Оглавление

Предисловие

«Ну что ты мне сказки рассказываешь??!!» Сказки. Настолько закрепилось в сознании это слово, как нечто несерьезное, развлекательное. Для детей. А то и вообще, лживое, как в этой громкой фразе. Есть, конечно, и отголосок ценности, когда о чем-то воистину прекрасном говорят «сказочно…» А ведь первоначально это сочетание букв имело совсем другой смысл. Означало сказанное или писанное слово, имеющее силу документа. Какая уж там причина была такого кардинального изменения несомого смысла непонятна, но это и не суть. Гораздо важнее другое.

Когда я первый раз столкнулся с понятием использования сказки как инструмента психологической терапии, услышал такую идею — психика легче воспринимает рассуждения даже о серьезных вещах в виде излагаемой сказочной истории. Не отторгает в непроизвольной защитной реакции даже болезненное. Ну, или меньше отторгает. Сказка же.

У меня сразу же протянулись ниточки к моему личному восприятию. Я долгое время уже предпочитаю всем жанрам именно фэнтэзи. Суть — та же сказка, с более развернутым сюжетом, по сравнению с детскими вариациями. И именно тех авторов, которые в такой форме делятся своими размышлениями о реальном мире, о роли человека в нем, о вполне читаемых в этих строках настоящих чувствах, сомнениях героев, их внутренних метаниях в поисках важных смыслов. Их пути, в результате которого они познают, преодолевают, меняются. И я поймал себя на мысли, что очень многое извлекаю для себя из этого чтива.

А с серьезной литературой намного сложнее. И много меньше откликов глубоко внутри. Тех самых откликов, которые как отдаленный звук, эхо такого, что давно ждешь. И чуть заслышав, подскакиваешь всей сутью, погружаясь вниманием в окружающее пространство. Показалось? Нет. Вот оно. Настоящее. Живое. Ведет блуждание размышлений к ключевым точкам осознания. И не важно, что на обложке дракон или чудо-юдо какое, а не имя известного ученого.

В этих рассуждениях я не в коей мере не принижаю значения научных трудов. Больше говорю о личном восприятии информации. Ну а раз такой инструмент, как сказко-терапия в психологии появился, то я не один такой. И он работает. Ведь если рассудить — история сказочная, как следствие, разум ослабляет свою логическую хватку, перестает проталкивать информацию через сито критического мышления, отпуская тотальный контроль. А существам, плавающим в глубине океана нашего бессознательного без разницы, звучит в тексте диагноз депрессия или, как вариант, возник такой герой, как царевна Несмеяна. Они поднимаются на поверхность услышав влекущие вибрации сути, откликаются на родственный зов. А если соединить эту легкость подачи, дабы дать этим существам объявиться, а затем подключить логику размышлений? Думаю, вместе всегда сильнее.

Истории героев в рассказах, собранных в данной книге, рождаются из вопросов, задаваемых себе и из запросов других людей, кто так же доверяет поиск ответа идущему путем аллегорий и метафор. Все на этом пути выстраивается в духе идеи мономифа, со всеми положенными стадиями путешествия. Ведь не может жёлудь сразу стать могучим деревом. Не упав в благодатную почву. Не пройдя стадии только проклюнувшегося ростка, постепенно крепнувшего поглощаемой памятью своих предков, ставших частью земли, насытивших силой сок ее. И итогом путешествия всегда становится обретение. Знания, силы, новой жизни.

Можно ли отнестись к этим сказочным на вид историям, с точки зрения того, первоначального смысла слова «сказка»? Я думаю да. Доказать обратное не так просто. Все-таки речь идет не о внешнем мире, а путешествиях в чертогах разума и чувств человека. О погружении в глубины бессознательного. И кто, положа руку на сердце с уверенностью готов сказать, что там этого нет? Вот пусть и будет. И пусть пути этих героев принесут и вам толику вспыхнувших чувств, яркости озарений и чистой радости чтения.

Крылья

Он жадно смотрел в разрыв сплетения древесных крон, открывающий провал в яркую синь небес. Из влажного плотного сумрака зарослей эта синь выглядела, как нечто нереальное и эфемерное. Притягивающее взгляд, но не откликающееся внутри ощущением возможности ощутить, дотянуться, объять. Как и яркие существа, мелькавшие в этой вышине в завораживающем своей гармоничностью и красотой замысловатом движении.

