Тайная любовь моя
— Слушай, Афанасич, а ты не хочешь на полигон слетать? — предложил как-то коллега, ведущий инженер Рабкин, — Тут Мазо летит с группой Гарбузова на пуск разгонного блока. А заодно, говорит, можно съездить на новый стенд. Его уже почти построили. Скоро макет «Бурана» повезут для совместных проверок. Так ты как?
— С удовольствием, — ответил ему, — Я уже почти пять лет не был на полигоне.
И вопрос был решен.
По завершении командировки, уже перед самым отлётом в Москву начальник сектора Мазо устроил нам с Рабкиным экскурсию. Часам к двум ночи автобус доставил нас в район эвакуации стартовой команды, и часа три мы дрожали от ночного холода, согреваясь легкими пробежками. Наконец, прибыли наши орлы из стартовой команды и минут через двадцать под крики «Ура» ракета «Протон» с нашим разгонным блоком благополучно стартовала.
— Афанасич, как мы с тобой пролетели, — возмущался Рабкин, — Взрослые мужики поехали смотреть на этот детский сад. Лучше бы выспались. А так только кости проморозили, — ворчал он.
— Прими пленочку, Виктор Семенович, и успокойся, — предложил кто-то из стартовой команды.
Вскоре напринимались все. И дорога в тридцать километров пролетела в один миг. Веселье по поводу успешного пуска продолжилось в комнате Мазо.
День прошел в праздной суете, а на следующий дружно улетели в Москву, оставив на полигоне добровольного заложника Рабкина.
А дома ждало потрясение.
— Ты знаешь, Толик, Валя умерла. Завтра похороны, — сразила с порога жена. Сердце сжалось от мелькнувшей догадки. И все же, а вдруг? Мало ли Валь на свете.
— Какая Валя? — спросил со смутной надеждой.
— Сашина жена. Он сегодня приезжал, — обрушила она эту самую надежду. У меня перехватило дыхание и потемнело в глазах.
Неужели нет больше женщины, которую в своих мыслях не звал иначе, чем моя КОРОЛЕВА, моя ВАЛЯ-ВАЛЕНТИНА? Неужели никогда больше не увижу ту единственную, при редких встречах с которой всегда щемило сердце, напоминая о нашей короткой, но такой яркой и чистой любви? Ту, которая все еще помнила мои стихи, подаренные ей тем летом, знала их тайный смысл и столько лет хранила надежду на счастье? Я не мог в это поверить.
Так внезапно навалилось горе, которое предстояло пережить одному, не разделив его ни с кем, как и нашу на двоих тайну.
Мы не вечны с тобою,
Как и все на Земле.
И дано нам судьбою
Раствориться во мгле.
Он однажды погаснет
Этот мир золотой,
Где нам выпало счастье —
Горечь жизни земной.
Эти строки — первое, что пришло в голову после того, как всей душой осознал горечь утраты. «Она не захотела жить, она ушла по своей воле», — вдруг пронзительно, до боли застучало сердце.
— Отчего умерла? — спросил после длинной паузы, просто так, чтобы не молчать.
— Отравилась. Выпила смертельную дозу снотворного. Пытались спасти, но не смогли, — сообщила жена детали, которые лишь подтвердили страшную догадку.
В ночь перед похоронами периоды короткого забытья сменялись явью, в которой вовсе не хотелось быть. Картины сна, созданные воображением, смешивались с картинами воспоминаний, выдаваемыми памятью, и воспаленные мысли метались между радостью былого и горем настоящего. А все вперемешку холодным клинком пронзала единственная мысль: «Ее, как и Людочки, больше нет. Теперь она тоже фантом в моей израненной душе».
— Вставай, лежебока. Все дрыхнешь, — вдруг пропел надо мной знакомый до слез голос-колокольчик, и с меня мгновенно было сорвано одеяло.
— Валька, ты, в своем репертуаре. Разве можно так со спящим? — мгновенно вскочил на ноги, — Как ты здесь оказалась? А мне сказали, ты умерла.
— Кто тебе сказал такую чушь? Разве ты видел меня мертвой?
— Нет, но твой Саша вчера сказал.
— Он такой же мой, как и твой. Другом называется. Он бы рад меня убить, а я вот взяла и к тебе сбежала. Он меня витаминами хотел отравить. Три раза в день по таблетке, и так из года в год. Какой организм такое выдержит? Ладно, Толик, пойдем купаться, пока он не пришел. Всю жизнь только нам мешал.
— Куда купаться, Валя? Ночь за окном. Как мы в лес по темноте пойдем? Да и холодно еще в пруду купаться.
