Татьяна Бреслава

Придуманный мир, который связала Софи

Вы когда-нибудь слышали о вязаной сказке? Нет? Тогда представьте себе девочку, которая, будучи прикованной к инвалидной коляске, связала целое королевство. Ей настолько понравилась созданная страна, что захотелось в ней жить. И желание исполняется!

Софи попадает в сказку. Там она умеет ходить. Неожиданно выясняется, что в королевстве не все так сказочно, как думалось. Злая колдунья путает планы. Повелители воды играют в кости на озера. А король спит в своей короне, потому что она пришита к его голове! Девочка пытается помочь героям сказки и друзьям, которые неожиданно узнают о том, что живут в придуманном мире.

Часть первая

Глава 1

Луг расстелил свое ярко-зеленое покрывало, усыпанное желтыми одуванчиками. Самозабвенно заливаясь, пели птицы. Все вокруг наполнялось теплом, солнечным светом и пряным запахом, исходящим от земли.

Было десять утра. Софи сидела в легком ситцевом платье и соломенной шляпке. Светлые кудряшки рассыпались по плечам. Тонкие пальчики ловко управлялись с вязальным крючком, который то нырял в вязаное полотно, то выпрыгивал на поверхность, вытягивая за собой зеленую нить. Рядом с девочкой на раскладном столике стояла корзинка с разноцветными клубками, ножницами и иголками. Чуть дальше расположился прекрасный сад и дом с высоким крыльцом. Вскоре на дорожке, идущей от дома, появилась стройная девушка в платье прислуги с подносом в руках. Она подошла к Софи и наклонилась, выставляя на стол стакан молока и домашнее печенье. При этом длинная коса ее, соскользнув с плеча, упала в корзину с клубками. Это развеселило девочку. На ее веснушчатом круглом лице засияла радостная улыбка, а голубые глаза заискрились счастьем. Улыбнувшись в ответ и отбросив косу за спину, служанка сказала:

— Мадемуазель, может вас перевезти в тень? На солнце становится жарко.

— Ну что ты, Рози, здесь так хорошо, и совсем не хочется прятаться от ласкового солнышка. Посмотри, я уже заканчиваю вязать луг. Мне нужно успеть «схватить» солнечный характер одуванчиков.

— И как вам в голову только приходят такие мысли? Никогда бы не подумала, что у цветов есть характер.

— Я хочу, чтобы они выглядели, как живые, в моем сказочном королевстве.

— А как оно будет называться?

— Волшурия.

— Видела, что наш новый садовник сделал площадку из фанеры.

— Это я попросила Филиппа. А еще он сказал, что может вырезать из дерева замок и уличные фонари, чтобы мне не пришлось это вязать из ниток. Это будет настоящая волшебная страна. Я смогу разыгрывать спектакли со своими сказочными персонажами. Я самая счастливая девочка на свете!

— Я так рада за вас, мадемуазель! — воскликнула Рози. Она повернула инвалидное кресло так, чтобы солнце не слепило девочке глаза, поправила складки платья и отвернулась, пряча выступившие на глазах слезы. Затем медленно пошла к дому.

В саду садовник обрезал кусты роз. Служанка незаметно смахнула слезинку, задержавшуюся на ресницах, и подошла к нему. Это был молодой крепкий парень. Темные вьющиеся волосы обрамляли красивое лицо с добрыми глазами.

— Здравствуй, Филипп, как тебе на новом месте?

— Спасибо, я всем доволен. Очень рад, что меня приняли и обещали платить больше, если буду помогать нашей маленькой хозяйке с ее поделками.

— Да, хозяева наши очень хорошие люди. Я у них уже пятый год работаю. Они стали мне родными за это время. Особенно Софи.

— У этой девочки большое и доброе сердце. Жаль, что господь лишил ее возможности ходить. Но, она способна радоваться всему, что видит! Умеет своим счастьем заразить любого. Это редкий дар.

— К тому же она необыкновенная фантазерка и изобретательница. Это же надо, придумать целую страну, и вывязать ее из ниток! — восхищалась Рози. — А сам ты, где раньше жил?

— Недалеко от Марселя. Мать работала много лет в доме хозяев. Мы с братом помогали в саду. У матери не было возможности отдать нас в школу. Она была из обедневшего дворянского рода, поэтому учила нас грамоте сама, как умела. Но, в прошлом году она умерла. Я решил перебраться ближе к Парижу, чтобы заработать денег и пойти учиться. А ты, как здесь оказалась?

— Я сирота. Наша хозяйка взяла меня на работу вместе с тетушкой, которая работает здесь кухаркой. Ладно, пойду, — сказала девушка, — у меня еще много дел.

Она поднялась на крыльцо и, помахав Филиппу, скрылась за дверью. На кухне весело потрескивали дрова. Пышногрудая и краснощекая женщина «колдовала» над плитой.

— Как у тебя сегодня аппетитно пахнет, тетушка Полли, — воскликнула Рози, заглядывая в большую кастрюлю и с наслаждением вдыхая аромат.

— Я готовлю овощной суп и бараний окорок. А тебе останется сделать крем-брюле для Софи. Нужно побаловать немного нашу славную девочку. Представляешь, она вчера сказала, что у меня красивые волосы. Ничего подобного я никогда не слышала! И вообще не обращала на себя никакого внимания. А вечером распустила волосы, расчесала их гребнем. И вдруг увидела, какие они длинные, густые — загляденье просто! Волшебство, да и только!

— Она все примечает. Такой уж у нее зоркий взгляд, — добавила девушка.

После обеда Софи принялась рассматривать сказочные поделки садовника. Он ловко работал маленьким ножом, снимая стружку. Стены дворца с башнями и флюгерами, фонари и подвесные мосты ждали своей очереди на покраску.

— Каким красивым у тебя все получается, Филипп!

