Оглавление

Глава 1 — Возвращение блудного телохранителя

Нет ничего лучше, чем возвращаться туда,

где ничего не изменилось, чтобы понять

как изменился ты сам.

Нельсон Мандела

Вспышка. Ослепленный фотоаппаратом я долго не могу прийти в себя. Все-таки не часто приходится фотографироваться. Наконец, после долгого протирания глаз, мир снова открывается моим глазам. Величественные городские стены; куча народа на повозках, проходящая через пропускной пункт; истуканы военные, проверяющие повозки и опрашивающие гостей города, с какой целью те прибыли в столицу; и конечно же огромная статуя первого короля Риверсайда, возле которой мы фотографировались.

— Реджинальд, пришлешь мне две копии. Одну мне, а другую моему другу Роберту, — Матиас похлопал меня по плечу.

— Конечно, сэр, все будет в лучшем виде! — бросил фотограф с улыбкой на лице, и через пару секунд уже высматривал в потоке людей новых клиентов.

— Ну что, Роберт, приезд мы твой на фотокарточке запечатлели, теперь это дело надо отметить! Наш любимый паб всё ещё работает, даже лучше стал пока тебя не было! — в своих мыслях он уже представлял, как пьет свое любимое темное пиво.

— Многое я, наверное, пропустил… — я уставился на новый китель своего друга, недавно всем военным в стране сменили форму. Мне, находившемуся в долгой командировке, да ещё и так далеко от родины, такой роскоши не видать.

— Конечно, ездил там по своим заграницам. Ты же знаешь в «Красном лисе», что не вечер, то приключение!

— Поверь, мне и в командировке приключений хватало…

В голове моментально вспыхнули воспоминания. Моя дипломатическая миссия была полна сложных моментов. После нашей победы в войне с Штаффельштайном, нужно было навести там новый порядок.

Я сильно удивился, когда король внезапно заявил, что направляет меня вместе с группой высокопоставленных дипломатов. Я ведь всего навсего телохранитель принцессы. Знал бы я тогда, что не из-за высокого доверия король выбрал именно меня.

— Да хорош, заливать, не знаю, какие там пабы, но до наших им точно далеко. Много пить не будем, я же все-таки на службе, но пару кружек пива мы точно с тобой опрокинет!

— Конечно, но не сейчас. Вечером устроим попойку. А пока мне надо в замок, — лицо Матиаса мгновенно отреагировало на это недовольной гримасой.

— Ты же сказал, что никому не говорил о приезде, а значит и спешить некуда. Неужели нельзя уделить старому другу парочку другую минут? А, точно… — Матиас мгновенно преобразился, ухмылка поселилась на его лице — Принцесса. С ней не терпится встретиться? Ясно все с тобой, нынче юбка дороже дружбы? — сказав это, Матиас махнул рукой и бросил язвительный взгляд. И как в старые добрые скрестил руки на груди и отвернулся в сторону. Он не изменился с армейской учебки. Думаю и в детстве таким был.

— Нет, конечно, дружище. С тобой мы ещё успеем пообщаться. Ведь я не планирую пока куда-то уезжать. А пока проводи меня до замка, заодно расскажешь, что изменилось в городе.

— Ну, пойдем. Провожу уж тебя, женишок. Ото гляди заблудишься, уж и дорогу до замка наверное позабыл. Я ж знаю, какая у тебя память девичья.

Фалун — политический, промышленный и торговый центр страны. Город представляет собой огромное образование вокруг озера, от которого город и получил свое название, прямо в центре озера стоит замок, соединенный с берегом с помощью 4 перпендикулярных мостов. А вокруг озера расположен сам город, разделенный на 4 части: жилой район, промышленный, торговый и аристократический.

Идеально ровные дороги, выложенные из белого камня, высокие белокирпичные здания, обилие зелени на улицах, длинные простирающиеся на всю длину улицы клумбы, фруктовые деревья и море уличных артистов — все это центральная улица Фалуна в торговой части, самое прекрасное место в городе. Все первые этажи заняты магазинами, ресторанами, пабами. Здесь всегда море народу и океан веселья.

Мой взгляд зацепился за шпиль городского собора. Меня сложно назвать религиозным человеком, но не чувствовать восхищения, при взгляде на такие величественные строения, я не могу. Главный собор Фатумизма — религиозного учения о судьбе, одно из тех мест, что привлекает в столицу людей со всего континента.

Фатумизм — это вера в то, что мир создал всемогущий Создатель, он же написал «Книгу судьбы», в которой записана вся история нашего мира. А после он погрузился в великий сон и доверил следить за ходом истории своим дочерям — Хранительницам времени.

Я не могу нарадоваться тому, что вижу вокруг, тому, что вернулся на родину, ведь в краях, где я был на протяжении целого года не принято, так открыто показывать эмоции. По сравнению с жителями Фалуна люди, окружавшие меня в течение последнего года, казались сродни бездушными машинам. Рассматривая улицы и местных жителей, я даже не заметил, как мы дошли до замка. Увлекся я на столько, что не слушал, что говорил мне Маттиас.

— Роберт, ты вообще слушаешь, что я говорю?! Роберт!

— Да, да. Конечно, слушаю… — ответил я будто скороговоркой.

