Йунус Дидар
Некая война
Рассказывать надо о любви или о войне. Люди любят любить и любят воевать, а ещё люди любят путешествовать, чтобы кого-нибудь полюбить или с кем-нибудь повоевать. О любви — как-нибудь в другой раз. Стало быть, история будет о войне, с Мировым Древом и героями. Поскольку мероприятие должно как-то называться, пусть будет «Некая Война».
Пролог
Давным-давно мёдом поэзии завладели великаны. Один из богов, превратившись в ворона, украл мёд. Великаны стали бросать в наглую птицу камнями. Пытаясь увернуться, ворон расплескал часть мёда, другую часть он проглотил, а остальное принёс богам.
Так на земле появились поэты: хорошие и плохие. Хорошими стали получившие мёд, пролившийся из клюва, плохими поэтами стали те, кому достался мёд, проглоченный и прошедший пищеварительный тракт.
Человек, рассказывающий эту историю, несомненно, относится ко второй группе, но так как никого умнее и талантливее поблизости не оказалось, придётся недостойному взять на себя бремя повествователя. И если история покажется читателю или слушателю неинтересной, повинна в этом не сама история, а рассказчик и мёд, доставшийся ему.
Глава первая,
в которой оживает не тот, кого оживляли
Я вас категорически приветствую. Начнём рассказывать. Но о чём? Рассказывать надо о любви или о войне. Люди любят любить и любят воевать, а ещё, люди любят путешествовать, чтобы кого-нибудь полюбить или с кем-нибудь повоевать. О любви — как-нибудь в другой раз. Стало быть, у меня будет собственная история о войне, с Мировым Древом и героями. У войны должно быть какое-то название, но их тяжело придумывать. Очень часто названия тех или иных событий, принятое впоследствии, отличается от названий, которыми пользовались люди, принимавшие участие в этих самых событиях. Вряд ли, люди, жившие в «тёмные» или «средние» века их так называли. Вряд ли, «древние» люди называли себя «древними» людьми. Вот и с войнами та же история. Столетняя война, например.
— Эй! Мне до смерти надоело воевать! Когда всё это кончится?
— Так, воюем уже двенадцать лет. Война — столетняя. Сто минус двенадцать — восемьдесят восемь, или восемьдесят семь. Никогда не дружил с математикой.
— Так я ж не доживу до того года!
— Как жаль.
Такие дела. Вообще, то, что потомкам кажется одной войной, для участников заварушки является несколькими войнами с перемириями или просто затишьями между ними. Итак, название. Без него никак. «Третья война за что-то». «Война кого-то с кем-то». Нет. Не подходит. Раз так, пусть будет «Некая Война».
Итак, ближе к телу, как говорит знакомый гробовщик. С началом почти так же трудно, как с названием. Где и когда начинается эта история? Может с сотворения мира? Ведь события происходят в этом самом мире. Но так долго получится. Поскольку начать с чего-то всё-таки нужно, начнём с того, что принц Айлар был мёртв, как гвоздь в притолоке. Но это ничего не меняло. Это не освобождало принца от его обязанностей. Иногда даже смерть не может избавить человек от необходимости трудиться на благо Родины. Однако мёртвые не очень хорошо понимают концепцию труда. То есть, они могут конечно быть символом, воодушевлять народ, и так далее. Но когда нужно реально вкалывать, лучше всё-таки быть живым. Что нужно сделать, чтобы мёртвый принц стал живым принцем? Его нужно оживить. Визирь, на досуге баловавшийся чёрной магией, утверждал, что есть одна страшно древняя, страшно могущественная, и страшно проклятая штуковина, которая может это сделать. Как он её называл? Какое-то Сердце. Никак не могу вспомнить. Но неважно.
Дело было так. В небольшой тёмной комнате стоял стол из чёрного дерева. На столе лежал принц, завёрнутый в белый саван. Визирь, Казначей, Генерал, и человек, пишущий эти строки, именуемый в дальнейшем Маг, стояли вокруг. Каждый держал в правой руке горящую чёрную свечу. Визирь пробормотал какое-то заклинание и достал из кармана тот самый артефакт. Он был похож на большой рубин. Визирь возложил камешек на грудь принца, и изрёк торжественно и громко: «Вернись к нам, принц Айлар!» Присутствовавшие, затаив дыхание, ждали возвращения.
— Так и будем стоять? Или пойдём курнём пока? — спросил Генерал через четверть часа.
— Не разрывай магический круг. Мы должны ждать. Нужно время, чтобы восстать из мёртвых, — ответил Визирь.
— Надеюсь, за это время мы сами не помрём. И нас же четверо. Магический квадрат получается.
