Оглавление

Глава 1: Визит незваных гостей

— Давай тише, ты всё подготовил?

— Да, этот старик сейчас должен быть на собрании. Это идеальный шанс забрать его коллекцию.

— Ладно, давай тихо: быстро входим и выходим.

Двое мужчин в обычной одежде, но под мощными артефактами сокрытия, вошли в дом великого архимага Аргота, главы гильдии магов и королевского советника. Прожив полторы тысячи лет, он, наверное, самый опасный человек во всём мире.

— Так, давай ты налево, я направо. Как найдёшь его комнату артефактов, подай сигнал.

Кивнув друг другу, они разошлись по коридору, открывая двери и проверяя, что за ними находится. Дом был двухэтажный, с маленькой лужайкой. Всё пространство было пронизано магическими плетениями, и если бы не скрывающие амулеты высшего уровня, защитная система давно бы испепелила их.

Старый архимаг предпочитал уединение и не держал служанок; единственное, что у него было — ученица и прислуживающие ему духи. Шпионы из соседнего мира надеялись завладеть божественными артефактами, что позволило бы перевернуть расстановку сил в мироздании. Уже много лет в секторе Элак сохраняется военный нейтралитет. Многие жаждут взять под контроль транспортный путь, открывающий доступ к любой ветви миров.

Шпион поднял жетон связи, услышал положительный сигнал, медленно закрыл дверь и направился к напарнику. Зал артефактов впечатлял: десятки древних реликвий стояли на постаментах, каждый из которых был прикрыт мощным магическим барьером.

Достав предмет из портфеля, он положил его на пол и активировал. Вся магия в доме попросту исчезла. Это было сердце одного из существ Бездны — при правильном использовании оно создавало зону антимагии. Подобные вещи на обычных рынках не встречаются, лишь на чёрном — за редким исключением и баснословные деньги.

— Давай быстрее, если старик почувствует отсутствие сигнала, у нас будет мало времени.

Дворец правителя, зал совещаний.

Пожилой мужчина со сталью в глазах отчитывал своих агентов за безответственность. Старому архимагу это напомнило, как в молодости он сам ругал подчинённых. Теперь, в преклонные годы, он старался отстраниться от дел страны, но страна не отпускала его.

— Учитель, я не чувствую сигнала от своего артефакта.

Взглянув на ученицу, старик закрыл глаза и действительно не почувствовал связи с управляющим артефактом дома.

— Правитель, мне нужно идти: какие-то крысы пытаются проникнуть в мой дом.

Император, прекратив отчитывать подчинённых, спросил:

— Какая поддержка вам потребуется?

— Никакой, я сам со всем разберусь.

Подняв посох из ветви древа жизни эльфов, старик открыл портал и скрылся, оставив за собой лишь взбудораженный воздух.

— Передайте сигнал стражникам, пусть отправят отряды помощи.

— Слушаюсь, мой император, — ответил стражник и скрылся за дверью.

Дом архимага.

— Ты всё…?

— Да, уходим.

Достав другой артефакт, похожий на простую коробку, шпион положил его на землю и активировал магическим плетением. Пространство изогнулось, и вот уже открылся портал.

— Уходим!

В тот миг, когда они готовились скрыться в портале, в дом вошёл архимаг и, не разбираясь, навскидку метнул самое мощное заклинание — дезинтегратор.

Нога вора растворилась моментально, и портал начал закрываться. Не теряя времени, архимаг стал готовить заклинание из школы смерти — «Прах».

Пока силы в комнате перераспределялись, ученица мага выпустила плетение паутины. Оно влетело в портал и оплело воров. Этого мгновения хватило архимагу, чтобы выпустить своё плетение. Воры начали стремительно стареть. Теряя силы, шпионы попытались перебросить пространственные сумки через портальный тоннель, но архимаг сумел притянуть их обратно. Лишь один артефакт вылетел из сумки — просто потому, что вор не завязал её.

Портал закрылся. Архимаг стоял, глядя на две мумии, лежащие на его ковре.

— Учитель, мы успели их остановить?

— Нет, один артефакт ускользнул. Нужно понять, что именно это было. Каждый из этих артефактов способен уничтожить мир. Боги никогда не создавали ничего полезного, — сказал архимаг, начиная проверять содержимое сумок.

