Глава 2

Утро оказалось тёплым, солнечным. Кинул очки на лежавшее полотенце с тельняшкой. Зайдя в сапогах в воду и сложив ладони ковшиком, зачерпнул прохладной осенней воды.

– Прохладной?

Странно, но она оказалось, как парное молоко, реально тёплой и совершенно не осенней. То-то его смутил вчера цвет хвои и листвы. После трагических событий Алексею как-то не до анализа температурного режима было. А вот сейчас всё походило на то, что здесь, судя по ощущениям и внешнему виду окружающей среды – середина лета. Помылся и немного озадаченный сделанным открытием, вернулся к шалашу.

На завтрак использовал часть ИРП, так как оставшийся на столике пакет с едой к утру благополучно исчез. Всё же, какая-то мелкая живность обитает здесь. Растерзанный полиэтиленовый пакет валялся в трёх метрах от шалаша. Алексей настолько крепко спал, что не услышал бы и грохота орудий. На учениях ему довелось несколько ночей поспать под гаубичные выстрелы. На собственном опыте знает, что это такое. Когда вымотаешься за день – абсолютно не реагируешь на выстрелы. Во всяком случае, от шума ночной возни неизвестного животного он не проснулся.

Перед тем, как приступить к выполнению запланированного на день, необходимо в первую очередь осмотреть оружие и почистить его. Тем более, что из автомата и обреза вчера стреляли. Сегодня он собирался обследовать кластер, в котором к несчастью оказался, и по возможности добраться до его границ. Хотя и не представлял его реальных размеров.

Но прежде всего чистка оружия. Исправное и чистое оружие – залог здоровья! Как бы банально это ни звучало.

Разложил на столике принесённые из шалаша АКМС, обрез и ПМ. Рядом поставил маслёнку (нашёл в катере), там же оказалась и ветошь. Не торопясь, разобрал автомат. Хоть минуло уже несколько десятков лет, но знания, вбитые на школьных уроках НВП, а позже и во время службы в Советской Армии, не пропали даром. Да ещё пришлись кстати полузабытые навыки и на армейских сборах. Руки до сих пор помнили последовательность разборки-сборки. Правда, в школе и на сборах он чаще держал в руках автомат, чем в армии.

Личное оружие тогда ему заменял солдатский ремень с массивной бляхой. Ночью, когда его и сержанта дневальные поднимали по тревоге, выпрыгнув в окно казармы – так гораздо быстрее и короче. Далее бежали полтора километра по лесной дороге до КПП. Всё это время у них на правой руке был намотан ремень. За КПП находилась стартовая площадка с четырьмя ракетными шахтами, в недрах которых на пусковых столах покоились секретные на то время ракеты средней дальности, оснащённые ядерными боеголовками.

– А для чего ремень в руке? А хрен его знает, кто или что может выскочить перед тобой из леса. Какое-никакое, а оружие…

Лет десять назад ему вновь довелось взять в руки автомат и позаниматься стрелковой подготовкой. Призванный на военные сборы Алексей, будучи на тот момент младшим лейтенантом запаса, сразу попал на учения – развёртывалась ракетная бригада с РСЗО. Эшелоном перебросили на полигон «Ураганы» и пару «Смерчей». В заснеженном поле солдаты-партизаны устанавливали палатки с буржуйками под летящими над головами ракетами с «Ураганов». Неизвестно, о чём думало командование, но «Смерчи» так и не отстрелялись. Минимальная дальность стрельбы ракетных установок значительно превышала размер полигона. Среди плотного графика стрельб с «Ураганов» выкроили время и провели учения по защите боевой техники от вероятных атак диверсионных групп. Настрелялись в тот раз от души. После сборов присвоили звание лейтенанта. А старлея ему кинули и вписали в военный билет уже без всяких сборов через несколько лет. Вот такая скромная военная подготовка у него за плечами.

Почистив автомат, отложил его в сторону и взялся за ПМ. А с этим сложнее. Он, конечно, держал в руках пистолет и даже раз пять выстрелил по мишени в подвальном тире школы милиции. Как раз перед присвоением ему офицерского звания младшего лейтенанта запаса. Правда, в этом году, где-то с месяц назад, ему довелось разобрать-собрать пневматический ПМ. Скорее всего, пневмо не особо отличается от боевого. Повертел в руках, вспоминая разборку пневматики, вынул магазин, отложил в сторону. Снял с предохранителя, оттянув затвор, убедился в отсутствии патрона и, вернув затвор в исходное положение, нажал на спуск. Сухой щелчок подтвердил, что патрона не было.

Затем опустил вниз скобу, чуть отжав в сторону. Снова оттянул назад затвор, чуть приподняв и подав вперёд, снял его. Осталось лишь, поворачивая, снять со ствола возвратную пружину. В принципе, и так понятно, что пистолет ухоженный и чистый. Сборку провёл уже быстрее, вставил магазин, положил к автомату.

Достал из поясной кобуры второй ПМ, проделал с ним те же операции.

С обрезом пришлось провозиться. Парень видно не служил в армии и не был охотником и к уходу за оружием однозначно не приучен. Удивительно, как оружие их вчера не подвело. Стволы, судя по состоянию, очень давно не знали, что такое чистка. Пришлось потратить изрядно времени, так как у самого вообще отсутствовал опыт обращения с охотничьими ружьями. В итоге, помучившись (не без этого), более-менее почистил обрез. Лишь заряжать его не стал.

Собираясь в первую свою дальнюю вылазку, обрез решил не брать. Прикинул и оставил также один из пистолетов.

«Надеюсь, что не пожалею о своём решении, – подумал Алексей. – Это всё же не компьютерная игра, где главный персонаж тянет на себе всё оружие, начиная от пистолетов и заканчивая тяжёлыми пулемётами, включая ещё и базуку».

Первоначально планировал отправиться в разведку на катере. Но учитывая, что из него механик никакой от слова вообще, от этой идеи решил отказаться. Не имелось никакого желания сидеть в лодке посреди реки с заглохшим мотором, в котором он ни бум-бум. Задумчиво почесал затылок и, приняв окончательное решение, притащил из шалаша ПВХшку.

