Глава 2

Виктор Вейран

– Говори! Говори, дрянь такая, или я сделаю из тебя чучело и выставлю в зале магистрата! – кричал старший дознаватель нашего участка.

Он может. И чучело сделать, и в зале выставить. Но Цикорий молчал уже второй день, а я начинал отчаянно зевать. Разве не понятно, что надо действовать магией? Вот только есть неписаный закон: сыщики не лезут в дела дознания, дознаватели не лезут в дела сыска. Поэтому я молча сидел на стуле и ожидал, когда выдохнется мастер Эм, как мы его называли. На самом деле звали парня Эмиль. Он считал имя слишком мягким для сложного дела дознания, поэтому и сократил до краткого Эм. А тем, кто не желал его так называть, без зазрения совести выбивал зубы.

Я лично охотился за Цикорием несколько месяцев. Выслеживал, сидел в засаде, шел по следу, как зверь. А теперь этот тип, желтый, как все жители соседней с Гарандией Ратиции, таращил на нас единственный глаз. Второго я лишил его во время задержания. Эта падаль продолжала молчать, а мне нужно было знать, где находятся передержки, в которых люди дожидались продажи, и по каким каналам отправляли жителей Гарандии к их хозяевам. Тьма! Как же мерзко. Эта мерзость тайной службы нахлынула на меня еще на практике, но не убила желания работать. Стажировка тоже не убила, а сейчас под моим началом была группа из пяти человек, и отступать казалось неправильным. Я не находил удовольствия в том, чтобы кого-то калечить. Зато мне нравилось восстанавливать справедливость, и Цикорий должен был ответить.

Дверь отворилась, и новая фигура ступила на сцену. Я узнал и черный плащ, и взгляд серых глаз с прищуром. Главный дознаватель магистрата Тайлен, мой старый знакомый, благодаря которому и попал в тайную службу, а заодно – мой начальник.

– Как продвигается допрос, Вейран? – отрывисто спросил он.

– Пока безуспешно, – ответил я.

– Что, Эм, не справляешься? – Тайлен замер рядом с моим коллегой, и тот порывисто поднялся, склонился перед старшим.

– Молчит, гад, – доложил он.

– Значит, плохо спрашивал. Отойди.

Я до этого не видел, как Тайлен работает с преступниками. Мы сталкивались только во время практики да на торжественных приемах или балах. Сейчас же было любопытно, какие методы дознания он использует.

– Итак, ваше настоящее имя. – Тайлен сел напротив Цикория.

– Будь проклят, дознаватель. – Тот изловчился и плюнул Тайлену в лицо. Маг пустоты пожал плечами, вытер лицо рукавом, сложил пальцы каким-то особенным образом, и Цикорий закричал. Не просто закричал, а заорал так, что закладывало уши.

– Джон. Джон Цеммер, – ответил он, когда сумел отдышаться.

– А вы говорите, молчит, – меланхолично заметил Тайлен. – Да он – кладезь красноречия. Рассказывайте, господин Цеммер, как вы докатились до такой жизни.

– Что? – моргнул тот.

– Говорю, где похищенные люди, мразь? Как ты их вывозил? Имена твоих пособников? – гаркнул Тайлен, и Цикорий мелко задрожал. – Опять молчишь?

Еще один пасс, и крик снова наполнил комнату. А я вдруг увидел, как под кожей у Цикория что-то шевелится. Будто иглы, которые вот-вот прорвут тонкую оболочку. Или насекомые, выгрызающие путь наружу. Затошнило. Мне было сложно привыкнуть к методам дознания магистрата, куда менее жутким, чем этот. А сейчас радовался, что не успел поесть.

– Виктор, лучше выйдите, – обернулся Тайлен. – На вас страшно смотреть.

Учитывая, что он сидел ко мне спиной, можно было предположить, что у него глаза на затылке.

– Нет, – ответил я.

– Дело ваше.

И Цикорий снова заорал, а кожа все-таки начала трескаться. Как я вылетел из комнаты дознания, помнил плохо. Только сполз по стеночке, хватая ртом воздух, хотя никогда не считал себя впечатлительным человеком.

– Эй, Вейран, ты чего? – склонился надо мной Кольс. С бывшим однокурсником мы пришли в тайную службу вместе, да так и остались в одной команде. – Воды?

– Давай.

Я поднялся и протянул руку за чашкой. Залпом выпил холодную воду и шагнул обратно к комнате дознания.

– А может, хватит? – перехватил меня Кольс. – С допросом справятся и без тебя, а результаты нам предоставят.

– Нет, я сам хочу спросить…

– Виктор, поздно уже. Шел бы ты домой, к жене. Мне стыдно смотреть Анжеле в глаза.

– Тебе-то почему? – вздохнул, падая на стул.

– Потому, что мы служим вместе, и я никак не могу выставить тебя за дверь и отправить к ней. Либо надо меньше работать, либо не надо было жениться.

Сам Кольс после смерти Марии, его невесты, так и не женился. Более того, я сомневался, есть ли у него вообще личная жизнь. Кольс все время, как и я, был на службе. Раньше всех приходил и позднее уходил. Разве что иногда меняясь местами со мной.

– Учту, – махнул рукой. – Все, я пошел.

И снова вернулся в комнату дознания. Цикорий уже выглядел так, будто его несколько суток рвали на клочки. Зато заливался соловьем и выкладывал имена подельников. Через час я вылетел в общую комнату.

– Собирай группу, – приказал Кольсу. – Будем брать членов банды Цикория.

– Подкрепление не забудьте, Вейран, – сказал Тайлен, выходя следом. А вот он словно только что вернулся с прогулки, а не допрашивал преступника. – И вызовите дополнительные группы. Не хотелось бы кого-то упустить.

– Да, сейчас.

Быстро отдал приказы, собрал своих ребят и первым двинулся к ближайшей точке, указанной Цикорием. Ночь завертелась колесом. Выстрелы, крики, звон клинков, обескровленные лица, сопротивление, смерти, раны. Зато мы нашли десять человек, которых Цикорий похитил, но еще не успел никуда отправить. Бедняги не верили, что спасены, а от их рассказов у меня волосы становились дыбом.

Закончили мы только вечером следующего дня. Я прикидывал, насколько уместно будет явиться домой ползком, потому что ноги уже не держали. Но, боюсь, такое явление мужа Анжеле не понравится.

– Вейран, ты хоть до дома дойдешь? – поинтересовался Кольс, которого сегодня ждало дежурство.

– Да, – заверил я и вызвал извозчика. В экипаже думал об одном – как бы не заснуть. Удалось с трудом, но все-таки я вышел возле родного дома своими ногами и добрался до двери. Открыл, прислушиваясь. Наверху плакал Анри. Наверное, Анжи с ним. Мне бы преодолеть эту лестницу. Давай, Виктор, последний рывок!

– Вик! – Анжи слетела по лестнице, обняла меня. – Я увидела тебя в окно. Что случилось, дорогой? Ты ранен?

– Нет, – заверил её, прижимая к себе. – Просто устал. Сложный допрос. Что с малышом?

– Зубки режутся, – ответила жена. – Я немного успокоила его магией, надеюсь, он уснет, а то засыпает на четверть часа и просыпается снова. Ты голоден?

– И сам не знаю, – признался честно. – Боюсь уснуть лицом в тарелке.

– Тогда идем спать?

Я только кивнул и вместе с Анжи потащился на второй этаж. Спать! Лучшее, что сейчас можно мне предложить. Наскоро умылся, переоделся и лег. Анжи присела на край кровати.

– Виктор, нельзя же так себя изводить, – тихо сказала она. – Я понимаю, у тебя много работы, но ты нужен нам здесь. Ты даже не видишь, как растет твой сын.

– Ничего, все уляжется, – ответил ей, накрывая ладонью тонкие пальчики. – Мне просто надо втянуться.

– Ты уже месяц так говоришь. Может, стоит поискать другую должность?

– И сдаться? – Я приподнялся на локте. – Нет, этого не будет. Я всегда хотел работать в тайной службе, Анжела. И буду там работать.

– Я же не говорю совсем уйти, Вик, но…

– Нет!

