Оглавление

Глава 1

«Ещё один дерьмовый день в этой дерьмовой дыре» — пронеслось в голове Мелифанте, пока он вылетал на улицу сквозь распахнутые двери дешевого бара.

Рваные облака плывшие по серому бесцветному небу на мгновение приковали взгляд лежащего на спине в луже грязи иного. Раздражение и злоба переполнявшие его уже готовы были вырваться наружу. Грязно выругавшись Мелифанте вскочил и посмотрел в лужу под своими ногами. В отражении мутной воды были видны длинные заячьи уши, отличительный признак тех кого называли иными. Это мог быть хвост, уши, нос или другая часть тела присущая какому либо животному, обозначающий принадлежность к проклятой богами расе. Злость сменилась на грусть. Проснулись воспоминания о сестре, у нее были такие же заячьи уши, только намного милее. Да что там проснулись, он ни на минуту не забывал о ней.

— Пхаха, смотрите, видимо этот зайчонок пролил последние капли эля в эту лужу.

— Ну и рожа. Норы в другой стороне, урод.

Далее последовал взрыв хохота. Лицо Мелифанте исказилось от гнева, а глаза на мгновение стали красными. Они краснели и напоминали заячьи в моменты проявления сильнейших эмоций, редкая черта даже среди иных. Естественно все иные были изгоями для общества и всячески притеснялись. Считалось что это потомки тех, кто навлек страшные беды и катастрофы много веков назад, за что они и были прокляты богами. Притеснение это даже не то слово, за любой проступок или тем более преступление иной мог потерять жизнь подвергнувшись самосуду на месте. Что и случилось с его младшей сестрой, Элиннет, которая всего лишь обрызгала уважаемого господина, поскользнувшись на улице.

Мелифанте быстро опустил взгляд, пряча красные глаза. Могли возникнуть серьезные проблемы, если кто то заметит эту редкую особенность. Считалось что те, у кого проявляется второй признак животного, потомки особо тяжких грешников, послуживших началом восстания разгневавшего богов. Быстро зашагав прочь и смотря себе под ноги, Мелифанте желал лишь одного, чтобы быстрее наступили сумерки. Он занимался грабежом повозок и нападениями на запоздалых путников. Отчасти потому что не было средств на жизнь, Иных брали лишь на черную низкооплачиваемую работу, и то должно было несказанно повезти, а отчасти, даже большей, из желания отомстить тем кто погубил его сестру. Он мечтал добраться до виновника смерти Элиннет, господина Рувина, однако рядом с ним всегда было много охраны и возможности напасть, тем более в одиночку, почти не представлялось. Добравшись до заброшенного сарая на окраине, Милифанте упал на кучу грязной соломы и нащупал рукой эфес меча. Он сжал его до побеления костяшек, и начал медленно и глубоко дышать чтобы успокоится и набраться сил перед предстоящей ночью. Постепенно глаза под веками потеряли красный оттенок, а пальцы сжимавшие эфес меча расслабились и Мелифанте забылся беспокойным сном.

Тот же смутный кошмар, который мучил его вот уже несколько лет, вновь ворвался в истерзанное сознание. Мелифанте не застал убийство сестры, и никто из тех кто мог бы рассказать тоже, поэтому его преследовали кошмары с различными вариациями ее смерти. Вот она бежит по грязной дождливой улице и из повозки с синим гербом в виде орла выходит Рувин, окруженный вооруженной охраной. Вот Элиннет поскальзывается и падает в лужу, брызги летят на пышную мантию знатного господина. Словно сквозь пелену доносятся злобные крики и Рувин выхватывает меч. Крик застрял в горле, Мелифанте не мог издать ни звука ни пошевелиться, ему лишь оставалось смотреть как голова его сестры прокатилась по залитой дождем улице и кровь смешивалась с грязью. В холодном поту он вскочил с соломы, больше напоминавшей перегной и иступлено уставился в темноту. Постепенно пробудившийся мозг начал работать, и Мелифанте убедившись что уже достаточно темно, выхватил меч из под кучи полусгнившей соломы, завернулся в плащ, предназначенный специально для подобных вылазок и спрятал под него клинок.

— Ублюдки -пробормотал Мелифанте проходя мимо дома, за окном которой ужинала семья. Маленькая девочка несла чашки к столу, за которым сидели ее родители и что то весело говорила.

«Почему они могут жить счастливо и спокойно, а мы нет? Почему мою сестру убили после всех мучений выпавших на нашу долю, а они живут себе в удовольствие?» — сердце иного сжалось от мыслей о сестре, и кошмар все еще стоял перед глазами. Он ускорил шаг и вскоре оказался на дороге которая вела из одного оставленного богами города в другой. Мелифанте не верил в проклятье своего рода, считая что его раса просто служила козлом отпущения всего этого проклятого мира, если кто и заслужил проклятия, то точно не они. От этих мыслей его отвлек отдаленный стук колес и цокот копыт. Быстро отпрыгнув за ближайшее дерево, Мелифанте замер. Он уже отошел достаточно далеко от города, никто не услышит завязавшейся боя. Карета ехала туда откуда он пришел, острые глаза способные видеть в темноте уже различали приближающиеся силуэты лошадей. Внезапно Мелифанте вздрогнул и непроизвольно вцепился в дерево до боли в пальцах. Он увидел тот самый герб который принадлежал дому Рувина, он сразу же узнал орла на синем фоне. Рядом с повязкой ехали верхом всего два охранника. Вот он шанс! Наконец то он сможет отомстить за сестру. Глаза полыхали красным а на губах заиграла жестокая улыбка, больше похожая на оскал. Длинный меч выскользнул из плаща и легко лег в крепко сжатую ладонь, как будто всегда находился там. Мелифанте с детства обладал крепкой физической формой, а так же хорошо владел мечом. Иным запрещено обучаться владению мечом, но друг отца, старый Кроули все же им владел и втайне обучал юного иного, до тех пор пока не был убит. Однако юноша не бросил тренировки, в нем уже тогда пылала ненависть к людям, к тому же он очень уважал своего наставника, и поклялся отомстить за него с помощью меча, владением которому он его обучил. Карета почти поравнялась с затаившимся Мелифанте, который словно тень зашел за дальнюю от экипажа сторону дерева, выставил опорную ногу вперед и взял меч на изготовку. Когда первый сопровождающий показался из за дерева, пылающий жаждой крови иной резко выпрыгнул и одним ударом меча отрубил лошади обе ноги. Под дикое ржание лошадь упала мордой в землю, а вместе с ней и наемник, которого Мелифанте пронзил обратным ударом меча, как только тот коснулся земли. Не давая врагу прийти в себя, он бросился в след за уезжавшей каретой на ходу подобрав палку и с большой силой вонзил ее в колесо, и очень вовремя, так как кучер управившись с испуганными лошадьми хлестнул их плетью что было сил, однако палка прочно заклинила колесо и то с треском сломалось, карета завалилась на бок и рухнула в грязь. Второй конный сопровождающий достал рог и что было силы начал в него дуть, громкий гул пронесся по округе. Выхватив меч он объехал упавшую телегу и направил коня на напавшего.

«Скоро прибудет подмога, надо бежать, черт. Он так близко.. Плевать, главное успеть прикончить эту тварь» В голове Мелифанте метались мысли, что не помешало ему парировать выпад и откатиться в сторону от лошади проскакавшей там где он стоял секунду назад. Всадник начал поворачивать лошадь для новой атаки, но Мелифанте перехватил эфес, широко замахнулся и что было силы метнул меч в не успевшего полностью развернуться наемника, меч вонзил ему в бок и вышел с другой стороны. Захрипев с кровавой пеной у рта тот упал, а лошадь ускакала прочь. Метнувшись к поверженного врагу Мелифанте вытащил меч из его тела, которое еще не успела покинуть жизнь. «Нужно спешить»

Иной направился к повозке, дверь которой открылась и показалась голова знатного человека одетого в мантию из отличной ткани. Он пытался вылезти из повозки и заметив фигуру в рваном плаще залитом кровью, вскрикнул. Он перевел взгляд на перебитую охрану, затем на окровавленный меч в руках убийцы.

— Не убивай, прошу! У меня есть золото, забирай все!

Мелифанте откинул капюшон плаща из под которого вылезли заячьи уши, глаза пылали красным.

— Мне нужна твоя жизнь, ублюдок — его голос дрожал от гнева — Помнишь маленькую девочку, которую ты заколол на улице? Это была моя сестра, мразь.

— А? Что? — Рувин перепугано смотрел в красные глаза — Это какая то ошибка

— Молчи, тварь. Сейчас ты умрешь.

Мелифанте занес меч, и в ту же секунду стрела вонзилась в его плечо, затем еще одна между ребер, и только потом донесся стук копыт. «Черт. Городская стража. Плевать, я заберу его с собой» Еще одна попытка занести меч не увенчалась успехом, рука отказывалась слушаться, Мелифанте упал на одно колено воткнув в землю меч, схватился за рукоять обоими руками и попытался встать, но подъехавший всадник пинком свалил его на землю.

На лице Руина возникло торжество, однако голос все еще дрожал от испуга.

— Ну как ты теперь запоешь, грязное чудовище?! Ты здесь единственная тварь, выродок. — Рувин сплюнул на землю.

Всадники помогли ему выбраться из телеги, Мелифанте злобно смотрел на них с земли проклиная все на свете. «Неужели я и правда проклят? Я был так близок.. Даже не смог отомстить, Я и правда жалок»

— А знаешь — отряхиваясь произнес Рувин — Я помню твою сестру. Эта грязная иная посмела испачкать мою лучшую мантию, думаю, я даже слишком легко с ней обошелся.

Мелифанте зарычал и кипящая ярость будто придала ему сил, он смог выскочить и кровь брызнула из его рта, однако тут же получил еще один пинок.

— Сбросьте его со скалы. Я опаздываю на важную встречу, этот ублюдок уже и так достаточно меня задержал.

Стража взяла иного под руки и по тащила к краю утеса находящегося неподалеку.

— Я убью вас! Мрази! Вы покойники мать вашу! — Мелифанте кричал надрывая горло и брыкался из последних сил, пытаясь ослабить хватку стражи.

— Ну это вряд ли, парень — произнес солдат.

Они толкнули испачканное своей и чужой кровью тело вниз со скалы, и красные глаза полыхнули злобой падая с обрыва, одарив проклятиями ненавистную стражу.

Глухой удар выбил воздух и кровь из легких иного, сознание покинуло измученное тело. Мелифанте очнулся от леденящего ветра. «Я что, еще жив? «Застонав он попытался осмотреться и чуть не свалился вниз. Оказалось он упал на небольшой уступ, внизу была пропасть а сверху отвесная скала. «Черт, даже умереть нормально не выходит» Аккуратно повернувшись к стене он попытался найти выступ или что то, что поможет взобраться наверх, но даже если что то такое и было сил у него совсем не осталось. В бессильной злости Мелифанте ударил кулаком стену ущелья и тут же вскинул взгляд от удивления. Его рука пробила камень, который почему то был очень тонкий в этом месте. Расчистив обломки, он увидел углубление и недолго думая засунул туда руку. Яркая вспышка света внезапно озарила темные скалы и Мелифанте вновь потерял сознание.

— Где я? Я что, мертв? — иной озирался по сторонам, но не увидел ничего кроме бесконечной синей дали, с чем то похожим на белые облака на невообразимо большом от него расстоянии.

— Пока еще нет. В прочем, тут выбор за тобой.

Голос звучал из ниоткуда и отовсюду сразу, он звучал искусственно и иногда прервался или дробился на части.

— Кто это? — в тщетных попытках узреть говорящего иной вертел головой, но не находит ничего кроме бесконечной синевы.

— Так ли это важно? Важно то, что я могу тебе предложить.

— И что же?

— Силу. Ты как я понимаю не смог отомстить, с моей помощью ты еще успеешь догнать и растерзать тех кто почти убил тебя.

В голове Мелифанте путались мысли, он ничего не понимал. Он мертв? Или это предсмертные галлюцинации? Что вообще происходит?

— Какую силу и что я буду за это должен? — этот вопрос вырвался вперед всех остальных, мысль о том что он будет жить и сможет покарать эту тварь и подобных ему прочным клином засела в сознании.

