Оглавление

Когда отправляешься с друзьями в поход, ожидаешь встречи с приключениями. Но вряд ли кто-то рассчитывает при этом оказаться пленником маленького городка, затерянного в пространстве и времени. Тем более что городок этот вовсе не так гостеприимен, как кажется на первый взгляд. Героям книги предстоит пережить череду загадочных событий и приложить немало сил, чтобы попытаться выбраться из ловушки, а перед кем-то это путешествие ещё и откроет новые смыслы. А может быть, оно и вовсе не было случайным?

Глава 1. Пробуждение

Яркий свет заполняет всё вокруг, один за другим мелькают фрагменты телевизионных выступлений зарубежных политиков, следом идут репортажи из зоны конфликтов, транслируются кадры с фурами, забитыми едой и ящиками с бутылями воды. Мелькают сюжеты с вооружённой флагами и транспарантами толпой за большим металлическим забором, вдоль которого стоят солдаты в полной амуниции и защитных шлемах. За ними появляются пусковые установки ракет, затем карта мира с красными отметинами и ликующие повстанцы. Наконец всё смолкает.

Появляется белый шум, лишь на мгновение прерывающийся кадрами крохотного клочка земли где-то в горах, с ветвистыми деревьями, горной рекой и заброшенными, полуразрушенными домами. Съёмка идёт словно с подбитого дрона, который завис на какое-то время над местностью.

Ещё мгновение — и камера стремительно летит вниз, совершая в воздухе ряд непроизвольных пируэтов, и зависает на одном из деревьев. Ещё пара мгновений — и изображение она передаёт уже сквозь треснутую линзу, лёжа на боку. Проходит ещё несколько секунд, лампочка начинает мигать, свидетельствуя о критически низком заряде батареи, затем отрубается, а вместе с ней и вся картинка. Всё вокруг становится чёрным и беззвучным, словно вакуум.

                                            * * *

Будильник снова заиграл свою заезженную мелодию, и тело начало неохотно выходить из анабиоза. Рука потянулась к надрывающемуся телефону, пытаясь отключить надоедливый звук. Яркий дисплей ударил светом прямо в лицо, показывая 07:32. Пора просыпаться, впереди ждёт ещё один новый чудесный день.

Микки нехотя поднялся с походного коврика и потёр руками сонное лицо. Вокруг ещё было довольно темно, но сквозь шторки палатки уже настойчиво пробивался луч света. Полистав записи в телефоне, Микки достал из бокового кармана походных штанов упаковку с таблетками, ловко вскрыл её пальцем и закинул одну себе в рот, затем нащупал бутылку с водой, сделал пару глотков, слегка поморщившись от ударивших в нос газов, и начал надевать свой походный костюм.

Полностью экипировавшись, он сделал движение в сторону выхода, но на мгновение притормозил, почувствовав лёгкое покалывание ниже живота. Пару раз вздохнув, он всё же вылез из палатки.

Яркое южное солнце, хоть и несколько приглушённое осенью, сразу же ослепило путешественника, да так, что пришлось прикрыть лицо рукой.

— О, очнулся!

— Походу, есть захотел.

У костра сидели девушка с парнем, облачённые в спортивные костюмы.

— Что у нас пожрать? — сонным голосом спросил Микки и, взяв кружку с термосом, налил себе ещё парящего кофе.

— Бутерброды бери. Есть немного вяленого мяса и шоколад. Извините, супермаркета не было, — отшутилась Джилл.

Мик уселся напротив них и принялся уплетать бутерброд, запивая бодрящим напитком.

— Как вчерашняя разведка, нашёл что-нибудь? — спросил, поправляя очки, Алекс, увлечённо ковырявший палочкой в костре.

— Так, по мелочи. Встретил лишь пару грызунов, но так и не понял, что за твари, да каких-то лесных птиц. — Мик отхлебнул кофе. — Ах да, вышел на тропу, которая должна вывести нас к мосту. Кстати, ночью было зябко, нужно ближе к костру ставить палатки.

— Грызуны? Ты серьёзно? — Джилл слегка поёжилась. — Ещё не хватало нам тут местных тварей! Я, конечно, люблю разных зверюшек, но, если они попытаются утащить мою еду, я за себя не отвечаю.

Глаза девушки заблестели, она уже представила себе пару сочных деликатесов на вертеле над костром.

— Ты видел мост?

— Нет ещё, думаю, он за горой, которую мы должны к завтрашнему утру обойти.

