что ничего не было, что она до сих пор чиста и невинна, и ей бы поверили, потому что хотели бы поверить. И немножко еще потому, что Люда, конечно, невинной больше не была, но и грязной себя не чувствовала.

Не сразу, но в несколько заходов ее простили бы. Испепелили бы стыдом и виной, но в конце концов позволили возродиться, как фениксу.

И надо было просить и каяться, но Люда не могла через себя переступить. Да, это был спектакль, который необходимо сыграть, чтобы кончился семейный ад. Примирение – благая цель, для ее достижения на многое нужно пойти, но только удерживало смутное понимание, что она предаст Льва, признав, что то, что было между ними, – дурно. Человек, которого предали, суеверно думала Люда, более уязвим для врагов, а этого допускать нельзя.

Главная задача для нее сейчас – чтобы Лев вернулся живым и здоровым. Хотя бы живым.

Шло время. Она старалась бывать дома как можно меньше и пряталась в своей комнате, как улитка в раковине. Вера с бабушкой не разговаривали с ней вообще, только презрительно фыркали и отшатывались, если приходилось столкнуться в коридоре. Общение с мамой свелось к чисто хозяйственным вопросам. В первые дни бабушка восклицала, что не будет есть то, что приготовлено руками проститутки, но потом как-то это сошло на нет, и Люде вернули обязанности кухарки. Сделавшись шлюхой, она каким-то образом частично осталась домашней девочкой, причем именно в той части, которая касалась домашних обязанностей.

Самое трудное было – пересидеть семейный ужин, незыблемую традицию, когда каждый вечер все собирались в кухне за столом и рассказывали о прожитом дне. Бойкот не освобождал Люду от присутствия на ужине, но теперь ее никто не слушал и ни о чем не спрашивал. По традиции ужин раскладывала на тарелки бабушка, и если всем она подавала с улыбкой, то перед Людой вроде бы ставила тарелку тем же самым жестом, но каким-то волшебным образом становилось ясно, что ей швырнули еду, как приблудной собаке.

Беседа за столом текла, казалось бы, непринужденно, но воздух был до отказа напитан страданием, которое Люда одним своим видом причиняла всем присутствующим.

Однажды ей показалось, что острота момента миновала, конфликт выдохся, она подошла к маме, сказала «давай поговорим!», но услышала только «о чем мне с тобой разговаривать? Хорош он был в постели или нет? И сколько раз ты испытала оргазм?».

Люду будто мокрой тряпкой по лицу ударили, она убежала к себе и больше уж не пыталась ни с кем мириться.

Папа, кажется, был на ее стороне, но никогда бы этого не признал официально, чтобы не огорчать маму. Он молчал, как все остальные, но иногда ласково смотрел на дочь, и ей становилось легче.

Так прошло лето, давшее Люде передышку благодаря родительскому отпуску. Они втроем с бабушкой уехали в Крым, а терпеть ненависть одной Веры оказалось не так уж и сложно.

Да, впрочем, все это было не так страшно по сравнению с тревогой за Льва. Люда даже суеверно думала, что чем хуже ей приходится здесь, дома, тем легче Льву там. Пусть в семье ее ненавидят хоть в десять раз сильнее, лишь бы только он вернулся живым и здоровым. Хотя бы живым.

Она жила от письма до письма, вздрагивая от каждого телефонного звонка. Ведь в трубке мог послышаться любимый голос, но могла оказаться и Варя – с известием… Люда запрещала себе додумывать, с каким именно. В редкие и короткие телефонные разговоры Лев уверял, что жизни его ничего не угрожает, обстановка спокойная, как в любой другой воинской части на территории СССР, но Люда понимала, что это, скорее всего, ложь.

Ожидание казалось вечностью, но вот миновало лето, с дождями и туманами пришел новый учебный год, листва, казалось только вчера проклюнувшаяся из почек, пожелтела и опала, дети в парке плели венки из кленовых листьев и собирали желуди. Время летело.

Лев вернулся в конце октября, похудевший, загорелый, но Люде казалось, что изменился он не только внешне. Что-то появилось в глазах темное, печальное, и это что-то, кажется, не имело к ней отношения. Ее задача была простая – любить, обнимать и не задавать лишних вопросов.

Люда думала, что ему дали отпуск, но оказалось, Лев поступил в какое-то загадочное «распоряжение». Видно, это было не очень хорошо, потому что Лев ходил задумчивый и тихий, и Люда на всякий случай не напоминала, что они собирались подавать заявление в загс.

Они виделись почти каждый день, Лев, как и в прошлый отпуск, встречал ее после работы, они гуляли по темным осенним улицам или шли к нему. Когда Варя пропадала на дежурстве, удавалось побыть вместе, а когда была дома – подолгу пили чай и слушали ее медицинские рассказики, казавшиеся Варе смешными, а Люде – ужасными.

Однажды Лев спросил, почему она не зовет его к себе, знакомиться с родителями, пришлось в общих чертах обрисовать обстановку, опустив часть, касающуюся Люды как падшей женщины.

– Да… – Лев почесал в затылке, – мне это непонятно, но что есть, то есть. Получается, благословения родителей мы не получим?

– Получается так.

– Плохо. Слушай, Люда, тут такое дело… Ты согласилась выйти замуж за генерала, но очень может статься, что тебе придется выходить за не пойми кого.

– То есть не за тебя, что ли? – встрепенулась она.

– За меня, но не за генерала, – терпеливо пояснил он, – у меня по службе появились серьезные проблемы, из-за которых могут уволить или даже разжаловать. Ты как?

– Мне главное, что с тобой, – сказала она.

– Да? Тогда пойдем подадим заявление. Правда, сейчас у меня командировки нет, придется ждать месяц, как обычным людям.

В тот же день они заполнили бумаги в районном загсе, и Люда официально стала невестой. Как было бы здорово, если бы можно было поделиться этой радостью с родными, посмеяться, поплакать, а потом всем вместе планировать свадьбу… Бабушка бы помогала шить платье, папа с мамой составляли список гостей и прикидывали, получится ли всех разместить в квартире или придется снимать зал. Она бы взяла Веру свидетельницей и заставила Льва взять себе неженатого свидетеля, и вообще пригласить побольше свободных друзей, чтобы Вера обязательно нашла свое счастье, потому что есть примета, когда люди знакомятся на чужих свадьбах, то после своей живут потом долго и счастливо.

Теперь всего этого не будет из-за ее глупого и беспечного поведения. Если бы она тогда не забыла сразу извиниться перед бабушкой, если бы сразу спросила у родителей, можно ли идти на свидание со Львом… Они бы спокойно все обсудили, придумали, как обойти скользкий момент, что знакомили его с одной сестрой, а он выбрал другую, и не было бы этого многомесячного изнурительного бойкота. Нет, права была бабушка, когда с детства вдалбливала им с Верой «только не делайте ничего потихоньку!». Все тайное становится явным, азбучная, казалось бы, истина, но как тяжело она доходит! Как хочется в нее не верить, особенно когда точно уверен, что попадет, а ты не сильно-то и считаешь себя виноватым. Или когда собираешься сделать что-то, по твоему мнению, хорошее, но знаешь, что тебе это запретят. Очень трудно тогда удержаться от соблазна все скрыть, и небольшая оплошность, помноженная на грех лжи и подросшая во времени, превращается в настоящее преступление.

Нет, Люда с себя вины не снимала. Больше того, ей показалось бы странным, если бы семья отреагировала на ее выкрутасы как-то иначе. В прошлом веке, в реалиях которого до сих пор живут мама и бабушка, потерявших невинность благородных девиц с позором выгоняли на панель или ссылали в монастырь, а то и убивали, так что она еще легко отделалась. С ней просто не разговаривают.

И все-таки она сделала последнюю попытку примириться. Специально пришла домой пораньше, чтобы не опоздать к семейному ужину, и, когда подали чай, выкрикнула, как утонувший в проруби пытается пробить ледяную кору над головой:

– Хочу сообщить, что у нас со Львом двадцать шестого ноября свадьба!

За столом воцарилось молчание.

– Что ж, поздравляю, – наконец процедила бабушка, – хотя бы прикроешь свой грех.

– Да, не так я хотела выдать замуж свою дочь, – вздохнула мама, – совсем не так.

Вера, оттолкнув тарелку, выскочила из-за стола и убежала в свою комнату, хлопнув дверью так, что хрусталь в буфете зазвенел.

– Надеюсь, ты понимаешь, Людмила, что после того, как ты устроила нам настоящий ад, ни о каком нашем участии в твоей свадьбе и речи быть не может? – Бабушка положила в чай одну ложечку сахара и размешала его нарочито медленно.

– Я просто сообщила, а вы сами решайте.

– Устраивать тебе торжество, после того как ты, гм-гм, уже совершила то, ради чего это торжество устраивается, было бы настоящим лицемерием, профанацией самого обряда. Надеюсь, Людмила, у тебя еще остались какие-то зачатки совести, которые не позволят тебе чувствовать себя уютно в белом платье и фате, одеянии, на которое ты больше не имеешь права.

Бабушка отпила маленький глоточек через презрительно поджатые губы, бог знает, как это у нее вышло.

– Мы просто распишемся, и все.

– А потом? Где вы будете жить? – спросил папа.

Люда пожала плечами:

– Пока у него, а там куда пошлют. Лев сейчас ждет новое назначение.

Папа вдруг улыбнулся:

– А девочка его? Дщерь? Как она отнеслась?

Люда не стала говорить, что все это время «девочка» была единственным близким ей человеком, единственным, кто подбадривал ее и помогал переносить муку ожидания, хотя этот человек сам сходил с ума от тревоги за отца. И человеку этому, кстати, Люда, может быть, не очень даже и нравилась, но Варя приняла отцовский выбор и поддерживала его невесту, как могла.

– Нормально отнеслась. Она уже взрослая, у нее своя жизнь.

– Во всяком случае, Людмила, ты твердо должна дать понять своему избраннику и его отпрыскам, что в нашей семье они нежелательные гости. Я вынуждена согласиться на этот брак, потому что это, увы, единственный способ смыть с тебя позор, но никто не заставит меня принимать в моем доме хама, обесчестившего мою внучку!

Папа кашлянул:

– Простите, Вера Андреевна, но это и мой дом тоже, и Люда мне, как сказал бы Фамусов, «несколько сродни».

– Никто это и не оспаривает, Игорь. Но как старший член этой семьи, я вправе ждать, что к моему мнению прислушаются.

– Безусловно, так, но давайте посмотрим на это с другой стороны. Люда выходит замуж за высокопоставленного военного, и, насколько я успел понять, неплохого человека. Все шероховатые моменты благодаря замужеству сглажены, почему бы нам не порадоваться за дочь и в конце концов не зажить всем в дружбе и согласии?

– Хотя бы потому, что делать из этой свадьбы радостное событие несправедливо по отношению к Верочке, которая блюдет свою девичью честь, а не валяется с кем попало, – отрезала бабушка. – Я воспитала твоих дочерей так, что они понимали, что если ты ложишься в постель до брака, то после этого ты уже не можешь рассчитывать на те привилегии, которых удостаивается порядочная женщина. Людмила сделала свой выбор, пусть пожинает его плоды. Нельзя, знаете ли, и невинность соблюсти, и капитал приобрести, только в нашем случае, увы, эта поговорка имеет строго обратный смысл.

Бабушка сухо рассмеялась.

– Мама, но в самом деле… – Мама примирительно улыбнулась. – …все же устраивается, и через двадцать лет никто не вспомнит, что первая брачная ночь состоялась раньше, чем формальности.

– Никто? Уверяю тебя, существуют люди, которые не способны такое забыть.

– Если вы имеете в виду себя, Вера Андреевна, то вы себе льстите, – сказал папа себе под нос.

– Что?!

Папа улыбнулся:

– С годами, знаете ли, память слабеет.

– Игорь!!! – вскричала мама.

– Боже мой, боже мой! – бабушка поднялась из-за стола. – И вы еще удивляетесь, почему я против этого брака! Ясно же, что паршивая овца все стадо портит! Этот мерзавец и хам только возник на горизонте нашей семьи, как пожалуйста! Внучка стала падшей женщиной, зять сыплет оскорблениями… Что ж, видимо, это неизбежное падение нравов, нельзя жить в ядовитой среде и не отравиться…

С этими словами бабушка удалилась к себе, и Люда осталась с родителями наедине.

– Пусть он приходит, – сказал папа, – поговорим, познакомимся поближе, все-таки будущий зять.

Люда кивнула.

– Боюсь, бабушка воспримет его визит в штыки, – мама вдруг мягко накрыла руку Люды своей ладонью – это была ласка, которой от нее нечасто удавалось дождаться, – давайте лучше встретимся где-нибудь на нейтральной территории. Ты-то как, доченька? Чувствуешь себя счастливой?

– Конечно, – глаза Люды защипало от накипающих слез, – мама, я понимаю, что сделала неправильно, но Лев уезжал в Афган… Мне нельзя было поступить иначе.

Мама сильнее сжала ее ладонь:

– Ничего, доченька! К сожалению, твоему проступку нет оправданий, но раз он все-таки женится, то что ж… Будем считать, что твое доброе имя восстановлено.

Папа взял Люду за другую руку:

– Мы очень сильно переживали за тебя, Людочка. Ты еще молодая, еще в силу возраста не можешь понять многие вещи… А он старше тебя на шестнадцать лет, это огромная разница, – папа вздохнул, – мне, например, люди моложе меня на такой срок кажутся детьми, к которым возможно испытывать исключительно отеческий интерес. Что у вас может быть общего, каков фундамент для семейной жизни, недоумевали мы. Но похоже, вы действительно любите друг друга, раз ваши чувства прошли проверку разлукой и опасностью.

– Возможно, мы были к тебе строги, но, когда ты сама станешь матерью, ты поймешь, как это страшно, когда твое родное дитя вдруг отдаляется от тебя, внезапно начинает жить своей обособленной жизнью, в которой тебе не находится места…

Мама заплакала, Люда тоже, они обнялись, но тут в кухню вбежала Вера со словами «бабушке плохо!». Поднялась обычная в таких случаях суматоха. Папа звонил в скорую, мама с Верой открывали окна, несли воду и валокордин, лихорадочно рылись в аптечке в поисках валидола. Обычно эти обязанности выполняла Люда, но сейчас ее отправили в свою комнату, решив, что ее вид только сильнее взволнует бабушку и усугубит ее состояние.

Она сидела в темноте, глядя в окно, парализованная тревогой за бабушкино здоровье. Вот уж правда, если безделье мать всех пороков, то бездействие – мать всех тревог. Когда суетишься, помогаешь, то и волноваться некогда…

В тот момент она впервые ясно почувствовала, что, если бабушка умрет, это будет ее вина. Если ей, молодой бабе, было почти физически тяжело находиться в атмосфере постоянной ссоры и бойкота, то каково приходилось хрупкой старушке…

Совесть жгла, как кипятком, и, вонзив ногти в ладони, Люда чутко прислушивалась к происходящему за дверью. Бестолковая беготня Веры и мамы, звонок в дверь, тяжелые шаги врачей скорой, разухабистый вопрос «ну что, бабуля, на что жалуемся», строгий ответ «попрошу без фамильярности», чужой смех и просьба принести блюдечко и полотенце.

Если бы Люду пустили помогать, она бы первым делом приготовила и то и другое – блюдечко для использованных ампул, а полотенце подложить под руку перед внутривенной инъекцией. Ну и еще одно повесить в ванной, чтобы доктора помыли руки. Это у нее уже было в подкорке заложено как «Отче наш». Точнее, как таблица умножения, ведь молитв она не знала. Таблицы умножения, впрочем, тоже. Это было глупо, но Люда задумалась: а что же в ее памяти высечено так же глубоко и незыблемо, как «Отче наш» в памяти православного человека? Получалось, только даты жизни Ленина да латинские падежи…

– Ну что, давление в норме, ЭКГ в норме, – сказал за стеной чужой бас, и Люда выдохнула, – давай сделаем троечку, отлежитесь, а завтра по состоянию. Будет нехорошо, вызывайте участкового.

– А вы активный вызов не дадите?

– Я сказал, бабушка, по состоянию.

– Боже, молодой человек, где вас только воспитывали! Я не ваша бабушка, слава богу!

– Ну, капризничает, значит, точно оклемалась. – Шаги направились в прихожую. – Все, девушки, пленку ЭКГ мы вам оставили, поводов для беспокойства нет.

– Спасибо, доктор!

– Да что спасибо… Пока мы тут на ваши спектакли выезжаем, кто-то реально может помереть. Ну, до свидания! Лучше бы прощайте, но, чувствую, нет. До новых встреч.

Раздался пугающе жизнерадостный смех, и дверь захлопнулась.

Хорошо, что врачи не нашли у бабушки ничего опасного, но для них, привыкших к инфарктам, отекам легких и прочим смертельным вещам, сердечный приступ невротической природы кажется какой-то симуляцией, между тем пациентом он переживается так же тяжело, как и настоящий инфаркт. Бабушка страдает, а виной этому Люда, которая лелеяла свою гордыню. А зачем? Какая разница, кто был прав, если бабушка умрет?

С того дня жизнь немного стала возвращаться в нормальное русло. Мама с папой больше не сердились на Люду, хотя мама и призналась, что ей приходится делать над собой некоторое усилие, чтобы не помнить о грехопадении дочери. Вера тоже как будто оттаяла, только бабушка осталась непреклонна. Восстанавливаясь после приступа, она несколько дней провела в постели. Обычно в таких случаях за ней ухаживала Люда, но сейчас ее не допустили, и «чай в синенькой чашечке с одной ложечкой сахара без горки» и «клюквенный морсик» подносили Вера с мамой.