Накачал ножным насосом свою одноместную лодку, спустил её на воду, оставив на берегу лишь малую часть кормы. Не торопясь закрепил вёсла, притащил и положил в лодку рюкзак и оружие. Рыболовные снасти решил с собой не брать – оставил на островке, не до них будет. В данной ситуации он уже не рыбак, а охотник.

– Вооружён и очень опасен! Рэмбо, блин!

Рассчитывал на лодке пройти вдоль левого берега реки, попутно обследуя, если будут попадаться, населённые пункты. После чего собирался вернуться обратно на остров. Пока окончательно его покинуть не планировал, во всяком случае, в ближайшую пару дней. Если верить словам парня, у него в запасе как минимум неделя до перезагрузки этого кластера. Но он, не зная его границ, не был уверен, что успеет выскочить за его пределы. Так как нахождение там во время перезагрузки, согласно информации в записной книжке, чревато последствиями. Очень серьёзными последствиями.

Алексей не спеша грёб вперёд, внимательно оглядывая окрестности. Слева тянулись заросли прибрежных кустов с возвышающимися за ними редкими кронами деревьев. По правому берегу виднелся сплошной лиственный лес…

После однообразной картины скользящего мимо левого берега впереди показался небольшой песчаный пляж с деревянным мостиком для ныряния. А чуть выше, за холмом, виднелись крыши домов, судя по всему, или деревня, или частный сектор какого-либо городка. Правда, вокруг не наблюдалось многоэтажных домов и других признаков городских окраин.

Причалил к берегу, вытащив рюкзак и автомат, спрятал лодку в густых прибрежных кустах. Склеенная из зелёного ПВХ, она не сильно бросалась в глаза. Надел рюкзак, застегнул на груди и поясе ремни для стяжки лямок, попрыгал, как заправский диверсант – ничего не звенело и не гремело. Снял с предохранителя автомат, передёрнул затвор, короткими перебежками отправился в сторону домов. Периодически останавливаясь, приседал, осматривая впереди возможные препятствия и противника, держа их на прицеле. Добрался до единственной улицы небольшой деревни.

Присев у забора крайнего дома, прислушался к звукам пространства вокруг. Осмотрелся – ничего, вообще ничего. Ни лая собак, ни голосов людей, лишь чириканье воробьёв и редкое карканье ворон. Ещё раз осмотрелся и через открытую настежь калитку быстро проскользнул во двор. Вот и первый признак нового мира – по двору сплошь разбросаны обглоданные кости и фрагменты скелета, должно быть, если судить по черепу с рогами, коровы. Двери сарая, где, видно, содержалась скотина, оказались разломаны так, будто по ним танк проехал. Походу, бурёнку скушали несколько дней назад, на что указывало состояние и внешний вид костей.

Алексей, осторожно и мягко ступая, обошёл дом, стараясь незаметно заглянуть в окна, правда, при этом особо ничего не рассмотрел.

Обойдя дом, поднялся по скрипучим ступенькам крыльца, толкнул дверь. Она, скрипнув, отворилась. В сенях царил полумрак, дверь в хату оказалась приоткрытой. Зайдя внутрь помещения, огляделся: слева располагалась русская печь с лежанкой, правее печки, одна за другой, две кровати. Над ними на стене коврики с оленями. Окно с занавесками, на подоконнике два горшка с геранью, чей запах был противен Алексею ещё с детства.

В углу, под потолком на полочке, в глубокой застеклённой рамке икона богоматери в обрамлении из выцветших бумажных цветов. Телевизор, видно, ранее стоявший на тумбочке под иконой, валялся разбитый на полу. Кто-то хорошо здесь повеселился, усеяв пол осколками разбитой посуды и обломками настенных шкафчиков и полок. На правой стене, между двумя окнами, висела рамка с наклеенными под стеклом фотографиями, с которых на этот погром взирали люди, кто безучастно, кто с весёлым видом, старые и молодые, чья жизненная история осталась в далёком прошлом… Не имелось желания оставаться в помещении со спёртым воздухом, к тому же, густо приправленным удушающим запахом герани.

Осмотревшись и сделав вывод, что здесь абсолютно нечего взять, Алексей поспешил скорее на свежий воздух.

С крыльца удалось разглядеть внутренность ближайших дворов, такая же картина – разгром и запустение. Прошёлся далее по улице, уже особо не таясь. Снова постоял, осмотрелся – ничего и никого.

Пройдя ещё немного, увидел отдельно стоящее здание из красного, местами выщербленного кирпича. На покосившейся вывеске простое и короткое слово: «Магазин». Небольшое, забранное решёткой окно, запылённое и засиженное мухами. Типичный деревенский сельмаг в удалённых деревнях. Распахнутая настежь дверь говорила о том, что этот объект довольно посещаем. Алексей решил все же заглянуть внутрь. Поднявшись по ступеням, ступил в помещение магазина, под ногами тут же захрустело битое стекло. Привычный полнейший разгром. Уцелевшие стеллажи и полки покрыты пылью и практически пусты.

– Всё уже украдено до нас, – пробормотал он цитату из известной комедии.

Заглянув за прилавок, ногой откинул мешавшую обзору пустую картонную коробку из-под печенья «Юбилейное». Коробка, отлетев вдоль прилавка, что-то задела. Глухой стеклянный звук подсказал, что это «что-то» полное и неразбитое. Пройдя вперёд, Алексей убрал коробку и увидел под нижней полкой прилавка головку бутылки с белой винтовой пробкой. Чтобы достать находку, пришлось опуститься на колени. Вытянул её на белый свет, увидел знакомую, ещё с советских времён, этикетку.

– Водка «Пшеничная». Это я удачно зашёл, – хоть он водку терпеть не мог, но живчика осталось совсем ничего, имелась необходимость приготовить его про запас.

