Часть I
Глава первая
Время пришло
Осенний воздух в предгорье был наполнен ароматом цветущих растений. Среди зелёных холмов и изумрудных лугов, словно утопленная в зелени, располагалась прекрасная деревня Гульсай. Крыши деревянных домов были укрыты золотистой соломой, что создавало особый уют и душевное спокойствие. Окна домов были распахнуты, и пропускали свежий воздух, а из них доносились звуки умиротворённой жизни: журчанье ручья, пение птиц, блеяние овец, пасущихся на зеленых лугах вдали. В центре деревни была раскинута широкая площадь с колодцем — место, где собирались жители вечерами. Поодаль виднелись вершины гор, словно бдящие стражи, защищающие местность от суеты внешнего мира.
У двери одного из домов, огороженного не высоким забором, сидел пастух и его жена. Они мирно беседовали на насущную тему:
— Мне было ведение, Мадина: я видел мудрого правителя, во главе прекрасного города. Люди кланялись ему, а тёмные духи — прислуживали. Это был наш сын.
На вид, пастуху Джамалиддину Юсуфу, было лет сорок. Он вырос в этих краях, унаследовав дело своего отца. С самого детства его обучали пастушьему делу и бережному отношению к окружающей природе. Его сильные, загорелые руки были всегда заняты делом, будь то пастбище или уход за стадом овец. В его глазах читалась глубокая мудрость, накопленная годами. На нём была простая одежда, приспособленная к трудовым условиям: грубая рубашка и изношенные штаны, но в каждом движении ощущалась его уверенность и сила. Однако на душе пастуха сейчас было не спокойно.
— Ты должна пообещать мне кое-что: не позволяй сыну подпускать тёмных духов к городу. Ни к чему хорошему это не приведёт. Нам необходимо отыскать аргамаков. Эти кони обладают удивительной скоростью. Думаю, что в скором времени они нам могут понадобиться.
— Зачем ты мне об этом говоришь, дорогой? — послышался нежный, но взволнованный голос женщины.
Жена этого пастуха была женственной и утонченной. Её взгляд был наполнен нежностью и теплом. Она бережно хранила их семейный очаг. Внешность этой женщины лучилась природной красотой, будто пропитанной солнечными лучами и ароматами полей. Она носила простую, но изящную одежду. Улыбка на ее губах всегда дарила свет и тепло окружающим, а ее доброе сердце было способно растопить самые холодные души.
— Наступают трудные времена, Мадина. Нам нужно быть готовыми. Сейчас джинны тайком крадут наших овец, но, когда овцы закончатся, они станут нападать на людей. Нам придётся покинуть это место и найти новое пристанище. На пути нам могут попадаться разные существа. Защищая вас, я могу пострадать. Наш сын — тот, кто спасёт жителей деревни от гибели. Оберегай его, во что бы то ни стало.
Из дома послышались шорохи.
— Разбуди его, — сказал Джамалиддин. — Пора вести овец на пастбище.
Обеспокоенная женщина смиренно кивнула и направилась в дом, прямиком к сыну.
Юноша пятнадцати лет лежал в кровати, погруженный в глубокий сон. Волосы мягко обрамляли его лицо, будто защищая от тревог и невзгод. Покрывало лежало лёгким слоем на нём. В его снах разворачивались самые фантастические приключения, наполненные радостью и смехом.
— Искандар, пора вставать.
Первые лучи солнца проникли в комнату, наполнив её светом. Сквозь сон он услышал нежный голос матери, словно призывающий его вернуться к реальности. Мелодичность её голоса вызвала у него невольную улыбку. Мать мягко коснулась его плеча, и он медленно открыл глаза, встречая её ласковый взгляд.
Лицо мальчика озарилось радостью — новый день начинался с любви и заботы.
Пока солнце не прогрело водопой, нужно было гнать овец. Завтрак пришлось отложить: Искандар лишь успел взять кусочек свежевыпеченного хлеба, перед ароматом которого не смог устоять.
Отец уже выгнал овец из овчарни и ждал сына на окраине деревни. Вооружившись длинной палкой с крючком на конце, Искандар Набий присоединился к нему, и они отправились к речке.
Некоторое время спустя, пройдя небольшое расстояние, отец и сын стояли на краю зелёного пастбища, окружённого высокими холмами. Овцы паслись неподалёку, словно белые облака, разбросанные по изумрудным просторам. Джамалиддин всматривался в даль, Искандар стоял рядом. Они остановились у небольшого водопоя, куда вода стекала из гор. Не было видно ни начала реки, ни конца. Они наслаждались покоем, видом природы и слушали шёпот ветра и