Не так, конечно, словами, это звучало в голове Неро. Он просто смотрел и не мог оторвать взгляд. С щемящим желанием внутри чего-то… Чего — подобрать слов он не мог или не осмеливался.

Наконец, вздохнув, Неро побрел дальше. Его закованное в массивные роговые пластины тело, передвигаясь на четырех крепких когтистых лапах и лениво шевеля мощным хвостом, проламывало подлесок, огибая лишь достойные в своей крепкости стволы. Со спины, явно неудобным, цепляющимся за все грузом, свисали, волочась по краям и пачкаясь в жирной лесной грязи, кожистые наросты.

Протискиваясь между двумя особо коряжистыми стволами, Неро досадливо на них покосился.

«У-у, зараза! Одни проблемы от вас. И зачем я с вами родился?» — с раздражением подумал он.

В такие моменты из связанных между собой сложной системой ходов пещер его памяти поднимались едкой жижей воспоминания. Из самых нижних, казалось бы, уже давно заброшенных и забытых расщелин.

…Искрятся на солнце нежные перепонки. Ловят чутко красоту мира, робко постигая его, знакомясь. Ища в интуитивном стремлении его ласку и отзывчивость. Солнечные лучи, проходя через их тонкую прозрачность, высвечивают неповторимую структуру, очерченную паутиной токов жизненной влаги.

Жесткий удар бросает на землю, комкая изящность, вбивая в грязь и прелую листву. Красота скручена вспышкой боли. Тонкая гармония окружающего грубо смята и размазана, превратившись в сон, видение.

— Опять этот слизень тут нежнятину свою распустил!! Где твоя мощь?! Что за никчемные обтянутые кожей прутики?! Какая от этого польза?! Ты же слабак! — сгрудились вокруг, заслоняя свет бугристыми защитными пластинами и роговыми наростами. — Ты позоришь свою принадлежность к народу вахва. Соберись, ты должен стать как мы или тебе не место рядом с нами. Перестань распускать свои хрупкие никчемности. Пока мы их тебе совсем не вырвали.

Хрупкие никчемности. Крылья. Такие бесполезные и мешающие в темном мире дебрей Сурового Леса. Где в цене грубая сила, непробиваемый панцирь и в порядке вещей втаптывать в землю слабого. Здесь нельзя быть другим. Просто опасно. Закуй свое тело в тяжесть брони, ощетинься когтями, рогами и жвалами. Единственный путь как-то жить среди прочих, даже не будучи самым мощным из всех.

Спасает быть как все. Не распускать крылья. Забыть о них. Волочь на себе, как бесполезный, мешающий в жизни груз. Считать себя ущербным и завидовать тем, кто лишен этой обузы.

Скорчившийся от боли Неро чувствовал, как унижение скользкими цепенящими щупальцами проникает внутрь, принуждая все то, что так доверчиво и чутко тянулось к миру, скрючиться и отгородиться от внезапно встреченной жестокости. Презрение словно обволакивало едкой оболочкой, ставя перед выбором. Совсем размякнуть от этой едкости, растворившись в конце концов и уйдя на удобрение окружающей растительности. Или обрасти крепким панцирем. Ороговеть телом и душой.

Неро оброс. Не сразу, постепенно. Вместе с тем, как панцирь креп, на него все меньше нападали просто так, из-за инаковости. Так же этому способствовали окрепшие вместе с панцирем когти и зубы.

Неро и впрямь стал забывать, зачем это нечто у него на спине. Неудобство досадное осталось. В зарослях мешает, за все цепляется. А силу как с этим проявлять, крушить соперника как? Если он при любом удобном случае хватает за уязвимую обузу. Совсем оборвать досаждающие придатки, как делали некоторые из вахва, кому тоже «посчастливилось» с ними родиться, что-то останавливало…

Увлекшись воспоминаниями, Неро шел через плотность зарослей уйдя вниманием внутрь себя, плохо отслеживая окружающее. Вдруг, проломив телом очередное сплетение веток, ощутил под правой передней лапой пустоту. Инерция движения не дала удержаться на краю неожиданно возникшего на пути обрывистого берега реки. Неро ухнул всей массой вниз, еле успев подобрав лапы и хвост, дабы принять форму, подходящую для скатывания со склона.

Вода встретила ледяным объятием, останавливающим дыхание, завертела своим суматошным течением, сбила ощущение сторон света.