Довольный находкой Алексей, держа заветную бутылку, вышел из магазина и остолбенел. Перед крыльцом стояла раскачивающаяся на ступнях пара, похоже, бывших жителей деревни. Измождённый вид, грязная и порванная одежда. Обвисшие штаны едва держались у них на бёдрах. Лохмы сбившихся грязных волос, вонь и нечеловеческий взгляд. Увидев Алексея, они дружно заурчали и, протягивая в его сторону костлявые руки, попытались схватить. Но, зацепившись друг за друга, упали лицами вниз, разбив их об верхнюю ступеньку. Что, впрочем, судя по всему, мужиков совсем не расстроило. Продолжая копошиться, они пытались подняться.

Алексей присел и аккуратно поставил бутылку у стены, жалко будет, если вдруг она разобьётся. Спрыгнул с крыльца и, зайдя им за спину, собравшись с духом, нанёс два сильных удара вынутой из специально закреплённой на поясе петли киркой. На неровных ногах отошёл от трупов, дрожащими руками сорвал и обтёр ударную часть кирки пучком травы.

«Убийца Троцкого явно бы позавидовал моим ударам».

– Что за хрень в голову лезет, – понемногу приходя в себя, проговорил Алексей.

В этот раз он восстановился быстрее, чем на острове после выстрела из обреза.

«Привыкать, что ли, начал к убийствам?»

– Это уже не люди, – успокаивал он совесть.

Сняв очки, Алексей устало вытер пот рукавом камуфляжа. Машинально обратил внимание, что глаза без очков лучше видят. Нацепил их обратно, чтобы проверить открытие, не показалось ли ему. Картинка качеством и правда в очках стала хуже. Вернее, своей чрезмерной чёткостью вызвала неприятные ощущения. До этой минуты, пока находился в очках, никакого дискомфорта не испытывал. А вот стоило их снять и надеть обратно, как сразу же почувствовал разницу. Недоуменно пожав плечами, сложил и сунул их в карман.

Постоял, рассуждая, куда теперь направиться, есть ли смысл в дальнейшей прогулке по мёртвой деревне. Решил всё же пройти по улице дальше и осмотреть ещё хотя бы пару дворов. У него мелькнула мысль присмотреть себе велосипед. В деревнях это самый распространённый основной личный транспорт. Зато впоследствии, если найдёт, конечно, можно тихо и быстро проводить разведку. Отойдя метров на десять от магазина, вспомнил:

– Водку забыл!

Развернувшись, придерживая рукой автомат и кирку, что бы не болтались, побежал обратно к магазину. Рюкзак ритмично захлопал по спине в такт бега.

«Лямки необходимо подогнать», – машинально подумал Алексей.

Не добежав до магазина метров трёх, неожиданно услышал за спиной какой-то посторонний шум и оглянувшись, увидел, что за ним гонится непонятная и страшная тварь.

– Чёрт, чёрт! – заорал он, на бегу срывая с плеча ремень автомата.

Передёрнув затвор, увидел, как блеснул золотым боком, вылетевший патрон.

– Бля, забыл, что автомат уже взведён!

Между лопаток скатились капли холодного пота. Почувствовав, что тварь его нагоняет, резко развернулся в её сторону и, сделав пару быстрых шагов назад, оступился и рухнул на спину. Рюкзак смягчил падение, лишь бок пронзила резкая боль: под него неудачно попала болтающаяся на боку кирка.

Огромное тело твари в прыжке пролетело над упавшим Алексеем. Скорее машинально, чем осознано, он нажал спусковой крючок. Длинная огненная струя свинцовых ос буквально распорола пах твари, развалив её ходовую часть, если можно так выразиться. По инерции тварь пролетела дальше и грохнулась посреди пыльной улицы. Алексей поднялся, морщась от боли в боку, выдернул из петли кирку и с опаской приблизился к пытавшейся подняться твари. Со всей дури врезал ей по голове. К его глубокому удивлению и разочарованию, кирка лишь оцарапала череп монстра, не причинив тому никакого вреда.

Ещё полная сил тварь развернула к обидчику свою ужасную пасть, пытаясь атаковать его. Используя удачный момент, крякнув от натуги, Алексей с силой всадил кирку в правый глаз чудовища. Несколько раз дёрнувшись, тварь затихла.

– Да ну нах мне такие приключения! – эмоции фонтаном выплёскивались из Алексея, уровень адреналина буквально зашкаливал. – Хватит на сегодня, пора домой, – имел он в виду остров, уже ставший ему родным за эти два дня.

Чуть успокоившись, ещё продолжавшими дрожать руками достал из рюкзака изрядно помятую и почти уже пустую бутылку с живчиком.

В три жадных глотка осушил её. Глянув, что пустая, отбросил в сторону. Передумав, поднял и сунул бутылку обратно в рюкзак. Ещё пригодится, нечего имуществом разбрасываться. Затем вернулся к убитой твари, немного помучался, расшатывая клюв. Так его гораздо легче выдрать из глазницы. Едва не блеванул, когда клюв вышел оттуда с противным чавкающим звуком. Преодолевая рвотные позывы, Алексей большим пучком травы тщательно очистил четырёхгранный штык кирки, после чего вернул ударное оружие в петлю на поясе.

– Стоп, что в памятке говорилось об этой твари? Судя по всему, у неё должны быть спораны.

Полный решимости, он попытался обследовать убитого и пока не опознанного им монстра.

– Блин, неудобно лежит, затылок не видно. Какая же тяжёлая эта образина!

Алексей, как ни старался, не смог даже с места сдвинуть громоздкую тушу. Пришлось выломать из соседнего старого забора жердину и использовать её в качестве рычага. Подсунув конец жерди под спину существа, в несколько приёмов, с усилием перевернул тушу на живот.

И верно, на затылке оказалось большое образование, по форме напоминающее головку чеснока. Доставшимся от парня кинжалом вскрыл споровый мешок.