К тому времени, как он закончил, прибыли стражи, которые допросили архимага и забрали мумии. Некроманты смогут призвать их души — если только те не подстраховались артефактом очищения, что не оставляет и отпечатка души.

— Учитель, что пропало?

— Артефакт Ло.

— Та самая карта?

— Да.

— Но вы же говорили, что она самая безобидная.

— Это так. А ты помнишь историю этого бога?

— Да, конечно, — медленно отвела глаза девушка.

— Что за поколение: совсем не хочет знать историю?

— Ну, учитель… — прошептала ученица, шаркая ножкой.

— Эх. Этот бог был не самым сильным и не самым слабым. Его вообще не волновали люди; всё, что он любил, — это пакостничать. Его также называли богом Игры.

— Он опасен?

— Никто не знает, на что он способен.

— Даже вы?

— Да, я тоже не знаю всего. Могу лишь предположить, что там начнётся.

**Планета Атола, город Маяк, полдень**

В новостях передавали отличную погоду: температура воздуха от +15 до +25 градусов. Ведущая напомнила про головные уборы, пока я быстро уплетал приготовленные мамой бутерброды и запивал чаем.

— Ешь аккуратнее! — крикнула мама, выглянув из прихожей.

— Да-да, мама, — ответил я с полным ртом.

Она вздохнула, закатила глаза, надела туфли и прокричала:

— Я пошла!

Поднявшись из-за стола, я добавил вдогонку:

— Хорошего рабочего дня!

Войдя в свою комнату, я бросил быстрый взгляд вокруг: кресло, диван, компьютерный стол, шкаф, сушилка для вещей. Слева направо я пытался определить, где лежат конспекты на сегодня. Подбежав к портфелю, я вытряхнул тетради на диван и начал быстро пролистывать: алгебра, литература, физика, астрономия, философия. Вроде всё, но надо проверить, взял ли информационные технологии. Подошёл к столу, просмотрел стопку тетрадей на верхней полке — нашёл нужную, с надписью «инфо/т».

Всё собрано. Тетради быстро отправились в портфель. Надел носки, натянул штаны, накинул на плечи кофту и с рюкзаком побежал вниз по лестнице. Стоя перед дверью подъезда, почувствовал неладное: карманы пусты — ключи исчезли. Вернувшись в квартиру, взглянул направо и увидел ключ на привычном месте — на маленьком крючке. Схватив его, снова выбежал и захлопнул дверь.

Спустившись по ступенькам, я быстрым шагом зашагал по тротуару. До начала занятий в институте оставалось пятнадцать минут. Первый курс, первый учебный день — начинать с опозданием было бы несолидно, поэтому я ускорил шаг.

Институт Гарло, основанный в 1959 году, считается одним из лучших учебных заведений города Маяк. Здесь преподают практически все направления — от управления до инженерии.

Пробираясь сквозь городские улицы, окружённые зданиями, создающими впечатление каменных джунглей, я вновь поразился тому, что нашему городу исполнилось уже четыреста лет. За это время небольшой городок, когда-то бывший скромной деревушкой возле маяка, вырос в огромный мегаполис на побережье Акского залива.

Увидев знакомый знак ближайшего отделения банка, я свернул направо и уверенно устремился вперёд. Оставались последние двести метров до входа в институт. Пробежав и завернув за угол, я заметил студентов, спешащих внутрь перед началом занятий. Дверь закрылась почти перед моим носом, но мне ещё предстояло преодолеть оставшееся расстояние и попасть в нужный кабинет.

Решив действовать как спринтер, я стремительно преодолел дистанцию до главного входа, предъявил студенческий билет охраннику и принялся изучать номера кабинетов. Согласно схеме, нужная аудитория была на третьем этаже. Решив не ждать лифт, я взбежал по лестнице и замер напротив нужной двери. Звонок ещё не прозвенел, поэтому я быстро занял свободное место в третьем ряду, ближе к двери.

Остальные студенты расселись похожим образом, словно сговорившись. Переглянувшись с соседями, я слегка кивнул, намекая на радость знакомства. В ответ лишь молча кивнули.

Преподаватель встал и окинул нас внимательным взглядом:

— Итак, начнём урок.

