Катя Водянова

 

Чародеи с дикой планеты

 

© Водянова Катя

© ИДДК

Глава 1

 

— Зачем мы здесь? — устало зевнул Эш. Ночка выдалась та еще: они три часа проторчали на таможенном досмотре, потом долго не могли заселиться в отель, а с утра пораньше Ник потащил его в космопорт, забирать какую-то крайне ценную посылку.

— За кабачками, — мрачно ответил друг и жадно отхлебнул из бутыли с ледяной водой. После чего уставился на спешащую к ним толпу, выискивая кого-то.

— Чего злишься? — не выдержал Эш. После вчерашнего письма от родителей Ника будто подменили, он стал еще мрачнее обычного, постоянно огрызался и походил на взбесившегося зверя. Такого, которого не знаешь, стоит ли попытаться успокоить, или лучше прибить для общей безопасности. — Я просто спросил.

— Я не злюсь, — отрезал Ник. — Мы здесь действительно за кабачками.

— Это что, шутка такая?

— Нет. Бабуля Вета обещала передать моей маме парочку кабачков. Какой-то ценный сорт, вывезенный чуть ли не с доколониальной Земли.

Эш уважительно присвистнул, хотя не слишком понял суть проблемы. Сейчас этих семян — просто завались. Закажи любые — и получишь их прямо на дом с роботом-курьером. Доставка работала по всем планетам Коалиции, кроме самых диких, носящих статус заповедника.

Родной Авалон Ника к таким точно не относился, фейри, несмотря на все свои колдунские штучки, были весьма продвинуты технически. Но лезть в чужую семью — себе дороже, тем более у родителей Эша тоже хватало странностей. Точнее было бы сказать, что по сравнению с родителями Эша, семейство Рейсашей — оплот адекватности, и никакие кабачки этого не изменят.

— И Кир должен их передать, — еще мрачнее дополнил Ник.

— А его ты почему не любишь? — удивился Эш. Судя по редким рассказам, с неизвестным Киром они неплохо зажигали в детстве, добавляя седины родителям и учителям. Вот Эш бы совсем не отказался иметь такого друга, а не штат дорогих, но крайне скучных нянек.

— Слышал фразу «сын маминой подруги»? — На этом Ник скривился, хотя обычно старался держать лицо. — Так вот Кир — это он. Всегда и во всем он был лучше меня. Умница, спортсмен и отличник, звезда самодеятельности и победитель всех олимпиад.

— И еще тебя поколачивал.

На это друг только дернул углом рта, оставив Эшу самому достраивать картину их прошлого. Хотя слабаком Никтайн никогда не был, вряд ли нашелся бы малец, способный его так просто поколотить. Хотя...

Образ незнакомого Кира подрос, расширился и стал походить на этакого мускулистого монстра из рекламы пищевых добавок. Хотя в остальном он здорово напоминал Ника, сказывалось то, что они какая-то дальняя родня. Так что Кир был темноволос и темноглаз, с легким налетом особой, авалонской масти: чуть раскосые глаза, правильное, удлиненное лицо, идеальная кожа и пси-способности.

Эш сам себе казался неловким чурбаком рядом с другом: шире в плечах, чуть ниже, с более квадратной челюстью и грубыми чертами. Да и волосы у него были куда светлее, обычные русые, не чета чистым и ярким авалонским мастям.

— Рейсаш! — вдруг воскликнула какая-то девушка и с разбегу повисла на Нике.

Друг оторопело глядел перед собой, разведя руки в стороны, будто не верил в реальность незнакомки и боялся обнять. Хотя Эш с радостью бы поменялся с ним местами: девчонка была что надо. Ладная фигурка, подчеркнутая платьицем до середины бедра, длинные стройные ноги и копна светлых волос почти до талии. Остальное, пока она висела на Нике, разглядеть не получалось, но Эш верил, и там все отлично.

Наконец она оторвалась от приятеля, похлопала его по плечам и даже потаскала за щеку.

— Ну ты и вымахал, Мелкий! — заключила она.

— Э-э-э, — протянул Эш, — мы не знакомы, но я не против это исправить.

Не слишком и честно, но Ник сам виноват, что стоит истуканом и ни на что не реагирует, точно подвисший дрон. Хоть бы предупредил, что у него водятся такие знакомые, Эш бы давно уже выпросил адресок ее странички.

— Кира! — Она развернулась и тут же протянула руку.

Эш не выдержал и ошеломленно ее пожал. Знакомая Ника была ох как хороша, она будто сияла изнутри, и к этому свету хотелось держаться поближе. Хотя вот так смотришь и не можешь понять, в чем секрет этой магии. Нос чуть вздернут, рот большеват, как и чуть раскосые глаза непонятного, грозового оттенка, но все вместе складывалось в нечто потрясающее.

А когда улыбалась, она походила на спустившуюся с небес богиню.

— Эштон Керриган. — Он пожал ее руку и глупо улыбнулся.

Кира перевела взгляд на такого же застывшего Ника, на мгновение прикусила губу и еще разок стукнула его по плечу.

— Ладно, там в термосумке кабачки, не забудь забрать, а то тетя Эстер нас обоих прибьет, — она кивнула на непонятный, выкрашенный в клетку контейнер, стоявший чуть в стороне, поправила лямки закинутого на плечо рюкзака и подмигнула Эшу, — приятно было познакомиться, бывай!

На этом его богиня развернулась и собралась было уходить, оставляя новоявленного почитателя без своего сияния. Но было во всем этом что-то еще, что пока упускал его расплавившийся мозг.

— Подожди, ты Кир? — глупо спросил Эш. — В смысле друг детства Ника?

— Ага, — легко согласилась богиня. — Так он обо мне все же рассказывал? Ну до того, как впал в кому?

— Постоянно! Как вы катались на драконах, убегали от каких-то медведок, ходили вместе на бальные танцы, потом подожгли отцовский флаер... Хотя непонятно как, он же вроде несгораемый.

— О, Ник всегда был затейник! Он не упоминал, что увлекался химией?

— Не-а. Он и про то, что ты девушка, не упоминал, — сдал друга Эш.

— Просто к слову не пришлось, — отрезал Ник. — Пошли, нам пора.

По прекрасному лицу богини будто прошлась тень, заложив складку между ее бровей, а Эшу тут же захотелось ее стереть.

— Давайте лучше выпьем кофе! — предложил он. — Все равно никуда не спешим.

— Давайте, — легко согласилась Кира.

