Оглавление

Проклятие демона Леонарда

Пролог

Замок чудовища

— Амалия, давай быстрее! Алекс нас уже ждёт.

— Погоди, Диана, мой костюм ещё не готов.

— Если ты будешь так долго собираться, другие дети разберут все конфеты, а нам ничего не достанется!

— Ты говоришь как Вики. Не волнуйся, и нам достанется.

Раньше в день Хэллоуина все ведьмы отправлялись на шабаш. Но такая традиция осталась в далёком прошлом. Ведьмовские шабаши больше не проводились, а магия была под запретом. Одним из немногих дней в году, когда неофициально разрешалось колдовать, стал Хэллоуин. Чёрные маги собирались небольшими группами и совершали ведьмовские обряды, а их дети в этот момент были предоставлены сами себе.

Поэтому Хэллоуин был любимым праздником всех детей ведьм и колдунов. Они давно слились с обществом людей и с удовольствием следовали их традициям. Будущие маги, как и все дети, переодевались на Хэллоуин и отправлялись собирать конфеты.

В этом году компания детишек с ведьмовскими корнями собралась особенно большая. Кроме Амалии и Дианы, в сборе конфет участвовали их подруги Мария и Виктория. К девочкам присоединились родные братья Алекс и Георг. Мальчики приехали на праздник из другого города и гостили у соседей Дианы, которая их и позвала. Виктория пригласила своего кузена Артура. Ребята вместе росли, а их родители близко дружили. Артур пришёл вместе с приятелем, которого никто из детей раньше не видел.

— Это Эдуард из замка, — представил друга Артур. — Сегодня он пойдёт с нами. Вы же не против?

— Из замка? — удивилась Вики. — Из какого такого замка?

— Из нашего замка. Из какого же ещё? — ответил Артур за Эдуарда.

Виктория пытливо посмотрела на незнакомого мальчика, а её подруги в этот момент раскрыли рты от удивления. Все знали, что в замке живёт чудовище. Местным детям запрещено было там гулять. Взрослые и сами обходили замок стороной — вся его округа считалась проклятой. Даже Алекс и Георг были удивлены, они тоже слышали знаменитую легенду. Как Эдуард мог жить в проклятом месте, да ещё и рядом с чудовищем?

— Я с рождения живу в замке, — заговорил наконец Эдуард. — Я там родился.

— А как же чудовище?! — ахнула Диана.

— Какое чудовище? — недоумевал Эдуард.

Дальше дети наперебой начали пересказывать народную легенду. Эдуард впервые её слышал и удивлённо смотрел на новых знакомых. Он сообщил им, что никогда не видел никаких чудовищ. Следующие полчаса дети увлечённо расспрашивали его о жизни в замке.

— Ах, если бы я могла там побывать! — мечтательно произнесла Виктория.

— Да, мне тоже было бы интересно, — поддержала Амалия.

— Так давайте сходим в замок! — предложил Алекс.

Все удивлённо обернулись в его сторону. Тут же посыпались возражения. Но Георг, как это бывало по обыкновению, поддержал брата. Эдуард возразил мальчикам:

— Нельзя просто так пойти в замок — сир рассердится.

— Сир? — спросила Мария. — Но так зовут только…

— Да, сир Леонард, — не дослушав, ответил Эдуард.

На минуту повисло гробовое молчание. Никто из детей не решался его нарушить. Каждый из них знал, кто такой сир Леонард. Но никому не доводилось слышать о том, что демон колдовства живёт по соседству с ними. Оправившись от шока, все дети одновременно заговорили:

— Сам демон колдовства! — всплеснула руками Мария.

— Не может быть! — вставила Амалия.

— Ты всё врёшь! — разозлилась Виктория.

— А давайте проверим! — предложил Алекс.

— Точно! — тут же поддержал его Георг.

— Я не пойду! — чуть не плача, закричала Диана.

— А что мы за конфетами не идём? — удивился Артур.

Только сейчас ребята вспомнили, с какой целью собрались. Эдуард сказал им, что ему категорически запрещено приводить в замок гостей. Родители и так не хотели отпускать его в мир людей, но в честь праздника сделали исключение. Эдуарду уже исполнилось тринадцать лет — возраст перерождения для чёрных магов. Ему пора осваивать свои способности, общаясь с простыми смертными.

