Оглавление

ПРОЛОГ

Иногда жизнь любит играть с нами злыми шутками, сталкивая лбами тех, кому, казалось бы, никогда не суждено было встретиться вновь. И особенно жестоко, когда это происходит в месте, где ты чувствуешь себя наиболее уязвимым и беззащитным.

В этом уютном кафе, где каждый уголок пропитан ароматом свежесваренного кофе и ванили, где стены помнят сотни историй и секретов, судьба решила свести вместе двух людей, чьи пути должны были навсегда разойтись много лет назад. Но судьба, как известно, не терпит сослагательного наклонения.

Она всегда считала, что прошлое осталось там, где закончилось — в школьных коридорах, полных насмешек и издевательств, в слезах и унижении, которые она так старательно пыталась забыть. Он думал, что давно закрыл эту страницу своей жизни, стёр все воспоминания о той застенчивой девочке в очках, которую они с друзьями когда-то считали забавной мишенью для своих шуток.

Но жизнь, как зеркало, имеет свойство отражать то, что мы так старательно пытаемся спрятать. И иногда эти отражения оказываются настолько яркими, что невозможно не заметить их. Иногда прошлое возвращается не просто так — оно возвращается, чтобы преподать нам урок, дать второй шанс или, возможно, окончательно расставить все точки над i.

В тот день, когда их судьбы вновь переплелись, никто из них не мог предвидеть, какие испытания им предстоит пройти. Никто не знал, что эта случайная встреча станет началом истории, которая изменит их жизни навсегда. История, где старые раны могут как зажить, так и открыться с новой силой. История, где ненависть может превратиться в любовь, а любовь — в ненависть.

И только время покажет, смогут ли они преодолеть груз прошлого и построить что-то новое, или же старые обиды окажутся сильнее, разрушив то хрупкое доверие, которое начало зарождаться между ними.

В этом кафе, где время словно остановилось, где каждый заказ имеет свой вкус и историю, началась новая глава их жизни. Глава, в которой прошлое и настоящее переплелись так тесно, что порой невозможно было понять, где заканчивается одно и начинается другое.

НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

«Закрывая глаза, я снова и снова прокручивала в голове последние события. Как много изменилось за последнее время… Если бы я только знала, чем всё обернётся…»

Моя жизнь была такой насыщенной, и я бежала на работу с радостью. Сегодня ровно полгода, как я устроилась в уютное кафе дяди Джона, который был близким другом нашей семьи.

После окончания университета я решила начать самостоятельную жизнь и съехать от мамы.

Дядя Джон всегда относился ко мне как к родной, немного повысив зарплату, несмотря на мои возражения. В кафе я быстро освоилась, и благодарные посетители щедро оставляли чаевые. Всё шло прекрасно, пока однажды дядя не попал в страшную аварию…

В больницу я бежала сломя голову, где я увидела высокого мужчину, нервно мерившего шагами холл регистратуры. Виктор разговаривал по телефону с главврачом, пытаясь добиться разрешения на посещение отца в реанимации. Его отчаяние было почти осязаемым. За километр чувствовалось его беспокойство и напряжение. Он был зол и беспомощен перед ситуацией.

На стойке регистратуры мне сказали, что так как Джон в реанимации меня не пустят. Вернувшись домой, я рассказала маме о случившемся и на кухне воцарилась тяжёлая тишина — ведь папа и дядя Джон были неразлучными друзьями со студенческих лет. Три года назад мы потеряли папу, и теперь жизнь снова испытывала нашу семью.

На следующее утро я, как обычно, направилась в кафе. Хлоя — моя напарница, встретила меня печальной новостью. Её выражение лица ничего хорошего не предвещало.

— Мне сообщили, что временно управлять кафе будет его сын — сказала она и ее голос был расстроенный.

Мы стояли и планировали рабочий день, как дверь открылась. Когда мужчина переступил порог, я замерла. Это был Виктор. Он — проклятье моего детства.

