«В детстве у меня была гремучая змея, и когда она укусила меня во второй раз, отец отказался везти меня в больницу — сказал, что я должен усвоить этот урок»
Один из самых недооцененных ключей к научному открытию — это объективность и непредвзятость. Применительно к науке это звучит банально, но на деле все не так очевидно.
Я боялся оказаться в ловушке, лучше всего описанной всемирно известным нейробиологом Сантьяго Рамоном-и-Кахалем более века назад в книге «Правила и советы для научного исследования». В ней есть глава о ловушках, в которые попадают новички в науке. Трудно поверить, но в XIX веке молодые ученые тоже переживали, что все самые важные открытия уже сделаны. Эту мысль Рамон-и-Кахаль решительно отвергает, и я с ним согласен. Она была ложной тогда, остается ложной сегодня и будет ложной завтра.
Сегодня изумрудная оса занимает особое место в перспективном направлении — нейропаразитологии, которая изучает механизмы контроля паразитирующими организмами нервной системы хозяев19. И хотя тактики самообороны в случае зомби-апокалипсиса остаются в сфере вымысла, помните: изумрудная оса действительно превращает плоть другого существа в свою собственную.
Разлагающийся таракан действительно представляет собой крайне агрессивную среду с таким количеством бактерий и грибов, которое способно убить развивающуюся осу. Как же она выживает? Крайне интересный ответ был получен в ходе недавних исследований Гудрун Херцнер из Регенсбургского университета в Германии17. Личинка вырабатывает коктейль из девяти противомикробных соединений, которые распространяются по трупу, буквально дезинфицируя его. Прочный кокон личинка тоже пропитывает противомикробными веществами. Наконец, Херцнер и ее коллеги обнаружили, что одно из этих веществ летучее, то есть распространяется по воздуху и дезинфицирует ограниченное пространство. По сути, личинка окуривает склеп химикатами, замедляя рост микробов. Благодаря этой трехступенчатой системе защиты (стерилизация трупа, противомикробный кокон и дезинфекция воздуха) личинка в безопасности переходит к последней стадии своего развития. Примерно через месяц взрослая особь прогрызает кокон и вылезает из таракана — почти как Чужой у Ридли Скотта, с тем лишь отличием, что таракан уже давно мертв.