— Тихо.
Принц открыл глаза, немного приподнял голову, а затем сел. Артефакт, лежавший на его груди, упал на пол.
— Шайтан меня побери! — воскликнул Генерал, — Я побежал за куревом!
— Не разрывай квадрат! — заорал на него Визирь.
— Я вам не мешаю, господа, — осведомился принц.
— Нет. Вы очень нам мешали в виде трупа, а теперь, когда вы живы, всё хорошо.
— Простите, а вы, собственно, кто такие?
— Не узнаёте нас?
— Не узнаю.
— Вообще не узнаёте?
— Вообще не узнаю.
— Здрасте приехали, — пробормотал Генерал.
— Без паники! Всё нормально, — сказал Визирь, — С того света вернуться это тебе не после пьянки протрезветь. Вы ведь помните собственное имя?
— Конечно. Айлар.
— Отлично! Вы умерли в пустыне. Вас привезли в город. Мы, ваши верные слуги, воскресили вас.
— Значит, кто-то выжил и вернулся в Найлэлис?
— Вернулся куда?
— Где я? В каком городе?
— Это город Тилбэр, построенный на одноимённой реке. Вы наш принц.
— Тилбэр. Река на севере. Мы ведь так и не дошли до неё.
— Вы покинули долину этой реки и отправились на юг.
— Я вышел из Найлэлиса и отправился на север.
— Из Найлэлиса? Но ведь этот город опустел несколько столетий назад.
— Несколько столетий?
Пауза. Присутствующие думают.
— Похоже, наши представления о вас и ваши представления о самом себе не совпадают, — сказал Визирь, обращаясь к принцу.
— И чо терь делать та? — вмешался Генерал.
— Для начала: дайте мне одежду поприличней, налейте чаю, а потом мы обсудим наши представления друг о друге.
— Умного человека за версту видать, — сказал Генерал, — даже если умный человек час назад был покойником.
Принц сменил белый саван на чёрный халат, чёрный стол — на белое кресло. Визирь, Генерал, Казначей и Маг расселись на диване напротив. Принц пил чай.
— Пока вы заняты, предлагаю начать с изложения наших представлений о вас, — сказал Визирь.
Принц кивнул.
— Как я уже говорил, Найлэлис опустел несколько столетий назад. Там просто не осталось воды. Жители покинули город и ушли на север. Одни осели на берегах Тилбэра, другие перешли Горы Рока и поселились в Харлине.
— За этими горами растёт Мировое Древо? — спросил принц.
— Да. Оно там имеется. Смотрите, — Визирь развернул небольшой свиток, оказавшийся картой. Тилбэр течёт с Гор Рока на востоке и впадает в Море на западе. Мы находимся на востоке, почти у подножия гор. Немного западне находится Красный Замок. А в устье Тилбэра, расположен Агат, окружённый Малой Степью. Там живут кочевники. Они утверждают, что где-то есть Великая Степь, возможно в их воображении. Эта страна называется Линалар. На юге — бескрайняя пустыня. То есть края то у неё, конечно, есть, но расположены они, чёрт знает где. На севере — пустыня поменьше. Она зажата между долиной реки на юге, горами на севере и востоке, и Морем на западе.
— Минуточку, — прервал Визиря принц, — А зачем вы меня воскресили? Ведь это было непросто. Я, конечно, рад, что вы это сделали, но ведь могли и не делать.
— Видите ли, — начал объяснять Казначей, — Вы умерли очень невовремя. Страна в опасности. «Что-то подгнило в нашем государстве», как говорится. Мы контролируем реку и можем перекрыть её, чтобы использовать всю воду для орошения полей, загубив таким образом поля Агата. Но эти гады контролируют нашу торговлю с заморскими странами. Мы продаём большую часть урожая, чтобы покупать разные товары. Корабли идут через Агат. Отношения всегда были напряжёнными, но война невыгодна никому. Тилбэр останется без торговли, а Агат без урожая. Но в последнее время кое-что изменилось. Мы выжимали слишком много из плодородной земли, почти превратив её в пустыню. Засуха тоже не обрадовала. Воды в реке слишком мало для орошения полей, а нужно ещё кое-что оставить агатцам, иначе они прикроют нашу торговлю. Ну ладно мало воды, но когда она покраснела, стало уж совсем грустно. Люди стали шёпотом передавать слухи о четырёх всадниках. Первый едет на белом коне, второй на рыжем, третий на вороном, а четвёртый на бледном. Пожары уничтожают траву и деревья. Рыба в реке цвета крови вымерла, и река воссмердела. Пить эту воду невозможно. Полчища жаб выбрались на берег. Говорят, что где-то даже прошёл дождь из жаб. Повсюду какие-то мошки. Овцы, коровы, кошки, собаки, и другие полезные животные мрут, как мухи, а мухи не мрут совсем и размножаются. Крысы носятся по столам. Град уничтожает урожай, граду помогает саранча. Сумерки могут случиться в полдень. Пепел сыпется с небес.