Люда попыталась сунуться со своими запоздалыми извинениями, но, увидев ее физиономию в двери, бабушка отвернулась к стене.

В это время Люда наконец узнала, почему бабушка так возненавидела Льва. Она понимала все резоны, отчего на нее сердятся, но все-таки в глубине души такая острая реакция казалась ей слегка избыточной. После соблазнения – да, нет вопросов. Но до этого все шло прилично до тошноты. Почему Лев сразу вызвал в родных столько негатива? Конечно, плохо, что она формально увела потенциального жениха у сестры, еще хуже, что некоторое время встречалась с ним тайно. Виновата, заслужила наказание, но почему семья так взъелась непосредственно на Льва? Он-то не сделал вообще ничего плохого, даже был не в курсе, что ему предназначалась другая сестра. Ухаживал за взрослой совершеннолетней девушкой, и на тот момент еще не тащил ее в постель, придраться абсолютно не к чему! Однако выяснилось, что было к чему. Папа рассказал, что в тот достопамятный вечер у Анютки Лев ушел из гостей не просто так.

Пока бабушка вещала о высшем предназначении благородных людей с дворянскими корнями и природной тупости быдла, Лев мирно кушал салатики и по существу вопроса не возражал. Но когда Люда увела детей на улицу, Анютка в недобрый час решила похвастаться художественными успехами своего старшего и достала его школьный альбом для рисования, где, как у каждого мальчишки, преобладала батальная тематика. Танк, самолет, подвиг капитана Гастелло, блокадные окна, красная звезда с поникшей гвоздикой… Бабушка заметила, что это вредно для детской психики, воспитывать надо не на одной только героизации войны и культе мертвых героев. Папа сказал: «Что вы хотите, некрофилия как национальная идея», и тут Лев не выдержал, поднялся и со словами: «Прошу прощения, я советский офицер и не имею права сидеть за столом, где ведутся подобные разговоры» – покинул собрание.

Естественно, так унизить собрание, одернуть людей вдвое его старше мог только хам, солдафон и быдло, которого на пушечный выстрел нельзя подпускать к приличным людям.

После долгих переговоров с родителями бабушка все-таки согласилась принять Льва в доме, потому что готова на любые жертвы ради счастья внучки, пусть даже эта самая внучка и разбила ей сердце.

Люда вылизала квартиру, испекла свой фирменный торт «Графские развалины», надела летнее платьице из Бурды-спасительницы, которое Лев еще не видел, и стала ждать жениха с официальным визитом. Мама с папой тоже принарядились, бабушка достала шелковую блузку с камеей, которую использовала только в особых случаях, и Люда приободрилась. Ей показалось, что темные времена миновали, а впереди ждет счастливая и радостная жизнь. Вера, правда, ушла в кино, буркнув, что не собирается впустую терять вечер, но в тот день Люде хотелось верить, что сестра вскоре найдет свое счастье и снова станет к ней добра.

Лев явился, сама галантность, с розами, конфетами и коньяком.

Когда сели за стол и папа наполнил бокалы, Лев сразу признался, что сейчас находится в распоряжении и дальнейшая судьба его еще пока не ясна.

– Могут за полярный круг послать, а могут и разжаловать, – сказал он, – так что ваша дочь оказала мне большую честь, согласившись связать свою судьбу с человеком в таком неустойчивом положении.

Бабушка кашлянула два раза, очень раздельно и очень отчетливо.

– В другой ситуации я посоветовала бы вам не торопиться со свадьбой. При всем своем благородстве Людочка очень наивное и неприспособленное к жизни существо.

– Да? – сказал Лев и протянул папе пустой бокал.

– Да, Лев Васильевич. Или, пожалуй, мне на правах старшей будет позволено называть вас просто Лев, без отчества. Здесь, дома, под присмотром матери, я за нее спокойна, но если, как вы говорите, вас отправят за полярный круг… О, там при самых благих намерениях Людочка не сумеет обеспечить вам тот самый крепкий тыл, который так необходим каждому советскому офицеру.

– Ничего, как в песне поется: все больше убеждаемся, как верна пословица, солдатами не рождаются, солдатами становятся[2]. Разберемся как-нибудь, не переживайте.

– Как угодно, мой долг вас предупредить. Будьте готовы, что Людочка не сумеет организовать ваш быт.

В нескольких иностранных комедиях, которые Люда видела, использовался один стандартный художественный прием, чтобы показать внезапное и сильное удивление. Персонажу сообщали шокирующее известие в тот момент, когда он что-то пил, и от изумления он выпускал изо рта фонтанчик брызг, будто собирался гладить.

Так вот если бы Люда пила в ту минуту, когда бабушка это сказала, фонтанчика брызг было бы не миновать. От удивления она даже не обиделась. Просто как можно сидеть в вымытой внучкой кухне в выглаженной внучкой блузке, есть испеченный внучкой торт и с кристально честным лицом говорить, что она не в состоянии организовать быт! Непостижимо…

– Всегда готовы, – засмеялся Лев.

– В других обстоятельствах… – с нажимом продолжила бабушка, но папа вдруг перебил ее, встав и подняв бокал:

– Давайте выпьем за новую, как говорится, ячейку общества!

– Игорь Сергеевич, Ольга Федоровна, – Лев тоже встал, приложил руку к груди и откашлялся, – я сам отец и понимаю, что вам бы хотелось для дочери совсем другого жениха. Помоложе, да что там, намного моложе, с более ясными перспективами, чем просматриваются у меня на данный момент, но я надеюсь, что со временем заслужу ваше доверие и расположение и стану членом вашей семьи.

Папа вышел из-за стола. Лев шагнул ему навстречу, они пожали друг другу руки, и после небольшого колебания обнялись и троекратно по-русски поцеловались. Это показалось Люде немножко театральным, но милым и искренним.

– Да, – сказала бабушка, промокнув глаза уголком салфетки, – я и подумать не могла, что увижу такое после того, как вы, Лев, так резко покинули нас у Анюты.

– Кто старое помянет… – папа взялся за коньяк, – я тогда и правда перегнул.

Мама нахмурилась:

– Нет, не перегнул. Ты имеешь право на такие слова. А то пока умиляются героизму те, кто пороху никогда не нюхал, человечество так и будет без конца воевать.

Лев поднял бокал:

– Давайте-ка, не чокаясь.

– Если уж зашел такой разговор, – сказала бабушка, когда бокалы с глухим стуком вернулись на стол, – то вам, уважаемый Лев, прежде, чем войти в нашу семью, следует осознать вот что. Вы, по вашим собственным словам, советский офицер, коммунист.

– Так точно.

– Надеюсь, вы вступили в КПСС по велению сердца, а не карьерных побуждений?

– Так точно.

– В таком случае, молодой человек, вам следует знать, что в нашей семье приняты совершенно другие убеждения и моральные нормы, чем предлагает ваша родная партия. Ваша идеология нам глубоко чужда, и ради вас мы не собираемся ни менять свои принципы, ни лишать себя удовольствия искренних семейных разговоров.

– Да я и не собирался вас переубеждать, боже упаси.

– У вас бы ничего и не вышло, будьте уверены. Итак, если вы хотите стать членом нашей семьи, то вам придется мириться с тем, что мы не такие, как вы, и впредь воздерживаться от демонстративных оскорбительных выходок, – отчеканила бабушка.

– Без проблем. Я вообще считаю, что, если ты ссоришься с близким другом или родственником только потому, что у вас разные убеждения, значит, ты проиграл, – вздохнул Лев, – проиграл себе самому.

– Да? А как же ваши принципы, товарищ коммунист? Разве вы не должны ставить народное счастье выше всего на свете и сурово карать всех тех, кто так не думает, даже если это ваша родная мать? – усмехнулся папа.

Лев пожал плечами:

– Должен. Но не буду. В человеке надо видеть человека, даже во враге. Ссориться из-за убеждений – это значит немножко убить душу, немножко крепче приклеить маску, увидеть в ближнем не живое существо, горячее, сомневающееся, меняющееся, а пластмассовый манекен, и самому сделаться таким манекеном. На службе это необходимо, но дома я понимаю, что человек больше, чем его социальная роль. Я вижу, что мы с вами разные и не сходимся, наверное, ни по одному философскому вопросу, но я знаю, что в трудную минуту мы придем друг другу на помощь, и мне этого достаточно.

Лев ошибся. Никто ему на помощь не пришел.

До свадьбы оставалась неделя. Родители и Лев вдруг загорелись идеей отметить, из генеральского бумажника были извлечены талоны в магазин для новобрачных, по которым решили приобрести все-таки белое платье, на которое Люда не имела морального права, а главное, приличные туфли-лодочки, хорошо, если в продаже будут не совсем белые, а кремовые или серые, чтобы потом спокойно их можно было носить. Ну и кольца тоже там в большем ассортименте, чем в обычном ювелирном.

Придерживаясь принципа «если делать, то делать хорошо», Лев решил заказать зал в «Метрополе». Пока он еще боевой генерал, может себе позволить торжество высокого уровня для родных и близких, включая Анютку, с ее бандитскими отпрысками, потому что без нее свадьба не состоялась бы.

Люда слушала все эти планы про белое платье, «Метрополь», небольшое свадебное путешествие в Крым на положенные новобрачным три дня отпуска, и сердце наполнялось ужасом, настолько все это не подходило к ее жизни.

Рестораны, перелеты, гостиницы на берегу моря, особая прелесть Крыма не в сезон – все это было настолько чуждое, что, казалось, никогда, ни при каких обстоятельствах не могло с ней произойти.

Кроме того, шумиха была несправедлива по отношению к Вере, которая, как старшая сестра, должна была пройти через нее первой.

Бабушка сказала, что не желает участвовать в этом фарсе, ибо во времена ее молодости родители уж точно не стали бы прославлять гулящую дочь, и в принципе Люда была с этой позицией согласна. Была бы ее воля, Люда сделала бы так, как они хотели вначале: тихо расписались, сели в машину и поехали куда глаза глядят, но только ее никто больше ни о чем не спрашивал.

Договорились, что в субботу утром папа с мамой и Лев с Людой поедут вместе в салон для новобрачных. Молодые выберут кольца, а затем мужчины отправятся в ресторан, договариваться о меню и вносить аванс, а дамы останутся выбирать свадебное платье, в котором жених не должен заранее видеть невесту ни при каких обстоятельствах.

Люда не верила в предчувствия, но в тот день определенно проснулась с ощущением смутной тревоги. Она даже завтракать не стала.

Мама, напротив, пребывала в радостном воодушевлении, ее всегда привлекали внешние атрибуты и обряды, и сегодня она по дороге к салону вспоминала собственную свадьбу, как до последнего волновалась, что жених передумает и не придет, как чуть не упала с высоченных каблуков, пока слушала речь регистраторши, папа смеялся, мол, она так вцепилась в его руку, что он сам еле устоял на ногах, и они кидали друг другу взгляды, не предназначенные совсем для Люды, она отворачивалась и думала: «Вот бы мы со Львом через тридцать лет так же вспоминали свою свадьбу».

Лев всегда был по-военному пунктуален, и Люда удивилась, не найдя его возле салона, хотя часы на стене дома показывали одиннадцать – ровно назначенное время.

Они обошли дом кругом, чтобы не нарушать правило, что девушка должна приходить на свидание второй, в полной уверенности, что, когда выйдут из-за угла, Лев окажется уже на месте. Но его не было.

Папа предположил, что они перепутали и встреча была назначена возле метро.

Что ж, осторожно ступая между черными лужами на черном асфальте и внимательно глядя по сторонам, чтобы не разминуться со Львом, они вернулись к метро, хотя Люда точно помнила, что договаривались у магазина. Ну да мало ли что вытворяет человеческая память… Люда даже проскользнула внутрь дышащего теплым солоноватым воздухом павильона метро через выход, вдруг Лев у эскалатора. Нет, там ждали своих девушек другие женихи.

В полном недоумении она позвонила ему домой. Телефон не отвечал.

– Что ж, если он передумал, надо сказать спасибо, что не в загсе, а всего лишь в салоне для новобрачных, – усмехнулась мама.

– Нет, он не мог так поступить. Наверное, что-то случилось.

– Или он просто опаздывает. Машина сломалась, например.

Тут Люда вспомнила, что вчера Лев возил Варю в аэроклуб, а она не смогла к ним присоединиться из-за работы. Вечером Лев не позвонил, но Люда не удивилась, решила, что он, как всегда, переволновался за дочь и рано лег спать.

А вдруг… Нет, эту мысль додумывать было кощунственно.

Простившись с родителями, Люда поспешила ко Льву домой, запрещая себе гадать, что ее там ждет.

Как она ни давила кнопку звонка, никто не открыл.

Люда без сил опустилась на низкий широкий подоконник. Как все-таки внезапно в жизнь человека врывается горе… Пусть ты запрещаешь себе радоваться, пусть тревожишься, пусть воображаешь себе все самое плохое, что только может произойти, горе всегда приходит с той стороны, где ты его не видел, и оказывается совершенно не таким, как ты его представлял.

Безрезультатно подождав около часа, Люда вспомнила, что в соседнем подъезде живет Анютка, и поднялась к ней.

Та напоила ее чаем и, зачем-то озираясь по сторонам, хотя кроме них в квартире никого не было, рассказала, что Льва вчера вечером забрали.

– Что? – не поняла Люда.

– ЗАБРАЛИ, – отчеканила Анюта шепотом, – ну? Понимаешь?

– В смысле, в милицию?

– Может быть… А то и куда повыше. Марина Петровна со второго этажа видела, как они с дочкой вчера вечером приехали, только из машины вышли, как к нему трое в штатском подвалили. Дождались, пока девчонка зашла в парадную, его и забрали. В «Волгу» посадили и увезли.

Люде казалось, она или видит дурной сон, или Анютка сошла с ума. Просто так взяли и забрали боевого генерала? Разве это возможно?

– Его, наверное, просто на службу вызвали, – она попыталась беззаботно рассмеяться, развеять морок бреда, – а твоей Марине Петровне померещилось по старой памяти.

Анютка не стала спорить:

– Может, и так, но девчонку его зачем тогда в квартиру отправлять? Наоборот, надо было дать проститься…

Люда заняла пост возле окна, чтобы не пропустить Варино возвращение, но вскоре поняла, что Анютку тяготит ее присутствие, и вернулась на лестницу под дверь Льва.

Там она впала в какое-то забытье, потому что вдруг оказалось, что на улице совсем темно, значит, наступил вечер. Голова кружилась то ли от голода, то ли от волнения, надо было сбегать в булочную, но Люда понимала, что не сможет проглотить ни кусочка, поэтому просто сидела на подоконнике, прислоняясь затылком к темному стеклу.

Варя появилась в седьмом часу вечера, такая заплаканная, что Люда еле ее узнала.

Бедняга шла почти на ощупь, едва держась на ногах, так что у Люды духу не хватило мучить ее вопросами.

Варя еле открыла дверь и сразу упала на диван, не снимая куртки и ботинок.

Люда поставила чайник и, пока тот закипал, разула девушку, как маленького ребенка. Куртку она снимать с Вари не стала, потому что ту колотил озноб.

Спрашивать что-то было попросту страшно.

Наконец Варя села, взяла кружку в обе ладони и, стуча зубами о фарфоровый край, сказала, что папу положили в психиатрическую больницу.

Люда покачнулась. За время сидения под дверью она, кажется, вообразила себе все, что только возможно, но только не это.

– Что с ним? – прошептала она.

– С ним ничего, – Варя поставила кружку на пол, расплескав по дороге половину, обхватила себя за плечи и заклацала зубами.

– Разденься, – скомандовала Люда, – сними куртку и штаны, а я сейчас принесу тебе все одеяла, которые есть. И рюмку водки. Есть в доме водка?

– Где-то есть, наверное. Люд, и так все хреново, а если мы еще начнем бухать, то это вообще конец. Так отойду.

Люда помогла ей раздеться, накрыла двумя одеялами и пледом и принесла еще чаю, в который добавила три ложки сахара, хотя Варя обычно пила несладкий.

– Спасибо. Ты сама тоже поешь. Папуся вчера с утра котлет нажарил.

– Что с ним, Варя?

Варя рассказала, что вчера они вернулись из аэроклуба поздно, когда уже смеркалось. С утра она прыгала, а после обеда ребята уговорили Льва на что-то среднее между лекцией, творческим вечером и встречей с ветераном.

Домой возвращались уставшие, с явными признаками кислородного опьянения, и в прекрасном настроении, граничащем с эйфорией. Поэтому, когда к ним подошли трое мужчин самой средней неприметной внешности и попросили Льва задержаться на пять минут, они не заподозрили ничего дурного.

– Максимум десять, – сказал один из этих мужчин, и Варя спокойно поднялась в квартиру, чтобы поскорее разогреть котлеты, потому что оба после целого дня на свежем воздухе умирали с голоду.

Котлеты давно шипели и скворчали на сковородке, а отец все не шел, и, только когда на них начала образовываться твердая горелая корочка, Варя догадалась выглянуть в окно. Там никого не было.

Она выбежала во двор, потом на улицу. Никаких следов папы. Варя заметалась, не понимая, что делать и куда податься.

Дошла до местного отделения милиции, но там об отце ничего не знали.

Тогда она поехала в комендатуру. Там ей сообщили, что генерал-майор Корниенко прибыл в Ленинград три недели назад и пребывает по месту жительства дочери. Больше никакой информацией военный комендант не располагал.

