Оглавление

Глава 1

Солнце постепенно поднималось над горизонтом, и теплые лучи скользили по лесу, освещая все вокруг. Орк по имени Лортар сидел на пеньке, лениво потирая свои большие руки. Он в очередной раз размышлял о своей мечте — стать величайшим воином всех времен.

— Лортар, ты в порядке? — спросил Эльфин, изящно проходя мимо. — Ты неважно выглядишь, будто забыл поправить прическу.

— Эй, у меня нет волос, чтобы их портить! — буркнул Лортар, показывая на свою лысую голову. — Неужели ты не знаешь, что в нашем мире истинная красота — это мышцы и силы?!

Гном по имени Бурк, который в это время пилиł дерево неподалеку, рассмеялся.

— О, мы все знаем, что ты с ними дружишь! — выкрикнул он, отпуская огромный удар по дереву. — Но не забудь, что мышцы не помогут, если ты не умеешь думать! Как насчет того, чтобы придумать план вместо того, чтобы только греметь, как старый горн?

Гром с укоризненным взглядом перевел свою грудь и устроил себе тяжелый вздох.

— План? Ты имеешь в виду тот, что предлагает Эльфин, когда вы собираетесь выбрасывать меня вперед на битву?

Эльфин осведомился с притворным недоумением:

— Подожди, а ты разве не именно тот, кто всегда готов первым броситься в драку? "Лортар упадет, но его кулаки будут смеяться!»

Лортар обиженно сложил руки на груди:

— Откуда ты это взял, мой серьезный друг? Я просто хотел дать знать всем, что мой стиль — это «вперёд и в бой», а не «вперёд и опасайся!»

— Да, и еще «вперёд и опусти свои чары», — добавил Бурк с улыбкой, подмигнув.

— Слушайте, всем известно, что моя настоящая магия заключается в том, что я отлично танцую, когда враг на меня нападает! Поймите, звуки у меня в крови. — Лортар нежно пропищал, хрипло имитируя ритм своего «танца».

Эльфин сдержал смех, но все же заметил:

— Твоя «магия» больше напоминает шлепанье по воде, когда ты пытаешься выбраться из грязи.

Гром стал краснеть и снова попробовал запугать своих друзей своим взглядом, но Бурк лишь покачал головой и примирительно добавил:

— Ладно, просто не забывайте, что кроме «боя», у нас есть еще и «путешествия» в нашем списке. Когда мы сможем покинуть этот скучный лес?

— «Скучный лес»? — удивился Орк. — Это не просто лес! Тут такая природа! И даже… разбойники!

Эльфин отвлекся, поправляя свои доспехи:

— Надеюсь, ты тоже приготовил шутку на случай, если мы действительно встретим разбойников. Боюсь, наш юмор может быть единственным оружием, которое у нас осталось.

Лортар, почувствовав себя укорененным, медленно поднялся с пенька:

— Ладно, друзья, пора отправляться в приключения! К тому же, если мы найдем Топор Грома, наши шутки станут еще смешнее, когда мы будем раскачиваться с ним на арене!

Бурк подмигнул друзьям:

— А если они не поймут наши шутки, мы просто заставим их смеяться силой!

Эльфин только усмехнулся:

— Главное, чтобы они потом не начали смеяться над нами.

Лортар шагал по лесной тропинке, уверенно передвигая свои массивные ноги. Эльфин и Бурк шли рядом, обсуждая, что они собираются делать, когда найдут Топор Грома.

— Так, представьте это, — начал Эльфин, пританцовывая, — мы добираемся до бойцовской арены, и как только мы входим, толпа встает и начинает кричать: «Лортар! Лортар! Взрыв мощности и броня шуток!»

— В этом случае она будет смеяться не над шутками, а над моими двумя ногами, которые, похоже, сражаются не с врагами, а друг с другом! — вставил Лортар, покачивая головой и заглядывая вниз на свои ноги.

Бурк громко хохотнул:

— Не переживай, Лортар! Придумай для них новый стиль, назови его «ледяные ноги танца»! Чтобы они даже не знали, смеяться над тобой или пытаться понять, что происходит!

Лортар отпустил в воздух несколько грозных звуков, попытался воспроизвести нечто похожее на тряску:

— Если кто-то еще попробует угодить таким крошечным недостаткам, я превращу его в лужицу… или, по крайней мере, назад в поросенка!

Эльфин с хитрой улыбкой произнес:

— Ты имеешь в виду, что сначала нужно испытать «недостатки», прежде чем превращать их в достижения?

— Это вопрос времени, — обрезал Лортар, подмигнув своим друзьям. — Меня не разочаруют обидные комментарии!

— На самом деле, пока мы не доберемся до турнира, у нас много времени, чтобы отработать твои движения, — добавил Бурк, снова лукаво усмехаясь. — Может быть, мы создадим даже пару новых танцев!

Лортар кивнул, задумаваясь над образом «танцующего орка» — , мечтая увидеть, как толпа сходит с ума от веселья.

— Ладно, как насчет того, чтобы сбежим от всех этих раздумий и займемся настоящими, — Лортар крутанул кулаками в воздухе, как будто тренировал свою силу. — Например, можем начать с дракона, которого мне пообещали видеть на арене…

Эльфин перехватил его взгляд:

— Дракона? Ты же не серьезно, Лортар! Сколько раз ты уже «видел» дракона в своих мечтах ночью?

— Хотя бы несколько, — ответил Лортар с мрачным настроением. — Едва ли это делает меня менее готовым к ним!

Бурк поднял палец:

— Может, ты сможешь задать вопрос дракону о твоем танце? Я уверен, что он оценит!

— Или, если мы не будем осторожны, он нас зажарит и подаст на гарнир к своему обеду, — подмигнул Эльфин.

Лортар испугался:

— Ладно, какими-то эпическими мечтами я могу дышать, но не до глубины своей утренней каши!

Пока они продолжали смеяться и подшучивать друг над другом, луна начинала взбираться на небо, заполняя воздух вечерней таинственностью. Это был единственный момент, когда вся тяжесть препятствий остального мира казалась далеким воспоминанием.

— Не забывайте, — произнес Лортар, собираясь с духом, —