Оглавление

Инфоклонч — симбиозное существо двух цивилизаций Земной и Люраньской.

Возникает (рождается) только после гибели человека, при условии, что он раньше записал на материнский кристалл Армоний (подержал в руке более минуты) свой информационный клон.

Впервые они были обнаружены Экспедиционным геологоразведывательным Корпусом корпорации «Септория» 2212 года на планете L3212 сектора D.

Основным местом обитания Люрань является планета — Инфоклония.

В Земном коалиционном правительстве Люраньская цивилизация имеют трех постоянных представителей.

Пролог

Окрестности планеты Зор Сектор «В» на краю Солнечной Галактики Декабрь 2200 года

— Что случилось? — Женуаль проскользнула в командирскую рубку и устроилась в кресле второго пилота. — Ты зачем меня позвал? Мы уже подлетаем к нашему сюрпризу? — игриво спросила она.

Антон, мельком взглянув на любимую жену, включил большой обзорный экран и продолжил наблюдение за результатами сканирования пространства на экранах, готовя корабль к старту. Увидев на экране пространство впереди по курсу яхты, улыбка на лице Женуаль мгновенно испарилась. И она только крепко сжала губы и быстро пристегнулась.

Земное правительство долгие годы обещало дать последний и решительный бой космическим пиратам, устраивающим набеги не только на земные поселения, но и на лунные базы. И этот день настал. Именно в этот неподходящий момент, Антон Дамбре решил устроить сюрприз на пятилетие сыновей, и вывез всю семью в тихий космический закуток, но, как оказалось, ставший эпицентром предстоящей битвы.

Женуаль, ещё до старта, в самом начале путешествия всё– таки почувствовала смутную тревогу, но не сориентировалась в замкнутой обстановке, и списала все возникшие ощущения на волнение перед торжеством.

И теперь, сидя в кресле пилота любимой крейсерской яхты, как робот, выключив эмоции, она прокручивала в голове всевозможные варианты спасения.

Военная эскадра, перед которой они оказались, принадлежала космическим пиратам. Хорошо была издалека заметна энергоантенна флагманского корабля огромных размеров, на которой отчетливо виднелись мерцающие череп и кости на фоне красного знака бесконечности — известный знак космических, преступных охотников за чужим богатством.

Пираты уже дали залп. И несколько сотен тысяч энергетических зарядов вперемешку с простыми допотопными ракетами неслись в пространстве. Плотный пучок смертоносных игл, по курсу которого дрейфовала в данный момент гражданская яхта «Женуаль», был направлен на эскадру правительственных Космических Сил Правопорядка Земли, которые только–только появлялись из-за планеты Зора.

Антон пытался в экстремальном порядке раскрутить движки Зайерса, чтобы стартануть по Лучу, но она знала, что это ничего не даст, так как их успеет накрыть раньше, чем они создадут нужную плотность магнитного поля, для запуска движителей. Время было упущено. Спастись можно было только обычным путём — если успеть разогнать яхту до запредельной для неё скорости, и попытаться уйти от удара.

Женуаль дотянулась и положила руку на правую кисть Антона. Они посмотрели друг на друга. Женуаль попросила:

— Соберись. Я оставила их в столовой, и у тебя будет несколько секунд, после моей команды, чтобы их спасти. Ты сможешь, я знаю. — Она говорила быстро, четко, монотонным голосом, словно впечатывала программу. — Возьми спасательную капсулу номер два, она больше, и я заранее укомплектовала её всем необходимым по двойной норме. — Заметив удивление, промелькнувшее на лице мужа, быстро продолжила, не дав ему проронить ни слова. — Первую запустишь позже, для подстраховки, с отвлекающим манёвром через тридцать секунд. Здесь я сама справлюсь. Спеши, милый. Ещё есть шанс их спасти.

Антон был всего лишь хорошим бизнесменом, а в остальных мирских делах, он во всём полагался на Женуаль. Бывшую военную, и капитана этой космической яхты. Выбравшись из кресла, он на миг прижался к жене, поцеловал её в губы, и шепнул только два слова. Затем бросился к выходу, спасать самое дорогое, что у них с Женуаль было.

Их богатство молча сидело у стола и, словно почувствовав, что–то, не шалило, как обычно бывало, если они оставались вдвоём. Любимая игра «Лабиринтик» лежала в стороне, мелькая всеми красками радуги. К ней они даже не притронулись.

Увидев отца, заулыбались, но как-то смущенно и не совсем радостно.

Он на мгновение задержался. Сыновья были неразличимы между собой — братья близнецы пяти лет от роду. Светлые волосы и круглые лучезарные мордашки. «Само совершенство», — прошептал Антон и, схватив их под мышки, бросился на нижнюю палубу.

Не успел он добежать до поворота, как пол вдруг выскользнул из-под ног: это возникла невесомость, и он еле-еле успел сгруппироваться, чтобы не расшибиться о переборку. Близнецы, выскользнув у него из рук, самостоятельно справились с неординарной ситуацией, и Антон даже услышал их звонкий смех.

«Видимо пришлось выключить и установку искусственной гравитации», — пронеслось в голове Антона, и он вскрыл первый попавшийся технический люк.

Сынишки чувствовали себя в невесомости, словно рыбы в воде, и висели рядом с ним, на уровне его плеч и ждали, озорно моргая глазёнками.