Первый день прошёл спокойно. Хотя особой дружбы с однокурсниками не завязалось, некоторые впечатления о каждом уже сложились.

Закончилась последняя пара. Я, уставший и измотанный, закинул рюкзак на плечо, слегка прогнувшись, чтобы размять позвоночник. Большая часть группы уже покинула аудиторию; я, попрощавшись с оставшимися, направился к выходу.

Вернувшись домой, я предвкушал долгожданный момент: сегодня в продажу поступала новая игра «The World of the Abyss». Многие мои друзья всё лето усердно трудились на подработках, чтобы накопить на неё. Игра продавалась в комплекте с очками виртуальной реальности, и сегодня стартовали официальные продажи.

Проведя пальцем по экрану телефона, я зашёл в приложение магазина IMO и выставил фильтры, чтобы найти ближайший пункт, где ещё есть товар. Повезло: буквально за углом в филиале оставались четыре экземпляра. Сорвавшись с места, я ринулся туда.

Вбежав в магазин, я быстро подошёл к стойке с остатками. Четыре коробки высотой около двух метров и шириной в полметра стояли рядышком. Схватив ближайшую, я поспешил к кассе. Девушка-кассир что-то рассказывала и задавала вопросы, но я лишь кивал и повторял:

— Да, всё хорошо, пробивайте!

Не отводя глаз от заветной коробки, я оплатил покупку картой, схватил комплект и вышел из магазина.

Добравшись до квартиры, сбросил обувь и прошёл в свою комнату. Распаковал коробку, извлёк очки и подключил их к зарядке. Затем установил специальный игровой чип. Надев очки, я включил их.

Передо мной возникла моя комната, но ощущения были иными: руки стали прозрачными, белесыми, я не чувствовал собственного тела и не мог повернуться или осмотреться. Перед глазами всплыло сообщение:

«Добро пожаловать в игру Бездны!»

Затем появилось новое предложение:

«Для призыва вашего первого существа активируйте карту призыва».

Кликнув на кнопку, я получил первую белую карту с изображением существа, отдалённо напоминающего змею. В пояснении говорилось: «Змея Теней, ранг C». Рассмотрев изображение с чёрной чешуёй и красными глазами, я оценил возможность атаки ядом и отметил простой уровень развития для карты класса C.

Я припомнил правила игры. Согласно сюжету, игрок получает право создать питомца-фамильяра, который станет компаньоном. Его можно развивать, усиливать способности и даже сражаться с питомцами других игроков. Уже завтра должен был стартовать режим PvP. Для повышения уровня существ можно отправлять в Порталы Бездны, но это опасно — питомец может погибнуть.

Обдумав всё, я вышел из игры и сосредоточился на разработке стратегии.

Где-то в бескрайней тьме космоса маленький предмет двигался со скоростью света по направлению к ближайшей обитаемой планете. Внезапно пространство раскололось, появился тёмный портал, откуда выскользнула чёрная карточка. Столкнувшись с объектом, она мгновенно поглотила его и изменила траекторию, устремившись теперь в совершенно ином направлении.

Конечно, вот профессионально отредактированный текст с сохранением вашего стиля и повествования.

Глава 2. Предвестие Бездны

Итак, все мы знаем, что мир состоит из атомов, но не многие понимают природу самих атомов… — продолжал рассказывать профессор, окидывая нас взглядом, в котором, если постараться, можно было заметить капельку интереса к студентам, которые то и дело пытались сделать вид заинтересованных.

С высоты задней парты оценить настроение в группе было проще простого. Всё-таки школьная жизнь, хоть и паршивая, но является симуляцией жизни.

— Эй, ты чего? — толкнула меня в бок рыжая красавица Настя.

— Да вот, думаю о словах профессора, — проговорил я с задумчивым видом, не сводя взгляда с доски.

— Я больше готова поверить в то, что ты так заигрался, что теперь только и думаешь, как бы побыстрее вернуться к игре, — проговорила Настя, продолжая писать конспект.

— Ну, и это тоже, грешен, признаю, — величаво кивнул я в ответ на её замечание. Пусть она и ругает меня, но мы знакомы с начала старших классов, и мне точно известно, что она и сама не против поиграть, а делает вид красавицы-принцессы: «Я не занимаюсь вашими играми».

