Оглавление

Легенды герцогства Кларидского. История первая. О королях, замках и вечной дружбе

Море поглотило ныне тот край, где некогда простиралось герцогство Кларидское. Нет никаких следов ни города, ни замка…

Море с каждым годом всё дальше наступает на сушу и скоро покроет и это место…

Ничто не вечно. Лицо земли и очертания морей меняются беспрестанно. Только одно воспоминание о душах и формах проходит сквозь века и показывает нам, как живое, то, чего давным-давно уже нет…

Анатоль Франс, «Пчёлка»

Эта книга — для всех взрослых детей, которые верят в вечную дружбу и чистую любовь, в искренность и верность, понимая при этом, что в мире есть подлость и предательство, ненависть и зависть, кровь и слёзы. Всё есть в этом мире. Но мы верим всё-таки в вечное добро, а не в вековое зло…

Пролог. Знакомство и немного из истории

По лесной тропе шагом ехали двое. Слышен был смех, болтовня — как могут ещё вести себя молодые люди в шестнадцать-семнадцать лет, когда жизнь только начинает разворачиваться перед тобою? Обгоним же их и посмотрим на них внимательнее.

Старшего звали Рола́н. Он был высок, белая кожа контрастировала с яркими голубыми глазами и тёмными волосами, крупной волной падавшими на плечи. Живое лицо быстро меняло выражение, но при всех чувствах с него не сходило выражение какого-то… мечтательного озорства, если так можно выразиться. Перед другом он держался чуть покровительственно, но без высокомерия.

Второй был чуть младше. Ненамного, но это было заметно. К тому же, он не был так высок, как его друг (хотя худоба наводила на мысль, что мальчик ещё вытянется к совершеннолетию). В нём не было ничего особенного, на первый взгляд, хотя правильные тонкие черты лица и наводили на мысль о не совсем обычном происхождении. Задумчивые серые глаза его — вот то, что сразу обращало на себя внимание. В них будто отражалось и осмысливалось всё, что парень видел вокруг себя. Отношение к другу у него было явно непростым: искренним, без лицемерия и подобострастия, несмотря на очевидную разницу в положении, но во взгляде часто виделось беспокойство и тревога за друга. Его звали Лена́рдо.

Но друг друга они звали Ленни и Ро. Так будем их звать и мы.

Дружили они, можно сказать, с колыбели. Отец Ро был бароном и имел небольшое поместье в паре часов езды от столицы, отец Ленни был у него управляющим. У обоих мальчиков не было матерей — в те времена женщины часто умирали, дав жизнь ребёнку — но ни барон, ни его управляющий не женились повторно. Оба, хотя об этом никогда и не говорилось вслух, считали это предательством памяти жены. К тому же, наследники у них уже были, и повторно отягощать свою жизнь женским присутствием, честно говоря, не хотелось ни тому, ни другому. Поместье было невелико, барон относился к своим людям по-свойски, без властности и высокомерия, и люди платили ему всеобщей любовью. Да и людей было не так уж и много, а ровесники среди детей бывали так и совсем редко. Поэтому мальчиков познакомили почти сразу, как те начали ходить. Точнее, бегать: и тот, и другой могли либо лежать, либо бегать — сидеть и ходить они поначалу просто не умели, и отцы их, глядя на это, хохотали взахлёб, а нянька Ро, под присмотром которой часто бывали мальчики, неодобрительно покачивала головой и поджимала губы.

Когда они немного подросли, их комната расширилась до всего замка, и стали понятны интересы обоих. Ро тащил друга в оружейный зал, рассматривать все блистающее (и не очень) богатство, хранившееся там; впрочем, Ленни не сопротивлялся (мальчишки всегда мальчишки) и обсуждения, зачем нужен тот или иной предмет, бывали довольно бурными. Но если интересы Ро были ограничены оружейной, Ленни манила ещё и библиотека. А она у барона была огромной. Полки с книгами и свитками поднимались до потолка и вели к этим полкам тёмные деревянные лестницы. Ро не очень интересовался книгами (если, конечно, там не было картинок с древними воителями и охотниками), но лестницы его тоже занимали, поэтому друзья частенько бывали и там. Конечно, ещё была и кухня, и двор со всякими животными, и главный зал замка, и домик отца Ленни Рольфа, но всё это было уже второстепенно. Библиотека и оружейная были скоплением богатств: для одного ими были книги, для другого — оружие и доспехи.