Немного помедлил, преодолевая брезгливость и, наконец, решившись, засунул руку внутрь. Быстро пошарив, собрал в одну кучу какую-то субстанцию, на ощупь напомнившую паутину, и вытащил её наружу. Вывалил на траву, покопавшись в этом коме, спустя минуту обнаружил четыре уже знакомых ему виноградины.

«Первые, лично мною добытые спораны!»

Довольный собой и своим первым достижением, налюбовавшись споранами, отправил их в коробку к остальным.

«Теперь живчика с запасом можно приготовить», – констатировал он.

– Ага, не живчик мне надо, а ноотропил! – довольно резко выругал сам себя Алексей, – опять водку чуть не забыл! Стресс отрицательно повлиял на память.

Злополучная бутылка по-прежнему стояла на крыльце магазина. Перед ней, вытянув в её сторону руки, продолжала лежать в тех же позах парочка им упокоенных. Кругом всё так же тихо и спокойно. Отложив идею с велосипедом (в другой раз разживётся), Алексей решил покинуть «гостеприимную» деревушку.

Обратный путь к острову прошёл без приключений. Катер и лодка оставались на месте, следов посещения острова посторонними, как и их самих, не оказалось.

Расположившись за столиком возле шалаша, Алексей в первую очередь достал из рюкзака записную книжку. В деревушке некогда и опасно заниматься чтением. Да и отвлекаться на чтение тоже не стоит. Тем паче, что и возможное появление новых оборотней там никто не отменял. Хоть и очень ему не терпелось быстрее идентифицировать напавшую на него тварь, всё же, решил проделать это на острове. В более спокойной обстановке и без опасения быть атакованным.

«Ага, вот… вроде эта морда! Да, тот же покатый, низкий лоб, широкие челюсти, а зубы… Страх господень! Когти, та самая бронезащита…» Всё верно – это существо его атаковало. «И зовут его… Топтун. Точно! Топтун! Вот мы и познакомились».

– О, сколько нам открытий чудных готовит просвещенья дух…

«Это точно, сколько ещё новых встреч и открытий впереди, но на сегодня с меня хватит! После перекуса и чистки оружия, небольшой отдых и подготовка уже к большому походу. Нет смысла на островке более торчать».

Он и хотел уезжать, и в тоже время не хотел – Алексей не мог признаться даже себе, что боится порвать эту единственную связующую нить со своим прошлым миром. Хоть уже точно знал, что обратного пути нет, но на подсознательном уровне всё же надеялся на чудо.

«Но жизнь не компьютер, откатить назад события не удастся, хоть ты тресни!»

Глава 3

Отлично выспавшись и отдохнув, утром следующего дня Алексей оставил позади гостеприимный островок, принявший его и ставший уже родным за такое короткое, но наполненное невероятными событиями время.

Отплывая, в последний раз окинул его прощальным взглядом. Что-то подсказывало – сюда он уже вряд ли когда вернётся.

«Хотя, чем чёрт не шутит. В этой жизни нет ничего невозможного».

Теперь он готов поверить во всё, что угодно. Следует как-то привыкать к новому для него миру, вживаться в состоявшуюся действительность. Постараться найти в нём своё место, если повезёт выжить в этих непростых условиях.

Медленно гребя и периодически подправляя курс, помогал течению реки нести лодку к очередным приключениям, коих в этом мире полно, как он уже смог убедиться, в каждом взмахе вёсел, на каждом шагу.

Скрылся за плавным поворотом реки вчерашний пляж, далее монотонно потянулись плотно оккупировавшие берег густые кустарники. Алексей продолжал, задумавшись, грести дальше.

Патроны – вот что его сейчас заботило. Вернее, их количество. Автоматных оставалось всего полтора магазина. А учитывая информацию из памятки и зная уже на собственном опыте, какие здесь водятся твари, то это не боезапас, а слёзы. Пришла пора искать населённые пункты покрупнее, где можно разжиться боеприпасами.

«Для разборки с пустышами вполне хватает клюва, его четырёхгранное стальное жало хорошо дырявит черепушки. А если напорюсь на кого посерьёзнее?! Тут уже с клювом не повоюешь».

Так размышляя, он грёб словно на автомате, умудрившись вновь на время выпасть из действительности. Как и вчера, сплавляясь, держался левого берега реки.

Вернули его обратно на грешную землю, а вернее на воду, пистолетные и автоматные выстрелы. Лодка чуть не упёрлась в сваи автомобильного моста, соединявшего берега вдруг резко сузившейся реки. Осмотревшись, Алексей обратил внимание, что как будто широкую ленту реки продолжили узкой тесьмой речушки. Впрочем, так оно и было. Задумавшись и отключившись от окружающего мира, не заметил, как пересёк границу кластера. Радовало, что здесь оказалась та же пора года.

Стреляли не в него. Как смог примерно определить Алексей, звуки донеслись из-за пригорка, туда вела от моста асфальтовая дорога. Асфальт или его имитация был весь в выбоинах и трещинах. Печальное состояние дороги он рассмотрел, когда спрятал лодку под мостом, привязав к сваям и выбравшись наверх.

Привычными короткими перебежками от укрытия до укрытия, а ими являлись придорожные кусты и деревья, он вскоре добрался до небольшой автозаправки. Очевидно, недалеко находился райцентр или городишко. У разбитых колонок, глядя на их убогое состояние, давно уже не заправлялся автотранспорт. Тем не менее, возле одной из них был припаркован микроавтобус «Газель» с выбитыми стёклами. Если судить по внешнему виду и табличке, то это маршрутное такси, возле которого лежали тела трёх мужчин и одной женщины. Судя по залитой кровью одежде и неестественным позам, помощь им уже не требовалась. Очевидно, это результат тех выстрелов, что услышал Алексей, подплыв к мосту. А вот впереди и левее, перед зданием с вывеской «Касса. Магазин» припарковались…

Настоящий немецкий тяжёлый мотоцикл с коляской. А рядом возвышающийся над ним массивной глыбой громоздкий колёсный бронетранспортёр с установленным сверху на турели крупнокалиберным пулемётом. Что ещё поразило Алексея, так это нарисованные по бортам чёрные кресты в белой окантовке.