— Вы очень добры, мадемуазель. Мне приятно, что вам нравится моя работа.

— Рози обещала сшить портьеры на окна в замке. Мама сказала, что подарит свои маленькие жемчужные бусы для королевы. Смотри, какая она получилась важная. Ей, непременно, нужны украшения! — рассмеялась девочка, вертя в руках маленькую вязаную фигурку в длинном платье. — А еще Волшону I нужна корона. Только никак не выходит ее связать. Из конфетной фольги она получается очень мягкая и рвется сразу.

— Я могу вырезать корону из тонкой медной пластины. Проделать в ней дырочки и пришить к голове короля, — улыбнувшись, сказал парень.

— Король с пришитой короной! — звонкий смех Софи разносился вокруг, наполняя радостью всех, кто его слышал.

На крыльцо вышла статная дама в красивой шляпке с вуалью и кружевным зонтиком от солнца. У нее были такие же, как у дочери, светлые волосы и веснушки, которые она тщательно маскировала. Заразительный смех девочки и садовника заставил ее улыбнуться.

— Мамочка, посмотри, что Филипп сделал для меня!

— Я очень рада, дорогая, что все получается, как ты задумала.

— Получается даже лучше! Ведь мне все помогают! Я попросила отца, чтобы он привез мне из Парижа краски для раскрашивания деталей из дерева. Как бы я хотела сама жить в таком королевстве!

Глава 2

Спустя неделю, все детали для Волшурии были готовы и установлены на деревянной подставке. Луг, цветы, деревья и фрукты у торговки на рынке — связаны из разноцветных ниток. Человеческие фигурки тоже вязаные. Девочка каждый день придумывала что-нибудь новое — то маленькую пушистую собачку, то добрую волшебницу.

Как-то сидя в тени раскидистой яблони, она размышляла над тем, какого персонажа у нее не хватает. Вдруг в голову пришла идея связать саму себя. Мысль была настолько неожиданной, что Софи растерялась. Затем подумала, взяла крючок и начала вязать. Через некоторое время у нее получилась кукла с двумя тоненькими косичками в белом платье. В руках она держала корзинку, в которой лежали маленькие клубки и крючок для вязания.

— Чтобы все понимали, что это я! — радовалась девочка, устанавливая фигурку на подставку. — И еще — в сказке ты будешь ходить!

Она долго играла со своими героями. Представляла, что все в королевстве абсолютно счастливы, веселятся и поют песни. Девочка закрыла глаза. Вдруг она совершено четко почувствовала себя, твердо стоящей на земле. Ощутила свои ноги в легких туфельках и робко сделала один шаг. И у нее получилось! Софи открыла глаза — не было никакой коляски! Она передвигалась по сказочной мостовой совершенно свободно. Вокруг шумела ярмарка. Продавцы наперебой предлагали свой товар. Проехала повозка с глиняными горшками. Торговка овощами расхваливает оранжевую морковь и пучки зеленого салата. Постепенно придя в себя, сказочная героиня уверенно зашагала по дороге к городской стене. У ворот ее встретили два стражника.

— Ты на ярмарке клубками торговала? Что же у тебя ничего не купили? — смеялись они, показывая на корзинку.

— Мне нитки нужны для вязания.

— Небось, все деньги за них отдала, — продолжали смеяться стражники.

Мимо проехала телега, обдав девочку водой из лужи. Привратники рассмеялись еще громче. Софи стояла, в недоумении глядя на свое платье, по которому стекали грязные потоки. Затем она медленно побрела по дороге туда, где на горизонте виднелась маленькая деревенька. Подойдя к первому дому, постучала. Ей никто не ответил, лишь из будки вылезла собака.

— Почему ты такая грязная и со свалявшейся шерстью? Я тебя совсем не такой вязала.

Но собака молчала, виляя куцым хвостом. Затем подошла к пустой миске. Заглянула в нее и ничего не найдя, снова залезла в будку, гремя цепью. Софи была сбита с толку, начиная понимать, что сказочная действительность, выглядит по-другому. Она пошла дальше и увидела старушку, пропалывающую грядки:

— Здравствуйте, можно мне у вас умыться?

— Здравствуй, ты откуда такая? — спросила бабушка.

— Я была в городе. Меня окатили грязью из лужи.

— Подожди, — женщина вошла в дом и вынесла в деревянном ковше воду, — давай я полью тебе.

Софи сначала напилась, потому что от всех волнений у нее пересохло во рту. Затем умыла лицо и руки.

— Спасибо. А где все жители?

— На ярмарке, где же им еще быть. Нужно успеть до закрытия ворот продать товар и купить, что нужно для дома. А ты куда путь держишь?

— Я не могу идти дальше в таком виде. Вы можете меня переодеть и постирать мое платье? Я переместилась в сказку, а вся моя одежда осталась дома.

Старушка в недоумении посмотрела на девочку, решив, что природа обделила ее умом. Но, вспомнив, что над такими людьми грех смеяться, предложила:

— Детей у меня нет, но можно что-нибудь придумать.

Через некоторое время она вынесла поношенную всю в заплатах юбку и большие ножницы. Затем ловко вырезала две дырки для рук.

— Снимай свое платье, сейчас соорудим тебе новый наряд, — она надела на бедняжку юбку, затянув шнурок вокруг шеи. Затем добавила, — нужно сходить за водой. — Вручила девочке маленькое ведро, сама взяла два больших. Они отправились за огороды, где блестела на солнце серебристая лента реки.

Старая женщина предложила пожить у нее и помочь по хозяйству. Софи многому научилась, живя у старушки: ходить за водой, стирать белье в большой лохани, поливать огород и пропалывать грядки. Все было ново и интересно. Она наслаждалась тем, что может передвигаться на своих ногах. Бегать с собаками наперегонки, играть в пятнашки с соседскими детьми и плавать в реке. Одним словом — делать то, о чем раньше и мечтать не могла.