— Ха-ха-ха. Вот так то лучше. — голос рассмеялся и снова раздробился на множество частей — Такую которой в твоем мире ни у кого нет. Взамен ты не будешь должен ничего. Ты выполнил условия для того чтобы оказаться здесь. Теперь ты можешь принять силу и жить как тебе угодно. Но за тобой будут охотиться, хотя, не думаю что тебя это волнует.

Мелифанте и правда это не волновало, его не волновала собственная жизнь, он готов был заплатить ей за месть, и сейчас тем более выбор для него был предельно ясен. Плевать что будет потом, его сестра имеет право быть отомщенной.

— Я согласен.

— Тогда до новых встреч.

«Если бы этот голос имел лицо, сейчас на нем расползлась бы ухмылка» успел подумать Мелифанте.

Пространство вокруг скрутилось в бешеный синий водоворот и все вокруг исчезло.

— Какой же кретин. Разве грязное отродье когда нибудь сможет дотянуться до господ своими лапами? — Рувин скакал на лошади взятой у стражника и ежился на холоде.

— Судя по тому что он с легкостью убил вашу охрану, у него были все шансы. — ухмыльнулся стражник.

Рувин передернуло от того что случилось несколько минут назад, занесенный над его головой окровавленный меч все еще стоял перед глазами.

— Как он вообще смог обучился владению оружием? Иные не имеют права на боевые тренировки. — немного помолчав Рувин добавил — Да в прочем, вообще ни на что.

Стража переглянулась и осклабилась. Произошедшее явно их повеселило, знать не особо любили, точнее ее даже ненавидели. Им многое сходило с рук, простой народ перед знатными особами был почти как иные перед обычными людьми.

Рувин пытался запутаться плотнее, вечерний холод ощущался куда сильнее за стенами утепленной кареты. Внезапно прямо перед лошадьми с треском и кучей пыли рухнуло сломанное колесо, лошади встали на дыбы, всадники удержались, однако Рувин сидевший позади всадника упал на землю. Он поднял глаза и проклятья готовые сорваться с его уст застыли в горле, лошади уносили вперед только половину тел, обрубленные туловища стражников остались лежать возле упавшего колеса.

— Что за.. — Рувин сидел в пыли не в силах вымолвить и слова.

— Что то случилось, господин? -сзади раздался холодный вкрадчивый голос.

— Да! Кто-то напал на.. — однако слова в очередной раз оборвались.

За его спиной стоял иной, в следующую секунду его рука сжалась на шее жертвы и с легкостью оторвала его от земли.

— Мне кажется с вами случилось несчастье — рука сжалась еще сильнее. Рувин захрипел, отчаянно пытаясь что то сказать.

— Я бы может и послушал тебя, но из твоего мерзкого рта льется только ложь. Не хочу чтобы ты и дальше осквернял чей-то слух, больше ты не произнесешь ни звука.

Продолжая держать Рувина за шею в нескольких сантиметрах от земли, иной стальной хваткой схватил его за руку и оторвал ее по самое плечо. Перехватив жертву за челюсть он вонзил кисть оторванной руки ему в глотку. Глаза Рувина расширились от ужаса и остекленели, Мелифанте смотрел как их покидает жизнь и не чувствовал удовлетворения. Отбросив тело в дорожную пыль, иной бросил взгляд в сторону города. Он ненавидел его как и всех живущих в нем, да и весь этот извращенный мир тоже, единственное что помогало ему держаться была его сестра, но и ее у него забрали. Мелифанте сжал кулаки. Боль от потери сестры не стала меньше, не смотря на то, что она только что была отомщена. На что собственно он надеялся? Однако теперь ему по силам сделать это мир лучше, ну, по крайней мере чище это точно. Посмотрев на свои руки Мелифанте ухмыльнулся. Он стал намного сильнее и быстрее, настолько что даже становилось страшно. Тело ощущалось очень легко, а в конечностях появилась сила способная вмиг совершить огромный прыжок или пробить голой рукой стену. Кроме того он теперь мог испускать ударные волны кромсающие все на своем пути, что собственно он и сделал со стражей. Зрение обострилось а рефлексы вкупе с физической силой вышли на совершенно новый уровень, ощущение могущества переполняло иного. Кажется он теперь видел даже то, что у него за спиной или скрывается за препятствиями, точнее он будто ощущал присутствие неподалеку живых существ. Он знал что за камнем в пяти метрах от него ползет ящерица а на дереве высоко в ветвях гнездятся птицы.

— Настало время немного прибраться — оттолкнувшись он взрыл землю так что комья улетели на несколько метров, с ужасающей скоростью он возвращался обратно в город.

Дальше все было как в тумане, Мелифанте убивал налево и направо, знатных господ, тех, кто насмехался над ним и жестоко обращался с иными, а это был почти каждый первый.

Кровавая пелена застилала его взор, он носился по городу как кошмарный ураган заливая кровью улицы и стены обветшалых домов. Городская стража при виде этого даже не пыталась вступать в бой, предпочитая спасаться бегством, только самоубийца мог бы решиться сейчас напасть на охваченного гневом иного. В очередной раз занеся руку чтобы выпустить ударную волну, Мелифанте заметил, что в той стороне сидит плачущий ребенок облокотившийся на стену полу-разрушенного дома. На секунду он замешкался и тут же рухнул на землю придавленный чудовищной силой что вжала его в мощеную камнями улицу. Иной пытался побороть колоссальную силу притяжения, но ему удалось лишь на пару сантиметров поднять голову, которая тут же вновь врезалась обратно в камни, со лба заструилась кровь.

— Объект под контролем, начинайте захват — откуда то слева раздался басистый голос.

— Что за бардак он здесь устроил — ответил голос откуда то сзади.

— Похоже мы прервали все веселье.

— Соберитесь! — рявкнул тот чей голос Иной услышал первый — Он все еще может быть опасен.

Послышались приближающиеся шаги, Мелифанте изо всех сил пытался встать, однако бросив эти попытки начал выпускать из тела ударные волны. Он не мог чувствовать где именно они находятся, голова трещала и вновь обретенное зрение и чутье отказывались работать как следует.

— Вот дерьмо! — послышался грохот и звук удара об стену

«Я попал? Но как он тогда еще двигается и разговаривает?» — пронеслось в голове Иного, вслушивающегося в звуки осыпающегося кирпича с тела выбирающегося из обломков врага остававшегося вне поля его зрения.

До этого подобные попадания означали верную смерть, ударные волны без труда сносили даже здания.

— Запечатать его! Сейчас же! — вновь рявкнул четкий командный голос.

Мелифанте услышал металлический стук с тех сторон, где как он думал находились неизвестные враги, противный резкий звук напоминал как будто что-то тяжелое ставили на камень. Тяжелый звон напоминающий удар массивного колокола уже в третий раз за сегодняшний день отправил иного в забытье.

Глава 2

Зло улыбаясь и похрустывая пальцами работорговец возвращался с осмотра захваченных сегодня его людьми пленных.

«Неплохой улов» — пронеслось в голове у невысокого человека облаченного в длинную мантию.

В этот раз его проверенные наемники захватили три торговых экипажа держащих путь через узкое ущелье подконтрольное печально известному Экилю. За голову работорговца и черного алхимика назначена награда в двадцать тысяч золота, на это можно купить целое поместье. На его счету числилось массовое похищение людей и варка опаснейший реагентов, взрывоопасных веществ, высококонцентрированных ядов, один флакон которых мог надолго отравить воду крупного города, зелья контроля разума запрещенные везде где только вообще был закон. Экиля до сих пор не схватили лишь потому что тот умел каким то образом предсказывать появление катаклизмов беспрестанно терзавших этот мир, а так же знание того где и как от них можно укрыться. Так же поговаривали что все бандиты что служили ему находятся под непрекращающимся действием препаратов контролирующих сознание, поэтому никто их них не может ни предать его, ни убить из жажды наживы.

— Что это за хлам? — Экиль крутил в руках странного вида подвеску, выполненную в виде стального круга с острыми шипами входящими в него с разных сторон.

Он обнаружил ее у маленькой девочки ехавшей вместе с торговцами и забрал себе, почему то она показалась ему очень привлекательной, что довольно таки странно, ведь у Экиля была куча драгоценностей и дорогих украшений, а эта безделушка судя по всему состояла из пород какого то дешевого сплава. При воспоминании о маленькой девочке, которой не исполнилось и десяти лет, Экиль улыбнулся еще шире. Один из его постоянных клиентов любит подобный товар, и точно заплатит за нее хорошую цену.

— Черт! — один из острых шипов украшения вонзился в его палец и по нему стекла небольшая капля крови.

Войдя в свой рабочий кабинет Экиль бросил подвеску на стул и сразу направился к длинному каменному столу уставленному разного размера колбами, котелками и перегонными аппаратами. Уже подходил срок отправлять партию микстуры лишающей разума, одной ложки которой достаточно чтобы превратить человека в полного безумца, не знающего даже своего имени.

Жидкость в колбах бурлила и ее капли стекающие по трубочкам в другие емкости клубилась, меняла цвет и вновь испарялась. Экиль проверил приготовление на всех этапах, следя за цветом вещества и даже формой испарений, при варке этой микстуры нужно соблюдать множество нюансов, иначе на выходе получится лишь слабый яд, от которого можно получить несварение при этом оставив все свои интеллектуальные способности при себе. Его внимание привлекла трубка, которая немного отошла от колбы нарушая циркуляцию испарений, Экиль хотел было ее поправить но чудовищной силы толчок сотряс скалу в которой находилось одно из нескольких оборудованных всем необходимым убежищ, между которыми Экиль кочевал избегая катаклизмов. С полок выдолбленных прямо в толще камня посыпались порошки и реагенты, колбы в которых варились зелья попадали и разбились выпуская клубы тумана наружу.

— Какого дьявола? — Экиль поднимаясь с пола на котором оказался при толчке судорожно вытащил из недр мантии крупный камень подвешенный за толстую цепочку висевшую на его шее. Это был кусок крайне редкой породы обработанной одному лишь ему известным способом, которая при приближении катаклизмов светилась и создавала небольшие вибрации, что собственно она и делала прямо сейчас. Как он мог пропустить подобное?! Обычно камень реагировал за некоторое время до прихода катаклизма, что давало возможность подготовиться и укрыться в глубинах убежища. Неужели он настолько увлекся своими мыслями, что совершил настолько грубую оплошность? Экиль бросился к выходу и в тот же момент очередной толчок обвалил потолок пещеры преграждая путь, разлитая жидкость которая должна была стать запрещенным зельем загорелась войдя в контакт с бесчисленными порошками ранее надежно стоявшими на глубоких полках в цельной скале. Пламя подбиралось к алхимику заполняя заваленную комнату удушливым разноцветным дымом, поджигая рассыпанные повсюду вещества, в глазах все плыло и теряло очертания расплываясь в густом мареве из дыма и огня.

Экиль сделал глубокий вдох чистого воздуха и открыв глаза, увидел вокруг бесконечное темное ночное небо усыпанное разнообразными звездами и целыми созвездиями, пошарив руками по полу он вскрикнул увидев что под ним ничего нет и он буквально висит в воздухе над ночной мглой.

— На самом деле ты находишься в той же обрушенной пещере, время здесь не течет и дышишь ты только потому что твое тело привычно к этому. Можешь перестать если хочешь.

Алхимик завертел головой пытаясь понять кто с ним говорит, но голос звучал будто бы в его голове.

— Где я и кто ты такой? — выдавил он из себя.

— Считай что я добрый волшебник которому по силу спасти твою жизнь — вновь врезался в сознание холодный голос неизвестного

— Бред. Должно быть я в предсмертных галлюцинациях потому что наглотался отравленных испарений.

— Уверен? Ты хотел бы жить дальше, обретя власть которая тебе, презираемому всеми работорговцу даже и не снилась?

— О чем ты говоришь?

— Я могу дать тебе огромную силу, ты бы мог даже править всем своим миром или разрушить его до основания, если того захочешь — продолжал звучать голос эхом отдаваясь в голове.

— И чем же я заслужил подобное?

— Ничем. Мне плевать кто ты и что ты сделал, ты выполнил условия для встречи со мной, поэтому я готов спасти тебя и наделить огромной силой.