Я был готов поставить на то, что, предложи ей поучаствовать в турнире по Sailot Kill, она оказалась бы первой, кто согласился. Вот уже три года эта маленькая красавица ростом в метр шестьдесят с рыжими локонами и зелёными глазами — ну чистая ведьма, хотя мы так её и называем.

Дзинь — прозвенел звонок. Накинув сумку на плечо, я направился в столовую. Голод — не тётка, а жрать-то хочется, а студентам — вдвойне, как любит говорить мама.

Проскользнуть в столовую в этот раз так просто не удалось. Студенты, оправдывая свой титул голодных зверей, устроили разборки, кто первый пройдет, и пока некоторые продолжали кричать друг на друга, самые умные, крадучись вдоль стеночки, просачивались внутрь.

Но на мне это правило не сработало — при попытке повторить трюк за подозрительными личностями меня заметили.

— А ну, стоять! Куда без очереди? — прокричал парень с внешностью настоящего хулигана: лысая голова, шрам у глаза и разбитая губа. Я сразу не узнал его, но, приглядевшись, заметил сходство с кем-то из параллельного класса. Как звали — хоть убей, не вспомню.

Тем не менее, меня он помнил хорошо, ведь обратился он прямо ко мне:

— Не ты ли это, Макс Скаут? Давно не видел твою кислую рожу.

— И тебе того же. Но не помню, чтобы мы были с тобой знакомы.

— И почему же я не удивлен? Наш глава отщепенцев. Что вы там, в «Подземелья и драконы» или в смурфиков до сих пор играете?

— Я очень рад, что ты знаешь столько подробностей, но это не добавило тебе знаний о том, почему я должен тебя знать.

— А, точно, и на что я надеялся? Всё такой же наглый засранец. Но не думай, что тебе сойдет с рук попытка проскользнуть.

Он подошел ко мне, собираясь что-то предпринять, как по коридору пронесся крик: «Разошлись!». Шла заместитель ректора, которую все знали под другим именем — Стелла Прокофьевна, главная стерва университета, неприятная личность во всех смыслах, слава о которой разошлась далеко за стены вуза. Она двигалась прямо к нам.

Стараясь слиться со стеной, я, как и другие студенты, замер, не подавая признаков жизни. Если этой стерве что-то стукнет в голову, она может с говном съесть, хотя ходят слухи, что после каждого её действия некая группа студентов умудряется ей поднасрать, причём в прямом смысле.

Как-то раз она смогла затравить парня с художественного, после чего он перевелся. И со Стеллой Прокофьевной начали происходить странные вещи.

Из самых громких: как-то раз она оставила окно в машине приоткрытым, а к вечеру салон был загажен собачьим помётом. И почему-то камера наблюдения отключилась, а алиби у всех студентов было железное. Всё-таки личности здесь встречаются неординарные, город большой, а память у многих крепкая.

С тех пор она стала действовать аккуратней. Студентов много, а она одна. Пройдя мимо нас с таким лицом, что просило чего-то тяжёлого, она удалилась, провожаемая взглядами.

После этого студенты быстро хлынули в столовую, где я смог взять и первое, и второе. Найдя свободный столик на двоих, я сел у окна.

Ещё раз окинул взглядом поднос: гороховый суп, пюре, две маленькие котлетки и большой стакан компота.

Взяв ложку и собираясь начать, я заметил, что за мой стол присел новый посетитель. Некоторое время мы смотрели друг на друга, потом я перестал отвлекаться и сконцентрировался на еде.

— Ты продолжишь меня игнорировать? — спросила особа, смотрящая на меня раздражённым взглядом карих глаз.

— А не должен? Мы с тобой расстались. Я больше не хочу иметь ничего общего, — проговорил я, заканчивая обед. Встав из-за стола, я уже собирался отнести поднос, как меня перебили:

— Слюнтяй, от девушки бежишь, — бросила она мне в спину.

— Бегают трусы, а у меня тактическое отступление, — сказал я, уже отходя.

— Трус, — услышал я вдогонку, сдавая поднос.

И ладно бы всё было нормально, но зачем она снова лезет? Накатили воспоминания: лето, вечеринка на пляже, она, целующая другого парня и уходящая с ним в палатку, из которой soon послышались всем знакомые стоны.