Оглавление

Гость из Пустоты

Тишина космоса — это не пустота, а симфония. Гудение систем жизнеобеспечения «Омеги», тонкий шепот проходящих мимо космических ветров, далекое мерцание звезд — все это сплеталось в единую, ненавязчивую мелодию, сопровождавшую долгий полет. «Омега», как говорили ее создатели, была венцом земной инженерной мысли, триумфом человеческой дерзости, отправленной в объятия неизведанного. На ее борту, вдали от колыбели человечества, экипаж из четырех душ выполнял свою миссию — картографировать, исследовать, искать.

Капитан Алекс Воронцов, мужчина с закаленным взглядом и осанкой, будто высеченной из камня, проводил очередную проверку на мостике. Его руки, покрытые мелкими шрамами от бесчисленных ремонтов и манипуляций, уверенно скользили по панели управления. Ему было около сорока, и каждое прожитое десятилетие оставило на его лице след — легкие морщинки у глаз, выражающие смесь усталости и несгибаемой воли. «Омега» была его детищем, его ответственностью, и он нес ее с непоколебимой серьезностью.

Рядом, склонившись над голографической картой звездного неба, находился Стивен Марков, главный инженер. Его фигура была более коренастой, а движения — резкими, импульсивными. Стивен был тем, кто не любил ждать, тем, кто предпочитал действовать. Его скептицизм был такой же частью его характера, как и его блестящий ум, способный заставить любую машину работать, даже когда, казалось, все потеряно. Сегодня его нетерпение проявлялось в легком постукивании пальцами по поверхности голограммы.

Хилари Чен, ксенобиолог и антрополог, в этот момент была погружена в свой микромир — анализ данных с дальних сенсоров. Ее тонкие пальцы, увенчанные идеально подстриженными ногтями, ловко переключали окна на экране. Хилари обладала острым умом и безграничным любопытством, но ее научный подход всегда требовал весомых доказательств. Она была скептиком по профессии, всегда ищущая логическое объяснение, но при этом всегда открытой к удивительным открытиям.

А Шарлотта Рид, навигатор и специалист по дальней связи, тихо наблюдала за звездной россыпью за иллюминатором. Ее взгляд, глубокий и задумчивый, казалось, проникал сквозь бесконечное пространство. Шарлотта была самой молодой на борту, и, пожалуй, самой загадочной. Ее отстраненность от суеты экипажа, ее склонность к уединению, делали ее немного чужой даже среди своих. Она говорила мало, но когда произносила слова, в них всегда была какая-то особая, еле уловимая глубина.

Внезапно, на главном мониторе вспыхнул предупреждающий сигнал. Нежный, но настойчивый зуммер нарушил спокойствие мостика.

«Что там, Алекс?» — голос Стивена был резок, словно удар молотка.

Алекс, не отрывая глаз от экрана, ответил: «Аномалия. Неизвестного происхождения. На радарах… это не похоже ни на один известный космический объект.»

Хилари подошла ближе, ее научное любопытство мгновенно пробудилось. «Дистанция?»

«Приближается. Примерно в трех астрономических единицах. И… она не движется так, как должно двигаться естественное небесное тело.»

«На что похоже?» — спросила Хилари, ее тон был уже не просто научным, а наполненным предвкушением.

«На… обломки,» — медленно произнес Алекс, словно пробуя слово на вкус. «Огромные обломки. Массивные, с необычными геометрическими формами. Это… это явно искусственное.»

Стивен выругался под нос. «Искусственное? Здесь? В такой глуши?»

«Наш курс изменился автоматически,» — сказала Шарлотта, ее голос был тих, но отчетлив. «Корабль приближается к объекту.»

На экране появились первые изображения. Неровные, искореженные плоскости, переплетение металлических конструкций, напоминающих гигантские ребра. Корабль, если его можно было так назвать, был разрушен. Он дрейфовал в вакууме, словно призрак давно забытой битвы, или жертва неведомой катастрофы. Его внешний вид был чужим, неземным, вызывающим смесь трепета и тревоги.

«Капитан,» — начала Хилари, ее голос дрожал от волнения. «Это… это может быть то, чего мы так долго ждали. Первый контакт.»