Он не узнал меня — неудивительно, ведь мы не виделись много лет. Тогда его перевели в элитную гимназию, а я осталась в обычной школе, где он и его друг Генри часто издевались надо мной. Особенно доставалось моему зрению — в то время как он носил контактные линзы, я была вынуждена носить толстые очки.

Теперь передо мной стоял привлекательный мужчина с пронзительным взглядом глубоких глаз цвета моря. Я же изменилась до неузнаваемости — сделала коррекцию зрения и распустила свои кудри, которые больше не прятались под строгим пучком.

Хлоя, заметив моё оцепенение, тихонько спросила:

— Всё ли в порядке?

Я лишь кивнула, пытаясь собраться с мыслями. Этот день обещал быть долгим и сложным.

Виктор сидел за столом, погруженный в документы, но я не могла отвести от него взгляд. Его черты стали более резкими и мужественными, появились выразительные скулы, а тёмные волосы небрежно падали на лоб. Каждое его движение, даже простое перелистывание страниц, казалось каким-то гипнотическим.

— Если ты будешь так на меня смотреть, я вынужден буду подойти и заставить смотреть, как я буду доставлять тебе удовольствие своими пальцами, — его глубокий голос прозвучал неожиданно, заставив моё сердце пропустить удар.

Кровь прилила к щекам, и я почувствовала, как жар распространяется по всему телу. Мои глаза невольно скользнули по его рукам — длинные пальцы уверенно держали ручку, и это простое движение вдруг показалось невероятно чувственным.

— Только рискни и твои пальцы окажутся в заднице — съязвила я.

— А я рискну, и тебе понравится что я с тобой сделаю — улыбаясь сказал он.

Хлоя, занятая выкладкой десертов, заметила моё внезапное бегство в туалет. Пятнадцать минут я стояла под холодной водой, пытаясь унять бешеный стук сердца. Но стоило выйти, как я буквально врезалась в Виктора.

— Осторожнее, красавица, — его глаза цвета морской глубины искрились смехом, а голос звучал бархатно и низко.

Остаток дня превратился в мучительное ожидание. Каждый раз, когда Виктор проходил мимо, мои пальцы начинали дрожать, а колени предательски подгибались. Его присутствие словно наполняло воздух электричеством, заставляя меня нервничать и краснеть.

Когда наконец-то наступил вечер, я с облегчением выдохнула.

«Завтра мой выходной, и я смогу привести мысли в порядок».

Но даже лёжа в кровати, я не могла перестать думать о нём. О его голосе, улыбке, глазах… О том, как он смотрел на меня, словно знал какую-то тайну, известную только ему.

В голове крутились воспоминания о прошлом, о том, как они с Генри издевались надо мной. Но, кажется, теперь всё было иначе. Теперь он стал другим — более зрелым, более привлекательным. И это пугало меня больше всего.

В тот же день Виктору позвонили из больницы с новостью об отце…

ВИКТОР

Я сидел в офисе, как неожиданно позвонили. На экране был звонок от папы. Он мне обычно не звонил в рабочее время, значит что — то произошло.

— Алло

— Здравствуйте, вы Виктор Сильвер?

— Да, внимательно слушаю. Кто это? Где отец?

— Это больница. Ваш отец у нас в реанимации. Вам нужно подъехать и подписать бумаги на операцию. У него сломана правая рука и нога. Он стабилен, не переживайте.

— Скоро буду.

Лечу быстрее ветра и подхожу к стойке регистрации. Мне дают бумаги на подпись и я судорожно все заполняю. Следом звоню заведующему, чтобы попасть к отцу, но мне разрешают этого сделать. Я зол, зная, что у папы свое кафе и мне придется быть там вместо него. Свои обязанности в офисе передам моему гендиректору.