Прошло время. Девочка решила вернуться в город. Попрощавшись, поблагодарила старушку за доброту и заботу. Корзинку с клубками и белое платье сложила в узелок. Бабушка дала с собой кусок хлеба, луковицу и две морковки.

Вот Софи снова подошла к городским воротам. На этот раз стражники не стали подшучивать, приняв ее за нищенку. Не удивительно — платье из юбки в заплатах, прекрасные кудряшки сбились в копну, а руки и ноги в синяках и ссадинах.

На улицах города девочка встретила много нищих и попрошаек. Одни из них слыли ловкими воришками. Другие притворялись калеками, выклянчивая копеечку. Она почти сразу подружилась с двумя мальчишками, которые жили на чердаке полуразрушенного дома. Одного звали Пьер. Второго — Мартин. Пьер маленького роста с густой шевелюрой рыжих волос. Лицо и руки покрывали веснушки. Его оттопыренные уши, будто были созданы для того, чтобы хозяина трепать за любую провинность. На шее болтался заскорузлый шарф. Ноги обуты в разбитые ботинки разного цвета и размера с веревочками вместо шнурков. Мартин, напротив, худой и длинный, как жердь. С белыми, выгоревшими на солнце волосами. Короткие штаны еле прикрывали босые ноги. Куцая курточка без пуговиц делала фигуру еще более нелепой. Мальчишки жили, как братья, делясь каждой корочкой хлеба. Они частенько заходили на рынок к толстой тетке, торгующей молочными продуктами. Женщина была хоть и сварливой, но доброй. Она угощала их молоком или творогом. За это мальчишки помогали принести тяжелый бидон с телеги. Присматривали за строптивой козой, которую хозяйка все время таскала с собой. Когда женщина первый раз увидела Софи, то всплеснув руками, воскликнула:

— А ты как оказалась на улице?

— Я живу в придуманном мной королевстве. Абсолютно счастлива, потому что могу ходить и бегать. Радуюсь каждой минуте своей жизни!

— Бедное дитя, — вздохнула толстуха, отворачиваясь, чтобы отрезать большой кусок сыра.

— Спасибо вам! Я очень люблю молодой козий сыр. Мой папа часто привозит его из Парижа.

Женщина ласково погладила девочку по голове. Дети отошли в сторону, чтобы поесть. Бракованный багет, подаренный булочником и большое красное яблоко, укатившееся из корзины бородатого крестьянина, послужили прекрасным дополнением к сыру.

— У нас настоящий пир, — радовался Мартин, усаживаясь на траве.

— Здорово ты прикинулась дурочкой! — обратился Пьер к Софи.

— Никем я не прикидывалась.

— Как же папа покупает тебе сыр в Париже, если ты нищенка?

— Я же сказала, что нахожусь в придуманном мире! А в настоящем — живу в большом доме. Папа покупает мне все, что я захочу.

— А мы как же?

— И вы живете в этом мире. Только он оказался не таким, как я его придумала.

— Может быть, твой папа придуманный, а мы настоящие. Это точно!

— Как вам объяснить все?

— Не нужно нам ничего объяснять, и так все понятно!

Подкрепившись, дети решили прогуляться к королевскому дворцу. Там могла проехать карета какого-нибудь вельможи или самого короля. Очень часто кто-нибудь из них выбрасывал несколько монет для нищих.

— Интересно, у короля есть дети? — поинтересовалась Софи.

— Да, у него две дочери. Одна — красавица. Вторая — уродина, родители стараются никому ее не показывать.

— Эта некрасивая бедняжка все время сидит взаперти?

— Говорят, что она гуляет только по ночам. А еще ходит слух, будто ее в детстве заколдовала колдунья Криза, которую в королевстве все боятся и пугают ею своих детей.

— За что этой принцессе такая немилость?

— Злые могут творить только зло, — добавил Пьер.

— Не могу поверить! У каждого должен быть кусочек доброты в душе. Просто эту колдунью, наверное, никто не любил. Вот она и обозлилась на весь мир, — горячо воскликнула Софи.

Они просидели до вечера. Никто не бросил им ни одной монетки. Пришла пора уходить. Вдруг из маленькой калитки королевского дворца вышла девочка в темном платье с черной вуалью на лице. Она шла по мостовой, оглядываясь по сторонам. Неожиданно Мартин крикнул:

— Стой, попалась! — девочка побежала.

Ребята погнались за ней. Неожиданно, фигура юркнула в темноту возле городской стены и пропала.

— Куда она делась? Как сквозь землю провалилась.

— Давайте посмотрим, может где-то в стене дырка есть.

— Смотрите, подкоп! — все подошли и стали рассматривать небольшую яму.

На глазах изумленных детей отверстие стало уменьшаться, пока не пропало совсем.

— Ну и чудеса!

— Давайте будем приходить к этому месту каждый вечер и наблюдать. Может быть, что-нибудь узнаем, — на этом и порешили.

Утром друзья собрались порыбачить. Мальчишки достали ловушку, сделанную из прутьев и рыболовной сети:

— Попробуем половить. Правда, сетка вся дырявая.

— Я могу связать вам новую, — предложила Софи, — и не одну.

— Правда? Тогда мы сможем сделать еще несколько ловушек.

Девочка достала крючок и ловко заделала дырки на старой сетке. Нитки взяла с собой, чтобы продолжить вязание на берегу. К полудню изготовили три ловушки. Через некоторое время десяток ершей лежал на траве. Потом мальчишки разожгли костер. Все вместе они нанизали рыбу на прутики и поджарили ее.

— Давно мы так сытно не ели, — почти мурлыкал от удовольствия Мартин.