— И о чем же я сейчас рассказывал? — на лице Матиаса ещё пару секунд назад, увлеченно рассказывающего о новостях города, опять вернулось недовольное выражение. Он поставил руки на пояс, всем своим видом показывая обиду на моё поведение.

— Кажется, ты, что-то говорил про паб…

— Про него я ещё около городских ворот тебе рассказывал. Эх, Роберт, Роберт… — кажется, я окончательно разочаровал друга.

— Я просто давно не видел жизнерадостных людей. Мне этого так не хватало. В Штаффеле с их политическим кризисом, и постоянными городскими беспорядками им такое умиротворение только во снах снится. Ощущение такое, что весь этот год мне не давали дышать, и вот я, наконец, вдохнул свежий воздух.

— Каждый день это наблюдаю, поэтому, наверное, ничего особенного в этом не вижу. Ничего, привыкнешь. Жду не дождусь, когда перестану видеть такую глупую физиономию на твоём лице. Ты сейчас выглядел как деревенщина, впервые увидевший город, — Матиас глубоко вдохнул.

Стены города по сравнению со стенами замка кажутся невысоким забором, здесь они в раза полтора выше и как минимум в половину шире. Величественные золотые ворота уже давно не закрывались. Риверсайд благодаря храбрости своей нации, никогда не давал врагам даже близко подойти к своей столице. Поэтому здесь сохранилось так много памятников и знаний, которые возводили еще пра-пра-прадеды основатели города. Внутри замка стражников было, наверное, больше чем во всем городе. Все таки здесь живёт вся королевская династия де Монфор. Династия правит страной уже не один век. Стратегии рода менялись от короля к королю. Нынешний король предпочитает дипломатию и подковерные игры, а вот прошлый король был суровым диктатором, за что и поплатился в конце концов своей головой.

Замок представляет собой настоящий лабиринт. Строили и достраивали его многие столетия. В переплетениях коридоров и лестниц легко запутаться, потеряв множество времени. Местные уже привыкли, что не раз на дню их просят показать дорогу то до библиотеки, то до сада.

Кстати сад это место, куда жители замка обязательно водят всех гостей. И верно, где ещё можно увидеть такое количество цветов всех разновидностей, которые только встречаются на континенте. Чаще всего именно там, свободное от государственных дел время, проводила королевская семья. Читая книги, общаясь, обсуждая какие-то вопросы и просто прекрасно проводя время за чашкой чая, наслаждаясь благоуханием местных роз.

— Ладно, Роберт. Передай привет от меня королевской семье.

— А ты разве не составишь мне компанию?

— У меня ещё полно дел. К нам же недавно новобранцев завезли, чуть ли не целую роту. Пойду их, что ли помурштрую. Ты там смотри не засиживайся, я конечно понимаю, что целый год не виделись, но пиво само себя не выпьет. Так что в шесть вечера жду тебя у паба! И смотри у меня, без опозданий!

— Хорошо! Снова будем соревноваться?

— А смысл? Я же все равно тебя выиграю! — такой широкой улыбки я ещё не видел на его лице.

— Это мы ещё посмотрим! — говоря это, я пытался показать энтузиазм, хотя вряд ли я перепью этого алкаша. Это я про него так, по дружески говорю. Матиас мой лучший друг, боевой товарищ, и просто один из тех немногих кто смог вырвать меня из бездны, в которой я когда то был… Но это все равно не отменяет того факта, что он тот ещё алкаш.

Достоинство каменных строений в том, что они отлично подходят под здешний климат. Как только я вошёл в коридоры замка, то ощутил тот легкий, приятный, бодрящий холодок. Стены показались мне настолько родными, что хотелось их обнять. Не было бы здесь столько стражников и прислуги, непременно бы прильнул к ним.

Наконец, я все же дошёл до сада. Прямо на входе я повстречался с королевской семьей. От изумления королева даже выронила из рук бокал с вином, который разбился о мощеную дорожку, попутно окрасив платье в розовый оттенок.

— Роберт! — удивленно вскрикнула королева.

Несмотря на свой статус, с приближенными она всегда вела себя по-простому, без лишних церемоний. Поэтому сразу подбежала ко мне. Платье не было предназначено для таких резких движений, поэтому королева слегка запнулась, и объятия превратились в падение. К счастью мне удалось ее подхватить.

— Вам нужно быть осторожнее, Ваше величество. Постарайтесь дожить хотя бы до коронации Адель.

— Не беспокойся, мой мальчик. Мы с Франциском ещё всех вас переживем. Нам доложили, что ты должен прибыть только в день коронации, не ожидала, что ты приедешь так скоро.

— Какая приятная неожиданность… — не особо приветливо бросил подошедший король.

— Я надеюсь, ваше величество не станет меня наказывать за столь скорый приезд.

— Ничего страшного. Я более, чем уверена, что ты справился с поставленной тебе Франциском задачей. Ведь так?

— Так точно. Я подробно все изложил в отчете.

— Как прекрасно! Расскажешь о своих успехах на сегодняшнем ужине! Я знала, что Франциск не зря тебе доверился! Дорогой, ты же не против? — королева взяла мужа под руку.

— Конечно, нет. С радостью выслушаю доклад Роберта в мельчайших подробностях, — правда произнес это король весьма нерадостно.