– У меня, что глюки?! – поразился Алексей, – блин, кино и немцы!

Вот как раз немцы здесь и присутствовали – опёршись толстым задом о сиденье мотоцикла, жуя кусок сала, держа в руке и периодически поднося его ко рту, чтобы откусить ещё, стоял толстый немец, если судить по униформе вермахта на нём. На груди, свисающий на цепи с его жирной шеи, горизонтальным полумесяцем блестел знак полевой жандармерии. Он равнодушно смотрел перед собой, и его ничего не заботило кроме наличия в руке куска сала. Стальной шлём с мотоциклетными очками на голове органично дополнял образ оккупанта. Оружия при нём не оказалось, но позади, из коляски мотоцикла, выглядывал ствол… калаша.

«Или всё же штурмгевера?» Издалека плохо видно.

В открытом сверху бронекорпусе бронетранспортёра, до боли знакомого по одному из любимых фильмов Алексея «Дачная прогулка сержанта Цыбули», возвышалась над бортом грубо сваренная из ржавой толстой арматуры клетка. Сквозь её железные прутья хорошо виднелось несколько человек.

«Скорее всего, пленники – больно вид у них помятый», – сделал вывод Алексей.

С водительской стороны бронетранспортёра, слева от открытой двери в кабину, находился ещё один вояка в мышиной форме, щуплый на вид и весь какой-то дёрганый. Расставив ноги в сапогах с широкими и короткими голенищами, мочился на колесо. Водитель, наверное… На поясе у него кобура с пистолетом, а с водительского сиденья свисал ремень автомата.

«Так, где ещё кто? Никого не пропустил?»

Алексей внимательно изучал обстановку, пока ничего не понимая в происходящем. Он осторожно опустился в придорожной канаве, густой куст на её краю надёжно прикрыл от посторонних взглядов. С заправки его не должны заметить.

«Блин, я же магазин в автомате не сменил».

Ругая себя самыми непотребными словами (как он не подумал об этом раньше), стараясь не шуметь, аккуратно отстегнул от автомата полупустой магазин. Достал из разгрузки полный, поменял их местами и передёрнул затвор. Извлёк из поясной кобуры ПМ, так же дослал патрон, щёлкнул предохранителем и обратно вернул пистолет на место.

Алексей пока не разобрался, кто перед ним, а нужно быть готовым к любой ситуации. Следовало ещё понаблюдать, вот только ближе подобраться не мешало бы. Осматривая территорию заправки, обратил внимание на лестницу, закреплённую на торце глухой стены.

«А, что если на крышу? Попробую…»

Достал из петли на поясе клюв (будет только мешать на лестнице), засунул его в снятый с плеч рюкзак.

Вытащил из кобуры пистолет, переложил в тактическую кобуру, прикреплённую на разгрузке с левой стороны. Рюкзак решил на время оставить в канаве. Слегка его замаскировал, присыпав всяким придорожным мусором.

«Никто не смотрит в мою сторону?»

Перебежками достиг мёртвой зоны, замер, оценивая обстановку.

«Не заметили, слава богу».

И поспешил к лестнице. Сапоги из пены очень лёгкие и бесшумные, правда, летом в них жарковато.

«Надо на будущее себе берцы подыскать», – не ко времени мелькнула мысль. – Так, Лёха, не распыляйся, сосредоточься», – мысленно дал себе установку.

Перевесив автомат за спину, полез по лестнице наверх. Оказавшись на крыше, пригнулся и тихо ступая, подошёл к её краю. Опустившись на колено и держа в руке автомат, осторожно выглянул из-за парапета, огораживающего по периметру плоскую крышу. Первым, что он смог рассмотреть – хорошо сверху видимый, открытый бронекорпус и всё, что там находится.

– Мне сверху видно всё, ты так и знай, – еле слышно промычал он строчку из песни, скрывая возбуждение и нервозность.

Справа от пулемёта внизу на боковом сиденье расположился худощавый, среднего роста белобрысый мужчина, во всё той же мышастой униформе вермахта. Закатанные рукава кителя давали возможность рассмотреть длинные худые руки, синие от татуировок.

«Фриц» с наслаждением, периодически сплёвывая на пол, курил сигарету. Держал её пальцами с наколотыми на них перстнями, поднося ко рту для очередной затяжки.

«Они с зоны, что ли, все тут? Не немцы, а власовцы какие-то».

Вдоль правого борта сварена узкая стальная клетка шириной на пол кузова. Штатные сиденья отсутствовали, видно, их специально убрали. В ней можно было только или стоять, или сидеть на полу. Внутри клетки находились трое мужчин и женщина. Она стояла, вцепившись в прутья руками, напряжённо и со страхом смотрела перед собой. Вернее, в сторону дверей магазина. Далее, пытаясь удержаться на ногах, стояли двое мужчин в обычной штатской одежде, усталых и уже смирившихся со своей участью. За ними, в конце клетки, оперевшись спиной о задний борт, на полу сидел мужчина, подобрав колени и положив на них связанные руки. В отличие от остальных, одет был в камуфляж, ноги обуты в армейские берцы. Лицо и руки в синяках и ссадинах, местами виднелась корка запёкшейся крови.

– Стоять, падлы! – рявкнул на замученных мужчин их охранник, и скорее всего по совместительству пулемётчик бронированного агрегата.

Те вздрогнули и попытались выпрямиться.

– А тебя, Душман, это типа не касается?! – обратил он внимание на сидящего мужчину.

Тот лишь презрительно глянул на пулемётчика и в ответ произнёс:

– Пошла на хер, морда уголовная… Лучше бы живчика дал, видишь, людям плохо.

К удивлению Алексея, уголовник никак не отреагировал на эти слова, лишь лениво харкнул в сторону сидящего. Слюна, чуть пролетев, упала ему же на сапоги.