Анжела поднялась и пошла к двери. Она должна понять, что это важно для меня. Очень важно. Она тоже устала. Вот отдохнет и поймет… На этом мои мысли оборвались, и я уснул. А проснулся, когда за окнами светало. Анжи не было. Странно… Вопреки традициям, мы не спали в разных комнатах с тех пор, как мне перешел этот особняк от отца. Злится? Или малышу нездоровится?

Я поднялся, почти на ощупь нашел домашнюю одежду и пошел к двери. Заглянул в детскую. Как и думал, жена придремала в кресле у детской кроватки. Не стал её будить. Вместо этого спустился на первый этаж, перехватил одного из слуг и приказал подавать завтрак. Через пару часов пора возвращаться на службу. И никто не даст гарантий, что сегодняшний день будет легче, чем вчерашний. А завтра у меня ночное дежурство. Потер гудящие виски. Несмотря ни на что, мне нравилось работать в тайной службе. Я ощущал себя важным и нужным. Жаль только, что не мог использовать тьму. Виктор Вейран стал светлым магом, как и хотел отец. Ради жены и сына, потому что охота на всех, кто когда-то поддерживал монархию или был с ней связан, всколыхнулась с новой силой. Эд – и тот всерьез подумывал отправить жену в родовое имение, как только его девочка появится на свет. Я не считал, что он прав. Но у Эда, как и у меня, было много работы. «Черная звезда» требовала его постоянного присутствия, и ничьи семьи туда не допускались. Вот тебе и все прелести взрослой жизни.

Я быстро позавтракал и уже одевался, когда в комнате появилась Анжи.

– Снова уходишь? – тихо спросила она.

– Да, мне пора, – ответил ей.

– Во сколько вернешься?

– Постараюсь пораньше.

– Эд приходил, приглашал нас к ним в гости в выходные. Я обещала, что мы приедем. Тэмми беспокоится о ребенке, я могла бы с ней поговорить. Да и вы с Эдом давно не виделись.

– Я постараюсь. Мне завтра как раз в ночь, отдохну немного, и можем поехать.

– Хорошо.

Но на лице Анжи явственно читалось все, что она думала о моей службе, обо мне самом и моем постоянном отсутствии дома. Ей тоже было непросто. А я ничем не мог помочь. Уйду сейчас с должности и больше не смогу вернуться.

– Береги себя. – Она поцеловала меня на прощание.

– Конечно. До вечера, любовь моя, – обнял её крепче.

За время моего отсутствия в нашем управлении ничего не переменилось. Кольс, отчаянно зевая, передал мне пост и поехал домой, а я разложил перед собой допросы Цикория, проверяя, не упустили ли мы чего. По всему выходило, что нет, и дело можно было с чистой совестью считать закрытым. Теперь это работа дознавателей и судей. Можно быть уверенным, что вскоре Цикорий будет болтаться в петле.

Прибыли остальные члены моей команды. Кроме мастера Эм и Кольса, в неё входил долговязый смешливый Леон и, будто противоположность ему, мрачный, нелюдимый Джей. Джей был единственным, кроме меня, темным магом-боевиком. Увы, показывать при ребятах силу я не мог. И лишь изредка, совсем уж в безвыходных ситуациях применял её крупицы.

– Какие новости, Виктор? – Леон плюхнулся на стул напротив.

– Да какие новости? – ответил я. – Вот, читаю материалы дела. Мы хорошо поработали, с чем вас и поздравляю. Уверен, скоро магистрат подкинет нам новую задачку, а пока что можно отдохнуть.

– И отпраздновать? – Леон подался вперед.

– Мы на службе, – напомнил ему.

– А после службы, командир?

– А после службы, если я не появлюсь дома, меня проклянет жена, – ответил я. – Так что давайте без меня, как люди, семьей не обремененные. И Кольса захватите, ему не помешает.

– Зря ты так, командир. Молодость проходит, – рассмеялся Леон. – Оглянуться не успеешь, как поседеют виски, а на завтрак вместо мяса будет овсянка. И тогда пожалеешь, что с нами не пошел.

– Нет, – ответил я. – Не пожалею.

Дверь отворилась без стука. Я знал не так много людей, которые могли себе это позволить, поэтому не удивился, увидев на пороге дознавателя Тайлена.

– Добрый день, месье, – кивнул он нам.

– Вы по делу или соскучились? – спросил я.

– Что? – Тайлен не сразу понял. – Вейран, опять ты за свое? По делу. В магистрате стало известно, что вы задержали Цикория и помогли доказать его вину, а также нашли нескольких похищенных, поэтому послезавтра в магистрате состоится бал в вашу честь. Жду весь отряд. В вашем случае – с супругой, Вейран. А в вашем, месье, можно и с дамой сердца. Начало в шесть.

И Тайлен жестом фокусника швырнул на стол пригласительные. Ровно десять – по два на каждого.

– Благодарим за оказанную честь, – ответил я. – Отказаться, так понимаю, нельзя?

– Конечно нет, – недовольно посмотрел на меня Тайлен. – Итак, до встречи, месье. Удачного дня.

И он поспешил прочь, а я протянул руку и вчитался в текст приглашения. «Бал в честь героев… бла-бла-бла… самолично задержавших… рисковавших собственными жизнями…» Анжи покажу, посмеемся. И надо как можно быстрее ей сообщить, чтобы она успела купить платье. Пошить все равно никто не успеет за два дня. Эх, придется отложить визит к Эду! Или пойти к нему с утра? Хотя бы на час, потому что мы действительно давно не виделись. Решено. С утра – Рейдес, в обед – сын, после обеда – бал. И мой единственный выходной на неделе, как и будний день, расписан по часам.

Глава 3

Анжела Вейран

Бал в магистрате. С одной стороны, я радовалась возможности вырваться из дома и побыть с мужем. С другой – страшно беспокоилась, потому что редко оставляла сына одного надолго. Тем более Анри всю ночь капризничал, и утром я ощущала себя разбитой. Виктор пришел в семь после ночного дежурства, умылся, переоделся, позавтракал, и мы поехали к Эду.

Рейдесы жили далековато от нас. Домик принадлежал Тэмми, а у Эда своего жилья в столице не было. Его домом стала «Черная звезда». Всю дорогу Виктор отчаянно зевал.

– Дорогой, может, тебе стоило остаться дома и отдохнуть? – спрашивала я.

– Мы обещали приехать, а обещания надо выполнять, – сонно отвечал он. – Тем более нас ждут.

– Да, ты прав.

Осторожно перехватила его руку, погладила сильные пальцы. Виктор опустил голову мне на плечо и замер. Зря я все-таки потащила его в гости. Но впереди уже показался небольшой опрятный домик.

– Приехали, – сказала мужу.

– Быстро, – растерянно улыбнулся он, вышел первым и подал мне руку.

Не успели мы дойти до двери, как она распахнулась, и навстречу выбежала Тэмми. Серое просторное платье не могло скрыть животик, да она и не собиралась его скрывать. Радостно помахала нам рукой.

– Доброе утро.

– Доброе утро, – обняла я подругу. – Как ты? Как малышка?

– Капризничает немного, пинается. – Тэмми провела ладошкой по животу. – Уже скоро появится на свет. Но что мы стоим? Проходите, мы вас так ждали.

Нет, все-таки хорошо, что приехали. Но сердце мое все равно оставалось дома. В жилище Тэмми и Эда было всего четыре комнаты: их спальня, будущая детская, кабинет и гостиная. Кабинет являлся вотчиной Эда в те редкие дни, когда он бывал дома. Зато в гостиной чувствовалась рука Тэмми. Здесь было очень солнечно, и я даже загрустила, что лето заканчивается. Не хотелось прощаться с теплом и солнечным светом.

– Присаживайтесь, – суетилась Тэмми. – Эд! Эд, у нас гости!

Раздались быстрые шаги, и сам Рейдес появился в комнате. В нем даже дома можно было с легкостью узнать профессора: волосы идеально зачесаны, одежда строгая, темных тонов, и неизменная восьмиконечная звезда на воротничке.

– А, кого я вижу. – Эд протянул руку Виктору, затем поцеловал мои пальцы. – Тэмми, я проспорил тебе золотой. Они все-таки к нам выбрались. Вейран, ты похож на умертвие. Анжи, ты уверена, что твоего мужа не подменили в магистрате?

