Цитаты из книги авторов Джеймс Трефил, Майкл СаммерсВоображаемая жизнь. Путешествие в поисках разумных инопланетян, ледяных существ и супергравитационных животных
Таким образом, с открытием астероидов, которые могли бы угрожать нашей планете, похоже, все в порядке. Следующий вопрос: что мы могли бы сделать, если бы узнали, что на нас устремилась по‐настоящему большая глыба? Опять‐таки, излюбленные голливудские решения не выглядят разумными. Например, ядерные бомбы, каким бы страшным оружием они нам ни казались, астероиду большого вреда бы не принесли. Причина проста: большая часть разрушений, которые ядерное оружие приносит на Земле, обусловлена ударными волнами, возникающими в атмосфере – но в космосе никакой атмосферы нет.
Земля движется в космическом пространстве, наполненном обломками процесса образования планет, и время от времени какие‐то из этих обломков с ней сталкиваются. За счет этих столкновений Земля каждые сутки увеличивает свою массу примерно на 40 тонн. Столкновения могут быть вполне безобидными – в этих случаях мы видим на небе «падающие звезды». Но случаются и поистине катастрофические, как то, из‐за которого вымерли динозавры. В целом, промежуток между столкновениями тем дольше, чем больше масса падающего на Землю тела. Современные оценки таковы: «событие, вызывающее вымирание» (на научном сленге такие события называются «Элли», от английской аббревиатуры ELE, «extinction-level event») случается в среднем раз в 100 миллионов лет. Авторы книги в принципе,
Есть, однако, на нашей планете и приливы другого рода, такие же частые, как океанские, но гораздо менее известные. Вас это может удивить, но где бы вы ни находились, почва под вами дважды в сутки поднимается и опускается почти на 30 см. Это явление называется земным приливом. Как и океанские приливы, земные приливы на нашей планете вызываются гравитационным притяжением Луны. Обычно мы их не замечаем, поскольку они воздействуют на площади размером в тысячи километров в поперечнике. Если, к примеру, поверхность большей части континентальных Штатов за несколько часов поднимается на 30 сантиметров, это не производит какого‐либо заметного эффекта. Земные приливы можно обнаружить только при помощи особо чувствительных приборов. (Например, ученым, работающим на Большом адронном коллайдере в Швейцарии, приходится учитывать земные приливы при настройке своей сверхточной аппаратуры.) Есл
Собственно, материалы при высоких давлениях ведут себя странно: например, изменяется взаимное расположение атомов и электронов. Этот процесс может в корне изменить даже самые основные свойства материала. Кислород, при нормальном давлении выглядящий как бесцветный и безвкусный газ, когда давление растет, становится голубым, затем превращается в рубиново‐красный кристалл, и наконец – в сверкающий металл. Подобные перемены происходили и с другими материалами. На Земле их можно наблюдать исключительно в лаборатории, поскольку даже на дне Марианской впадины давление значительно ниже. Чтобы понят
Несколько странным кажется тот факт, что для измерения давления в разных областях науки, а также на практике используются настолько разные единицы – несмотря на периодическое ворчание официальных органов по этому поводу. Как мы уже отмечали, медики и метеорологи все еще пользуются миллиметрами ртутного столба, в инженерных приложениях вы рискуете встретить обозначение psi, ученые пользуются барами и т. д. Похоже, корни этого кроются в привычке держаться за старое – в том числе и за старые системы измерения. А как иначе объяснить, что, когда вы в Америке приходите в хозяйственный магазин за гвоздями, вы видите, что их размеры в магазине указывают в пенни, причем обозначаются эти единицы буквой d? Так вот, представьте себе: мы унаследовали эти единицы от Римской империи! d происходит от слова «динарий», названия римской серебряной монеты. Еще один пример упорного нежелания расстаться с устаревшими единицами можно усмотреть в том, что Соединенные Штаты остаются единственной развитой страной, так и не перешедшей к метрической системе. Однако оба автора должны признать, что находят это в высшей степени разумным – такой переход принес бы гораздо больше хлопот, чем преимуществ. Как мы уже гово
времени. Ежедневно масса Земли увеличивается примерно на 40 тонн из‐за того, что космическое вещество сталкивается с нашей планетой, сгорает в атмосфере и выпадает на поверхность в виде мелкой пыли.
гидротермальных туннелях вполне вероятно существование еще одного распределения – распределения температур. Вода в непосредственной близости от жерла будет довольно горячей. На Земле, например, температура воды в таких местах может быть выше 400 °C – кипеть ей мешает давление расположенных выше слоев океана
Самое крупное живое существо на Земле – гриб Armillaria ostoye, обнаруженный в Орегоне. Это единый организм размером более 3 километров в поперечнике. Нетрудно представить себе, как подобный организм занимает планету целиком. В этом случае никаких индивидов, конкурирующих друг с другом, на планете бы не оказалось. Значит ли это, что на ней не могло было бы быть и естественного отбора? Это сложный в
можете всю жизнь жить рядом с «замороженной случайностью», даже не догадываясь об этом. Взгляните на клавиатуру вашего компьютера. Видите сочетание букв QWERTY в верхнем ряду клавишей? Эти так называемые QWERTY-клавиатуры были введены в употребление в XIX веке, чтобы уменьшить зацепление рычагов пишущих машинок друг за друга. По сути, эта раскладка оказалась той самой «замороженной случайностью» – хотя клавишами уже давно управляет электроника, а не механические рычаги, мы сохраняем первоначальную раскладку: слишком хлопотно было бы ее менять. Точно так же, если верить этим теориям, первая успешно воспроизводящаяся клетка стала основой всей последующей жизни – не потому, что она была лучшим вариантом из возможных, а потому, что оказалась первой. Можно бы
Можно сказать, что изучение происхождения жизни сдвинул с мертвой точки один‐единственный эксперимент, проведенный в подвале здания химического факультета Чикагского университета в 1952 году. Нобелевский лауреат, химик Гарольд Юри (1893–1981) и его тогдашний аспирант Стенли Миллер (1930–2007) предприняли попытку воссоздать условия, которые могли существовать на юной Земле. Их установка была довольно несложной: она состояла из фляжки с водой (в роли океана), источника тепла (изображавшего воздействие Солнца), электрического разрядника (моделировавшего удары молний) и смеси водяного пара, метана, водорода и аммиака (что, по мнению Миллера и Юри, приблизительно соответствовало составу первичной атмосферы Земли). Экспериментаторы включили источник тепла и разрядник и оставили установку в таком виде на несколько недель. По прошествии этого времени вода превратилась в мутную темно‐бордовую смесь, и анализ показал присутствие в ней молекул аминокислот. Здесь следует кое‐что пояснить. Одним из наиболее важных видов молекул, существующих в живых системах, являются белки – именно они управляют химическими реакциями во всех живых организмах на Земле. Белки состоят из аминокислот. По сути, молекулу белка можно представить в виде цепочки, каждое звено которой – какая‐либо аминокислота. Таким образом, Миллер и Юри доказали, что естественные процессы могут привести к возникновению основных «строительных кирпичиков» живых систем из материалов, совершенно очевидным образом не живых, но, по всеобщему мнению, в изобилии присутствовавших на ранней Земле. Этот результат имел огромное влияние на изучени