Через несколько минут они уже сидели за столиком кафе, ожидали, пока Кира принесет их заказ. Эш милостиво выдал ей свой платежный браслет, ненавязчиво поблескивающий золотой линией, как у всех держателей солидных счетов, и разрешил заказать все, что вздумается. На девчонок такое действовало безотказно: они непременно выбирали самое дорогое и вычурное блюдо, а потом тихо таяли под боком у Эша.

Но Кира пока мило щебетала с пареньком у касс и не спешила возвращаться, и чем дольше она там стояла, тем больше на нее косились другие посетители.

Все же первый день каникул сразу в нескольких академиях, многие спешили домой, и почти все — через Заплатку, обжитой астероид на пересечении ряда важных космических трасс. Правда, здесь расположился только космопорт и две ремонтные базы для внеорбитальных кораблей, к которым примыкали большие жилые модули для рабочих, но людей, а то и нелюдей на Заплатке хватало.

Эш даже подался вперед, когда парочка будущих десантников поднялись из-за стола и подошли к Кире. Никакого уважения к старшим по званию! Правда, Эш, как и Ник, сейчас был без формы, да и волосы успели отрасти за время их последней командировки. После нее, собственно, им и выдали увольнительную на целый месяц.

И это время Эш собирался провести с пользой и богиней, а эти придурки посмели к ней клеиться!

— Не дергайся, — удержал его на месте Ник. — Она их быстро спровадит. И геройств твоих тоже не оценит, как и браслет.

Сам при этом почему-то напрягся и следил за девушкой во все глаза.

— Вы же вроде как лет шесть не виделись, — напомнил Эш, — многое могло измениться.

— Угу, ее пси-уровень вырос с двух до пяти.

На это Эш уважительно присвистнул: для людей все, что выше тройки, считалось чудом. Фейри, вроде Ника, набирали и десятку, но для того авалонцам понадобилось несколько веков направленной эволюции. У самого друга была унылая четверка, чему тот не слишком радовался. А теперь выходит, что «сын маминой подруги» обогнал его и в этом.

Точнее, дочь. Дочь маминой подруги.

— Слушай, как ты мог ни разу не упомянуть, что это девчонка! — шепотом упрекнул Эш, и в его голос непрошено прокралась обида.

— Не придавал этому значения, — отозвался Ник. Те самые космодесантники все болтали и болтали с Кирой, один и вовсе несколько раз попытался ее тронуть то за талию, то за плечо. И другу это совсем не нравилось. Лицо потемнело, кулаки сжались, а все тело напряглось сжатой пружиной. Того и гляди набросится и устроит заварушку.

— Как можно не придавать значения такой груди? — протянул Эш, хотя на самом деле сейчас больше засматривался на длинные ноги Киры и то, что повыше. Вот все же хорошо, когда у девушки все на месте и в нужных объемах.

— Тогда у нее груди еще не было. Слушай, серьезно тебе говорю, выбрось Киру из головы.

Словно в подтверждение его слов, стоявшие с ней парни вдруг развернулись и поспешили к выходу, едва не стукнувшись в дверях. Кира же подхватила поднос с заказом и вернулась за столик, улыбаясь так, будто ничего не произошло.

Взяла она три стакана кофе и три сэндвича, абсолютно одинаковых, еще и расплатилась за них сама, вернув браслет Эшу.

Что ж, млеющее сползание к его ногам отменялось, но он все равно не терял надежду.

— Куда собираешься? — спросил он.

— На Гвиневеру, — призналась Кира и первой набросилась на сэндвич. — Проведаю родителей, а дальше видно будет.

— О, нам почти по пути! Можем подбросить!

Ник предостерегающе нахмурил брови и даже пнул его под столом, но Эша уже несло, тем более его богиня отвлеклась от всего остального и подалась к нему ближе.

— Подбросить?

— У меня своя яхта!

— Ого!

Впрочем, за этим «ого» не чувствовалось особенного интереса. Обычно девчонки реагировали куда сильнее и ярче, еще тут же липли к Эшу. А Кира умела держать дистанцию. Вроде бы рядом, улыбается, отвечает, и с ней очень легко, но понимаешь, что также легко она упорхнет, как только того потребуют ее интересы.

Эш от такого становился сам не свой, точно учуявшая зайца гончая. Ему непременно требовалось догнать Киру и сделать своей, хотя бы ненадолго. И для того все средства хороши.

— Так что, полетишь с нами?

— Было бы здорово, — согласилась она.

— У нас всего две каюты, — произнес Ник в пустоту.

— Ерунда, я все равно собирался ночью присматривать за приборами! — Эш все больше расплывался в улыбке, предвкушая долгий полет вместе со своей богиней. — Поспишь у меня.

— Заметано. — Кира подмигнула ему, затем посмотрела на Ника. Долго так, с изучающим интересом. Тот не отвел взгляда и даже склонил голову, рассматривая девушку.

— В моей каюте поспишь, — ответил он, — а я переночую у Эша, у него там отличный диван.

Она только равнодушно пожала плечами. Все равно до Гвиневеры было чуть больше суток пути, не так важно, где их проведешь. А любая из кают на яхте Эша куда лучше капсулы на пассажирском лайнере. Вряд ли Кира полетит домой бизнес-классом, даже Ник себе такого не позволял, говорил, что у них на родине не приветствую излишества. Надо воспитывать дух и все такое.

— Когда летите? — Кира потянулась к кофе и размешала его, всыпав оба пакетика с сахаром.

— Да... — Эш запнулся. Вообще-то они собирались задержаться на Заплатке на денек-другой. Ник хотел выспаться, а Эш — навестить местный клуб. Глотнуть воздуха перед сдержанным Авалоном, так сказать.

Прошлым летом, когда летал туда, чуть не умер со скуки. На планете, где каждый второй может влезть тебе в голову, не слишком-то разгуляешься. Да и девушки там неприступные и холодные, точно в самом деле считают себя выдуманными фейри.

Но сейчас у Эша уже была девушка на примете, еще и такая, какую просто так не подцепить в клубе, поэтому можно было слегка откорректировать планы.

— Через пару часов вылетаем, — ответил он. — Только уточню у местных диспетчеров, когда будет окно для старта. Мы не планировали тут задерживаться, только забрать у тебя кабачки.

— Тогда я пойду куплю еды, а ты скинь координаты, в каком доке яхта.