— А как обрадуется Адель твоему приезду! — на лице королевы было радости больше, чем во всех встреченных мной за сегодня людях.

— Ваше величество, не подскажите где бы я мог её найти?

— Она в саду около пруда. Так, Франциск, пойдем, не будем мешать молодым. Роберт потом обязательно поужинаешь с нами, нам многое надо обсудить.

— Моя Королева, есть проблема с этим, просто я уже пообещал этот вечер Матиасу.

— Снова этот солдафон тебя до белого каления напоит? Ну, ничего, день я еще потерплю. Тогда жду тебя на завтрашнем обеде!

— Слушаюсь, моя королева!

Отдав взаимный поклон, королевская семья направилась внутрь замка. А меня ждала долгожданная встреча с принцессой.

Издали послышались выстрелы. Кто-то пробрался в замок? Или стража решила потренироваться? Нет, это принцесса занимается любимым делом, на которое ее подсадил в свое время я — стреляет из револьверов по мишеням. Чем ближе, тем громче становились выстрелы.

Адель была необычной принцессой. Вместо кукол она больше интересовалась оружием и военным делом. Когда ее сверстницы играли в «дочки-матери» она сбегала от нянек и наблюдала, как тренируются солдаты или сидела рядом с отцом на военных собраниях. А когда ее телохранителем стал я, то многому её научил, поэтому принцесса может за себя постоять, и обезвредить в состоянии и голову прострелить с приличного расстояния.

Ну это так, мелочи, перед ее обаянием и красотой. Её огненно рыжие локоны до плеч, которые она предпочитала держать распущенными, в купе с изящной фигурой и голубыми глазами, делали его неотразимой. В отличие от матери она любила платья посвободнее, но и в них она выглядела не менее по-королевски. Несмотря на свой бойких характер, внешний вид и манеры у нее были под стать принцессе, поэтому мать закрывала глаза на ее увлечения.

Я подошёл из-за спины, мое появление ни принцесса, ни ее нынешний телохранитель не заметили. Выстрелы скрыли мое приближение. Стрельба у Адель не задалась. Каждый третий выстрел мимо. По привычке я считал выстрелы, и вот на последней ячейке барабана она долго прицеливается, но снова мимо цели. Тогда она решает со злости выстрелить в воздух. Но патроны не бесконечные, и вместо выстрела револьвер лишь выдал глухой щелчок, после которого, она ещё пару раз нажала на курок, но тщетно.

— Придется дать тебе парочку уроков стрельбы, без меня уже и стрелять разучилась.

То, что было на лице у Адель довольно сложно описать словами. Удивление, радость и небольшая щепотка стыда за такую плохую стрельбу смешались на ее лице. Пару секунд она не могла понять, кто перед ней стоит. А вот телохранитель сразу понял, что он здесь явно лишний. Кивнув головой, он удалился.

— Робееееерт! — визжащим, по-детски радостным голосом, прокричала принцесса. И на всех парах побежала в мои объятия, она как и королева немного перестаралась, да так, что я от неожиданности и резко свалившейся на меня принцессы упал на газон. Она так сильно прижала меня к себе, что сложно стало дышать.

— Я думал ты будешь рада меня видеть, а ты меня задушить решила.

— Конечно рада, дурачок! Безумно рада. Мне сказали, что тебе долго добираться до нас. Ты мне сюрприз решил сделать?

— Да, приятную неожиданность. Надеюсь, новый телохранитель тебя в обиду не давал?

— Я и без него могу за себя постоять. Он так уж для вида. Сэм хороший. Но по правде он такой скучный, — по её самодовольной мордашке я вспомнил, какой она была в детстве. Точно такое же выражение у нее было, когда я ей что нибудь запрещал или ругал.

— Может быть и можешь, но стреляешь ты заметно хуже!

— Я просто не в настроение была… — лицо принцессы покраснело, а в голове уже зрели планы, как оправдаться в моих глазах.

— То есть сейчас ты будешь стрелять лучше?

— Да!

— Давай проверим.

Пока принцесса аккуратно заряжала барабан патрон за патроном, я взял парочку тарелок. Сегодня день воспоминаний не иначе. К чему не прикоснись, всюду воспоминания минувших дней. Чувствую себя стариком, вспоминающем былые времена. Когда трава была зеленее, а тарелки летали выше. Помню как Адель своими изящными ручками впервые взяла револьвер. Помню сколько воодушевления было на его лице, когда она впервые попала. По тарелкам попасть куда сложнее, чем по статичной мишени. Так что, если дело действительно в настроение, у неё есть шанс мне это доказать.

— Готова?

— Да!

Взмах рукой — тарелка в полёте, выстрел — попадание, взмах рукой, выстрел, попадание. Похоже дело действительно было в настроение. Хотя лучше сказать в мотивации. Еще тарелка — попадание.

— Я же говорила! — ох уж эта самодовольная мордашка.

— Молодец! Убедила. Я уж боялся, что разучилась.

— У меня же был хороший учитель! Кстати за это время я ещё и в магии заметно преуспела.

— Да? И чему же ты научилась?

— Сейчас увидишь. Смотри внимательно.