– Почему ты сразу мне не позвонила? – спросила Люда.

Варя наморщила лоб:

– А в самом деле, почему? Ты не обижайся, просто я привыкла, что или сама все решаю, или с папой вдвоем. Еще как-то не улеглось в голове, что есть ты.

– Не обижаюсь я, только плохо, что тебе одной все это пришлось переносить… Вдвоем все-таки полегче было бы…

– Ну да… В общем, почапала я домой, еду и мечтаю, как открываю дверь, а папа уже дома. Прямо уверена была, что так и будет, но нет. Бегаю из угла в угол по квартире, не знаю, куда звонить, в какую справочную, по какому телефону. То ли ноль два, то ли прямо в Большой дом бежать, там что-то пытаться выяснить. Но тут мне самой позвонил какой-то добрый человек: ваш отец просил передать, что его положили в психиатрическую больницу. Все с ним в порядке, завтра утром приходите на беседу с врачом, приносите смену белья, предметы личной гигиены, продукты по списку. Я чуть сама не свихнулась. К восьми утра была уже на месте, думала, с папой дадут повидаться, но сказали, что он в закрытом отделении, а там посещения строго регламентированы. Передачу только можно. Потом докторша ко мне вышла. Типа поздравляю, острый психоз у вашего батюшки. Вы же с ним вдвоем живете? Ну так считайте, вам крупно повезло, что он в приступе умопомрачения вам голову не отрезал и из окна не выбросил. Буквально на волосок вы были от этого ужасного деяния, но, слава богу, советская медицина бдит, стоит на страже здоровья граждан. Я говорю, что за бред собачий? А она ах, родственники никогда не верят, а потом их кишки находят намотанными на фонарные столбы или еще похуже. Вы просто не знаете, девушка, от какой страшной участи вас уберегла советская психиатрия! Не надо возмущаться, это же не тюрьма, а больница, куда ваш отец попал, потому что честно заработал свою болезнь на службе родине. Он же перегрузки испытывал? Черепно-мозговые травмы получал? Комбат-стресс переносил? Ну и все, и ничего удивительного, что психика не выдержала таких нагрузок. Благородная болезнь, стыдиться тут абсолютно ничего не надо.

– Но ведь оно и правда так, – прошептала Люда.

– Да я бы поверила в этот бред, если бы его не менты увели. Или кагэбэшники, я не знаю, кто там у них идейный вдохновитель. Но такие совпадения, Люд… Вот он был нормальный-нормальный, а пятнадцать минут пообщался с ментами и сразу крыша поехала? Так не бывает.

– Не бывает.

Люду тоже зазнобило, она глотнула чаю из Вариной кружки, сняла брюки и юркнула к ней под одеяло.

Девушки обнялись. От перенесенных волнений и от усталости Варя была как пьяная. Еле ворочая языком, она сказала, что, не добившись от врача правды и разрешения на свидание с отцом, в отчаянии поехала на кафедру психиатрии, где добрые люди ей объяснили, что психушка – беспроигрышный вариант для неудобных, которые слишком много о себе понимают, принимают слишком самостоятельные решения, которые, увы, не приводят к фатальным последствиям, поэтому таких людей не за что арестовывать и судить. Зато в дурдом оформить – всегда пожалуйста.

Варя знала, что у отца серьезные неприятности по службе из-за нежелания слепо выполнять указания начальства, и он ждет серьезного удара, но она никак не думала, что этот удар будет нанесен так подло, внезапно и исподтишка. Пусть бы разжаловали, пусть бы судили, но психбольница…

С кафедры она отправилась на переговорный пункт и методично обзвонила всех папиных московских товарищей по службе, телефоны которых были ей известны. В ответ она слышала «Варечка, какая умница, что позвонила, но мне пора бежать» или «Дорогая моя, не волнуйся, доктора во всем разберутся». Один только полковник спросил, на какой адрес прислать ей денег, но Варя сказала, что не надо.

– Я в тупике, – заключила Варя и уснула, уткнувшись в Людино плечо.

Когда голова ее потяжелела, Люда выскользнула из-под одеяла, позвонила маме, шепотом сообщила, что Лев в больнице и она остается с Варей.

Зашла в кухню, выпила еще стакан чая и заставила себя съесть котлету прямо из холодильника. Вкуса не чувствовала, но знала, что завтра ей потребуются силы, а значит, надо подкрепиться.

Потом легла, закуталась потеплее и стала дышать в унисон со спящей рядом Варей. И сама не заметила, как уснула.

Утром они, наскоро пожевав хлеба с холодной котлетой, чтобы не падать от голода, купили продуктов по списку и поехали в больницу. В выходной день не работало ни справочное, ни окошко приема передач, доктора были только дежурные и на беседы с родственниками не выходили. Суровый вахтер ни на какие мольбы не поддавался и Вариному заявлению, что она студентка и пришла на практику, тоже не поверил.

Девушки понуро побрели вдоль высокого забора в поисках дырки, но ее не обнаружилось. Толстые чугунные прутья стояли часто, не разогнешь, не проскользнешь. В одном укромном уголке за кустом, наверное, сирени, в ноябре трудно было это определить, чьи-то порывы к свободе увенчались успехом, ровный строй прутьев был нарушен, но крест-накрест заварен ржавой арматурой. Варя была спортивная девушка, но даже ей требовалось, чтобы посередине ноге было за что зацепиться, а этот забор был совершенно лишен художественных излишков, да вдобавок поверху, помимо остроконечных пик, тянулась колючая проволока.

Люда вдруг вспомнила, что этой проволоки всегда было очень много в жизни, и не только на заборах режимных объектов. Ржавые обрывки колючки тут и там торчали из-под земли, в кустах, в песочницах даже. Иногда маленькие кусочки, несколько сантиметров, а иногда целые мотки, и самое странное, что порой трудно было догадаться, как они туда попали. Шел человек выбрасывать мусор, и вдруг его будто хватала невидимая рука – это колючая проволока цеплялась за пальто, как лиана. Притом что в округе не было ни частных домов, ни режимных объектов.

В общем, колючая проволока не несла в себе серьезной угрозы, но и никогда не давала о себе забыть.

Когда в больничный сад стали выходить пациенты, Варе удалось подозвать одного из них и вступить в относительно осмысленную беседу. Парень явно был рад поболтать с симпатичной девчонкой, но про Льва он ничего не знал, а может быть, толком не понимал, что от него хотят.

Так они и уехали несолоно хлебавши.

Люда позвала Варю к себе, чтобы вместе с родителями в спокойной обстановке обсудить ситуацию и выработать план спасения. Она ни на секунду не сомневалась, что дочку ее официального жениха дома примут как родную и папа с мамой подключат все свои связи, чтобы вызволить Льва из этого мрачного места.

Однако реальность оказалась в корне другой.

Не успела Люда открыть дверь, как в коридор вышли мама с бабушкой и радостно обступили Варю.

– Варенька, мы столько о вас наслышаны и давно мечтали познакомиться, – бабушка расплылась в медоточивой улыбке, – душевно рады, душевно рады, но, дорогая моя, такая незадача… Мы как раз затеяли генеральную уборку, в квартире все вверх дном…

Люда озадаченно окинула взглядом коридор, имевший совершенно обычный вид.

– Вы сами хозяюшка и должны нас извинить… – подпевала мама, – невозможно принимать гостей, когда все шкафы нараспашку, сантехника, извините за подробность, залита.

– И плита тоже. Нам даже чаем вас не напоить, дорогая. Простите, нам очень неловко, но мы никак не думали, что Людочка вас приведет, ведь она прекрасно знает, что по воскресеньям у нас генеральная уборка.

«Ну, положим, не у вас, а у нас», – хмыкнула Люда про себя.

– Ну что ты, Людочка, стоишь, давай, подключайся. Вот растяпушка!

Бабушка засмеялась.

– Ладно, пойду. Приятно было познакомиться. – Варя развернулась и побежала вниз по лестнице.

Люда догнала ее.

– Проводить тебя?

– Нет, ты лучше останься, объясни ситуацию как есть. Сейчас времени терять нельзя. Пока мы тут телепаемся, папу, может, уже вовсю таблетками шпигуют.

– Какая невоспитанная девчонка, – фыркнула бабушка, когда Люда вернулась в квартиру, – впрочем, неудивительно, если она росла без матери да при таком отце.

– Мама, сейчас это уже не важно, – мама мягко взяла Люду за руку и потянула за собой в комнату, – пойдем, доченька, поговорим.

Усадив Люду на диванчик, мама устроилась рядом и обняла ее за плечи. Бабушка села напротив на стул.

– Людочка, мы все знаем, – вкрадчиво начала мама, – вчера вечером позвонил Миша Койфман и сообщил, что твоего жениха положили в психиатрическую больницу.

– Верный друг оказался, даром что еврей, – заметила бабушка.

Люда попыталась вскочить:

– Что он сказал? Он в курсе? Я ему сейчас позвоню!

– Тихо-тихо, – мамина рука ласково, но твердо придавила ее к дивану, – своим звонком ты поставишь его в ложное положение, он и так нарушил все мыслимые инструкции, что сказал нам.

– И все-таки позвоню, хоть из первых рук узнаю, что происходит.

– Повторяю, – мама повысила голос, – он сделал, все, что мог, и больше рисковать ради тебя не станет. Было бы даже непорядочно с твоей стороны заставлять его это делать. А вдруг телефон прослушивается?

– Чей?

– Его, а может быть, и наш. В этом отношении у КГБ возможности безграничны.

– Он сказал, что со Львом?

– Ты не о том сейчас думаешь, Людмила, – бабушка подалась вперед и похлопала ее по коленке, и Люда вздрогнула от этой неожиданной и почти уже забытой ласки, – в первую очередь ты должна сосредоточиться на том, чтобы отвести удар от своей семьи.

– Какой еще удар?

– Олечка, объясни своей дочери, что разыгрывать из себя святую невинность ей уже поздно во всех смыслах. Ты взрослая женщина, Людмила, ты видишь, в какой стране живешь, поэтому не пытайся убедить нас, будто ты не понимаешь, что происходит. Твой, гм-гм, жених позволил себе что-то такое, за что в тридцать седьмом году его бы поставили к стенке, а в нынешнее травоядное время он всего лишь заехал в психиатрическую больницу.

– Но это ведь неправильно. И незаконно. Надо что-то делать…

– Вот именно, Людмила. Надо делать единственно возможное в данной ситуации – выводить из-под удара нашу семью.

– Так нам-то что угрожает?

– О… – бабушка рассмеялась. – Не жила ты при Сталине, девочка моя! Тогда ты, будучи просто школьной приятельницей врага народа, спокойно могла отправиться лес валить на двадцать лет, а у нас целый жених, практически член семьи. Полноценное троцкистское гнездо!

– Но Сталина-то давно нет.

– А принцип остался. Хочешь, чтобы тебя на допросы в КГБ таскали? А вместе с тобой маму и папу?

– Я думаю, мама, ты слегка сгущаешь краски. На допросы нас никто таскать не будет, но по службе это способно сильно повредить, – мама покрепче притянула к себе Люду.

– Как?

– Ну ты же не хочешь всю жизнь просидеть ассистентом кафедры?

Люда пожала плечами:

– Не хочу, но, видимо, придется. Расти-то некуда. Максимум доцентом стану лет через десять, на моей работе это потолок.

– Ну хорошо, хорошо, не об этом сейчас речь, хотя ты могла бы продвинуться, например, по профсоюзной линии. Но папа у нас видный ученый в мировом масштабе, надеюсь, ты не сомневаешься, что он достоин большего, чем прозябать на должности завкафедрой?

– Конечно, нет. В смысле не сомневаюсь.

– Про себя я не говорю, – мама вздохнула, – поверь, Людочка, если бы дело касалось только меня, я бы даже не начала этот разговор, хотя у меня в последнее время тоже вырисовываются весьма приятные карьерные перспективы. Я бы промолчала, потому что счастье и душевное спокойствие дочери для меня превыше всего. Но папиной жизнью я жертвовать не могу, просто не имею права. В любой момент папе могут предложить должность директора института, направить в заграничную командировку, о которой он давно мечтает, а такие вопросы требуют тщательной проверки кандидата с привлечением КГБ. И как ты думаешь, каково будет решение, когда выяснится, что мы приняли в семью закоренелого диссидента?

От того, что она никак не могла увидеть брешь в этой безупречной логике, Люде показалось, будто она сама сходит с ума.

– Но официально Лев не диссидент, а сумасшедший, – прошептала она, – за что папу наказывать, ведь болезнь – не преступление, потому что не зависит от человеческой воли.

– Да? Вот ты пойди и расскажи это кураторам университета от КГБ. В самом деле, вдруг они тебя послушают?

– Официально сумасшедший, как ты говоришь, Людочка, – это немногим лучше врага народа, – бабушка горько усмехнулась, – люди очень боятся умалишенных и стараются максимально от них отгородиться. Психически больной человек в твоем окружении, причем не важно, кем он тебе приходится, – это красный флажок, очень убедительный сигнал, показывающий, что с тобой дела лучше не иметь. Логика простая, раз ты общаешься с душевнобольным, значит, с тобой тоже что-то не в порядке.

– Ну и ладно.

– Нет, не ладно. Не хочешь думать о родителях, подумай хотя бы о Верочке! Ты хочешь окончательно похоронить ее перспективы на личное счастье?

Люда вытаращила глаза:

– Какая связь?

Мама успокаивающе погладила ее по плечу:

– Самая прямая. Если молодой человек узнает, что родственник девушки сидит в сумасшедшем доме, он крепко подумает, прежде чем начнет за ней ухаживать. И поверь, во всякие тонкости, типа кровная родня, не кровная, он вдаваться не будет. Умалишенный в семье – это пятно на репутации. Все. Точка.

– Но Лев не умалишенный. И не диссидент. Все происходящее – ошибка, в которой надо разобраться. Я все-таки позвоню дяде Мише…

– Нет, Людмила. Не позвонишь. Я тебе скажу, доченька, что ты сейчас сделаешь: ты раз и навсегда вычеркнешь этого негодяя из своей жизни.

– Почему это негодяя?

– Потому что только негодяй способен втянуть невинную девушку в орбиту своей жизни, когда знает, куда его может завести его фанаберия и упрямство! – отчеканила мама.

– Он честно исполнял свой долг!

– Это уже не важно. Главное, ты немедленно прекратишь всякие попытки с ним связаться, а тем более попытки как-то повлиять на его участь. И с этой расхристанной девицей ты тоже все контакты оборвешь. Будем считать, что Льва Корниенко в нашей жизни не было.

– Вообще ничего не было, Людмила. Понимаешь? Мы забудем все, что произошло после дня рождения этой, гм-гм, нашей родственницы, и заживем в точности как раньше. Нам с твоей матерью это будет нелегко, но мы примем, что ты совершила то, что совершила, из самых честных намерений, будучи уверена в таких же честных намерениях своего избранника. Если ты впредь ничем себя не запятнаешь, то, дорогая, как говорится, добро пожаловать домой!

Расчувствовавшись, бабушка смахнула слезинку с уголка глаза, встала и раскрыла Люде объятия.

В любой другой день Люда радостно бы кинулась в них, но не сегодня.

– Я Варю не оставлю, – сказала она хмуро, – и Льва тоже.

– Если он благородный человек, он обязан сам первый с тобой порвать!

– Бабушка, ты всегда считала его хамом, так что на это не надейся.

Люда вышла. Хотела хлопнуть дверью по Вериной методике, но воздержалась.

Вечером она уехала к Варе, собираясь у нее остаться, но в десятом часу вдруг позвонила мама. Рыдая в трубку, она сказала, что Люда и так убивает их с отцом, пусть хотя бы не заставляет сходить с ума от тревоги и неизвестности.

– Возвращайся домой, умоляю тебя, – всхлипнула мама.

Варя развела руками, мол, мать – это святое, и Люда вернулась.

С тех пор начались их мытарства. Попытка штурма больницы удалась лишь частично. Варю пускали на свидания и беседы с врачом, как родную дочь, а Люду – нет.

Лечащий врач Варе в принципе нравилась, насколько это было возможно в их обстоятельствах, она не пичкала Льва таблетками, и Варе не пыталась во что бы то ни стало внушить, что ее отец сошел с ума, но перспективы рисовала не очень радужные.

Первую неделю Варя с Людой носились по всем инстанциям, стучались во все двери, потому что дядя Миша, которому Люда все-таки позвонила втайне от родителей, сказал, что если и есть ничтожный шанс, что диагноз признают ошибочным, то ловить его надо сразу, в первые несколько дней. Дальше ни один уважающий себя психиатр не признает, что кормил таблетками совершенно нормального человека.

Дядя Миша сам не мог ничего сделать, потому что официально работал в мединституте, а в больнице у него была только клиническая база. Он вел занятия со студентами, иногда консультировал больных, но никакой юридической силы его заключения не имели. Его полномочия ограничивались тем, что он мог подойти к Регине Владимировне и высказать свое мнение о психическом статусе пациента Корниенко, но она и без его ценных замечаний видела, что он нормальный.

Нужна была какая-то очень высокая рука, чтобы заставить врачей официально признать Льва таким, какой он есть, а не каким его приказали видеть.

Всегда симпатизировавший Люде дядя Миша устроил ей прием у главного психиатра Ленинграда. У Льва оставалось немного чеков за предыдущую командировку (за эту он еще не получал и вряд ли уже получит), на которые они с Варей приобрели в «Альбатросе» бутылку виски в элегантной коробке-тубусе и отправились на поклон.

