Прошли времена, когда ЧЗО была полем битвы группировок, областью чьих-то интересов. Люди пытались завладеть запретной территорией, поделить, обозначить сферы влияния, но тщетно. Зона разобралась с чужаками по-своему: кто-то сгинул, кто-то умер, кто-то мутировал. И аномальные земли вновь стали объектом изучения, исследования, познания. В попытках заработать Лоцман всякого повидал в Зоне, но увы: мечты о лучшей доле так и остались мечтами. Нужен был шанс — всего один! Да немного удачи, чтобы поправить дела и убраться восвояси. И такой шанс выпал. Старый знакомый подарил уникальный артефакт, гарантирующий хорошую прибыль, а случайный напарник предложил сделку по доставке образцов ученым. Дело осталось за малым — прийти куда требуется и отдать что надо… Только Лоцман, сам того не ведая, ближе всех подобрался к особой тайне Зоны, и кто знает, куда эта тайна сможет теперь завести.
Организм был на пределе. Да, он останавливался, отдыхал, пил воду, пока была, жевал рафинад и прочую снедь; да, его поддерживали «клубок», «искра», «бусина» и медальон – но сил это не особо прибавляло
– Так, рядовой Корзенко! – услышав окрик солдата с пистолетом, Лоцман весь подобрался. Вдруг главный решил послать бойца проверить территорию?
– Я! – после небольшой заминки ответил боец, и в голосе его явственно слышалось волнение.
– Не спать, Корзина! – рявкнул командир. – Итак, слушай боевую задачу! Приказываю прострелить мутанту Зоны руки и ноги, чтобы лишить подвижности, затем прострелить жизненно важные органы, затем добить нейтрализованного противника штык-ножом! Все ясно?
Боец переступил с ноги на ногу, глянул на товарищей.
– …Так точно! – вновь с задержкой ответил он.
– Выполнять!
Три бойца отошли назад, оставляя Корзенко один на один с зомби. Кадавр, подволакивая ноги, приминая траву и что-то бубня, шел к людям. Лоцман, стиснув зубы от боли и скверного самочувствия, наблюдал.
Корзенко медлил.
– Товарищ капитан! – с дрожью в голосе обратился он к офицеру. – Он же все-таки человек! Давайте просто упокоим его, без издевательств и глумления!
Капитан без слов подошел к солдату и врезал рукояткой пистолета по шлему.
– Отставить тупить, рядовой! – заорал он. – Это порождение Зоны, а не человек! Тебе надо отработать рефлексы и точность попаданий, чтобы в реальной схватке с мутантами ты не тормозил, а прикрывал товарищей! Нашел, твою мать, человека! Выполняй приказ, или до базы в одну каску пойдешь! Посмотришь, каково в Зоне одному!
Два других бойца едкими словечками согласились с командиром. Зомби подбирался все ближе и ближе