— Но я-то тут при чём? — спросил принц.
— А Казначей перечислил не все наши неприятности, — ответил Генерал, — Если в долине реки плохо, в пустыне ещё хуже. Кочевые племена пожаловали к нам в гости, чтобы убивать и есть всё, что движется, уносить всё, что не прибито гвоздями, а то, что прибито гвоздями — уносить вместе с гвоздями. У царя Агата много сыновей, у царя Красного Замка — два. Каждый хочет быть главным. Заканчивается это тем, что главного нет совсем. В стране чёрт знает что творится. Нам повезло больше. Принц один. Он главный. Войска снова и снова загоняли врагов обратно в пустыню. Однажды вы поговорили с одним из их вождей. Он сказал, что наша страна обречена. Огненная Орда Сурта поглотит её. Вы решили убить Сурта. Если верить вождю, Светлый Властелин живёт в заброшенном городе Найлэлис. Собрали войско и отправились на юг. Однажды мы попали в песчаную бурю, а когда она закончилась, кое-кого даже пришлось откапывать. Там, где прежде не было ничего, кроме песка, оказалось много костей и оружия. Вы заметили какой-то позолоченный меч, подняли его и рухнули, как убитый. Вернулись в город. Если бы мы не смогли вас воскресить, многочисленные дальние родственники царя начали бы грызню за власть, а как тогда отбиваться от набегов?
— Этот меч всегда принадлежал мне. Много поколений принцы Найлэлиса владели им.
— А в Найлэлисе была река? — спросил Визирь.
— Нет.
— В окошко посмотрите.
Принц подошёл к окну.
— Что вы там видите?
— Реку.
— Получается, что наши представления о вас ещё и соответствуют действительности, а ваши — нет. Вы долго шли по пустыне. Перегрелись. Умерли, в конце концов. Не удивительно, что вы немного не в себе. Отдохните. Поспите, и вы нас вспомните.
На следующее утро Визирь, Казначей и Генерал сидели в той же комнате. Вошёл Маг. Он опрокинул на стол стопку очень толстых книг и сказал: «Я тут посидел в библиотеке, и теперь могу кое-что рассказать».
— А зачем книги? — спросил Генерал.
— Должен же я подтвердить свои слова ссылкой на определённые источники.
— А давай, мы поверим тебе на слово. И постарайся рассказать всё побыстрее. Проблем и так хватает.
— В общем, в Найлэлисе действительно был принц по имени Айлар. Он жил жутко давно. Точно выяснить не смог из-за путаницы с календарями, но это и неважно. Для нас важно то, что однажды принц Айлар отправился на север, чтобы уничтожить Мировое Древо. И ещё у него таки был позолоченный меч. Он умер по дороге, вместе с войском. Рискну предположить, что наш принц нашёл кости того, древнего, взял его меч и… Ну не знаю, может быть, душа того принца хранилась в мече и завладела телом нашего. Как-то так. А потом он умер. Во время ритуала мы звали нашего, а пришёл тот, древний. Плохо, когда у двух принцев одно имя. Зовёшь одного — приходит другой.
— А он больше не принц, — сказал Визирь, — Пока ты сидел в библиотеке, он пронзил царя позолоченным мечом. Теперь он наш правитель.
— Безумного царя нам только не хватало, — заметил Генерал, — Может убрать его, пока не поздно?
— Если убить его, начнётся анархия, — возразил Визирь, — «Нет в многовластии блага; да будет единый властитель», как говорится. Нам придётся смириться с тем, что царь считает себя человеком, жившим несколько столетий назад. В конце концов, какая разница? Его отец был стариком. А с рассудком у него всё в порядке. Сразу после убийства в тронный зал вошёл младший сын царя Красного Замка, то есть, покойного царя. Он тоже умер, или ему помогли. Престол достался старшему. Младший обиделся и приехал к нам. Он договорился с Айларом. Мы свергнем узурпатора. Законный правитель Красного Замка сообщит агатцам, что мы на него напали, и попросит помощи. А потом он предаст их. Войска Тилбэра и Красного Замка окружат агатцев. Затем мы убиваем законного правителя, и Линалар объединён. Надо было нападать раньше, пока принцы враждовали, а теперь у них есть новый царь.