Она поднесла свой браслет к его, и Эш тут же отправил ей точку на трехмерной карте и код доступа к двери в яхту. Все получилось! Богиня полетит вместе с ним, пусть и только до Гвиневеры, но и это неплохо. Разговорятся, обменяются контактами, договорятся о следующей встрече...

— Ты идиот, — произнес Ник, когда Кира удалилась на достаточное расстояние.

— Это ты злишься, что затупил и не среагировал на такую девчонку. Но в любви, дружище, каждый сам за себя! А я просто чувствую, что твоя дочь маминой подруги украла мое сердце.

Эш откинулся на стуле и переплел пальцы на затылке, упираясь ими в стену. В его мыслях красотка Кира уже сидела на его коленях, улыбалась, поглаживала волосы и обнимала его бедра своими.

— Шестая за этот месяц, — непонятно протянул Ник.

— Что?

— Неотразимая богиня, похитительница твоего сердца. — Он сложил ладони домиком, а придурковатый взгляд устремил ввысь. — Шестая за этот месяц.

Глупость полная, ничего такого Эш не говорил и не делал. И прошлые девчонки были, конечно, милыми, но не шли ни в какое сравнение с Кирой. Если он и называл их богинями, то только потому, что еще не встретил истинную.

— Ты влюбляешься чаще, чем меняешь носки, — припечатал его Ник.

— Вот не надо, у меня каждый день свежие!

— И богини у тебя тоже свежие. А эту ты даже не знаешь, но успел пригласить в гости. Не думал, что это может быть опасно?

— Она и меня поколотит? — Эш был слишком счастливым и расслабленным, чтобы всерьез спорить с другом.

— Идиот вдвойне. Под видом очередной богини к тебе может подобраться кто угодно.

— Вообще-то это твоя подруга, а не какая-то посторонняя девица!

— Вообще-то я ее совершенно не помню, — серьезно произнес Ник, а Эш почувствовал, как по спине прокрался нехороший холодок.

 

Глава 2

 

Контейнер с кабачками оказался здоровым и неповоротливым. Огромный, похожий на сундук, еще и покрашенный серым с заботливо выведенной поверх красно-синей клеткой. Наверняка бабуля Вета специально искала такой, аутентичный, похожий на те самые хозяйственные сумки из музея истинной Земли. Еще и размером был с кубометр, точно урожай кабачков для мамы собирали всей деревней.

Ник катил его и чувствовал на себе чужие взгляды. На него косились, откровенно глазели и таращились. А еще — перешептывались или тыкали пальцем. Это Кира везла контейнер, непринужденно, точно дизайнерский чемодан, Ник же чувствовал себя мальчишкой-носильщиком. Или нет — затюканным внуком властной бабули, который покорно тащит домой груз ее угощений.

Зато Эша занимали совершенно иные проблемы.

— А если она андроид? — спросил тот зловещим шепотом.

— Посланный с грузом кабачков? — в тон ответил Ник и сильнее дернул контейнер за ручку, отчего та чуть не отлетела. — Кто-то настолько отчаялся сплавить их родне и знакомым, что решил подсунуть нам?

— Нет, их просто перехватили, чтобы втереться к нам в доверие! — продолжил друг.

— Да ну? — Ник остановился и отпустил контейнер. Соблазн втихую забыть его здесь был крайне велик, но придется тогда объясняться с мамой. Хотя непонятно, откуда у той страсть к огородам. Была же нормальным псиоником-антропологом! А после вторых родов будто с катушек слетела со своим садоводством. Что, детей — цветов жизни — ей маловато, надо еще и фрукты-овощи подрастить?

— Согласись, нестандартный ход! — просиял Эш. — Кто заподозрит плохое в бабулиных кабачках? Кстати, а вдруг там не они?

Идея была здравая, поэтому Ник приоткрыл крышку и заглянул внутрь. Мысли о деревушке, собиравшей посылку для голодающих авалонских фейри, только подтвердились. В контейнере плотными рядами лежали несколько десятков кабачков. Молоденьких нежно-салатовых, спелых темно-зеленых в полоску, перезрелых желтых и других, от крохотных до огромных, точно внутрь бросали все, что плохо лежало на чьих-то огородах.

— Там они, — озвучил очевидное Ник и захлопнул крышку.

— Отчего не семена? — Эш в задумчивости почесал затылок.

— Да мне откуда знать?

Матушка, конечно, уже второй год увлекается садоводством, но Ник о нем знал только по ее рассказам и коротким видео. Еще — по пламенным обещаниям накормить его настоящей грунтовой земляникой, точно как на доколониальной Земле. Но пока ее квелые ростки чахли и падали от малейшего ветерка в противовес обычным авалонским гибридам, которые цвели и плодоносили, но отчего-то совсем не радовали маму.

Так что кабачки тоже могут быть нежными и хрупкими, пригодными к перевозке только в таком, неразделанном виде. Что само по себе не сложно, только стыдно. Подумать только, он, бравый космодесантник, тащит за собой клетчатый контейнер с кабачками!

— Это все крайне подозрительно! — авторитетно заявил Эш, но с контейнером помог: ухватился за другой конец ручки и подстроился под шаг Ника. — А эта девушка... уверен, что не помнишь ее?

— Не помню, — ответил Ник и поморщился от боли. Почему-то стоило только подумать о Кире, как его пси-энергия начинала бесноваться внутри и первым делом давить на мозг. В том будто вырастали иголки, прокалывающие все болевые окончания разом. И плевать, что в ткани мозга их якобы нет. Где-то же есть и точно болят!

Он помнил Кира, отлично помнил этого неугомонного типа и все их выкрутасы тоже. Но и его нынешний вид и пол отчего-то не вызывали вопросов. Изображение друга будто двоилось и менялось, никак не складываясь в статичный и верный облик.

— Ее нужно проверить, — авторитетно заметил Эш. — Спросить что-то такое, что знали только вы вдвоем.

— Ты прослушал про мое увлечение химией? Об этом знают не так много людей. Тем более о том, кто именно поджег отцовский флаер. Мы с Киром... Кирой тогда так и не признались.

— Влезла в мозг и прочитала мысли твоего настоящего друга?

— Он инквизитор, то есть она, — поправился Ник, затем пояснил: — Блокирует чужие пси-способности. Ладно, есть способ проще.

Ник остановился, провел пальцем по браслету, разблокировав его. Перед глазами тут же мелькнуло меню, в котором Ник уверенно выбрал номер мамы и нажал кнопку отправки сообщения. Придет с задержкой в полчаса-час, но это лучше, чем ничего.