— Допустим это правда. Что я буду за это должен? Душу? Только не говори что делаешь это не преследуя собственных целей, кем бы ты ни был — к алхимику постепенно начало возвращаться самообладание.

— ХА-ХА-ХА-ХА — голос злобно и пугающе рассмеялся заставив Экиля содрогнуться — Твоя грязная душа мне ни к чему, у меня их в тысячи раз больше чем зелий которые были в твоих складах и волос на головах всех проданных тобой в рабство людей. Конечно, у меня есть на то свои причины, но конкретно от тебя мне не требуется ничего кроме слов «Да» либо «Нет».

— Хорошо, я согласен. Да. Да! — вскричал Экиль. Как и все жадные до власти и беспринципные люди он готов был сделать что угодно за подобный шанс, а тут от него даже ничего не требуют взамен. Конечно вероятно это ему потом выйдет боком, но какая сейчас разница? Он в любом случае умирает. Острое чутье подсказывало ему что это не бредовые видения, голос и атмосфера вокруг вкупе создавали отчетливое ощущение реальности происходящего.

— Да будет так — голос резко оборвался, звезды в бескрайнем небе одновременно взорвались заливая все ослепительным светом, Экиль зажмурился а открыв глаза увидел себя на полу полыхающей пещеры. Внутри ощущалась огромная энергия будто бы текущая по всем его венам и сосудам, Экиль встал почувствовав необычайную легкость в теле и ощущение небывалого могущества, он понял что просто щелкнув пальцами в силах потушить огонь заполнивший пещеру, подняв перед собой руки он ощутил и даже почти увидел идущие от них нити ко всему что его окружало получая власть на этим. Легким движением рук некогда бывший работорговец и разыскиваемый преступник в миг потушил огонь, вторым движением стер весь дым будто бы его и не было вовсе.

— ВУУУУУУ! — Экиль издал торжествующий вопль ликования. Теперь он мог подчинить себе все что угодно, его власть теперь была похожа на силу божеств из древних легенд и манускриптов которые он когда-то читал. Теперь весь мир покориться ему и падет перед ним на колени. Внезапно все пространство вокруг будто бы заполнилось водой и недоумевающий Экиль провалился в ее толщу уносясь глубоко вниз, пещера исчезла скрываясь за странной материей по ощущениям похожей на воду, однако кожа и одежда была абсолютно сухой. Чудовищных размеров пасть отвратительного монстра напоминавшего то ли спрута то ли подобного ему обитателя глубин широко раскрылась перед онемевшим от ужаса алхимиком, прежде чем она захлопнулась он увидел внутри множество жутких красных глаз. В разрушенной лаборатории со следами недавно бушевавшего пожара странного вида подвеска валяющаяся на полу рассыпалась на куски.

— Черт. Всего пару дней прошло с захвата этого бешеного кролика, и теперь снова тащиться в какую то глушь? — полностью экипированный по последним технологиям Альянса солдат недовольно пинал носком усиленного сапога стену комнаты переноса в глубине штаба.

— Мы элитный отряд, это наша работа разбираться с носителями Эссенции, ты должен гордиться тем что стоишь сейчас здесь — рослый вояка в таком же обмундировании свернул глазами.

— Откуда они вообще взялись? Разве раньше были случаи проявления подобной силы? — третий участник особого отряда неуверенно посмотрел на старших, он попал сюда совсем недавно.

— Нет. Глаз Бога засек неизвестный всплеск силы, который мы не смогли проанализировать. Этот абсолютно новое явление для всего Альянса, известно так же что за этим всплеском сразу следует генерация так называемой Эссенции света, которая попадает в живое существо, которое мы называем носителем. Носитель получает большое могущество, выяснить как, с чем это связано и почему происходит первоочередная задача для всех нас.

Нахмурившись высокий солдат проверял артефакты присоединенные к броне и содержимое большого контейнера, в котором хранился один из стержней для запечатывания очередного носителя, у каждого из них было по одному. Наступило молчание, каждый обдумывал что это такое может быть, какие открытия или опасности несет. Подобных событий не случалось уже несколько веков, Альянс, это несколько высокоразвитых миров объединенных в один, не было ни одного явления или события которое не было изучено и не поддавались объяснению. Альянс же давно открыл мгновенное перемещение в отдаленные галактики, другие измерения с множеством миров, синтезировал Глаз Бога который видит прошлое и даже будущее всех мест где когда либо побывали люди Альянса, изучил Силу, энергию текущую во всем вокруг и делающую магию чем-то повседневным. Альянс фактически достиг бессмертия с помощью техник переноса сознания, и даже отчасти изучил путь души после смерти если таковая случалась. Поэтому появление Эссенции света и ее носителей порядком всех озадачило, ведь никто не мог объяснить что это такое, ни один из способов анализа не работал. В комнату переноса вошел коренастый солдат в боевом облачении, на фоне других его выделяла красная накидка закрепленная на шее, такую носили командиры элитных боевых подразделений. Все в комнате встали по стойке смирно.

— Вольно. Проверка артефактов и обмундирования произведена?

— Так точно — отрапортовал рослый солдат который был старше остальных по званию и во время отсутствия командира брал командование на себя.

— Мы переходим в мир полный катаклизмов Силы, хоть наш маршрут и место перехода уже запланированы Глазом Бога и мы не попадем прямиком в какой нибудь огненный дождь, всегда что то может пойти не так. Все артефакты должны работать как часы. Кроме того носитель носителю рознь. Дерьмовое у меня предчувствие — командир отличался отменной интуицией, и сейчас отвратительное холодное предчувствие закралось в самое нутро. Двое солдат переглянулись, не по наслышке зная об интуиции командира Дервика. Новоприбывший беспокойно метал взгляд по сторонам.

— Без паники! Ха-ха-ха — командир рассмеялся и хлопнул нового члена отряда по плечу так, что тот пошатнулся — Я говорю это не чтобы напугать, а чтобы вы все были готовы! Мы элитные воины Альянса, с нами сила и мудрость всей вселенной, мы не можем проиграть!

На лицах солдат появилась уверенность и готовность, все таки Альянс и правда был настолько могущественен и развит, как никакой другой, включая миры других измерений, он вобрал в себя все их открытия и технологии, улучшив и систематизировав их.

— Рядовой Риден — командир бросил взгляд на новобранца — У тебя лучшие показатели в корпусе, идеальная физическая форма и навыки, все чего тебе не хватает это боевого опыта, с нами ты его получишь сполна, ты должен быть благодарен за такой шанс поднять свое положение, выше нос мать твою!

«О чем они только думают? Послали считай зеленого юнца за носителем, хоть у него и отличные показатели, но опыт ведения реального боя практически отсутствует, он может подставить здесь всех нас. Или они настолько уверены в артефактах и собственной мощи, что считают что и этого вполне хватит? Хоть Альянс и правда имеет идеальное боевое снаряжение, с которым можно спокойно выжить в открытом космосе, взорвавшись при этом на корабле или упав в жерло вулкана, на поле боя может произойти что угодно. Не нравится мне все это»

— Есть, командир! Я уверен в своих силах, просто это мое первое серьезное задание, я сделаю все чтобы показать себя с лучшей стороны — Риден кажется и правда набрался душевных сил, лицо выражало уверенность и спокойствие.

— Готовность номер один. Начинаем подготовку к переходу, по прибытию следуем плану, наша цель предельно быстро запечатать носителя и доставить его в столицу — Дервик подошел к крупному кристаллу в центре комнаты переноса и поднести руку с кольцом, активирующим артефакт переноса. Кристалл засиял набирая силу, комната заполнилась синим светом. Все заняли небольшие платформы вокруг артефакта, которые тоже начали испускать свет, еще мгновение и комната исчезла.

С громким треском и разрядами электричества рассыпавшимися в воздухе группа материализовалась перед высокой скалой, совсем недавно изрядно потрепанной катаклизмом, середина и верх были разрушены а внизу громоздились осколки скальной породы.

«Вперед!» — скомандовал Дервик перейдя на телепатическую связь, активировав артефакт подключающий его группу к отдельному каналу связи.

Отряд побежал к входу в убежище, располагающееся у подножия скалы, все это они уже видели раньше благодаря Глазу Бога, и так же знали что катаклизм ударит сюда, в то время как Экиль будет находится внутри, план состоял в том чтобы появиться там сразу после него и воспользоваться переполохом.

«Эдан, вход»

Высокий солдат получив телепатический приказ приложил руку облаченную в усиленную и снабженную силовым артефактом перчатку, и тяжелые каменные ворота в два человеческих роста вылетели внутрь будто бы были вовсе не из камня а из трухлявых досок. План убежища так же был им знаком, благодаря Глазу Бога показавшему все его коридоры лестницы и комнаты. Обычно подключенные к одному из величайших артефактов Альянса миры записывались в фоновом режиме без подобных подробностей, но если того требовалась ситуация для всевидящего ока не составляло труда в реальном времени увидеть что угодно или проследить жизненный путь отдельно взятых субъектов от самых пеленок, если конечно на момент их рождения Глаз Бога уже был активен в данном мире. События прошлого давались уже с большим трудом и на их восстановление артефакту требовалось гораздо больше времени, кроме того они могли быть показаны только поверхностно, однако после подключения к Глазу Бога практически сразу можно было узнать к примеру когда на этой планете зародилась разумная жизнь и сколько ей вообще лет. Продвигаясь по коридорам и лестницам к лаборатории Экиля, отряд то и дело раскидывал вооруженных мечами и древним стрелковым оружием вроде арбалетов наемников, они делали это больше для того чтобы он не мельтешили перед глазами, ведь даже реши они сделать привал и поспать прямо на полу, благодаря артефактам встроенным в их броню ни одна возможная с их стороны атака не смогла бы даже обронить волос с голов элитных воинов Альянса. Артефакты представляли собой различные предметы вроде колец, камней и вообще каких угодно вещей наполненных огромной концентрацией Силы определенного рода и действующей по заданным алгоритмам. Например они могли поглощать взрывы и физические атаки направленные на владельца, обеспечивать бесконечным потоком свежего воздуха, блокировать направленную из другого источника Силу, проводить различного вида дальние и ближние атаки. Чем больше Силы было в них заложено, тем более высоко они ценились. Так же существовали особые артефакты мирового уровня, вроде Глаза Бога и Камня переноса, позволяющего мгновенно попасть в любую точку вселенной или другое измерение, на их создание ушло огромное количество времени сил и ресурсов, десятилетия экспериментов и доработок. Огромный прорыв произошел после открытия других измерений и создания Камня переноса, Альянс вобрал в себя все недостающие знания посещенных миров и стал тем кем он стал, Глаз Бога был получен уже после этого, представляя совокупность других великих артефактов технология создания которых была открыта в так называемых Темных мирах.

«Всем приготовиться. Действуем по плану»

Отряд находился возле заваленной лаборатории Экиля. По плану Эван должен был расчистить вход, после чего командир и Норт ворвутся и проведут упреждающую атаку, Риден же заходит последним и занимает поддерживающую позицию, далее после обезвреживания цели они вместе должны будут ее запечатать, то есть расставить вокруг носителя стержни и активировать механизм, останавливая время для всего внутри огороженной области, затем с помощью устройства связанного с Камнем переноса на их базе вернуться обратно. Эван вновь поднял руку генерируя поток Силы, только в этот раз обломки не разлетелись от ударной волны а разошлись в стороны, скальные своды и так были повреждены, существовал риск еще большего обрушения. Ворвавшийся Норт и Дервин первыми застали странного вида существо с вытянутой головой и неестественно глубоко впавшими глазницами, которое осматривало свои руки так, будто бы впервые их видит.

«Разве этот алхимик выглядел так? Ничего не понимаю, он хоть и был тем еще уродцем, но хотя бы был похож на человека» — Норт выбросил вперед руку указывая указательным и средним пальцем в воздух над целью, тем самым создавая с помощью артефакта гравитационное поле, усиливающее земное притяжение в десятки раз и Экиль с силой впечатался в землю.

— Дентра-а-ара урххх -издав набор странных звуков он вмиг развеял гравитационное поле и пружинисто вскочил на ноги.