— Ну, а теперь на скорость, кто окажется в транспортном отсеке первым? — он понимал, что так они будут мобильнее.

Сергей, приняв условия, тут же нырнул в проём с криком: «Не догонишь!» Они с братом уже давно исследовали яхту вдоль и поперёк. А вот Арвид задержался, и внимательно посмотрел на отца.

— Давай, мой дорогой, поспешим — времени у нас совсем нет.

Ещё секунду поколебавшись, Арвид, ничего и не сказав, быстро оттолкнулся от края. Антон, не мешкая, бросился за ними.

Женуаль корректировала курс и выжимала из двигателей всё, что могла.

Но скорость росла медленно, и первые ракеты были уже совсем близко. А на подходе и основной арсенал — все пространство сзади словно оказалось соткано из тысяч светящихся точек. Ещё совсем немного — и им будет уже не уйти. Нужно было срочно найти новое решение. Отклонение от параллельного курса атаки было опасным, но это хоть маленький, но шанс уйти от прямого столкновения. Прямой же вектор их движения уже сейчас означал только одно — смерть, так как скорость яхты увеличить сильно не удавалось, и ракеты их медленно, но нагоняли.

Решение было принято.

Обесточив ненужные установки корабля, она получила немного дополнительной энергии. Затем по кратчайшему пути стала выводить яхту из опасной зоны, свернув с прямолинейного пути.

И поначалу всё удавалось, хотя и с трудом: мелкие разряды, более скоростные, она сбивала с опасного направления лазерным лучом, приспособив для этого установку лазербола сыновей, просто отключив блокировку ограничения по разряду и увеличив мощность в несколько раз. А от поражения средних, уходила, используя врожденные способности, предугадывая места столкновения, и прекрасно маневрируя на грани фола стотонной космической красавицей.

Яхта скрипела, кряхтела, стонала, словно живой организм, но не подводила хозяйку. С честью выполняла все её немыслимые приказы — бросалась рывками вперед, круто поворачивала или экстренно тормозилась.

Заметив промежуток между группой зарядов, Женуаль выжала из своей любимицы максимальную скорость на вираже и, нырнула в просвет, уйдя от опасной близости с большой группой смертоносных торпед. И стала уверенно, выходить в свободное безопасное пространство.

Но им не повезло. В жизни бывает.

Её маневры и отражения атаки не остались незамеченными обеими воюющими сторонами. Оператор палубной лазерной установки флагмана пиратского флота доложил своему боссу об обнаруженном объекте, как о том же, почти одновременно, получил известие и командарм Космических Сил Правопорядка Земли.

Оба одновременно приняли решение.

Один приказал послать сигнал летящей невдалеке от яхты комбинированной зарядной матке, атаковать обнаруженный объект всеми десятью имеющимися в её распоряжении зарядами.

Второй, после внутренней недолгой борьбы — а стоят ли какие-то гражданские его светлейшего внимания, когда тут такое назревает? — но всё же послал два спасательных шлюпа с добровольцами на борту, и тут же забыл об этом.

И когда Женуаль уже хотела послать мужу отбой, видя, что они медленно, но уверенно, выходят из-под основного удара, как резкий перезвон предупреждения Большой корабля о фланговой атаке заставил замереть в страхе, наблюдая за происходящим по правому борту. От десяти зарядов, которые неожиданно стартовали из огромного носителя, до этого спокойно улетающего вдаль, они не успевали увернуться. А значит и спастись.

Мгновенно просчитав в уме всевозможные варианты, она выбрала один единственно правильный.

Всё ещё надеясь на то, что Антон успел-таки усадить малышей в спасательную капсулу, она дала команду «Старт», зная, что огромное табло в транспортном ангаре тут же засветится зеленым огнём. Прождав так долго, тянущиеся пять секунд, необходимые для запуска, Женуаль наконец–то увидела стремительный старт капсул. И она тут же, включив боковые двигатели, круто развернулась, испытав запредельные нагрузки. И, стабилизировав свое положение, отстрелила грузовой отсек, прикрывая сыновей его внушительной массой. И тем самым подписала смертный приговор мужу, ведь он уже не смог бы вернуться в командный отсек.

Крупные слезы водопадом вырывались из её прекрасных глаз, и, разлетаясь во все стороны, носились по рубке, как маленькие торпеды. А Женуаль только тихо шептала имя мужа, прося прощения за этот, безумный, на первый взгляд, поступок, мертвой хваткой вцепившись в ремни безопасности пилотного кресла. И вспоминала два последних слова, что он прошептал ей на прощание. «Люблю и прости». Теперь повторяла эти слова снова и снова, как молитву: «Люблю и прости. Прости и люблю…»

Но она точно знала, что, только пожертвовав своими жизнями, их малыши получат шанс остаться живыми в этой страшной безвыходной ситуации.

За последние несколько секунд до столкновения, Женуаль успела ещё многое. Обесточив электронные мозги корабля, чтобы не помешали её дальнейшим действиям, она, направила яхту навстречу зарядам. И в самый последний момент перед столкновением хладнокровно взорвала себя.

Свою ненаглядную ласточку. Свой талисман и любимицу, которая была построена по специальному заказу и подарена ей мужем в день рождения близнецов…

Крейсерскую яхту с именем «Женуаль» на борту от взрыва разорвало на несколько больших и средних частей. Первые ближние четыре заряда, как и предполагала Женуаль, сдетонировали сразу же, два других подорвались от осколков разлетевшейся верхней палубы. Но остальные, не изменив движения, быстро нагоняли грузовой отсек и капсулы.