Главный психиатр, вальяжный мужчина с бородкой-эспаньолкой и глазами, горящими так, будто у него в голове постоянно мигала лампочка «запасной выход», принял их с большой любезностью, особенно Варю, которая, сменив кеды на туфельки, а брезентовые штаны на черное платье гимназистки, внезапно оказалась очень хорошенькой.

– Дорогие мои, милые девушки, я рад вам помочь, – басил психиатр, радушно усаживая их за длинный стол для совещаний.

После этого он скрылся за маленькой, незаметной среди дубовых панелей дверью, с бутылкой в руках, а через секунду появился уже без нее.

– Итак, дорогие мои, что я могу сделать для вашего батюшки?

Люда не стала объяснять, что она не дочь, а невеста.

– Отца положили в больницу без показаний, – сказала Варя, – я сама почти врач…

– Ох-ох-ох, как же это плохо, – перебил психиатр.

Варя приободрилась, воскликнула: «Вот именно!» – но тут же выяснилось, что он имел в виду другое:

– Коллега, вы должны знать, что нет хуже родственников, чем родственники с медицинским образованием, – засмеялся хозяин кабинета, – впрочем, если не сталкивались, то еще столкнетесь, какие ваши годы. Видите ли, в том, что касается родных и близких, желаемое часто выдается за действительное. Этого не надо стесняться, совершенно естественная уловка психики, но все же лучше о ней помнить и в серьезных вопросах, особенно касающихся жизни и смерти, вверить судьбу любимого человека в руки беспристрастным профессионалам.

– Да я не спорю. Если бы у папы был аппендицит, я бы никогда в жизни его сама не взялась оперировать.

– Ну вот видите, голубушка! То же самое касается и всех других органов и систем вашего батюшки. Компетентное заключение специалистов, согласитесь, имеет больший удельный вес, чем ваше мнение.

– Но я с ним провела весь день! Ладно, я, спросите ребят в аэроклубе, папа с ними занимался, наверное, хоть один из них насторожился бы, будь с папой что-то не так!

Психиатр склонил голову набок. Люда чувствовала, что его тяготит их визит. Не в том смысле тяготит, что приходится лгать и изворачиваться, нет, просто жаль напрасной траты времени.

– Дорогая моя коллега, – он улыбнулся так умильно, что Люда содрогнулась, – я так понимаю, вы еще не получили диплом?

– Год остался.

– Но цикл психиатрии у вас уже был?

Варя кивнула.

– Надеюсь, вы хорошо усвоили материал? Впрочем, это не важно, – сам себя осадил психиатр, – как бы вы ни учились, вы не могли не понять главного – госпитализация в психиатрический стационар – это не наказание, а лечение, и производится только и исключительно на благо пациента. Карательная психиатрия – это миф, страшилка, которую изобрели психически больные, отказывающиеся считать себя таковыми.

– Не сомневаюсь в этом, потому и прошу вас разобраться. От врачебных ошибок ведь никто не застрахован?

– Случайно возникло какое-то недопонимание, – включилась Люда, – возможно, Лев Васильевич слишком бурно отреагировал… Он же летчик, каждый год проходит медкомиссию, включая психиатра, и никогда никаких отклонений не обнаруживалось.

– Вот именно! Лев Васильевич заслуженный военный, героический человек, – улыбнулся психиатр, – он много сделал на благо нашей родины, но, к сожалению, такая колоссальная нервная нагрузка оказалась для него непосильной. Он слишком долго был в зоне боевых действий, что практически у всех приводит к ряду психических расстройств, описанных еще во время Первой мировой войны и поэтически называемых «сердце старого сержанта». Уверяю вас, ничего постыдного в болезни вашего отца нет.

– Если она есть.

– Есть, есть, голубушки мои, не сомневайтесь! Вы еще спасибо скажете за то, что советская медицина бдит на страже здоровья граждан. – Хозяин кабинета встал и неспешно направился в сторону двери. – Это ведь такое дело, совершенно непредсказуемое, особенно если военная служба сопровождалась черепно-мозговой травмой. Внезапно, вдруг, сознание выключается, и что в этот момент сделает человек, ведает один только бог. Задушит, зарежет первого, кто под руку попадется, или сам выпрыгнет с восьмого этажа – вариантов масса. Вы просите его отпустить, сами не понимая, какой смертельной опасности подвергаете его и сами подвергаетесь рядом с ним.

– Мы очень просим вас обратить внимание на этого пациента, – сказала Варя, – пожалуйста, проверьте, точно ли он болен. Может быть, назначить экспертизу?

– Ах, девушки, – психиатр взялся за ручку двери, – ваш отец болен, это установлено точно, и сомневаться в диагнозе нет никаких причин. Я обещаю вам взять его на контроль, чтобы он получал адекватную терапию и содержался в сносных условиях, но больше я ничего не могу для вас сделать. Ваш отец нуждается в принудительном лечении, и вам придется с этим смириться.

С этими словами он распахнул дверь, и Люде с Варей ничего не оставалось, как уйти.

Попробовали действовать по немедицинским каналам. Варя достала отцовскую записную книжку и методически принялась обзванивать все номера. Кто-то желал Льву скорейшего выздоровления, кто-то Варе терпения, кто-то говорил «простите, не припоминаю», главное, что практический эффект равнялся нулю.

Люда тоже пролистала свою тощую записную книжку от А до Я и обратно. Обращаться было не к кому.

Совершенно отчаявшись, она постучалась к Вере.

– Верочка, помоги… Я знаю, у тебя есть высокопоставленные знакомые…

– Да где уж нам, – ухмыльнулась Вера.

– Ты дружишь с известными писателями, бываешь в таких кругах… Может быть, поговоришь осторожненько? Вдруг кто-то захочет вступиться? Просто так, знаешь, будто тебе это не надо…

Вера посмотрела на нее белыми от ненависти глазами и расхохоталась таким ледяным лязгающим смехом, что Люде стало страшно:

– Ты серьезно думаешь, что я буду за тебя впрягаться? После того, что ты сделала? Ну тогда ты еще большая идиотка, чем я думала!

– Верочка, я ничего не сделала… Во всяком случае не хотела…

– Рассказывай! Ты всю жизнь мне завидовала, мелкая дрянь!

– Нет, Вера!

– Кого ты хочешь обмануть! На говно исходила от зависти, вот и решила соблазнить Корниенко мне назло! Пусть я моль ничтожная, зато я буду генеральша, а Вера пусть в старых девах так и сидит! Хоть в чем-то буду ее лучше!

– Вера, что за детский сад?

– Уесть меня хотела, что, получилось? Ну а теперь, как говорится, кушайте, не обляпайтесь.

Люда тряхнула головой, до конца не веря, что сестра говорит всерьез:

– Вера, мы ведь с тобой не игрушку не поделили…

– Ты еще поучать меня вздумала? Тогда и я тебя поучу: иди, еще с кем-нибудь поваляйся в постели, авось он за твои прелести любовника тебе освободит!

У Люды оставалась одна надежда – на папу.

Он единственный в семье разговаривал с ней, да и то старался это делать, пока никто не видит. Официально Люда снова стала изгоем.

К сожалению или к счастью, отец никогда не был конъюнктурщиком и подхалимом, и категорически не умел обрастать полезными знакомствами. Но все же заведующий кафедрой в университете – фигура не самая ничтожная на шахматной доске кумовства и блата. У всех есть дети, которым необходимо высшее образование, но не все эти дети умные. И тут знакомство с видным сотрудником универа, которому ты оказал важную услугу, будет совсем не лишним.

Папа обещал осторожно разведать обстановку, но сразу предупредил, чтобы Люда особенно не надеялась.

Однажды им с Варей пришло в голову написать открытое письмо в газету «Ленинградская правда» с копиями в горком партии и ГУЗЛ[3].

По вечерам они сидели у Вари, сочиняли текст, но пока было больше вопросов, чем ответов. Что написать, они примерно представляли, но вот от чьего имени? От дочери и невесты? Но, как совершенно справедливо заметил вахтер на проходной в больнице, таких невест пучок на пятачок. Придется подписываться только Варе, а Люда останется не у дел. Главное, за подписью студентки мединститута письмо имеет все шансы быть выкинутым в корзину. Вот если бы в защиту Льва обратились его сослуживцы или какие-нибудь деятели культуры и науки…

Только сослуживцы открестились, а деятели культуры ничего не слышали о генерале Корниенко.

Вскоре папа сказал, что сделать ничего невозможно. Напротив, любые активные движения только усугубят ситуацию, наподобие того, как болото быстрее засасывает барахтающегося человека, чем того, кто смирно ждет спасения.

– Людочка, твой жених перешел дорогу таким людям… – папа вздохнул, – среди моих знакомых самоубийц, извини, нет. Наоборот, если наверху поймут, что Лев Васильевич пользуется поддержкой народа, его только глубже утопят, а заодно и тех, кто за него вступился. Самая разумная тактика сейчас – переждать, пока обида властей предержащих потеряет остроту. Про него забудут, и тогда он спокойно выйдет из больницы.

Подумав немного, Варя признала, что это, наверное, и вправду самая верная стратегия, но, несмотря на то, что они сидели тихо, как мышки, Льва все-таки разжаловали, лишили генеральского звания, и вскоре незнакомый вежливый капитан привез Варе чемодан с личными вещами Льва, сообщив, что, поскольку Корниенко больше не имеет права на служебную квартиру, она была передана другому военнослужащему. Пролетел день свадьбы, про который Люда бы и не вспомнила, если бы Варя не достала бутылку вина. Люда удивилась, зачем, а Варя сказала, что, несмотря на обстоятельства, с сегодняшнего дня считает Люду законной женой папы и своей официальной мачехой, и это дело надо отметить.

Выпили по бокальчику, закусили хлебом и найденным в холодильнике подсохшим сыром, но не стало ни веселее, ни легче.

Началась зимняя сессия. Нина Федоровна напомнила, какие студенты должны получить «отлично», и среди них, вот совпадение, оказался сын того самого главного психиатра, к которому они с Варей ходили на прием. Люда хорошо запомнила этого парня, хоть он радовал ее своим присутствием далеко не каждое занятие. Наглый, умный, но ленивый, знающий, что за ним всегда все поправят и везде подотрут, он в течение всего года вызывал у нее не самые приятные чувства, а теперь, когда она выяснила, чей он сын, стало противно вдвойне.

В своей преподавательской деятельности Люда опиралась на суворовский принцип «тяжело в ученье – легко в бою». В течение года она старалась не только дать побольше материала, но и утрамбовать его в студенческих головах с помощью контрольных и самостоятельных работ, которые проводила каждое занятие, и спрашивала довольно сурово. Но на дифзачете она не скупилась на хорошие оценки, всегда округляла в лучшую сторону.

Поэтому натяжки «нужным» студентам редко вызывали у нее угрызения совести, она точно так же завышала и обычным ребятам. Если те честно ходили на занятия, вели конспект и писали контрольные, то имели все шансы получить «отлично», даже если делали ошибки.

Так что она бы поставила «отлично» с легким сердцем, если бы парень знал латынь хотя бы на «удовлетворительно» с минусом. Или если бы не знал, что у него все схвачено. Или если бы делал вид, что не знал.

Только он вел себя в точности как его вальяжный папаша, сидел и ухмылялся, мол, поставишь, куда ты денешься.

Господи, как хотелось влепить ему трояк! Не двойку, чтобы он пересдал ее на «отлично» у более доброжелательного препода, а именно «удовлетворительно». Испортить зачетку этому самодовольному парню, а потом улыбнуться так же приторно, как его папаша, и сказать: «Вы знаете латынь на «три». Смиритесь с этим». Как хотелось… Но нельзя. Лев в заложниках. Родительская любовь – очень сильное и энергичное чувство, психиатр сурово накажет Льва за эту маленькую Людину месть.

Рука с трудом вывела «отлично», и весь день потом у Люды на душе было не просто тяжело, как обычно, а по-настоящему тошно.

Спускаясь по эскалатору после работы, Люда раздумывала, куда поехать, домой или к Варе. Ключи от квартиры Льва у нее были, и Варя просила заходить почаще, и хотелось Люде к ней, но долг звал домой. Она и так два вечера подряд пропадала у Дщери, за это время накопилось много разных хозяйственных мелочей.

Только заняться уборкой не пришлось. Вся семья была в сборе, и не успела Люда войти и снять сапоги, как от нее в очередной раз потребовали порвать все отношения со Львом и Варей.

– Ты понимаешь, что губишь всю нашу семью, – кричала мама, – уничтожаешь не только свою жизнь, но и жизнь каждого из нас! И ради чего?

Люда промолчала.

– Сама ничего не добилась, так наши достижения решила под откос пустить? – Вера засмеялась своим новым пугающим лязгающим смехом. – Ни себе ни людям?

– Ничего не понимаю…

– Я сегодня получила выговор, спасибо, – мама перевела дух и перешла на ледяной тон: – Мишина жена отчитала меня как девочку, и, впрочем, за дело! Получается, я действительно не сумела объяснить своей младшей дочери некие базовые понятия.

– Действительно, Люда, обращаться к Мише через мою голову было не очень красиво, – вздохнул папа.

Мама резко обернулась к нему.

– Что ты с ней цацкаешься? В двадцать семь лет можно уже понимать, что не надо лезть, куда тебя не просят. Миша блаженный, дурачок, но жена его не такая, она вмиг порвет с нами все отношения и, будьте уверены, не станет молчать, что знакомство с Корсунскими может подвести под монастырь. Мы станем изгоями!

– Мама, я только попросила дядю Мишу…

– Потому что знаешь, какой он мягкотелый! Нет, это просто невыносимо! Мало того, что я терплю разнузданное, абсолютно неприличное поведение дочери, так еще и рискую карьерой и лишаюсь друзей! Сколько можно над нами измываться, в конце-то концов!

Схватившись за голову, мама ушла в свою комнату, а Люда так и осталась стоять в коридоре, не зная, что сказать и как оправдаться.

Папа вздохнул:

– Людочка, мы воспитали тебя в убеждении, что люди должны помогать друг другу, и дядя Миша тоже придерживается этой доктрины, как и большинство порядочных людей, поэтому крайне важно, прежде чем о чем-то попросить человека, подумать, а не заставляешь ли ты его действовать во вред себе.

Люда наконец сняла пальто:

– Папа, мы сразу договорились, что дядя Миша как бы не знает, что нам нужно. Просто устраивает нам аудиенцию, и все.

– Это все равно, Людочка. Как минимум каждая просьба за другого – это отказ от одолжения лично для себя.

– Так главный психиатр – это золотая рыбка, что ли?

– Юмор неуместен, Людмила, – сказала Вера.

– В каком-то смысле да, – улыбнулся папа, – он же джинн и цветик-семицветик. Так все устроено, если ты слишком много просишь у начальства, а особенно если просишь что-то неприятное, то очень быстро лишаешься его расположения. Ничего удивительного, что его жена, узнав, за кого вступился Миша, забила тревогу.

– Да я понимаю, что виновата, но, папа, ты тоже меня пойми! Не могу я сидеть сложа руки, пока Лев гниет в психушке.

– Твои руки, моя дорогая, связаны обязательствами перед семьей, – процедила бабушка, – прежде всего ты должна думать о родителях и о сестре, и только в последнюю очередь о своем половом партнере.

– Какие ты, бабушка, молодежные слова знаешь, – вырвалось у Люды.

– Хамка! Я имею право знать, я замужем была, а ты – нет! Видит бог, мы с тобой хотели по-хорошему, но раз ты упорствуешь, то можно иначе вопрос поставить!

– Да куда хуже-то уже?

Внезапно Люда поняла и прочувствовала, что имеют в виду, когда говорят «ледяное спокойствие». В душе словно внезапно выключили свет. Или потушили костер. Все эти дрязги вдруг сделались безразличны, осталось главное – спасти Льва.

– Хуже некуда, – повторила она.

– Ты так считаешь? Что ж… – бабушка усмехнулась. – А тебе не приходило в голову, что нам может и надоесть терпеть твое неадекватное поведение? Ты кидаешься на людей, ты агрессивна, ты глуха к голосу разума, не желаешь признавать очевидные вещи… Тебе самой не кажется, что твое место в сумасшедшем доме, рядом с твоим любовником?

– Вера Андреевна, прекратите, пожалуйста! – сказал папа.

– Я-то могу прекратить, а вот твоя дочь, кажется, уже нет. Впрочем, может быть, ты ее вразумишь, раз она нас не хочет слушать.

– И правда, Людочка… Нужно уметь вовремя остановиться. Я тебе уже сказал, что сделать ничего нельзя, не навлекая беды на нас и на посторонних людей. В конце концов, я тоже был молод, тоже хотел добиться всего, чего желал, но, увы, существуют вещи, с которыми надо просто смириться.

От того, что папа почти слово в слово повторял психиатра, Люда вздрогнула.

– Смириться, значит? Ага, хорошо. Ладно, – она рассмеялась. Ей самой казалось, искренне, но со стороны звучало, наверное, ужасно, – тогда скажите мне, чего стоит вся эта ваша ненависть к советской власти?

– При чем тут это?

