Палестинская катастрофа оказала разрушительное воздействие и на арабскую политику. Надежды и чаяния новых независимых арабских государств были омрачены поражением 1948 года. После него арабский мир стал свидетелем огромных политических потрясений. Четыре государства, граничившие с Палестиной, вступили в эпоху политических убийств, переворотов и революций. Происходила масштабная социальная революция: старые правительства были свергнуты молодым поколением военных, многие из которых были выходцами из сельской среды и гораздо лучше понимали настроения и чаяния народа, чем европеизированные политические элиты. Тогда как старорежимные политики боролись за национальную независимость в рамках собственных государств, движение «Свободных офицеров» сплотило арабских националистов, выступавших за панарабское единство. Старая гвардия говорила на европейских языках; новая гвардия говорила на языке улицы.
После Французской революции 1789 года конституционный строй начал распространяться по всему Западу: в Соединенных Штатах конституция была принята в 1789 году, в Польше и Франции — в 1791 году, в Норвегии — в 1814 году, в Бельгии — в 1831 году. В этом новом политическом устройстве общества власть правителей была ограничена законом, а подданные обрели более высокий правовой статус граждан.
1861 году из-за Гражданской войны в Соединенных Штатах американский хлопок исчез с рынка. С 1861 по 1865 год цены на хлопок выросли в четыре раза, благодаря чему поступ
Два человека задавали тон в дебатах об исламе и современности в конце XIX века: Джамал ад-Дин аль-Афгани (1839–1897) и шейх Мухаммад Абдо (1849–1905). Именно они сформулировали идею исламской программы реформирования, которая определила лицо ислама и арабского национализма в ХХ веке.
«ливийцем», «тунисцем», «алжирцем» или «марокканцем»? Прежде эти названия мало что значили для большинства людей в арабском мире. Они идентифицировали себя с конкретным племенем, с местностью, например городом (Александрия) или регионом (Кабильские горы), либо считали себя частью глобального сообщества умма, как в Коране называются все мусульманские народы
Литературное возрождение позволило арабам Османской империи вспомнить о славном доосманском прошлом и, таким образом, встать на путь переосмысления своей идентичности и культурного самоопределения. Движение нахда охватило все арабоязычные народы независимо от географического положения и религиозных различий и породило новую идею, которая оказала чрезвычайно мощное влияние на всю дальнейшую арабскую политику: арабы являются единой нацией с общим языком, культурой и историей. После кровопролитных конфликтов, произошедших в 1860 году в Горном Ливане и Дамаске, это позитивное новое видение было особенно важно для преодоления глубоких межобщинных расколов
Двумя ведущими центрами журналистики и издательского дела в арабском мире были (и остаются по сей день) Бейрут и Каир. В середине XIX века Ливан стал центром арабского культурного возрождения — по-арабски этот период назывался нахда («пробуждение», «ренессанс»). Мусульманская и христианская интеллигенция, получив доступ к типографиям (зачастую принадлежавшим миссионерским организациям), начала активно заниматься составлением словарей и энциклопедий и издавать великих классиков арабской литературы и мысли.