Глядя на это, барон вскоре нашёл для ребят учителя, дабы их интересы не остыли. Тут уже Ро совсем невзлюбил библиотеку, а Ленни, напротив, остыл к оружейной. История окружающих земель совершенно захватила его, как только буквы начали складываться в осмысленные слова. Тем не менее, дружба для обоих была ценнее интересов, поэтому Ро честно пытался читать, а Ленни, уже гораздо больше своего друга зная о содержании оружейной, рассказывал ему истории всех этих вещей и времён, в которые они могли тут появиться.

А история этих земель и в самом деле была захватывающей. Сейчас их уже нет — они ушли под воду после извержения одного из вулканов — а тогда это были огромные цветущие равнины и леса, населённые живностью. Но это было ещё не всё.

Предки многих людей, живших там, пришли на эти земли издалека — когда-то они жили на больших островах, но острова постепенно уходили под воду, и в какой-то момент стало ясно, что в совсем скором времени их государство перестанет существовать, навсегда погрузившись в Океан. Поэтому правитель Островов приказал готовиться к переселению. Строились корабли, подготавливались люди, круг правителя напряжённо обдумывал места, в которые можно переселиться, дабы и не помешать местным, и не остаться совсем уж без прав самим. Лёгкие суда разведки постоянно были в поиске подходящего места для переселения.

Наконец, место было найдено. Оно называлось Кларидией. Наполовину окружённая морем, наполовину — горами, эта земля была огромна, и поэтому не очень населена; но были равнины, которые можно засеять, и были леса, в которых можно охотиться. Что ещё нужно людям для счастливой жизни? К тому же, она была в стороне от путей воинственных племён — горы, возвышавшиеся на горизонте, надёжно защищали от них со стороны земли, что мы сейчас зовем Европой, а моря были тогда не очень исхожены. Кроме того, море близ Кларидии было очень бурным, поэтому подойти к берегу было задачей не из лёгких. Но моряки с островов справились. Правитель лично сходил туда с ними и понял: лучшего места им не найти.

Правда, был и неприятный момент: в тех землях всё-таки был свой король…

Но правитель Островов Нола́н V не просто так был прозван Мудрым. Он прекрасно понимал — сохранить свой статус при переселении ему вряд ли удастся. Властителей не было только в совсем пустынных и каменистых землях, а везти людей на верную гибель Нолану совсем не хотелось. Войну за корону с хозяевами земель он даже не рассматривал — войны в их государстве прекратились давно. Как только Острова стали уходить под воду, заботы о будущем объединили людей под власть одного из их правителей — предка Нолана Мудрого, ибо все правители из этой семьи были разумны и человеколюбивы.

Поэтому Нолан, после раздумий и советов со своим кругом Избранных, принял решение: он слагает с себя корону, переселяясь в другую землю, но династия не перестает существовать и глава её не перестаёт быть главой своего народа. С королём Кларидии он договорился так: переходя под его руку и становясь его подданным, он предлагает свою помощь в управлении государством, поскольку людей у него достаточно много, и он их знает гораздо лучше.

Король Кларидии Ульо II легко согласился: ему нужны были подданные (стране никак не удавалось восстановиться после нескольких опустошивших её эпидемий), а условия можно было потом и изменить — в этих вещах Ульо был совершенно уверен. Он даже предложил посильную помощь с переселением, чтобы люди скорее обустраивались на земле. Нолан, хоть и понимал, что Ульо ищет своей выгоды, был растроган таким гостеприимством, и поначалу всё складывалось замечательно.

Более десятка лет длилось переселение. Перевезли всё, тем более, что каждую весну суши на островах было меньше и меньше, и животным и птицам тоже не оставалось места. Жалостливые островитяне делали ловушки и перевозили всех.