После того как отец попал в больницу, моя жизнь превратилась в хаос. Я был вынужден взять на себя управление его бизнесом, разбираясь в ворохе отчётов и документов. Цифры плыли перед глазами, а спина нещадно болела от долгого сидения за столом.

В такие моменты я особенно остро чувствовал нехватку отца. Его уверенный голос, его мудрые советы — всё это казалось таким необходимым сейчас.

От размышлений меня отвлекла девушка за стойкой. Она не скрывала своего интереса, и что-то в её внешности казалось мне знакомым. Эти веснушки, эти глаза — где-то я уже видел их раньше.

Решив немного развлечься, я позволил себе игривый комментарий в её адрес. Её мгновенная реакция — румянец и поспешное бегство в туалет — только подтвердила мои подозрения о том, какое впечатление я на неё произвожу.

Вспоминал я те времена, когда был одним из самых популярных парней в колледже. Девушки буквально вились вокруг меня, но эти отношения никогда не приносили настоящего удовлетворения.

Всегда была одна мысль, которая возвращалась ко мне снова и снова — та девочка из школы, над которой мы с другом так жестоко подшучивали.

Особенно запомнился случай с ботаником, которого мы уговорили публично унизить её. Тогда она убежала в слезах, а мы считали это забавным розыгрышем. После моего перевода в гимназию наши пути разошлись, и я не видел её много лет.

Теперь, глядя на эту девушку, я не мог отделаться от мысли, что это она. Но это казалось невозможным — та застенчивая девочка в очках превратилась в настоящую красавицу.

Когда я направился в туалет, чтобы проверить, всё ли в порядке с сотрудницей, она буквально вылетела оттуда, и наши взгляды встретились. На мгновение время словно остановилось — я узнал в ней ту самую девочку из прошлого.

— Кристина? — вопрос сорвался с губ прежде, чем я успел его обдумать.

Её удивлённый взгляд подтвердил мои догадки. Это действительно была она — та самая девочка, которую я когда-то обижал, та, которая теперь работала в моём кафе.

КРИСТИНА

Мы стояли так, казалось, целую вечность, хотя на самом деле прошло всего пару минут. Я посмотрела на него и сказала, что мне нужно вернуться к работе. Но тут он задал этот вопрос:

— Кристина? Это ты?

В этот момент я поняла, что он меня узнал. Хотела отшутиться, спросить, как долго он пытался понять, что это я. В итоге ответила:

— Что без очков и пучка не узнал? Или прыщей не хватает?

Он молчал, переваривая информацию, а я вернулась к работе. Но внутри всё кипело. Столько лет я старалась забыть те унизительные моменты, когда он и его друзья издевались надо мной. А теперь он стоял здесь, такой взрослый и привлекательный, и смотрел на меня с каким-то странным выражением в глазах.

— Знаешь, — его голос прозвучал неожиданно мягко, — я всегда чувствовал себя виноватым за то, что делал в школе.

Я подняла голову, удивлённая его искренностью.

— Ты изменилась, — продолжил он, — не только внешне. Ты стала сильнее, увереннее.

— А ты, похоже, научился делать комплименты, — ответила я, пытаясь скрыть волнение.

— Может, нам стоит начать всё сначала? — предложил он, глядя мне прямо в глаза.

Я задумалась. «Действительно ли я готова забыть прошлое и дать ему шанс? Или лучше оставить всё как есть, продолжая работать вместе, но держа дистанцию?»

Весь день я была погружена в свои мысли. Почему именно он теперь мой босс? Я готова была провалиться сквозь землю от стыда и злости. Хлое пока не рассказала о своём прошлом с Виктором, решив сначала успокоиться.

Теперь он периодически поглядывал на меня, вызывая волну неловкости. Время тянулось мучительно медленно, и я постоянно поглядывала на часы. От раздумий меня отвлекали посетители.

