Энрико Ферми приступил к ряду экспериментов и методично бомбардировал нейтронами почти все элементы в периодической таблице. Когда он дошел до урана — он был тогда известен как самый тяжелый в природе элемент, — стало происходить нечто интересное, включая и то, что было похоже на образование более легких элементов
Мы с вами впервые знакомимся со сдерживанием в его самом элементарном воплощении еще в песочнице. Если бьют тебя, ты даешь сдачи; если бьешь первый — ждешь ответного удара. Из этого базового принципа получается: чем ты больше и сильнее (или производишь такое впечатление), тем маловероятнее, что тебя захотят побить, — срабатывает страх перед неизбежным возмездием.
Эти обсуждения с годами менялись под влиянием политических приоритетов, технологического прогресса и стратегических целей, но всегда сводились к двум главным вопросам, к краеугольной дилемме: как бы и «ядерную рыбку» съесть, и косточкой не подавиться.
Даже если уровень радиации будет недостаточно высок, чтобы навредить людям, психологический эффект и паника причинят намного больше ущерба, чем сама бомба. Учитывая такие преимущества при низких затратах, вызывает удивление — и, конечно, радость, — что до сих пор никто не применял такого оружия.
Одна из тактик, которую может избрать решительно настроенная террористическая группировка, чтобы обойти сложности создания настоящего рабочего ядерного оружия, — это грязная бомба: традиционная бомба, но с радиоактивным материалом.
Эта внезапная вспышка повторяется из раза в раз — практически универсальный элемент всех рассказов очевидцев о ядерных взрывах, как и внезапное ощущение тепла на коже, которое часто сравнивают с моментом, «когда открываешь дверцу духовки». Потом — ударная волна, которая сначала ощущается телом почти подсознательно, будто первый рокот землетрясения, а потом быстро перерастает в невыносимо громкий, оглушающий грохот в сопровождении беспощадного ветра.
Гриб образуется, когда раскаленный огненный шар поднимается, втягивая более холодный воздух снизу в расширяющееся облако. Вместе с притоком холодного воздуха поднимается и пыль с обломками, которые поглощаются этим облаком и циркулируют внутри него. Это — «шляпка» гриба, а «ножка» его — это все еще втягивающаяся пыль. (На некоторых записях испытаний даже можно видеть, как «ножка» растет и соединяется с верхней частью, образуя узнаваемую грибовидную форму.)