– Абсолютно, – рассмеялась я, присаживаясь на маленький мягкий диванчик. – Это точно мой Виктор.

– Да, узнаю фамильные черты, – откровенно потешался Эд.

– Можно подумать, у тебя работы меньше, – недовольно буркнул Виктор.

– Нет, не меньше, дружище. Сам понимаешь, за студентами нужен круглосуточный присмотр. Но у меня больше подчиненных, так что справляюсь. Слышал, сегодня дают бал в вашу честь?

– Да, – поморщился мой муж. – Магистрат хочет поблагодарить мою команду за поимку Цикория.

– Цикория? – заинтересовалась Тэмми. – А кто он такой?

– Один тип… Торговец людьми и запрещенными зельями. Мы долго его вылавливали, и вот наконец получилось. Магистрат хочет отметить нашу работу.

– Здорово! – Тэмми хлопнула в ладоши. – Правда, Эд?

– Конечно, – кивнул Рейдес. – Виктор никогда не искал легких путей.

Разговор, как всегда, свернул на дела домашние, а потом мы с Тэмми оставили парней наедине под предлогом посмотреть детскую. Комнатка производила самое приятное впечатление. Здесь было много света, теплых тонов, а еще – ведьминских оберегов, потому что моя подруга являлась самой настоящей ведьмочкой.

– Как тут красиво! – искренне сказала я и тронула пальцами игрушечных лошадок на карусели над кроваткой.

– Да, – улыбнулась Тэмми. – Когда Эда нет дома, я в основном провожу время здесь. Тут так спокойно.

– Эд говорил, ты беспокоишься из-за родов…

– Не то чтобы… – Взгляд Тэмми стал задумчивым. – Просто в последние недели мне снятся кошмары, Анжи. И я боюсь за свою малышку.

– Это просто издержки беременности, – улыбнулась я. – Когда я была на последнем месяце, то все время то плакала, то смеялась. Вик так испугался, что даже выпросил неделю отпуска и сидел со мной, глаз с меня не спускал.

– Вик тебя обожает, – рассеянно кивнула ведьмочка.

– Эд тебя тоже. Он так радуется, что у вас будет малыш.

– Я его почти не вижу.

Как и я Виктора…

– Ничего, сама посмотришь, все наладится, – заверила я её. – Будем вместе гулять с малышами.

– Эд говорит, как только я рожу, лучше ненадолго уехать в его родовое имение. Понимаешь, ведовская сила после беременности бывает несколько нестабильной.

– А он сам? Возьмет отпуск? – Я не скрывала удивления. Тэмми отрицательно качнула головой.

– Он же директор, Анжи. Начался учебный год. И в «Звезде» очень много дел, он хочет внедрить какие-то новшества, все время что-то пишет, подсчитывает. А я чувствую себя так одиноко.

Я обняла её за плечи.

– Все будет хорошо, – пообещала ей. – И я не думаю, что тебе лучше уехать, Тэм. Дочь должна знать своего отца. И Эд не понимает, чего он собирается себя лишить.

– Ты права, – улыбнулась Тэмми. – Не обращай внимания. Сама понимаешь, что такое беременность.

Конечно, я понимала. Анри было всего полгода, и они промелькнули, как один день. Мы еще долго болтали с Тэмми, но увы, бал неизбежно приближался, и около полудня мы с Виком поехали домой.

– Что там Тэмми? – спрашивал он, глядя в окно.

– Беспокоится, – ответила я. – Ты бы поговорил с Эдом. Он уделяет жене совсем мало внимания.

– У него, как и у меня, сейчас слишком много дел, – вздохнул Виктор. – Прости, Анжи. Я знаю, что редко бываю дома, но обещаю, что скоро все встанет на свои места.

– Конечно, дорогой. – Коснулась губами его щеки. – Главное, береги себя и помни, что мы тебя ждем.

Собственно, время поездки и было кратким отдыхом, а дома меня сразу захлестнула подготовка к балу. Служанки колдовали над волосами и платьем, и вскоре мне начало казаться, что стоило притвориться больной и никуда не ехать. А еще что-то мой малыш притих. Я три раза посылала горничную узнать, как там Анри, и три раза она возвращалась с одним и тем же ответом, что сын играет с папой. В конце концов, стоило доделать прическу, как я поспешила в детскую и застала уморительную картину. Виктор сидел на диване, держа Анри на руках, и что-то тихонько ему втолковывал, не замечая меня. Я прислушалась. Стало очень любопытно, что он говорит, потому что сынок смотрел на него так внимательно, будто что-то понимал.

– Будь хорошим мальчиком, не плачь, не огорчай маму, – удалось разобрать. – Запомни, Анри, Вейраны не плачут. А ты Вейран.

– Думаешь, он послушается? – улыбнулась я, подходя ближе. Заодно отметила, что муж еще не одет.

– А ты разве не заметила, что он притих? – ответил Вик. – У нас уговор. Он не ревет, а я в следующие выходные поведу вас обоих на речку гулять.

Я только рассмеялась.

– Собирайся, – сказала Виктору. – Иначе мы опоздаем, и твое начальство будет недовольно.

– Мое начальство всегда недовольно, – фыркнул он. – На самом деле не хочу встречаться с магистрами. Сама понимаешь, наши встречи никогда хорошо не заканчиваются.

– Не скажи. Утер ведь ты им нос на экзаменах в академии. А сейчас просто улыбайся и благодари за оказанную честь.

Виктор передал ребенка няне и все-таки пошел собираться, а я вернулась к себе, чтобы нанести последние штрихи к образу. Ровно полчаса спустя мы садились в экипаж, чтобы ехать в магистрат.

– Ты прекрасна, – шепнул Виктор.

– Ты мне льстишь, – поправила игривый локон, оставленный служанкой, будто он выбился из прически.

– Нет, любовь моя. Из всех женщин Гарандии мне досталась самая красивая, – заверил Виктор. – Пусть все завидуют.

Хорошо, хоть на день удалось украсть супруга у его работы, и я наслаждалась тем, что Вик рядом: улыбается, говорит комплименты и перестал клевать носом. Я даже была благодарна магистрату за этот бал. А вокруг здания магистрата горели огни. В этом месте собирались все три магистра для особо важных совещаний. А также здесь проводились главные городские праздники. Вот и сейчас вокруг с трудом можно было проехать из-за огромного количества экипажей. Мы с Виктором шли по дорожке к главному входу, и сердце билось быстро-быстро, как испуганная птичка.

– Граф Виктор Вейран с супругой Анжелой Вейран, – гаркнул распорядитель, и мы ступили в бальный зал. Здесь находилось очень много зеркал, и было забавным наблюдать, как мое золотистое платье отражается в них множеством копий. А мы шли вперед, к трем креслам, больше похожим на троны. Я видела магистров лишь на экзаменах в академии и на выпускном балу, который они тоже почтили своим присутствием, и сейчас старалась скрыть любопытство. Магистр пустоты Верхард казался совсем пожилым и усталым. Светлый Таймус, напротив, кинул на меня заинтересованный взгляд. А вот магистра тьмы Тейнера я побаивалась. А Виктор его так и вовсе терпеть не мог. Вик поклонился, я присела в реверансе.

– Рады приветствовать вас, граф, графиня, – раздался голос магистра Верхарда. – Всего чуть больше года прошло после вашего выпуска, а вы уже радуете нас новыми свершениями.

– Благодарю за честь, магистр Верхард, – отвечал Виктор. – Этот бал стал для нас неожиданностью.

– Вы славно послужили Гарандии, мой юный друг. Страна должна знать своих героев.

– Я всего лишь выполняю свою работу. Если бы все относились к ней так же ответственно, как мои ребята, преступность в Гарандии исчезла бы, – отчеканил Виктор, а я уставилась на мужа, но быстро взяла себя в руки.

– Хотите сказать, работа тайной службы недостаточно хороша? – взметнулись брови Тейнера.

– О нет. Всего лишь имею в виду, что всем нам не помешает больше стараний.

– Вы правы, юноша, – вмешался светлый Таймус. – Когда каждый из нас будет ответственно относиться к своим обязанностям, мы сумеем вместе построить счастливое будущее для наших детей. Я слышал, у вас родился сын. Пусть с запозданием, но примите мои поздравления. Верю, он пойдет по стопам отца и станет таким же достойным юношей.