Адель, прикрыв глаза, слегка провела по воздуху рукой, и листья начали кружиться в небольшом вихре. Сначала медленно, потом все сильнее.

— Интересно…

— Ещё не всё! — Адель еще сильнее зажмурилась и напрягла лицо.

Она выставила руку вперед, будто ладонью хотела кого-то оттолкнуть. Листья, которые секунду назад кружились, встали стеной перед ней, полностью закрыв все за собой. Она взяла револьвер и кинула мне.

— Попробуй прострелить.

Адель я, конечно, доверял, но всё же замешкался, не решаясь испытать на прочность её листовой щит.

— Доверься мне.

Она не из тех кто бросает слова на ветер. Я выставил револьвер, и все же выстрелил. Когда легкий пороховой дымок рассеялся, я увидел как пуля застряла в ряду листьев и не пробила щит. Адель опустила руки и листья опали на траву.

— Удивительно! Не думал, что листья могут быть преградой для пуль.

— Хитрость в том, чтобы заставить противника выстрелить в надежде на слабую технику. Ты ведь тоже не верил, что листья могут защитить от пуль. Они на деле и не смогли бы это сделать, сколько бы рядов я не выставила. Пуля не прошла, из-за магического барьера. В боевой вариации, эта техника нужна, чтобы после выстрелов противника оттолкнуть пули обратно.

— Хорошо, что ты обучаешься защитным техникам. Для будущей королевы это не лишняя подстраховка. Сколько бы стражи мы не выставляли, угроза есть всегда…

В свое время мне понадобилось немало времени, чтобы втолковать это королевской семье. Не просто так я обучал Адель умению постоять за себя. Только человек способный защитить в первую очередь себя, может защитить всю страну.

— Это ещё малая часть из того что я умею. Недавно мы начали изучать телекинез.

Адель подбросила револьвер в воздух. Скрестив руки ладонями наружу, она что-то тихо прошептала. Перед самой землёй револьвер замер, а затем медленно полетел обратно в руки принцессы. Я начал хлопать в ладоши в знак одобрения, словно ребёнок увидевший фокус.

— А кто обучал тебя?

— Руаль. Он же лучший маг во всем Риверсайде. Он очень хороший учитель. Правдо я не как не уломаю его на уроки боевой магии. Всё твердит, что мне ещё рано.

— И Фалун не один год строился, всему свое время. А Эдмунд все также ненавидит магию?

— Он себе не изменяет. Он недавно вновь поссорился с отцом. Ещё в последнее время постоянно где-то пропадает. Всё не могу с ним нормально поговорить. Если бы он не был таким упрямым, то наверняка смог бы и с отцом наладить отношения, и в магии преуспел. Руаль мне не раз говорил, что чувствует в нём большой потенциал. А ведь в детстве Эдмунд любил фокусы Руаля…

— Вот дела… А я вижу, сад разросся за время моего отсутствия.

— Конечно, мама не хочет, чтобы кто-то забрал у её сада статус лучшего в королевстве. Роберт, пойдём мне нужно тебе кое-что показать.

Принцесса взяла меня за руку и повела внутрь замка. После нескольких минут блуждания по коридорам замка, поднявшись по винтовой лестнице, мы оказались в покоях принцессы. В комнате мало что изменилось. Приглушенный свет, большая кровать в темно красном цвете, золоченый туалетный столик, картины на стенах, коллекция платьев на все случаи жизни. Между одной парой картин висели золотые револьверы, их я подарил ей на шестнадцатилетние. Адель усадила меня на кровать.

— Мы так долго не виделись…

Адель прикоснулась к моей рубашке, ослабляя галстук. Она смотрела на меня как кошка на мышку. Не долго думая она прыгнула на меня, повалив на кровать.

— Похоже, мне теперь придется отдуваться за весь год…

— Прямо мысли мои читаешь…

******

На улице уже стемнело. В объятиях возлюбленной я потерял счёт времени. Не было желания вставать с постели, но подводить друга я тоже не хотел. Своё слово нужно держать.

— Мне нужно встретиться с Матиасом, я обещал сходить с ним в паб, — прошептал я Адель на ушко.

— Только не напивайся, пожалуйста, ото я знаю твоего друга.

— Постараюсь… — сказал я, и начал вставать с кровати.

— Постарается он, — Адель бросила неодобрительный взгляд — это не просьба, считай это приказом твой будущей королевы.

— Прошу прощения, Моя королева, — с доброй ухмылкой, слегка поклонившись, сказал я — разве я могу вас ослушаться.

— Конечно нет, иначе будешь наказан…

******

Шум с паба был слышен на всю округу. «Красный лис» — самый известный паб в городе, здесь отдыхали в основном стражники, солдаты и торговцы. Поэтому главными развлечениями помимо алкоголя здесь был армрестлинг, ставки и различные игры на деньги. Матиас уже ждал меня у паба.

— Что-то долго ты был в замке. Я уже успел свое месячное жалование проиграть и обратно отыграться. Пошли, бахнем по стаканчику.

— И не по одному.

В баре было оживленно, официантки еле успевали носить напитки. Мы сели за заранее забронированный столик и заказали по стакану пива.

— Ну рассказывай, как там обстановка в Загребе.