«Привет. Тут проблема с кабачками. Он их потерял».

Не факт, что мама сидит и ждет от него посланий, скорее уж занята с Тео, младшим Рейсашем, которого Ник видел всего несколько раз. Все отговаривался службой и строгим командованием, а на деле просто не горел желанием нянчиться с младшим братом. Еще его грызла иррациональная обида: когда Ник наблюдал за развеселой стайкой сестриц Самариных, то просил родителей о младшеньком братике. Но тогда те были погружены в работу, и на еще одного ребенка решились в момент, когда старшенькому вполне можно было заводить своих.

Будь рядом Кир, то наверняка нашел бы парочку мозговправительных фраз, но с другом они к тому времени в хлам разругались. Главное — Ник не помнил причины. Только жгучую обиду и почему-то боль в голове. Но все это было таким ярким, что никакого желания общаться с Киром не возникало.

До этих самых кабачков.

 

***

 

Они с Эшем все-таки дотащили контейнер до яхты, впихнули его в багажный отсек, и, не сговариваясь, разошлись каждый по своим каютам. Ник тут же выпил таблетку обезболивающего и огляделся, прикидывая, какие вещи забрать. Благодаря длинному языку Эша, им теперь придется спать в одной каюте, а эту отдать странной девушке, представившейся Кирой. Но как такое возможно? Ник отлично помнит все...

Стоило задуматься, и боль в виске вернулась, а вместе с ней воспоминания, в которых образ заклятого друга двоился, плыл и никак не складывался. Вот же он, Кир, сын маминой подруги! Отчего тогда местами он ведет себя, как девчонка? Да и выглядит тоже.

В целом жизнь космического десантника не слишком располагала обзаводиться вещами. Форму и оружие выделяли, кормили и обеспечивали лекарствами. Так что в увольнительную Ник ехал с одной небольшой сумкой, как и легкомысленный Эш. Но владея собственной яхтой и счетом Керриганов, можно вообще не переживать о вещах.

Ник тоже невольно прикоснулся к щедрости Эша, хотя бы тем, что путешествовал на яхте. Но плестись экономклассом вслед за Керриганом — глупость и показуха. Тем более летели они к Рейсашам, а теперь еще и на Гвиневеру, к дяде Никите, где их будут много и вкусно кормить, а потом — развлекать. Что служило плохонькой, но компенсацией за комфортный перелет.

Поэтому Ник быстро сгреб свою одежду с полок, прихватил лежащий там же мачете, гражданский бластер и упаковку лекарств. Затем споро перестелил кровать, по-военному строго расправил все складки, на том посчитал свой долг гостеприимства выполненным и убрался оттуда.

Каюта Эша была ровно такого же размера и, что мерзко, с одной кроватью. На которой сейчас лежал друг, перебиравший что-то в сети. Ник же покрутился и откинул узкую запасную кровать, до того сложенную и утопленную в стену. Места мало, точно на полке, и так же жестко, но за время службы случались ночевки и похуже. Хотя все равно жаль, что слова об удобном диване — наглое вранье, чтобы успокоить совесть девчонки.

— Я тут порылся в Сети, — произнес Эш, вызывая над браслетом виртуальный экран. — Но не нашел там никакой Киры Самариной. Кира, впрочем, тоже.

— Вбей «Рябина ее величества».

Эш скептически хмыкнул, но все-таки изменил параметры поиска. На этот раз результат был. Страницу Рябина вела от случая к случаю, заполняла ее снимками восходов и закатов, паутины в росе, гвиневерских драконов и котиков. Нет, парень такое не запостит, просто мимо его интересов. С другой стороны, сидит же напротив Эш и увлеченно листает страницу Рябины, за малым не пуская слюни.

— Моя богиня, — восторженно прошептал он. — Такая скромница с безупречным чувством стиля.

— У бабули Веты примерно такие же фото в профиле, — отрезал Ник.

— Плева-а-ать, — протянул Эш. — Кира идеальна и безупречна, а ты просто идиот, что ее прощелкал.

— Ничего, подожду до завтра и пойду в атаку. Дольше твоя симпатия не продержится. — Ник пожал плечами и все же улегся на кровать.

— Нет, в этот раз все абсолютно иначе. Она идеальна и неповторима!

Это точно. Вторую такую катастрофу Вселенная бы просто не выдержала. Но спорить с влюбленным Эшем себе дороже, лучше в самом деле подождать. Тем более и лететь им чуть больше суток, а дальше Кира перестанет тереться рядом и бесить своей... своим всем.

Поэтому Ник просто закрыл глаза и попытался уснуть.

Но стоило ему задремать, как корабельный ИИ сообщил, что кто-то пытается проникнуть внутрь. И тут же подбросил голограмму, на которой у трапа топталась Кира в окружении троих парней. И у каждого было по здоровенной сумке с продуктами в руках.

Пока Ник боролся с соблазном просто не открывать заклятой подружке, Эш уже отпер люк и даже помчался ей навстречу. Это было глупо и недальновидно. Ни к чему впускать чужаков на яхту, лучше бы поговорить с ними на трапе, под прицелами камер космопорта и дежурившей здесь же охраны.

Поэтому Ник вскочил с места и отправился поддержать Эша. Но незнакомцы просто сбросили покупки у стены, поглазели на окружающее пространство, попрощались с Кирой, медленно и нехотя, отчего захотелось их с чувством подтолкнуть, затем ушли.

— И кто это? — недобро спросил Ник.

— Хоккеисты, — пожала плечами Кира. — Заметили меня, когда закупалась продуктами, и предложили помощь с сумками.

Черная, необъяснимая злость разрасталась где-то за грудиной и рвалась наружу, хотя Ник не мог найти ей ни названия, ни объяснения. Да этих парней стоило бы пожалеть за то, что попались Киру... Кире, а не представлять, как разрываешь их на части! Но вот не получалось, слишком счастливыми те выглядели и улыбались глупо, когда глазели на Киру.

— И не стыдно их использовать? Робот-погрузчик обошелся бы куда дешевле, — угрюмо произнес Ник.

— И не надо нам столько еды, — вклинился Эш. — На яхте всегда есть запас, да и лететь нам чуть больше стандартных суток.

— Тогда это небольшой запас плюс к вашему запасу, — беспечно отмахнулась Кира. — И никого я не использовала. Парни сами подошли и предложили свою помощь. Кто же виноват, что они не поверили в двух ждущих меня космодесантников? Я-то их честно предупредила!

