Жена и Императрица стала возлюбленной молодого красивого кавалергарда Алексея Яковлевича Охотникова (1780–1807). Потом будут написаны статьи и книги, в которых эта связь будет поэтизироваться, а поведение Елизаветы будет оправдываться ссылками на ее «несчастную женскую судьбу».
С обывательской позиции такое поведение женщины, наверное, можно понять и оправдать, но данный случай был совсем не рядовой. Елизавета Алексеевна являлась Императрицей, на нее были устремлены миллионы глаз, она дала клятву перед Лицом Божиим хранить верность своему мужу, а потому, нравится это или не нравится, обязана была являть пример добродетельности и моральной незапятнанности.
Произошло же совершенно обратное. Молодой кавалергард не только стал ее возлюбленным, проникавшим к ней в спальню ночью через окно. Но он стал и отцом ее ребенка: 3 ноября 1806 года Императрица родила дочь Елизавету[35].
Здесь не место описывать сколько-нибудь подробно эту тайную историю, а желающих узнать ее детали можно отослать к специальному исследованию[36]. Отметим только несколько важных событийных моментов.
Во-первых, Александр Павлович знал, что его жена произвела на свет незаконнорожденное дитя, получившее его отчество; в силу «братских супружеских отношений» он просто об этом не мог не знать. Во-вторых, Охотников погиб – был смертельно ранен кинжалом при выходе из театра[37]. Елизавета тяжело переживала за возлюбленного и даже посещала умирающего на дому, а потом выделила деньги для сооружения надгробия на его могиле[38]. И, в‑третьих, Елизавета настолько дорожила памятью о возлюбленном, что сохранила переписку с ним.
Елизавета Алексеевна умерла 4 мая 1826 года по дороге из Таганрога в Петербург в городе Белёве. После смерти ее дневники и вся корреспонденция оказались в распоряжении Императора Николая I, который настолько был шокирован открытием, что приказал уничтожить все документальные и вещественные доказательства порочной связи покойной. Но перед уничтожением он показал некоторые документы жене – Императрице Александре Федоровне (1798–1860) и матери – Императрице Марии Федоровне.
Для вдовы Императора Павла подобное не стало шокирующим открытием. Она давно подозревала невестку в предосудительном поведении, и вот теперь эти подозрения – и о связи с Чарторыйским, и о другой связи – получили документальное подтверждение. Сохранились дневниковые записи статс-секретаря Г. И. Вилламова (1773–1842), которого Императрица Мария Федоровна знала многие годы и с которым нередко делилась сокровенными мыслями. Как явствует их этих записей, для нее в личной жизни