– Сука… ничего, приедем на базу внешников, вот тогда и повеселимся, будет вам там и живчик, и какао с чаем, – с угрозой в голосе проговорил он.

Неожиданно раздался девичий крик, судя по глухому звуку, возможно, из помещения магазина. Женщина охнула. Костяшки пальцев, сжимающих прутья решётки, побелели от напряжения. Алексей не мог видеть, как из магазина вышел мужчина в форме немецкого офицера с автоматом в руке, на животе у него блестела на свету кобура с парабеллумом. Ворот кителя был расстёгнут, платком офицер вытирал вспотевшую шею.

– Панас, ну что там?

– Какой я тебе Панас?! – офицер зло глянул на водителя, стоявшего с расстёгнутой ширинкой.

– Калитку закрой, а то свой блудень потеряешь.

– Яволь, герр Оберст, – торопливо застёгивая штаны, извиняющимся тоном проговорил тот.

– То-то же! Девка за прилавком пряталась. Шнырю всю харю расцарапала, сейчас её притащит.

В дверном проёме показался ещё один ряженый в немецкой форме. Долговязый парень левой рукой тянул упирающуюся полненькую девушку, правой придерживал автомат, свисающий с плеча. Руки девушки были обмотаны скотчем. Злое лицо Шныря блестело от пота, на правой щеке краснели четыре рваных борозды.

– О, как она тебя, – пробормотал водитель, увидев его лицо.

– Маша, доченька! – заголосила женщина.

– А ну заткнись, дура! – заорал на неё пулемётчик.

– Шнырь, в клетку её к остальным, – скомандовал офицер.

– Ага, разбежался… Как только, так сразу! Эта сучка мне сейчас ответит за всё.

Он подтащил девушку к мотоциклу, стянул с плеча автомат, перегнулся и сунул его в коляску. Девушка продолжила сопротивляться, Шнырь развернулся и ударом кулака по голове оглушил её.

– Кабан, свалил нах отсюда!

Толстый «немец», продолжая жевать сало, боязливо отошёл от мотоцикла.

Положив обмякшее тело поперёк мотоцикла животом вниз, отморозок задрал подол её платья и руками разорвал трусы, обнажив белые, пышные ягодицы. Увидев происшедшее, женщина всхлипнула и в глубоком обмороке, скользя рукам по ребристым прутьям решётки, медленно сползла вниз.

Алексей перегнулся через парапет и, окинув взглядом площадку перед магазином, понял, что перед ним весь состав этой банды. Он уже не сомневался в том, что представляют собой данные отморозки. Пока они все в зоне видимости, надо их кончать, и положил автомат на парапет. На его действия обратил внимание Душман. Алексей встретился с ним взглядом, приложил палец к губам, а после, отняв, показал им на их охранника. Мужчина в ответ понимающе кивнул, обозначив готовность к действию.

Приготовившись, Алексей тяжело вздохнул – последний раз прицельно стрелял из автомата на армейских сборах. Вселяло надежду лишь одно, что все цели находились перед ним буквально на ладони. Взяв на прицел охранника у пулемёта, для себя он уже распределил очерёдность целей, кивнул головой Душману. Мол, начинай.

Тот улыбнулся во всю ширь лица и ехидно прокричал охраннику:

– Слышь, петушара барачная, а Шнырь тебя потом трахнет после девки?!

Вот этого оскорбления пулемётчик стерпеть не мог. Он вскочил на ноги, брызгая слюной:

– Падла! – собрался кинуться к обидчику.

Алексей плавно потянул спусковой крючок и короткой очередью срезал уголовника, тот кулем сполз вдоль борта, вернее, тому хватило и одной пули, другие прошли мимо цели.

«Давно я не стрелял. Соберись!»

Затем быстро вскочил на ноги, прицелился и выстрелил в уже приготовившегося в ответ стрелять офицера. Как раз вовремя. Бандит хоть и успел развернуться в его сторону и поднять автомат, но при этом двигался как-то заторможено, словно его движения что-то сдерживало.

«Готов! Сейчас уже получше».

Удивляясь своему спокойствию, Алексей повернулся к новой цели.

«Блин, не время сейчас размышлять, надо действовать, пока эти уроды не опомнились!».

Прострелил поясницу водителю, попытавшемуся вытянуть за ремень автомат из кабины и, видно, совершенно забывшему про пистолет в кобуре. Вновь странное замедленное движение.

«Ладно, после разберусь, теперь Шнырь».

Насильник, ещё не успевший пустить в дело свой детородный орган, запутался в собственных спущенных штанах. Попытался обскакать кругом мотоцикл, чтобы дотянуться до автомата, но споткнулся и упал на асфальт. На его вытянувшейся шее Алексей увидел жирную, чёрную татуировку в виде свастики.

Кровь вскипела в жилах, и до этого спокойный, он с яростью нажал на спуск, и длинная очередь, начав с травы, располосовала спину Шныря и дотянулась до свастики…

Кабан, отошедший в сторону после слов Шныря, так и остался стоять истуканом, поросячьи глаза выпучились и застыли. Изо рта свисал кусочек сала, а между ног на брюках расплывалось тёмное пятно. На всякий случай, Алексей его обездвижил, прострелив тому ноги, решив его оставить в живых, пока, во всяком случае. Как он понял, разговорчивее языка ему не найти.

Быстро спустившись с крыши, побежал к бронетранспортёру, в тоже время пытаясь контролировать окружающую территорию – может, кого не заметил. Недалеко от мотоцикла лежал на спине и по-бабьи выл от боли Кабан, пытаясь руками дотянуться до простреленных ног. Жандармская бляха на цепи свисала с его жирной шеи, каска слетела с головы и откатилась в сторону.

Контроль понадобился только механику-водителю. Остальные, кроме жирного, оказались двухсотыми.

Маша ещё не пришла в себя, по-прежнему лежала без сознания. Алексей через дверь водителя залез внутрь бронетранспортёра. Перешагнув через труп пулемётчика, подошёл к клетке, с проушин свисал огромный амбарный замок. Он уже забыл, когда в последний раз видел такой антиквариат.