Неро панически молотил лапами, чувствуя, как намокшие крылья сковывают движение и тянут вниз. Река крутила, мотала, бросала и с переменным успехом настойчиво старалась ворваться в его легкие.

Наконец, после, казалось бы, вечности трепыхания в ледяной мокрой хватке, Неро почувствовал твердое под лапами и судорожно рванулся. Разорвав в хаосе брызг поверхность, увидел берег и уже целенаправленно погреб в его сторону. Еще немного и он обессилено растянулся на нагретом солнцем камне, опустив веки.

Тепло мягко вытесняло наполнившую тело речную стылость. Напряжение мышц постепенно обернулось расслабленной негой. Сбивчивое жадное дыхание успокоилось и выровнялось. Неро открыл глаза.

Он лежал на низком каменистом берегу. Дальше простиралось покрытое травой пространство. Только вдали, вверх по течению виднелись знакомые заросли. Привлекло внимание движение невдалеке. На сочной зелени луга, испещренной островками ярких мелких цветов, расправив переливающиеся радугой крылья, кружилось восхитительное создание. Мягко переступая лапами и изогнув шею, оно, словно чутко следуя каким-то путеводным токам, перемещалось замысловатой траекторией, время от времени поворачиваясь вокруг своей оси. Крылья его плавно помахивали, добавляя перемещениям невесомости и плавности. Хвост завораживал своим заманивающим гибким мельканием.

Неро ошеломленно замер. Одно дело, видеть подобное далеко вверху, сквозь скудность просвета в кроне. Другое — на расстоянии быстрого рывка. Вся суть его словно подалась вперед, вопреки замершему телу, потянулась к этому, пробуждающему внутри отголоски чего-то сильного и пронизывающего. Того, что оказалось невозможно заглушить при всем старании.

Неро словно со стороны отметил возникшие в спине забытые ощущения. Которые при всем том, что это было мощное напряжение отвыкших от такой работы мышц, отозвались в теле распирающим приливом свободы и новой силы. Одновременно с этим пронизывающие отголоски превратились в бушующий поток чувств, ярких картинок, оглушающих ароматов, заставивший все нутро Неро трепетать от обилия и яркости ощущений. Трепетать и чувствовать, как поток этих ощущений наполняет его бурлящей энергией, какой в нем не было уже давно.

Он скосил глаза и увидел, что сам того не собираясь раскинул перепонки своих крыльев. Как в, казалось бы, забытом детстве. Хотя не совсем. Сейчас эти крылья не выглядели такими хрупкими и нежными, как в смутных воспоминаниях. Речной поток смыл с них осевшую грязь, и они развернулись в своем новом обличье. Это была сила отличная от грубой силы костяного панциря и мощных жвал. Но это совершенно определенно была мощь, хоть и иного характера.

Охваченный догадкой, Неро немного неловко сложил крылья. Поток ощущений и приносимых ими энергии значительно иссяк. Он продолжал переливаться бодрящими струями внутри Неро, но уже не охватывал с головой.

«Сколько силы! И этим мне не давали пользоваться, слабаком звали?!» — всколыхнулась возмущением внезапная мысль.

И Неро уже осознанно раскрыл крылья в полную их ширь, жадно вслушиваясь в незамедлительно нахлынувшие, несущие искрящуюся энергию, потоки чувств.

Наконец удивительное создание, не прекращая своего парящего танца, сильнее взмахнуло своими прекрасными крыльями и, оторвавшись от земли, устремилось ввысь замысловатой спиралью.

Неро, погрузившийся всем своим существом в созерцание этого, инстинктивно тоже ударил крыльями, стремясь остаться вместе с ускользающей красотой. Воздух неожиданно сгустился, обретя упругость незримой опоры, и Неро почувствовал, как отрывается от земли. Ошеломляющее восторгом ощущение полета охватило его. Тело звенело напряжением, но крылья позволяли творить невозможное, создавать новый, ранее неведомый и недостижимый путь.

Еще несколько взмахов и Неро понял, что в этот раз ему не угнаться за ускользающей мечтой. Тяжесть брони неудержимо тянула вниз. Непривычные к новой работе мышцы вдруг налились тупой болью. В конце концов он немного неловко, но вполне мягко опустился на землю, аккуратно спланировав.