— Вкуснотища! — облизывал жирные пальцы Пьер.

— Даже у тетушки Полли такой вкусной рыбы не получалось, хотя она отлично готовит! — вспомнила Софи.

— Может быть, расскажешь, как ты жила, у своих родителей.

— Да что говорить, — смутившись, ответила девочка, вспомнив об инвалидной коляске.

Мальчики переглянулись: «Все-таки прикидывается!» Но вслух ничего не сказали. Девчонка, не смотря ни на что, оказалась полезной. Она с легкостью решала их проблемы или давала нужный совет. Они заметили, что с ее появлением, жизнь стала радостнее и интереснее.

Вечером дети решили продолжить свои наблюдения. Мартин остался возле дворца, а Пьер и Софи стали караулить с внешней стороны стены. Стемнело. Становилось прохладно. Из темноты вынырнула фигура девочки, которая на глазах у Мартина превратилась в крысу и юркнула в образовавшееся отверстие под стеной.

— Держите! Она в крысу превратилась! — послышалась возня по ту сторону, вскрикнул Пьер и все затихло.

Сколько ни звал Мартин, никто ему не ответил. Он растерялся, не зная, что делать. Городские ворота закрыты до утра. Но можно попытать счастья у привратников.

— Дяденьки, выпустите, — плакал он почти натуральными слезами, — коза сбежала. Отец сказал, чтобы без нее домой не возвращался — убьет.

Охранники молчали. Им не хотелось нарушать королевский указ. Но, мальчишка так просил, размазывая по лицу слезы, что один из стражей сжалился:

— Давай выпустим мальчонку. Может и правда папаша — зверь.

— Ладно, иди. Только до утра не смей показываться нам на глаза со своей козой.

— Мне бы ее найти! — юркнул в ворота, только его и видели.

Прибежав на то место, где оставались Пьер и Софи, он никого не нашел. Звал друзей — все было напрасно. Поджег сухую ветку и осмотрел все вокруг. В одном месте на траве была кровь.

— Видно Пьера укусила!

До поздней ночи мальчик ходил возле городской стены. Затем отчаявшись, уснул под большим деревом.

Глава 3

Дни летели, не принося новостей. Мартин не знал, где отыскать друзей. Однажды во время рыбной ловли, мальчик сидел на берегу и размышлял о случившемся. Задумавшись, не заметил, как рядом присел старичок.

— Ты угостишь меня рыбой? — спросил он.

— Конечно, только проверю ловушки, — мальчик вошел в реку. В одной из сеток трепыхалось несколько рыбин.

Развели костер. И вот они уже лакомятся зажаренными рыбешками.

— Я знаю, ты ищешь своих друзей, — мальчишка заинтересованно посмотрел на человечка и махнул головой. Рот у него был занят едой.

— Тебе поможет добрая волшебница, которая живет во дворце, — произнес старик и неожиданно исчез.

Мартин доел рыбу. Сложил ловушки и пошел домой. Проходя через площадь, он увидел, как из дворца вышли глашатаи с трубами и начали созывать народ. Затем развернули свиток желтой бумаги и громко прочли:

— Внимание! Внимание! Завтра в королевском саду будут проводиться конкурсы среди девочек в честь дня рождения старшей дочери короля — Кристин! Победителей ждет праздничный ужин во дворце!

Мальчик задумался. На чердаке ему на глаза попался узелок Софи. Там лежали клубки и вязаное платье. В голову пришла идея его примерить. Облачившись, Мартин посмотрел на свое отражение в осколок зеркала. На него смотрело существо с давно немытыми волосами и обгоревшим носом. Длинное платье, скрывало сбитые коленки. Но, босые грязные ноги являли жуткий контраст с белым вязаным полотном.

— Если тщательно отмыться, то можно принять меня за девчонку. Так я смогу попасть во дворец на праздник. Но мне срочно нужна обувь!

На следующий день, наловив рыбы и успешно выручив за нее на рынке несколько су, он купил туфли нужного размера. Затем приобрел шляпку. Выяснилось, что их носят все приличные девушки. Перчатки, чтобы спрятать мальчишеские руки с грязными ногтями, которые никак не хотели отмываться. На оставшиеся монетки купил букетик фиалок и положил в вязаную корзинку. Тщательно вымылся и причесался. В белом платье, туфлях и шляпке, с корзинкой в руках, он походил на настоящую девочку. Подойдя к воротам дворца, наш герой увидел множество ярких огней. Звучала прекрасная музыка. Девочек собралось очень много. Нарядные и торжественные, они надеялась попасть во дворец. Участницам раздали номера. Все построились в две шеренги и приготовились встречать именинницу. Музыканты заиграли тождественную мелодию. На крыльцо вышла виновница торжества в красивом голубом платье с кружевными рукавами. Ее темные волосы завиты в крупные локоны. На голове вместо шляпки приколот цветок розы. В руках принцесса Кристин держала изящную сумочку в тон платью. Все зашумели, приветствуя королевскую дочь. Мартина, будто кто-то подтолкнул. Он вышел вперед и, подойдя к принцессе, протянул корзинку с фиалками. Девочка, немного смутившись, сделала реверанс и взяла цветы. Затем подняла глаза, и мальчишка готов был поклясться, что какой-то короткий миг, на него смотрели глаза взрослой женщины, которая будто говорила: «Я знаю, ты — мальчик!» Но, в следующее мгновение принцесса поблагодарила его и совсем по-детски улыбнулась.