– Ключи у него в кармане посмотри, – кивнул на труп пулемётчика Душман.

Обхлопав карманы убитого, Алексей отыскал ключи и, отомкнув замок, выпустил пленников на волю. Штатские, едва выйдя из клетки, обессилено опустились на бортовые сиденья, женщина пока же пребывала в обмороке. Алексей хотел было выбросить замок, но передумав, повесил его на решётку. Вслед за штатскими вышел Душман.

– Спасибо, вовремя ты появился, – и протянул обмотанные скотчем руки.

– Ножик найдётся?

Алексей вынул из брючного кармана свой кизляровский складень, выщелкнув лезвие, срезал пластиковые путы.

– Спасибо, – ещё раз поблагодарил уже бывший пленный, помассировав затёкшие запястья, протянул раскрытую ладонь: – Душман.

– Да я уже слышал, – усмехнулся Алексей и представился в свою очередь: – А я Алексей.

Его новый знакомый удивлённо посмотрел на него.

– Тебя так крёстный назвал?

Здесь уже в свою очередь удивился Алексей:

– Нет, это родители, потом, правда, тайком, крестили. Батя был членом партии и сильно рисковал партбилетом.

– Так ты что, новичок, что ли? – от удивления у Душмана расширились глаза.

– Если ты про Улей, то да, я здесь всего лишь четвёртый день, – подумав, исправился: – Третий.

– Ни хрена, себе… Интересно девки пляшут… Ну ты и мастак! Служил в армии? – у Душмана не хватало слов выразить эмоции.

– Да, довелось послужить. Правда, стрелковой подготовки там толком не проводилось, другие задачи выполняли. Автомат держал в руках последний раз лет десять назад на военных сборах, настрелялся больше, чем в армии на срочной службе. Всё учились отражать нападение диверсионных групп. После сборов звание лейтенанта присвоили. А с этими получилось случайно. Увидел их в этой форме, кровь вскипела. Куда попал, думаю? Зомби по улицам шныряют, а тут и ещё эти фашисты… А работаю… блин, работал в рекламной фирме художником.

– Случайно, говоришь? Ну-ну. А вообще, честно говоря, тебе, конечно, очень крупно повезло, а вместе с тобой и нам, что ты их смог завалить. Опытные бойцы были, не считая Кабана, он новичок, да и вообще тельпух. Чего только Оберст его в группу взял? Видно, для колорита. Просто они сильно расслабились, бдительность потеряли. Последнее время у них были удачные рейды и всё с рук им сходило. Ещё в твоём везении сыграло роль, что сенса с ними в этот раз не оказалось.

– А это ещё кто?

– Человек-радар. Мог тебя заметить. Тогда худо нам пришлось бы… А мне вчера не повезло, лопухнулся и к ним попал по своей глупости… Как дитё малое спеленали, – далее уточнять подробности своего пленения рейдер не захотел. Лишь добавил, усмехнувшись: – Вот и попали эти ряженые под пули из-за собственной безалаберности. Небось, теперь на том свете удивляются, как такое могло произойти, что их сделал новичок! Короче, везунчик ты Алексей. Так… надо тебя позже окрестить, не до этого сейчас…

– Извини, – Алексей увидел, что зашевелилась женщина, как же они про неё забыли.

Склонившись с Душманом над ней, вместе помогли пленнице подняться. По её щекам готовы уже были стекать слёзы, тело принялось вздрагивать, вот-вот сорвётся в истерику.

Душман заглянул в штатный мешок на спинке сидения механика-водителя, вытащил из него бутылку, открутил пробку, понюхал:

– То, что доктор прописал! Так, мужики, давайте по паре глотков за здоровье нашего освободителя, – кивнул на Алексея. – Пейте, говорю, это вам сейчас в первую очередь надо! Отлично! Теперь вы. Да мне пофиг, что не пьёте! Есть такое слово – надо!

Женщина, давясь и морщась, с трудом проглотила целебную жидкость.

– Завтра сами будете у меня прямо из рук вырывать.

– Ну, а теперь и мы, – они с Алексеем по очереди выпили из бутылки.

– Успокойтесь, – настойчиво повторил Душман, видя, что женщина опять начинает хлюпать носом. – Всё уже хорошо, с дочкой тоже нормально. А, вон и она уже в себя пришла. Присядьте пока сюда. Вы, если себя уже нормально чувствуете, вытащите своего охранника отсюда, нечего ему здесь воздух портить, – обратился к мужчинам Душман.

Выкинув труп наружу и оттащив его немного в сторону, глянули на медленно приходившую в себя девушку. Маша, упираясь руками о сиденье мотоцикла, с трудом выпрямилась. Она ещё находилась в прострации. Ладонями потёрла виски, затем, поправив подол платья, недоуменно уставилась на ступню правой ноги – увидев на ней лежащие порванные трусы, вздрогнула.

Вспомнив, что произошло, она резко обернулась и увидела тело Шныря, громко взвизгнув, принялась бить по нему ногами, куда ни попадя. Лежащий недалеко Кабан тщетно пытался отползти в сторону подальше от разъярённой девушки, при этом скуля и дрожа всем телом. Мужчины подбежали к ней и обхватив, оттянули от трупа, при этом крепко её держа и успокаивая. После чего помогли забраться в бронетранспортёр, усадили рядом с матерью. Алексей с трудом напоил её живчиком. Мать обняла дочь и, прижавшись одна к другой, они сидели и о чём-то тихо разговаривали.

«Слава богу, вроде обе пришли в норму».

– Так, мужики, за дело, – взял на себя командование Душман. – Обшарить трупы, всё найденное собрать в одну кучу, после разберёмся.

Он заглянул в коляску мотоцикла.