Алекс глубоко вздохнул. Его лицо стало еще более сосредоточенным. «Мы не знаем, что это. Мы не знаем, кто или что его уничтожило. Безопасность экипажа — на первом месте. Но… игнорировать такое мы тоже не можем.» Он взглянул на каждого из членов экипажа. «Мы подойдем ближе. Осторожно. Стивен, готовь сканеры для детального анализа. Хилари, готовь свое оборудование. Шарлотта, держи курс на максимальной осторожности.»

«Омега» замедлила ход, приближаясь к искореженным останкам. Тишина космоса теперь казалась более напряженной, наполненной невысказанными вопросами и потенциальными опасностями. Впереди, среди звездной пыли, дрейфовал гигантский, молчаливый свидетель неведомой трагедии.

«Омега» медленно скользила мимо исполинских обломков. Каждый фрагмент представлял собой свидетельство невероятной мощи и, одновременно, ужасающего разрушения. Искореженные пластины, покрытые незнакомыми символами, словно изъеденные кислотой, напоминали гигантские, разорванные листья древнего дерева. Структуры, казалось, были созданы по совершенно иным принципам, чем земные — ни одной прямой линии, только плавные, органические изгибы, которые теперь были нарушены грубой силой.

«Ни одного признака жизни,» — констатировал Алекс, наблюдая за показаниями сенсоров. «Ни тепловых следов, ни атмосферных выбросов, ни даже остаточного излучения, соответствующего известным нам типам энергии.»

«Но это же явно искусственное строение,» — возразила Хилари, ее голос был полон разочарования. «Не может быть, чтобы там никого не осталось.»

«Не торопись, Хилари,» — мягко сказал Алекс. «Космос полон сюрпризов.»

Стивен, затаив дыхание, руководил работой роботов-разведчиков, которые осторожно пробирались сквозь лабиринт обломков. Картина, передаваемая роботами, была мрачной: гигантские пустоты, разрушенные переборки, оплавленный металл. Казалось, катастрофа произошла внезапно и была чудовищно разрушительной.

И вдруг, один из роботов передал изображение, заставившее сердца экипажа замереть. В глубине одного из более-менее сохранившихся отсеков, среди обломков панелей и искрящих проводов, находился объект, излучающий слабое, но устойчивое свечение. Это была не просто какая-то техническая деталь, это было… существо.

«Черт возьми!» — выдохнул Стивен. «Что это за штука?»

На экране появился силуэт. Рост чуть выше человеческого, тонкое, вытянутое тело. Кожа, казалось, имела сероватый, почти жемчужный оттенок, гладкая, без волос. Вместо привычного лица — гладкая поверхность, лишь с двумя небольшими отверстиями там, где у людей были ноздри. Чуть ниже — небольшой, но четко обозначенный рот. И глаза… глаза были самыми поразительными. Большие, круглые, синего цвета, они словно вмещали в себя всю глубину ночного неба. В них не было зрачков, только бездонная синева, которая, казалось, смотрела прямо на экипаж, несмотря на то, что они были на другом корабле.

«Это… разумное существо,» — прошептала Хилари, ее лицо было бледным от шока. «Это… первый контакт.»

Существо, видимо, ощутило приближение робота. Оно медленно подняло одну из своих тонких рук, с длинными, изящными пальцами. В движениях не было агрессии, только… слабость и какое-то тихое, отчаянное смирение.

«Нам нужно его доставить на борт,» — решительно сказал Алекс. «Неизвестно, насколько оно здесь безопасно, но мы не можем его бросить. Стивен, подготовь модуль. Хилари, готовь все для медицинского осмотра и анализа.»

Существо, которое позже назовут Зиларом, удалось бережно извлечь из обломков. Его движения были замедленными, будто каждая клеточка его тела боролась с остатками слабости. Его синие глаза, казалось, с недоверием, но и с робкой надеждой следили за каждым действием людей.

Когда Зилар оказался в специально подготовленной герметичной комнате на «Омеге», он предпринял первую попытку коммуникации. Звуки, исходящие из его горла, были мелодичными, но совершенно непонятными. Они напоминали тихий шепот ветра, переходящий в нежные, журчащие ноты.