Микки о чём-то задумался с кружкой в руке, отрешённо разглядывая языки пламени. Джилл легонько толкнула Алекса плечом и шепнула:

— Смотри, опять затроил. Наверное, думает, что он тут забыл.

Они тихо рассмеялись.

Костёр ритмично потрескивал в центре лагеря, а Мик всё сидел напротив своих приятелей, уставившись на огонь. За его спиной широко раскинуло свои ветви огромное старое дерево, которое прикрывало их лагерь от нежданных порывов горного ветра.

Вдруг у него зачесалось ухо, спустя пару секунд ещё раз, затем ещё… Микки насторожился и резко обернулся. Все залились смехом, включая парня, который стоял позади и длинной веткой щекотал ушной локатор своего товарища по путешествию.

— Я так и знал!

— Что ты там знал, сопляк? — отозвался Лем, высокий парень в спортивном костюме.

Он вышел из-за дерева, неся целую охапку сухих веток на корм костру.

— Что он опять вам заливает? Снова байки про мост? Вам не наскучили ещё его рассказы?

Кинув хворост рядом с костром, Лем налил себе кофе и уселся рядом с остальными.

— Нравится тебе это или нет, но мы выйдем к мосту завтра! — Микки отхлебнул ещё глоток, поднялся и, потянувшись, направился обратно в палатку.

— А ты уверен, что мы правильно идём? Мы же ещё вчера должны были выйти к мосту?

— Уверен, не уверен — какая разница? Главное — получать удовольствие от путешествия, не так ли? — парировал, не оборачиваясь, Мик и скрылся в палатке.

— А ему точно можно доверять? — поинтересовался Алекс. — Ну, в смысле, он точно знает, куда нам надо идти?

— Да не парься. Он, конечно, со своими странностями, но в целом нормальный, ему можно доверять, тем более пока мы идём верно. Все ориентиры, которые он называл, мы прошли и остались целы, — рассуждал Лем. — Джилл, а ты что скажешь? У тебя всё в порядке? Есть приступы паники или, может, ты теряешь ориентацию? — продолжал он шутить.

— Я абсолютно спокойна! Единственное, о чём я думаю, это то, что, когда мы доберёмся до места, я достану свою трофейную бутыль «Бехеровки» и разопью её!

Джилл о чём-то задумалась, затем встала и, размяв ноги, начала наводить порядок у костра.

— Ты взяла с собой бутылку «Бехеровки»? Серьёзно? — Алекс и Лем выразительно переглянулись. — Вот это подход! Браво! А мы уж думали, что поход будет скучным.

Парни приободрились.

— Даже не мечтайте! Пока не дойдём до места, ни капли не прольётся! Это святая бутыль! — Она ехидно улыбнулась, показала приятелям фак и, собрав пакет с едой, пошла в свою палатку.

— Да… Вот так весёлое путешествие и превращается в трезвый будничный поход!

Лем взял в зубы соломинку и привалился спиной к дереву, наблюдая, как догорают ветки в костре.

— Пойду собираться. — Алекс тоже поднялся. — Мик сказал, что скоро выходим, хочу ещё отдохнуть перед этим.

— Идите-идите, я пока за костром посмотрю, — сказал Лем и продолжил греться у огня.

Солнце понемногу поднималось к зениту, на небе не было ни облачка, лишь какие-то диковинные птицы пролетели мимо и вскоре скрылись из вида.

Глава 2. Лагерь

Солнечный день был в разгаре, пространство вокруг наполнилось светом и радостным лесным шумом. Ритмично качалась листва на деревьях, где-то неподалёку журчала горная речка.

Обитатели лагеря были заняты каждый своим делом: Джилл фотографировала какие-то причудливые растения, Алекс листал ленту в смартфоне, сидя на коврике недалеко от своей палатки, Лем вытачивал себе не то копьё, не то трость из крепкой ветки.

— Пора собираться, — скомандовал Мик. — Сначала проверьте провизию, всего ли хватает, а затем сворачивайте палатки, главное — ничего не забыть.

Он начал раскладывать вещи на большом покрывале и сверял в уме, всё ли на месте. Спустя некоторое время к нему подошёл Лем. Уперевшись кроссовкой в лежащий валун и перекидывая палку из одной руки в другую, поинтересовался:

— Помощь нужна?

— Нет, спасибо, вроде всё в порядке… Не жалеешь, что пошёл? У тебя ведь была запланирована семейная вылазка на море, а ты решил с нами затусить.