Все остальные дети были младше на несколько лет. Они пока не задумывались о том, чтобы попрактиковаться в колдовстве. Даже для взрослых магия была под строжайшим запретом, а большинство детей и не подозревали, какими заклятиями могут овладеть в будущем. Исключение составляла только Мария. Девочка знала из древних книг всё, что только можно узнать о магии и демонах.

Поспорив некоторое время, компания всё-таки отправилась по людским домам собирать сладости. Не зря же они готовили костюмы для Хэллоуина! Пока девочки с воодушевлением бегали от дома к дому, мальчики остановились. Алекс, улучив минутку, решил расспросить Эдуарда подробнее о демоне колдовства:

— Правда, что у сира три рога?

Эдуард удивился неожиданному вопросу, но тут же ответил:

— Да, так и есть.

— А можно на него как-то посмотреть?

— О нет, забудь об этом! Сир Леонард не принимает гостей. Особенно сегодня.

— Почему?

— Сегодня же Хэллоуин. Обычно в этот день все ведьмы собирались на шабаш. Но потом праздники отменили. Если кто-то беспокоит сира в такой день, он выходит из себя. А уж в гневе он страшен! Лучше не попадаться ему на глаза.

— Я понял, — с улыбкой заключил Алекс, — сир Леонард — это и есть чудовище, о котором ходят легенды.

— Это всё сказки для простых смертных, — подтвердил Эдуард.

Когда сладостей у всех было больше, чем можно съесть, компания решила передохнуть. В следующие полчаса дети живо обсуждали легенду о чудовище, которую слышали с рождения. Они пришли к выводу, что взрослые что-то скрывают. В результате жарких споров юные маги всё-таки решили отправиться в загадочный замок.

Эдуард больше не сопротивлялся всеобщему желанию, особенно после того, как Виктория спросила его с издёвкой:

— Родителей испугался? — и тут же засмеялась.

— Никого я не испугался. Хотите в замок — пойдёмте. Но звонить в двери будете сами, внутрь я вас не проведу.

Мария, до этого не слишком живо участвовавшая в споре, начала протестовать. Мальчики стали её уговаривать и, в конце концов, она сдалась. Девочке тоже было интересно взглянуть на замок знаменитого демона колдовства. Диана боялась идти, но Амалия подошла к ней и сказала:

— Не бойся, я с тобой.

Диана улыбнулась и сразу же перестала дрожать. Но по пути к замку девочка всё время озиралась по сторонам, она намеренно держалась позади остальных. Впереди шёл Алекс — он всегда был заводилой в компании детей. Любые рискованные мероприятия привлекали мальчика. И на все возражения, возникавшие по дороге к замку демона, он находил ответы.

Когда дети покинули черту города, дорога пошла резко вверх. Они медленно взбирались на холм, вглядываясь в темноту. Эдуард уверил всех, что бояться нечего. Он отлично знал местность и много раз пересекал её даже ночью. Дети немного успокоились, но лишь до того момента, когда очертания замка начали виднеться вдалеке. В свете луны он выглядел весьма зловеще.

— Я не хочу идти дальше! — завопила Диана. — Может, вернёмся?

— Прекрати, мы почти дошли! — ответил ей Алекс.

Но когда он понял, что девочка настолько боится, что не может двинуться с места, то подошёл к ней и взял за руку. Дальше они шли вместе, и Диана уже не сопротивлялась. Все остальные дети тоже притихли и осторожно передвигались друг за другом. Не доходя до замка сотню метров, Эдуард неожиданно остановился.

— Вот мы и пришли, — сказал он, обернувшись. — Дальше я с вами не пойду. Если кто-то узнает, что это я вас привёл, у меня будут неприятности. Идите прямо к двери, никуда не сворачивая. Звонок справа.

После этих слов Эдуард попрощался и пожелал ребятам удачи. Он знал, что она им пригодится. Спустя несколько мгновений мальчик дошёл до порога замка. Остальные дети наблюдали за ним, не нарушая молчания. И лишь после того, как Эдуард скрылся за дверью, Алекс с улыбкой произнёс:

— Итак, кто самый смелый?

— Наверняка ты, раз ты нас сюда привёл! — недовольно ответила Вики.

— Я уже говорила, что мне не нравится эта идея? — спросила Мария.

Диана и Артур молчали, а Георг уже не так рьяно поддерживал брата, хотя и не выказывал недовольства.

— Алекс, а почему ты не позвонишь в дверь? — спросила вдруг Амалия.

— Я? — удивился мальчик. — Я вас сюда привёл — и я же теперь должен позвонить?