Риден выхватил пистолет заряженный артефактными пулями, которые в полете превращались в прочнейшую энергетическую сеть и выстрелил. Экиль совершил неестественный прыжок по причудливой траектории оказавшись в другом углу комнаты, сеть врезалась в стену в том месте где он только что стоял. Вскинув голову Экиль уперся жутким взглядом в Ридена, и тот заметив что его глаза были абсолютно черными невольно содрогнулся.

— Абура-а-ару-ум — языка на котором говорил Экиль не было в базе данных слуховых приборах солдат, поэтому те были не уверены что это вообще было каким либо языком, в базах данных Альянса хранились все известные наречия с самых отдаленных миров. Кроме того, голос которым эти слова произносились напоминал глухое рычание и как будто бы вибрировал, никоим образом не походящим на голос человеческого существа.

Риден уронил пистолет и схватившись за голову закричал, крик превратился в бульканье потому что из его рта хлынула кровь, а так же из носа, глаз и ушей. Не прошло и пары секунд как он упал замертво, вокруг головы быстро скопилась обильная лужа крови.

«Ставьте силовой заслон, живо!» — телепатический приказ вырвал из секундного ступора бывалых солдат, сказать что они были шокированы ничего не сказать. Для того чтобы с подобной легкостью прерывать действие накачанных до у пора Силой артефактов и пробивать защиту которую они создавали, нужно обладать Силой не меньшей и мастерски с ней обращаться. Совершенно никто не ожидал такого отпора, разница с захватом первого носителя была колоссальной. Норт и Эдан до упора вдавили выступ на левом предплечье броне-костюма, защитные артефакты заработали на пределе своих возможностей и поле которое они создавали стало видимо невооруженным взглядом, образуя вокруг владельцев прозрачные коконы, затем одновременно открыли огонь из выхваченных пистолетов. Из стволов вырывались лучи света пронизывающие пространство, однако Экиль вскинув руки блокировал выстрелы, по всей видимости создав защитное поле похожее на то которое создавали их артефакты. Дервик же с молниеносной быстротой достал прикрепленную к поясу трубочку размером с указательный палец, и метнул ее в Экиля пока его внимание было отвлечено, с легким хлопком она взорвалась выпуская в воздух облако фиолетового цвета. Содержимым трубочки являлся хищный туман с болот далеких Темных миров, собранный и помещенный в нее с помощью технологий Альянса. Это природное явление являлось следствием магических катастроф произошедших в мирах полных войн и жутких созданий, попав в зону действия такого тумана, живое существо теряло способность перемещаться, нельзя было ни телепортироваться, ни взлететь, ни каким либо образом быстро сократить дистанцию, кроме того он спутывал сознание мешая принимать решения и использовать Силу, постепенно выкачивая жизненную силу из своих жертв. В трубочке хранилось совсем небольшое его количество, поэтому подействовать туман мог только на одно ближайшее к нему существо.

— А-а-а-п в-в-в-в-в-в-в-в-в — раньше звуки издаваемые Экилем были более похожими хотя бы на что то, сейчас это был просто однотипный набор.

«Работает. Он не может пользоваться Силой, быстро ставьте запечатывающие стержни, в том числе и стержень Ридена» — кровь Дервика кипела взбудораженная адреналином, несмотря на всю опасность он испытывал чуть ли не восторг от боя с настолько сильным противником, хоть он и прошел множество ужасных сражений, только сейчас он почувствовал настолько близкое дыхание смерти, казалось бы уже дышавшую в его затылок.

Не заставляя себя ждать Эдан и Норт точными и быстрыми движениями извлекли стержни из прямоугольных рюкзаков и установили их по разные стороны от Экиля, Дервик так же установил свой. Норт метнулся к мертвому Ридену и сняв с него рюкзак извлек из него последний необходимый для печати стержень, который через секунду с глухим звоном встал на пол полуразрушенной комнаты.

— Авндер-р нуур-р-р — в тот момент как стержень коснулся пола, Экилю удалось развеять хищный туман, жуткий голос вновь зазвучал жутко и как будто даже содержал злорадные нотки. По обе стороны от Норта образовались черные дыры, из которых одновременно вырвались мерзкие когтистые руки, раскрытая ладонь которых была примерно в половину роста высокого солдата. Защитное поле на секунду остановило покрытые рваной красной кожей конечности с черными когтями, заискрилось а затем лопнуло, все что было выше ног Норта оказалось сплющенным в лепешку, броня смялась словно консервная банка сквозь которую брызгала и обильно стекала на пол кровь. Дервик положил руку на стержень перед собой активируя артефакт и Экиль застыл на месте, стержни начали сближаться сужая пространство внутри, и оказавшись в нескольких сантиметрах от застывшего во времени тела превратились в сплошной кусок прозрачного кристалла.

— Какого черта?! Что это вообще было?! — вскричал Эдан забыв про телепатическую связь.

— Разберемся с этим позже. Убираемся отсюда пока еще что-нибудь не произошло, как бы то ни было задание выполнено — так же вслух ответил ему Дервик слегка дрожащим от возбуждения голосом.

Бросив взгляд на командира Эдан заметил как блестят его глаза и как тяжело он дышит.

«Четов псих» — пронеслось в его голове, задерживаться здесь хоть на секунду дольше и правда не было ни малейшего желания, совершив несколько круговых движений он задал обратный перенос, в следующее мгновение они исчезли из много чего повидавшей за сегодня комнаты вместе с кристаллом и телами своих убитых соратников.

Подглава 1

Что-то капнуло на голову Элейн, она подняла взгляд и увидела как множество капель дождя с огромной высоты стремительно падают вниз и стекают по ее лицу. Накинув капюшон потрепанной толстовки она зашагала прочь, сквозь толпу вечно спешащих куда то жителей мегаполиса. Прошло уже больше месяца с тех пор как приемные родители отказались от нее и выкинули на улицу, она спала под мостами, в заброшенных домах а порой и просто где попало, благо было еще только начало осени, однако холод уже постепенно подбирался, скоро мест где можно будет спать станет в разы меньше. Она потеряла родителей в 13 лет в авиакатастрофе. Был ее тринадцатый день рождения и в подарок она очень хотела поездку в парк развлечений, посвященный ее любимым героям мультфильмов, в детстве она очень любила смотреть их, ее завораживали истории про принцесс и волшебство, и хоть у ее родителей было и не так много денег, они безмерно любили свою дочь, поэтому начали копить за полгода до дня рождения Элейн и были рады что успели вовремя и смогут порадовать любимую дочь. Они были добрыми людьми и всегда очень заботились о своем же данном ребенке, считая ее самым большим счастьем в своей жизни, она отвечала им тем же и искренне верила что таких замечательных родителей больше ни у кого нет. У самолета отказал двигатель почти сразу как он набрал высоту, при крушении Элейн была одной из немногих кому удалось выжить, из 47 пассажиров выжило только трое. Она винила в их смерти себя, если бы только она так не хотела этой поездки, все бы было в порядке. Она жалела что не погибла вместо них, или хотя бы не вместе с ними, смерть родителей разрушила весь ее мир, без них он казался ей холодным и пустым. Слезы на ее глазах практически не высыхали, они были постоянно красными и зудели, лицо опухшим. Вскоре когда она выписалась из больницы, там она помимо лечения нескольких не серьезных ссадин проходила курсы психолога, те ничем не смогли ей помочь, кошмары в которых происходило крушение неизбежно приходили едва ей удавалось ненадолго забыться сном. Вскоре она попала в детский дом, дети не любили вечно плачущую и замкнувшуюся в себе девочку, воспитатели делали что могли, но она так и не смогла подружиться хоть с кем то. Однако на их удивление вскоре нашлась семья, которая удочерила ее, хоть Элейн и была миловидной и спокойной, все это меркло на фоне пустого взгляда вечно заплаканных глаз. Приемных родителей она не признавала и отказывалась называть из папой и мамой, к тому же они оказались жестокими и эгоистичный людьми, они удочерили ее только чтобы создать вид для своих влиятельных друзей и общества, показывая насколько они добрые и хорошие люди. На деле же им было плевать на нее, хоть они и следили за тем, чтобы она выглядела опрятной и здоровой, делали они это только потому что преследовали свои цели, наедине называя приемную дочь тупым и унылым ребенком. Они часто запирались ее в комнате и оставляли без еды, если она начинала плакать на людях, а иногда даже не гнушаясь прибегать к физическим наказаниям. Элейн не считала себя несчастной, ее даже успокаивала мысль о том что она получает по заслугам, и заслуживает еще больших несчастий за то что лишила жизни своих родителей. О, милая мама! Любимый отец! Как бы она хотела увидеть их еще хотя бы один раз, крепко обнять как раньше крепко прижимаясь, ощутить их ласковые поглаживания на своей голове. По ночам она постоянно в мыслях просила у них прощения, говорила как любит их и как сожалеет о том что они погибли из за нее. Шло время, но боль не становилась меньше, те кто говорил что время лечит — лжецы, тяжелое чувство вины и пустота так и не покинули душу измученной девочки. Когда ей исполнилось 18, приемные родители потеряли работу и положение которого они так добивались, так как раскрылись их грязные финансовые махинации, а она сразу же оказалась на улице с жалкими пожитками и без средств на существование. Так и начались ее скитания, она продолжала жить но все чего она в тайне желала это смерть. Тем не менее смерти она не искала и ни в коем случае не собиралась прекращать свою жизнь сама, ей ее подарили родители, и умрет она только когда своими страданиями искупит свою вину и ни минутой раньше. В глубине души она понимала что родители не стали бы винить ее в случившемся, но она не могла сама себя простить.

Она брела по переулку под дождем и уже промокла до нитки.

«Нужно найти укрытие» — вялые мысли как будто бы в такт дождевой воде текли в ее голове. Она свернула вглубь потрепанных домов старой части города, многие из них срочно нуждались в ремонте, а некоторые и вовсе были непригодны для жизни. Элейн искала как раз такие дома, прикидывая свободны они или кто то из тех кого постигла такая же судьба уже укрываются там. Она была одиночкой и избегала любого соседства, общения и каких либо контактов с бездомными и прочими непонятными личностями, которые ошивались на улицах.

— Заблудилась, девочка? — голос звучал откуда тот слева и сзади, Элейн вздрогнула от испуга и инстинктивно ускорила шаг даже не оборачивались, видимо она прошла мимо кого то, кто стоял в вечерней темноте возле старых домов.

— Куда же ты? — сзади послышались быстрые шаги и Элейн перешла на бег. Свернув за угол она успела заметить движение слева от себя, но не успела среагировать и ее лицо накрыл резко пахнущий платок.

— Ого. В этот раз то что нужно, она наверное совсем недавно оказалась на улицах и не успела потерять вид. Не зря мы вышли в такой дождь, хе-хе — человек что бежал за ней немного остановился возле них чтобы отдышаться.

— Совсем потерял форму, тебе нужно бросать курить — это последнее что услышала Элейн перед тем как окончательно потерять сознание.

Сквозь пелену забытья Элейн почувствовала мерные толчки и постукивания, с трудом разлепив глаза она обнаружила что лежит на полу, по всей видимости, вагона поезда в куче тряпок.

«Явно не первый класс. Ну, хотя бы я не на разделочном столе какого нибудь маньяка или торговца органами» — невесело подумала она. В темноте плохо освещенного вагона она заметила еще двух девушек лежащих без сознания.

— С добрым утром, принцесса — весело произнес кто то с другого конца вагона, Элейн повернула голову и увидела двух мужчин сидящих за небольшим столиком, в руках у них были бутылки с пивом.

— Это грузовой вагон, и мы замолвили за вас всех словечко, так что не переживайте насчет билетов.

Похитители раскатисто рассмеялись.

— Кстати можете кричать сколько влезет, мы почти в самом хвосте поезда, все остальные пассажиры далек-о-о отсюда.

Рот у Элейн не был завязан, у других девушек тоже отсутствовал кляп, поэтому поводов не верить похитителям не было. Одна из похищенных которая только очнулась начала кричать и звать на помощь, пытаясь высвободить завязанные руки, один из мужчин поднялся со своего места и с силой пнул ее под дых.

— Ты что тупая? Хоть я и сказал что кричать бесполезно, это не значит что нужно теперь орать, от твоих криков пиво киснет.

— Она только что очнулась и не слышала что вы говорили — Элейн злобно посмотрела на похитителя, хоть ей было и все равно когда обижают ее, она терпеть не могла бессмысленное насилие над слабыми.