Ну да, если бы ждали, то и с сумками бы помогли, а так скверно вышло. Но кто же знал, что Кира скупит половину местного маркета, а не прихватит несколько шоколадок и сэндвичей?

Ник знал. В конце концов, Кир... Кира всегда была королевой хомяков и не ходила в гости с пустыми руками. Надо было догадаться, что и на яхту она прихватит что-то посолиднее шоколадок.

От мыслей об этом снова разболелась голова, Ник поморщился и потер висок, но, поймав обеспокоенный взгляд Киры, разгладил лицо и для надежности закрылся пси-щитами.

На это девушка закатила глаза, намекая, что и не собиралась лезть к нему в голову. И вообще, захотела бы — спросила прямо, а не использовала их колдунские штучки. Затем забросила на плечо сумку и пошагала вслед за Эшем, который уже разливался соловьем в попытках соблазнить свою богиню.

То самое черное и злое опять всколыхнулось в груди, а Ник никак не мог понять, что с ним.

И в этот момент пришло сообщение от мамы: «Если ты угробил мои кабачки — мог бы написать об этом прямо, а не говорить загадками! Ты встретился с Кирой? Все в порядке?»

«Да в порядке твои кабачки», — с раздражением написал он в ответ и отключился от Сети.

С Кирой. Значит, все знают ее как девушку, только Ник почему-то помнит иначе. От боли в виске подкатывала тошнота, а перед глазами мелькали разноцветные круги. Поэтому Ник отправился в медотсек, сделал себе инъекцию обезболивающего и лег на кушетку, ожидая, когда подействует.

Пока ничего не помогало. Напротив, стоило только подумать о Кире, как становилось хуже. Точно она была заколдованной, или, что вернее, все воспоминания о ней. А вдруг это в самом деле обман? Сообщение от мамы перехватили и подделали. Или Ник его неверно прочитал из-за каких-то пси-блоков? Да тьма вариантов! Поэтому нужно проверить наверняка.

Он заглянул в каюту к Эшу, прихватил ореховый батончик и с ним отправился к Кире. Ее дверь была соседней, Ник просто распахнул ее, нажав на сенсор, и только тогда подумал, что неплохо бы стучаться.

Кира балансировала на одной ноге, натягивая на себя брюки взамен брошенного на кровать платья. На звук отворившейся двери она тряхнула головой, смахивая волосы на одну сторону, но особенно не смутилась и не попыталась прикрыться.

— А, Мелкий! — равнодушно бросила она и продолжила одеваться. После спортивных штанов она спокойно натянула на себя футболку и тогда скрестила руки на груди.

Белье у Киры было достаточно скромным и закрытым, однако же то самое нечто снова заворочалось внутри Ника, теперь требуя не просто разогнать конкурентов, но и подмять под себя эту самку.

Чтобы не выдать себя, Ник нарочито равнодушно скользнул по Кире взглядом, затем вытащил из кармана ореховый батончик и бросил его подруге.

— Держи, Рябина!

Она ловко его поймала, разломала пополам и вернула часть Нику. Точно как они делали в детстве, когда еще учились в интернате для псиоников. Кормили там неплохо, но однообразно, а еда из дома была по строгому регламенту. Поэтому Ник с Киром... Кирой всегда делили сладости пополам.

Да, если бы кто-то решил одурачить его, подменив друга, то он бы никогда не смог так точно скопировать все жесты Кир... Киры. Ник зажмурился, чтобы справиться с головной болью.

— Тебе плохо? — тут же спросила подруга и протянула руку к его виску.

Ник не стал отшатываться, наоборот, подставил голову под ее ладонь, точно захотевший ласки кот. От Киры всегда веяло теплом, смывающим все тревоги и боли. Вот и сейчас от ее прикосновения стало легче. Еще — от мыслей, что она определенно девушка и всегда такой была. Это у него с мозгами непорядок.

Но долго так стоять было глупо, поэтому Ник открыл глаза и поймал взгляд подруги. Настороженный, задумчивый и серьезный. И поза их вышла весьма двусмысленной, как у парочки на свидании. Но это же его Кир... Кира! Самый раздражающий человек во Вселенной.

Поэтому Ник ухмыльнулся, глядя прямо ей в глаза, на что Кира чуть сместила пальцы и ухватила его за щеку.

— Какой же ты вымахал, Мелкий!

— Зато ты могла бы быть и повыше. — Ник шутливо провел рукой от головы Киры к себе и уперся в шею. Странно, он не помнил такой разницы между ними. Наверное, за эти шесть лет сам вымахал, а подруга осталась на прежнем уровне.

— Куда уж! Папа и так волновался, что еще немного — и все авалонские парни будут дышать мне в шею.

Ник надменно приподнял бровь, намекая, что пока кто-то другой дышит туда. Но Кира опять закатила глаза, после чего откусила от своей половины батончика и слизнула орехи с нижней губы. От этого по спине Ника пробежали мурашки, а темнота за грудиной будто раскалилась и ударила по голове, опять выводя из равновесия и возвращая боль.

И почему, почему он ее такой не помнит?

И если это та самая Кира, подруга детства, почему раньше с ней было так легко, а сейчас — невыразимо сложно?

Подумаешь, вымахала ростом и обзавелась округлостями, подчеркнувшими тонкую талию, и волосы, которые стригла раньше под положенную «единицу», отрастила ниже лопаток. Еще притягивает всех парней как магнитом... Но если он не спятил, то это та самая пигалица, что вместе с ним жгла отцовский флаер и на спор летала на драконе. Его друг. Которого теперь другой друг называет богиней.

От этого Ник снова нахмурился.

— Осторожнее с Эшем, — предупредил он. — У него каждую неделю новая большая любовь.

— Угум, — беспечно промычала Кира и в два укуса прикончила свою половину батончика. — Мне больше интересно, что с тобой происходит. Ты называл меня парнем, серьезно?

— Друг — существо без пола, — криво ухмыльнулся Ник, чувствуя, будто сам забивает в себя гвозди. На этом подмигнул Кире и вышел, не желая продолжать разговор. Боль в голове вернулась, а с ней и другая, тянущая где-то под сердцем.

 

Глава 3

 

До стартового окна оставалось еще больше часа, поэтому Эш решил провести время с пользой и разложить по кладовой купленные Кирой припасы. И зачем она тратилась? Закупила столько всего, что хватило бы снарядить небольшую экспедицию на другой конец галактики! Вполне могла бы обойтись чем-то простеньким на ужин.