— Что с тобой, профессор? Какой лес, какой пруд? Тут целое море под боком. Разве ты забыл наши вечера на море?
— Ничего я не забыл, — ответил любимой и открыл глаза. Реальность задушила морем слез, соленых, как морская вода, которая больше никогда не примет в свои объятия наши разгоряченные молодые тела, прекрасные в своей наготе.
— А ты помнишь, как мы познакомились? — вдруг спросила Валя. Мы сидели вдвоем в беседке, где уже не было картежников. Все давно разошлись, как в тот самый первый вечер.
— Валечка, конечно, помню. Ты вышла вон из того подъезда. Такая юная и красивая, как цветочек.
— А разве я сейчас не красивая?
— Валечка, ты всегда была красивой. Такой и останешься в моей памяти, как Людочка.
— Толик, зачем ты все время напоминаешь о моей сопернице? Мне это неприятно.
— Валечка, какие вы соперницы? Мы с тобой полюбили друг друга, когда я уже пять лет страдал от неразделенной любви и больше двух лет даже не видел Людочку. Ты вырвала меня из бездны уныния, вернула к жизни, вселила уверенность. И не было между нами никого. А когда мы встретились через долгих три года разлуки, ты была замужем, а Людочки уже целых два года не было на свете. Да и что вам теперь делить, если вы обе лишь фантомы в моей скорбящей душе.
— Толик, что ты меня хоронишь? Успеешь еще. А пока я живая. Хочешь убедиться, поцелуй меня, как тогда в Бердянске, — ласково улыбаясь, смотрела на меня Валя-Валентина, молодая красивая девушка, какой увидел ее тем памятным вечером в городе у моря.
Я протянул обе руки к моей Королеве и неожиданно наткнулся на ее безжизненный взгляд, как тогда в Ленинске, а в ее руке блеснул пистолет.
Проснулся в ужасе, какого не испытал даже тогда, когда точно в такой же ситуации угрожала реальная опасность. И снова действительность всей тяжестью навалилась на мою душу, оплакивающую любимых.
***
Мой день прощания с родным городом перед дальней дорогой, подходил к концу. С друзьями попрощался еще в выходные. Поезд завтра вечером. Двое суток в пути, и я у порога новой, неведомой жизни.
Дома ждала новость:
— Твой друг, Саша Бондарь, заходил. Ждал тебя полдня, так и не дождался, — сообщила мама, — Представляешь, он женился. Жена просто красавица. Из Тульской области привез. Она тебя знает. Говорит, вы встречались в Бердянске, когда с Сашей ездили в Крым. Кстати, ехать тебе придется не вечером, а утром. Они поменяли твой билет, так что поедешь не один, а с ними в одном купе.
— Мама, а его жену не Валей зовут?
— Точно, Валей. Значит, ты ее знаешь?
Да-а-а. Валю я знал. Но каков Санька? Ни слова, ни полслова. Уехал после выпускного вечера в месячный отпуск, который нам предоставили перед тем, как должны вместе отправиться по распределению, а приехал с опозданием, да еще с женой! Конечно, в том, что женился, ничего особенного не усматривал. Очень много наших ребят женились на пятом курсе, а еще больше — перед самым распределением.
Удивило, что женился именно на Вале — на Вале-Валентине, как я ее когда-то звал.
И припомнились события трехлетней давности.
Мы окончили второй курс. И решили повторить наше путешествие по Крыму, которое так понравилось в прошлом году. Тогда стартовали из Бердянска. Теплоходом добрались до Феодосии. А оттуда отправились вдоль побережья, останавливаясь ненадолго в понравившихся местах. Планировали добраться до Севастополя. Но за Симеизом был ящур, и дальше нас не пустили. Мы вернулись в Ялту, а затем теплоходом — в Бердянск.
В этот раз наше путешествие провалилось. Несколько суток пытались взять билеты на теплоход. Отстаивали гигантские очереди, записывались в какие-то списки, отмечались, — но все усилия оказались напрасными. Хотел, было, вернуться домой, но и это оказалось невозможным. На единственный поезд до Харькова билетов тоже не было. Волей-неволей пришлось воспользоваться гостеприимством Сашиных родителей и целых три недели провести в Бердянске.