— Кто такой? Как воюет? — спросил Генерал.
— Агатцы называют его Большой Человек, и уже начинают рассказывать о нём легенды. Говорят, он появился на свет на поле боя, и это определило его судьбу. Он сын кузнеца, родился в Горах Рока, а значит, с детства участвовал в сражениях. Когда подрос, отправился путешествовать. Говорят, однажды его окружили кочевники, привязали к дереву, собираясь убить, но в дерево ударила молния, верёвка сгорела, и человек освободился. Его назвали Повелителем Огня и провозгласили ханом Бронзовой Орды, а потом он завоевал Агат.
— А обязательно с кем-нибудь воевать? — спросил Маг.
— Нам нужна маленькая победоносная война, — ответил Визирь, — Очень долго проблемы накапливались. Нужно что-то делать. Есть предложения?
— Нужно построить зиккурат, — предложил Маг.
— Что?
— Просто сказал.
— Мы должны объединить Линалар и сделать Харлин его частью.
— Почему?
— Потому что нам нужны ресурсы, которые имеются в Харлине.
Глава вторая,
в которой появляется Герой Варвар
Рано утром Айлар выехал из дворца с небольшой свитой и направился к реке. На рынке уже кипела торговля. Кто-то проорал прямо в ухо царю: «Налетай! Торопись! Потребляй! Живопись!» Слово живопись было произнесено с ударением на последний слог. После небольшой паузы голос продолжил: «Торопись! Потребляй! Потребил — умирай!» Царь обернулся на голос и увидел вывеску, на которой было написано следующее:
Мы умрём от ожиренья!
Мы живём для потребленья!
Всё равно всем умирать.
Пока живы, потреблять!
— Что всё это значит? — спросил царь.
— Общество потребления, — ответил Маг.
— Не понял?
— Хлеб и зрелища. Потребили хлеб, потребляем зрелища. Это становится смыслом жизни. Мы больше не едим, чтобы жить, живём, чтобы есть. Люди превратились в машины из органов. Человек — товар и потребитель товаров, продаёт себя и покупает других. Продать себя подороже, купить других подешевле. Так и живём. Мы — рабы навязанных желаний. У потребителя появляется список предметов и впечатлений, которые должны быть в жизни нормального человека. Он страдает, если чего-то из этого списка получить не может. Многие скупают кучу ненужного хлама потому, что их самооценка зависит от количества потреблённого. Искусство торговцев превращает в предмет вожделения что угодно.
— Как вкусно пахнет! — прервал объяснения Генерал, — Это из чебуречной на углу. Вам взять, Ваше Величество?
— Возьми, надо же царю знать, чем торгуют на его рынках.
— Вам из собаки или из кошки?
— Давай из кошки.
— Я мигом.
— А почему те люди сидят на пустыре в набедренных повязках? — спросил царь.
— Они не желают быть частью общества потребления, — ответил Маг, — Основатель их секты умер очень быстро, не потреблял даже воздух. Его преемник протянул несколько дней. Он дышал, а от воды отказался. Третий пил воду, но не ел. Месяц продержался. Эти ребята менее фанатичны. Дышат, пьют, едят, но по минимуму. Они говорят, что чрезмерное потребление превратило плодородную землю в пустыню.
Генерал принёс чебуреки.
— Что это! — воскликнул царь.
— Чебуреки.
— Во что они завёрнуты?
— В бумагу.
— Откуда она?
— Вы меня спрашиваете?
— Куда катится мир, — вздохнул царь, — Посмотри на бумагу. Что ты видишь?
— Закорючки какие-то.
— Это буквы! Этот гад заворачивает чебуреки в страницы древних книг.
— А я думал, для красоты так делают.
— А знаешь, что там написано?
— Нет. Буквы ведь какие-то чудные. Древние какие-то.
— Это же священные книги из Найлэлиса. Да, подгнило что-то в этом мире, если чебуреки заворачивают в страницы священных книг. Пустые храмы. Хлеб и зрелища.
Маг стоял на палубе корабля и смотрел на город, заволакиваемый мглой из пыли, пепла или дыма, или всего вместе. Солнце уже высоко поднялось над горизонтом, но всё ещё было красным и тусклым, красными были и воды Тилбэра. «Громоподобной» прозвали эту реку в древности, но плотины и засуха превратили Тилбэр в неторопливый мутный поток, по которому скользили корабли с войском Айлара, чтобы вернуть трон «законному» правителю Красного Замка.
Город остался позади, и Маг увидел кладбище, издали напоминавшее обычный лес. Кто впервые посадил дерево на могиле? Маг не нашёл ответа в книгах. Но в том, что обычай этот очень древний, сомневаться не приходилось. Маг вспомнил о принце Айларе из Найлэлиса. Он хотел уничтожить Мировое Древо. Но зачем?