Командирский отсек сильно пострадал от взрыва, но Женуаль умерла не сразу, и ещё довольно долго оставалась живой, хотя и обездвиженной от полученных смертельных ран. Она летела в противоположном направлении от траектории сыновей, и не могла увидеть, что план почти сработал, и принесённая жертва была не напрасной. Но она чувствовала, что у неё всё получилось, и с вымученной улыбкой на лице тихо умирала, несясь в бездонную пропасть мрака…

Настигнув цель, два заряда разметали грузовой отсек на мелкие кусочки, не оставив никакой надежды отцу близняшек. А два других заряда продолжили путь.

Вскоре один из них отвернул за капсулой, которая изменила курс. Подоспевшие спасатели Космических Сил тоже разделились. Пилоты были до последней минуты уверены в том, что в обеих капсулах находились спасшиеся с яхты. И оба, не имея уже никакой возможности сбить заряды с курса, так как они оказались в мертвой зоне, не задумываясь, совершили героический поступок — пошли на таран. Два взрыва прогремели одновременно. Угроза капсуле с малышами исчезла…

Первый залп пиратов натолкнулся на выпущенный заградительный от Сил Правопорядка, и… пространство закипело от миллионов разлетевшихся осколков и взрывов. Мрачный темный космос озарился ослепительной вспышкой десятков тысяч рукотворных солнц!

Битва началась…

А маленькая капсула, со спасёнными малышами, летела вперёд, всё дальше и дальше, отдаляясь в сторону от проторенных космических трасс. Шальной осколок успел повредить часть системы навигации, срезав начисто наружный блок.

И она неслась теперь только в одну сторону. В неизвестность.

Глава 1 Удачный дебют близняшек

Земля Московия

— Ты веришь в чудеса? — спросил Сергей, когда они с Арвидом сидели на небольшом холме, на окраине мегаполиса Москва, сбежав в обед из университета,

Это место нашел Арвид. У него был удивительный нюх на интересные места, где бы они с Сергеем не оказывались — он тут же начинал с разведки близлежащей местности.

Из близнецов он был самым осведомлённым насчёт того, где что находится, и как туда можно было быстрее попасть. Одним словом — путешественник. А также генератор всех идей. Большой любитель творческого процесса.

В противовес Арвиду, Сергей был более склонен к технике: если надо было что–то сделать или завести какую-нибудь машину — он был первым. И такой же как брат любитель приключений. Непоседа и шалун. А в единоборствах они соревновались с попеременным успехом: так как были равными соперниками.

В пятилетнем возрасте они случайно попали в мясорубку во время войны между правительственными силами и космическими пиратами. Отец с матерью смогли спасти их. Но больше они родителей не видели.

Их подобрали спасатели с Базы «Сатурн-2». Целых два года они были в коме, и очнулись в один день. От тех событий у Арвида осталась седая прядь на темечке, а у Сергея — еле заметный шрам на правой скуле. Они всегда хотели найти хоть какие- нибудь сведения и узнать о судьбе родителей, но в той неразберихе, что царила тогда в районе боевых действий, у гражданских ведомств не было никаких сведений. А военное ведомство, сколько бы они не обращались к ним, хранило молчание.

Все их семейное наследство, как оказалось, состояло только из старого дедовского дома на окраине маленького городка в ста километрах от мегаполиса, А всю отцовскую недвижимость — а он был очень богатым бизнесменом — пока ребята были в коме, захватил его ближайший друг и партнер.

Он не стал с ними даже разговаривать, когда они пришли на бывшую отцовскую фирму, а просто через свою новую секретаршу передал им годовую ренту на содержание в пятьсот кредиток. Этого хватало чтобы не умереть с голоду.

А дальше? Что делать? Они потеряли в одночасье всё, и остались один на один с жестокостью современного мира. Даже не нашлось мест в доме малолетних сирот. И их безуспешно около месяца пытался хоть куда-нибудь пристроить временный опекун из общественной компании «Милосердие». И когда тот уже совсем опустил было руки от бессилия, им вдруг неожиданно повезло.

Братьев согласилась взять к себе в семью бывшая секретарша их отца — тетя Валя, которую, как только стало известно о гибели президента, новый хозяин тут же сменил на молоденькую девицу. Правда эта девица все-таки не забыла и передала просьбу своей предшественницы, и вместе с рентой и адрес, по которому они и нашли свою старую знакомую.

Временный опекун, только были утрясены все формальности, тут же оставил близнецов и с тех пор они его больше не видели.

Компания «Милосердие» активно начинала свою деятельность только перед какими-нибудь выборами, когда её начинал спонсировать кандидат на должность. Но как только заканчивалась выборные дебаты — заканчивалось и милосердие и в компании, и у депутатов.

Ребятам ещё крупно повезло, что их делами занимался персональный опекун, так как в этот раз бурную деятельность компании спонсировал баллотировавшийся на пост президента международной Базы «Сатурн-2» генерал Виктор Зимин, под руководством которого два года назад и произошла эта роковая битва с космическими пиратами для ребят и их семьи. И так случилось, что именно его подпись стояла на всех отказах по ходатайству о рассекречивании информации о гибели яхты «Женуаль». А раз не было официального признания гибели родителей — не было и возможности ребятам воспользоваться финансами с замороженных семейных счетов отца. Такой вот жизненный каламбур.