С сожалением оглядел свое закованное в мощные пластины тело. С удивлением отметил, что броня, хоть и оставшись все еще тяжелой и массивной, явно уменьшила свою толщину.

«Еще недавно с чувством сожаления я смотрел на крылья. Да уж. Интересно, неужели это новое так повлияло на мой панцирь? А если он совсем исчезнет? Тяжело дальше жить будет, — смятением бродили мысли внутри, вдруг вспыхнув, однако, ярким сполохом, — А, плевать!! Не откажусь больше от этого! Не дождетесь…»

Почувствовав окончательно накрывшую его от всего навалившегося усталость, Неро опустился на землю и не заметил, как уснул. Солнце, словно только этого и ждало, погрузилось за край луга, мягко подсветив напоследок буйство разнотравья, украшенного вкраплениями ярких цветов. Наполнив картину особым очарованием оттенков и игры теней.

Неро этого уже не увидел. Переживания дня во сне перенесли его в детство. Раскрытые крылья. Буйство ощущений, с ясностью, четкостью и силой пережитых только-что. Трепетное предвкушение полета. Вот-вот, еще чуть-чуть и он очутится среди манящих силуэтов в голубой выси… Удар. Жестокость. Боль. Унижение.

*****

Он проснулся с первыми лучами. Чувствуя себя разбитым, встал. Оглядел свое тело. Все та же массивность костяных пластин. Словно и не было вчерашнего их уменьшения. Неро немного настороженно развернул крылья. Лучи встающего солнца коснулись их. Мягкое тепло и красота утра обволокли его напряженную, после вернувшегося во сне, душу. Подарив некоторое расслабление и покой. Это было не так сильно, как накануне, но все же помогло справится с липкой тяжестью сна.

Неро с надеждой взмахнул крыльями. Но оторваться от земли не смог. Восстановившая за ночь свою крепкость броня тянула вниз.

«Надо что-то с этим делать», — подумал Неро и в тягостных размышлениях побрел в сторону привычного сумрака Сурового Леса.

Тени и лесные хитросплетения охватили его. Окружившее пространство потеряло простор. Куда не бросишь взгляд, везде что-то было. Изгибы веток, массивы стволов, веера листьев, щетинистость игл. Увитая и перепаханная вздыбленными корнями земля. Ломанные линии скалистых выступов. Провалы нор, черные зевы пещер. И тропы, тропинки, стежки, лазейки между всем этим нагромождением.

Неро шел среди хаоса линий, среди сложно закрученного кажущейся несвободой пространства. Шел, как много раз до этого. Но все-же было и другое. Внутри него бродили отголоски ощущений, отчасти всплывших из глубины памяти и новых, ранее не изведанных. И те и другие меняли его, все большими нитями связывая с миром вокруг.

Он понял, что двигается по зарослям не так, как двигался уже много лет, напролом. Огибая только неодолимые при всем желании препятствия. Более тонкое, подаренное ему новым познанием, восприятие мира, накладывало на его движение большую чуткость к пространству вокруг. Тело невольно искало в себе большую гибкость, возможность не слепо ломиться, а гармонично встраиваться в окружающее. Находить свободу там, где в отличии от небесного простора, ее не увидишь сразу.

У него все лучше и лучше это получалось. Пластины брони, поначалу жестко зафиксированные, начали двигаться относительно друг друга. Поглотивший Неро процесс удивительным образом поддерживал сам себя. Чем больше он прислушивался к миру, тем легче двигалось его тело, находя ранее не доступные для него разрывы меж ветвей. Поначалу ломая подлесок, но с течением времени все меньше. Чем легче и гибче двигалось тело, тем яснее ощущалась гармония его сосуществования с окружающим.

Наконец, скользнув в одно особо хитрое сплетение, Неро очутился на относительно свободной поляне. Небо посмотрело на него. И притянуло взгляд кружащимися в нем гибкими грациозными силуэтами. Неро завороженно замер. Следуя внутреннему чутью, пропустив его мимо осознанной мысли, Неро, словно всем своим существом приветствуя кружащих в небе, открыл крылья.

Ударившая в него наотмашь волна ощущений и смыслов заставила невольно прикрыть глаза, поглотила в своей насыщенной ошеломляющей пучине. Он одним махом впитал всю сложность взаимосвязей Сурового Леса. Ощутил его красоту и гармоничность происходящих в нем процессов. И наличие своего места и значимости всего вокруг. Значимость выпадающих радостей и вдохновений. Значимость препятствий и испытаний. Это было сокровенным знанием, долго томящимся в потемках души. Которое разом вырвалось из-за лопнувшей препоны, ослабленной случившимся.