Корни Мирового Древа — прошлое, подземный мир, царство мёртвых, чертоги предков. Мёртвые предки остаются в прошлом и отправляются в подземный мир. Ствол Древа — настоящее, наземный мир, мир живых. Крона — небеса, будущее, мир потомков. Корни питают крону, из прошлого прорастает будущее. Гигантский червь Фенрир может повредить корни, и тогда потомки забудут предков, оборвётся связь прошлого с будущим, но червь неподвластен человеку. Поэтому Айлар хотел оборвать эту связь огнём. Он считал, что корни Древа отравлены. Он говорил о древнем боге Улулу, проникшем в помыслы людей, наполнив их злобой. Принц хотел создать новый мир, уничтожив старый. Помнит ли он об этом сейчас? И не придумал ли всё это человек, написавший книгу, на которую наткнулся Маг.
Всё прошло по плану. Два дня спустя войска враждующих принцев встретились в степи недалеко от города. В это время на реке появились кораблики с союзниками «законного правителя». Конец немного предсказуем. Почти все предпочли сдаться, лишь сам «узурпатор» с небольшим отрядом попытался вырваться из колечка. Отряд умножился на ноль, а «узурпатор» укоротился на голову. Тут на поле боя появились агатцы, Их окружили.
— Где Повелитель Огня и Большой Человек? — спросил Айлар.
— Вон тот, с круглой рожей, — ответил Визирь.
— Склонись предо мною или умри, Герой Варвар! — крикнул царь.
— Да без проблем! — ответил человек с круглой рожей.
— Как? Ты не будешь сражаться?
— У меня с головой всё в порядке, а ещё я умею считать.
— Оружие на землю!
— Хорошо, хорошо! Только спокойно! Не надо нервничать, да.
— Присоединяйся ко мне. Мы уничтожим этот мир, чтобы сотворить новый.
— Меня и здесь неплохо кормят.
— Ты выбираешь смерть?
— Я этого не говорил. Мы ведь можем обо всём договориться.
— Хорошо. Обдумай моё предложение.
Агатцы сдались и остались в Красном Замке. Айлар с войсками погрузился на корабли и отправился покорять Агат. То есть, город то ему уже сдали, но надо же было там появиться, для галочки. Бронзовая Орда, возглавляемая Героем Варваром, отправилась вместе с ним. В город вошли вечером. Магу досталась одна из башен царского дворца. Маги любят башни. Почти такая же была у него в Тилбэре. Но здесь с балкона можно было видеть не только реку, но море, в котором тонуло солнце, и лес на севере. Рано утром на площади в центре города построились войска из Тилбэра и Бронзовая Орда. Горожане выглядывали из окон и собирались на крышах.
— Ну что, дружище, — Визирь хлопает Генерала по плечу, — А ты хотел убрать его. Наш оживший принц объединил Линалар. Теперь у Тилбэра, Красного Замка и Агата один правитель. Сейчас речь толкать будет.
Владыка изрёк следующее:
— В Линаларе больше не будет войн и беззакония. От истоков Тилбэра до самого моря теперь лишь один царь (Бурные и продолжительные аплодисменты, переходящие в овацию). Но мы на этом не остановимся. Страна едина, но разве станут люди от этого счастливыми? Разве появится на полях урожай, загубленный засухой, разве появится зелёная трава на пастбищах? Нет! Это конец! Конец старого мира и рождение нового. Да. Этот мир обречён. Линалар, словно человек, попросивший богов превращать в золото всё, чего он касается. Исполнили боги его просьбу. Радуется человек. Поднимает камень, золотом становится камень. Касается древа, золотым становится древо. Возвращается домой и устраивает пир. Поднимает чашу, золотой делается чаша, касается губами вина, и в золото превращается вино. Страдает человек от голода и жажды. В ужасе просит он богов забрать их дар обратно. Боги велят ему омыться в реке, но вода не помогает. Кровью становятся воды реки. Неужели ничто уже не спасёт человека? Лишь пламя очистит его. Мир сгорит в очищающем пламени и возродится, словно феникс из пепла. Мы отправимся на север за Горы Рока, чтобы уничтожить Мировое Древо, уничтожить этот порочный мир, и создать новый, сияющий и прекрасный. Найф, бог, которому вы молитесь, ушёл под землю и ничего не слышит. Ваши предки под землёй ничего не слышат. Вы узнаёте их голоса и глас Бога в шелесте листьев, но это потому, что боитесь остаться в одиночестве в умирающем мире. Не бойтесь гибели мира. Стремитесь к ней. Старый мир должен умереть, чтобы мог родиться новый. Мы заставим голоса богов умолкнуть. Закончилась эпоха богов. Началась эпоха людей, разума, свободы и бессмертия.