Когда закончились все формальности с усыновлением, братья взяли новую фамилию, и стали Котиками, потеряв фамилию Дамбрэ. Так гласил закон.

Больших денег у тети Вали никогда не было, да она ещё к тому же ухаживала за своим парализованным мужем. Так что учёба в престижных заведениях Московии им была теперь закрыта. На семейном совете они решили переехать в старый дом деда. Он стоял на крутом берегу реки у хвойного леса. Недалеко от мегаполиса Москвы. Последние годы жизни дед занимался тем, что водил богатых туристов по старым заповедным местам.

Вот так волей судьбы в восьмилетнем возрасте братья оказались вдали от бурлящей цивилизации.

Но они не жаловались на судьбу. А просто стремились жить в гармонии и в ладу с окружающим их миром. Баба Валя научила их всему, что знала сама — она хорошо владела современными информационными системами и ещё прекрасно знала литературу и несколько языков.

Её муж, в прошлом военный специалист, получивший ранение в одной местной заварушке, при подавлении восстания работников связи и оказавшийся навечно прикованным к постели, прекрасно знал механику и разбирался в боевом оружии, технике и снаряжении.

Его иногда посещали соратники по оружию, и то, что не мог дать близнецам он, давали они. Так что братья росли в гармонии и любви. У тёти Вали не было своих детей, и она отдала всю любовь близнецам, и они платили ей тем же. И хотя они и не назвали её мамой, но она прекрасно чувствовала их сыновью любовь.

Они росли, с отличием заканчивая все классы первичного образования, и выигрывая вдвоём все местные конкурсы молодых талантов. Вместе они были очень гармоничной личностью: если что-то не знал Арвид, то это обязательно знал Сергей — а вдвоем они знали буквально все! К своим годам они успели натворить многое. И хорошего, и плохого.

После окончания первичной школы, встал вопрос: а что дальше? Они хотели учиться дальше, но у них не было на это денег, и тогда тетя Валя решилась и съездила в свою бывшую фирму. Но что там произошло, она так и не рассказала, ни мужу, ни детям. А только тихо проплакала всю ночь после поездки. А наутро, с согласия мужа, она продала все свои украшения, но этого хватило лишь на то, чтобы подать заявку на очень известный конкурс, который объявил один из самых престижных технических университетов Московии.

Шанс был маленьким, но был. Именно один из факультетов этого университета окончила тётя Валя, она была из очень когда-то богатой семьи. И она знала, как важно будет иметь начинающим самостоятельную жизнь эту заветную корочку, перед которой раскрывались двери почти всех фирм планеты.

Арвид предоставил свою разработку в сфере нового применения стопластика для уличного покрытия, которое не повреждало землю, а Сергей послал разработку по усовершенствованию программы управления общественного воздушного транспорта в мегаполисе, применив там новый алгоритм.

За эти разработки они неожиданно и получили грант для учебы на двоих, к несказанной радости приёмных родителей. Разделив между собой первую премию, они смогли теперь начать обучение в престижном вузе территории.

Расставаться было тяжело, ребята не хотели, чтобы их провожали.

Так и остались их приемные родители в памяти навечно: тетя Валя, которая стоя рядом с коляской своего мужа на пороге их старого дома, молча махала им в след.

Больше они не встретились. Ровно через два дня после отъезда, в старый дом, единственный на десятки километров вокруг, врезался боевой самолет, потерпевший крушение при выполнении учебного полёта.

Спасшиеся летчики, отведя в сторону от окраин города самолет, успели, катапультировались, а брошенную машину, словно магнитом притянуло к единственному месту, где жили оставшиеся старики.

Судьба словно нарочно лишала ребят тех, кого они очень любили. А может быть и оберегала их? Как знать…

Они срочно вернулись домой, и жили в турпалатке, поставленной рядом с руинами дома. И не уехали, пока не похоронили останки родных, и не отметили сорок дней по обычаю.

А на все деньги, причитавшиеся им по страховке, поставили погибшим приёмным родителям огромный памятник, который был виден с самой федеральной трассы, проходящей теперь неподалеку. И всякий раз, когда они приезжали потом к нему, они видели на постаменте свежие полевые цветы. И им было приятно, что кто-то ещё кроме них, заботится о тех, кто при жизни был им так дорог…

Как только в компании сверстников узнавали братьев поближе, так сразу же принимали их в свой круг. Всем нравились веселые полные радости и жизненных сил подростки близнецы, которые не только знали, казалось бы совершенно всё, но и неплохо умели делать различные безделушки, знали много игр и веселили любую компанию.

Страшная потеря, и связанные с ней обременительные хлопоты задержали ребят, и они опоздали к учебному году. И когда братья пришли в свою группу, то многие уже успели за первые недели сдружиться и разбиться по интересам.

Почти все их новые знакомые были из вполне обеспеченных семей, благодаря кредиткам которых, они и попали в этот очень престижный, вот уже более трёх веков технический университет.

В самый первый момент знакомства они сразу же почувствовали противостояние своих богатеньких сокурсников.