– Благодарю, магистр Таймус, – ответил Виктор, подал мне руку, и мы прошли в глубь зала.

– Вик, ты хоть иногда думай, что говоришь, – шикнула на него. – Это же магистры.

– Да хоть боги Гарандии, Анжи, – ответил супруг. – Иногда я смотрю на наше правосудие и думаю о том, насколько оно избирательно. Поверь, эта страна нуждается в переменах. Но вряд ли магистрат их допустит.

И тут же развернулся к какому-то мужчине, поздоровался и затеял светскую беседу. Ох, Виктор. Как же я за него боялась! Особенно с той поры, как он пошел работать в тайную службу. И не знала, как быть мне самой, как его защитить. Скорее всего, он просто не нуждался в моей защите.

– Ты хмуришься, Анжи, – заметил супруг, оставив приятеля. – Я тебя расстроил?

– Нет, – заставила себя улыбнуться. – Я просто беспокоюсь о тебе.

– Не стоит. Я справляюсь.

Как раз в этом я не сомневаюсь. Вик мог справиться с чем угодно, а что делать мне? Сидеть и ждать, что будет сегодня, завтра, послезавтра? Страшно…

– Господа, – раздался голос магистра Верхарда, – сегодня мы чествуем людей, благодаря которым на улицах Альсенбурга снова воцарился порядок, ведь они задержали одного из самых опасных преступников Гарандии Цикория. Конечно, усилия для этого приложила вся тайная служба, в особенности – её начальник, главный дознаватель магистрата Тайлен.

Главный дознаватель отвесил легкий поклон.

– Особенно же отличился отряд под командованием графа Виктора Вейрана. Хочу отметить, что месье Вейран не только является одним из самых юных сотрудников тайной службы, но уже сейчас возглавляет свой отряд и показывает высокие результаты в расследовании и предупреждении преступлений.

Верхард говорил долго о каждом, кто входил в команду Виктора. Его товарищи стояли рядом с нами. Все четверо сияли, как новенькие монетки. Еще бы! Такое достижение. Встретилась глазами с Кольсом и улыбнулась ему. Еще один наш друг и однокурсник.

– Давайте поднимем бокалы за этих неустрашимых мужчин, – закончил магистр свою речь. Слуги быстро разносили шампанское, послышался звон хрусталя. Шампанское было легким и не било в голову. Я вернула на поднос пустой бокал, а в зале заиграла музыка.

– Потанцуем? – Виктор протянул мне руку и закружил по залу. Тревога и вовсе улеглась. Я наслаждалась каждой минутой, проведенной с ним, и наконец-то видела не измученного службой мужчину, а того парня, в которого влюбилась и которому родила сына. Того, с которым можно сбежать на край света. Но каким бы ни был Виктор, рядом с ним я всегда ощущала себя защищенной. Будто вокруг стена, сквозь которую не проникнет никакое горе.

– Люблю тебя, – шепнул муж на ушко.

– Я тебя больше, – ответила ему.

– Споришь с любимым мужчиной? Ну-ну.

Зеленые глаза Виктора смеялись, он крепче прижимал меня к себе, и очень хотелось наплевать на приличия, чтобы обнимать его, целовать, растворяться в ответной ласке. Мы танцевали, пока не заболели ноги, а потом Виктор проводил меня на один из небольших диванчиков, которые стояли в нишах у окон.

– Волшебный вечер, – говорила я. – Может, ты будешь почаще задерживать великих преступников? Тогда нас будут чаще сюда приглашать.

– Ты слишком многого хочешь от меня, Анжи, – смеялся Виктор. – Я – обычный сыщик.

– Ты – герой! Или плохо слушал речь магистров, а?

– Вообще не слушал, – признался он, и мы снова рассмеялись. – А может, сбежим с бала? Поедем… Да хоть в «Черную звезду», там нам всегда рады. Эд сегодня ночует дома, его комнаты свободны…

– Звучит слишком соблазнительно, – признала я. – Может, лучше домой?

– Ты устала?

– Немного.

– Тогда можно и домой.

– Но сначала – еще танцы!

– Как скажешь, любовь моя.

Виктор поднялся и протянул мне руку. Волшебство этого вечера продолжалось, и я чувствовала себя счастливой. Домой мы отправились только глубоко за полночь, и в нашу спальню пробирались тихо, как мыши. Виктор минут пять сражался с крючками на моем платье для того, чтобы наконец-то обнять и поцеловать. Я целовала его в ответ и понимала, насколько соскучилась. По нему, по его ласке, голосу, губам. Не отдам! Пусть хоть мир рухнет на голову, не отдам. И целовала жарче, прижимаясь всем телом. Улетала – и возвращалась на землю. Так и уснула в объятиях Виктора, чувствуя себя самой счастливой на земле.

– …месье Вейран.

Чей-то голос вмешался в мой сон, и я приподняла голову.

– Месье Вейран, – настаивал Люк, слуга Виктора, – к вам месье Рейдес. Он говорит, это срочно.

– С Тэмми что-то не так? – тут же слетели остатки сна.

– Не знаю, он хочет видеть вашего супруга.

– Иду, – сонно пробормотал Виктор. – Скажи, сейчас спущусь. Который час? Четыре утра. Ну, Эд!

Он кое-как оделся и пошел в коридор. Я накинула пеньюар и поспешила следом за ним, но спускаться, конечно, не стала – не в том виде. Только стояла на лестнице, стараясь по разговору понять, что происходит.

– Виктор, прости, что разбудил, – внизу послышался голос Эда.

– С женой что-то? – спросил Виктор зевая.

– Нет-нет. Тэмми дома, спит. У меня пропали двое курсантов, Вик. Должны были вернуться с практики и не вернулись.

– Эд, ну загуляли ребята где-то, задержались. Что ты как дракон? – возражал супруг.

– Вик, ты знаешь правила. И курсанты их знают. Они должны были вернуться ровно в восемь вечера, а сейчас уже почти утро, и поисковые заклинания не срабатывают.

– А это уже скверно. – Из голоса Виктора исчез сон. – Подожди, дружище, сейчас я оденусь, и мы поищем твоих ребят.

Он быстро поднялся по лестнице.

– Ложись спать, любимая, – коснулся губами щеки. – Я помогу Эду, а потом сразу поеду на службу. Увидимся вечером.

– Хорошо, береги себя, – ответила ему, а сама только молилась светлым богам, чтобы ничего серьезного не случилось.

Глава 4

Виктор Вейран

Мы шли по все еще темным улицам, но небо уже начинало сереть. Скоро рассветет. Эд выглядел дерганым – он всегда слишком беспокоился о своих курсантах, даже когда являлся просто куратором, а не директором. А еще за три года, прошедшие с его выпуска, «Черную звезду» постигли серьезные перемены. Была усилена защита, усовершенствована система ступеней и ужесточен отбор. Из Эда получился хороший директор, но ему тоже приходилось непросто.

– Где проходили практику твои ребята? – спросил я.

– В темном магистрате, – ответил Рейдес. – Я был там, мне сказали, что они подписали бумаги и ушли в семь.

– Ты зря так беспокоишься. Вспомни нас. Где нас только не носило?

– У нас был пропуск, Виктор. А они не могли не понимать, что за опоздание их ждет минимум неделя карцера. Времена меняются, друг.

И то верно. А мы уже подошли к темной башне, которую венчал звездный колокол. Мне редко приходилось здесь бывать. Магистр Тейнер не нравился мне с тех самых пор, как один из его людей убил Марию Буассе, а виновным назначили совсем другого человека. Нет, не все так чисто в темном магистрате. Но пока что мы не сталкивались лоб в лоб, и я придерживался нейтралитета.

Темную башню окружали казармы. Здесь жили те, кто служил магистру тьмы. Почти весь наш выпуск теперь работал в темном магистрате. Наверное, мы с Эдом единственные, кто сорвался с крючка. Я после суда над Кольсом и вовсе презирал магистрат, исключая разве что старика Верхарда, а Эд не мыслил жизни без «Черной звезды» и еще до выпуска сам начал читать отдельный предмет.