— Почему не ты? Ты ведь самый смелый…

— Амалия, может, ты попробуешь? Или ты струсила? — перебил её Алекс.

— Я не струсила, а ты что, испугался? — резко ответила Амалия.

— Я вообще ничего не боюсь — все об этом знают. А вот от вас, девчонок, толку мало. Боишься — так и скажи…

С этими словами Алекс решительно направился в сторону замка. Амалия крикнула ему вслед:

— Я не боюсь!

Алекс остановился и спросил, улыбаясь:

— Докажешь?

— Докажу! — тут же заявила Амалия.

Девочка уверенным шагом двинулась вперёд. Она обошла Алекса, ни на секунду не останавливаясь. До двери оставалось всего пару десятков метров. Алекс скомандовал всем прятаться и потащил за собой Диану, которая от страха пребывала в ступоре. Все дети довольно быстро нашли себе укрытия в виде дикорастущих кустов.

Тем временем Амалия уже дошла до порога замка и на миг остановилась в нерешительности. Затем девочка осторожно позвонила в дверь. В следующее мгновение всё произошло молниеносно быстро. Не успела Амалия отойти, как дверь кто-то открыл. Из-за неё послышался страшный рёв:

— Лев, гони их прочь!!!

Вся компания детей тут же сорвалась с места и пустилась наутёк. Никто не оборачивался. Лишь отбежав на достаточно большое расстояние от замка, дети решились остановиться. Только сейчас они вспомнили про Амалию, которой среди них не было.

Смелая девочка не успела увидеть, кто стоял за дверью. Она вздрогнула, когда услышала грозный голос, и попятилась назад. Секунду помедлив, Амалия развернулась и побежала прочь, что было сил. Она даже не увидела, вышел ли кто-то из замка. Девочка бежала так быстро, как только могла, и не смела останавливаться. Лишь выбившись из сил, Амалия перешла на быстрый шаг и рискнула обернуться.

Погони не было, но и свою компанию девочка потеряла из виду. Она шла одна, пока не добралась до черты города. Там Амалию ждали друзья. Дети остановились у подножия холма и не решались вернуться назад. Увидев подругу, они бросились обнимать её и расспрашивать о происшествии. Амалия с трепетом пересказывала вновь и вновь то, что произошло на пороге замка.

В следующие десять лет Амалия пользовалась уважением среди сверстников. Даже когда девочка стала взрослой, историю о её смелости продолжали рассказывать. Многие узнали о том Хэллоуине, когда Амалия пошла в замок чудовища, и хотели повторить её подвиг. Но легенда продолжала наводить ужас на местных жителей. Никто больше не рисковал позвонить в двери замка Леонарда. До одного дня.

Часть I

Глава 1

День Хэллоуина

— Сир, ведьмы пришли.

— Опять?! Каждый год одно и то же.

— Сир, они говорят, что праздников не было уже целое столетие, и требуют устроить шабаш в честь Хэллоуина.

— Они не могут ничего требовать! Я — хозяин шабаша, и я решаю, быть ему или нет. Гони их прочь!!! — закричал Леонард, выходя из себя.

Слуга поспешно ушёл, а демон присел на свой трон и снова задумался о своей бесконечно долгой жизни. Леонард всегда был вспыльчив и импульсивен. Но теперь, когда он сотню лет прожил в одиночестве, вспышки гнева случались гораздо реже. Всё чаще они сменялись апатией. В такие моменты приступы меланхолии одолевали демона колдовства, и он погружался в глубокие размышления.

***

Леонард, некогда выдающийся демон, в своё время был главным экспертом в чёрной магии. Он тысячелетиями устраивал шабаши, неукоснительно соблюдая все традиции и ритуалы. Могущественные ведьмы чествовали хозяина, поклоняясь ему и поднося дары. Леонард наслаждался гуляниями и с удовольствием насылал на человечество всевозможные бедствия.

Но в один момент всё изменилось. Леонард совершил роковую ошибку и потерял свою должность. Демона колдовства отправили в изгнание в город, который он сам же и основал когда-то. Леонард продолжил исполнять обязанности хозяина шабашей, но лишь для узкого круга ведьм. Он заведовал магами своего города и близлежащих поселений.

Даже в изгнании Леонард добился заметных успехов. Среди его подданных были невероятно могущественные чёрные маги, оставившие след в истории. Под предводительством демона колдовства ведьмы уничтожали империи, насылали эпидемии на людей, вызывали катаклизмы и прятали небесные светила. Подопечные нового главного эксперта, занявшего должность Леонарда, не умели ничего столь масштабного.