— Это безумие, — крикнул кто-то из горожан, — Найф и предки прогневаются на нас. Мы будем подобны растениям, оставшимся без корней и гонимым ветром.
— Корни этого мира отравлены, и мы уничтожим их. Подумайте о прошлом этого мира! Войны, несправедливость, жестокость. Связь с прошлым отравляет будущее. Мы разорвём её. Избавим потомков от зла, посеянного предками. Генерал, возьмите несколько десятков воинов и подожгите лес.
— Но, владыка, для линаларцев могилы предков священны.
— Тогда пошлите людей из Бронзовой Орды. Если я не ошибаюсь, они сохранили прекрасный обычай сжигать умерших.
Кочевники тоже не сгорали от желания осквернять могилы, но Айлар сказал, что если они не сожгут лес, он сожжёт их. И развеет прах над родной степью. Возвращаться в родную степь, даже в виде праха, не хотелось, и кочевники, сели на лошадок, выехали из города, и направились к лесу.
— Из какого же пекла ты выполз? — шепчет Визирь.
— Тебе лучше знать, — отозвался Генерал.
— Так хорошо всё было. Теперь его точно нужно убирать.
— Ты ведь был доволен.
— До этого момента. Мы объединили Линалар. Но одна ошибка, и всё разлетится, как карточный домик. Айлар её совершил. Теперь наши враги объединятся, чтобы спасти мир от злодеев, которые хотят его уничтожить. То есть от нас. Что там с погодой на сегодня, Маг?
— К обеду будет гроза.
— Отлично.
Визирь обратился к горожанам и войску. Он сказал, что предки не позволят Айлару свершить задуманное. Царь предложил подождать. Пожар распространялся по лесу, но как-то уж очень медленно. Поджигатели не спешили исполнять приказ. Маг не ошибся. К обеду чёрные тучи заволокли небо, а над землёй проносились клубы пыли, поднятые завывающим ветром. Сверкали молнии, гремел гром. Однако тучи рассеялись. Ветер стих, а пыль осела. Ни капли не пролилось на землю. Лес был охвачен пламенем. Чёрный дым поднимался над кронами.
— Маг! Где обещанная гроза? — кипятился Визирь.
— Уже прошла.
— Дождь должен был потушить пожар. Это было бы хорошее знаменье.
— А я не говорил, что будет дождь. Я обещал грозу. А гроза — это когда молнии и гром, не обязательно с дождём.
— Гроза — это когда дождь.
— Спорим?
— Я ненавижу тебя, Маг.
— Так чего мне там ещё не позволят предки? — спросил Айлар, — Расскажи, будь так любезен.
— Сейчас расскажу. Поймай сначала.
Визирь убежал и затерялся в толпе.
Герой Варвар заперт в одной из комнат дворца. Да, за дверью охрана, но могло быть и хуже. Голова-то на месте. Он в уютной комнате, а не в сырой темнице.
Дверь распахнулась, и в комнату вошёл страж.
— Повелитель Огня, Большой Человек, я тут подумал и решил освободить тебя.
— Очень хорошая мысль.
— Освободить от зрения, слуха, дыхания, короче от жизни.
— Не очень хорошая мысль, точнее очень нехорошая.
— Я столько лет плёл интриги, чтобы стать ханом, а потом заявился ты.
— Послушай, приятель, мы можем договориться и найти решение, которое устроит обоих.
— А я уже нашёл. Я убью тебя.
Блеск лезвия. Страж замахивается, словно собирается разрубить пополам быка. Герой закрывает глаза, слышит звук удара и звук падения тела на ковёр. Герой открывает глаза и видит Мага со стулом в руках. Он ставит стул на ковёр. Страж поднимается и поворачивается к Магу, замахивается. Блеск лезвия. Герой бьёт его стулом по голове. Страж снова падает на ковёр.
— Я думаю, что Герои не должны так умирать, — сказал Маг.
— Полностью разделяю ваши убеждения.
— Меня зовут Маг. Это и имя и профессия. Интересуюсь историями героев, звёздами. Как звёзды рассеивают тьму ночного неба, так истории рассеивают тьму забвения. Я пришёл поговорить с тобой, а тут этот нехороший человек собрался подло убить героя, вот и ударил его стулом.
— Ты всё сделал правильно. Как видишь, это место трудно назвать безопасным. Нам нужно выбраться из дворца, там и поговорим.