Тетушка Марго, наша постоянная клиентка, как всегда, выглядела безупречно в своём бордовом платье. Её медные волосы были заплетены в длинную косу, а морщинки вокруг глаз выдавали возраст, когда она улыбалась. Мы поговорили о её дочке Терезе, которая наконец получила отпуск и собиралась навестить маму.

Пару раз забегали студенты за очередной порцией кофеина. Я вспомнила свои студенческие годы, когда кофе был практически единственной едой — спасибо маме, которая периодически приносила мне что-нибудь поесть.

Когда до закрытия оставалось полчаса, Хлоя начала уборку витрины, а я взялась мыть полы. Виктор всё ещё сидел над документацией, мешая мне сосредоточиться. Не рассчитав эмоций, я громко попросила его пересесть за другой стол. Его небесные глаза посмотрели на меня, и я почувствовала, как краснею.

— Извини — его голос звучал непривычно мягко, — я не хотел мешать.

Он пересел за другой столик, и в его взгляде читалась растерянность. Я тоже чувствовала себя неловко, пытаясь справиться с бурей эмоций.

После закрытия Хлоя убежала, а я собирала вещи. Когда я уже открыла дверь, чтобы уйти, Виктор схватил меня за локоть.

— Кристина, подожди, — он помедлил, — я хотел извиниться за прошлое.

Я развернулась к нему, чувствуя, как сердце бьётся чаще.

— Не стоит, — ответила я, пытаясь сохранить спокойствие, — это было давно.

Он отпустил мою руку, и я поспешила к остановке. Автобус номер 281 уже ждал меня.

Задумавшись, я чуть не пропустила свою остановку. Водитель недовольно пробурчал, открывая дверь.

В квартиру я влетела, как будто за мной гнались, и с облегчением закрыла дверь. День действительно был непростым.

ВИКТОР

Ночь выдалась бессонной. Как такое могло произойти? После стольких лет она оказывается сотрудницей отца. Я часто слышал его похвалы в адрес работников, но никогда не знал, кто они. А теперь выясняется, что это та самая девочка, над которой я когда-то издевался.

Вспоминал её пухленькую фигуру, и вот теперь она превратилась в настоящую красавицу с потрясающей фигурой. Особенно в том платье с декольте и длиной миди. Каждый раз, когда я думал о ней, внизу живота просыпалось желание.

— Что со мной происходит? — думал я, ворочаясь в постели. — Я веду себя как подросток в период полового созревания.

Несмотря на множество красивых девушек в прошлом, именно она вызывала такую сильную реакцию. Я не мог уснуть, пока не избавился от напряжения. Через две минуты всё было кончено, но её образ не покидал мою голову.

— Нужно наладить с ней отношения, прежде чем думать о чём-то большем, — решил я, вставая под прохладный душ.

Через двадцать минут я уже ехал в кафе. Открытие через десять минут, и девушки уже были на месте. Кристина снова в платье, но теперь оно было ещё короче. Летняя погода играла мне на руку.

Выйдя из машины, я заметил, как девушки смеялись, но при моём появлении замолчали. Открыл кафе и сел за документы, наблюдая за Кристиной. Она что-то прошептала Хлое, и выражение лица той изменилось.

Нехорошее предчувствие кольнуло меня. Что они задумали?

— Что происходит? — спросил я, наблюдая за сменой выражений на лице Хлои.

Кристина подошла ближе, и её голос звучал решительнее, чем я ожидал:

Виктор, нам нужно поговорить.

Хлоя кивнула, подтверждая её слова:

— Знаешь, я всё знаю о вашем школьном прошлом. И хочу сказать, что ты не единственный, кто изменился. Кристина тоже прошла большой путь.

Я молча слушал их, пытаясь переварить информацию. Неужели всё может быть так просто?

— Давайте начнём сначала, — предложила Кристина, глядя мне прямо в глаза. — Ты босс, я твоя сотрудница. И между нами больше не будет места прошлому.

КРИСТИНА

Я решила, что сейчас лучше всего сохранить проф