— А ты у нас смелая, да? — мужчина приблизился и Элейн почувствовала сильный запах алкоголя — Что если перед продажей я с тобой немного развлекусь?

— Сядь на место, не вздумай портить товар. Все таки за границу едет. Лично я не хочу потерять свои деньги, так что сядь мать твою на место иначе я тебя на него усажу.

Явно перебравший похититель повернулся чтобы что то сказать, но тут же с силой впечатался в противоположную стену, вагон накренился и начал заваливаться на бок медленно поднимая правую сторону, а затем резко поднялся вверх. Похитители и жертвы смешались в одну кучу, весь вагон перевернулся вверх дном, Элейн с силой ударилась головой об пол..

«Надеюсь я смогу встретится со своими родителями, хотя бы на миг. Наконец то я смогу попросить у них прощения» — ее сердце сжалось, но не от страха смерти, она переживала лишь об одном, сможет ли она увидеть папу с мамой, может такой возможности она не заслужила или после смерти попросту ничего нет.

Сверху на хрупкую девушку навалилось чье то тело выбивая последний воздух из легких.

Падающий откуда то яркий свет пробился сквозь закрытые веки Элейн, она щурясь приоткрыла глаза и увидела залитый светом небосвод, вокруг нее плыли легкие белые облака.

— Мама, папа? Вы здесь? — не уверенным голосом полным надежды спросила она, пытаясь вы смотреть что то в облачной дали.

— Увы, здесь только я — от резкого странно прерывающегося голоса Элейн вздрогнула.

— Кто ты? Бог?

— Ты верно мыслишь, девочка. Один из — голос обладатель которого был скрыт от глаз рассмеялся.

— Ты знаешь где мои родители? Они тоже мертвы.

— Может быть и знаю. Но ты еще жива. Пока.

— Разве я не погибла? — голос Элейн звучал слегка разочарованно.

— Нет. Ты выполнила определенные условия для встречи со мной, поэтому и оказалась здесь. Однако поезд на котором ты едешь вот-вот обрушится с моста, но ты можешь принять силу которую я предлагаю и спастись.

— Я.. Не то чтобы я хотела спасаться.. — запнулась Элейн.

— Я знаю что ты винишь себя в смерти родителей и как по мне совершенно напрасно. Но в этом поезде едут и другие люди, у них тоже есть родители и дети, если они умрут вместе с тобой, это уже будет твоя вина, ведь ты могла бы их спасти приняв то что я предлагаю.

— Так ты хочешь их спасти? — немного помолчав произнесла Элейн.

— Нет. Я предлагаю тебе силу, я лишь хочу услышать принимаешь ли ты ее, ты в праве отказаться, выбор за тобой.

— Но почему я? — надломленным голосом и почти плача воскликнула девочка — Я ужасный человек, мало того что мои родители погибли по моей вине, так я.. Еще и даже не попыталась стать счастливой как они хотели. Чем я это заслужила?

— Еще раз повторяю, ты не особенная и я тебя не выбирал и.. Возьми себя наконец в руки! У тебя есть шанс многое изменить, а ты все продолжаешь себя жалеть — голос стал громче и казалось что облака вокруг пришли в движение.

И правда. Элейн никогда не жалела себя, но при встрече с богом не сдержала своих чувств и того что скрывала даже от самой себя. Вот только бог ли это? Как то все слишком странно, Элейн не покидало чувство что это явно не тот бог, которого она себе представляла, ее острое чутье ощущало какое то зло, во всем вокруг, в свете, облаках, голосе чувствовалось что то недоброе и угрожающее. Так же она ощущала могущество разлитое вокруг, кто бы это ни был он явно имел огромную власть. И он прав, если она действительно сможет спасти людей в поезде, то она должна это сделать, в этом Элейн была абсолютно уверена, к тому же сдаваться было не в ее правилах.

— Так что ты решила, девочка?

— Я с благодарностью приму твой дар.

— Вероятно ты в итоге окажешься в опасности. Все равно согласна?

— Да — Элейн выпрямила спину, встать она все же не решилась так как сидела буквально на воздухе и боялась пошевелиться.

— Да будет так.

Небо, облака и даже свет закружились в водовороте, Элейн машинально зажмурила глаза.

Вновь их открыв, ей показалось что она все еще кружится в небе, но на деле это вагон поезда продолжал свой смертельный пируэт. Внезапно она четко, будто бы от третьего лица увидела весь поезд, передняя часть состава уже какое-то время падала с моста, в то время как вагоны задней части поочередно поднимались увлекаемые огромным весом и так же летели вниз, еще пару мгновений и первые вагоны рухнут в воду. Ей очень захотелось предотвратить падение, все еще наблюдая эту картину она собрала всю свою волю и мысленно попыталась заставить поезд замереть. Элейн не сомневалась в словах самопровозглашенного бога, она чувствовала в себе невероятную мощь, сознание работало четко и ясно и даже как будто бы расширилось в разы, охватывая как физический мир, так и то новое пространство в котором она могла наблюдать то что происходит вокруг нее даже через стены вагона. Состав послушно замер в воздухе, Элейн сфокусировавшись на взгляде со стороны даже не заметила как тоже парит посередине наклонившегося вниз вагона. Похитители раскрыв рот смотрели на нее, тот что был пьян похоже даже протрезвел и слабо пытался приподняться лежа на стене в куче различных предметов попадавших со своих мест. Ее и до этого обостренное чутье теперь читало людей как книги, она понимала что они испытывали с той же легкостью, как если бы над их головами висели таблички. От них веяло страхом, а один похоже даже презирал и ненавидел ее. Чем интересно она успела это заслужить?

«Было бы неплохо вытащить всех, а этих оставить здесь» в голове Элейн на секунду мелькнула мысль, но она тут же ее отмела. Кто она такая чтобы решать кому жить, а кому умереть? Элейн вылетела в окно и осмотрела замерший в воздухе поезд, затем так же мысленно представила как вагоны свесившееся с моста выравниваются и снова встают на рельсы, что и произошло под крики людей, думающих что они продолжили падение. Элейн хотела было помочь пленницам, но ее новое расширенное зрение вновь заработало, и она увидела как в начале моста за ее спиной воздух с треском взорвался рассыпая снопы искр, из которых появились четверо человек в странной то ли в костюмах, то ли в странной броне и сразу же побежали в ее сторону, у одного из них за спиной висел красный плащ. Элейн даже не повернулась к ним а так и осталась на своем месте продолжая парить в воздухе, она и так прекрасно видела как приблизившись они достали предметы походящие на неизвестное ей стрелковое оружие, узкое и тонкое дуло оканчивалось вытянутой пирамидой опоясанной кольцом, и направили его на нее. Элейн ожидала звуки выстрелов, но их не последовало, кольца обвивающие странной формы дуло поменяли цвет и из них бесшумно вылетели разной формой снаряды, некоторые напоминали сферы, некоторые и вовсе походили на быстро движущуюся вспышку света. Однако они так и не долетели до цели, Элейн заставив их застыть в воздухе так же, как недавно состав, неспешно развернулась лицом к атакующим.

— Что вам нужно? — произнесла она смотря сверху вниз на незваных гостей.

Ничего не ответив группа рассредоточилась, в девушку полетела еще одна серая сфера брошенная одним из странно экипированных людей и так же застыла в воздухе. Элейн чувствовала что могла бы убить их или хотя бы обезвредив, но продолжала молча наблюдать за их действиями она видела что вокруг каждого была невидимая для обычного зрения сфера испускающая довольно мощную энергетику. В любом случае она могла защититься от их атак, кроме того неизвестно было правда ли они хотели ее смерти, Элейн не чувствовала в них жажду крови, скорее напряжение и даже страх. Тем временем группа заняла позиции вокруг нее образуя ромб, каждый из них достал и водрузил на землю черного как ночь света прямоугольные балки высотой в человеческий рост, затем человек в красной плаще поверх брони положил руку на стоящую перед ним балку и Элейн удивилась ощутив в нем разочарование, затем все вокруг погасло будто бы кто то резко выключил свет, в том числе и свет ее ставшего теперь будто бы безграничным сознания.

Подглава 2

В большом зале царил мрак. Как только был пойман последний носитель Эссенции собралось экстренное заседание Высшего Совета во главе с регентом, в воздухе чувствовалось напряжение и нетерпение.

— Здесь все кто смог заполучить Эссенцию? — сверху раздался хриплый голос регента и тусклый свет упал на сидящую за навесом фигуру.

— Так точно — доложил стоящий внизу на площадке, где так же зажегся свет, но только ярче.

— Удивительно. Наша цивилизация смогла изучить все аспекты существования, мы не ограничены в еде и чистой воде, энергии. Мы смогли даже заглянуть за завесу смерти, пусть и не особо далеко, и можем поддерживать свою жизнь практически вечно, не говоря уже о том какого технологического процесса мы достигли, нам так же подвластна Сила, нет ни одного явления которое мы не смогли бы объяснить. Кроме..

— Эссенция Света — слева на значительном расстояние от регента зажегся такой же свет, осветивший еще одну фигуру — Не поддающаяся нашему анализу материя, состоящая из частиц которые не могут определить наши приборы. Заклинания распознавания могут только сказать что она соткана из Силы, но оказываемое ей влияние так же неясно.

— Да.. А это те, кто каким то образом вошел с ней в контакт?

Внизу на площадке вокруг Первого меча зажегся яркий свет, осветивший три прозрачных капсулы с человеческими фигурами.

— Первый обнаруживший Эссенцию, представитель гуманоидной расы из далекого мира обделенного прогрессом. Монархический тип власти, законы практически не соблюдаются и служат больше как средство наживы чем защиты подданных, повсюду царит голод и преступность, лишь немногие обладают зачатками Силы.

В первой капсуле была видна высокая фигура, на ней был надет длинный грязный и равный плащ серого цвета, отличие от человека состояло лишь в длинных заячьих ушах.

— Как стало известно из Архива, его зовут Мелифанте. Промышлял мелким воровством и иногда разбоем. При очередной попытке нападения на охраняемую повозку был схвачен наемниками, избит и сброшен со скалы. Однако он смог выжить упав на небольшой выступ, где и вошел в контакт с Эссенцией. Так же из записей Архива стало известно что до нашего прихода он успел устроить линчевание. После контакта с Эссенцией по нашим наблюдениям он обрел огромную силу, которой по нашим данным в этом мире никто никогда не обладал, естественно никто мог оказать ему хоть какое-то сопротивление. Наша группа вооруженная комплектами артефактов класса А не прилагая особых усилий смогла задержать и запечатать его.

Возникла небольшая пауза.

— Далее — продолжил Первый меч — Вы можете наблюдать Экиля, или точнее то что им когда то было. Он проживал в мире терзаемой сильнейшими катаклизмами Силы, выжить там было крайне сложно из за бесконечных ураганов, огненных дождей и прочих повсеместных катастроф. Занимался варкой запрещенных зелий и работорговлей, не гнушался даже торговать детьми. Однако.. Когда наш отряд прибыл для захвата Экиля, он начал произносить странные наборы звуков, судя по всему это одно из наречий джиннов, мы не смогли найти точных данных в Архиве. У одного из бойцов вышел из строя артефакт защиты, отвечающий за влияние на разум, и как только он услышал эту речь, тут же истек кровью изо всех отверстий в теле. Кроме того носитель мог преодолевать защиту артефактов, поэтому при захвате мы потеряли еще одного бойца.. Тем не мене благодаря слаженной работе Экиль был захвачен и запечатан. Его тело было частично изменено, вместо глаз зияют черные впадины, а голова приобрела чуть вытянутую форму.

Невысокого роста человек в капсуле больше походил на странного гнома, чем человека. Видоизмененная голова и глубокие глазные зловеще выделялись и вызывали смутную тревогу, никто в зале старался не задерживать взгляд на работорговце.

— Почему в Архиве не обнаружилось записей о речи каких то джиннов? — холодно произнес советник.

— Джинны принадлежат к не материальным формам существования на глубоких астральных кругах, получив о которых всю основную информацию совет не счел нужным изучить их полностью и тратить на это ресурсы, к тому же действовать там не особо безопасно и.. не очень приятно.

— Сейчас же отправьте исследователей, пусть как можно быстрее найдут и переведут этот язык! — фигура за навесом слегка склонилась, под перевод голову рукой.