Сначала одна из победительниц конкурса красавиц «Мисс 2212» среди молодых первокурсниц Марианна Менская, захотела поддеть Арвида: ей почему–то не понравилась его седая челка и естественные вьющиеся кудри. И она, совсем не зная, что это настоящая седина, продефилировала мимо него на переменке и бросила толпе своих поклонников, намекая: «Он хоть и не был на моем торжестве, но явно хочет мне понравиться — зачем-то завил волосы, как у меня, и даже покрасил часть из них в мой божественный цвет. Но он зря старается! Я не люблю крашенных и завитых мальчиков». Её поклонники тут же захотели надавать ему тумаков, но побоявшись вездесущей камеры, просто сильно протаранили своей массой, прижав его к стенке.

Арвид ни жестом, ни мимикой никак не среагировал на нападение. Он прекрасно понимал, что с толпой нельзя спорить, а с толпой фанатично настроенных подростков — тем более! Их нельзя победить, их можно только игнорировать. Для них это было бы самым сильным ударом по самолюбию. Но нельзя было перегнуть палку — иначе война! А ему что-то не хотелось воевать. Совсем не хотелось.

Как не хотелось этого и Сергею. Его атлетическая фигура явно пришлась не по вкусу амбалу, который свои гипертрофированные мышцы пытался выдать за верх культуризма и атлетизма, и у него, понятное дело, тоже нашлись сторонники, которые с большим удовольствием ополчились вместе с ним на новичка.

Сначала они пытались столкнуть их лбами, намекая на то, что Сергей хоть и имеет такую фигуру, но не сможет противостоять настоящим мышцам. Но их хитроумные задумки разбивались о его полное равнодушие. И смотрел он на них как-то свысока. А чтобы завести Сергея, надо было просто предложить честный спор, а не заманивать его во всякие рода ловушки. Но до такого простого способа они не додумались.

Он был прямолинейным и не любил дворцовые игры, а тем более не хотел участвовать в детских играх, как называл он с братом всю эту мышиную возню. А также разыгрывать всякие там титулы и козырять кошельками родителей, стараясь превратить юность в жалкое подобие взрослой жизни.

Братья Котики были за простоту идей и простоту общения. Если ты обладаешь самым большим коэффициентом интеллекта, то это ещё не значит, что все те, у кого он чуть ниже, действительно хуже тебя. Зачастую, кто обладали большим значением IQ в школьной жизни и очень кичился этим, потом так ничего и не добивались в жизни. Судьба сама знает, что и кому предначертано, и нельзя за неё всё решить. Иногда это просто опасно.

Но сокурсники не хотели отставать от Сергея и начали на него прям-таки охоту, даже организовали своего рода тотализатор и ставя на его проигрыш в схватке.

Видя, как всё далеко заходит, и, пытаясь как-то остановить возникающую ненависть и рассеять её, Арвид и Сергей решили, что пора им уже и действовать.

Ровно через месяц сопротивлений и банальных стычек, они решили положить всему этому конец и организовать турнир, где у всех их завистников, будет возможность в честном поединке доказать своё так рекламируемое на всех углах превосходство.

На турнир собрался весь факультет, где уже прослышали о том, что братья близнецы слишком заносчивые кичливые молодые салаги. И многие захотели увидеть, как их поставят на место. Ведь все знали лишь те слухи, которые про них распускали завистники. Пришли даже кое-кто из руководства факультета, и их коллеги с других факультетов. Слава близнецов выросла, правда пока не добрая.

И вечер обещал быть интересным.

Как ни странно, но почему-то у ребят, которых всегда и везде принимали в любом коллективе просто на ура, здесь, за короткое время произошло все совершенно наоборот. Прямо парадокс какой-то.

Наверное, потому что в университете была принята совершенно новая система обучения. Если в низших учреждениях образования учителя были все-таки людьми, то здесь их заменили современные обучающиеся системы, и только в руководстве факультета ещё оставались должности для людей: профессор и куратор.

Студенты во время учёбы видели всё время лишь серые комбинезоны — в университете был большой штат вспомогательного персонала техников, которые настраивали всевозможные автоматические системы, чьи многочисленные данные стекались в святая святых — информационно-диагностический центр, где хозяйничали люди: профессоры и кураторы.

А в современных аудиториях находились только стационарные роботы– учителя, по чьему-то дивному дизайну их оформили в виде прозрачной полусферы установленной в центре зачем-то оставленных старых учительских столов.

Вот из такой полусферы студенты каждое занятие слушали курсы дисциплин, озвученные искусственным нечеловеческим голосом. А с преподавателями они вживую встретятся только на последнем курсе. Да и то не все. В жесточайшем отборе за три года до него доберётся один из десяти обучающихся.

Все коридоры и закоулки были под неустанным круглосуточным наблюдением следящих систем, и только в общежитии давался один час, когда студенты могли не опасаться, что за ними ведётся наблюдение.

Все те, кто получил гранты на обучение, носили при себе пластиковые карточки по типу кредиток. И они ими везде расплачивались, вставляя в аппараты — и в столовой, и при входе на эскалатор, и прочее… При входе в университет карточки активировались, и в течении дня им даже начислялись бонусы: за правильный ответ, за приход вовремя на занятия, за дополнительные посещения факультативов и прочие. А если случались пропуски занятий по неуважительной причине, то карточки аннулировали определенный процент из общей суммы, и абонент лишался сладкого в столовой на обед. Принцип кнута и пряника в действии.