— А чего жалеть? Я всё равно отдыхаю, а супруга с ребёнком поехали с мамой. Думаю, им и без меня будет хорошо.

Лем улыбнулся, о чём-то задумавшись, затем воткнул палку в землю заострённым концом, повертел ей, уставившись куда-то вдаль, и добавил:

— В любом случае, на море я бываю часто, а вот в походе не был уже тысячу лет, пора и разнообразить отдых. Сам-то ты веришь, что мы дойдём до места? Мы же могли взять гида и спокойно доехать туда на автомобиле?

— Нет, это было бы слишком просто, да и смысл? Весь же кайф в самостоятельном путешествии, когда каждый проявит себя по полной… как Алекс.

— Слушай, ну кто же знал, что у него такое… неприятие чечевицы?

— Неприятие?! Я бы сказал — пищевая вражда.

— Это аллергия! — крикнул Алекс, стоящий неподалёку и собирающий свой рюкзак.

— Ага, аллергия.

— Слышь, аллергия, на, держи — последние запасы сахара, больше нет! — Джилл всучила Микки небольшой кулёк и пошла к своей палатке.

Микки принялся внимательно рассматривать его.

— Слушай, а куда делся почти килограмм сахара? Вы что с ним делали? Торт испекли, что ли? — Он с прищуром посмотрел в сторону Джилл сквозь прозрачный пакет.

— Не знаю, может, кофе кто-то очень сладкий любит или высыпался где-то. Я его не употребляю.

Джилл стояла спиной к нему и сворачивала рваный пакет с мелкими кристалликами белых углеводов.

«Странно», — подумал Микки. Но тут же смекнул, что ему вообще безразлично, будет ли им хватать сахара, — сладкое он не любил. Ему нравилось полусладкое и сухое, но это совсем другая история.

Солнце уже миновало верхнюю точку на небе и начинало потихоньку сваливаться к горизонту. Лем и Алекс о чём-то спорили, глядя в навигатор. Джилл пыталась их отвлечь разговорами, пока Мик тушил костёр. Он был за главного на сегодняшнюю вахту.

— Ну что, пошли, — скомандовал Мик.

И все, водрузив на спины свои объёмные рюкзаки, двинулись дальше по лесной тропе вглубь леса. Шли в среднем темпе, не обгоняя друг друга, периодически отвлекаясь на фото и непритязательные разговоры. Тропа не предвещала никаких сложностей, и если следовать логике, то путешествие обещало быть вполне стандартным испытанием для туристов.

Мик ушёл немного вперёд, чтобы первым встречать на пути все препятствия и сюрпризы. Лем замыкал, Джилл и Алекс шли посередине, постоянно о чём-то споря.

— А вот загадка для вас, лесная братва, — задала новый тон Джилл. — Самый известный полупроводник?!

— Кремний! — воскликнул Алекс и посмотрел на неё, будучи уверенным в своей правоте.

— Лем, что скажешь? — Джилл обернулась с хитрой улыбкой лисы.

— Тоже думаю, кремний, не зря же в честь него назвали долину.

— Микки?

Мик не отвечал, лишь довольно быстро набирал что-то в телефоне.

— Слышь, завязывай жульничать, мы же не на ящик пива играем!

Вся компания, заметив читерство, начала глумиться над скудными познаниями напарника и его манерой выигрывать нечестно.

— Не знаю… Кроме кремния, ещё когда-то работал с алюминием, но, походу, ответ неправильный.

— Да, ребятки, вы не угадали. Дам подсказку.

У Джилл слегка сбилось дыхание, пока они преодолевали очередной холм, и, слегка отдышавшись, она добавила:

— В данном случае к верному ответу ближе всего Микки.

— Что? Алюминий? Реально? — Алекс начал ворошить в голове всю химию и физику, которую знал. — Цинк? Медь? Точно медь, да?

— Нет! — Глаза Джилл ещё сильней заблестели, а улыбка не сползала с лица.

— Может, просто железо? — Лем думал о чём-то своём, игра его явно не забавляла, он лишь старался двигаться дальше в одном темпе и проверять на прочность местную почву своим новым копьём.

— Нет же! Сами вы медь и железо! Ну, я имела в виду, что Мик подходит скорее не в переносном, а в прямом смысле. Даже слово «подходит» здесь подходит.

Она сделала паузу, но парни так и не сообразили, что ответить, и вскоре были вынуждены сдаться.

— Иван Сусанин! Что ж вы, ребятки, грех такое не знать. — Джилл остановилась и посмотрела на реакцию окружающих.