— Группа уже отправлена, ваша светлость.

— Продолжай — звучный голос регента нарушил недолгую паузу, пока разглядывал тело маленького роста, одетое в цветастый балахон.

— В последней капсуле находится Элейн. Мир в котором мы ее обнаружили, куда более развит чем остальные в научном плане, но там напрочь отсутствовала Сила. Была брошена на улице родителями не достигнув совершеннолетия, затем ее похитили преступники, попытались вывезти и продать в другую страну, однако поезд сошел с рельс, после чего она заполучила Эссенцию и с помощью обретенного контроля над Силой она защитила остальных пассажиров при крушении. Она даже не стала убивать тех кто ее схватил, и не оказала сопротивления при захвате, несмотря на атаки с нашей стороны.

— Хмм. Интересно — советник с любопытством разглядывал спокойное красивое лицо находившееся в капсуле — Все остальные проявляли явные признаки агрессии, и судя по их биографии были предрасположены к подобному поведению, следовательно Эссенция тут ни при чем. Девушка же всегда была покорена судьбе и не испытывала злобы, несмотря на то что с ней произошло.

Юная девушка будто бы излучала безмятежность и умиротворение, полная противоположность Экилю находившемуся в соседней от нее капсуле.

— Единственное что их связывает это то, что они были одной ногой в могиле перед получением Эссенции. Но почему именно они? В тот самый момент во вселенной многие миллиарды живых существ находились в той же самой ситуации. Нам нужно выяснить причину и род этой неизвестной силы как можно скорее — регент замолчал и погрузился в размышления.

— Просто убить их как я понимаю мы не можем — кисло произнес один из советников.

— Естественно нет. Мы должны досконально изучить это новое для нас явление и что оно несет за собой — раздраженно ответил ему советник сидящий по другую сторону от регента.

— Несмотря на то что носители с легкостью преодолевают нашу лучшую защиту и несут угрозу всему Альянсу?

— Мы можем столкнуться с подобным в будущем, и каковым будет это столкновение неизвестно. Не изучив его сейчас в дальнейшем мы поставим себя под угрозу еще большую.

— Подготовьте зал для проведения опытов над особо опасными существами — оторвался от своих раздумий регент — Эта девочка не проявляла никакой агрессии, попробуем сломать печать и поговорить с ней, если что то пойдет не так мы запечатаем ее снова. Благо самостоятельно они выбраться не могут, но неизвестно будет ли так продолжаться и дальше. Эксперимент назначим на завтрашнее утро. Надеюсь мы успеем к тому времени получить данные о джинах.

Эдмон ощутил на себе острый взгляд.

— На этом совещание окончено. Первый меч, ты должен оправдать свой титул и лично принять участие в исследовании астральных кругов. Джины несомненно являются ключом к разгадке тайны эссенции, не подведи нас.

В зале погас свет и кристаллы с заключенными в них виновниками сегодняшнего собрания ушли под пол перемещаясь обратно в Зал покоя, где находились самые опасные преступники Альянса. Эдмон еще немного постояв в темноте, развернулся и подошел к высоким дверям выполненным из эзерита, материала чрезвычайно прочного и блокирующего любого рода Силу. Статуи стоявшие рядом и управляющие дверьми раскрыли их, позволяя Первому мечу Альянса выйти, как только он это сделал двери вновь сомкнулись за его спиной. Перенос был не доступен в части замка, где располагались залы которые так или иначе использовались Высшим советом и самим регентом, возможность переноса внутри замка где находилась цитадель Альянса напрямую зависела от занимаемого положения. Даже тот кто носил звание Первого меча, имеющий наивысший артефактный синтез и олицетворяющий волю величайшего государства не мог запросто прийти к регенту в гости. Эдмон проследовал по длинному коридору к платформе лифта, так же охраняемого двумя жуткого вида статуями, у одной из них в руках была арфа, а у второй горн. Статуи были выполнены в виде античных женщин в свободных одеяниях, от их застывших лиц веяло холодом и смертью, ведь сами по себе они являлись охранным механизмом и мгновенно казнили непрошеных гостей, решивших что они достойны незапланированной аудиенции. Как только он встал на платформу, арфа в руках статуи стоящей слева издала аккорд и платформа поехала вниз. Если бы у него не имелось разрешения, другая статуя заиграла бы на горне, обозначая последние минуты его жизни, тем не менее статуи в зале Высшего совета звуков не издавали. Артефакты это совокупность Силы и науки, они способны на поистине удивительные вещи, однако далеко не все способны их использовать. Артфекатный синтез предопределен с рождения, чем он больше, тем большую силу человек способен выжать из артефактов, а так же использовать самые сложные из них, но если его нет, то даже простейшее артефактное оружие будет недоступно для использования. Как только платформа завершила движение, Эдмон сошел с нее и отдал мысленный приказ о переносе, представив точку в которую хочет попасть, а именно корпус разведывательного центра. Материализовавшись в специально отведенном месте Эдмон зашагал вдоль столов уставленных различного вида артефактами и шумящими машинами, за некоторыми из них сидели люди и занимались обработкой данных и слежкой, и бог знает еще какими темными делами во славу Альянса, Первый меч предпочитал не углубляться в это, тем более это было не так легко. Машины были настроены только на своих владельцев и скорее всего здесь стояли только те, что выполняли только рутинные задачи, разведывательный корпус был огромен и имел множество комнат с ограниченным доступом и тайных переходов, во главе всего этого стоял Эдиль подчиняющийся непосредственно самому регенту. Эдмон подошел к секции где стоял гигантских размеров камень переноса служивший для путешествий на огромные расстояния во всех плоскостях. Во всей подконтрольной Альянсу территории находились подобные камни, иногда нужно было совершить несколько десятков переносов чтобы попасть в нужное измерение и плоскость, так же камни были разной направленности, конкретно этот служил для переходов в иные измерения. Как только астарльные круги были открыты, для их исследования использовался перенос только лишь сознания, в то время как тело продолжало находится в своей плоскости, однако от этой технологии пришлось отказаться, так как при возможном разрыве связи навсегда терялась возможность вернуться. Сейчас система конвертирует физическое тело и все размещенные на нем артефакты в защитную оболочку, даже если связь каким либо образом прервется в подобном случае куда больше шансов выбраться живым. Астральных кругов всего семь, они представляют собой сложно устроенный нематериальный мир населенный различного вида существами представляющими собой немалую опасность для исследователей несмотря на всю защиту обеспечиваемую артфеактами. Ценой многих жизней первые три круга были полностью исследованы, четвертый и пятый на пятьдесят процентов, шестой на тридцать, а последний седьмой лишь на пятнадцать. Совет счел астральные миры бесполезными и не видел смысла дальше тратить ценные ресурсы на их исследование, поэтому оно было приостановлено.

— Дигги, ты наверное знаешь зачем я здесь — обратился Эдмон к девушке сидевшей за огромной машиной с множеством кнопок, рычагов и встроенных артефактных камней.

— Я получила распоряжение регента. Ты еще успеваешь присоединиться к группе, они довольно далеко на шестом круге, у них само собой имеется маяк и ты сможешь попасть прямо к ним. Прогулка будет не из приятных, верно? — девушка обеспокоенно взглянула на спокойное лицо Первого меча.

— Таков мой долг, с моим участием миссия точно будет иметь успех. Поэтому я и отправляюсь.

Эдмон сел в кресло которое тут же приняло почти вертикальное положение, к нему подошла группа ученых обвешивая Эдмона специальными артефактами для пребывания в нематериальном мире, кто то настраивал приборы с помощью экрана у изголовья. Закончив все приготовления они отошли и кресло закрылось полу-прозрачным куполом.

Дигги потянула рычаг своей машины, по куполу прошла волна искажающая воздух и сквозь него можно было разглядеть что Эдмона там уже нет.

— Я уже думала что никто и никогда не будет переходить так глубоко.. — на лице старшего исследователя заиграла улыбка — Такое пропускать никак нельзя, эй вы, не отходите от своих рабочих мест! Можете забыть о еде и туалете пока все не закончится.

Ассистенты разошлись по своим местам и принялись наблюдать за датчиками и показаниями мониторов. Дигги изначально руководила исследованиями астральных кругов, прошло уже более трехсот лет с открытия астрального мира, она уже успела сменить несколько тел, как ведущему специалисту Альянса ей обеспечивался перенос сознания в искусственные тела. Подобное удовольствие могли себе позволить лишь те у кого было достаточно власти или же достаточно денег, так как технология тратила множество ресурсов и артефактов редкого типа. Если она сделает еще несколько или хотя бы одно значительное открытие, ее отдел и естественно она сама подтвердит свою полезность и получит дополнительное финансирование, эта миссия была для нее отличным шансом который так долго не представлялся. Она хрустнула пальцами и со слегка маниакальной улыбкой, присущей такого рода ученым вся превратилась во внимание то и дело поправляя рычаги и переключая экраны.

От мерзкого ощущения конвертации тела никуда не деться, оно не идет ни в какое сравнение с обычным переносом. Четкое ощущение расщепления тела и последующего его сбора в нечто не материальное вызывало боль и страх смерти, яркие вспышки сменились тьмой и Эдмон наконец совершил переход, оказавшись рядом с четырьмя расплывчатыми фигурами разведывательной группы. Их тела имели человеческую форму, их окружали несколько защитных коконов, не было видно ни лиц ни каких либо других четких деталей.

— Первый меч, рады вас видеть в наших рядах. Чем обязаны вашему присутствию? — в голове Эдмона раздался голос возглавляющего отряд.

— Регент настоял на моем участии в этой миссии, так как хочет удостовериться в ее успехе.

— Что ж, тогда продолжим. Введу вас в курс, мы уже миновали исследованную часть шестого круга и сейчас идем по следам энергии джинов, по нашим данным их скопление находится не так далеко от нас. Серьезных атак практически не было, нам встретилось лишь несколько сущностей с которыми мы легко справились. Нам туда.

Силуэт поплыл паря над темнотой и за ним последовали остальные. Вообще здесь практически везде была лишь темнота, только сущности и некоторые элементы имели разные цвета, в основном шестой круг полностью состоял из мрака. Ориентироваться здесь можно было лишь по тропинкам, которые находились перед глазами всех участников группы благодаря особым артефактами, встроенных в их экипировку. Они распознавали потоки энергии, враждебных существ и сторонние элементы вроде черных дыр или порталов, попав в которые можно было оказаться неизвестно где. Тропинка привела их в довольно просторную полость, границы которой уходили высоко вверх и достаточно далеко в стороны, по ее центру находился странной формы элемент в виде торчащего крюка зазубренный формы.

— Атака! — пронеслось в голове Эдмона и всех участников группы, соединенных телепатической связью.

С разных сторон начали появляться сущности с когтистыми длинными руками и горящими синим огнем глазами, их тела не имели нижних конечностей и оканчивались хвостом.

— Это джины! Готовьтесь к бою.

Направляя руки в сторону обитателей глубин астрала, разведчики выпускали белые лучи концентрированной энергии, которые отрывали костистых лапы либо полностью стирали их тела без следа. Они состояли из частиц которые оказывали разрушительное действие на все нематериальные формы существования. Так же вся группа задействовала артефакты анализа, которые записывали, расшифровывали и передавали все получаемые данные прямиком в штаб. На месте уничтоженных джинов тут же появлялись новые и старались подобраться для удара когтистой лапой по незваным гостям. Некоторые из только что прибывших остались позади и начали издавать набор звуков напоминающих больше скрежет или треск, концентрируя с их помощью Силу. Сверху на Эдмона обрушилась огромная рука грозясь раздавить его астральное тело. Резко отпрыгнув он рубанул по ней в миг появившимся в руках светящимся ярким мечом, разрубленная призрачная рука отлетела в сторону и исчезла во мраке. Зеленоватый смерч начал закручиваться где то в углу полости и начал движение в их сторону, позади него виднелись фигура более крупного джина, по всей видимости управляющего им.

— Показатели концентрации Силы превышают норму, уничтожьте его, быст.. — телепатическая связь прервалась из-за резкого всплеска энергии, глава разведывательного отряда получил прямое попадание успевшего набрать обороты вихря, подходящего теперь на небольшой тайфун. Защитные оболочки приняли большую часть удара и его астральное тело, надежно укрытое плотными слоями энергии лишь немного сдвинулось влево. Связь пришла в норму после того как зеленый смерч рассеялся и его последние частицы растаяли в окружавшей все мраке.