– Имена твоих парнишек? – спросил Эда.

– Рей Лайсен и Мик Фарвел.

– Понял.

Опустился на колени, прижал ладони к земле, призывая одновременно свет и тьму, пока Эд прикрывал мою магию. Мы не раз так работали вместе, и только Рейдесу я мог доверить свою спину. Сейчас свет отправлялся искать среди живых, а тьма – среди мертвых. Заклинание пробежало искрами по земле, чтобы вернуться несколько томительных мгновений спустя.

– Они мертвы, Эд, – сказал я вмиг побледневшему Рейдесу. – Я не знаю, где тела, но души уже по ту сторону грани. Тьма отыскала их.

– Бездна… – едва слышно прошептал Рейдес. – Я так понимаю, ошибки быть не может?

– Ошибка может быть всегда. Но на твоем месте я бы не слишком на неё надеялся. Вызову своих ребят и другие группы, попробуем прочесать город и отыскать следы. Хотя бы место смерти.

– Спасибо, Виктор. Мне пройти с тобой?

– Да. Пожалуй, да.

Вдруг Эд снова замер.

– Я чувствую призыв, – сказал он. – Из дома. Тэмми меня зовет.

– Иди, – сказал я.

– Но…

– Иди, ты нужен жене. А я поеду в участок и начну расследование. Давай, дружище. Если что-то выяснится, загляну. И ты сам сообщи, что там у вас.

– Хорошо.

Эд пожал мою руку и бросился прочь, а я зашагал в сторону участка. Во что ввязались курсанты Рейдеса? Обычно юноши и девушки из «Черной звезды» вели себя в городе очень тихо. Да и в город попадали только курсанты старших ступеней, когда наставала пора практики. Эд прав, они твердо знали, что должны вернуться вовремя. У него все строго и под контролем.

В участке сегодня дежурил мастер Эм. Он развлекался тем, что создавал самолетики из заклинаний и запускал в воздух. Они рассыпались искрами, оседая на пол. Один врезался в мой ботинок и тут же исчез.

– Вейран? Ты что так рано? – уставился на меня Эм.

– У нас новое дело, – сказал я. – Собирай ребят, похоже, двойное убийство.

Мастера Эм тут же смело со стула. Он вылетел из комнаты, чтобы послать гонцов к членам группы, а я упал на его место. Куда же вы влезли, ребята? Это ведь не мог быть несчастный случай. Только не с темными магами. Снова охота на темных? Потер гудящие виски. Ничего, я обязательно найду, кто это сделал.

– Вейран, я отправил мальчишек, – вернулся мастер Эм. – Начальство оповещать?

– Я сам.

Взял лист бумаги и детально изложил все, что узнал от Эда, затем кликнул одного из мальчишек, денно и нощно дежуривших под участком в ожидании копеечки, и передал ему запечатанный конверт.

– Лично в руки главного дознавателя Тайлена, – приказал ему, кидая серебрушку.

– Я мигом, месье Вейран, – просияло чумазое лицо, и мальчик бросился бежать. Похоже, сегодня Анжи снова не дождется меня домой.

Не прошло и получаса, как участок наполнился людьми. Пришли все, включая самого главного дознавателя.

– Виктор, ты в своем уме? – рявкнул тот, появляясь в дверях. – Поднимать меня в пять часов утра! Что тебе после бала не спалось?

– Да вот не вышло, месье Тайлен, – ответил я. – Вы знаете, что Эдуард Рейдес сейчас директор гимназии «Черная звезда». Он пришел ко мне час назад и сообщил, что двое его курсантов накануне не вернулись с практики в темном магистрате. Я проверил, оба мертвы. И есть основания предполагать, что их убили, только не знаю, где могут быть тела.

– Хм… – Главный дознаватель задумчиво уставился на меня. – Говоришь, курсанты мертвы?

– Да. В последний раз их видели живыми, когда они покидали темный магистрат. Мы опросим жителей окрестных домов и стражу.

– Хорошо, я дам распоряжение другим группам искать пропавших. Что о них известно?

– Только имена. Рей Лайсен и Мик Фарвел.

– Лайсены… Это, кажется, родственники темного магистра.

– Возможно, – пожал плечами. – Я пока еще не вникал. Решил, чем быстрее начнем действовать, тем больше шансов что-то узнать.

– И то верно. Поговори со своим приятелем, выясни все, что сможешь, об этих курсантах. А мы пока прочешем город. Может, повезет найти какие-то следы. Действуйте.

Я спешно раздавал указания: допросить жителей домов, вдоль которых могли идти ребята. Опросить их однокурсников, если разрешат. А нет – ссылаться на меня и личный приказ Рейдеса. Сам же я собирался в темный магистрат, чтобы поговорить с руководителем практики и теми, кто дежурил на выходе из башни тьмы. Боялся, что моих коллег туда просто не пустят. Эду же пока не до меня. С ним можно поговорить и после.

Идти до темного магистрата далековато, пришлось брать экипаж. По дороге у меня было время подробно расписать план действий. Вот только пока нет тел, я не смогу прямо говорить об убийстве. А значит, мы можем потерять драгоценное время. Наконец впереди показались знакомые стены. Я приказал извозчику ждать меня и пошел к воротам. Двое стражников скучали на посту, но при виде меня мигом подобрались и сосредоточились.

– Здравствуйте, месье, – замер перед ними. – Скажите, как мне узнать, кто вчера дежурил на вашем посту?

И показал значок тайной службы. Оба вытянулись еще больше.

– Вам лучше побеседовать с начальником охраны магистрата, – ответил один из парней. – Месье Зоргером. Я вас провожу.

– Благодарю, – ответил я, следуя за темным магом. Мы не стали входить в темную башню, вместо этого свернули в одну из казарм. Парень постучал в двери, вошел первым, попросив меня подождать, а пару минут спустя вернулся и пригласил внутрь.

Мы миновали длинный узкий коридорчик, в котором легко было бы сломать ногу, и вошли в просторный кабинет. Мужчину за столом я видел раза два, но лично знаком не был.

– Виктор Вейран, старший сыщик тайной службы, – отрекомендовался я.

Мужчина смерил меня странным взглядом. Ну да, мне двадцать четыре. И что с того? Я не могу быть старшим сыщиком?

– Воллем, подождите за дверью, – сказал он. – А вы присаживайтесь, месье Вейран. Ален Олдвин, начальник стражи магистрата. Чем могу помочь тайной службе?

– Месье Олдвин, у вас проходили практику Рей Лайсен и Мик Фарвел?

– Да, у меня.

Какая удача.

– Что-то не так?

– У нас есть основания предполагать, что курсанты Лайсен и Фарвел были убиты этой ночью, – ответил я. – Поэтому вспомните, пожалуйста, когда вы в последний раз видели их накануне?

– Они ушли ровно в семь, – ответил Олдвин. – Их практика завершилась, я подписал бумаги. Как это случилось?

– Ведется следствие, скоро узнаем. Они не говорили ничего странного? Никуда не собирались?

– Нет, – качнул головой начальник стражи. – Ребята из «Черной звезды» всегда немногословны, их там держат в ежовых рукавицах. Поэтому мы близко не общались. Но они не выглядели чем-нибудь огорченными. Наоборот, радовались, что закончилась практика, обсуждали грядущий экзамен. Если что-то узнаете, месье Вейран, сообщите. Это ведь и мое дело тоже.

– А кто вчера дежурил? Я могу поговорить с ними?

– Смена сейчас другая. Те, кто вам нужен, будут на посту завтра с восьми до четырех. Приходите.

– А может, подскажете их адреса?

– Боюсь, что это против правил, месье Вейран. Ведь если я правильно понимаю, тела еще не нашли и официально следствие не начато. Поговорите с ними завтра.

– Что ж, хорошо, – поднялся я. – Спасибо за сотрудничество.

Мы попрощались, и меня проводили обратно на улицу. Однако стоило выйти, как я нос к носу столкнулся с тем, кого не ожидал увидеть. По дороге мне навстречу шел сам магистр Тейнер. Он остановился, заметив меня, и, готов поклясться, узнал. Мрачный тип. Вечно хмурый, будто в уме проклинает весь мир. И при этом совсем молодой, как для магистра. И как его признал темный посох?