Алекс и Лем юмор оценили, Микки же, не сразу поняв, в чём дело, начал язвить:

— Сами вы Сусанины. Ещё посмотрим, кто и куда вас проводит, будете тут шутить! Заведу вас на полпути и брошу!

— Это как? Как полупроводник?

Народ уже просто бился в истерике.

— Да как хотите, так и понимайте!

Он поправил кепку на голове и принял задумчивый вид, будто капитан корабля, у которого нет времени на дурацкие шуточки.

— Ладно, давай тогда ты загадывай, раз не нравится моя загадка, — кинула ему вслед Джилл.

— Хотите загадку? Будет вам загадка. Про вас, кстати.

Он встал, пытаясь высмотреть из-под козырька кепки что-то вдали. На несколько секунд замолчал, затем оглядел всех и выдал:

— Может плавать в океане,

Может ползать по саванне,

Панцирь в клетку, как рубаха.

Кто же это?

— Иди на хрен!

И все закатились от смеха. Отряд был выведен из строя минут на пять. Не выдержал даже сам Мик. Кое-как отдышавшись, он еле смог выговорить:

— Вот-вот, о чём и речь, ползёте как галапагосские черепахи после нереста, а нам ещё пилить и пилить!

— Слушай, мы идём без остановки уже несколько часов, скоро стемнеет, и нам пора найти место для лагеря, пока ещё хоть что-то видно, — высказался Алекс.

Он, быть может, не был самым практичным или наиболее физически подготовленным к походу путешественником, но трезво оценивал ситуацию и прекрасно понимал, что его никто не понесёт, если он устанет, да и чёртова одышка не переставала мучить его на протяжении всего пути.

Мик оценивающе посмотрел на Лема и Джилл и увидел в них ещё не иссякший запас энергии и сил, глаза обоих горели, но он понимал, что скорость передвижения отряда нужно считать по последнему бойцу, поэтому лучшим решением было всё же где-нибудь остановиться на ночлег, да и силы ещё пригодятся, чтобы разместиться с комфортом. Хоть его вахта и подходила к концу, но требовалось закончить её без происшествий.

— Идём ещё метров пятьсот и подыскиваем подходящую поляну. Наши ориентиры: большие деревья, сухие ветки, склоны, вода, — в общем, всё, что может пригодиться.

— Муравейник не подойдёт? Там куча белка и постоянный экшн, — предложила Джилл.

— Нет, мы это уже проходили! — буркнул Лем. — Я еле выселил их из кроссовок на прошлой стоянке.

Народ собрался и уже не спеша начал прочёсывать округу. Спустя некоторое время, определившись с местом — у старого раскидистого дерева, — все принялись за обустройство временного убежища.

После того как были поставлены палатки, все дружно развели костёр и принялись за ужин, который уже порядком надоело таскать с собой. После недолгого перекуса все уселись у огня с чашками чая, чтобы обсудить дальнейшие планы.

— Ну что, как вы думаете, где второй отряд? Они по-любому сейчас где-то за теми скалами ноют, что пошли в поход.

— Не уверен, с ними Майк, его бодрости хватит, чтобы в одиночку тащить весь груз.

— Ну да, а также Джоан и Салли, которые также всегда на подхвате. Там лишь Рино, который может их тормознуть.

— Да чего это он тормознёт? В нём видал сколько дури? Мне кажется, он как раз-таки и есть их козырь!

— Хм-м, очень жаль, что мы пошли не все вместе. Думаю, было бы забавно, если бы нас было не четверо, а сразу восемь отморозков в лесу! — с лёгкой досадой сказала Джилл, бросив камень в центр пламени. — Это всё грёбаные отпуска! Когда же мы уже сможем все вместе куда-нибудь съездить, не делясь на группы?

— Да, печаль… Если бы ещё Джереми и Эй Джи присоединились, вообще была бы сказка, — добавил Лем. — Но это слишком идеальный вариант. Те вообще отгуляли свои отпуска хрен знает когда, поэтому, думаю, они сейчас локти кусают, что не пошли с нами.

— Это да! Было бы здорово собрать всю банду!

В лесу уже совсем стемнело. Не считая луны, источником света было только пламя костра, бросавшее отблески на физиономии собравшихся вокруг него путешественников.

— Ладно, — произнёс Мик, посмотрев на часы. — Моя вахта на сегодня закончена, кто там у нас следующий? Джилл? Только не Джилл, она же нас умотает своими загадками! — Он сделал кислую мину.

— Не переживай, ты всё равно ничего не отгадаешь.