Увидел, что и жестокости, унижению и презрению есть свое место. Как некому фильтру, моменту инициации, точки возможного пробуждения тебя другого. Познавшего много больше сторон, контрастов и светотеней жизни. Ставшего этим только крепче. Нечто выдергивающее тебя из твоей быть может прекрасной и тонко ощущающей мир, но слабой ипостаси. И дающее возможность преодолеть это как жесткий, но эффективный урок. Оставшись тем же тонко воспринимающим все вокруг, но при этом став еще и сильным.

Нечто ставящее тебя ободранным и беспомощным перед лицом унижающей действительности с вопросами:

— Возьмешь волю? Волю жить несмотря ни на что. Чувствовать. Волю искать в себе любовь.

— Найдешь в себе силу распрямившегося после урагана дерева, устремишься к солнцу?

— Познаешь хребет свой или слизью расплывёшься?

Ответить на вопросы. Взять свободу своей сути не как случайный подарок с неизвестной ценой. А узнав все стороны существования, ощутить вкус ее и вкус жизни во всем богатстве оттенков.

А еще он понял, кто на самом деле является народом вахва. Народом сильных.

Красочные грациозные силуэты в вышине. Те, кто смог. Несмотря на испытание слабостью и презрением. Из дебрей колючих зарослей, из-под ломающей крылья грубой жестокости, из ограничений наросшей поневоле брони… Вверх. В свободу полета и пронизывающих токов силы. Народ вахва. Народ сильных.

И почему тот, кто так и не смог полететь сам, ломал крылья другому. Слабость и малодушие. Да, мощь брони и острых жвал. На первый взгляд неокрепшего детеныша, ломает волю. Внушает страх. Подавляет. Кто сильный, как ни эти? Что способны втоптать в землю тебя, только раскрывшего крылья. Награждающие унижением и презрением

Оставшиеся без крыльев спешат оборвать другим. Сами внутри себя чувствуя боль своего существования. Глубоко внутри, под многослойностью наросшей брони. Живущие без любви, стараются сделать больно другому. Чтобы он занял среди них «достойное» место. Не попал туда. Наверх. Не показал вдруг, что это возможно. Ведь если это увидеть, можно понять. Свое малодушие и трусость. Как жить с этим тому, кто убедил себя в своей мощи и превосходстве над другими, наступив на слабого?

Все это, обрушившись на Неро выбивающей дух волной, словно единым махом, ворвавшись в каскад пещер его памяти и сознания, наполнило их очищающим потоком и схлынуло, унося всю едкую мерзость, что отравляла его душу. Он почувствовал небывалую легкость и открытость миру вокруг, суть его вибрировала и словно восторженно вопила от ликующего ощущения жизни.

*****

Неро открыл глаза. Доспех роговых пластин исчез. Растворился, истаял. Тело стало на вид и по ощущениям легким и гибким. Его покрывала практически гладкая шкура с легким рисунком мелкой, еле различимой чешуи. Вместе с тем, с потерей брони он не почувствовал себя слабым. Наоборот. Всего его наполняла бурлящая энергия и спокойная уверенность. Тем более, что острота зубов и крепкость когтей остались с ним.

Неро оглянулся и обнаружил, что не один на поляне. Со всех сторон угрюмо теснились «сородичи». Самый крупный из них уже направлялся прямиком к Неро, угрожающе сопя и сотрясая землю каждым шагом массивного тела. Выскочка опять напрашивался на урок, и он готов был его преподать. Без лишних разговоров, начиная с самого главного. Поломать и унизить. Потом уже можно и поболтать со скулящим в грязи недомерком.

За пять-шесть шагов здоровяк сокрушительно рванул, метя саблями когтей в, казалось бы, гладкий и незащищенный бок Неро. Как раз напротив сердца. Возможно, желание поучить переросло в нечто другое.

Неро, гибко изогнувшись, почти ушел от удара. Почти. Все же сказался опыт «учителя». Ударили жесткие когти в грудь. Соскользнули. Даже царапины не осталось. Не так уж нежна оказалась новая шкура.