Каждый маг мечтал получить от демона колдовства силу, которая дала бы ему непревзойдённое могущество. Леонард мог даровать ведьмам способность изменять облик, перенимать качества животных или другие умения. Все подданные уважали сира и одновременно боялись. Перед ним заискивали и лебезили, ведь никто, кроме Леонарда, не умел наделять ведьм новыми способностями. Даже главный эксперт в чёрной магии.

Сейчас Леонард уже плохо помнил те времена, когда его ведьмовские кланы обладали непомерным могуществом. Но именно их стараниями человечество веками страдало от войн, стихийных бедствий и смертельных заболеваний. И никто из людей не догадывался, что причиной всего был демон Леонард и его подданные — ведьмы и колдуны. Это лишь больше раззадоривало чёрных магов. Они придумывали всё новые и новые бедствия.

В какой-то момент колдуны даже прекратили скрываться, и магия стала слишком явной. Именно в этот период началась знаменитая в истории охота на ведьм. Многие маги пали от рук людей в те времена. Но Леонард позаботился о том, чтобы его подданным ничто не угрожало. Он запретил колдовать всем без исключения. Применение магии дозволялось только во время ведьмовских шабашей, а таких праздников было всего четыре в году.

Чёрные маги бунтовали против новых порядков. Леонард быстро пресёк сопротивление. Непокорных колдунов он жестоко наказывал, зачастую собственноручно. Иногда нарушение запрета на магию каралось смертью не только провинившегося, но и всего его ведьмовского клана. Меры были суровыми, но они возымели действие.

Колдуны стали скрывать свою магию. Они проживали среди людей, ничем не выдавая себя. И охота на ведьм прекратилась. Человечество поверило, что магии не существует, как и демонов. Таких, как Леонард. Ведьмам больше ничто не угрожало, но собираться все вместе на шабаш они по-прежнему могли лишь в уединённых местах.

Одним из таких мест был замок сира Леонарда, который расположился на высоком холме за городом. Сюда много лет приезжали чёрные маги на шабаш. Сразу за замком была большая поляна, надёжно скрытая от посторонних глаз огромным лесом. Чащоба вокруг росла такая густая, что даже животные здесь редко показывались. Ведьмы могли проводить на поляне свои ритуалы без опасений быть увиденными.

О замке Леонарда в народе ходили легенды, в которые верили даже дети из ведьмовских кланов. Это было дополнительной мерой предосторожности. Никто из людей точно не знал, кто живёт в замке, но ходил слух, что в нём обитает чудовище. По легенде каждый, кто подойдёт к дому сира Леонарда ближе, чем на несколько сот метров, умрёт страшной смертью. Считалось, что сами земли, прилежащие к замку, прокляты.

Люди почти никогда не забредали в эту местность ещё и потому, что сам замок производил жуткое впечатление. Он был двухэтажным, но очень высоким. Стены, выложенные из чёрного камня, перетекали в остроугольную крышу. Для защиты от посягательств Леонард приказал окружить здание широким рвом. Фасад был развёрнут в сторону города, и лишь с этой стороны рва не было.

Внутреннее убранство замка поражало своей вычурностью. Каждая деталь в интерьере напоминала о том, кем является хозяин. Дизайн времён позапрошлого века за полтора столетия практически не претерпел изменений. Леонард отличался консерватизмом и не желал ничего менять в своём доме без крайней необходимости. В замке даже не было электричества. Слуги, как и раньше, для освещения использовали магические несгорающие свечи.

Прихожая — самая просторная комната замка. Именно здесь проходили банкеты в дни ведьмовских шабашей. В обычное время демон располагался в гостиной. В этой комнате стоял трон сира, и здесь он принимал посетителей. Покои Леонарда были на втором этаже, а его слуги жили внизу. Спальни, расположенные наверху, отводились гостям, которые съезжались на праздник из дальних городов. В остальное время весь второй этаж пустовал.

Шабаши по традиции проходили в замке демона колдовства со времён запрета на магию. Ведьмовские кланы в полном составе прибывали к Леонарду четырежды в год. Все маги подносили дары, пировали, а затем отправлялись на поляну за замком, чтобы провести положенные ритуалы. Леонард наслаждался традиционными обрядами вместе с подданными и щедро наделял их новой силой.