– Месье Вейран, если я не ошибаюсь? – Голос магистра звучал глухо.

– Вы не ошибаетесь, магистр Тейнер, – поклонился я.

– Что привело вас в темный магистрат?

– Расследование. Курсанты, проходившие здесь практику, не вернулись в свое учебное заведение. Мы их ищем, и есть основания полагать, что их нет в живых.

– И какие же это основания? – Темный магистр смотрел на меня, как на идиота.

– Поисковые заклинания не находят их в мире живых.

– Это еще не показатель, месье Вейран. И вам это должно быть прекрасно известно. Приходите, когда сможете сказать нечто более существенное, а пока что прошу не нарушать порядок темного магистрата. До встречи.

И прошел мимо меня. Что это было? Конечно, магистр тьмы стоит на голову выше меня, но я никому не позволю глядеть на меня, как на грязь. Вот только сейчас речь не об этом, а о двух парнях, которые умерли этой ночью. И сомнений у меня не было.

Ладно, демоны с Тейнером. Я поехал обратно в участок, чтобы узнать, удалось ли узнать что-то важное, но даже не успел выйти из экипажа, когда ко мне подлетел один из мальчишек-посыльных.

– Вот вы где, месье Вейран! – протараторил он. – Мастер Эм просил передать, что тела найдены, и чтобы вы немедленно ехали к мосту через Брист, тому, который украшен статуями.

Тьма! Оказалось, во мне все-таки теплилась надежда, которая сейчас угасла. Я поехал на мост Истины. Вот уж точно идеальное название для места преступления. Своих ребят увидел сразу. Они толпились почти у самой воды, заглядывая под мост.

– Виктор! – Кольс заметил меня первым и махнул рукой. – Сюда.

Я поспешил к ним. Из воды как раз сетью вытаскивали второе тело. Первое уже лежало на берегу. Да уж… Обоим парнишкам максимум по двадцать два. Видимо, быстро продвинулись по ступеням. Вода не успела до конца обезобразить их лица, а форма говорила сама за себя. Традиционные звездочки поблескивали на плащах. Жаль…

– Разойдитесь, – потребовал Джей, наш специалист по магическим и физическим повреждениям. – Не мешайте работать.

Мы сделали пару шагов назад.

– Как их нашли? – спросил у Кольса.

– Мальчишки ловили рыбу, – ответил тот, – и заметили, как блеснула одна из звездочек. Глубина здесь небольшая. Поняли, что тут трупы, а из управления сообщили нам.

– Ясно. Вот мерзость, а.

– И не говори, Вейран. У тебя есть какие-то новости?

– Боюсь, что нет. Кроме того, что темный магистр – хам.

– Это как раз неудивительно.

А Джей уже развернул заклинания над телами парнишек и что-то сосредоточенно высматривал. Он все больше хмурился. Значит, дело скверно.

– Что скажешь? – спросил, как только коллега убрал заклинания.

– То, что это сделал урод, – ответил он. – Магические поля в труху. Уверен, оба мальчишки были неинициированными магами, потому что хоть здесь и нет следов, но на самих телах остался магический след инициации. Осмотрим физически – скажу больше.

– Стоять. – Кольс резко побледнел и вцепился в мое плечо. – Что значит – в труху?

– Слушай, Натан, ты взрослый парень, мне ли объяснять? – фыркнул Джей. – Инициация не была проведена по правилам. Вместо этого над мальчишками поиздевались и выбросили здесь. Имеем, что имеем. Одно могу сказать: это не место смерти. Возможно, убийца надеялся, что тела дольше пробудут в воде, и мы не успеем ничего обнаружить. Ему не повезло. Это означает, что в какой-то степени повезло нам.

– Один из них – родственник темного магистра, – вспомнил я. – Поэтому, наверное, и попали в магистрат, а туда редко берут на практику. Тьма… Неужели опять? Кольс, ты как?

– Жив, – страшно улыбнулся он. – А эту тварь я найду и клянусь, он жив не будет.

И пошел прочь. Еще бы, именно так погибла невеста Кольса. Но после того, как я нашел убийцу Марии, убийства прекратились. Вот только все мы были уверены, что за убийцей кто-то стоял. А что, если этот кто-то начал снова? Может, даже давно, и мы просто не знали? В любом случае надо сообщить Эду. Я оставил ребят разбираться, а сам пошел прочь.

Глава 5

Анжела Вейран

Служанка Тэмми прибежала к нам рано утром.

– Мадам Вейран, мадам Рейдес… – на ходу пробормотала она. – Воды отошли, дитя вот-вот появится. Просила вас прийти.

Конечно, я не отказала. Быстро собралась, заглянула к сыну и поспешила к Рейдесам. Эд уже был там. Сидел в гостиной белый как мел, и прислушивался к крикам жены. Нет, так не пойдет. Я на бегу схватила стакан воды и нашептала на воду заклинание, а затем сунула в руки Рейдесу.

– Пей! – приказала горе-папаше, а сама побежала к Тэмми. Конечно, там было кому справиться и без меня. Повитухи давно подобраны, заклинания наложены. Я присела у кровати роженицы.

– Анжи! – Она тут же вцепилась в мою руку влажной ладошкой. – Ты пришла, наконец-то!

– Спешила как могла, – сказала ей. – Как ты?

– Не знаю.

Очередная схватка прервала наш разговор, а еще через несколько минут послышался требовательный писк.

– У вас девочка, – улыбаясь, сказала повитуха, передавая матери пищащий комочек. Такая прелесть! Малышка была очень похожа на Тэмми.

– Я позову Эда, – сказала молодой матери, выглянула за дверь и махнула Рейдесу рукой. Тот подскочил и бросился в комнату, а я вышла в гостиную, чтобы не мешать молодым родителям. С Тэмми все в порядке, помощь еще одного целителя не понадобится. Из комнаты слышался радостный, взволнованный голос Эда. Я улыбнулась. Сразу нахлынули воспоминания, как Виктор впервые взял на руки Анри. У нас сложилась обратная ситуация – сын был папиной копией. Поначалу я даже немного волновалась, что он совсем на меня не похож, а потом, наоборот, обрадовалась. Чем плохо, что малыш похож на любимого мужчину?

Раздался стук в дверь, и голос гостя я узнала сразу. А вот и мой любимый муж.

– Здравствуй, – Виктор шагнул ко мне, заключая в объятия.

– Здравствуй, – обняла его. – Ты что-то рано.

– Я по работе. Как Тэмми?

– Все хорошо, малышка уже появилась на свет. Здоровенькая и такая хорошая! Чудо. Эд со своими девочками.

Вик улыбнулся, но я давно научилась угадывать, что он скрывает под улыбкой. Его что-то сильно беспокоило.

– Дорогой, все в порядке? – спросила, заглядывая в глаза.

– Нет, – ответил он. – Не в порядке, Анжи. Я нашел курсантов Эда, оба мертвы. Совсем еще мальчишки. Так жаль.

Я крепче прижалась к мужу. Работа давалась ему нелегко. Вик принимал все близко к сердцу, и я понимала его. Сама была такой же. При этом больно видеть, как он сам страдает, когда сталкивается с подобным.

– Есть подозрения, кто это мог быть? – спросила тихо.

– В том-то и дело, что есть. Почерк слишком похож на убийство Мари.

– Что? – отпрянула я. – Но Вик… мы же нашли его, он мертв!

– Исполнитель, Анжи. Тайлен говорил тогда, что это мог быть всего лишь исполнитель. Поэтому он и носил пузырек – чтобы доставлять полученную силу кому-то еще. Тогда я надеялся, что на меня напал настоящий убийца, и я сумел его уничтожить. Оказалось, что ошибался. Или же кто-то использует те же методы, этого тоже нельзя исключать. Подражатель или нет? Как разобраться?

Рейдес появился в дверях, немного шальной от счастья, но, увидев Виктора, мигом посерьезнел.

– Нашел? – только и спросил он.

Вик кивнул.

– Тьма! – Эд упал на диван. – Садись, Вик, в ногах правды нет. И рассказывай.

– Может, не сейчас? Такой день, тебе не до этого.

– Я отвечал за жизни этих ребят, Вейран! – воскликнул Эд. – Как думаешь, мне до этого?