На подаренном общим озарением наитии, Неро, словно много раз уже так делал, схватил посунувшегося по инерции противника крепкой хваткой зубов за загривок и, вложив в общее движение мощный толчок лап, хвоста и могучий удар крыльями, швырнул его всем телом в толпу прочих.

Здоровяк, прокатившись кубарем, вломился в заросли и остался лежать, оглушено всхрапывая.

Неро издал торжествующий звенящий яростью и силой рык, объявляющий его хозяином самого себя, поведя оскаленной пастью по кругу. Утверждающий его право быть собой. Раскрывать крылья. Летать на них. Выбирать свой путь.

Сжавшийся круг с настороженным испугом растянулся. Кто-то посчитал благоразумным отступить в тень древесных исполинов. Впереди, почти не сдвинувшись, остались те, кто, как и Неро прежде, волочил с позором свои сложенные, уделанные грязью крылья. Все же волочил.

— Народ сильных…???!!! — вскричал Неро, поведя горящим яростью схватки взглядом и, спустя краткую паузу, уже остывая, — вспомните, кто вы!! И зачем вы здесь!

А затем, сильно и резко взмахнув крыльями, Неро прянул в небо к своим.

И небо приняло его. Наполнило собой. Вечным простором.

Он вплел свое движение в общий танец-полет, всей сутью почуяв — в нем есть его место. Его здесь ждут. Он впервые ощутил, что значит быть своим. Полностью и абсолютно. Понятым и принятым. Отдался этому единению, слился в потоке общности. В то же время чувствуя — и собой он остался тоже.

Можно. Свобода быть. Быть всем и быть собой.

Невольно обратил внимание вниз и увидел. Увидел тысячи глаз… Которые следили за его полетом… Как и он в свое время следил за полетом этих удивительных существ в вышине. Что вдохновляли его. Звали в небо. Помогали расправить крылья и сбросить оковы. И все это было не случайно.

Он с еще большей благодарностью взглянул на парящих и крутящих безумно прекрасные петли своих. Увидел теплое приветствие, искреннее признание и любовь в их мудрых, бездонных как небо, взглядах. Трепетное чувство родства пронзило его, наполнив глаза влагой благодарности. Дрожью вдоль хребта прошло кристальное осознание того, что теперь он, это они, те удивительные существа.

И вот — сейчас на него смотрят, как и он смотрел. И его полет так же зовет сейчас смотрящих снизу за собой.

Неро самозабвенно отдался вихрям взывающего к жизни движения, окунулся во вдохновение волшебного полета.

Чтобы сделать то же самое для других.

Для этих тысяч глаз, жадно смотрящих в небо.

Серый мир

Серая хмарь. Вокруг, сверху, снизу. Кажется, будто мир обесцветился, холодной влажной пеленой затянулся. Съедающей звуки, запахи. Стирающей очертания. Все тускло и безрадостно. Душа тонет в бездонной, сковывающей любой порыв, серой вязкости. Казалось бы, уместна была бы ну хоть и черная волна отчаяния, способная взъярить душу и разорвать в метаниях опутавшие тенета! Но нет, все ровно и спокойно. Как не приносящий сил сон. Летаргический.

Вила моргнула. Серое наваждение пропало. Лишь легкими отголосками на границе восприятия напоминая о себе. Дескать, вот она я! Не показалось, нет. Вила нахмурилась. Серый мир, как она назвала его для себя, приходил все чаще, оставляя в душе липкий осадок. Было неуютно. Словно знаешь, что один. Чувствовать бы уверенность, впечатанную память о коконе сильных добрых рук. Незыблемое знание, что есть кто-то…

Но нет. Ощущение, что никого. Отвернулись. Забыли. Что все тянется ровным чередом, пожирающим всякую надежду на яркость, пронзительность. На чувственную дрожь момента, на ликующую вспышку восторга, на трепет нахлынувшего понимания…

Одно вырывало из объятий этой трясины. То, что Вила умела делать хорошо согласно своей природе. Вила, так уж получилось, была феей. Той, что помогают создавать и поддерживать гармонию этого мира. И она всеми силами создавала и поддерживала. Помогала и улучшала. Защищала и спасала. Лечила и приводила в равновесие. Приходила ко всем, кто в этом нуждался. Спасала созданное силой жизни в мире материальном и в мире тонком.