Джилл, как обычно, таинственно улыбалась, зная, что у неё в запасе немало каверзных загадок на все случаи жизни, а Мик не отличался эрудицией и сдержанным характером, поэтому завтрашний день обещал быть весёлым.

— Завтра разбудите меня пораньше, — попросил Алекс. — Хочу с утра перетрясти вещи, скинуть лишнее, что-то слишком много я взял с собой припасов, по-моему, я это всё не донесу.

— А что у тебя там? — заинтересовались остальные. — Если алкоголь, неси сразу сюда, с этим мы быстро управимся!

— Нет, я просто взял много лишнего с собой. Думаю, что мне это не пригодится.

— Ну ладно, завтра разбужу тебя после утреннего осмотра территории, — заявил Лем, широко зевнув. — Что ж, друзья, по-моему, пора уже всем по норам, а я пойду прогуляюсь немного, осмотрюсь. Тушите костёр.

Он поднялся и, схватив свою палку, сделал несколько разминочных движений, после чего растворился в темноте.

Народ вылил остатки недопитого чая в костёр и принялся готовиться ещё к одной чудной ночёвке на природе, под луной, которая освещала лес сквозь мохнатые ветви деревьев. Где-то высоко над головой не переставали улюлюкать местные обитатели.

                                            * * *

Из палатки послышался голос Микки:

— Да когда ж ты уже угомонишься? Грёбаная птица!

— Не обращай внимания, она ещё долго будет так шуметь, — послышался голос Джилл.

Из соседней палатки, где спал Алекс, донёсся сладкий храп.

— Этот тоже будет долго так шуметь?

— Знаю я, как его заткнуть, но, боюсь, тебе это не понравится.

— Не, пожалуй, я лучше возьму наушники — твои способы кощунственны, да и Алекс нам ещё пригодится. Всё, спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Через полчаса, когда все уже спали, вернулся Лем. Он всё ещё размышлял о завтрашнем дне, но и у него потихоньку садилась батарейка. Он снова зевнул, разулся, залез в палатку и рухнул на коврик.

Глава 3. Второй десант

Аэропорт маленького северного городка, стоящий на отшибе, не отличался особым гостеприимством и не обещал ярких достопримечательностей, лишь огромные трубы-гиганты местной электростанции напоминали о том, чем славится этот край.

Крепкий парень в одежде цвета хаки и две девушки в спортивных костюмах стояли в накопителе с небольшими рюкзаками в руках и дружно выглядывали, когда же появится ещё один член их команды. Естественно, все ждали Рино.

Рино был отвязным парнем, который мог прямо перед ответственным мероприятием закатить вечеринку или отправиться на турнир по покеру, но в этот раз он обещал, что будет вовремя. Что ж, обещанного три года ждут, поэтому все немного нервничали.

— Может, он застрял в пробке? — спросила Салли. Глаза её нервно бегали по зоне досмотра, пытаясь выловить знакомый силуэт.

— Да какие тут пробки? Просто завис где-то, — ответила Джоан.

— Так, девочки, не нервничаем! Примчит, куда он денется. Не пропустит же он главную тусу года, — послышался за их спинами голос Майка. — Вот, держите воду. Без газа тебе, с газом тебе, — раздал он по бутылке каждой из девушек и принялся набирать номер своего коллеги.

На дисплее высветился номер, заиграла хардовая мелодия, но ответа не последовало.

— Не, ну реально! Что, нельзя было вовремя собраться и приехать? Заранее же договаривались! — возмутилась Джоан.

Так как думать больше было не о чем, все начали прикидывать, как быть, если их друг не приедет.

— Эй, салаги, ну что, не ждали?

Хитрая улыбка не сползала с раскрасневшегося лица здоровяка, быстрым шагом приближавшегося к ребятам. Подойдя, он выхватил бутылку с водой из рук Салли и почти залпом осушил её до дна. Затем упёрся руками в колени, согнувшись пополам, и попытался отдышаться.

— Я… Я… Я убью этого таксиста! Попросил же сначала в «Мак» заехать, а потом в аэропорт! — Он по-прежнему стоял и жадно глотал воздух.

— Какой «Мак», ты прикалываешься? Сейчас бы сидел в своём «Маке» и пил молочные коктейли, провожая самолёт взглядом! — Салли была просто вне себя от негодования. Несмотря на долгую дружбу с Рино, она понимала, что этот крендель реально мог пропустить посадку из-за своей безалаберности.

Джоан также не пост