— Что то происходит со мной. Эдмон! — в голосе по телепатической связи слышались нотки отчаяния и страха, они звучали торопливо, как будто говоривший чувствовал что время на исходе.

Зеленые лучи вырвались из тела пораженного смерчем, их количество увеличивалось и вскоре астральное тело опытного разведчика лопнуло и растворилось во тьме. Эдмон использовал ускорение и быстро сократил дистанцию между собой и крупным джином, тот замахнулся лапой но длинные когти лишь рассекли пустоту, в следующее мгновение тело уродливого духа было рассечено пополам.

— Я принимаю командование на себя, эта миссия обязана быть выполнена во имя Альянса! — взгляд Эдмона остановился на торчащем по середине полости кроме, он интуитивно чувствовал что это своего рода переход туда, куда им и нужно попасть.

— За мной!

Эдмон ринулся к крюку и положил на него руку, пространство вокруг исказилось и закрутилось по часовой стрелке. Первый меч оказался в длинном коридоре покрытом крупными красными крапинами от пола до потолка, следом за ним здесь оказались и двое разведчиков.

— Где еще один? — спросил Эдмон.

— Я успел увидеть как он пытаясь попасть сюда был съеден какой-то рыбой..

«Дерьмо. Почему Я сначала не убедился что все остальные безопасно доберутся до точки перехода? С другой стороны, пытаться воспользоваться этим порталом было небезопасно, я то знал что все будет в порядке, но они.. Так они хотя бы увидели что мои показатели в норме и перешли следом. К черту, на это нет времени»

— Держимся вместе. Ригель и Роланд, верно? — Эдмон видел их имена в списке выделенного на эту миссию отряда, оба опытные разведчики, выдержка у них была, однако было понятно что с подобным они сталкиваются впервые.

— Так точно.

— Передвигайтесь так, чтобы я смог во время вас прикрыть. Больше никто здесь не умрет, ясно?

Ригель выпустил искры из рук, показывая уверенность в своих силах, Роланд выпрямился и его усилившаяся аура расширилась отвоевав больше пространство между ним и астральной тьмой. Эдмон шел впереди возглавляя остатки группы, чувствуя за спиной решимость своих соратников. Коридор петлял и разветвлялся, но невероятная интуиция Первого меча позволяла практически не смотря на спутанные данные получаемые из окружения находить верный путь, она сыграла немалую роль в его становлении тем, кем он сейчас являлся. Красные красивые в стенах коридора становились крупнее, постепенно красный цвет занял практически все плоскости коридора, оставляя лишь небольшие темные прожилки. Впереди виднелись арка с проникающим через нее густым мраком, символизируя окончание кровавого лаборанта, Эдмон первым ступил в нее и перед его глазами предстало обширное пространство, заполненное чем-то похожим на колонны излучавшими приглушенный синий свет. Эдмон не чувствовал в них угрозы и уверенно шел огибая их одну за другой, внезапно они кончились и Первый меч замер на месте, прямо перед собой он увидел высокий трон с восседающим на нем мерзкого вида существом превышающим их в размерах в три а то и во все четыре раза. Оно имело подобие человеческого тела, длинные руки с изогнутыми когтями свисали с подлокотников, нижняя часть туловища была укрыта слоем зеленоватый материи, а голова с неким подобием трех-зубчатой короны и завязанными глазами завалилась на бок. Существо было полностью неподвижным и никак не отреагировало на их вторжение.

— Это же.. Все назад! — инстинкты Эдмона кричали что это существо чрезвычайно опасно, сам он справится, но вот остальные..

Роланд и Ригель отошли укрывшись за колоннами стараясь держать в поле зрения как можно большую территорию.

Палец существа дернулся, а затем его голова медленно заняла нормальное положение.

— Живые здесь? Как вы сюда попали? — хриплый голос разнеся в пространстве.

Сухие когтистые пальцы порождения астральных глубин сплелись между собой и оно выпрямился на своем троне. Его тело выглядело почти материальным, что сразу насторожило Эдмона, ведь до этого им встречались только неосязаемые призрачные сущности. Кроме того внутри Эдмона будто бы проснулся давно позабытый суеверный страх, идущий из глубочайших недр генетической памяти, что порядком удивило первого по силе воина Альянса. Существо будто бы сковывало сознание и дух одним своим присутствием, Первый меч уже взял себя в руки, высочайший самоконтроль и способность принимать мгновенные решения в сложных ситуациях позволяли ему сохранять самообладание, однако его спутники заметно сдали позиции, их недавняя уверенность таяла на глазах.

— Что же вы ищите в обители духов? Не ожидал что когда либо смогу увидеть живых так глубоко — существо общалось на понятном им языке.

— Кто ты? Джин? — Эдмон перевел свои мысли в звук с помощью многофункциональных аур подражая существу. Хоть звуки и работали по странным законам, все таки тут не было ни воздуха ни даже связок чтобы их издавать, артефакты и здесь смогли конвертировать их так как он того хотел. Произнося слова подобно ему он пытался дать понять членам своего отряда что терять силу духа в подобной ситуации неуместно и не происходит ничего из ряда вон выходящего.

— Хахаха. Джин? Мне кажется всем вам нужно стать немного мертвее, может быть тогда у вас отпадут глупые вопросы — рассмеялось существо и подняло руку со скрещенными в странном жесте пальцами.

Пространство вокруг резко потяжелело и изо всех щелей полезли крупные джины, по виду напоминающие того, кто убил прошлого главу отряда. Эдмон сжал Силу и резко выпустил ее в стороны вводя в ступор бесплотных тварей. Уже пришедшие в себя разведчики воспользовались шансом и начали обрушивать на них град ударов не жалея артефактных ресурсов, Эдмон же совершил рывок и оказавшись позади чудовища наискось разрубил его от плеча до бедра вместе с троном на котором оно восседало. Трон вместе с занимавшей его тварью просто растворился, однако чувства одержанной победы не было и ощущение зловещего тягостного присутствия никуда не делось. Эдмон ведомый шестым чувством резко развернулся и увидел что трон вместе с уже вставшем с него во весь свой огромный рост чудовищем переместился на солидное расстояние.

— Как вы смеете пытаться лезть своими руками в сакральные обители?! — жутко прокричало существо сорвав с себя повязку обнажая пустые границы в которых сгущалась тьма, в сравнении с ней непроглядное черное пространство вокруг казалось куда светлее.

Волна злобной энергии с чудовищной силой обрушилась на разведчиков сминая защитные оболочки, Эдмон стоявший ближе выжимал из артефактов все возможное, заново выстраивая слои, он взглянул на Ригеля и Эдмона которые поймали удар во время сражения с джинами, их защита уже была разрушена ударной волной и он видел как их астральные тела размываются и растворяются во мраке. Внутри Эдмона все кричало о близкой смерти, он формировал заклинания и сплетал защиту даже не задумываясь о том что конкретно он делает. Внезапно перед его глазами начали мелькать жуткие картины, уродливые лица, морды чудовищ, костры и древние ритуалы с участием человекоподобных монстров. Множество видений продолжали смеяться перед его внутренним взором, наконец заклинания которые он бессознательно сплетал в отчаянных попытках выжить были готовы, Эдмон задействовал их в тот момент когда уже казалось что на него рушатся все астральные круги а разум готов был дать трещину от видений которые он никак не мог прервать. Блаженная тишина накрыла его с головой.

Глава 3

— Пора просыпаться — знакомый дробящийся голос громогласно прозвучал в голове Мелифанте, он приоткрыл глаза и вновь зажмурил их от яркого света.

Наконец глаза привыкли и он обнаружил себя сидящим в облачных просторах, похожих на те которые он впервые увидел удостоившись аудиенции с могущественным покровителем. Чуть поодаль от него сидела юная девушка, так же жмурясь от яркого света пронзающего легкие облака.

— Кто эта девочка? Меня кто то схватил, а дальше я ничего не помню.. — Мелифанте наступил брови пытаясь припомнить последние события.

— Это Элейн, она так же получила от меня силу. Да.. — голос начал звучать раздраженно — Вас схватили те, о ком я предупреждал при первой встрече. Мерзкий зазнавшийся народ.

— Что теперь с нами будет? — Мелифанте разглядывал девочку спокойно сидевшую и хранившиеся молчание.

— Это опять же зависит от вас. Вы здесь потому, что у меня к вам очередное предложение.

— Какое же? — Мелифанте оторвал любопытный взгляд от девушки в поисках говорившего, но как и в тот раз никого не увидев что-то буркнул себе под нос.

— Я готов выполнить любое ваше желание, абсолютно любое, но только одного из вас. Естественно мироздание я рушить не буду.

— Ты сможешь вернуть к жизни моих родителей? Я снова смогу жить с ними в нашем мире? — Элейн мигом проснулась и вся подобравшись с надеждой устремилась взор в глубину небес.

— Кончено, это я смогу сделать с легкостью.

— Значит и воскресить мою сестру? — торопливо спросил Мелифанте.

— Подобные желания не составят для меня труда — голос звучал убедительно и мгновенно приковал внимание находившихся здесь гостей.

— Что для этого нужно сделать? В этот раз ты явно не сделаешь это просто так — в голове иного слышалось напряжение.

— Естественно. Итак, пожалуй начну с самого начала чтобы исключить возможные глупые вопросы. Я, как вы наверное уже догадались, древнее божество. Я нахожусь невообразимо далеко от вас и моя власть в ваших мирах ограничена — сделав паузу голос продолжил — Поэтому, чтобы свободно действовать в нем я разделил свою силу на три части и одарил ей трех существ, которые имели с ней совместимость и выполнили определенные условия, само по себе это так же является условием для моей возможности напрямую влиять на происходящее там. Но вот досада, на одного из моих избранников успело пасть проклятье моего, так сказать, знакомого. Даже я не мог предвидеть что он попадет под него за какие то минуты до встречи со мной. Это страшное, неотвратимое проклятье родом из далеких духовных миров, оно забирает каплю крови посмевшего обидеть человека которого оно защищает, и через некоторое время уносит его душу в кромешный мрак нескончаемой боли, занимая тело жертвы сущностью оттуда, где теперь несчастный будет страдать вечно, а отвратительный мерзкий дух получит свободу. Таким образом часть моей силы теперь принадлежит ему. Вы должны убить духа и вернуть мою силу, заодно вы поможете одному из вас избежать вечных мук, когда дух будет уничтожен проклятье развеется и он сможет упокоится с миром.

— Но чье тогда желание будет исполнено? — спросил Мелифанте внимательно выслушав божество.

— Чтобы я смог действовать, нужно чтобы все разделенные части собрались воедино. Это значит что после победы над Экилем вы должны будете сразиться насмерть, победителю будет даровано исполнение его желания.

Наступило молчание. Мелифанте нервно обдумывал услышанное. Ради того чтобы вновь увидеть сестру, он должен будет убить эту девочку, а ведь она выглядит как ровесница его сестры, ей сейчас было бы столько же, будь она жива.. Иной сжал кулаки.

— Так мы для тебя всего лишь пешки в исполнение твоих эгоистичных желаний? — злобно произнес он.

— Ха-ха-ха, а почему собственно нет? Все чего то хотят, даже я, что тут странного? К тому же я щедро плачу за помощь в исполнении своих целей — рассмеялось божество.

— Но что ты хочешь сделать, получив возможность действовать в наших мирах? — Элейн нарушила свое молчание, иной отметил что она выглядела очень грустно.

— Тот народ, чьи слуги схватили вас.. Они слишком много о себе думают, высокомерные червяки! — голос ударом грома раскатился по вмиг потемневшему небесному простору — Они думают, что имеют право жить вечно, считают что другие измерения — их дом, и даже позволяют себе пытаться тянуть свои лапы ко мне, МНЕ. Создали свои изобретения пачкающие мой взор, а ведь это всего лишь те же жалкие смертные, когда то они ползали в грязи целуя ноги статуй, пытаясь задобрить богов, а теперь считают себя чуть ли не равными им.

В небесах свергнута молния, божество явно было в гневе.