Но однажды демон колдовства потерял интерес к таким развлечениям. Шабаши повторялись из года в год. Леонард понял, что знает программу мероприятия наизусть. На гуляния приходили одни и те же ведьмовские кланы. Сменялись лишь их члены: одни маги старели и умирали, а другие — рождались и вступали в свои права. В один момент Леонарду всё смертельно наскучило. Вот тогда-то хозяин шабашей прекратил устраивать праздники, не объясняя подданным причин.

В этот же момент демон колдовства перестал интересоваться происходящим в мире. Раньше Леонарду требовалось успевать за прогрессом и осваивать новинки техники, чтобы не выделяться из толпы людей. Это позволяло ему спокойно отправляться по своим делам, не привлекая внимания. Но в последнее время Леонарду новые технологии не были нужны, ведь он почти не выходил из своего замка. Демон даже не подозревал о существовании интернета и мобильных телефонов, не знал, как далеко шагнули наука и современная медицина.

Единственными, кого постоянно видел Леонард, были его верные слуги. Все они жили в замке, но не все обладали чёрной магией. Некоторые просто не вступили в свои права, всецело посвятив себя службе сиру. Леонард ценил такую самоотверженность и достойно вознаграждал за неё. Для колдунов считалось престижным служить сиру наряду с демонами низшего ранга, и многие из магов мечтали попасть в замок.

Однако сейчас Леонард почти не привлекал новых подданных для службы в замке. У него больше не было целей, планов или желаний. Впереди у демона оставалась целая вечность, но что с ней делать, если существование наскучило своим однообразием? Всё чаще Леонард завидовал людям, ведь они смертны. А значит, могут прекратить своё бытие в любой момент.

Будучи бессмертным, Леонард жил уже очень долго. Даже слишком. На шее у него всегда висел крест Анкх, постоянно напоминавший о даре бессмертия. Теперь он тяготил Леонарда. Уже давно демон утратил смысл своей жизни. И не находил его в привычных обязанностях хозяина ведьмовских шабашей. Потому просто отказался от празднеств.

С тех пор Леонард сотню лет прожил один в своём замке, не желая никого видеть. Но ведьмы четырежды в год являлись к нему, требуя устроить шабаш в честь праздника: на Хэллоуин, в Вальпургиеву ночь, в дни зимнего и летнего солнцестояния. Демон понимал, что не сможет вечно уклоняться от своих обязанностей. И всё чаще задумывался о вечной жизни как о проклятии.

***

Размышления Леонарда прервал громкий стук в дверь. Видимо, ведьмы в этом году проявили особую настойчивость. Демон колдовства решил лично их прогнать, чтобы маги точно больше не возвращались. Леонард резко распахнул дверь и открыл рот, собираясь разразиться гневной тирадой, но… на пороге стояли вовсе не ведьмы.

— Сладости или жизнь? — хором весело закричали детишки.

— Что?! — заревел Леонард.

Дети, рассмотрев демона и развеселившись, стали задавать вопросы:

— Дядя, а где вы взяли такой костюм?

— А как вы копыта приделали? Как настоящие!

— А почему у вас три рога? Должно быть два!

Леонард мгновенно вышел из себя от такой наглости! Как смеют эти жалкие существа разговаривать с самим демоном колдовства в таком тоне?! С ним, с великим хозяином ведьмовских шабашей, которому тысячелетиями поклонялись самые могущественные чёрные маги?

— Дядя, так сладости или жизнь? — переспросил один из мальчиков.

— Жизнь мою забрать хотите? Попробуйте, гадкие людишки! Я бессмертен, ясно вам? — Леонард с яростью сорвал крест со своей шеи и начал трясти им перед лицами детей. — Вот это видели? Это Анкх — символ бесконечной жизни. И вы ничего мне сделать не сможете! А вот я вам устрою, я вам такое устрою… Вы пожалеете, что родились! Прочь отсюда!!!

Мальчишки лишь рассмеялись в ответ, подумав, что для них разыгрывают представление. Леонард со злостью захлопнул дверь перед детьми. Он отбросил крест Анкх в сторону и принялся метаться по комнате. Демона колдовства распирало от ярости. Так много лет никто из людей не нарушал его покоя. Неужели теперь человечеству недостаёт бедствий? Демон подумал, что пора напомнить людям, кто тут хозяин.

— Лев! — крикнул Леонард своему слуге.

— Да, сир! — тут же отозвался тот.