– Да, – признал супруг. – Мы нашли тела в воде под мостом. Кто-то, видимо, надеялся скрыть убийство, но не вышло. И… я уже сказал Анжи, что почерк слишком похож на того человека, который убил Мари Буассе.

Эд грязно выругался. У меня даже покраснели кончики ушей. Обычно парни в моем присутствии так не выражались, но в данном случае я была полностью согласна с Эдом. Скверно все это.

– Это не может быть он, Виктор.

– Хотел бы я в это верить, – кивнул муж. – Но мы ведь с тобой оба понимаем, что в тот раз не добрались до цели. Нам удалось всего лишь обелить имя Кольса и найти исполнителя. То есть, по сути, убийцу, но не того, кому понадобилась сила. И мне кажется, что все ниточки ведут в темный магистрат. Я был там. Слышал бы ты, как со мной разговаривал Тейнер. Чуть ли не в открытую запретил расспрашивать возможных свидетелей. Не думаю, что кому-то что-то известно, но надо ведь проверить.

– Тейнер, мразь, – процедил Эд. – Ничего, доберусь я до него.

– Не делай выводов так быстро. Один из твоих курсантов был его родственником?

– Да, двоюродным племянником. Поэтому они и рвались в магистрат. Ты знаешь, обычно у нас практика более закрытого типа, под присмотром кураторов, а туда кураторов не пускают. Я бы отказался, но их родители настояли. Но теперь пусть кто-то попробует сунуться к моим студентам! В «Черную звезду» даже мышь без разрешения не проскочит.

– Это правильно. Помочь с защитой?

– Помоги. Улик нет?

– Нет, – вздохнул муж. – Только разорванные магические поля. Но мои люди еще работают, так что, возможно, что-то найдут. Может, сообщить в светлый магистрат? Пусть хотя бы установят комендантский час для студентов.

– Думаешь, тебя услышат? – прищурился Рейдес.

– Таймус кажется честным человеком. Мы сталкивались по службе, и ничего плохого о нем сказать не могу. Хотя, конечно, это не изменяет того, что он магистр.

– Из-за двух студентов, еще и темных, никто не станет поднимать шумиху, Виктор. Темные никому не нужны. Ты слышал, что опять началась охота на оборотней? Уже тридцать магов погибло ни за что, а магистрат молчит и улыбается. Почему они бездействуют? Что им сделали оборотни? Легче всего обвинить кого-то, за кого никто не вступится.

– С какой ступени были курсанты? – спросил Вик.

– С пятой. У обоих был хороший уровень боевых заклинаний. Не понимаю, как они вдвоем не отбились.

– Помнишь, как он действовал? – вмешалась я. – Оглушающее заклинание в спину, и все. Жертва уже не могла сопротивляться. Думаю, если это наш случай, то преступник действует теми же методами.

Эд уронил голову на руки.

– Найди мне его, Вейран! – попросил он. – Найди, чтобы я мог выпотрошить эту мразь, как курицу. Я сам его на части раздеру, клянусь.

– Я постараюсь, Эд. Сделаю все, что в моих силах. А ты думай о жене и дочери, побудь с ними. С поисками убийцы мы справимся и без тебя.

– Спасибо. Я пойду к Тэмми и Натали, если вы не против. Мы решили назвать девочку Натали.

– Хорошее имя. – Я улыбнулась и обняла Эда. – Мы всегда рядом, слышишь? Если что, только позови.

– Я знаю, Анжи, – бледно улыбнулся он. – И ценю.

Рейдес тяжело поднялся и скрылся в спальне, а мы с Виком переглянулись.

– Ты снова на службу? – спросила я.

– Не знаю, – мрачно ответил муж. – Если честно, просто не знаю. Возможно, пойду вечером, а пока лучше отвезу тебя домой. Идем?

Я кивнула и взяла его под руку. Признаюсь честно, было страшно, что все повторится снова. Что опять пострадают невинные люди, почти что дети. И между преступником и его жертвами – снова только мой муж и его коллеги.

Экипаж ждал нас, но ехать не хотелось.

– Давай прогуляемся? – попросила Виктора. – Хочется подышать свежим воздухом.

– Хорошо.

Я оперлась на его локоть, и мы медленно пошли по направлению к дому. Альсенбург жил по своим законам. Смеялись дети, болтали юноши и девушки, куда-то спешили взрослые. И никто не знал, какая беда нависла над городом. Почему убийца выжидал эти пять лет? Испугался? Или ему хватило набранной силы? Нашел другие источники?

– Послушай, может, поищешь случаи исчезновений магов за эти пять лет? – сказала мужу. – Ведь тела могли и не найтись. И учебных заведений много. А есть те, кто не сдает вступительные экзамены. Проверь подходящих по возрасту.

– Хорошая идея, Анжи, – кивнул Виктор. – Обязательно проверю. А ты не отлучайся одна из дома.

– Виктор, я им не подхожу, – улыбнулась, стараясь успокоить мужа.

– А где гарантии, что это тот самый убийца и действовать будет теми же методами? Может, это случайность? Чья-то ошибка? Или, наоборот, часть плана. Нет, Анжи, я хочу знать, что ты в безопасности.

Если бы я сама могла быть уверена, что с Виктором ничего не случится. Но он никогда не искал легких путей и не думал о себе. Поэтому, наверное, я и влюбилась в удивительного человека, которого случайно встретила на пути. Так наивно, с первого взгляда. И продолжала любить.

– О чем ты думаешь с таким выражением лица? – Виктор обернулся.

– О тебе, любимый, – ответила правду. – Думаю, как бы украсть тебя у работы.

– Я сам вернусь, – улыбнулся он, но слегка растерянно. – Не надо красть. Куда я от тебя денусь? От вас с Анри.

Я искренне надеялась, что никуда. Так мы и шли, подставляя лицо летнему солнышку. Вдруг Вик резко остановился.

– Ты слышала? – спросил он.

– Что? – Я тоже замерла рядом.

– Стон.

– Нет, Вик. Тебе…

И вдруг тоже явственно различила. Не стон даже – сдавленный крик, будто кто-то зажимал кричавшему рот. Раньше, чем успела опомниться, Виктор кинулся туда.

– Вик! – подхватила юбки и бросилась за ним, призывая щиты, потому что мой муж как-то о них не подумал.

Мы вылетели на соседнюю улочку. Нападавших было четверо. Их жертва лежала на земле и почти не шевелилась. Парень уже не кричал, только глухо скулил. На его серой рубахе проступила кровь, а меня захлестнуло волной чужой боли.

– Тайная служба! – Виктор на бегу выхватил значок.

Парни кинулись врассыпную, но он выпустил сразу четыре светящихся шара. Шары прямо в воздухе превратились в цепи, спеленав нападавших, и они грохнулись на землю рядом с жертвой.

– Что здесь происходит? – Виктор подхватил за шиворот того, кто убегал быстрее остальных, и хорошенько встряхнул. – Я тебя спрашиваю, что здесь происходит?

А я склонилась над парнишкой. Ему было лет семнадцать. Он свернулся в клубок и едва дышал, чтобы не было так больно. Я раскрыла целительное поле и накрыла его, исцеляя самые серьезные повреждения. К счастью, они не угрожали его жизни.

– Он обокрал нас! – выпалила добыча Виктора. – Мы всего лишь хотели забрать свое.

– И убить его? В участке разберемся.

– Нет, пожалуйста, месье сыщик. Это он злодей.

Парень тем временем пришел в себя. Он смотрел на меня мутным взглядом. Карие глаза отчаянно блестели от непролитых слез. Темные волосы спутались и явно давно не знали расчески.

– Что случилось? – спросила я мягко. – Скажи, тебя никто не обидит.

– Они говорят правду, – едва слышно ответил парнишка. – Я их обокрал.

Заклинание Виктора исчезло, и четверо головорезов кинулись врассыпную, а мой муж замер над спасенным.

– И что ты у них украл? – сурово спросил он.

Парень со стоном сел, чтобы хотя бы видеть, с кем разговаривает.

– Деньги, – полушепотом ответил тот. – У меня три маленьких сестры, их надо чем-то кормить, а на службу меня никуда не берут. Говорят, силой не вышел. Да и куда меня возьмут?