— Дворец охраняется. Нельзя выйти незаметно. Хотя, можно попытаться выбраться через мою башню.
— Вперёд.
Коридоры, коридоры, повороты, лестницы, опять коридоры, опять повороты, а потом — винтовая лестница. За это время Маг успевает коротко пересказать речь царя и рассказать о событиях, случившихся позже.
— Вот она. Моя башенка. У меня в Тилбэре почти такая же была. Поэтому когда захватили город, присвоил эту. Говорят, когда строили дворец, хотели башню из слоновой кости сделать. Всё посчитали. Дороговато выходило, построили из камня, но называть стали «башня из слоновой кости».
Лестница привела их. Нет. Они пришли по лестнице в круглую комнату с позолоченным куполообразным сводом. Стены были выложены чем-то зелёным, чем-то напоминавшим нефрит, но нефритом не являвшимся. На мраморном постаменте стояла фигурка какого-то животного. Большое тело, большие уши, штука, которая, кажется, называлась хоботом. Герой никак не мог вспомнить название зверушки. «Слон! — воскликнул он, — Говорят, таких много в Эфлисе».
— Слонов вообще нигде нет, — сказал худой словно скелет человек, рывшийся в шкафу.
— Как нет?
— А вот так. Слоны — вымышленные существа.
— Слоны существуют. Спорим?
— На что?
— На золотую монету.
— По рукам.
— Минуточку, а ты кто? — спросил Маг.
— Обещаешь не орать, не бить меня и так далее?
— Обещаю.
— Я Вор. Это имя и профессия. Я тут работаю. А вы кто такие? Хотя, я вас знаю. Видел на площади. Ты же Большой Человек, а ты, по-моему, Маг. Фаербол делать умеешь?
— Нет. Это очень сильное колдунство.
— Какой же ты маг, если даже фаербол делать не умеешь.
— Видишь ли, в древности магами называли астрономов, поэтов, учёных, всех, кто не пахал землю и умудрялся не помереть с голоду. Для народа это было магией. Времена были неспокойные. Маги жили в башнях. Нормальный человек, пашущий отсюда и до обеда, без ста грамм не мог разобраться, каким таким матаном занимаются маги в башнях. Тогда и придумали всякие истории о фаерболах. А маги разрабатывали календари и прочие полезные штуки, ну и бесполезные тоже.
— Послушай, Вор, — понизив голос до степени полной нелегальности, говорит Герой, — Мы бы хотели убраться отсюда, не привлекая внимания охраны. Если ты сюда пробрался, ты сможешь тихонько выбраться, а мы будем очень благодарны.
— А на что будет похожа ваша благодарность?
— Мы собираемся где-нибудь в очень приятном месте попросить политическое убежище.
— А я?
— А ты третьим будешь.
— Убраться? — удивляется Маг, — Айлар — главный гад. Я думал ты сразишься с ним и спасёшь мир.
— Я! С ним! Ты его видел? Это же полнейший отморозок. Ну нет. Я просто свалю из этой страны. Мир пусть сам себя спасает. И тебе советую сделать тоже самое.
— Почему?
— Визирь хотел воспользоваться погодой, чтобы сотворить чудо. Чуда не получилось. Визирь в опале, и ты, за компанию. Вор, мы валим или нет?
— Украл всё, что мог. Идём. Спускаемся по верёвке.
Вор спустился легко и проворно. Маг и Герой спускались долго и с приключениями. Их манёвры заметили стражники.
— Кто-то спускается по верёвке, может нам следует что-то предпринять? — спрашивает младший стражник.
— Мы же должны следить, чтобы никто не входил во дворец, а они выходят, так что всё нормально, — отвечает старший стражник.
— Но они выходят по верёвке. Странновато это.
— Может быть, боятся дверей? Эй! Почему вы выходите? — кричит старший стражник.
— Хотим оказаться снаружи, — кричит в ответ Герой.
— А почему по верёвке?
— Не хотели будить стражу у ворот.
— А, ладно. Я же говорил, нет проблем.
— Отлично! — Герой касается земли, — Идём в порт, ищем корабль.
— Но я не взял денег, — Маг выворачивает карманы.
— Твои деньги взял я, — Вор улыбается, — Держи несколько монет на первое время.
— У бывших правителей кое-какая мелочь остаётся, на три билета до Эфлиса точно хватит, — сказал Герой.
Агат растворялся во мгле, застилавшей горизонт. Герой, стоявший на корме «Непотопляемого» был очень этим доволен.
— Так, ты не будешь спасать мир? — спросил Маг.
— Нет. Тебе станет легче, если я скажу это ещё раз?
