В домишке у болота жил старый контр-адмирал с дочкой-красавицей. Контр-адмирал любил сидеть с трубочкой в кресле-качалке на берегу, а дочка вела нехитрое хозяйство.
События на болоте случались нередко. Пролетит большая семья журавлей, и контр-адмирал помашет им рукой. С уханьем обрушится в зеленую ряску ствол старой сгнившей березы, и старик наводит туда подзорную трубу. Ему представлялось, что это удачно выпущенное ядро подрубило опорную мачту вражеского флагмана.
Обо всех болотных новостях контр-адмирал докладывал дочке:
— Сегодня прилетел селезень и две уточки. Возились, возились в тростнике, а потом селезень вздумал полетать и выбрал меня в качестве взлетного ориентира. Так низко шёл, что чуть шляпу на мне не сбил!
Когда никаких событий не происходило, моряк не огорчался.
— Берега стали голубыми — это незабудки зацвели. Приходи завтра полюбоваться…
Только жаловался, что ему очень не хватает морских приливов и отливов. Не говоря уже про небольшой шторм. А девушка всегда находила время его выслушать и похвалить за наблюдательность.
Надо сказать, что это было знаменитое болото, о котором ученые даже собирались написать в энциклопедии. Вначале его пытались осушить древние орки: вычерпывали воду, сбрасывали в топь каменные глыбы и пытались сажать заморские деревья. Потом махнули рукой и уехали в Скандинавию. При советской власти попробовали проложить через болото железнодорожную колею, но она утонула вместе с рельсами, шпалами и двумя деревянными мостиками. Только пихты зря вырубили на прибрежной косе.
Но славилось болото не своим непокорным характером, а легендой о Болотном царе, проживавшем в его бездонных глубинах. Будто бы орки ушли в северные края не просто так. Рассердился на них хозяин трясины, которому огромный валун орков упал на ногу, не вытерпел и обрушил на непрошенных гостей десятиметровый вал вонючей темно-зеленой жижи. И железную дорогу он утопил и несколько новеньких тракторов тоже.
И еще в народе считалось, что Болотный царь одарит сказочным богатством того, кто выполнит его сокровенное желание. Только никто не удосужился проверить. Правда, в районной газете писали, что во время Великой Отечественной война один немецкий лётчик катапультировался из подбитого самолёта в болото и встретил там Болотного царя.
Дня через три его полуживого подобрали на берегу. Связного рассказа от немца не добились, он дергался в конвульсиях и бесконечно повторял: «Альбеда… Альбеда…». Так, судя по всему, звали Болотного царя. Когда война закончилась, летчика отправили в Германию лечиться. Про его богатства никаких сведений не имелось, зато прожил он ровно сто лет. Может быть, предположили в газете, долголетие и оказалось подарком благодарного царя Альбеды?
Поэтому контр-адмирал с дочкой совершенно не удивились, когда в их дом постучал юноша, представившийся блогером с ником Рыцарь Тьмы. Он прославился видеосюжетами про городские легенды. Особенно его фанатам понравилась история про Серую графиню.
Перед самым Рождеством привидение графини появлялось в магазине «Алмазы Якутии», что на Кузнецко