Начались соревнования. Наш герой никак не мог прийти в себя — этот взгляд выбил его из колеи. Он понял, что Кристин и есть та волшебница, о которой говорил старик. Участницам приходилось бегать наперегонки. Прыгать в мешках. Ловить мячи, которые бросали слуги. Соревнующихся становилось все меньше. В число лучших вошел и наш герой. Протрубили фанфары. Победительниц пригласили во дворец. Их провели в отдельную комнату с зеркалом. Девчонки начали весело переговариваться, вспоминая соревнования и радуясь победе. Они причесывали сбившиеся волосы гребешками, которые лежали у каждой в сумочке. Подтягивали сползшие чулки. Мартин делал вид, что поправляет шляпку. Ведь о гребешке он не подумал, а чулок у него не было вовсе. Наконец все были готовы. Два лакея провели участниц в гостиную. Там накрыли праздничный стол — блестело серебро, искрился хрусталь, стояли цветы в золотых вазах. Дети шумно начали рассаживаться по местам. Наш герой растерялся. Он не знал, что делать, как пользоваться приборами. Но, быстро освоился, глядя на то, как поступают остальные. Еда была настолько красивой и вкусной, что ему хотелось съесть все, что предлагали. Но мальчик понял, что есть много не принято. Нужно отказываться от некоторых блюд или не доедать, оставляя немного на тарелке. Наконец внесли огромный торт в виде трехъярусного фонтана из крема и фруктов. По залу пронесся возглас удивления. Вошли король с королевой и сели за отельный столик. Все встали и поклонились.

— Я хочу поблагодарить вас, — сказал Волшон I, — за то, что вы пришли поздравить и развлечь принцессу. Продолжайте веселиться, — с этими словами он дал знак, и музыканты заиграли веселую мелодию.

— «Только бы они не стали танцевать», — подумал мальчик.

Но все ели торт и фрукты. Пили восхитительный горячий шоколад. И совершенно забыли об этикете — громко переговаривались и смеялись. Неожиданно появилась девочка с вуалью на лице. Только платье на этот раз было розовым, а вуаль — белой. Но это была она! Та, которая могла превращаться в крысу! Наш герой не сводил с нее глаз. Ей принесли тарелку и приборы, положили кусочек торта. Наступила тишина.

— Познакомьтесь, это моя сестра, Сьюзен, — сказала именинница, — бедняжка не может, к сожалению, снять вуаль. Прошу ее простить.

Сверкнул ненавидящий взгляд. Все зашептались. Сьюзен доела торт и молча удалилась. Веселье подходило к концу. Гости, пребывая в радостном возбуждении, начали расходиться. Выходя из-за стола, мальчик обратил внимание на именинницу. Она опять посмотрела не него продолжительным взглядом. Он понял, что ему стоит где-нибудь затаиться. Все направились к выходу, шумно обсуждая события. Внизу в холле стояла большая статуя короля, за которой незаметно для всех, спрятался Мартин. Когда за последней посетительницей дворецкий закрыл дверь — все погрузилось в темноту. Не доносилось ни одного звука. Долго стоял мальчик в своем укрытии, пока не услышал легкие шаги и не увидел огонек свечи. Девочка в голубом платье с подсвечником в руках спускалась по широкой лестнице. Вот она поравнялась со статуей. Мартин осторожно вышел из своего укрытия.

— Я знаю, что тебе нужна помощь, — сказала Кристин. — Завтра вечером приходи к воротам дворца. Я постараюсь помочь тебе.

Глава 4

Эти маленькие существа были удивительными. Тонкие длинные ножки и ручки, короткое туловище. Легкий воздушный пушок на голове напоминал созревший одуванчик. Казалось стоит дунуть, и этот белый пух разлетится в разные стороны. Передвигались — легко подпрыгивая вверх. Когда они говорили, то перед каждой фразой всегда звучал звук «ай» или «хи», поэтому их прозвали — айхи. Айхи знали язык зверей и птиц. Могли читать мысли. Численность их все время оставалась неизменной. Айха, организм которого изнашивался, на несколько дней закрывали в специальном помещении, где он проходил ритуал омоложения.

Вот к этим необычным существам и собиралась Кристин проводить Мартина:

— Запомни, айхи не любят, когда рядом с ними злятся или думают плохо. Поэтому при любом проявлении негатива, становятся невидимыми.

— Но, как я пойму, что они готовы мне помочь?

— Тебе нужно завоевать их доверие. Когда они начнут задавать вопросы, ты можешь рассказать им о своей проблеме.

— Может быть, спросить у твоей сестры о том, что произошло?

— Сьюзен просто несчастная девочка. Она умеет превращаться в разных животных, но причинить вред — не способна. Криза заколдовала ее в пять лет. Скоро срок заклятия истекает. Мы все ждем этого с нетерпением. Особенно отец. Колдунья не сможет больше шантажировать нас. Она ненавидит айхов. Злится и придумывает новые способы мести. Поэтому ты пойдешь один.

Они подошли к большому дереву, которое оказалось могучим дубом.

— Здесь мы с тобой расстанемся. Помни, что я тебе сказала. Айхи удивительные существа. Я дружу с ними давно. Возьми, — девочка протянула маленький медальон, — это поможет связаться со мной. Прощай. Удачи тебе.

Неожиданно в стволе дерева образовалось большое дупло. Как только Мартин переступил его порог, отверстие закрылось, будто его и не было. Мальчик долго шел по узкому проходу, пока не оказался на поляне. Ярко светило солнце. Цвели необыкновенные цветы. Порхали бабочки. Он остановился и залюбовался. Затем сел на траву, чтобы передохнуть и обдумать все, что с ним произошло. Расслабившись, мальчик услышал необычные звуки, но никого не увидел. Через некоторое время он стал различать «ай» и «хи», о которых говорила принцесса.

— «Значит айхи где-то рядом. Нужно, чтобы они начали мне доверять и стали видимыми».

Мартин стал наблюдать за природой. Радоваться солнцу и голубому небу. Чувствовать прикосновение травинок к его ладоням. Он настолько погрузился в свои ощущения, что не сразу заметил пушистые головки. Существа были прозрачными и невесомыми. Их ручки и ножки такими тонкими, что казались стебельками.