– Ну я с раннего детства только и слышу проклятия и оскорбления в адрес советской власти. Разрушили то, развалили это, разве такие речи похожи на смирение? – Люда поняла, что не сможет остановиться, пока не выскажет все, что накипело. – Нет, вы не смирились, но что в этом толку? Какой смысл во всем вашем кухонном тявканье, если вы, задрав штаны, бежите исполнять то, что вам прикажут? Ладно, мы делаем, – поправилась она, вспомнив сегодняшнего сыночка, – я тоже не без греха. При всей жгучей ненависти, пылающей в наших благородных сердцах, мы парализованы страхом до такой степени, что не можем честно выполнять свою работу. Да что там, не решаемся даже встать на защиту тех, кого мы любим. Если бы мы хоть притворялись, что совершаем все это из любви к родине, для торжества великих идеалов, эта ненавистная власть была бы не такой могущественной. Но мы ведь даже не скрываем нашего страха, даже перед родными детьми.

– Прекрати демагогию, Людмила, – мама вышла из комнаты с пузырьком валокордина в руке, – ты давно утратила право в чем-то укорять нас. Господи, у меня голова раскалывается, когда-нибудь в этом доме будет мне покой?

– Сейчас, мамочка, – Вера сбегала в кухню за стаканом воды, – сколько капель?

– Шестьдесят… или даже восемьдесят…

– Пойдем, пойдем, ляжешь, а я принесу тебе мокрое полотенце. Все пройдет, – засуетилась Вера.

– Опомнись, Люда, пожалей мать! – воскликнул папа.

Раньше в таких случаях Люду охватывал настоящий ужас. Сердце сжималось, во рту пересыхало, в животе образовывалась страшная сосущая пустота, и она готова была сделать все, лишь бы только родные люди снова почувствовали себя хорошо. Не пойти гулять, не дружить с «этими испорченными детьми», не купаться в речке, не кататься на велосипеде, не ехать с курсом на картошку… Все, что угодно, только бы мама и бабушка были здоровы и никогда не умерли.

В воздухе разлился запах мяты, это Вера сосредоточенно трясла флакончиком над стаканом и считала капли.

– Восемьдесят, все. На, выпей, мамочка.

Мама поморщилась и отвела ее протянутую руку:

– Посмотри, Люда, во что ты нас превратила, – воскликнула она, – ты губишь нас в своем зверином эгоизме!

Люда выпрямилась. Однажды в детстве она сломала руку, и ей поправляли кости под местной анестезией. Она настроилась, что будет больно, приготовилась стиснуть зубы и стоически терпеть, но врач не обманул, она и вправду ничего не почувствовала. Так, понимала, что с рукой что-то делают, но и только.

Примерно то же самое происходило и сейчас. Она видела, что происходит, понимала, что виновата, но мамины страдания не отзывались в ней болью.

– Давайте мы с вами сразу сэкономим друг другу время и нервы, – произнесла она, сама удивляясь твердости и равнодушию своего голоса, – я не оставлю Льва и Варю и буду пользоваться любой возможностью, чтобы вызволить его. Так будет, хотите вы этого или нет. Пусть у нас чудовищный произвол, который заставляет врачей держать за дурака здорового человека, преподавателей ставить «отлично» там, где еле-еле «три», но эта власть не будет мне указывать, кого любить и с кем дружить. Хотя бы эти решения я оставлю за собой. Все. Точка. А вы делайте что хотите. Можете в психушку отправить, как предлагает бабушка, или официально отрекитесь от меня, как в тридцать седьмом году, и дальше упивайтесь своим благородством.

Бабушка вдруг молча подошла к ней и ударила по лицу. Люда от неожиданности даже отшатнуться не успела.

Папа так же молча взял ее за плечо и втолкнул в комнату. Впрочем, Люда и сама хотела там оказаться. Она закрыла дверь, опустилась на стул и из этого безопасного укрытия слушала, что происходит в коридоре.

– Нет, мама, ты права, она обезумела, по-настоящему обезумела! – воскликнула мама. – Столько холодной ненависти в голосе, это просто невозможно! Господи, зачем только мы привадили эту Аньку, ведь ясно было, что ничего хорошего с ее стороны в семью прийти не может…

– Да, Оля, и я, между прочим, тебя предупреждала, – тон бабушки был странно холоден.

– Ты куда, мама?

– Пойду на почту, справлюсь, не пришел ли свежий номер «Нового мира», заодно прогуляюсь. Мне надо успокоиться после того, что учинила эта мерзавка.

Люда слышала, как тяжело шуршала бабушкина шуба, как свистнули молнии на ботиках, как звенели ключи и мелочь в сумочке – обычная суета собирающегося на улицу пожилого человека.

Сколько она заняла? Минуты три? Две? Все равно за глаза хватило бы, чтобы выскочить к ней, обнять, попросить прощения, сказать, что сегодня плохая погода, на улице скользко и пасмурно, поэтому пусть бабушка лучше посидит дома в тепле, а Люда сбегает на почту.

Ничего этого она не сделала, а бабушка домой больше не вернулась.

Ее насмерть сбила машина, когда она переходила улицу.

Те дни Люда помнила как в тумане.

Приходили какие-то люди в погонах, потом они с папой ездили на опознание, слава богу, папа разрешил Люде посидеть в широком мраморном коридоре, и все сделал сам, потом они долго сидели у следователя, который сказал, что водитель не виноват – бабушка переходила дорогу в неположенном месте. Впрочем, она всегда так делала, чтобы не обходить целый квартал, как почти все обитатели микрорайона.

– Просто в тот злополучный день была плохая видимость, – заключил следователь, – а пешехода в сумерках трудно разглядеть в свете фар и при хорошей погоде. Поэтому, товарищи, соблюдайте правила дорожного движения, берегите свою жизнь.

Мама с папой ездили встречаться с водителем, сказать ему, что ни в чем его не винят и зла не держат.

Люда сказала, что Варя может пока побыть для них шофером, но мама ожидаемо ответила «чтобы духу ее тут не было», и вопрос отпал.

Во всей этой суете даже как-то не верилось, что бабушки больше нет, и Варя, похоронившая мать и бабушку, говорила, что настоящая скорбь приходит только после похорон. Но на похороны Люду не пустили. Мама сказала, что убийцы не ходят на похороны своих жертв.

Из-за учиненного Людой безобразного скандала бабушкины нервы были на пределе, вот она и не заметила грузовик. Все равно как если бы Люда собственной рукой толкнула ее под колеса.

«Это я еще опускаю тот факт, что последний год жизни бабушка провела практически в аду из-за твоих закидонов, – заключила мама, – вместо того, чтобы наслаждаться семейной идиллией, на которую имела безусловное право, каждую секунду ждала, что еще выкинет любимая внучка. Поэтому нет, Людмила, ты не идешь на похороны, и если спросят, почему тебя нет, я скажу правду, уж не обессудь!»

Люда спросила, не лучше ли будет, если она переедет все-таки к Варе, но мама с папой категорически запретили. Какая ни на есть, но она их дочь и должна быть у них на глазах.

А потом Люду затопило чувство вины. Не важно, кто был прав, кто виноват, но бабушка вырастила ее, всему научила, ухаживала за ней, когда она болела, но последнее, что бабушка дала ей, прежде чем уйти навсегда, – это пощечина.

Она ушла в ненависти к Люде, и не имеет значения, праведной или нет, раз эта ненависть привела к ее гибели.

Что стоило промолчать, лишний раз покаяться, соврать, что она полностью порвала со Львом и не видится с Варей… Родители бы не стали за ней следить, проверять.

Вина ее неоспорима, и, наверное, она в самом деле такая самовлюбленная эгоистка и неблагодарная дрянь, как говорила бабушка. Только искупления не получится, потому что Льва она не оставит.

* * *

Идея завести собаку, поданная Региной Владимировной, захватила меня почти без остатка. Я взахлеб читаю «Человек находит друга» Лоренца и «Вы и ваш друг Рекс» Рябинина, которые мне дали в библиотеке. Да, я все-таки дошла до них и вернула руководство по хирургии щитовидки, которое не дочитал Паша. Сначала девушки за кафедрой стали меня ругать, но когда узнали, по какой причине книга так сильно просрочена, то усадили рядом с собой, напоили чаем и рассказали, какой Паша был приятный человек и аккуратный читатель. В последнее время я начинаю привыкать к тому, что незнакомые люди рассказывают мне что-то хорошее о моем муже. Кого-то он спас на операционном столе, кому-то, как вот этой милой библиотекарше, поставил правильный диагноз, кому-то организовал консультацию корифея в другой специальности.

Много в моей жизни стало таких неожиданных встреч. Я вспоминаю жуткую музыку Ленинградского рок-клуба, которую так обожал сын, и строчку в одной песне: «Но свет ушедшей звезды все еще свет»[4]. Раньше мне, как любой благонравной даме средних лет, творчество той группы казалось чушью, а теперь я внезапно начинаю прозревать смысл.

Все еще свет… И он не погаснет, пока я жива, и пока жив хоть кто-то из тех, кого Паша спас от смерти.

Непонятно, легче мне или труднее, но пустота в сердце начинает теплеть.

И порой мне кажется, хоть это, безусловно, антинаучно и вообще шизофрения, но пес, которого я заведу, будет чувствовать Пашино присутствие.

Я выписываю таблицы с собачьим рационом, в сотый раз взвешиваю все «за» и «против». Сейчас у меня спокойная работа, без дежурств, трудно представить себе обстоятельства, при которых я не смогу погулять и накормить своего будущего любимца, да и Регина Владимировна обещала подстраховать. Черт, кажется, надо позвонить сыну и извиниться перед ним, что к приобретению собаки я готовлюсь тщательнее, чем к его появлению на свет.

С ним вообще обошлось без страхов и сомнений. Ответственность – это, наверное, единственное, что с возрастом становится больше и лучше, и это хорошо, иначе человечество не развивалось бы. И не размножалось.

Регина Владимировна тоже в предвкушении. Она заручилась согласием соседей по коммуналке на собаку, штудирует кинологическую литературу с профессорской въедливостью и прикидывает лучшее место под лежанку.

Мы уже определились, что за чистотой породы гоняться не будем, дворняжки вполне подойдут, главное, небольших размеров, чтобы они комфортно чувствовали себя в городской квартире. Сейчас на повестке дня у нас животрепещущий вопрос: щенок или взрослая собака? Щенки благодаря механизму запечатления сразу признают в нас хозяек, это хорошо, но они требуют много ухода, в частности, шестикратного кормления на первых порах, а это мы, одинокие работающие женщины, организовать не можем. Так что или брать взрослую особь или ждать до отпуска.

Короче говоря, у меня появилась цель и у меня появился план, все, как полагается у нормальных людей. Хотя я была уверена, что после ухода мужа этого уже никогда не случится.

Посмотрев больного с гипертонией, возвращаюсь к себе в кабинет и снова встречаю Корниенко. Сегодня он таскает ящики с молоком, которое нам выдают за вредность. Я не люблю этой традиции, ибо от идиотского исполнения она потеряла свой первоначальный смысл. Чтобы молоко нейтрализовало токсичное воздействие вредных веществ, работник должен выпивать его непосредственно на смене, в крайнем случае сразу после. У нас же раз в месяц, а то и реже осчастливят тебя пятью литрами, и делай что хочешь. Или за два дня все выдувай, или творог вари. Все ворчат, лучше бы деньгами дали, а старшая сестра полдня убивает на то, чтобы распределить молоко по справедливости. Ну а пока что Корниенко носит его от служебного входа на этаж.

Я внимательно оглядываю его. На первый взгляд он выглядит так же прилично, как и раньше, но пижама, все такая же аккуратная и наглаженная, сидит гораздо свободнее, чем прежде. Он явно похудел. Почему-то женщины, впадая в уныние, набирают вес, а мужчины, наоборот, усыхают.

И взгляд у генерала стал чуточку другим. Не пустота еще, но тень пустоты сквозит в нем.

Он ставит ящики под дверь старшей сестры, вытирает лоб тыльной стороной ладони, как заправский грузчик, и улыбается мне. Надеюсь, что я преувеличиваю, но улыбка кажется растерянной и неуверенной, чтобы не сказать заискивающей.

Подхожу, здороваюсь.

– Здравия желаю, Татьяна Ивановна!

– Прогуляемся, Лев Васильевич?

– С превеликим удовольствием! – смеясь, он делает руку бубликом, как в кадрили.

Я принимаю, и мы не спеша двигаемся по коридору, словно влюбленная пара. Спрашиваю, что ему принести почитать.

– Что-нибудь такое, что не жалко, если товарищи утащат.

Что мне импонирует в Корниенко, так это его отношение к соседям по палате. Без страха, без презрения, даже без особой жалости. Он спокойно разговаривает с ними, делится своей едой, помогает тем, кто сам не может за собой ухаживать. Многие, оказавшись на его месте, в том числе, наверное, и я сама, попытались бы как можно надежнее дистанцироваться от больных, а он – нет.

– Есть сборник зарубежных детективов, – говорю я, – книга дефицитная, конечно, но на один раз. Совсем простенькое чтение, только чтобы отвлечься да на часок голову занять.

Корниенко вздыхает:

– Ну что ж… Таков путь нашей деградации.

– Послушайте, – говорю я шепотом, – сознайтесь, что вы были больны, и вскоре окажетесь на свободе. Еще лето успеете застать…

Корниенко молчит, но рука, на которую я опираюсь, напрягается.

– Сколько я еще смогу вам натягивать панкреатит? Ну месяц еще, ну два… А после придется собрать комиссию, вас отвезут на рентгеновское исследование или даже на ультразвуковое, после чего станет ясно, что никаких камней в желчном пузыре и воспаления поджелудочной у вас сроду не было. Снять соматический диагноз никаких проблем, это вам не шизофрения.

– То есть благодетельной инсулиновой комы мне не миновать?

– Лев Васильевич, будем реалистами, – я снова понижаю голос, – шанс подвергнуться этому так называемому лечению у вас весьма велик, и я должна предупредить, что последствия могут оказаться очень серьезными.

– Да? Какими?

– Для разминочки полная декортикация, устроит?

– Понятия не имею, что это такое.

– Полное отмирание коры головного мозга, так понятнее?

Корниенко смеется:

– Ну, я человек военный, мне не страшно.

– Лев Васильевич, это не шутки. Небольшая ошибка с дозой инсулина, недостаточно быстрое введение глюкозы, и все, в коре мозга происходят необратимые изменения, превращающие вас в овощ.

– Н-да, перспективка… Но мужики вроде нормально переносили. Не заметил, правда, что им это как-то помогло, но особо и не повредило.

– Если мозг не пострадает, то после такого дичайшего стресса поджелудочная может откликнуться настоящим диабетом. Оно вам надо?

– Как и все остальное, что окружает меня здесь.

– В общем, скажите, что теперь вы чувствуете себя лучше и понимаете, что раньше были больны. Это все, что требуется, чтобы признать лечение эффективным.

Корниенко резко останавливается возле окна, бросает мою руку, разворачивается и смотрит на меня почти прежним грозовым взглядом:

– А госпитализацию обоснованной, не так ли?

– Так, – кисло соглашаюсь я.

Он вздыхает:

– Татьяна Ивановна, я очень ценю ваше человеческое отношение ко мне, поверьте, но подобные предложения считаю оскорбительными и прошу больше их не делать. Регина Владимировна обязана по долгу службы, а вам не надо.

– Лев Васильевич, это для вас единственный выход.

Он выпрямляется и переводит свой грозовой взгляд куда-то вдаль:

– Видите ли, на том злополучном заседании я вел себя сдержанно и корректно. Я не нарушал субординацию, никого не оскорблял, не бегал по залу с криками «миру – мир» и не совершал диких выходок, которые мне сейчас приписывают. Я просто доложил вышестоящему командованию и партийным органам текущую обстановку, как она была в реальности, а не так, как им хотелось бы услышать. Так же исходя из пятилетнего боевого опыта я изложил свои соображения по урегулированию ситуации. Повторюсь, это были всего лишь соображения, но подкрепленные фактическими данными. Я представил их на рассмотрение высшего начальства, только и всего. Вы хотите, чтобы я сказал: да, это был бред, выкиньте его и больше никогда не вспоминайте. Большие потери, бездарные решения, все это существовало только в моем воспаленном мозгу, а реальность, она такая, как вам хочется. Но только тот мой доклад – не порождение больного сознания, нет. Это результат пятилетнего боевого опыта, цена ему – сотни солдатских жизней. Ребята шли в бой и гибли, потому что верили мне. А как я посмотрю в глаза их матерям и женам, когда они узнают, что их родные погибли не защищая родину, а исполняя безумные приказы шизофреника-генерала?

– Простите, Лев Васильевич.

Он вдруг крепко пожимает мне руку. На теплой ладони чувствуется маленькая круглая мозоль от швабры.

Время пить чай, и я заглядываю к Регине Владимировне. Сегодня у нас рахат-лукум, за которым я специально ездила в магазин «Восточные сладости», и бутерброды с докторской колбасой.

– Послушайте, Татьяна Ивановна, – мягко произносит Регина, подавая мне чашку, – последнее время мне кажется, что между нами что-то не так.

Вопрос застает меня врасплох, и я не нахожусь что ответить. Она, к сожалению, права.

– Так не принято, особенно между женщинами, но я сразу признаюсь, что телепатией не владею, и вообще она еще научно не доказана как явление, поэтому спрошу прямо, что вас смущает?

Немножко оправившись от неожиданности, говорю, что ничего.

Регина хмурится и качает головой:

– Татьяна Ивановна, прошу вас… Я очень дорожу нашей дружбой, и с одной стороны, очень не хотелось бы ее терять, а с другой – я могла немного одичать за годы одиночества, да и смолоду не очень легко находила общий язык с людьми. Если как-то вас обидела, поверьте, это произошло невольно.

– Боже мой, конечно, нет!

– Но я определенно чувствую какой-то холодок, фальшь! Скажите, в чем дело, и я постараюсь это исправить.