Когда она применяла свои умения, Серый мир оставлял ее, не тревожил душу. Но и у фей случается, что накатывает усталость, поток жизненных сил превращается в слабый ручеек и круговерть дел приостанавливает свой ход. В такие моменты Серый мир пробирался внутрь вкрадчивыми струйками. Морозил холодной патокой. Происходило это все чаще. То ли свои силы на спад шли, то ли сила Серого мира росла.

*****

День выдался сумасшедший.

С утра, не успела Вила потянуться, привстав на кровати, как в приоткрытое окно ворвалась сторожевая пустельга, зависла посреди комнаты с присущим ее породе умением, взбивая воздух крыльями, и известила:

— Мар-р-ра!! Мар-р-ра чер-рная! Из Покинутых штолен! Ползет! Чаща жухнет! Зверье гибнет!

Пришлось, не завтракая запрыгивать в «полевой» костюм, строить портал к штольням и нырять в него, на ходу надевая сапоги. Загонять Черную мару обратно в Покинутые штольни, развеивать ее губительные для живого эманации, лечить отравленный лес и его обитателей.

Затем спасение из замка, подожженного случайно залетевшим в эти края драконом. Владелец замка, спесивый барон, без особого уважения относился к жителям Навьей чащи, но что делать? Прочие обитатели замка, особенно прислуга и домашняя живность, жили в ладу с древним народом. Ради них Вила без раздумий бросилась в раскаленные не затухающим драконьим пламенем недра замка.

В итоге, оградив попавших в огненную ловушку щитом своей Силы от давящего сверху жара, она вывела всех через подземных ход. Который владелец замка вырыл для возможного бегства при случае. Так что при всей своей спесивости и сам того не полагая, барон послужил доброму делу. За что не был оставлен Вилой в качестве запеченного поросенка в жаровне замка.

В завершении дня, идя пешком к своей жилищу, так как на магические перемещения уже сил не осталось, Вила наткнулась на безобразную картину — на перепаханной копытами поляне с переполненными хмельным безумием глазами китоврас Дивоки похотливо хохоча носился за лесной дриадой. Дриада явно была против его навязчивых ухаживаний, но Дивоки был достаточно быстр и силен, чтобы не давать ей возможности скрыться.

Вила, влив остатки Силы в правую руку, встала на пути мчащегося в угаре китовраса, выставив открытую ладонь. От столкновения ее узкой ладошки и широкой, заросшей темным волосом, груди китовраса, тот упал на колени передних ног, осаженный на полном скаку. Ошалело помотал буйными кудрями, свесив голову на грудь. Тяжело поднялся и побрел прочь, по лошадиному всхрапывая, поводя боками и пошатываясь. Дриада, благодарно улыбаясь, помогла окончательно обессилевшей Виле доплестись под крону близстоящего дуба и там прилечь, устало откинувшись в его корнях на мягкой подстилке из опавших сухих листьев. Опустившись на землю, Вила слегка прикрыла глаза.

*****

Снова она. Липкая серая хмарь. Тело бредет в ней словно через толщу воды. Звуки тают. Душа затравленно озирается вокруг. Где я? Кто я? Я вообще есть? А если есть, где доказательства? Не чувствую… Почему я не чувствую? Ведь было же, помню… И даже сердце, кажется, не бьётся. Хотя нет, постукивает. Но словно нехотя. Не находя веской причины гонять остывающую кровь по жилам.

Тропинка вьется бледным дождевым червем. Конец ее упирается в невысокое крыльцо. Знакомое крыльцо. Это же мой дом… Почему так серо и мрачно? Только в этом году обновила краску на фасаде. Дверь отворяется без привычного скрипа.

Она идет, оглядываясь по сторонам. Темными, пустыми коридорами. Нескончаемая вереница комнат — тянется, тянется, тянется. Откуда столько комнат? Двери, лестницы, коридоры. Временами коридор оканчивался тупиком. Просто неожиданно и без всякой логики обрывается. Приходится возвращаться, искать за какой дверью лестница, копаясь в ставшей набором тусклых картинок памяти. Она шла, отупев от бесконечного блуждания.

В одной из комнат внимание цепляется за старинное, в тяжелой раме зеркало в человеческий рост. Она всматривается в свое отражение. Милая, стройная женщина с усталыми глазами. Глаза притягивают. Чем больше она всматривается, тем больше погружается в эти глаза. Неожиданно взгляд отражения неуловимо меняется. Становится цепким и пронизывающим. Губы зеркальной Вилы произносят:

— Что ты хочешь?