Но в одну из вёсен, после особенно длинной зимы, корабли не смогли выйти в море из-за постоянных штормов. Море бушевало всё лето и осень, а затем опять наступила зима. Корабли в тот год так и не смогли покинуть приютивший их берег. В следующем году, едва дождавшись весны, моряки вышли в море в первый подходящий момент, направив суда по привычному пути. Но они не нашли Островов. Перед ними простирался лишь бескрайний Океан…

Жизнь в Кларидии постепенно налаживалась. Восстанавливалась столица, обретая новые очертания благодаря архитекторам Островов. Восставали из руин старинные замки, принимая новых обитателей. Бывший правитель Островов был особо приближен к королю Кларидии, и между ними возникло даже какое-то подобие дружбы. Нолан почти перестал переживать, что его семья, династия Грани́, несколько сот лет сидевшая на троне страны, перестала быть правящей. Трон, правда, сохранился — но лишь как память…

Следующее поколение во многом изменило положение. Не было уже Нолана V и Ульо II, люди Островов обосновались на земле Кларидии, привыкли к ней. Пшеница и ячмень вновь заколосились на огромных полях, и давали обильные плоды виноградники и сады, и вместо убогих рыбацких лачужек на морском берегу вырос большой рыбацкий посёлок. Сын Нолана Вито́ро, как и его отец, будучи особо приближённым к королю, носил статус «друга короля», а кое-кто из Круга Избранных даже получил посты при местном дворе…

И тут король Ульо III, решив, что друзья, которые могут стать соперниками за трон, ему не нужны. Ему не нравилось единство Грани и его дворян; ему не нравились собрания совета круга; ему, наконец, совершенно не нравилось такое почитание Грани его народом. Он вызвал Виторо и поставил перед выбором: либо он, король, низводит всех его дворян равномерно до простых владельцев своих поместий, лишая их всяких привилегий и должностей, а Грани продолжают быть особо приближенными, либо сам Виторо и его род лишается своей «особой» влиятельности, а дворянам с Островов остаются все их регалии. При несогласии Ульо обещал объявить их захватчиками и развязать кровопролитие, которое приведёт к гораздо худшим результатам. И конечно, круг во всех случаях было созывать строжайше запрещено.

Виторо думал недолго. Он решительно не хотел войны, понимая, что они не так давно живут в Кларидии, и не хотел лишать своих людей их преимуществ, а тем более — жизней. Так Грани перестали иметь хоть какое-то отношение к трону и перестали иметь влияние на дела в государстве — Ульо вернул под свою руку единоличное правление, без всяких «друзей». Виторо Грани и его семье были оставлены земли, дарованные его отцу по прибытии в страну. Они были невелики, но, впрочем, очень неплохи и неподалёку от столицы — король Ульо III всё-таки ещё знал грань, за которую нельзя заходить, и не стал очень уж унижать Виторо… впрочем, по большей части из опасения за себя: народ Островов действительно очень трепетно относился к своему правителю.

Мы рассказываем это вкратце, чтобы читатель имел представление о стране мальчиков, о которых шла речь в начале нашей истории. Правда, к тому времени с момента переселения минуло около пятисот лет и многие уже принимали рассказы об Островах за сказки. Но барон Тедо́ро, отец Ролана, носил родовое имя Грани…

Глава 1. О том, как славно всё начиналось

Итак, юноши ехали по лесной дорожке. К седлу Ленни, кроме арбалета, была приторочена ещё и мягкая кожаная сумка, из которой временами виднелся переплёт старой книги. Книги были его страстью, чего совершенно не понимал друг, зато очень понимал отец друга, барон Тедоро Грани. Сын очень огорчал его своей неусидчивостью. В итоге, видя страсть Ленни, он нашел решение, чтобы новый барон Грани не вырос совсем уж бестолковым. Барон серьёзно поговорил с ним, попросив, по возможности, пересказывать сыну некоторые книги, которые любой Грани обязан был знать. Слушать у Ро тоже не очень получалось, но так был хоть какой-то шанс. Да и Ленни это до