— Но герои всегда спасают мир, совершают подвиги и так далее.
— Мне это не интересно.
— Но зачем тогда становиться героем?
— Чтобы бесплатно кормили в тавернах.
— Что?
— Знаешь, когда герой приходит в таверну, его кормят, хлопают по плечу, просят рассказать что-нибудь, наливают иногда. Я всегда хотел жить за счёт общества, а общество не хотело, чтобы я жил за его счёт. Вынести этого противоречия во взглядах я не мог и стал героем. С детства питал отвращение ко всем видам труда. Лишь впоследствии, узнал, что апатия и непреодолимое отвращение ко всякого рода труду — симптом болезни печени. Я страдал с рождения, а все сваливали это на лень, а у меня была больная печень. Папа говорит: «Кто не работает, тот не ест, а война и всякое геройство — отличный способ поесть, не поработав». Он говорил, что война — дело недоумков. Приличные люди, если поговорят, как следует, и без оружия прекрасно разберутся. Чтобы скакать по полям туда-сюда да саблей махать много ума не надо, а вот попробуй молотом целый день помаши. У кого дело есть, тем воевать некогда.
— Но как твой отец мог говорить такое. В Горах Рока ведь всегда кто-то воюет. Ты родился на поле боя.
— Кто-то, но не мы. Да, я родился на поле боя. Рядом с домом была битва. Кто-то с кем-то сражался, а наши смотрели и делали ставки. Я вырос и ушёл из дома геройствовать. Нужно было по-быстрому прославиться и получать профит. В Горах ходили слухи, что какая-то заварушка намечается в Линаларе. Вот и решил нагреть на этом деле руки. Пешком пошёл в Агат. Чуть не умер по дороге. Не контролировал собственный организм, голод завладел им и гнал вперёд. Голод нашёл заблудившуюся овцу, голод убил и пожарил её. А потом появился хозяин овцы. Не знаю, как я выглядел в тот миг, но он понял, что не следует пытаться отнять у меня еду. Пастух позвал родственничков. Я к тому моменту уже покушал, и сопротивляться не мог. Кочевники привязали меня к дереву, чтобы я умер с голоду. Дело было в Малой Степи рядом с Агатом. Не успели добрые люди разойтись, как в дерево ударила молния. Дерево загорелось, сгорела верёвка, а я был как новенький. Меня назвали Повелителем Огня и сделали ханом Бронзовой Орды. Рассказали, что агатцы недавно отжали у кочевников очень ценную реликвию, которую неплохо было бы вернуть. Ведь Повелитель Огня справится. Нужно всего лишь забрать бронзовый меч первого хана, который похитили враги. Но как это сделать? Агатцев больше, они лучше вооружены и сидят за стенами. Решил сходить в разведку. Взял с собой несколько человек. Под видом торговцев проникли в город. Там было неспокойно. Царь умер, принцы убивали друг друга, чтобы найти законного наследника. Принцев было много. Процесс затягивался. В городе властвовала анархия, если можно так выразиться. Агатцы послали к Оракулу. Ответ выглядел так: «Большой Человек». В городе стали ждать Большого Человека, который всех спасёт от беспредела. Тут заявляюсь я, проникаю во дворец. В тронном зале было пусто. Я сел на трон, просто, забавы раде. Входят местные, падают на колени и кричат: «Большой Человек! Большой Человек!» Так я стал царём Агата. А потом меня развели, сам знаешь как. В общем, жизнь удалась. Теперь могу рассказывать о том, как дважды стал правителем, а меня будут кормить. Могу даже где-нибудь в очень приятном месте попросить политическое убежище, в Эфлисе например.
— А почему в Эфлисе?
— Там тепло, там пальмы и слоны.
— Так здесь тоже тепло. Да и пальмы есть.
— Но слонов то нету.
— Их нигде нету этих твоих слонов, — недовольно бормочет Вор.
— Ещё на одну монету поспорим?
— Ещё на две.
Царь Линалара говорит тихо, но Генерал предпочёл бы, чтобы на него наорали.
— Так почему мы не можем отправиться в Харлин на кораблях?
— Астрологи объявили месяц неблагоприятным для мореплаванья.
— Передай астрологам, что если они объявят что-нибудь, не предупредив меня, я объявлю месяц неблагоприятным для астрологов. Тогда пойдём пешком. И почему народ верит в этот бред? Ты хочешь сказать, что корабли будут весь месяц находиться в порту.
— Так точно. Корабли, не вышедшие в море вчера, останутся здесь на месяц.
— Проклятая астрология.
— Ваше Величество, осмелюсь доложить, принцесса Аг
...