Все остальные тоже имели индивидуальные карточки, но в отличие от тех, кто победил в конкурсе и своим умом заработал право на получение знаний, они заплатили за престижное обучение кредитками родителей. И они в любой момент могли, кроме всех прочих возможностей, воспользоваться услугами баров, бассейнов и других развлекательных заведений. И их на территории учебного заведения было немало.

Братья, имевшие простые кредитки, были единственными на этом факультете космической информатики и звездоплавания, которые именно своим умом и трудом заслужили право находиться в стенах этого университета. Возможно, что именно это и послужило первопричиной конфликта. Нет страшнее зависти — чем зависть к умственному превосходству…

Все данные по группе каждый день просматривал кадровый психолог. Но он не увидел ничего в том, что братьев постоянно одергивают и притесняют. Просматривая не все кассеты наблюдения, он думал, что они во всём сами виноваты. Слишком самостоятельные и горделивые. Так и рождалась история.

Неправдивая, зато официальная…

Турнир решили начать с интеллектуальных задач, а затем было предложено посоревноваться на различных спортивных снарядах.

Когда братья наконец-то поднялись на помост, их неожиданно встретили негромкими, но продолжительными аплодисментами. Они пришли на турнир в облегающих костюмах спортивного покроя, и все сразу увидели, что у них фигуры самых настоящих атлетов, и что разговоры и утверждения о том, что они рахитичны, и ничего собой не представляют, явно были лживыми.

Так, еще не успев даже и пальцем пошевелить, они уже заработали первую, хотя и немногочисленную поддержку. Многие слышали о них, но только сейчас увидели, и то, что они видели — и им это понравилось. Это был хороший знак.

Одногруппники выдвинули против них самых лучших кандидатов по рейтингу и оценкам.

Но братья предложили иной расклад: они вышли с неожиданным предложением — посоревноваться сразу ещё и с группой лидеров со всего факультета!

Если уж биться — так биться за достойную награду: даже проиграв, они могли сказать — что проиграли действительно лучшим!

Такое предложение было встречено на ура. В зале у них уже появились доброжелатели. Они сгруппировались внизу справа и даже развернули сделанный наспех самодельный плакат: «Котики — вперед!»

Братья, молча переглядываясь друг с другом, ждали начала необычного поединка. То, что он будет для них нелегким, они догадывались, но всё-таки, когда появились в этом спортивном зале, то были немного ошеломлены тем, что зал оказался забитым до самого последнего местечка! Их вызов своей группе, а значит и всему студенческому сообществу получил среди населения студгородка огромный резонанс. Такого в этих стенах ещё не бывало. С самого его открытия.

Пока формировалась группа старшекурсников, новость о турнире вышла за стены университета, и достигла ушей шеф редактора новостного канала. И Лику Ветрову, в срочном порядке, десантировали на это интересное шоу, которое спонтанно родилось в стенах маленького факультета.

Вот так, неожиданно, братья Котики оказались всемирно известными молодыми студентами планетарного масштаба…

После почти шестичасового марафона противоборствующие стороны разошлись по своим местам. Компетентное жюри, состоящее ради такого значительного события из профессоров и деканов факультетов университета, долго совещалось, обрабатывая результаты конкурсов. Итог был ошеломляющим. И жюри никак не решалось огласить сенсацию.

Когда же наконец–то они объявили результаты турнира, то наступила звенящая тишина, а зал словно парализовало на несколько минут. Все сидели в мертвой тишине и пытались осмыслить услышанное. И только когда до всех дошло, что же они сейчас услышали — то зал взревел в едином порыве и все вскочили со своих мест, крича и гикая в радостном восторге.

Бедную Лику чуть было даже не задавили, когда толпа бросилась к братьям, чтобы качать победителей. Но она вовремя вскочила на парапет ринга и сделала самые удачные снимки того дня, и запоминающийся видеосюжет.

Братья не только сумели победить сборную команду одногруппников с разгромным счётом, но и, по некоторым дисциплинам, смогли даже обойти команду лидеров старшекурсников!

Так Арвид был признан лучшим в Общей логистике и в «вопросах и ответах» по теме — Всемирное изобразительное искусство. А Сергей сумел даже победить чемпиона университета по борьбе на мечах кий — отцуки, и на удивление всем, оказался первым и в конкурсе полётного мастерства на тренажере космической шлюпки. Конечно, если бы их недоброжелатели знали о бурном детстве, и о космических приключениях братьев, то они бы не настаивали специально и настойчиво на включении в соревнование именно этого сложного конкурса. Видимо надеялись, что ребята из глубинки и космолет-то никогда не видели.

Но они недооценили противника, ошиблись и… проиграли по всем статьям!

Братья сумели не только дать им достойный отпор, и в одночасье превратиться в кумиров университета, но и этой победой улучшили свою студенческую жизнь на порядок, и обрели настоящих друзей. Это были те самые ребята, что сразу в них поверили и тут же поддержали делом: написали плакат в поддержку братьев, когда все вокруг жаждали только их позора.

Новость об удивительном турнире неделю крутилась на всех планетарных каналах, а потом, как всегда, шумиха поутихла, и всё вернулось на круги своя.