— Зови ведьм, я передумал! Устроим шабаш. Такой грандиозный, какого эти жалкие людишки ещё не видели. Я им покажу, как мне угрожать…

***

Леонард, объявив о проведении ведьмовского шабаша, успел пожалеть о поспешно принятом решении. Но отказаться от него он уже не мог. Традиции нужно чтить. Колдуны с восторгом приняли известие о грядущем шабаше и сразу же начали активную подготовку к празднику.

Демон распорядился о приготовлениях к торжеству и ожидал гостей. Большинство из них он ещё не знал, ведь с момента последнего шабаша прошла сотня лет. Молодое поколение чёрных магов вступило в права и жаждало испытать свои силы на практике. Что ж, настало время познакомиться с новыми подданными.

Глава 2

Ведьмовской шабаш

Такого оживления среди чёрных магов не было уже несколько десятков лет. Хозяин шабашей столетие назад отменил проведение торжеств и лишь сейчас решил возобновить традицию, чем поразил всё ведьмовское сообщество. Чёрные маги в ускоренном темпе готовились к празднеству, ведь до его начала оставалось лишь несколько часов.

Исключением не было и семейство Амалии. Её мать и бабушка готовили подношение и подбирали подходящие их клану наряды. Амалия не слишком хотела присутствовать на шабаше ведьм, но традиции обязывали. Девушка выбрала на вечер ярко-зелёный наряд, подходивший под цвет её глаз и великолепно оттенявший каштановые волосы.

Мать Амалии Милана и её бабушка Адель подготовили в качестве подарка для сира молодого и крепкого парня. Демон может заставить его развлекать публику, управляя человеком как марионеткой, или попросту заберёт его юношескую силу, если пожелает. Милана и Адель решили, что Леонарду должно понравиться такое подношение. Раньше он с удовольствием принимал подобные дары.

В назначенный час колдовское сообщество отправилось к замку Леонарда. На пороге их встречал слуга хозяина Лев. Он пригласил чёрных магов войти. Внутри замок выглядел изысканно и вычурно. Леонард благодушно встречал гостей, восседая на троне. Ведьмы принялись тут же чествовать демона и подносить ему дары.

Когда очередь дошла до семьи Амалии, девушка немного растерялась. Ей ещё не доводилось видеть хозяина шабашей. Леонард выглядел весьма устрашающе. На его голове красовалось три рога внушительного размера, лицо было неестественно красного оттенка, а вместо ног виднелись копыта. Были у демона, как и полагалось, крылья и хвост. Картину дополняли жёлто-зелёные глаза, взгляд которых проникал в самые потаённые уголки души.

Леонард внимательно и долго рассматривал Амалию. Его взор задержался на ней, и она невольно поёжилась, чувствуя себя неуютно. Адель и Милана преподнесли свой дар, но демон едва взглянул на юношу. Он продолжал разглядывать смущённую девушку. Наконец, церемония подношения даров была окончена. Отойдя от Леонарда, Амалия почувствовала себя лучше.

***

Когда маги явились на шабаш, Леонард уже ожидал их. Едва ведьмы и колдуны проследовали вереницей в замок, началась приветственная церемония. Маги по очереди подносили сиру свои дары. Каждый из них кланялся демону и что-то там лепетал. Леонард не слушал. Но когда очередь дошла до последнего ведьмовского клана, он встрепенулся.

Перед демоном предстала прекрасная девушка в зелёном одеянии. Её глаза были того же цвета, что и платье, а волосы ниспадали до талии. Леонард обомлел. Юная ведьма была прекрасна, но не это привлекло его внимание. Она была вылитой копией другой женщины, совершенно особенной женщины из прошлого.

Лилит. Так звали демоницу, некогда укравшую сердце Леонарда. Он полюбил эту коварную особу и был готов ради неё на всё. Ни до Лилит, ни после демону больше не доводилось испытывать подобных чувств. Он впервые потерял голову, попав в женские сети. Леонард предал по её просьбе своих друзей и стал изгнанником. А демоница, посмеявшись над его доверчивостью, ушла к другому.

Леонард не ожидал такого предательства от возлюбленной. Целое столетие демон горевал по утраченной любви, а потом поклялся себе больше никогда не доверять женщинам. С тех пор он лишь пользовался ими, оставляя после за ненадобностью.

Сейчас перед Леонардом стояла живая копия Лилит. Той женщины, что оставила глубокую рану в сердце могущественного демона. На миг он даже поверил, что это она сама явилась к нему домой. Но нет. Девушку представили по-другому. «Нет, это точно не Лилит — сразу видно по поведению», — подумал Леонард и облегчённо вздохнул. Но ведьма уже не выходила у него из головы.