— Ай, добро пожаловать в нашу страну, — прозвучало у Мартина в голове.

— Я тоже рад с вами познакомиться.

«Одуванчики» окружили его, рассматривая со всех сторон. Через некоторое время они позвали его в пещеру. Там оказался целый город, вырубленный в скале. Из крошечных домиков начали выходить жители. Казалось, что они похожи друг на друга, как близнецы. Вот они уже заполнили всю пещеру. В какой-то момент Мартин ощутил их, как единый большой организм.

— Хи, садись, выпей с нами волшебного нектара, — и тут же четыре существа принесли стеклянный сосуд, наполненный прозрачной жидкостью.

Мальчик поблагодарил и осторожно выпил содержимое. Жидкость была прохладной, немного тягучей, но очень приятной на вкус. И тут же почувствовал — с ним что-то происходит. Сначала внутри разлилась волна расслабления. Затем тело потеряло всякую чувствительность и окаменело. Не успев испугаться, увидел, как его верхняя оболочка лопнула. Он вышел оттуда маленьким айхом. С удивлением стал рассматривать свои тоненькие ручки и ножки, стараясь привыкнуть к новому телу. Затем перевел взгляд на человечков. Оказалось, что они все абсолютно разные. Даже их тела имели различные оттенки.

Целыми днями мальчик вместе с жителями этой необычной страны предавался наблюдению за природой. Все вместе они водили веселые хороводы на поляне, собирали сладкий цветочный нектар. Мартин потерял счет времени. Оно будто растянулось, растворилось в окружающем пространстве. Ему стали родными существа с пушистыми шевелюрами. Казалось, что этот мир прекрасен и гармоничен во всем. Здесь не было места печали и злости, ненависти и зависти. Вокруг царила только доброта и любовь. Он не заметил, как перестал всему удивляться.

В один из таких дней несколько одуванчиков с фиолетовыми телами сказали, что с ним хочет познакомиться старейшина. Они вошли в дом, похожий на маленький замок. Открылась дверь и в комнату вкатился золотистый шар с ручками. Он лучился светом, исходящим изнутри. Мартин уже давно привык к тому, что слова звучали у него в голове.

— Ай, ты стал лучше и чище, — сказал шарик, — теперь можешь поведать о своей проблеме.

Мартин подробно рассказал обо всем круглому существу.

— Хи, ты хочешь знать, что произошло с твоими друзьями и где они сейчас?

— Да.

— Ай, они хотели убить крысу, в которую превратилась принцесса.

— Я догадался. Нашел пятно крови и решил, что она укусила Пьера.

— Хи, это была кровь Сьюзен. Она находится под чарами колдуньи Кризы. Твои друзья невольно приобщились к заклятью, соприкоснувшись с кровью принцессы.

— Где они сейчас?

— Ай, они в царстве колдуньи, которая превратила их в птичек и держит в заточении.

— Как мне освободить их?

— Хи, я разрешу тебе воспользоваться нашей волшебной книгой. Она боится солнечного света, поэтому читать будешь здесь.

— Хорошо.

Перед Мартином возник стул и стол, на котором лежала толстая книга. Плотный кожаный переплет закрывался на две металлические застежки. Сверху на обложке изображен герб в виде цветка. Мальчик повернулся, чтобы поблагодарить айха, но тот уже исчез. Тогда он подошел к столу, расстегнул застежки и открыл книгу. Страницы оказались пустыми. Заглянул в середину и в конец — тот же результат. Эту загадку ему предстояло разгадать. Прошло немало времени. Мартин начал терять надежду и, в отчаянии хлопнул ладонью по раскрытой книге:

— Когда же ты откроешь мне тайну?

Вдруг, на странице появилась живая объемная картинка. Худая костлявая колдунья держала в скрюченных пальцах металлический предмет и говорила двум птицам, сидящим в клетке:

— Пока у меня есть эта волшебная петля, я могу делать с вами, что захочу!

— Ты не сможешь нас сломить! Мы не боимся тебя! — пропищала маленькая птичка.

Мартин догадался, что это Софи. Даже в образе птицы девочка не теряла храбрости. Затем картинка померкла. Он снова обратился к книге:

— Скажи, как я могу помочь моим друзьям.

И в тот же миг на странице начали проступать слова, которые складывались в предложения. В тексте говорилось о том, что существует волшебный предмет. Появилось его изображение. Буквы исчезли. Страница опустела. Долго смотрел мальчишка на книгу, пытаясь вспомнить.

— Конечно! Как я сразу не догадался! — хлопнул он себя по лбу, — это же крючок, который лежал в узелке Софи!

На странице снова возник текст — «Крючок обретает волшебную силу только в руках девочки, которая пришла из другого мира. Она связала добрую волшебницу по имени Кристин».

— Значит, Софи говорила правду! Мы живем в волшебном мире. Вот это новости!

В дверях появились два айха с фиолетовыми телами. Мальчик поблагодарил их. Затем выразил желание вернуться. Его провели в пещеру. Дали выпить нектара. На этот раз он начал покрываться оболочкой, похожей на кокон. Кокон позволял дышать и видеть свет. Тело внутри постепенно росло и увеличивалось. Время шло. Наконец, кокон лопнул. Мальчик вышел из него уже в своем теле. Теперь он казался самому себе великаном. Только ощущения были другими — он чувствовал себя обновленным. На прощанье айхи пожелали ему удачи. Подарили пузырек с нектаром, который сохранял свои волшебные свойства только одни сутки.

Глава 5

В городе Мартин навестил молочницу. Та обрадовалась и спросила:

— Где ты своих друзей потерял?

— Они попали к злой колдунье.

— О-о-о! А ты знаешь, где находится ее замок?