— Я бы сказал, что стало поспокойнее… Основное количество банд, которые орудовали на улицах были посажены за решетку, либо уничтожены, однако по-прежнему в столице Штаффельштайна не утихают всякого рода протесты.

— До сих пор не могут ничего решить?

— Ты же сам знаком с жителями Штаффеля, сам же знаешь, что упертость у них в крови. Однако в последнее время там набирает популярность одна радикальная партия, мне она не очень нравится…

— А что с ней не так?

— У нее слишком резкие высказывания, постоянно про свою уникальность треплются и про особый путь, я с ними общий язык так и не смог найти…

— Да и пошли они! Давай ещё по одной! За твой приезд!

— За нашу встречу!

Краем глаза я заметил знакомую фигуру. Огромного роста мужчина с двумя механизированными протезами рук, весь в шрамах и старым ожогом на пол лица. Это был Хеннинг — участник битвы при Мариборе. Я считал его погибшим.

— Хеннинг — старый волк, ты ли это?!

— Он самый. Роберт? Как я знаю, твоя рыцарская жопа должна сейчас налаживать дела в Штаффельштайне, какого лешего ты здесь делаешь?!

— Решил приехать пораньше. Хеннинг откуда у тебя эти руки?

— Великий Штаффельштайн мне их подарил, я как проклятый служил Риверсайду и все что я получил это ампутацию обеих рук, калека сразу перестал быть нужным кому либо, но теперь у меня есть предназначение.

— Ты про что вообще?

— А-ха-ха, это ты скоро узнаешь, а пока наслаждайся мирным небом, ибо скоро оно станет кроваво-красным.

— Что ты несёшь?!

Но Хеннинг уже не слушал меня, направившись к выходу.

— Стой! Я приказываю тебе остановиться! — но Матиас взял меня за плечо и не дал встать.

— Да, нафиг его, пусть идёт, — промолвил Матиас — старик совсем с ума сошел.

— Хорошо, пускай идёт. Я все равно сейчас не в состоянии…

— Что уже напился?

— Нет, устал просто за сегодня…

Я осмотрел паб. В углу за столиком сидело с десяток наемников с Диких земель. Маски и капюшоны, в которых они ходили постоянно, их отличительная черта.

— Ты тоже это видишь?

— Что именно, Роберт?

— За дальним столиком, наемники сидят, они же с Диких земель…

— И что с этого?

— Наемники обычно не собираются группами, максимум по 2—3 человека. Они же одиночки по природе…

— Может, нанял кто группу, какая разница?

— Не нравиться мне это…

— Да тебе сегодня все не нравится!

— Не правда, пиво вот мне нравится, — из-за алкоголя я не мог сконцентрироваться на одной мысли.

— Эй, барышня, нам еще по одному!

Лишь когда мы заметили, что гравитация стала сильнее и наши головы все норовили уложится на стол, мы направились к выходу.

— Думаю, на сегодня нам хватит…

— Тут я с тобой согласен, — икнув, сказал Матиас, — меня уже жена видимо вспоминает.

Мы вызвали карету и направились домой. Я высадил Матиаса у его дома, проследил, чтобы он зашёл домой и отправился в замок. Несмотря на сколько я был пьян, мне всегда удавалось сохранить ясность ума, правда, тело двигалось часто на свое усмотрение.

Во дворе замка я заметил принца. Принц явно был в плохом настроение, на лице явно читалось уныние смешанное со злостью. Рядом сидела девушка в военной форме, его телохранитель, она явно пыталась его успокоить. Я её знал. На языке вертелось имя. Как же её там… Точно! Катерин… Нет-нет-нет, Катрин, Катрин Брав.

Я посчитал, что в моем состоянии не лучший момент встречаться с принцем и направился в свои покои. Самым сложным было подняться по лестнице. Открыв дверь, я увидел, что принцесса сладко спит на моей кровати. Видимо хотела меня дождаться, но уснула. Оказалось, что лестница была лишь первым испытанием на моем пути, ведь пока раздевался, не раз оказался на грани падения. Я старался быть аккуратным, но все же задел комод, с которого упала ваза и со звоном разбилась об пол, нарушив тишину в комнате.

— Что? Роберт? Ты вернулся? — сквозь сон промолвила Адель.

Я лег рядом с ней. Адель мгновенно обняла меня. Спать с ней в одной кровати, то еще испытание: она словно змея, обвивающая жертву. Теперь вновь придётся к этому привыкать. Приятная неприятность.

— Почему так долго? Я тебя ждала.

— Многое надо было обсудить…

— И видимо многое надо было выпить, — Адель сморщила нос, почувствовав запах алкоголя.

— Спите, моя королева, завтра сложный день…

Глава 2 — Призраки прошлого

Каждый человек, подобно Луне,

имеет свою обратную сторону,

которую никогда никому не

показывает.

Марк Твен

— Рооообеееерт… — я слышу чей-то голос, он словно звучит из под толщи воды, — Роберт… — на этот раз мое имя произнесли куда отчетливее. Я перевалился на другой бок.

— Сынок, вставай, нужно помочь отцу, — чья-то рука коснулась моих плеч, — вставай, я уже напекла твоих любимых блинчиков.

— Блинчики… — произнес я сквозь сон. Стоп. Какой ещё сынок? Я как ужаленный резко вскочил.