– Все в порядке, Регина Владимировна.

– Если бы так… Не считайте меня истеричкой, просто я считаю, что откровенный и честный разговор всегда лучше умолчания. Может быть, вам показалось, будто я вас использую?

– Каким, простите, образом?

– Специально приблизила вас к себе, чтобы вы ухаживали за моей собакой, когда я буду в командировках?

– Господи, что за чушь! – я смеюсь во весь рот, кажется, первый раз после Пашиной смерти.

– Вот именно. Я задумалась о собаке уже после того, как мы начали дружить.

– И это была отличная идея!

– Так что, Татьяна Ивановна? Мне, ей-богу, не хотелось бы пристально наблюдать за вами, строить догадки исходя из ваших интонаций, жестов и случайных оговорок, выработать логичную гипотезу, поверить в нее, смертельно обидеться на вас, а потом выяснить, что дело было абсолютно в другом! Давайте поговорим, прошу вас. Обещаю, я не обижусь, какой бы ни оказалась причина.

Пожимаю плечами:

– Если бы это еще было так просто, Регина Владимировна… Я самой себе-то затрудняюсь внятно объяснить, а вам и подавно.

– А вы попробуйте.

– Ну хорошо. Дело в Корниенко. Сразу скажу, – поспешно начинаю я, заметив, что Регина уже набирает воздух в легкие, – к вам у меня ни малейших претензий нет. Вы делаете все, что только от вас зависит, и единственное, в чем бедняге повезло, – это что он попал к вам, а не к другому доктору. Выписать его нельзя, диагноз снять невозможно, потому что стоит ему оказаться на воле, как на него тут же сфабрикуют уголовное дело, и он заедет обратно в психушку, только уже через суд и в тюремного типа. Все это я понимаю, но мне больно смотреть, как здоровый парень чахнет из-за произвола властей.

– Да, это очень плохо, но поверьте…

– Я верю, Регина Владимировна, верю! – кажется, я кричу, поэтому поспешно отпиваю глоток чая и делаю глубокий вдох. – Вы стараетесь облегчить его участь как только можете, и вообще с моей стороны было бы крайне непорядочно вас упрекать, ведь рискуете вы, а не я. С меня какой спрос, я терапевт, всю жизнь на периферии, да еще с перерывом стажа, откуда взяться диагностическому мастерству. Моей подписи нигде стоять не будет, так что, сидя в теплом безопасном укрытии, нельзя посылать Александра Матросова на дот. Нет, ни судить вас, ни презирать, я ни малейшего права не имею.

– Но в глубине души судите и презираете? – холодно усмехается Регина Владимировна.

– Нет, нет, конечно, нет! Вот ни на столечко, честно!

– Если я его сейчас выпущу, я и ему не помогу, и сама все потеряю.

– Я понимаю это прекрасно.

– Тогда в чем дело?

Пожимаю плечами:

– Как бы вам объяснить? На уровне мозга я все прекрасно понимаю, но в глубине души сосет какой-то червячок… чувствую себя не подругой, а какой-то подельницей, что ли… Ну вот если бы мы с вами случайно убили человека и закопали его труп, то, как думаете, легко бы нам было дальше дружить? Так вот мирно попивать чаек, зная, что из-за нас кто-то гниет в земле?

Регина Владимировна молча закуривает, втягивая дым сквозь плотно сжатые губы. Мне кажется, сейчас она скажет «пошла вон, чистоплюйка», но начальница, затянувшись и нервно стряхнув пепел, только пристально смотрит на меня. Я еще раз хочу промямлить, что ни в чем ее не виню и вообще, кто я такая, чтобы ее судить, но все это ясно между нами и так.

– Да, дела, – произносит она, переводя взгляд на длинный, как белая ленточка, сигаретный дымок, – мы так привыкли к этому «есть мнение», «наверху убеждены», «партийный долг», «указание свыше»…

– Последнее, кажется, из области религии, – говорю я.

Регина Владимировна задумывается:

– Свыше все-таки знак, а указание сверху. Будто они реально существуют, являются материальными объектами, это «мнение», и «верх», и какой-то особый партийный долг. А между тем ничего этого в природе нет. Есть только люди на своих рабочих местах, которые должны выполнять свои обязанности исходя из должностных инструкций и профессиональной подготовки. Но когда мы все вместе ведем себя так, будто «мнение» и «верх» существуют, то они выныривают из небытия по-настоящему и обретают плоть и кровь, превращаясь в чудовище, растущее на наших страхах и пожирающее все хорошее, что в нас есть. Как его убить, как остановить, когда оно давно сделалось частью каждого из нас?

Я вспоминаю свою любимую пьесу Шварца «Дракон».

– Думаете, меня не мучает совесть, Татьяна Ивановна? – Регина Владимировна тушит сигарету сильным мужским жестом. – Но когда к тебе приходят люди в одинаковых костюмах с одинаковыми серыми глазами…

– Вы всегда можете на меня рассчитывать, – перебиваю я ее исповедь, – все в порядке, главное, что мы с вами не притворяемся, что между нами все безоблачно, это я еще по своему семейному опыту поняла.

Регина Владимировна подливает мне еще чайку.

– Простите, что приставила вам нож к горлу, требуя откровенности.

– Не знаю, как вам, а мне стало намного легче, – говорю я. И не лгу.

* * *

Родители с Верой ушли в театр (разумеется, после смерти близкого человека еще не подобает развлекаться, но билеты достались практически чудом, и, в конце концов, это не комедия, а серьезная пьеса), и Люда осталась дома одна. Редкая передышка, несколько часов можно спокойно перемещаться в квартире, не уворачиваясь от испепеляющих взглядов.

Хорошая оказия, чтобы спокойно заняться уборкой, но вместо этого Люда села писать Льву.

Раньше слова выходили у нее легко, Люда писала обо всем подряд, как если бы он был рядом, а она просто разговаривала с ним. Единственной темой, которую Люда не затрагивала в письмах, была смерть бабушки – не хотела она вываливать на Льва свои терзания и чувство вины.

В общем, переписка стала для них обоих чем-то вроде дневников, но в последнее время тон писем Льва изменился, в них стало сквозить уныние и то самое «освобождение от всяких обязательств», о котором говорил папа.

«Любимая моя, – писал Лев, – я всегда превыше всего ставил силу духа, но оказалось, что окружающая действительность тоже кое-что значит. Без внешних впечатлений, полностью во власти чужой воли я чувствую, что душа моя слабеет, истончается… Сначала, когда первый шок прошел, я решил, что затворничество пойдет мне на пользу. Не каждому человеку предоставляется такой шанс, полностью выпав из реальности, осмыслить, как он жил, как бы со стороны посмотреть, как летит самолет, за штурвалом которого ты сидишь. Я много думал, анализировал свои ошибки, но жизнь моя оказалась не такой интересной и насыщенной, чтобы бесконечно поставлять мне пищу для размышлений. Прошлое прошло, а настоящего у меня здесь нет. Я спасаюсь мечтами о будущем, но в череде бессмысленных пустых дней так трудно найти для них почву. Меня не заставляют принимать лекарства, но я чувствую, что и без них когда-нибудь сойду с ума. Вчера я на секунду задумался – не легче ли будет, если я проглочу таблетку, а не выплюну в унитаз? На одну секунду, Люда, но это плохой симптом, говорящий о том, что когда-нибудь я все-таки это сделаю, если ничего не изменится. А оно, похоже, не изменится. Я знаю, что ты меня ждешь, но очень может статься, что, если меня выпишут, ты получишь не меня, а семьдесят килограммов человечины. Конечно, оставшись без головного мозга, спинным я все равно буду любить тебя, даже если во мне сохранится только одна-единственная нервная клетка, она будет тянуть меня к тебе, но это будет любовь старого преданного пса, а не мужчины. Только, скорее всего, я навсегда останусь здесь. Людочек, я верю тебе, знаю, что ты меня любишь и никогда не предашь, но не пора ли посмотреть правде в глаза? Если бы я погиб, я бы хотел, чтобы ты жила. Вспоминала меня, но жила полной жизнью. В нашей ситуации считай, что я мертв, вся разница в том, что с того света я не смог бы сказать тебе – живи, а отсюда могу».

Отложив письмо, Люда застыла в замешательстве, покусывая кончик ручки. Какие найти слова, чтобы он убедился – она его не покинет? Да и нужны ли они, если надежды действительно нет? Нет не то чтобы на освобождение, но даже на встречу!

Она справится с тем, что в их жизни будут только письма, это ничтожное испытание, по сравнению с тем, что приходится переносить Льву. Поэтому, чтобы ему хоть немножко стало легче, надо написать такое убедительное письмо, чтобы он раз и навсегда понял – для нее это не жертва, а просто такое обстоятельство жизни, с которым она смирилась.

Как бы только это выразить? Не напишешь же «я буду тебя любить, даже если ты превратишься в полного идиота»? Такое вряд ли его сильно подбодрит… Все-таки любовь – важная часть его жизни, но не вся жизнь. У него есть дочь, есть любимая специальность, много чего еще есть, что он хотел бы осознавать. А перспектива стать овощем вряд ли его порадует, даже при уверенности, что кормить с ложечки и вытирать слюни ему будет любимая женщина.

Или написать, как обычно, словно она и не заметила этой минуты малодушия? Нет, тоже не годится… так же как и пафосные уверения в своей вечной преданности…

Вот если бы хоть на секундочку им увидеться, хоть руки соединить через дырку в заборе, так и слова никакие не потребуются, все сразу станет ясно.

Тут Люду вырвал из раздумий телефонный звонок, показавшийся неожиданно громким в пустой квартире.

Она вскочила. После так называемой госпитализации Льва у нее от каждого звонка сердце сжималось в робкой надежде на добрую весть и тут же уходило в пятки от ужаса перед вестью злой.

– Але, – раздался в трубке чужой мужской голос, – здравствуйте, а Веру можно?

– Ее нет дома.

– Нет? – в трубке помолчали. – Но она здесь живет?

– Кукур… Володя! – вскричала Люда, сама не ожидая, что ей будет так приятно услышать человека из прошлого.

– Он самый. А это…

– Люда, помнишь, Верина сестра!

– Ясное дело, помню! Привет, малая! – Володя засмеялся, видно, тоже обрадовался. – Так что Вера?

– Здесь, здесь, только сейчас ушла с родителями в театр.

– А! А тебя чего не взяли? Плохо себя вела?

– Что-то типа того, – улыбнулась Люда, – А ты какими судьбами?

– В отпуске. Дай, думаю, наберу, хоть узнаю, как она. Замужем?

– Нет, Володя. В принципе, у нее все по-прежнему с тех пор, как ты уехал.

– А есть кто?

– В смысле?

– Ну парень есть?

Люда нахмурилась:

– А тебе какое дело? Ты женатый человек.

– Разведенный человек.

– Извини.

– Ничего, – Володька шумно вздохнул в трубке. – Так правда она не замужем?

– Правда.

– Блин, а я два года позвонить боялся. Думал, давно у нее семья, дети…

Володя просил передать, что он звонил, но Люда не хотела признаваться, что Вера с ней не разговаривает, поэтому сказала, что лучше пусть он сам, Вера все равно ни за что первая ему звонить не станет. А так фактор внезапности на его стороне.

– Да, она гордая, – сказал Володька с уважением и повесил трубку.

Люда улыбнулась. Всегда приятно знать, что есть на свете люди, которые любят долго и преданно и у них все еще может кончиться хорошо.

* * *

Пока мы с Региной Владимировной прикидывали да планировали, жизнь все решила за нас, как оно обычно и бывает. Ощенилась Жучка, неофициальная собака пищеблока, и когда щенки подросли, диетсестра стала носиться по всем отделениям, пристраивая их.

Что ж, я взяла черненького, Регина рыженького, а девочку забрала бухгалтерша.

Жучка – дама неизвестного происхождения, отец щенков неизвестен, так что остается только с замиранием сердца ждать, что вырастет из наших питомцев. Впрочем, так оно бывает и с детьми…

Я назвала своего Дружок, Регина – Шарик.

Дружок – крепкий ребенок, прошедший суровую школу пищеблоковского подвала, поэтому я без опаски оставляю его, уходя на работу, но теперь мне есть зачем спешить домой.

Надо торопиться, чтобы напоить, накормить, прогулять, ведь чем чаще выводишь собаку, тем скорее она приучается не делать лужи в доме.

Теперь уже не обойдешься кратким визитом в булочную за половинкой черного и пряниками. Приходится посещать «Мясо-птицу» и «Овощи-фрукты», потому что Дружку необходимо разнообразное питание.

В этой суете почти не остается времени на кладбище, и я извиняюсь за это перед Пашиной половиной кровати.

Так странно, я больше не хожу на его могилку каждый день, а когда несусь домой в радостном предвкушении, что сейчас услышу лай, дробный цокот, и мне в руку ткнется мокрый холодный нос, я не думаю ни о чем другом, но каким-то образом Паши стало больше в моей жизни. Он словно проявляется в моих хлопотах и заботах, словно стоит рядом, смотрит на меня и радуется, что я радуюсь и мне есть чем заняться.

И между сном и явью мне иногда удается почувствовать его рядом с собой так ясно, что я успеваю пожелать ему спокойной ночи или доброго утра прежде, чем вспоминаю, что его больше нет.

Мы с Региной, как две сумасшедшие мамаши, только и сравниваем, чей сынок круче, а по выходным вместе гуляем в парке. Лето в разгаре, и мы, прогуливаясь по аллеям в кружевной тени листвы, едим мороженое и чувствуем себя как будто в отпуске.

Дружок с Шариком резвятся, а мы умиляемся. Между нами все еще лежит тень Корниенко, но мы обе знаем об этом, поэтому у нас все хорошо.

Одна вобла, заведующая третьим отделением, считает, что мы с Региной чокнулись от одиночества. Людей, видите ли, надо любить, а не собачек. А мы нормальных семей не создали, вот и носимся со всякими суррогатами как с писаной торбой.

Сказать, что она сама суррогат, не позволяет этика и деонтология, поэтому мы просто не обращаем внимания. Просто радуемся той радости, что нам доступна.

В воскресенье я, накормив и выгуляв Дружка, все-таки еду к Паше. Надо положить новые цветы, убрать венки, искусственные цветы которых и ленты все еще имеют вид, но порядком выцвели от солнца и дождей.

У соседней могилы снова стоит та девушка, которую я вроде бы знаю, но никак не могу вспомнить. Сегодня она так погружена в свои мысли, что не замечает моего кивка.

Сгребаю венки в охапку, отношу в бак, а вернувшись, вздрагиваю. Оголенный холмик выглядит таким маленьким и беззащитным, что я опускаюсь на колени и плачу. Впервые плачу навзрыд, вытирая лицо грязными руками.

Мне хочется лечь лицом в этот теплый песок, достучаться, прикоснуться к Паше хотя бы раз, хотя бы на секунду… Но я просто стою на коленях и стараюсь плакать потише.

Вдруг чувствую, как к моему плечу осторожно прикасается чья-то рука.

– Простите, я могу вам чем-нибудь помочь?

* * *

Люда снова поехала к бабушке на кладбище, собираясь просить прощения и каяться, но вместо этого в голову настойчиво лез всякий мусор. Всплывали давно забытые детские обиды, и, хуже того, не просто высовывались на секунду, чтобы снова утонуть в забвении, а выстраивались в пугающие закономерности.

Люда встряхивала головой, шикала на себя, обзывала мелочной эгоисткой, но ничего не помогало. Вспомнилось вдруг, как она в четвертом классе попросила бабушку, которая тогда еще не вышла на пенсию и работала в библиотеке, взять для нее «Повесть о Зое и Шуре». В ответ бабушка вдруг всплеснула руками и воскликнула: «Оля, с этим ребенком надо что-то делать! В ее возрасте следует читать классику, Пушкина, Гоголя, кое-что из Толстого, а она просит «Повесть о Зое и Шуре». Бабушка выделила название книги издевательским тоном. Наверное, Люда так хорошо запомнила этот эпизод, потому что впервые сознание ее раскололось в попытке совместить совершенно несовместимые вещи. Бабушка считалась в семье незыблемым моральным авторитетом, она всегда совершала исключительно правильные поступки, но относиться к великому подвигу Зои Космодемьянской и ее брата иначе, чем с благоговением и скорбью, тоже было невозможно. Это не подлежало никаким сомнениям. Никак. И Люда не чувствовала в своем желании прочесть книгу, которую она до сих пор считала одной из самых пронзительных книг о войне, ничего дурного. Но если бабушка не уважала память Зои Космодемьянской, получается, она была не права? Та самая бабушка, которая неправой быть в принципе не может? Тогда Люда решила, что бабушка просто не знала, о ком книга, хотя как, работая в библиотеке, она могла этого не знать? Но это объяснение представлялось единственно разумным.