Вообще до службы в десанте Эш не слишком понимал ценность денег. У него-то, спасибо дедуле, была собственная доля в их корпорации, от которой стабильно поступали отчисления, которых хватало и на яхту, и на ее обслуживание, и на веселых девчонок, и вообще на все. В его школе все жили примерно также, не считая денег и не задумываясь над тем, откуда те берутся.

В десантном училище оказалось, что такой уровень жизни — скорее исключение, чем норма, а Эш для многих — «тупой мажоришка», с которого не грех потянуть деньжат на развлечения. И чем охотнее Эш ими делился, тем хуже к нему относились.

Тогда Эш резко пересмотрел свои взгляды, перестал сорить деньгами и сосредоточился на учебе и подготовке. Благо гоняли их столько, что на самокопания и уныние времени и сил не оставалось. А потом случилось то, что определило судьбу Эша на все следующие годы: к ним перевели настоящего фейри с выраженными пси-способностями.

Молчаливый и вечно хмурый авалонский колдун оказался куда интереснее уже изученного мажора, и про Эша забыли. Он же из чистого упрямства решил поближе познакомиться с фейри, все же те, как правило, служили на своем родном Авалоне, а не в воинских частях Содружества. Так в жизни Эша появился Никтайн Рейсаш, верный друг, который всегда прикроет спину и равнодушен к счетам Керриганов.

По правде говоря, Ник и сам был не из бедной семьи, хотя толком понять уровень их благосостояния Эш не мог. У фейри не принято было демонстрировать свое богатство, а все материальное считалось отвлекающим злом. Так однажды на Авалоне, когда гостил у Ника, Эш накупил продуктов и одежды какому-то бродяге, а тот оказался уважаемым человеком, известным ученым, просто вставшим на путь аскезы. Ситуация вышла бы крайне неловкой, если бы не вмешалась Эстер, мать Ника, мастерски умевшая сглаживать острые углы.

Постепенно Эш тоже проникся философией фейри, но отказаться от яхты не смог. Его дух был не настолько силен, чтобы путешествовать по галактике экономклассом. К тому же это была его «ласточка», любимая и обласканная регулярным техобслуживанием, которую жаль отдавать в чужие руки.

И еще девушки. Чаровницы, прелестницы и богини! Вранье, что Эш менял их, как носки, просто как-то не складывалось. Но Кира, Кира совсем другое! Она обворожительная и настоящая. Его истинная богиня...

А страсть делать припасы — такая мелочь! Ну, подумаешь, закупила несколько лишних банок консервов, хлопьев на завтрак, концентратов и тушенки... Где-то в глубине мозга зародилась и пробежала мысль, что набор еды был профессионально выверенным, совсем не подходящим милой девушке, но Эш ее отогнал. Как и то, что Кир с Ником учились в каком-то авалонском интернате с почти военной подготовкой. Друг и так многое путает, мог ошибиться и в этом.

Обворожительная богиня совсем не представлялась бегущей по лесу в боевой амуниции, ее дело сиять и радовать.

Впрочем, приобщиться к ее сиянию получилось куда позже, когда Эш уже вывел яхту из атмосферы, а теперь ждал, когда выберутся в нужную для прыжка точку. На этом этапе вполне можно было обойтись без человека на капитанском мостике, но Эш предпочитал лично следить за приборами и вмешиваться в случае чего.

Стоило ему подумать, что неплохо бы сделать перерыв, как на пороге появилась Кира с двумя чашками кофе в руках и парой только что приготовленных сэндвичей.

Его богиня не поленилась лично порезать и разложить продукты, как это мило!

Эш тут же улыбнулся ей, отметив, что и в закрытом спортивном костюме Кира все также обворожительна, и собранные на затылке волосы это только подчеркивают.

— Посижу с тобой? — спросила она, на что Эш тут же закивал, не веря своему счастью. Он-то последний час ломал голову над тем, под каким предлогом можно заглянуть в каюту к своей нечаянной пассажирке. А она сама пришла к нему поболтать, как будто чувствовала!

Правда, флиртовать или кокетничать богиня не спешила, просто устроилась в кресле второго пилота и бросила беглый взгляд на приборы.

— Значит, ты с Гвиневеры? — глупо спросил Эш.

— Ага, — кивнула она и сделала глоток кофе. — Там у родителей работа.

— Драконий заповедник, Ник рассказывал.

Кира покосилась на него, чуть нахмурив брови.

— А что он еще обо мне рассказывал?

— Да много чего... — Эш растерянно почесал затылок. — В основном про ваши проделки и то, что Кир — типичный сын маминой подруги.

— Пфф! Кто бы говорил! Это он всегда был сыном маминой подруги! — На этом она замолчала, сосредоточившись на звездах за иллюминатором, но под испытующим взглядом Эша пояснила:

— Родители никогда не ставили его в пример, но мне и без того доставалось, особенно в интернате. Мы оба полукровки, только Ник пошел в нашу фейритянскую родню, Рейсашей, а у меня типично человеческая внешность. И уровни пси-способностей он брал один за другим, пока я уныло телепалась на первом. Все пророчили Нику большое будущее: с одной стороны — Рейсаши, один из самых влиятельных кланов Авалона, с другой — Леграны, легендарная династия военных.

— Те самые?

— Угу. К тому же у его мамы, тети Эстер, подтвержденный пятнадцатый уровень, это очень много даже по меркам Авалона. Так что Ник просто обязан был взлететь высоко. Он в самом деле шел и шел ввысь, а потом что-то случилось.

Кира нахмурила брови, разом став старше и серьезнее.

— Мы уже к тому моменту не общались, но от родителей я узнала, что Ник стал другим. Замкнулся, перестал расти в уровнях, затем и вовсе попросил о переводе в другое десантное училище за пределами Авалона.

— Дела... — Эш задумчиво почесал затылок. — А из-за чего вы поссорились?

— Из-за ерунды, даже не хочу вспоминать.

При этом она так погрустнела, что стало ясно — ерундой там и не пахло. Но допытываться Эш не стал, ему не хотелось расстраивать свою богиню, поэтому он сменил тему:

— А почему ты Рябина?

Он ляпнул и запоздало понял, что Ник называл это прозвище, когда они были наедине, и с целью проверить страницу Киры в соцсетях. Но она ничуть не смутилась, только улыбнулась широко и искренне.