— Не пугай меня так, мать у тебя уже не в тех годах, и сердце может не выдержать, — у неё такой знакомый голос. Лишь проморгавшись, я узнал в этой женщине свою маму.

Я огляделся. Самый обычный дом в меру зажиточного крестьянина. Деревянные стены, окрашенные в тёплые оттенки. Красивые вырезанные детали интерьера. Это не произведения искусства, но от атмосферы царящей внутри веяло любовью.

— Я дома…

— А где же ты ещё можешь быть? Небось сон приснился как ты бравый путешественник. Ночуешь в горах, борешься с дикими животными. Лёг там, а проснулся здесь? — мама улыбнулась и потрепала меня за волосы.

— Что-то вроде того…

— Давай вставай, завтракай, умывайся. Папа чинит повозку. Скоро ярмарка, а у неё как назло колесо отвалилось. Нужно ему помочь, — сказав это мама ушла хлопотать на кухне.

Как я оказался дома? Сон? Мысли витали в голове, но что-то не давало собрать их в кучу. Я понимаю, что это сон, понимаю, что все не взаправду, но когда я еще смогу оказаться здесь снова.

Отец был во дворе, пытался приспособить новое колесо для повозки.

— Роберт, припредержи здесь.

— Конечно, пап, — сказал я, улыбаясь во все лицо. Как же мне вас не хватает…

— Как дела с алфавитом сынок? На следующий год тебе в школу.

— Почти все выучил, сестра каждый вечер со мной занимается! — для меня это было как театральное представление, я все чувствую словно реальное, но повлиять на происходящее не как не могу.

— Твоя сестра прилежно учится, бери с нее пример, чтобы твоими успехами я тоже мог гордиться.

— Я постараюсь, пап.

— Не говори «постараюсь». Ты же мужчина! Скажи «сделаю».

— Я сделаю, пап.

— Вот так-то! — отец погладил меня по голове. Он с детства делал из меня ответственного человека, с пелёнок растил во мне мужественность. Когда однажды на ужине папа от меня услышал, что я боюсь темноты, он взял меня за руку и повёл на улицу. Мы прошлись по округе, кругом была кромешная темнота. Сначала я впивался в папину руку, но вскоре я понял, что здесь нечего бояться. И так было всегда, папа помогал мне все преодолеть.

Вдалеке послышались выстрелы и смех. Кто-то очень быстро приближался. Это был дворянин Фердинанд де Мирнуа со своей свитой. Охота на лис была его главными увлечением. Не потому что он хотел получить ценных мех, просто любил убивать, особенно если жертва не сильно сопротивляется…

Свита двигалась к нам. Наш пес начал не истого кричать на их лошадей.

— Сти-и-и-и-и-в-е-е-е-н! — протяжно произнёс Дворянин, лошади его спутников все никак не могли успокоиться, из-за криков нашего пса — Годы идут, а ты всё не меняешься! Видит Бог, прячешь от меня где-нибудь, молодильные яблочки!

— Что вы, господин, какие яблочки. Всего лишь физический труд на свежем воздухе.

— Ну-ну. Угостишь дорогих гостей обедом? Дорогих в прямом смысле, ха-ха, смотри, купил вчера кольцо себе. Красивое, правда? Дороже твоего поместья раз в десять, — Фердинанд был не из скромных людей. Абсолютно все в округе его ненавидели. В прошлом году он пьяным застрелил человека. Однако наказания не получил. Откупился как от полиции, так и от родных бедолаги. Но осадок у всех остался.

— А как же не угостить. Роберт, скажи маме, чтобы накрыла на стол.

Мама накрыла на стол. Папа, я и Фердинанд сели с одной стороны стола, его свита из 4 человек по другую. Мама и сестра накрывали на стол.

Все время пока сестра ходила наливать то суп, то чай дворянин постоянно смотрел на нее.

— Стивен, а сколько твоей дочери лет?

— Шестнадцать, на следующий год уже поступает в колледж в Фалуне.

— Значит хорошо учится… Интересно. Учеба это конечно хорошо. А молодой человек у нее уже есть?

— Розетта больше занята учебой, какие там мальчики. Пусть отучиться, потом и о мальчиках думать будет, она у меня девочка целеустремленная. Хочет стать…

— Стивен, — Фердинанд прервал папу, и выдержав паузу продолжил, — У меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— И какое же? — В воздухе витало недоумение. Никто не понимал, чего хочет дворянин, и только я знал, ведь мне известен исход этой пьесы.

— Я хочу взять твою дочь в жены.

Все были в шоке. Я закрыл лицо руками, чтобы этого всего не видеть. Этот день разделит мою жизнь на до и после, оставив шрам на моем сердце.

Фердинанд и папа долго спорили, ругались, дворянин предлагал ему особняки, деньги, но папа понимал, что его дочь не будет счастлива с этим человеком. В какой-то момент дворянин замолчал и пару секунд задумчиво смотрел в никуда. Лицо его покраснело. Наконец, он снял с руки перчатку и бросил в лицо отца. Он вызвал его на дуэль. Мама и свита дворянина отговаривали их, но их было не остановить.

Они бросили кости, чтобы определить, кто первым стреляет. Дворянин выбил 10, папа — 7. Пока удача была на стороне Фердинанда.