Потом мысль заскользила дальше, Люда вспомнила, как на семейном совете обсуждали, отдавать ли ее в музыкальную школу. Бабушка подозвала ее и попросила что-нибудь спеть. Люда послушно завела «Катюшу». «Нет, – перебила бабушка после первого же куплета, – у ребенка нет музыкального слуха. Медведь на ухо наступил». Тогда Люде было весело, она даже немножко гордилась своей уникальностью, в конце концов, не каждой девочке наступает на ухо медведь, но с годами становилось горько вспоминать, как безапелляционно, походя, бабушка вынесла вердикт и решила ее судьбу. Тем более что в седьмом классе пришла новая учительница пения, и выяснилось, что слух у Люды очень приличный, просто она плохо владеет голосом, но время упущено, музыканта из нее уже не получится. В первом классе ее отобрали в секцию художественной гимнастики, и Люда целый день предвкушала, как будет заниматься, но бабушка наложила вето. Мол, Люда слишком хрупкая, слишком неуклюжая от природы, она обязательно получит серьезную травму и останется на всю жизнь инвалидом. «Кроме того, – заметила бабушка, сильно понизив голос, – это совершенно неприличный вид спорта, ты же не хочешь, Оля, чтобы твоя дочь в одном только купальном костюме принимала двусмысленные позы при большом скоплении народа?» Люда тогда не совсем поняла, что имелось в виду, но проплакала целую неделю не столько даже из-за запрета, сколько от сознания, что она такая негодящая.

Звали ее и в танцы, и даже в кружок рисования, но «Людмила, какие тебе дополнительные занятия, когда ты еле-еле осваиваешь школьную программу!».

Люда и правда училась не блестяще, не как Вера, на которую следовало равняться, но вот странность, обычно люди сначала пытаются что-то делать, и только потом, когда у них ничего не получается, приходят к выводу, что конкретно эта деятельность, возможно, не самая сильная их сторона.

Люде же было понятно, что она не сильна в точных науках, еще задолго до того, как она увидела в учебнике первый пример. «Отсутствие способностей к математике – это у нас семейное, – вздыхала бабушка, – Верочка с таким трудом получила свои пятерки».

Что ж, Люда открывала учебники по математике, уже заранее зная, что у нее ничего не выйдет, мозгов не хватит найти верное решение.

И так было во всем. Бабушка постоянно говорила ей о том, какая она, прежде, чем Люда сама успевала это осознать. Стоило Люде намылиться гулять с ребятами во двор, как ее останавливали и сообщали, что она нежная домашняя девочка, а не какая-то там оторва. Ей давали читать Диккенса и Оскара Уайльда с извещением, что у нее развитый художественный вкус и тонкая душа. Усаживали за швейную машинку, приговаривая, какие у нее ловкие ручки и как она любит домашнюю работу.

И сопротивляться этому было невозможно. Дома ее видели только в образе милой и слегка недалекой домашней девочки, только в этом узком диапазоне характеристик ей было уготовано место в монолите под названием «семья».

Если вдруг прорастало что-то живое, что не укладывалось в рамки, то его следовало безжалостно отсечь с помощью волшебной фразы «прости меня, пожалуйста, я больше так не буду», иначе Люда просто переставала существовать для родителей и бабушки.

«Маска так приросла к лицу, что теперь и не узнаешь, какая я была настоящая», – вздохнула Люда.

Думать такие мысли на бабушкиной могиле было неправильно и даже грешно, но, раз начав, Люда уже не могла остановиться.

Вдруг ей пришло в голову, что бабушкино пристрастие одевать ее в старье было тоже не совсем нормальным. Никто не спорит, донашивать за старшим – естественная участь младшего ребенка, но потом-то она выросла, а бабушка все еще зорко следила, чтобы у нее, не дай бог, не появилось ни одной приличной вещи. Под разными предлогами она добивалась того, чтобы внучка выглядела как жалкая нищенка, и так искусно это делала, что Люда до встречи со Львом даже не понимала, насколько нелепо выглядит. Именно бабушка настояла, чтобы Люда отдавала большую часть зарплаты родителям, хотя она явно не наедала на семьдесят рублей в месяц и ее доля за коммунальные платежи тоже не покрывала эту разницу. Но семья – это же единое целое, у нас все общее, мы все друг за друга горой, и мама с папой лучше тебя знают, как оптимально распорядиться финансами в интересах семьи. В самом деле, зачем тратить деньги на новые вещи, которые в руки взять противно, когда можно соорудить настоящую прелесть из старых запасов.

Люда не думала, что бабушкой руководили меркантильные интересы. В грехе жадности ее не мог бы обвинить даже злейший враг. И на себя она тоже не тратила, по сорок лет носила одни и те же вещи и в целом вела аскетический образ жизни. В общем, внучкины деньги ей сто лет были не нужны, причина была иная, и непонятно, лучше или хуже.

Бабушка просто не хотела, чтобы у Люды была своя жизнь. Ей нужна была домашняя девочка, чтобы всегда ласковая, всегда под рукой, за которую не надо волноваться, что она упадет с дерева головой вниз. Никому в семье не нужно было, чтобы Люда просиживала вечера за пишущей машинкой, с головой погружаясь в вымышленные миры, и, зарабатывая на этом приличные деньги, как Вера, гоняла по конференциям и командировкам, влюблялась, выходила замуж… Нет, она, тихая незаметная мышь, должна была сидеть дома при бабушке и папе с мамой, обеспечивая им спокойствие и комфорт. Вот и причина, почему так на нее взъелись из-за романа с генералом. Это блестящая красавица Вера должна была за него выйти, чтобы семья могла гордиться ею на все сто процентов, а Люде была уготована совсем другая участь, с которой она посмела не согласиться.

Семья – единое целое, монолит, убежище… Никто и никогда не будет тебя так любить, как папа с мамой… Только дома тебя поймут и утешат…

Да-да, все верно. С одной маленькой поправочкой – только когда ты играешь предписанную тебе роль и играешь хорошо. В семью как на карнавал – без маски не пускают.

«Ты не хотела, чтобы я жила, – прошептала Люда, поправляя немного съехавший с могилы венок, – так не сердись, что я не виню себя за то, что тебя убила. Потом, если у меня все наладится, если я когда-нибудь буду счастлива, я вспомню хорошее. Обязательно вспомню, потому что оно было, и немало, и заплачу, и буду очень сильно скучать по тебе. Но в горе, прости, ты плохая утешительница».

Она встала, отряхнула руки, и собралась уходить, но остановилась, глядя, как неподалеку женщина горько плачет на такой же свежей могилке, как у бабушки.

«Вероятно, это не мое дело, – вздохнула Люда, – кладбище, тут все горюют. Будет даже неприлично, если я подойду».

Она сделала несколько шагов по направлению главной дорожки, но потом все-таки обернулась, и, лавируя между оградок, направилась к женщине.

* * *

Охрана в нашем богоугодном заведении серьезная, но когда ты меряешь людям давление как заведенная, слушаешь «сердечко» и песни про суставы, спину и погоду, то все двери перед тобой открыты. Я без всяких препятствий провожу Люду в свой кабинетик, сообщая всем заинтересованным лицам, что это моя племянница на консультацию.

Люда волнуется, мнет в руках ремешок от сумочки, а когда я усаживаю ее на стул, заплетает ноги в немыслимый узел. Теперь я отчетливо помню, как много раз видела ее на лавочке у проходной, и удивляюсь, почему не узнала раньше. Наверное, это первый привет от надвигающегося маразма.

Девушка судорожно вздыхает и нервным движением поправляет прическу. Сегодня она явно спала на бигудях и с распущенными по плечам локонами чем-то похожа на Марину Влади.

Тем временем я набираю телефон Регины и говорю: «Объект прибыл». «Прием», – смеется она и кладет трубку.

На всякий случай я проверяю, что истории болезни все отнесены на пост, а в кабинете нет потенциально опасных предметов. Да, я знаю, что Корниенко нормальный, но если есть хоть один на миллиард шанс ошибки и можно его исключить, то надо исключить.

– Спасибо вам огромное, – бормочет девушка.

– Да не за что, не чужие люди!

Тут я вспоминаю, что за разговорами про Корниенко так и не выяснила, кто у Люды похоронен рядом с моим мужем.

Несколько минут мы напряженно ждем, и тут наконец дверь приоткрывается.

– Можно, Татьяна Ивановна?

Люда вскакивает.

– Ой! – говорит Корниенко.

– У вас двадцать минут, – строго говорю я и выхожу в коридор.

От двери не удаляюсь, мало ли… Прохожусь до поста, где с умным видом смотрю на доску назначений, потом возвращаюсь и с величайшим вниманием изучаю санлисток, посвященный кишечным инфекциям. К сожалению, он быстро заканчивается, и я перехожу к плану эвакуации при пожаре.

Стрелки на круглых настенных часах движутся рывками и очень медленно, но я все-таки даю влюбленным еще десять минут. Потом еще пять, и только после этого встаю под самой дверью и внушительно кашляю. Выходит прямо натурально, как будто я курящий с пяти лет дедушка.

Выжидаю еще немного и аккуратно приоткрываю дверь. Корниенко и Люда как солдатики стоят возле моего рабочего стола, и я понимаю, что перед их приходом не зря убрала с него все предметы.

Стоят растрепанные, растерянные. Я знаю такое выражение лица, сама не раз видела его в зеркале.

Опускаю взгляд.

– Ну что ж, Лев Васильевич, идите к себе, – говорю я.

Он хочет обнять девушку, тянется к ней, потом оглядывается на меня, отступает и уходит.

Я хочу предложить Люде выпить чаю, но понимаю, что сейчас ей не до лежалых карамелек и праздных бесед.

Провожаю ее до проходной.

Мы договариваемся созвониться на следующей неделе. Люда убегает, легкий ситцевый подол волнуется вокруг ее стройных ног, а я думаю, сколько раз еще смогу провести девушку прежде, чем нашу лавочку прикроют. Подобные вещи невозможно сохранить в тайне.

Сейчас заподозрят, в следующий раз убедятся, еще пару недель можно ехать на «ничего не докажете», а потом все. Докажут как миленькие. Для нас с Региной это как минимум выговор, но мы все равно не жалеем, что ввязались в эту авантюру.

* * *

Очередной семейный ужин проходил в гробовом молчании. Люда надеялась, что родители летом куда-нибудь уедут, но из-за смерти бабушки они решили в этом году не отдыхать.

Мама смотрела куда угодно, лишь бы только не на Люду, а папа иногда бросал на дочь быстрые сочувствующие взгляды, но сразу отворачивался, прежде, чем мог прочесть в ее глазах, что она на него не сердится и понимает, что он не разговаривает с ней только ради маминого душевного спокойствия.

Недавно Варя призналась, что папа каждый месяц дает ей тридцать рублей втайне от семьи. Ей эти деньги не так чтобы необходимы, потому что у нее повышенная стипендия, и отцовских запасов еще полным-полна коробочка, но для Игоря Сергеевича важно ей помогать. «А я врач, и если я вижу, что могу сделать так, чтобы человеку стало легче, я это делаю, – заключила Варя, – так что не обижайся».

Видимо, в тот момент в Люде проснулись бабушкины гены и мгновенно сплели стройную теорию, что папа таким образом выкупает себе индульгенцию и успокаивает совесть, но волевым усилием Люда заставила их замолчать. Человек помогает попавшему в беду другому человеку, и не надо искать тут никаких тайных смыслов.

Люда поднялась, чтобы налить чаю, и счастье вдруг накрыло ее теплой волной. Она отвернулась, пряча улыбку. Они со Львом повидались, и вскоре увидятся снова, а еще неделю назад она даже мечтать не могла о встрече. Время идет, все меняется, и как знать, что будет дальше… Надежда есть.

Наполнив чашки, Люда хотела уйти к себе, но тут Вера сказала, что встречалась с Володькой.

Мама ахнула:

– С Кукурузником?

– Да, но теперь его смело можно называть другим летательным снарядом, бумерангом, – засмеялась Вера, – как будто десяти лет и не прошло, все тот же лапоть и все так же зовет замуж.

Люда замерла возле буфета.

– Боже мой, какая настойчивость, – язвительно скривив губы, мама положила на хлеб кусочек масла и размазала тонким, почти невидимым слоем, – очевидно, его интеллектуальных способностей не хватает, чтобы за десять лет понять значение слова «нет».

Вера потупилась.

– Что? Ты не отказала? – рука с бутербродом замерла на полпути. – Но, Верочка, он, конечно, дурачок, но все же взрослый мужчина, нельзя водить его за нос так, как когда он был влюбленным юношей.

– Да он привык.

– Впрочем, походи с ним на свидания, это будет тебе полезно. Есть такое правило, что если у девушки появляется поклонник, то вслед за ним появляется и второй.

– Истину глаголешь, мамуль.

Люда не выдержала.

– Послушай, Вера, – сказала она громко, – выходи за него.

– Что?

– Выходи замуж.

– Проституткам слова не давали.

– Вера, прекрати, – папа отбросил чайную ложку.

– Ничего, папа, я не сержусь, – Люда выпрямилась, отчего ее макушка оказалась вровень с тем самым местом, где много лет стоял разбитый чайник, их общая тайна с Верой, – я не сержусь. Оставим все, что случилось в последний год, проститутка я или нет, сейчас это не имеет значения. Вера, если я могу хоть как-то отблагодарить тебя за все, что ты сделала для меня хорошего, за всю твою любовь и заботу, за Историю с Борщом, в конце концов, то только советом выйти за Володьку.

Мама откашлялась:

– Прости, Людмила, но согласись сама, что в свете последних событий ты не можешь считаться экспертом в вопросах семьи и брака.

– Я и не претендую. Только, Вер, если он столько лет тебя любит, а ты так и не нашла подходящего мужа, то, может, это знак, что Володька предназначен тебе судьбой? Она дала тебе второй шанс это понять, но третьего, Вер, не будет.

– Что ты каркаешь.

– Да уж, судьба, выйти за колхозника, – фыркнула мама, – где ты там будешь работать? В сельской семилетке? Или сюда его притащишь? Он хоть смывать за собой приучен?

– Приучен, не беспокойся, – вдруг огрызнулась Вера, – и вообще я за него не собираюсь.

– Вера, ты просто не знаешь, каково это, быть рядом с человеком, который тебя любит. Ты знаешь, ты как Иоланта, помнишь, ты меня водила на эту оперу?

Губы Веры дрогнули:

– Помню…

– Она не знала, что мир можно еще и видеть, а ты не знаешь, что такое просто быть. Не притворяться, не разыгрывать роль, а быть такой, какая ты есть прямо сейчас, рядом с человеком, который тоже просто такой, какой он есть, а мир вокруг вас – не глянцевая картинка, а что-то постоянно меняющееся, иногда хорошее, иногда – не очень. Если ты это поймешь, то уже не остановишься, Верочка! Володька принимает тебя такой, какая ты есть, даже нет, не так, он об этом вообще не думает, ему важно, что ты – это ты. Позволь ему принять тебя, и рядом с ним ты оттаешь… Ты прозреешь, как Иоланта. Ты увидишь мир, а главное, ты увидишь в человеке человека. Сделай этот шаг, Вера.

Мама аккуратно промокнула губы салфеткой:

– Вера, ты хочешь, чтобы все тебя жалели? Цитировали стишок «и рада-рада уж была, что вышла за калеку»?[5]

Вера встала, прогрохотав ножками стула:

– Он не калека, мама.

– Я говорю образно. Господи, это будет такая глупость, столько лет держаться, а потом выйти за школьного поклонника – недотепу, причем именно сейчас, когда у тебя появляются все шансы сделать очень хорошую партию. Да-да, Верочка, не надо на меня так смотреть. В юности у тебя не получилось, но множество таких опрометчиво созданных молодежных семей к сорока-пятидесяти годам распадаются, и, поверь, для зрелого успешного мужчины в поисках второго шанса ты – наилучшая кандидатура. Тебе просто надо расширять круг знакомств.

– Но мужчина – это же не атрибут жизненного успеха, не автомобиль какой-нибудь и не дубленка. Это человек, с которым придется жить…

Мама рассмеялась:

– Действительно, кому как не тебе это знать, Людмила.

Вера пожала плечами и хотела выйти, но Люда вдруг, с непонятной себе самой настойчивостью, схватила ее за руку:

– Верочка, пожалуйста! Если ты хоть чуть-чуть еще меня любишь, сделай только одно. Спроси себя, чего ты хочешь. Просто спокойно сядь и подумай, чего хочешь ты сама. Не чего от тебя ждут папа с мамой, не что нужно сделать, чтобы утереть нос твоим друзьям и остаться на пьедестале самой умной, красивой и успешной, а чего ты хочешь сама для себя.

Вера вырвала руку и ушла к себе.

* * *

Сегодня мы с Региной Владимировной пьем кофе. Импортный, в фигурной стеклянной банке, похожей на песочные часы, и со стилизованным изображением индейского вождя.

На вкус так себе, но мы цедим, что называется, «с ученым видом знатока», будто приобщаемся к Бразилии с ее солнцем, аллигаторами, яркими красками и пышной плотью. Точнее не к самой Бразилии, а к программе о ней в «Клубе кинопутешествий».

Эту роскошь мне вчера удалось урвать в столе заказов, получив в нагрузку три банки кильки в томате и пакет каменных пряников. Ничего, все пойдет в дело. Пряники, например, с удовольствием грызет Дружок вместо косточки.

Со словами «гулять так гулять» Регина достает бутылку, на сей раз рижского бальзама. Мы добавляем в кофе по чайной ложке этой дегтеобразной, интересно пахнущей жидкости. Вкуснее не становится, но ритуал обретает новый смысл.

На всякий случай смотрю на часы: рабочий день две минуты как кончился, сейчас допьем сию амброзию и скорее по домам, к нашим питомцам.

– А у меня для вас новости о вашем пациенте Корниенко, – хихикаю я. Кажется, бальзам – забористая штука.

– О?

– Он частично сбежал из больницы.

– В смысле? – Регина хмурится и привстает. Рука тянется к телефону.

– Частично. Очень маленькой частью. Одной клеткой.

Регина Владимировна выдыхает:

– Это, в смысле, его мадам залетела, что ли?