— Нет. Может быть, вы что-нибудь слышали об этом?

— Мой кот, наглая морда, ходит к ней по ночам! Однажды я забыла ему оставить молока, уходя на рынок. Прихожу домой. Он встал на задние лапы, уперев передние в бока. В точь, как я сама, когда злюсь, — рассмеялась женщина, — и говорит мне человеческим голосом: «Совсем меня кормить перестала! Вот уйду от тебя к колдунье в замок, будешь знать!»

— Я, как стояла, так и села у порога, опрокинув бидон с молоком. Сижу, смотрю, как вокруг растекается белая лужа, а кот нахально начал лакать из нее. Потом, сколько ни пыталась с ним заговорить, только «мур-мур» и слышу. Но я знаю — хитрый он! Мне это все не померещилось.

— Значит, кот знает, где живет колдунья, — задумчиво произнес мальчик.

— Он и раньше по ночам пропадал. Я думала, что мышей ловит, а он, оказывается, себе другую хозяйку подыскивал. Неблагодарный!

— Что ваш кот больше всего любит?

— Рыбу он обожает! Когда мой муж был жив, кот с ним на рыбалку таскался, чтобы рыбкой полакомится. А теперь некому его баловать.

— Познакомьте меня со своим котом, пожалуйста. Я сейчас за ловушкой сбегаю и возьму его с собой на рыбалку.

— Хорошо. Я пока соберусь, и поедем.

Через некоторое время они подъехали к дому молочницы. На крыльце спал огромный черный котище, вытянувшись во всю длину. Уши его четко улавливали посторонние звуки. Как только послышались шаги хозяйки, кот открыл один глаз. Но, увидев мальчика, тут же сел.

— Я знаю, что ты умеешь разговаривать. Пойдешь со мной на рыбалку? — спросил Мартин.

— Мур-мур.

— Ты хочешь рыбы, или нет? Последний раз спрашиваю, — кот подошел к Мартину.

— Вот так-то лучше.

Усевшись на берегу совсем по-человечьи, котище молча наблюдал за процессом рыбалки. Когда улов был извлечен из ловушки, Мартин развел костер. Перед котом положил несколько крупных рыбин. После еды кот начал тщательно умываться. Потом, хитро посмотрев на мальчика, спросил:

— Ты меня не просто так позвал с собой?

— У меня есть одна просьба. Проводи меня к колдунье.

— Мур-мур.

— За это постоянно буду подкармливать тебя рыбой, — угадал Мартин вопрос о плате за услугу.

— Сегодня ночью я смогу тебя туда отвести. Но, для этого ты должен рассказать, зачем тебе это нужно.

— «Ну и кот!» — подумал Мартин, а вслух сказал:

— Там мои друзья. Я хочу их освободить.

— А ты знаешь, как это сделать?

— Пока не до конца понимаю, но выручать их нужно!

— Мур!

— А за что ты служишь колдунье?

— Люблю все загадочное и колдовское!

— Тогда зачем молочнице голову морочишь?

— Не поверишь! Очень уж вкусное молоко дает ее коза.

— Ну а мне берешься помочь?

— Давай так, я тебя провожаю до замка, а что дальше — меня не касается.

— Идет! — радостно воскликнул Мартин.

— Вот и договорились. Когда стемнеет, жди меня на этом же месте, — он закончил умываться и, подняв хвост трубой, удалился.

В полной темноте они шли по лесной дорожке. Кот прекрасно видел ночью, и дорога ему была хорошо знакома. Мальчику приходилось нелегко. Он то и дело спотыкался, цепляясь за корни деревьев. Натыкался на ветви кустов. Наконец, впереди замаячил огонек. Подойдя ближе, они оказались возле неприступной стены. Подвесной мост держался на двух цепях и был поднят вверх.

— Ну вот. Я тебя довел. Дальше сам думай, — помахав лапой на прощанье, кот испарился.

Через некоторое время мост со скрипом опустился. По нему с грохотом проехала темная карета, запряженная странным существом с длинной шерстью. Колдунья нещадно хлестала животное плетью. Поднимая столб пыли, карета скрылась за углом. Мартин, нырнув в пыльное облако, оказался за воротами раньше, чем мост начал подниматься. Крадучись, мальчик вошел в замок. Его встретила зловещая тишина. В огромном мрачном помещении свет проникал лишь через маленькие окошки, расположенные высоко под куполом. В углу находился очаг, над которым висел огромный котел. Огонь давно погас. От каменных стен веяло могильным холодом. Справа находились две кованые двери. Открыв первую, он увидел стол. Прямо в воздухе над его поверхностью висел шар в облаке пара. Мартин подошел ближе. Пар начал рассеиваться и на поверхности шара появилась картинка. Он увидел себя и кота, идущих к замку.

— Шар «видит» все и предает это своей хозяйке. Она обманула меня, чтобы заманить сюда.

— Ха-ха-ха! — раздался смех Кризы.

Он бросился в другую комнату и там нашел клетку с птицами. В этот же миг, прямо из воздуха пред ним возникла колдунья.

— Пришел выручать друзей? Что ж, похвально. Теперь вы вместе будете коротать время! Вы тут пока почирикайте, а я схожу за своей петлей.

Она удалилась. Послышался звук закрывающейся на ключ двери. Мартин попытался раздвинуть прутья клетки, чтобы выпустить друзей. У него ничего не получалось. Оглянулся вокруг и увидел большой камень. Поднял его, размахнулся и со всей силой ударил по замку. Дужка лопнула и дверца открылась. Птицы выпорхнули наружу.

— Что нам делать? Выйти отсюда мы не сможем, — сказала птичка-Пьер.

— Выход должен быть! — уверенно заявила Софи.

Мартин метался по комнате. Подняв голову, он увидел маленькое зарешеченное окошко.