Вила отшатывается от зеркала. Но ее отражение уже ведет себя как обычно. Испуг гонит прочь. Она бежит чередой комнат, сворачивая наугад. Ее преследует, звучащий, казалось, от стен и потолка голос с одним вопросом — «Что ты хочешь?» Наконец она останавливается, упершись взглядом в дверь под лестницей. Морщит лоб в раздумьях. Не припоминает в своем доме двери в этом месте. Осторожно приближается. Дергает ручку. Не поддается. Приближает ухо к двери. За дверью плачут.

*****

Вилла открыла глаза. Рывком села. Все тело затекло. Оказалось, что, обессилев и то ли провалившись в Серый мир, то ли уснув, а может все вместе, она, похоже, провела под деревом всю ночь. Встающее солнце без всякой магии делало утренний лес сказочным местом. Рассвет приветствовало мелодичное перекликивание пернатых певцов. Ни следа серости и унылости. Но не покидало ощущение, что она где-то рядом.

«Так, надо с этим что-то делать, — не в первый раз мелькнула мысль, — Только вот что? Похоже придется со Стредни увидеться…»

Стредни была лесной ведьмой, хорошей знакомой Вилы. Во всем, что касалось общения с духами, ей не было равных в округе. Отголоски странного сна явно говорили о том, что без духов не обошлось. Ну а раз так, если уж и идти с таким вопросом к кому, то лучшей кандидатуры не сыскать.

Так сильно допекло ее произошедшее, что Вила отправилась к Стредни, не заходя домой. Благо жила лесная ведьма неподалеку, на болоте. Где ж еще, если не там? Ее небольшую хижину с трех сторон окружала непроходимая топь. С четвертой стороны топь тоже присутствовала. Ну как топь? На первый взгляд. И на второй. Для тех, кто смотреть не умеет. Вила умела, фея все ж таки. Поэтому уже вскоре стучала в почерневшие доски двери.

— Да заходи уж, будто не понимаешь, что жду тебя, — раздался голос из глубины хижины. Вила открыла сварливо скрипнувшую дверь и вошла.

Стредни сидела в кресле у горящего камина, закутавшись в цветастую шаль и заполняя воздух прядями белесого дыма из кривой трубки с длинным мундштуком. В хижине было жарко. Затянувшись и выпуская очередное облако дыма, сквозь которое прищур ее внимательных глаз выглядел еще более загадочным, Стредни указала мундштуком трубки на второе кресло. Вила без лишних слов присела.

— Видишь, мерзну? Да и как не мерзнуть, когда стылостью такой несет оттуда, — многозначительно сказала Стредни. — Своих завсегда сильнее чувствуешь… А ты не идешь все и не идешь. Все в заботах от себя прячешься.

— Ну дак сказала бы, намекнула, подруженька, — смущенно пробормотала Вила.

— Э-э, нет. Сама знаешь, в таких делах дозреть надо. Ну а раз дозрела, падай! Есть тебя будем, — плотоядно ухмыляясь крепкими, острыми зубами, пошутила Стредни. — Рассказывай.

Вила немного помолчала. А потом, сбивчиво и сумбурно, поведала о провалах в Серый мир. О ощущениях, эмоциях. О блужданиях по вроде своему, но такому незнакомому дому. О вопросе своего отражения и призрачного голоса. О двери, которой вроде как нет. О плаче за этой дверью.

Стредни не прерывала. Зябко куталась в шаль. Смотрела внимательно, время от времени добавляя новые космы дыма к уже витающим вокруг потолочных балок.

— Ну, вроде ничего не пропустила, — сказала она, когда Вила закончила.

— Это же дух какой-то? Что надо ему? Я по этой части не очень… Не разберу никак. Пока просто в мир этот серый проваливалась, все понять не могла. Порча, заклятие? Дак почуяла бы, если кто такое вытворил. А тут голос еще этот и отражение… Ну я сразу к тебе, — сказала Вила.

— Дух? М-м-м, — с загадочной улыбкой опустила глаза Стредни. — Одно тебе точно скажу. На вопрос ответь.

— Э-э-э, в смысле? — озадаченно спросила Вила. — Что я хочу? Я много чего хочу. Сейчас вот есть, например.

— Есть? Сыр, хлеб, вино на столе. Яблоки еще,