Я киваю и многозначительно возвожу очи горе. Для любви нет преград.

– Н-да, ситуация. Надо ему хоть валерьянки накапать, – начальница выбивает пальцами по столу дробь, в которой я без труда узнаю пионерский марш «кем был, кем был старый барабанщик, чем был, чем был старый барабан». Наш человек.

Мы добавляем себе в кофе еще по ложечке бальзама.

– Так, – говорит Регина, внезапно становясь похожа на энергичную фрейлину из фильма «Обыкновенное чудо», – справка из консультации у нее есть?

Пожимаю плечами.

– Пусть возьмет. А я позвоню в загс, их сотрудник придет сюда и распишет.

– В сумасшедший дом? – уточняю я. – Они решат, что дети балуются.

Регина смеется:

– Ну да, не часто у нас подобное происходит. Только, Татьяна Ивановна, само по себе психическое расстройство не является препятствием к заключению брака.

– Особенно если его нет.

– Само по себе не является, – повторяет она с нажимом, – чтобы запретить человеку жениться, его необходимо признать недееспособным по суду, и никак иначе. Практика же заключения брака в больницах, следственных изоляторах, тюрьмах и колониях давно известна и не представляет для сотрудников загса чего-то необычайного. Главное – заплатить госпошлину. Кстати, вы говорили, они вроде подавали заявление?

– Да, просто Корниенко не продержался на свободе до даты регистрации.

– Так вот они имели полное право требовать, чтобы в назначенный день сотрудник загса выехал к нам и совершил регистрацию брака. Их подвело обывательское представление о том, что сумасшедших не регистрируют, а так давно были бы женаты.

– Ну и общий шок от ситуации.

– Ну да. Ладно, что теперь плакать о пролитом молоке. Скажите девушке, пусть получает в консультации справку, оплачивает госпошлину, а остальное берем на себя.

С таким планом мы переодеваемся в гражданское и неторопливо идем к метро. По дороге бальзам выветривается, и нам становится не так весело. Вроде бы помогаем людям, вроде бы есть повод гордиться собой. Но нет.

* * *

Брачная церемония была торжественной, но скромной. Тетя Лариса, еле дышащая в своем бархатном доспехе, воскликнула, поднося к сухим глазам кружевной платочек: «Ой, ребята от счастья ног под собой не чувствуют».

Произнесенное до тошноты умильным и слащавым тоном, правдой оно от этого быть не перестало.

Молодые действительно сияли от счастья. Володька, неожиданно красивый и мужественный в черном костюме жениха, и Вера, изящная, с неправдоподобно тонкой талией, обтянутой белым шелком. Сегодня она убрала волосы в гладкую прическу и вместо фаты вплела в нее элегантный белый веночек.

Глядя на нее, Люда подумала, что сегодня бабушке бы понравилось, как выглядит старшая внучка, и на глаза навернулись слезы. Но быстро высохли.

Странное это оказалось чувство, когда только ты знаешь, что в тебе зародилась новая жизнь. Будто все изменилось, но в то же время осталось таким же, как и раньше. Да, мир как был, так и есть, просто ты стала чувствовать себя его частью, звеном в бесконечной цепи рождения и смерти, мостиком между настоящим и будущим. А вернее, сердце просто потеплело, и это чувство не выразить никакими словами.

Пока молодые обменивались кольцами, в зале затаили дыхание, ведь очень плохая примета, если кольцо упадет. Но все прошло благополучно.

Когда церемония закончилась и все высыпали в скверик, Вера первая подошла к сестре и остановилась, замялась. Люда сжала ее в объятиях крепко, совсем как в детстве. И как и в детстве, без слов стало ясно, что совершенно не важно, кто перед кем и в чем виноват. Была ссора, но сейчас налаживается мир, и вскоре, может быть не сразу, не прямо сейчас и даже не через неделю, но они обязательно станут родными и любящими, как и раньше. Да и вообще в день свадьбы невеста должна думать о женихе, а не о всяких семейных неурядицах, которые уже в прошлом.

Мама всхлипывала на груди у папы, но Люда пока не могла подойти ее утешить. Она так и не смогла себя перебороть и просить прощения, а значит, и не получила его.

Отмечали дома у Корсунских, и очень мило посидели, хотя Володина мама внушала Вере с Людой серьезные опасения. Точнее, не сама мама, а то, как в кругу семьи отнесутся к этой простой женщине и как она сама почувствует себя среди культурных людей. Но Александра Семеновна отлично вписалась в компанию, и вообще на удивление разговор ни разу не зашел о советской власти и попранном дворянском достоинстве.

Так, посмеялись, поплакали, повспоминали былое, а к восьми вечера поехали провожать молодых в аэропорт. Они хотели последнюю неделю Володькиного отпуска потратить на свадебное путешествие в Крым.

Люда осталась дома, прибрать стол и вымыть посуду.

За работой время летело незаметно. Люда напевала себе под нос, раскладывая тарелки аккуратными стопками по размеру и по рисунку, и представляла, как дальше пойдет жизнь. После свадебного путешествия сестра вернется сюда. Володька попробует найти себе место в Ленинграде, что вряд ли у него получится, и Вере придется уволиться и следовать за мужем, к чему она уже начала морально готовиться.

Люда останется с родителями одна, но ненадолго. Месяцев через восемь здесь появится новый жилец. Как это будет? Неужели ребенку придется расти в душной атмосфере ненависти и презрения? Еще не умея говорить, понимать, что он в чем-то провинился, только неизвестно в чем. Наверное, что появился на свет, больше-то пока не в чем.

И отца ему придется знать только по рассказам мамы и сестры Вари, так же как и отец никогда не увидит свое дитя. Ее саму Татьяна Ивановна еще может провести сквозь охрану, но младенца уже нет. Правила однозначно это запрещают, да она и сама ни за что не понесет ребенка в скопление людей с неустойчивой психикой.

Трудное детство предстоит ее сыну или дочери. Расти у нищей матери – не самая приятная доля, но ничего. Она справится. Да и жизнь такая штука, что меняется в одночасье. Еще меньше года назад она смирилась с участью старой девы, а потом вдруг раз, и чуть не стала генеральшей. И это чуть произошло опять-таки вдруг. Или взять Веру. Она вообще чуть с ума не сошла от тоски и отчаяния, уже потеряла всякую надежду на счастье и по-настоящему превратилась в злобную старую деву, как вдруг откуда ни возьмись… И участь ее мгновенно переменилась, стоило только открыть глаза и сделать шаг навстречу.

И Варя, со всеми своими парашютами и дрелями, найдет безумца себе под стать, и тоже выйдет замуж, и у Льва появятся внуки, которых он будет видеть только на фотографиях. А сама Люда станет бабушкой, не дожив до тридцати… Ладно, скажем, и. о. бабушки. В общем, многое может случиться, и они со Львом переживут это вместе, даже находясь по разные стороны стен сумасшедшего дома.

Вытерев тарелки и убрав в буфет, Люда с осторожностью принялась за хрустальные бокалы. За шумом воды она не услышала, как вернулись родители и мама вошла в кухню, опомнилась, только когда увидела ее руку, закрывающую кран.

– Я скоро заканчиваю, – сказала Люда.

– Оставь. Пойдем в комнату, поговорим.

Люда послушно пошла, ежась от привычного тоскливого страха.

Мама усадила ее на диванчик, сама устроилась рядом и неожиданно обняла, совсем как раньше:

– Ты знаешь, доченька, я будто очнулась, – протянула она задумчиво, – точнее даже сказать, будто протрезвела.

Люда молча прижалась к ней, наслаждаясь давно позабытым маминым теплом.

– Только сейчас начинаю понимать, какую дичь я натворила. Не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь?

– Мам, я не сержусь. Сама тоже хороша. Фактически все так и было, в чем вы меня обвиняли.

– Ах, Люда, помнишь, ты сказала про Иоланту? Вот я тоже не знала, что можно как-то иначе. Я ведь тоже росла так, что надо было постоянно чему-то соответствовать, что-то соблюдать, держать себя в руках, думать и чувствовать только то, что разрешено думать и чувствовать. У матери всегда должны быть рычаги воздействия на детей, чтобы направить их в нужное русло для их же собственного блага. Любить свое дитя таким, какое оно есть, – это разнузданность и дикость, хуже этого вообще трудно себе что-то представить. Так мама меня воспитывала, и мне в голову не приходило сомневаться в истинности этих постулатов. Мама – это же святое, она идеал. И дети тоже святое, – мама усмехнулась, – так и вышло, что у меня были мать, дочери и муж, а близких людей рядом не случилось.

– Мам, ну что ты говоришь…

– Все напоказ, все силы брошены, чтобы превратить родного ребенка в послушную марионетку, исполняющую свою партию в спектакле под названием «идеальная семья». И в кругу благородных людей это называлось правильным воспитанием, – мама невесело засмеялась, – прости, Людочка, я просто не знала, что бывает по-другому. Что думать нужно не о том, кто с кем спал, а что ты ждешь с войны любимого человека.

– Да все в порядке, мама. Если ты на меня больше не сердишься, то все позади, – сказала Люда.

Но мама будто ее не слушала:

– Но это и не с бабушки началось… Ты помнишь, что она дала тебе пощечину перед уходом?

Люда кивнула.

– Ты, верно, не поняла за что. Ты не знаешь, но ей пришлось вот так отречься от моего отца. Я была маленькая совсем, почти ничего не помню, только тоску, папиросный дым и бесконечные разговоры. Поверь, нелегко ей это далось, просто не было другого выхода. Иначе ее бы тоже посадили, а меня забрали в детский дом, так что она не себя, а меня спасала, но, видно, что-то важное в себе ей пришлось для этого сломить. Страх тогда был, Людочка, а в страхе настоящая любовь не рождается.

– Я не знала.

– Не вини ее. Отца все равно расстреляли, она ничем не могла ему помочь. А так что, ее бы в лагере уморили, меня в детском доме, и ты никогда бы не родилась.

Мама крепко притянула Люду к себе.

– Никто не виноват, Людочка, но я горжусь тобой, что ты сумела порвать эту цепь страха. Ты смелая, стойкая и родишь прекрасного ребенка.

Люда отпрянула:

– Ты знаешь? Откуда?

– Я плохая мать, но такие вещи все же чувствую, – мама с улыбкой погладила ее по голове, – все будет хорошо. Мы с отцом поможем.

* * *

Только я собираю волю в кулак и сажусь писать истории, как внезапный телефонный звонок отрывает меня от этого интереснейшего занятия. Беру трубку, так и не сообразив, Ищенко – это тот, что в пятой палате справа у окна или слева. Придется возвращаться, проводить рекогносцировку на местности.

Регина Владимировна просит зайти. Радостно бросив ручку, я выбегаю из кабинета. Иду к начальнице, значит, по работе.

Она сидит за столом с суровым видом, будто принимает экзамен:

– Ну-с, Татьяна Ивановна, – произносит строго, – если хотите пообщаться с вашим любимцем Корниенко, поторопитесь.

– Что с ним? Переводят?

– Нет. Я его выписала.

– Как выписали?

– Шариковой ручкой. Так что, если имеете что-нибудь ему сказать, идите сейчас, пока он собирает вещи. Что-то мне подсказывает, что он вряд ли по доброй воле зайдет к нам в гости.

– Но как у вас это получилось?

– Да я что-то подумала, как Раскольников, тварь я дрожащая или право имею? Поймала за мягкое место Мишку Койфмана, он мне с огромным удовольствием консультацию написал, что признаков психического заболевания не наблюдает. Оказывается, он там практически родственник со стороны девушки. Ну а дальше я засела за эпикриз, что за время наблюдения пациент тыры-пыры, ну да что я вам рассказываю, сами таких бумажек накатали миллион.

– А это законно?

– Слово советского врача – закон, так что да, – смеется Регина Владимировна, – а если серьезно, то у нас в истории ни одной судебной бумажки. Ни единой. Если бы хоть решение суда о назначении принудительного лечения имелось, было бы сложнее, но по документам получается, будто Корниенко добровольно лег. Плохо себя почувствовал, обратился за помощью, мы его поставили на ноги, понаблюдали на предмет психического расстройства, не нашли да и отпустили восвояси.

– Не придерешься.

– Вот именно. Теперь его главная задача – побыстрее из города свалить, пока кагэбэшники не очухались.

– Регина Владимировна, – говорю я тихо, – если что-то начнется в отношении вас, вы всегда можете на меня рассчитывать. Все решим. Все-таки кое-какие знакомства остались, найдем вам хорошую работу, если что, а нет, так прокормимся. Не пропадем.

Регина кивает:

– Я знаю, Татьяна Ивановна, и больше вам скажу: именно благодаря вам и вашей поддержке я решилась на этот шаг. Одна я бы не рискнула. Ну что, пойдете прощаться? Если да, то поспешите, бригада встречающих уже на месте.

– Ой, я хочу это видеть!

– Ни слова больше!

Мы, хихикая, поднимаемся на восьмой этаж и с лестничной площадки смотрим в больничный скверик.

Некоторое время ничего не происходит, мы разглядываем клумбы с яркими поздними цветами и начинающую желтеть листву березовой рощи напротив.

Наконец двери корпуса открываются, в скверик выходит человек. Останавливается, озирается по сторонам, подхватывает котомку и решительно направляется к воротам. По упругой походке мы узнаем Корниенко.

Отсюда, с восьмого этажа, нам видно и то, что происходит за воротами. Там две маленькие фигурки нервно расхаживают из стороны в сторону, будто почетный караул.

Вдруг они подпрыгивают и стремительно несутся к будочке проходной. Видно, в двери показался Корниенко, и самого интересного мы не видим.

Проходит много времени, и вот они бредут к машине, Корниенко посередине, девушки прижимаются к нему по бокам.

Наконец та, что поменьше, садится за руль, и они уезжают.

Мы всхлипываем и синхронно вытираем глаза рукавами халатов.

– Какие мы с вами сентиментальные старые бабки, Татьяна Ивановна, – Регина улыбается сквозь слезы.

– Да. И это хорошо.

Наступает осень. Мы по-прежнему гуляем в парке по выходным. Дружок с Шариком подросли, я бы сказала, пугающе быстро. Будут ли они гигантами, пока трудно сказать, но ясно одно – на роль комнатных собачек, о которых мечтали мы с Региной Владимировной, они не подойдут. Придется воспитывать их как служебных, водить на площадку и вступить в общество собаководов ДОСААФ. Регина убеждена, что ее Шарик – собака просто исключительного ума и добьется невиданных успехов в освоении команд, но это она просто моего Дружка плохо знает. Вот уж кто настоящий собачий вундеркинд!

Мы обходим дальние, дикие уголки парка и приближаемся к цивилизации. От площадки с аттракционами доносится музыка и детский смех, кто-то визжит на жуткой центрифуге с ничего не предвещающим названием «Сюрприз», а возле самых ворот играет военный духовой оркестр. Мы подходим ближе. Музыканты все средних лет, только дирижер молодой парень, щуплый, худенький, с грустными глазами.

Мы с Региной останавливаемся. Слушаем, как оркестр играет «и тогда вода нам как земля»[6]. Каким-то образом они исполняют эту бравурную песню в лирическом ключе, через бодрый ритм ясно проступает тоска по дому и желание жить, когда приходится умирать.

Мы молча слушаем до конца. Я думаю о Паше, о том, что было у него на душе в последние минуты. Чувствовал ли он меня рядом с собою… Уверена, что да. Так же, как я чувствую его, и буду чувствовать до своего последнего часа.

Песня заканчивается, и мы идем дальше.

– Как там наш подопечный? – спрашивает Регина. – Не подавал о себе вестей?

Пока выписка Корниенко никак не отразилась ни на Регине, ни на профессоре Койфмане, оставившем ключевое консультативное заключение. Но гроза еще не миновала и может разразиться даже через год, и вообще когда угодно.

– Люда звонила, – говорю я, – все у них вроде бы хорошо, расписались, уехали на Камчатку. Там край суровый, но гостеприимный. Корниенко переучивают на гражданского пилота, сама Люда устроилась в местный университет, но, сами понимаете, это только до декрета. Надеются, что Варя, как закончит институт, к ним туда распределится.

– Сильно они меня ненавидят?

– Да вроде бы нет. Все хорошо, что хорошо кончается.

Послесловие

Дорогие читатели!

Я очень давно занимаюсь литературной работой, настолько давно, что, если признаюсь, что первые мои книги были написаны еще в прошлом веке, это будет не фигура речи, а истинный факт. В первых книгах действие происходило в тогдашнем настоящем, я описывала жизнь вокруг себя, и только много позже, через двадцать лет работы, переключилась на восьмидесятые годы. Поэтому теперь, читая отзывы на «Повод для знакомства» и другие книги этого цикла, я с большой радостью вижу в них недоумение и упреки. «Где автор нашла такую больницу?» – спрашивает читатель, но в девяностые годы такой больницы искать было не надо. Они находились повсюду, за редким исключением.

Отрицательные отзывы показывают, что ситуация сильно изменилась к лучшему, и мне очень приятно, потому что в этом есть малая толика и моего труда – как врача и как писателя.

Признаюсь, я буду очень рада, если читатель, захлопнув книгу, с недоумением воскликнет: «Где автор нашла такую семейку? Так не бывает!» С удовольствием приму упреки в недостоверности и художественной неубедительности текста. Значит, то, что сорок лет назад принималось за норму, больше таковой не является. Мы научились видеть в человеке человека, понимать, что он имеет право быть другим, иметь собственное мнение и поступать так, как хочется ему, а не нам.

С любовью, ваша Мария.