Дворянин старался казаться уверенным. Но она была напускной. Может на охоте у него и были успехи. Но когда попытка одна, а шанс получить пулю от моего отца, старого военного огромны, хочешь не хочешь, а волнение придет без спроса.

Он долго прицеливался, да так, что рука устала держать револьвер. Дворянин опустил руку. Неужели передумал. Он бросил взгляд на сестру, потом на отца, потом на свою свиту. Все его подчинённые, всем своим видом словно говорили — «хватит, остановись. Ничем хорошим это не закончится». Дворянин и сам словно понимал, что погорячился, и даже кажется передумал идти на подобный риск. Не так уж и нужна была ему жена, доставшаяся таким путём. Если бы он просто ушёл, об этом недоразумении даже никто бы не узнал. Мы бы не стали рисковать, рассказывая об этом инциденте. Но дворянин поднял руку.

Выстрел. Грохот разнесся по всей округе. Все уставились на отца. На несколько секунд мир будто замер. Словно само время решило передохнуть, отложив развязку на потом. Отец поднес левую руку к голове, и пальцем нащупал кровь на кончике уха. Промазал. Даже та капля уверенности, остававшаяся у дворянина, испарилась.

Фердинанд побледнел. Если бы не страх сковавший его тело, он словно готов был бежать, бежать как можно быстрее, как можно дальше от нашего поместья, и никогда более не вспоминать о нашей семье.

Я хотел бы сейчас проснуться. Но не знал как это сделать. Я хотел бы закричать «Остановись! Не стреляй!». Но не мог. В этой истории я не писатель, я даже не актер, и импровизация мне не доступна. Я всего лишь зритель, и то в цепях.

Раз. Рука поднята. Два. Мушка и целик сошлись. Три. Выстрел. Четыре. Фердинанд падает на землю. Отец не стал стрелять ему в голову, он попал лишь в плечо. Отец бросил револьвер на землю. Дуэль закончена. Мать с сестрой выдохнули. Лишь я знал, что это не конец.

— Убить его! Стреляйте! Убить-убить-убить!

Мы и оглянуться не успели как нас оглушило канонадой выстрелов, а отец камнем упал на землю, и из его тела начали вытекать красные ручейки.

— Привести девчонку ко мне! — услышал я сквозь звон в ушах.

Мы с сестрой прижались к маме. Ударом приклада один из ублюдком Фердинанда повалил ее на землю. Другой схватил меня и, слегка подбросив, откинул меня в сторону. Третий повел сестру к дворянину.

— Ты все равно будешь моей!

Они связали ее и уложили на лошадь, словно охотничий трофей. Мама побежала к отцу, в надежде успеть ему помочь. Она служила вместе с отцом, была боевым магом-медиком. На долю секунду я поверил, что все кончится лучше, чем в моих воспоминаниях. Но прошлое нельзя изменить. Всего в метре от него её тоже подстрелили. Мама упала, из ее рта пошла кровь. Слезы выступили на моих глазах. От страха я не мог сдвинуться. Мама сделала попытку подтянуться к отцу, но прозвучал второй выстрел.

— Беги, Роберт… — прозвучало у меня в голове. Мама успела воспользоваться магией в последний раз.

Из под земли очень быстро выросли вьющиеся деревья и опутали людей дворянина.

— Беги, Роберт, останься жить ради всех нас…

Я и не представлял, что могу так быстро бежать. Очень скоро я добежал до леса. Я перебирал ветки, перепрыгивал через упавшие деревья, падал, снова вставал и снова бежал. Сердце колотилось как бешеное, ещё чуть-чуть и оно выскочит из груди и побежит впереди меня. Я потратил столько сил, что даже на плач их перестало хватать.

Кажется я вижу границу леса. Я перестарался и не заметил как впереди оказался овраг. Споткнувшись, я кубарем покатился вниз. Сначало по траве, потом по грязи. Когда моё тело уже утеряло всякую ориентацию, я приземлился на дно.

Тело резиновое, не поддается. Не хочет вставать. Пересилив себя, я поднимаю голову, убираю с лица грязь, открываю глаза. Всё вокруг размытое, словно через разбитую линзу. Но вскоре зрение прояснилось, и я снова замер.

Я не ожидал увидеть то, что увидел. Теперь мне точно некуда бежать. Прямо передо мной поле, но не поле пшеницы, а поле битвы. Вместо посевов здесь — смерть и отчаяние. Битва при Мариборе. Решающее сражение со Штаффельштайном. Здесь мы посеяли свою победу над ним. Вместо шума выстрелов, я слышал лишь звон. Странно, что я только сейчас его заметил. Тут на моё плечо уложилась чья-то рука.

— Эй, рядовой! Рядовой! — голос был словно через толстое стекло, — взрывом, что ли оглушило?

Удар ладони в черной кожаной перчатке привел меня в чувства.

— Хватит спать рядовой, враг бодрствует! — с глаз спала пелена, я вгляделся в лицо.

— Матиас…

— Сержант Отэнглаз для тебя рядовой, за мной солдат! — он указал на танк.

Свистящий звук убил все звуки в округе. На нас летел снаряд. Матиас прыгнул на меня прикрывая своим телом. Взрыв откинул нас в сторону и оглушил. Снова темнота в глазах и чертов гул в ушах.