***

После церемонии подношения даров Леонарду начали представлять молоденьких новообращённых ведьм. Это были совсем юные девочки, пугливо взиравшие на хозяина шабаша. Демону полагалось выбрать из их числа спутницу для сегодняшней ночи. Девушка должна будет отдать себя сиру, а взамен он одарит её выдающимися ведьмовскими способностями.

Такой обмен был очень выгодным для чёрных магов. Если Леонард выберет себе ведьму из какого-то клана, то все его члены с помощью избранной станут могущественнее. Поэтому колдуны всячески старались ублажить хозяина шабаша. Новообращённых ведьм обучили искусству соблазнения сира, но сегодня их старания были напрасны.

Раньше эта часть праздника была у Леонарда самой любимой. Когда-то ему нравилось, как первые красавицы всего ведьмовского сообщества перед ним заискивают. Каждая мечтала стать избранной и получить дары от демона колдовства. Изредка встречались ведьмы, пытавшиеся уклониться от своих обязанностей. Но Леонард не принимал отказы: он наказывал непослушных девушек и их кланы, а потом всё равно брал своё.

Теперь же, когда демон много лет был отшельником, разгульная жизнь его больше не прельщала. Шабаш и обязанности его хозяина тяготили Леонарда. Он отклонил предложения всех новообращённых ведьм. Чёрные маги были в недоумении, но не стали спорить с сиром. Праздник ещё не был окончен, Леонард мог избрать и любую другую девушку.

Это сразу поняли опытные ведьмы. Они начали негласное соревнование за внимание сира. Каждая из женщин подходила к Леонарду и начинала восхвалять радушного хозяина, выражая ему благодарность за праздник. Демон с холодным равнодушием наблюдал за ухищрениями юных и зрелых соблазнительниц. Он был погружён в собственные размышления.

***

Амалия во время церемонии представления новообращённых стояла с подругами в отдалении. Ей казалась ужасающей эта традиция. Девушек привели к демону колдовства как будто каких-то животных для жертвоприношения. Амалия втайне порадовалась, что уже не принадлежит к числу новообращённых. Её посвятили в ведьмы в прошлом году, когда ей минуло девятнадцать лет.

Другие маги не видели ничего ужасного в древней традиции. Знакомая Амалии рассказала, как её кузину только что представили сиру. Девушка так переволновалась, что чуть сознание не потеряла. Но хозяин шабаша едва взглянул на неё. Новообращённая ведьма жутко расстроилась. Она теперь плачет навзрыд, и никто не может успокоить бедную девочку. Амалия подумала, что девушка просто боится гнева своего клана.

***

Когда начался банкет, Леонард восседал на своём троне со скучающим видом. Он с трудом скрывал сильное желание выгнать всех из замка. За сотню лет совсем ничего не изменилось, кроме лиц чёрных магов. Ведьмы и колдуны всё так же лебезили перед хозяином шабаша. Они преподносили ему те же подарки, что и тысячи магов до них. Все новообращённые были на одно лицо. Ни одна ведьма не заинтересовала демона колдовства.

Возможно, потому что Леонард увидел до этого одно знакомое лицо. Призрак некогда любимой им женщины. Воспоминания захлестнули демона, и ему вновь захотелось посмотреть на девушку с чертами Лилит. Леонард глазами разыскал в толпе Амалию. Она сидела за столом с тремя подругами: блондинкой, брюнеткой и рыжей. По виду девушки были ровесницами.

Амалия не выглядела такой же увлечённой торжеством, как её подруги. Другим девушкам праздник явно был по душе. Они смеялись, о чём-то весело разговаривали. Амалия большую часть времени смотрела по сторонам, изредка отвечая что-то подругам. Леонард отследил её взгляд и понял, о чём думает ведьма. Девушка печально смотрела на животных, приготовленных для жертвоприношения.

***

Настало время для главного события шабаша — ритуальных плясок у костра. Им предшествовало проведение обряда жертвоприношения. Именно оно позволяло подданным Леонарда насладиться своей властью над миром людей. Чёрные маги читали заклятия, принося животных в жертву. Это усиливало действие заклинаний многократно. Ведьмы насылали на людей плохую погоду, неурожай и прочие беды.