— Вот он, выход! Летите, спасайтесь. Вы сможете пролезть сквозь решетку, — предложил он своим друзьям.

— Мы не оставим тебя!

— Вылетайте в окно, быстрее! — он достал и выпил нектар, — я сейчас стану невидимым, верьте мне! Встретимся в лесу.

Но, в это мгновение дверь открылась и в комнату ворвалась колдунья с волшебной петлей в руках. Вспыхнул разряд молнии. Птица-Мартин рухнул на пол без сознания. Стены замка задрожали от зловещего крика:

— Ишь, у айхов успел побывать! Кристин показала тебе дорогу туда! Королевское семейство поплатиться за это!

Неожиданно птица-Софи сорвалась с места. Бросилась под ноги Кризы, запутавшись в ее длинном наряде. Схватила в клюв кончик черной нити и отдала Пьеру, сказав:

— Лети и тяни ее за собой!

Она продолжала дергать за нить, распуская вязаную колдунью. Мартин-птица, встряхнувшись, пришел в себя. На глазах фигура Кризы начала таять. Вот уже осталась на полу одна голова, которая продолжала кричать что-то зловещее. Затем раздался грохот. Стены замка начали рушиться. Вскоре на его месте остались только груды развалин.

Глава 6

Софи очнулась в своей постели. В комнате никого не было. Инвалидное кресло сиротливо стояло в углу. Девочка села и спустила ноги вниз. Став на прохладный деревянный пол босиком, сделала несколько неуверенных шагов. Затем подошла и приоткрыла окно. Отдернула штору. Яркий солнечный свет залил комнату. Легкий ветерок принес запах свежей выпечки. Сорвавшись с места, она бегом помчалась на кухню. В коридоре чуть не сбила кухарку, несущую на блюде пирог.

— Мне, мне первый кусочек! — воскликнула Софи, прыгая на одной ножке.

Толстушка ошарашенно посмотрела на нее. Затем медленно сползла на пол, хватая воздух открытым ртом. Пирог она продолжала, тем ни менее, крепко удерживать в руках. Затем, поставив его себе на колени, начала креститься. Софи, помогая ей встать, приговаривала:

— Это же я, тетушка Полли! Ты меня не узнала?

— Это не сон?

— Нет. Я — настоящая!

Кухарка, подняв глаза к небу, произнесла:

— Дева Мария! Ты услышала мои молитвы! Спасибо тебе! Случилось чудо — наша девочка здорова и может ходить!

— Пошли же скорее! Я такая голодная, что готова съесть весь пирог.

Когда они появились в саду, все замерли. Потом, как в замедленном кино, начали двигаться и говорить. Плакали. Обнимали и целовали Софи. Затем отец подхватил ее на руки и стал вальсировать вокруг стола, накрытого к завтраку. Рози сбегала и принесла девочке большой теплый плед. Ее усадили в кресло и тщательно укутали. Тетушка Полли между тем подкладывала на тарелку куски пирога получше. Рози подливала чаю. Когда все немного успокоились, Софи, заметила округлившийся живот служанки:

— У тебя будет малыш?

— Да, я вышла замуж за Филиппа. У нас скоро будет ребенок.

— Сколько же времени прошло?

— Ты была без сознания десять месяцев, милая, — сказала мать, — мы все уже начали терять надежду на твое выздоровление. Доктор сказал, что это какая-то непонятная болезнь. Просто настоящее чудо, что ты здорова и умеешь ходить!

Они долго сидели в саду. Рассказывая новости. Софи смотрела и не могла насмотреться — на любимый сад, родные лица близких людей. Ей было хорошо и спокойно рядом с ними. Не хотелось больше ни о чем думать.

На следующий день она решила прогуляться. Пройти своими ногами по дорожке, где раньше могла проехать только на коляске. Теперь ей был доступен каждый уголок. Она наслаждалась от того, что может ходить. Что это способность осталась с ней и в настоящем мире. Потом заглянула в мастерскую, где Филипп мастерил кроватку для малыша. Садовник был так увлечен работой, что не сразу заметил вошедшую девочку:

— Ты делаешь колыбельку для маленького?

— Да, мадемуазель. Я очень счастлив, что у нас будет ребенок. А как же ваше сказочное королевство? Вы уже забыли о нем.

— А где оно?

— Ваша мать приказала убрать его подальше, думая, что оно явилось причиной вашей болезни. Но, я помню, как вам нравилось делать его своими руками. Как вы были счастливы.

— А ты знаешь, куда его убрали?

— Спрятали на чердаке.

— Можешь потихоньку отвести меня туда? Обещаю, что никому не скажу!

— Хорошо.

Софи вышла во двор. Зашла в дом и, убедившись, что все заняты своими делами и не смогут помешать, вернулась за Филиппом. Вместе они поднялись вверх по лестнице и открыли дверь на чердак. Там в углу стояло волшебное королевство. Девочка подошла и осторожно сняла ткань, закрывающую его. Все было на месте — замок, река и луг. На площади проходила ярмарка. Торговка молоком стояла у прилавка вместе с козой. Стражники у главных ворот пропускали повозки в город. А возле реки девочка увидела фигурки двух мальчиков. Тот, что выше ростом, в руках держал ее вязальный крючок, будто говоря: «Ты забыла его». А рыжий приветливо махал рукой и улыбался. Девочка улыбнулась и, повернувшись к Филиппу, сказала:

— А ведь я была в сказке вместе с ними. Веришь?

— Конечно! Я верю в чудеса, так же, как и вы!

— Это будет нашим секретом? — спросила Софи, с надеждой посмотрев на садовника. — Я уверена, что наши приключения не закончились.

— Конечно, мадемуазель. Я умею хранить тайны, — ответил Филипп и протянул девочке ключ от чердака.