Постепенно гул начал стихать и через него я начал слышать какие-то слова. Словно эхо в пещере. Еще пару секунд и я отчетливо слышу голоса жителей Фалуна. Они приветствуют нас, солдат возвращающихся на поезде с победой. Наконец кошмар закончен, подумал я на мгновение.

Я протискиваясь через толпу, выхожу на перрон. Солнце ослепляет меня, в мгновение ока оказываясь у почтового ящика. Там всего одно письмо. Оно в моих руках, но нет ни малейшего желания его открывать. Я знаю его содержание наизусть. Не хочу читать его вновь! Не хочу! Мои руки словно чужие, мне не подчиняются. Легким движением они вскрывают письмо и расправляют листок. Короткое письмо. Я не вижу его содержания, всё размыто. Будто вместо глаз у меня две камеры, потерявшие фокус. Не сразу понял, что из-за моих слез я так плохо вижу. Вытерев слезы, я начинаю читать и с каждой строчкой мне всё тяжелее стоять на ногах. В этом письме говорится о моей сестре — она покончила с собой. Фердинанд довел её.

Я не знаю кто написал это письмо, но тут есть обратный адрес. Для меня он как призыв к действию. Окружающий мир плывет, зрение становится туннельным. Я беру свою штатную винтовку. Мой сон проматывает события. И вот я уже стою над ублюдком. Он молит о пощаде. Я бью его прикладом по лицу. Он извиняется. Я бью его прикладом. Он предлагает мне забрать все, что у него есть. Я не даю ему договорить. Ублюдок потерял уже половину своих зубов. Он жалок. Но мне его не жаль. Даже на войне я не мог так легко убивать. К солдатам Штаффеля, я не чувствовал столько злобы, сколько к этому ублюдку. Я даже не могу назвать его человеком. Лучше прикушу язык, чем позволю себе такое произнести.

Ничтожество уже не знает, что ему говорить и скулит как псина. Рука не дрогнет. Закрываю глаза. Выстрел. Облегчение? Наврядли. Родных уже не вернуть. Месть ничего не исправляет, а порой лишь усугубляет ситуацию.

И вот я уже на скамье подсудимых. Меня хотели лишить всех наград и отправить гнить в тюрьме на 20 лет. Но иногда чудеса случаются. Все те, кого ублюдок терроризировал годами, пришли, чтобы дать свои показания, в том числе его слуги. Суд шел мучительно долго. Родные ублюдка пытались замять дело. Но в результате, прокурору я перестал быть интересен, благодаря людям решивших в этот раз не оставаться в стороне, вскрылось такое количество преступлений, что меня отпустили, при условии 5 летней службы в страже Фалуна. Даже награды оставили. Кажется черная полоса моей жизни заканчивается. Я закрываю глаза.

Открываю — оказываюсь на соревнованиях по стрельбе из лука. Я в числе многочисленной стражи. Тогда я не понимал, почему король и королева так переживаю за одного из участников, чье лицо было спрятано за маской. Мое безразличное лицо смотрело на все словно через туман. Выстрел. Аплодисменты. Выстрел. Еще выстрел. Мысли были, где то далеко от этого места.

Неожиданно ружейный выстрел со стороны трибуны. Стреляли в короля с королевой. Но они промахнулись. Стража укрыла королевскую семью своими телами. Короля и королеву уводит стража, они бросают волнительные взгляды, но их через волю уводят. Выстрел, еще выстрел. Вокруг хаос, все бегут на выход, люди давят друг друга, со всех сторон выстрелы. Половина охраны на земле. Кто-то в суматохе толкает того самого участника в маске, он падает. За маской находилась принцесса. Где же её телохранитель? Молниеносно подбегаю к принцессе. Выстрел, выстрел, еще выстрел. Враги ранены, один убит. Но и меня задело выстрелом. Из раны хлещет кровь. Плевать. Хватаю принцессу и бегу к выходу. Открываю дверь ударом ноги.

Яркий свет ослепляет меня. Я в большом зале королевского дворца. Король говорит хвалебную речь, сама королева прикалывает мне на мундир орден, а принцесса просит к ней наклониться. Она целует меня в щеку. Поцелуй чувствуется таким реальным, как будто это происходит наяву. Наверно именно тогда рухнула стена, что я выстроил за годы между собой и остальным миром.

— Встава-а-а-й, Робе-е-е-рт.

Я открываю глаза. Я в своей постели, а рядом Адель. Кошмар закончен.

— Роберт, ты весь в поту. Что-то нехорошее приснилось?

— Да так, ничего необычного, просто сон… Просто призраки прошлого…

Глава 3 — Сложное утро

Жизнь была бы чудесной,

если бы мы только знали,

что с ней делать.

Грета Гарбо

Сегодня будет день полный хлопот. Весь замок гудит — идет подготовка к коронации. Завтра принцесса станет полноправной правительницей Риверсайда.

Гудит не только замок, но и моя бедная голова. И зачем спрашивается я так много пил. Не назвал бы себя любителем алкоголя. Но с Матиасом, слово за слово, и не замечаешь как пустеют стаканы.

Пока я мутным взглядом глядел в потоло