Демон дал распоряжение — и все присутствующие вышли на огромную поляну, которая располагалась прямо за замком. Трон сира вынесли сюда же. Вокруг был густой лес, который надёжно скрывал происходящее от посторонних глаз. В центре поляны слуги Леонарда подготовили всё для ритуального костра. Они ждали лишь приказа хозяина шабаша, чтобы разжечь огонь.

Демон колдовства, заняв свой трон, подал сигнал. Костёр огромного размера зажгли — и пламя тут же взмыло ввысь. Раздались восторженные возгласы ведьм и колдунов. Все чёрные маги с нетерпением ожидали жертвоприношений. Нынешнее поколение магов знало о подобных ритуалах лишь по рассказам предков. Им ещё не доводилось быть участниками столь значимого мероприятия.

В качестве жертв, как и предписывалось традициями, были избраны козёл, корова и бык. Все животные были полностью чёрными. Слуга Леонарда подошёл к ним и быстрыми движениями кинжала лишил всех жизни. Амалия внутренне содрогнулась от воплей умирающих животных. Её порадовало лишь то, что длились они недолго.

Спустя несколько минут все присутствующие начали ритуальные танцы. Каждый из магов читал заклинания в такт своим движениям. Амалия тоже танцевала вокруг костра со своим кланом. Но она не преследовала каких-либо целей, в отличие от других ведьм. Поэтому девушка произносила слова заклятия для вызова дождя.

***

Шабаш был в самом разгаре, когда Леонард разыскал глазами клан Амалии. Девушка была среди них. Маги танцевали у костра и произносили заклятья. Демон исподволь любовался юной ведьмой. Она была красива и грациозна. Ничуть не уступала Лилит по внешним данным.

В один миг Леонард поднялся с трона и подошёл к костру. Маги обернулись к нему, мгновенно остановившись. Демон сделал им знак, чтобы продолжали, и подозвал клан Амалии. Те тут же поспешили к нему.

— Эта ведьма из вашего клана? — спросил Леонард у бабки и матери Амалии, указывая на девушку.

— Да, сир!

— Хочу её.

— Но, сир… — растерянно начала Милана.

— Послезавтра в полночь. Я не буду повторять дважды.

— Хорошо, сир… Как пожелаете, сир, — лишь смогли пролепетать в ответ ошарашенные ведьмы.

Глава 3

Жертва заклания

Придя домой, Милана судорожно размышляла о том, как сообщить дочери последнюю новость. Леонард был известен как суровый демон, не терпящий возражений и неподчинения. Легенды о нём передавались среди ведьм из поколения в поколение. Если Леонард пожелал забрать Амалию, то он сделает это. Никто и ничто не сможет помешать демону колдовства.

Милана вошла в комнату к дочери. Амалия, готовясь ко сну, причёсывала свои длинные густые волосы. Мать нерешительно подошла к ней. Девушка обернулась и с улыбкой сказала:

— Я так рада, что шабаш закончился. Надеюсь, с этим демоном нам больше не придётся встречаться.

— Амалия, я знаю, что он тебе не понравился, но…

— Не понравился? Да это ещё слабо сказано! Он такой страшный! А эти его глаза… Ты видела, какие у него глаза?

— Да, видела.

— Сто лет этих шабашей не было, надеюсь, ещё столько же не будет! А если будут, то я не пойду. Не хочу больше видеть этого жуткого демона!

— Но тебе придётся, — строгим тоном сказала мать. — И прекрати так о нём отзываться, это непочтительно. Леонард — хозяин шабашей, великий демон колдовства. Ты обязана ему поклоняться.

— Ладно, мама, как скажешь.

— Послезавтра ты встретишься с ним.

— Я? — девушка взглянула на мать удивлённо распахнутыми глазами. — Но зачем?

— На шабаше он заметил тебя, и ты ему понравилась, — начала Милана, нежно поглаживая шелковистые волосы дочери. — Леонард пришёл к нам с твоей бабушкой и дал чёткое распоряжение: он ждёт тебя послезавтра в полночь у себя в замке.

— Что?! Но для чего?

— Ты уже взрослая, Амалия, — сорвавшимся голосом проговорила мать. — Ты должна понимать, для чего демон призвал тебя.

— Но, мама… Я не хочу!!! — в панике закричала девушка.

— Доченька, у нас нет выбора, — ответила Милана, и слёзы покатились по её лицу. — Мы — ведьмы, и обязаны чтить сира. Это наш долг перед кланом и перед всем колдовским сообществом. Ты не можешь отказаться, иначе гнев сира Леонарда настигнет всех нас.