Самоотчислившись из Академии художеств, он решает расширить свой кругозор, познать иное искусство и отправляется в плавание по Волге на пароме, затем — в Иерусалим, Италию и Францию. Деньги на свою поездку Павел Николаевич зарабатывал попутно: писал пейзажи и портреты, рисовал «рекламные» этикетки для папирос, где-то выполнял работу маляра, кому-то рубил дрова
Ремесло пришлось ему по душе, да и занятия были интересными, подчас необычными: и смоление люков помойных ям, и окраска уборных, и роспись в квартирах политических деятелей, в помещениях капеллы, реставрация потолков Эрмитажа, ретушь фото, рисование «рекламных» плакатов для папирос, калош…