– Вот как раз и мешок вам под барахло. Эти стволы я сам заберу, – вытащенные из коляски автоматы повесил себе на плечо. – А мы с тобой, – он кивнул Алексею, – сейчас соберём остальное оружие. Надо уже побыстрее отсюда сваливать, пока твари не набежали, хотя здесь их почти не бывает, но всё же… Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Алексей согласно кивнул и спросил:

– Нам Кабан нужен в качестве языка?

Душман немного подумал, затем отрицательно мотнул головой.

– Я про этих отморозков и так всё знаю, а с этой обоссавшейся тушей, – замолчал, понюхал воздух, продолжил, – ещё и обосравшейся, возиться противно. Да и желания особого нет, только зря переводить на неё спек и живчик.

Поняв его правильно, Алексей вынул из тактической кобуры пистолет, снял с предохранителя. Подойдя к побелевшему от страха толстяку, без всяких уже эмоций взвёл курок и с лёгкостью добил того выстрелом в голову. Наклонившись, стащил с него жандармскую бляху.

– Возьму на память.

Душман лишь ухмыльнулся.

– Отскочу к тем кустам на минутку. Ладно? Ты не о том подумал, я рюкзак свой там спрятал.

Когда собирали оружие, трофейное барахло, штатские с женской половиной вытащили из микроавтобуса и свои вещи. Оказывается, эти мужчины и мать с дочерью провалились в Улей на маршрутном такси. Но полностью выслушать их приключения времени абсолютно не имелось, требовалось как можно скорее убираться отсюда.

– Потом, приедем в безопасное место, поговорим. Все в БТР, Алексей к пулемёту. А я… – но увидев смущённую улыбку Алексея, досадливо крякнул, – ладно полезли, покажу, как с пулемётом справиться. Это ж, в какой ты армии служил? В стройбате?

– Ракетчик я…

– Вот смотри, ракетчик, ничего сложного. Это СГМБ – пулемёт Горюнова. Лента уже заправлена. Справа, видишь, рычаг? Тянешь на себя, и пулемёт готов к бою. Пулемёт Максим в кино видел? Здесь то же самое. Две ручки и гашетка. Всё, давай теперь сам разбирайся, а я в кабину.

– Стой, а мы сейчас в какую сторону?

– Сейчас туда, – махнул он в ту сторону, откуда пришёл Алексей, – там мост, переезжаем реку и налево. Усёк?

– Душман, тормозни перед мостом, я под ним свою лодку ПВХ оставил, жаль бросать…

– Ну, ты прямо пират – когда только всего успел нахомячить? – усмехнулся он, имея в виду вещи, оружие, разгрузку, а тут ещё и лодка…

Монотонно тянулся по обеим сторонам лесной грунтовой дороги хвойный лес. БТР периодически покачивало на неровностях, встряхивало на колдобинах. Стоя за пулеметом, Алексей хоть и старался добросовестно следить за обстановкой, но нет-нет – и он проваливался в очень короткий сон.

Раздавшийся визг за спиной едва не вынес его за борт от неожиданности. Быстро, на автомате, развернулся, не заметив при этом, когда успел из разгрузки достать пистолет. На сиденьях вдоль борта Маша и её мама не переставая визжали. Руками и ногами они пытались отбиться от нападавших на них мужчин. Те с урчанием и маниакальной настойчивостью пытались вцепиться в них зубами, но в который раз получали каблуками туфель и подошвами кроссовок по рукам и лицам. Алексей разглядел у нападавших те же безумные нечеловеческие глаза, что и у убитых им зомби в заброшенной деревне.

Подскочив, он попытался откинуть обратившихся мужиков, но потерял равновесие и упал на пол. Выпавший из руки пистолет отлетел в сторону. Ухватившись за решётку, Алексей поднялся на ноги, осмотрелся и обратил внимание на амбарный замок. Хотел было ухватиться за него, но в этот момент ногу выше колена обожгло острой болью. Оставив женщин в покое, один из мужчин вцепился в неё зубами, пытаясь прокусить плотную ткань камуфляжа и вырвать плоть. Алексей поспешил снять замок и, зажав его руками, с размаха ударом сверху вниз, проломил тому череп. Зубы обратившегося разжались, освобождая ногу. Покусанное бедро жгло огнём, но Алексей старался не обращать внимания на рану. Не до неё сейчас.

Бронетранспортёр, резко дёрнувшись, неожиданно замер на месте. Алексей по инерции едва не улетел в сторону кабины, но вовремя успел ухватиться за прутья клетки. Женщины вместе со вторым обратившимся скатились с сидений на пол. Перебравшийся к ним с водительского места Душман помог оттащить от них мужика, после чего добил тяжёлым гаечным ключом, который прихватил с собой. Стрелять не хотели, боясь рикошета пуль в тесном пространстве кузова бронетранспортёра. Поднатужившись, словно это мешки с картошкой, вдвоём перекинули за борт трупы. После чего помогли женщинам подняться с пола и усадили на сиденья.

Внешне их осмотрев, Душман не заметил каких-либо признаков предполагаемого обращения. Скорее всего, матери с дочерью крупно повезло – они оказались иммунными.

А вот с мужиками Душман и Алексей сильно прокололись. Ведь видели же вначале их подавленное состояние и не придали значения. Решили, что те просто сломались и смирились с участью пленников. Внимательнее нужно быть.

– Километров через пять будет одно спокойное место. Остановимся на ночь, отдохнём, перекусим, поговорим. Ты пока глотни живчика и перевяжи ногу, – Душман подал из кабины Алексею бутылку и индивидуальный пакет.

Потом глянул на своих пассажиров и подал команду зычным голосом:

– По местам стоять, с якоря сниматься! Короче, погнали…

Глава 4

Взревев двигателем и выбросив облако выхлопных газов, бронетранспортёр замер перед кирпичным зданием с высоким металлическим ржавым забором. Его поверхность местами покрылась хлопьями облупившейся зелёной краски. Душман выбрался из кабины и с удовольствием потянулся, разминая затёкшие от долгого сидения за рулём мышцы.

– Я сейчас, – закончив с разминкой, он подошёл к входной двери, повозился с замком, открыл и вошёл.