Братьев теперь уже не задевали так явно и нагло, но они все равно чувствовали темную зависть одногруппников, которая так и не утихла, а стала даже ещё больше. Серое большинство во все времена боялось умных, и всячески старалось их извести, возводя в ранг своих подпевал– барашков, которые отлично знали, когда надо блеять, а когда и помолчать: «… ведь рождены баранами, не кем- нибудь…»

Но у Котиков появились новые интересы, и они старались особо не зацикливаться на обидах. Они вышли с предложением к руководству факультета и попросили предоставить им возможность сдать экзамены за первый курс экстерном.

На что был получен положительный ответ. Видимо руководство факультета учитывая ошеломляющий успех братьев в турнире, благодаря которому имя университета целую неделю не сходило с планетарных каналов, решило, таким образом, их отблагодарить.

Братья быстро и успешно сдали все дисциплины за первый курс на «отлично», и сразу же оказались в полной недосягаемости завистливых не по годам сверстников: в Университете строго чтили кастовую принадлежность курсу. И что было позволено второкурснику — не позволено было первокурснику! Несмотря даже на кошелёк его папочки. Это было табу, и никто не нарушал его. Ни за какие коврижки. Никогда…

Глава 2 SOS в космосе

Пояс астероидов Частная туристическая экскурсия Осень 2212 года

«Посмотри, Михасик, какой дивный камешек я нашла», — услышав в эфире голос своей пассажирки, Антон приостановился и осмотрелся. В каких–то двадцати метрах внизу у подножия вершины, на которую он только что забрался, копошился оранжевый скафандр. «Понятно, — это наша несравненная примадонна всех театров и сценических площадок Виолетта Заморская, — подумал Антон Жаков. — С ней всё в порядке, а где же наш неутомимый Михасик, только же был здесь»?

Он привстал и оглядел недалекий горизонт самого большого астероида в системе малых планет.

Не успела яхта здесь приземлиться, как парочка тут же разлетелась по сторонам, и как Антон их ни упрашивал соблюдать элементарную безопасность, пассажиры, словно сговорившись, улетали от него. На астероидах постоянно происходили несчастные случаи. Но видимо именно за этот риск туристы и обожали экзотический маршрут.

А вид здесь был что надо. Антон стоял на самой высокой точке астероида, и прямо перед ним расстилалось огромное черное бархатистое поле: его Величество Космос, — усеянное мелкими астероидами и пылевидными островками… Красота была неописуемая — смотреть и смотреть, не отрываясь. Но работа есть работа. Он вздохнул и пустился на поиски второго пассажира.

Антон со Стивом Страйтовым, своим другом и командиром яхты постоянно, когда не было основной работы по перевозу коммерческих грузов, подрабатывали в туристическом бюро: возили богатых клиентов развлекаться по Солнечной Системе. Благо, их яхта, точнее она была собственностью Стива, позволяла им этим заниматься. Ну, а он был его компаньоном и подрабатывал на корабле вторым пилотом.

Антон огляделся. Странно, но нигде не было видно синего скафандра Михаила, большого спонсора и друга восходящей звезды театральных подмостков. «Придется опять просить помощи», — и пилот связался с кораблем, который завис над астероидом в ста метрах, закрепившись разовым якорем.

— Да, слушаю, Антон, что, опять чудят пассажиры? — командир и хозяин яхты «Лань» Стив сидел в пилотном кресле, как это предписывала инструкция о туристических прогулках по малым планетам, и… читал роман «Северное сияние», бестселлер последнего месяца.

— Опять исчез этот Михасик, сил моих на них уже нет никаких. И когда же они захотят отдохнуть? Поищи его, пожалуйста, где там наш «синячок» прохлаждается?

На табло появилось усталое лицо пилота и друга Антона Жакова. «Да, укатали сивку крутые горки, хотя совсем недавно был бодрым свежим он. О– па, и стихи появились. Да, нам действительно пора отдохнуть. — грустно подумал Стив, увеличив сканированный участок, где горели маячки. — Один — это Антон, он желтый, второй — это Виолетта, рядом с ним, оранжевая. А вот синий действительно от них почему-то далеко забрался. Наш доблестный арендатор, Михаил Юрьевич Зуев, какой- то клерк, в какой-то корпорации», — последние слова Стив произнёс вслух, не заметив этого.

— Какой там ещё клерк, я что-то не понял? — вдруг раздался голос Антона.

— Да нашел, нашел — лови его, он как раз за скалой.

— Какой скалой!? Ты шутишь, да? Нашел время. Их тут, куда ни глянь — сотни.

— А ты не буянь, а посмотри на три часа. — Стив увидел, как Антон повернул голову вправо. — Заметил? Ну, вот и, молодец.

— Ага, вижу. Как малые дети. Просил же не отходить больше чем на сто метров. Может, запишем им нарушение?

— И что? — усмехнулся Стив.

— А ты как будто не знаешь, лишних сто кредитов нам не помешают. Или ты забыл о том, что у нас с тобой последнее предупреждение?

— Да помню, помню. Но, увы, не подпадает это их деяние под такой серьёзный штраф. Лучше давай лети за ним, а то скоро окажемся в зоне затемнения. И скажи, что пора уже возвращаться.

— Ладно, — буркнул Антон, и Стив увидел, как он, включив полетные двигатели скафандра, устремился к непослушному пассажиру.