– А родители?

– Отца давно нет, матери не стало месяц назад.

Костлявые плечи парня вздрогнули, и он отвернулся. Бедняга.

– Сестры с кем? – спросил Виктор.

– Со старшей сидят, ей пятнадцать, она присматривает, пока я ищу работу. Пожалуйста, если вы меня задержите, месье сыщик, они умрут от голода.

– Вик, – прошептала я. Муж посмотрел на меня и покачал головой.

– Что ты умеешь делать? – спросил он парня.

– Не так много, но я научусь, клянусь! – выпалил он. – Пожалуйста, если у вас есть хотя бы самая грязная работа, возьмите меня, не пожалеете.

– Хорошо, давай посмотрим, на что ты сгодишься, – решился Виктор. – Имя?

– Жерар. Меня зовут Жерар, – ответил юноша, не веря своему счастью.

– Подняться сможешь?

Он кивнул и с трудом встал на ноги, но тут же пошатнулся, и Виктор едва его удержал. Хорошо хоть, до нашего дома осталось совсем недалеко. А я магией уже чувствовала, что парню дурно не так от побоев, как от голода.

– Предупреждаю сразу, хоть что-то возьмешь в моем доме, руки отсохнут, – сказал Виктор. – А теперь идем, подлечим тебя и накормим. Может, и пригодишься. Свободных рук всегда не хватает.

И мы потащились к дому. Жерар поглядывал на нас такими глазами, будто мы вышли из светлого храма, и от этого было больно. К счастью, скоро впереди показались ворота особняка. Виктор позвал прислугу и приказал позаботиться о нашем найденыше, а сам даже не остался на обед.

– Не могу, Анжи, – сказал он. – Надо возвращаться в участок. Чем быстрее мы найдем убийцу, тем меньше будет жертв.

– Я понимаю, – обняла его. – Иди и возвращайся поскорее.

– Хорошо.

Вик поцеловал меня и развернулся обратно к двери, а я поспешила на помощь Жерару. Странная жизнь, странный брак. Но ничего другого я не желала.

Глава 6

Виктор Вейран

На самом деле из дома я постыдным образом сбежал. Не хотел признаваться жене в том, что не находил себе места. Неужели мы его упустили? Да, я с самого начала подозревал это. Но одно дело подозревать, и совсем другое – знать наверняка. Если бы мы тогда нашли настоящего убийцу, погибли бы сейчас эти парни? Или нет? И сколько еще смертей на его руках? Да, это была не моя вина. Что мог студент первого курса противопоставить опытным магам, кроме горячего желания защитить невинных людей? Ничего. Это сейчас я понимаю, насколько был слаб тогда и чего это могло стоить. Если бы ситуация повторилась, ни за что бы не позволил Анжеле рисковать собой. Костьми бы лег, но не позволил. Хотя вот история и повторилась…

В участок я пришел в таком настроении, что весь мой отряд предпочел рассредоточиться по углам и оттуда поглядывать, как мечусь по комнате. А мне хотелось или что-нибудь сломать, или кого-нибудь прибить. Посовещавшись, ребята послали ко мне Кольса, решив, что уж его-то я точно убивать не стану ввиду старого знакомства.

– Вейран, угомонись, – с порога сказал он.

– Я спокоен, – рявкнул, отложив лист бумаги, на котором выводил нечитаемые каракули.

– Я вижу. – Натан сел напротив. – Слушай, Вик, я сам чувствую себя так же, как ты. Но мы пока не знаем, с кем имеем дело.

– Это он. Считай моей чуйкой, Кольс, или чем-то еще, но это он. Кукловод, чтоб он провалился. Либо очередная его пешка, только более осторожная. Тела пытались спрятать, лишь случай не дал этого сделать. А о скольких жертвах мы не знаем? А, Нат? В прошлый раз их было пять.

– Пять?

– Да. – Я откинулся на спинку кресла. – Так говорил Тайлен. Я лично знал троих.

Глаза у Кольса становились все больше и больше. Да, приятель, как мало тебе обо мне известно.

– Не то чтобы общался, но знал, – добавил я. – И когда я думаю о том, сколько еще юношей и девушек вот так потеряют силу и умрут страшной смертью, мне хочется самому найти эту тварь и сделать с ней то же самое.

– Ты не сможешь, – ответил Кольс.

– Найти? – не сразу понял я.

– Сделать, Виктор. Ты, может, и слегка сумасшедший, но не убийца. И на роль коварного злодея, уж извини, не тянешь.

Я махнул рукой.

– Сам-то ты как? – спросил, вспомнив, в каком состоянии Кольс уходил с места преступления.

– Бывало и лучше, – признался он. – Но если бы я знал, кто эта тварь, то, как ты и говоришь, сделал бы то же самое. И меня не волновала бы нравственная сторона вопроса.

Да уж, мы друг друга поняли.

– Как будем искать? – спросил Натан.

– Нам бы определить место убийства. Либо… Либо попытаться призвать души убитых.

– Виктор, только не говори, что ты балуешься некромантией, – нахмурился светлый маг. – Хотя разве это возможно?

– Вот именно. Думай, что говоришь. Некромантия – темное искусство, еще и из запрещенных. Нет, я знаю другой способ.

Я вспомнил о пыльном зеркале, которое хранилось на чердаке нашего особняка. Когда-то именно с его помощью я призвал дух Мари Буассе, погибшей невесты Кольса, но после выпуска из «Черной звезды», каюсь, забросил зеркальную магию. Не было времени, чтобы полноценно заниматься. А еще книг, которые позволили бы освоить нечто большее, чем азы. Да, можно было бы порыться в городских архивах и библиотеках, но иногда мне казалось, что некогда даже дышать.

– Если что-то узнаешь, скажешь, – склонил голову Натан. Он давно привык к моим странностям. Но главного об особенностях моей магии все-таки не знал.

– Надо попросить магистрат пустить по улицам патрули и настоять на введении комендантского часа для студентов, – добавил я. – Вот только в темном магистрате не захотели меня слушать.

– Потому, что покрывают убийцу? – колко усмехнулся Кольс. Он, как и я, знал, что в случае Мари следы вели именно в темный магистрат.

– Все возможно, но…

Меня перебил стук в дверь, и в кабинет заглянул растрепанный Леон.

– Вейран, там месье Тайлен пожаловал, – сказал он в своей обычной шутливой манере. – Мы, конечно, говорили ему, что не стоит сейчас входить к тебе в клетку, но он парень рисковый.

Я только улыбнулся. Да уж, посмотрел бы я, как ребята пытались не пустить главного дознавателя магистрата в мой кабинет. А Тайлен уже входил в комнату. Мы поднялись и поклонились.

– Вижу, вы все в работе, – почему-то недовольно заметил начальник.

– Говорю же, трудимся в поте лица, – встрял Леон.

– Оставьте нас наедине с месье Вейраном, – потребовал Тайлен, и парни, переглянувшись, вышли. Что-то серьезное? А главный дознаватель уже сел напротив и уставился на меня.

– Что произошло? – прямо спросил я.

– Это ты мне скажи, Вейран. Зачем ты ходил в темный магистрат?

– Опрашивал возможных свидетелей убийства, – ответил я.

– Опросил?

– Нет, мне не дали.

– Зато на тебя поступила жалоба от магистра Тейнера. Он уверяет, что ты вел себя вызывающе и дерзко по отношению к нему.

– Этого не было, – нахмурился я. Раз магистрат зашевелился, значит, что-то здесь не так.

– Было, не было – мне дела нет. Но если на тебя снова поступит жалоба, я передам дело об убийствах студентов в другой отдел. Пока же у меня есть для тебя две новости.

– И обе плохие? – поинтересовался ядовито.

– Вейран!

– Прошу простить.

– Вот документы, которые запросил твой отряд. – Тайлен положил на стол увесистую папку, которую я даже не заметил, увлеченный нашим разговором. – Здесь информация по всем пропавшим подходящего возраста. Это из хорошего. Но есть и вторая новость. Темный магистрат также заинтересован в поимке убийцы, по их словам. Поэтому прислал в твой отдел своего специалиста. Он прибудет завтра утром. Стоит ли тебе говорить, как надо себя вести?

– А мне что, шестнадцать? – пои