— Это из старых легенд. Вроде как рябина — дерево, сторожащее границу миров, и фейри его боятся. А я неслабо гоняла этих принцессок в интернате. Потому что моя единица способностей была инквизиторской, вырубавшей их дар напрочь, а опыта драк с двумя младшими сестрами не было ни у кого. Как и папы, воспитывающего своих принцесс так, чтобы их ни одно чудище не посмело обидеть.

— Ты и Ника поколачивала? — все же спросил Эш.

— А ты думаешь, он бы стал всерьез драться с девчонкой?

На этом она подвигала бровями, прихватила свою чашку кофе и вышла, оставив Эша в одиночестве. Все же она прекрасна и восхитительна, как и положено богине. И да, он бы тоже дал себя поколотить, и не один раз, только бы побыть подольше в ее компании.

И такую девушку он называл андроидом! Ну что за глупость!

Эш так и сидел, пялился на приборную панель или на иллюминатор и улыбался своим мыслям. У них с Кирой еще целый день впереди, а там можно будет напроситься в гости. Вроде бы при заповеднике есть гостиница... Правда, там же живет и суровый папаша его богини, но Эш постарается впечатлить и его.

Потому что Кира — это серьезно и надолго, ради нее стоит напрячься.

— Ты выглядишь как придурок, — заметил Ник. На мостике он появился бесшумно, как привидение, и неизвестно сколько тут просидел.

— Моя богиня сводит меня с ума, — честно признался Эш, крутанулся в кресле и оказался напротив друга.

— Отвалил бы ты от Киры, — хмуро заметил Ник. — Ничего хорошего из этого не выйдет.

— Ты будто ревнуешь.

Эш сказал это в шутку, но друг разом изменился, ощерился, будто зверь перед атакой, сжал кулаки и напрягся.

— Эй! — Эш выставил перед собой ладони как знак примирения. — Надо было сказать, что Кира тебе не просто подруга, я бы не стал вклиниваться между вами.

Наверное. Все же Кира — истинное чудо и радость, за такую не грех побороться, но Ник его друг, с которым прошли огонь, воду, пиратов, бюрократию и инопланетных тварей. Гадко ссориться с ним из-за девчонки, пусть та сотню раз богиня.

Да за что же ему такие муки? Почему нельзя было втрескаться в кого-то другого?

— Она мне никто, — отрезал Ник. — Мы шесть лет не общались и зря начали снова. Мне плохо рядом с ней. Поэтому завтра высадим Киру на Гвиневере и сразу на Авалон.

При этом он на мгновение беспомощно глянул на Эша, потом крепко зажмурил глаза, потер виски и, когда посмотрел снова, то выглядел таким же злым и собранным, как минуту назад.

Похоже, насчет «плохо» он не врал, Эш никогда не видел друга в таком раздрае. Но на «никого» так не реагируют.

— Ладно, ладно! — тут же согласился Эш, чтобы не злить Ника еще больше. — Не кипятись.

Дела... Только он нафантазировал себе выходные наедине с богиней, как такой облом. И бросать Ника не хотелось, и так быстро расставаться с Кирой — тоже. Что же ему делать? Увольнительной всего-то десять стандартных суток, их не хватит и на друга, и на богиню.

И как выкручиваться? Наверное, в таких случаях и просят высшие силы о чуде.

Особенно верующим Эш не был, скорее изредка посещал церковь, как и положено приличному Керригану. А еще — регулярно делал пожертвования на нужды церкви. Однажды полностью оплатил реконструкцию храма какого-то местного божка на планете, где временно квартировалась их часть. За это ему вручили знак верховного жреца, который Эш торжественно устроил здесь же, на капитанском мостике «ласточки».

Правда, духовник Керриганов на такое обиделся, долго стыдил и совестил Эша, пока тот не дал денег для еще одной церкви, тоже расположенной в глубинке, но принадлежащей правильной конфессии. Все равно крупные церкви в центре галактики не бедствовали, а вот такие крохотные часто едва сводили концы с концами. Это духовнику крыть было нечем, а просить пожертвований лично для себя он все же постеснялся.

В общем, Эш считал, что выработал себе некий кредит доверия со стороны высших сил. И сейчас бы совсем не отказался воспользоваться их помощью.

Одно крохотное чудо ради их с богиней совместных выходных! Большего ему не надо.

Ник даже скосил взгляд на Эша, видимо, считал его мысли своими колдовскими способностями или попросту заметил изменения в мимике, но вслух ничего говорить не стал, только покачал головой и вышел. А может быть, друг до сих пор думал о Кире и о том, как ухитрился прощелкать такую классную девчонку? Кто разберет эти темные колдунские души!

Но одиночеству Эш был только рад. Он посидел еще немного, сходил за энергетиками и твердо решил всю ночь провести здесь, на капитанском мостике. Обычно Ник сменял его под утро, но сейчас с другом творилось неладное, поэтому Эш не собирался его тревожить. Как и бросать приборы без контроля человека. Те, конечно, вызовут его, если случится неладное или забарахлит автопилот, но куда спокойнее наблюдать за всем лично.

Поэтому, когда среди ночи ИИ яхты поймал сигнал бедствия, Эш увидел это первым. Стандартный позывной, на самых широких частотах, пришел с одной из планет, неподалеку от которой они сейчас пролетали, готовясь к очередному прыжку.

 

Глава 4

 

Сигнал повторился через несколько секунд, но на запрос Эша никто не отреагировал. Что, в принципе, неудивительно: вызывать их мог автоматический маячок. Или же у терпящих бедствие повреждена аппаратура. Да и вообще уровень сигнала был слабоват, будто его что-то перебивало.

Но Эш упорно вызывал терпящих бедствие, как и было положено по инструкции. В это время на мостик одновременно ворвались сонные Ник и Кира. Притом друг на ходу застегивал брюки, а богиня запахивала халат, накинутый поверх коротенькой пижамы. Эш даже не отказал себе в удовольствии полюбоваться на открывающиеся виды, хотя быстро взял себя в руки и сосредоточился на сигнале.

— Что случилось? — спросил Ник и запустил пальцы в волосы. Кира тут же повторила его жест, скручивая свои в жгут, чтобы временно убрать от лица.

Вот если не знать наверняка, что эти двое спали в разных каютах, то кажется, будто сигнал выдернул их из одной постели. Притом Ник с Кирой не толкались у приборной панели, а проверяли каждый свое, словно давно отрепетировали роли.

— Получил сигнал бедствия на общих частотах, — ответил Эш, чувствуя нехороший укол ревности. Это же они с другом бок о бок столько лет, а эта девчонка возникла из ниоткуда и тут же оттеснила Эша, будто того и не было.