Мы быстро освоили режим отдыха у моря. Ежедневно, обычно прямо с утра, отправлялись на один из пляжей. Вначале на городской — привыкали к солнцу. Потом, когда привыкли — на любой из многочисленных загородных пляжей. Чаще всего отправлялись на день-другой на Бердянскую косу. Эта узкая песчаная полоска суши вытянулась далеко в море. Выбирали подходящее, более-менее свободное местечко, ставили палатку, готовили еду на походном примусе и дни напролет купались и загорали. А вечерами, чуть ни до полуночи, наслаждались захватывающими разговорами обо всем на свете, да бардовскими песнями под гитару, исполняемые многочисленными «дикарями».
Две недели отдыха пролетели незаметно.
Тот памятный день, в самом начале третьей недели, был до краев наполнен приключениями. Собирались всего на день, а потому для начала забыли палатку. А ближе к вечеру я заплыл так далеко, что потерял ориентиры. Плыл, как обычно, в открытое море, лежа на небольшой автомобильной камере, работая ластами и руками. Отплыв, как можно дальше, пытался представить ощущения моряка дальнего плавания, который месяцами не видит ничего вокруг, кроме бесконечных морских просторов. Не знаю, сколь долго развлекался таким вот образом, но, оглядевшись по сторонам, вдруг не увидел своего главного ориентира — нашей палатки, всегда заметной даже на низком берегу песчаной косы. Как же упустил, что именно сегодня она осталась лежать в прихожей. Покрутившись на месте, внимательно огляделся — вокруг по всему горизонту лишь морская гладь и никаких зацепок! Попытался встать на камеру. Результат тот же. Плохо, что, отплывая, не отметил положения солнца относительно берега. И что теперь?
Я качался на волнах, напряженно вглядывался в горизонт, изредка поглядывал на раскаленное светило и мучительно вспоминал, как оно располагалось, когда плыл от берега. Очень скоро сообразил, что лучше всего не суетиться, оставаться на месте и ждать помощи или счастливого случая.
Я болтался в море уже довольно долго. Возможно час, а возможно — гораздо дольше. И чудо вдруг явилось в образе небольшого теплоходика. Не раз видел, как такие же ходили мимо нашей стоянки, курсируя вдоль береговой линии. Не размышляя, рванул наперерез хода этого судна. Оно двигалось довольно быстро и вскоре пропало из вида, но курс к берегу проложен. Теперь только вперед! И через полчаса бешеной гонки мелькнула, наконец, тоненькая полоска суши. Еще минут через двадцать попал на берег. С трудом разыскал перепуганного Сашу и его приятеля. И мы одними из последних покинули бердянскую косу.
Домой попали позже обычного, переполошив Сашиных родителей, так и не дождавшихся нас к традиционному семейному ужину.
Как гость, оказался не у дел, порученных Саше в наказание за опоздание, и после ужина вышел посидеть в беседке, расположенной в уютном дворике, образованном Г-образным зданием и самодеятельными сарайчиками-гаражами.
Обычно мы приходили сюда вдвоем и сидели допоздна. Здесь было гораздо приятней, чем в душной квартире. Подходили и уходили разновозрастные ребята и даже мужчины — жители дома. За две недели своего отдыха узнал практически всех. Играли в карты, или неторопливо обсуждали все, что угодно: футбольные матчи, новые фильмы, вышедшие на экраны города, цены на местном рынке и прочее. Словом, коротали время, отдыхая от дневного пекла сердцевины приморского лета.
Вот и в тот раз скучать в одиночестве не пришлось — беседка была полна завсегдатаев вечерних посиделок. И, дождавшись своей очереди, включился в азартную игру «на вылет».
Вдруг ребята оживились и дружно оторвались от карт. Невольно глянул в сторону, куда смотрели все, и увидел на редкость красивую девушку. Похоже, она вышла из нашего подъезда и направлялась к нам. Когда же она медленно поплыла мимо беседки, все наперебой затарахтели свои приветствия: «Валечка, с приездом! Иди к нам! Надолго приехала? Не проходи мимо. Заходи». Она с удовольствием отвечала каждому, но шла, не замедляя шага. Похоже, ей нравилось быть в эпицентре мужского внимания, но в тот вечер было не до нас.
Неожиданно, взглядом капризной девчонки, давно привыкшей к восторженному признанию ее достоинств всеми, без исключений, она посмотрела на меня и остановилась:
— А я вас не знаю, — без тени смущения обратилась ко мне незнакомка, которую, давно понял, звали Валей.
— Обратное меня бы удивило, — нарочито равнодушным голосом ответил ей, исподтишка наблюдая реакцию, — Я бы подумал, что знаменит настолько, что меня узнают незнакомые люди, — без всякой цели начал легкий флирт с девушкой, которая показалась забавной сво