Стив закрыл книгу. Напоминание Антона, отбило всю охоту к чтению, хотя он бравировал и изображал безразличие. У них уже было двенадцать предупреждений, из возможных тринадцати. Видно тот, кто писал полетные инструкции, был большим шутником. И вот теперь, если они своевременно не внесут штраф, то действие разрешения на управление космическим судном может закончиться уже через месяц. В турбюро его всегда выручали, зная о репутации самого удачливого капитана-красавчика. А он был действительно красавчиком — высокий стройный, с сильным мускулистым телом. Волосы соломенного цвета, почти что белые, и были они, то длинными, как конский хвост, то их и совсем не было — всё зависело от настроения или обстоятельств. Сейчас они были убраны сзади в косичку, вернее в добротную косу, достигающую поясницы. Мужественное лицо, с ямочкой подбородок и удивительные глаза. Цвет их менялся, в зависимости от настроения Стива: от нежно — синего, до темно — фиолетового. Дамочки так и липли на него, словно их тянуло какой-то неведомой силой. Но этот успех у прекрасного пола, мало чем помогал ему, разве что в турбюро всегда на их экипаж был спрос.

Катая туристов, они с Антоном могли по-быстрому срубить кредитов, и рассчитаться с долгами. Но звания, опыт и даже титул победителя в последней Регате не давали одного — удачи в бизнесе. Вот уже не один год его фирма по перевозке экстренных грузов и срочных посылок давала сбой, и они «кувыркались» в бизнесе как могли, пока ещё оставаясь на плаву. Вот именно, пока. А что дальше?

Стив призадумался, глядя в иллюминатор центрального обзора. Будущее виделось смутным.

Неожиданно прозвучал голос Большой корабля:

— Командир, получен сигнал SOS! Повторяю — сигнал SOS!

Как раз в это время Стив наклонился, чтобы положить книгу в карман кресла, и от неожиданности, услышав возглас электронного мозга, чуть было не вывалился из него.

— Тю на тебя. Зачем так громко-то, Нина?

По традиции, все командиры присваивали Большой — искусственному интеллекту управляющему кораблем — женские имена. Стив купил эту космическую спортивную яхту экстра-класса с рук, и имя Большой уже было прописано прежним владельцем. Он не стал переплачивать лишние кредитки, которых у него итак тогда осталось в обрез и согласился с именем, всякий раз, когда надо и не надо, напрочь забывая его.

— Сколько раз повторять — меня зовут Зоя!

— Ах да, извини. Так что там, Зоя? И не дуйся ты, а отвечай сразу. Знаю я твои штучки.

— Обнаруженный сигнал исходит от малого объекта, который движется по касательной к оси астероидов. Предположительно это автоматическая спасательная капсула, с корабля среднего класса. Если мы стартуем немедленно, то успеем произвести её перехват.

— А… живые на борту есть?

— Определить пока невозможно. Далеко.

— А как быть с пассажирами?

— Если будем их эвакуировать, пусть даже в экстренном порядке по коду «Z», то вероятность потерять объект приблизится к восьмидесяти восьми процентам.

Стив зажмурился, представляя, что потом напишут в рекомендации его удивленные пассажиры. Нет, даже не удивленные, а ошарашенные — вот точное словечко! Они будут именно ошарашены эвакуацией, от которой и у закалённых в космических походах бойцах потом долго трясутся и руки, и ноги — и не столько от перенесённых нагрузок.

— Нет, нет! — почти выкрикнул Стив.– Не надо никакой эвакуации пассажиров. Ни экстренной. Ни простой. Пусть погуляют пока без нас. Какое расчётное время спасательной операции? — И стал пристегиваться к креслу.

— Сорок пять минут плюс минус три, пристегнулся уже? Стартуем!

«Эй!» — Услышал Антон и остановился. «Наверное, послышалось», — подумал он и тут же инстинктивно схватился за наушники на шлеме скафандра.

«А-а-а!!!» — это так вдруг сильно заверещала Виолетта, что его перепонки чуть не лопнули от этого душераздирающего женского визга. И хотя программка всё- таки успела снизила громкость звука, этот дикий вопль словно эхо всё ещё долго звучал в затихшем эфире. И в его ушах. И, наверное, в космосе.

Антон тоже видел стартующую яхту, но в отличие от испуганной пассажирки, он прекрасно знал, что автономность скафандров позволит ещё спокойно двое суток находиться на астероиде. Без вреда здоровью. А раз Стив стартовал, значит, тому была веская причина. Он с ним побывал не в одной переделке, и знал, что на напарника можно положиться во всём. Не только в полёте, а вообще — во всём. Тем более, что по инструкции они, как и предписано, выгрузили модуль с НЗ. И его запасов хватит, даже если сидеть здесь месяц.

Антону вспомнились первые предстартовые слова Виолетты. «Мы уже прошли ОБеЖеКаПе, когда взлетаем, командор?» Это она при встрече с ним как скороговоркой выдала аббревиатуру курса «Общей безопасности жизни в космическом полете», что они прослушали перед полётом. И всё равно — всегда одно и то же, и нарушения, и непослушания. Кто платит деньги- не хочет никаких рамок.

«И успокаивать пассажиров опять мне», — вздохнул Антон и опустился рядом с пассажиром в синем скафандре. Тот увлеченно пытался достать что-то из обломков породы, никого и ничто не замечая вокруг.

«Ми