Но, несмотря на мысли, он приказал системе воспроизвести сигнал. Ничего в нем не было: ни данных об отправителе, ни причины бедствия, ни позывных. Даже не поймешь, гуманоиды отправили или нет.

— Перешли спасателям и полиции, — кивнула Кира. — Пусть разбираются.

— Или нашим, — поддакнул Ник. — Могут быть и пираты.

— В такой глуши? — удивился Эш.

— Не в центре же им охотиться, — пожала плечами богиня. — А здесь самое подходящее место: тихо, спокойно, не полностью мертво в плане пролетающих, но и на рейд не нарвешься. Засекли сигнатуры твоей яхты, вот и решили приманить.

— Не такая уж она и дорогая...

— Только человек с собственной яхтой может выдать такое, — хмыкнул Ник и хлопнул Эша по плечу.

— Угу, — тут же поддержала его Кира. — Одна она вытянет куда больше, чем стандартный пиратский улов. Плюс внутри сидит ценный и беспечный богатей, готовый заплатить солидный выкуп за свою шкуру. Поэтому не дури, перенаправляй сигнал.

Эш нахмурился, не такой уж он и беспечный, все же служил в десанте наравне с умником Ником, без всяких поддавков и страховки. Также рисковал собой, ходил в рейды и прочее. А от Киры вообще обидно такое слушать. Вот где работает или учится его богиня? Наверняка что-то возвышенное и милое, вроде дизайна или актерского мастерства. А может быть, медицина... Богине бы пошел белый халатик. И тогда бы у них не возникло никаких проблем с совместной жизнью: медик легко найдет работу даже в самой отдаленной воинской части.

И пока мечты не унесли его слишком далеко, Эш составил отчет для своего командования и отправил. Продублировал все необходимое для спасателей...

Новый сигнал раздался набатом и оборвался на середине, будто техника неизвестных бедолаг окончательно вышла из строя. Вот это уже точно не походило на пиратов. Те бы, напротив, стремились как можно дольше удержать контакт, еще бы расписали, какие они несчастные и безобидные. К примеру, корабль, везущий детишек в лагерь, или там женская сборная по волейболу.

Что, кстати, реально случалось. Эш с Ником летали разбираться с такими умниками, назвавшись транспортником. Та пиратская банда в самом деле оказалась женской, так что сюрприз вышел обоюдным.

Но сейчас — совершенно другое дело, поэтому Эш бросил растерянный взгляд на Ника.

— Спасателям и полиции сюда часов семь лететь, — заметил он. — Мы бы обернулись за час.

— У нас для этого ни полномочий, ни оружия, — резонно заметил друг. — Напомню, что у тебя гражданская яхта.

— Но с мощной защитой. И комплектом скафандров, которые ничуть не хуже наших экзоскелетов. Давай просто проверим, а? Высадимся подальше, аккуратно подойдем к точке, откуда шел сигнал, и там решим. Почуем пиратов — успеем смыться. А если реально нужна наша помощь, то вмешаемся. Мало ли что там может происходить!

Кира пока не вмешивалась в их разговор, листала информацию о планете в локальной сети и сосредоточенно хмурилась. Эш и сам не удержался, заглянул краем глаза.

TEA-36, она же Верона, пригодна для жизни. Заселена около тысячи лет назад потомками первых колонистов с истинной Земли. По уровню развития — допаровая эпоха, признана заповедником, военных и исследовательских баз на данный момент не имеет. Класс планетарной опасности — три.

— Верона, — вздохнул Ник. — Мама говорила, что она не представляет интереса даже для студентов-этнографов, слишком стандартно все и изучено. Феодалы борются за власть с церковью, крестьяне возделывают землю, прогресс еле скрипит колесами. К вхождению в Содружество пока не готовы, экономического интереса не представляют. Последняя экспедиция была там лет двадцать назад, и те быстро смотались в более перспективный мир. Она рассказывала что-то еще, связанное с этой Вероной, но уже не вспомню.

— Эш прав, надо лететь, — вдруг ответила Кира. — Осмотримся на местности, если нужно — вмешаемся.

— Да, мы же быстро и осторожно, — поддакнул Эш.

— И что случится? У нас на троих два бронированных скафандра и девятка пси-способностей.

Ник поочередно обвел их тяжелым взглядом, потом кивнул. Он мог сколько угодно играть в сдержанный голос разума, но на деле тоже рвался проверить, что там с этим сигналом.

Эш же внутренне торжествовал: его расставание с богиней откладывалось на неопределенный срок. Они проведут несколько лишних часов вместе, еще и на планете с таким романтическим названием. Подумать только, Верона! Как родина Ромео и Джульетты, это ли не знак?

Поэтому он вбил новые координаты в программу-навигатор, перешел на ручное управление и направил яхту к цели. Кира и Ник также синхронно вышли одеваться, оставив его в одиночестве, но Эш постарался не думать о них, чтобы снова не ревновать.

Через несколько минут ему пришло системное сообщение: «Ошибка отправки. Повторить?» Видимо, какой-то сбой в системе, отчего его отчет командованию временно завис. Эш бездумно выбрал «Да» и снова сосредоточился на полете.

Ближе к планете они попали в метеоритную полосу, пришлось попотеть, чтобы пролететь ее без столкновений.

— Ты ж моя хорошая! — с облегчением выдал Эш, когда опасный участок остался позади. — Обязательно свожу тебя на покраску, разрисуем все бока настоящими ласточками, как ты и хотела.

— Разговаривать с техникой антинаучно, — произнес Ник, вернувшийся на капитанский мостик.

За это время друг успел приодеться в специальный комбинезон. Такой и под скафандр хорошо, и сам по себе неплох для носки. Крепкая ткань убережет от легких травм или порезов, поддержит температуру тела и в целом куда удобнее как обычной одежды, так и десантной формы.

— Сказал колдун, который умеет обращаться в чуткое черное чудище, — привычно огрызнулся Эш. И тайком погладил приборную панель «ласточки», чтобы та не обижалась на злые слова друга.

— Пси-способности достаточно хорошо изучены, а наша боевая форма — результат действия таркарской сыворотки...

— Ага, да, как же. Ваша хорошая изученность на деле звучит как: мы не знаем, что это, откуда взялось и как действует, но какая ж крутая штука!

Ник на это прикрыл лицо ладонью и уселся в кресло второго пилота.

...