— Когда я смогу использовать в их мире всю свою силу, я выдерну их из полотна бытия, каждый их след, каждый винтик, каждый волосок с их голов, будто бы они никогда и не существовали вовсе. Черви должны знать свое место, а их место в земле, ползать в ожидании неминуемой смерти!

Небо полыхнуло еще раз и постепенно прояснилось, темные тучи разошлись и их место вновь заняли легкие облака.

— А что если мы откажемся? — ничуть не испугавшаяся божественного гнева спокойно

принесла Элейн.

— Отказаться твое право. Но откажется ли иной от исполнения своей мечты? Если вы оба откажетесь, я заберу у вас силу и начну заново. Спешить мне нет смысла, я готов потерпеть их существование еще немного, ведь судьба этого народа уже предрешена.

Элейн повернулась к иному, в ее глазах была невыразимая боль, взглянув в них Мелифанте дрогнул.

— Ты должно быть очень любил свою сестру.. И я.. Тоже безмерно люблю своих родителей, они погибли по моей вине. Уверена, ты и сам понимаешь как я мечтаю увидеть их хотя бы раз.. Но, они бы точно не одобрили убийства. Я очень хочу их увидеть, просто невообразимо! — по щеке Элейн стекла слеза — Однако у меня нет права забирать чужую жизнь, я не смогу посмотреть им в глаза после того как верну их такой ценой.

Мелифанте еще сильнее сжал кулаки чтобы сдержать эмоции. Ему и самому была отвратительна мысль об убийстве девочки, которая ко всему прочему была очень добра, таких как она в его мире можно было сосчитать по пальцам.

— Верни свою сестру — Элейн взглянула прямо в глаза иному — Я не буду тебя осуждать, я прекрасно понимаю что ты чувствуешь и буду искренне рада, если ты сможешь вновь ее увидеть. Я очень устала.

— Браво! Как трогательно! — божество вновь громогласно расхохоталось — А что ты сам думаешь на этот счет? Хочешь ее вернуть?

— Где гарантии того что ты сможешь этот сделать? — выдавил из себя Мелифанте.

— Божества не бросают слов на ветер, в отличии от вас. Я возьму ее образ из твоей памяти, этого будет вполне достаточно чтобы в точности воссоздать тело, каждая родинка будет на месте. А ее душу я уже нашел, останется только вытащить ее и поместить в заново созданное тело. Это будет твоя сестра собственной персоной, а не жалкое подобие зомби с провалами в памяти, проблемами с осознанием себя и искалеченной личностью, все таки я божество, а не никчемный некромант практиковавший когда то воскрешение в своих играх со смертью. Ничего хорошего с ним кстати не стало.

— Я помогу с захваченным, как его там зовут.. Экиль? — Элейн неуверенно взглянула на Мелифанте — Все таки мне будет неспокойно со знанием того, что кто-то, кто оказался в одной со мной ситуации проходит адские мучения. А затем можешь забрать мою жизнь, если она послужит исполнению такой мечты.. я буду рада.

— Как бы то ни было, сейчас вы оба в плену. Я помогу вам сбросить оковы, будьте готовы к бою. У нас осталось мало времени. В следующий раз встретимся, когда все будет кончено. Удачи. — с раскатом грома разнесшимся по небесам божественная аудиенция была завершена.

С жутким треском лопнувших кристаллов в которых было закончено трио носителей божественной силы рухнули на пол. Мелифанте резко вскочил разбрасывая осколки и с силой оттолкнувшись от пола бросился на Экиля пытаясь застать врасплох. Жуткого вида человек все еще лежал на полу, Мелифанте через мгновение оказался от него на расстоянии вытянутой руки, однако тот резко повернул свою вытянутую голову и иной увидел мрачную бездну в его впалых глазницах.

— Вр-раааа! — Экиль широко открыл рот и закричал прямо в лицо нападавшему.

Крик создал ударную волну и Мелифанте на секунду замер гася скорость, а затем пулей вылетел в стену выбивая из легких воздух. Поднявшись на одной руке, нечто когда то бывшее человеком вытянуло вторую в сторону пытавшегося восстановить дыхание иного. Когтистая призрачная рука огромного размера вылетела с кончиков пальцев Экиля, грозясь пронзить свою жертву насквозь. Наконец встав Мелифанте поднял руку в попытке защититься от удара, но когтистая лапа ударилась о незримый щит появившийся прямо перед ним. За спиной Экиля улыбавшись стояла Элейн. Издав нечленораздельный рык, одержимый упав на голову выбросил вторую руку в сторону нового оппонента, но призрачная лапа снова встретила защитный заслон из Силы. Глаза Мелифанте покраснели и он ощутил резкий прилив сил, воспользовавшись тем, что враг на секунду отвлекся, он прыгнул на боковую стену и оттолкнувшись от нее пролетел мимо стоящего на голове Экиля попутно ухватив его за ногу. Почти достигнув противоположной стены, Мелифанте сверкнув красными глазами замахнулся и с силой возросшей от скорости прыжка впечатал противника в стену. У обычного человека от такого удара не осталось бы шанса на выживание, но это уже никак нельзя было назвать человеком. Экиль резко повернул туловище вокруг своей оси выворачивая ногу за которую его все еще удерживал Мелифанте, а затем выдернул сломанную в нескольких местах лодыжку из его руки. Приземлившись на ладонь Экиль оттолкнулся ей от пола и полетел вдоль стены в сторону Элейн, поравнявшись с ней он приложил основание раскрытых ладоней к губам, будто бы сдувая с них что то. Темный туман вырвался из его рук и устремился к все так же стоявшей на месте девочке. Мелифанте вновь совершил рывок и схватив Элейн за талию и сгиб колен приземлился в другом углу большого помещения выводя ее из под удара неизвестной природы. В этот момент закрытая до этого дверь распахнулась и в комнату ворвались люди в той же броне, что и те что когда то схватили их. Хищный туман тут же накинулся на солдат, Элейн и Мелифанте наблюдали как он несколько секунд клубился вокруг них пожирая слои защитной ауры и в следующее мгновение кровь фонтаном брызнула из них, обильно окропив стены и пол возле дверного проема.

— Нужно закончить одним ударом, пока он не наколдовал чего пострашнее. Раз ты можешь создавать щиты, то и усилить меня сможешь? — спросил Мелифанте.

— Да, если отпустишь меня на пол — улыбнувшись весело ответила Элейн.

Иной все еще держал ее на руках, даже не замечая этого.

— П-прости — он опустил ее на пол стараясь не показывать смущение.

— Спасибо что прикрыл — Элейн закрыла глаза и сосредоточилась.

Мелифанте ощутил как внутри начал разрастаться горячий поток запуская по его венам Силу, ему показалось что он даже увеличился в размерах и вырос далеко за пределы этой комнаты устремляясь сквозь потолок к небу. От резкой пульсации наполненного Силой воздуха несколько прядей светлых волос Элейн откинулись назад, она даже не заметила начала движения, Мелифанте просто исчез и вновь она его увидела прямо напротив Экиля с рукой по самое предплечье воткнутой в его грудь. С губ одержимого капала кровь, а рот неестественно для человека растянулся в жуткой улыбке. Крик застрял у Элейн в горле, она на секунду рассмотрела жуткого вида сущность внутри захваченного ею человека, она осталась невредима несмотря на то, что тело пронзило насквозь. Длинные щупальца заостренные на концах вырвались из тела Экиля и воткнулись в иного. Элейн пыталась всеми силами защитить соратника, она видела что черная как ночь энергия пыталась сквозь щупальца проникнуть в его тело и всеми силами сдерживала ее, интуитивно чувствуя что если она прорвется внутрь, он умрет. Проткнутое тело сжалось удерживая руку Мелифанте, он ударил одержимого в челюсть и свернул ему шею, однако хватка щупалец не ослабла а рука так же прочно застряла в ужасной дыре, тогда иной поставил ногу на грудь Экиля и рванул ее что тесть сил, рука выскочила оставляя на полу длинный след из капель крови.

— Нужно уничтожить то, что сидит внутри! — крикнула Элейн наблюдая как Мелифанте выдерживает из щепа щупальца — Я кажется смогу вытащить его наружу, мне нужно чтобы он не двигался какое то время.

Иной все еще находящийся под усилением в один момент оказался за спиной одержимого. Он схватил Экиля за запястья и предварительно сломав их сжал за его спиной, поставив при этом на колени и прочно прижал к полу встав ногами на голени. Элейн начала плести заклинания и одной ей видимыми щупами потянулась к настрадавшемуся телу, ее утешало что хозяин уже никогда не смог бы в него вернутся. Она схватила щупами концентрированный мрак который сейчас полностью владел этим телом, а заодно и частью силы божества и старалась вытащить его наружу. Злобный дух внутри начал рычать и пытаться вырваться, но в физической силе он на голову уступал иному и не смог сдвинуться ни на сантиметр. Элейн с удвоенной силой начала тянуть мрак и вот уже жуткая безмолвно кричащая морда вышла из головы бедного Экиля. Руки которые крепко сжимал иной начали дергаться в конвульсиях, а затем обломки костей собрались в шипы удерживаемые вместе чем то темным и проткнули ладони Мелифанте насквозь в нескольких местах, он вскрикнул но не ослабил хватку. Элейн сразу поняла что пока она удерживает дух, он не способен использовать сложные заклинания, но это.. Ненависть которой был пропитан этот гость из глубин астрала поразили ее, она ни от кого никогда не ощущала такого чистого зла и желания убивать. Наконец она смогла вырвать призрака из безжизненно упавшего на пол искалеченного тела. Помимо жуткой морды он обладал длинными когтистыми руками, вместо ног в воздухе болтался хвост. Элейн наполнила руки Мелифанте Силой способной причинить вред бесплотному, раньше пока он находился внутри тела это не сработало бы в должной мере.

— Давай, Мелифанте! — крикнула она.

Иной сорвался с места и нанес удар в уродливую голову, которая рассыпалась на мелкие темные частички быстро растаявшие в воздухе, вслед за головой тело тоже начало растворяться. Элейн улыбнулась, но тут же ее улыбка сменилась на гримасу ужаса. Изуродованное тело Экиля с множеством ужасных переломов дернулось несколько раз, взгляд пришедших в норму глаз выражал невыразимую боль, если бы его шея не была сломана он бы кричал что есть сил, через несколько мгновений жизнь покинула его.

— Должно быть Экиль вернулся обратно свое тело.. Значит он смог избежать вечных мук — задумчиво сказал иной.

— Да.. Я надеюсь — Элейн начала приходить в себя, она не ожидала что Экиль прежде чем покинуть обитель мучений снов попадет в свое тело, она ему очень сочувствовала.

С яркой вспышкой светлый шар вылетел из мертвого тела и на секунду зависнув в воздухе влетел прямо в грудь содрогнувшегося Мелифанте. Иной почувствовал как его сознание расширилось еще больше, на секунду он увидел расположение ближайших комнат и коридоров, странных насекомых в стенах и даже часть находившуюся снаружи.

— Должно быть это его часть силы, которую он получил от того божества — Элейн смотрела в одну точку будто задумалась о чем то.

Она чувствовала что Мелифанте хороший человек, к тому же она симпатизировала и сочувствовала его утрате поэтому что не по наслышке знала какого это.

«Он не станет меня убивать. Как же тогда быть? Я точно не буду делать этого, но и если и он тоже.. Мы просто оба упустил шанс, а я так хочу чтобы хоть кто нибудь осуществил мою мечту».

— Сюда идут — ее мысли прервал вставший в боевую стойку иной.

И правда, сосредоточившись Элейн увидела что по коридорам ко входу в это помещение с двух сторон бегут люди закованные в броню, она отличалась от той которую они видели до этого, она была похода на полные доспехи древних рыцарей.

— Сначала разберемся с ними, потом с тем что делать нам.

Элейн встала чуть позади иного подняв руки и прощупывая Силу, они оба смотрели на дверной проем окрашенный кровью на мгновение избавившись от мрачных раздумий о своей судьбе и готовились к встрече закованных в латы солдат.

Подглава 1

Эдмон открыл глаза и рывком сел на разложенном для перехода кресле. Врожденный дар и многолетний опыт помогли ему вернутся из астральных кругов живым, они взглянул чуть дальше на другие такие же кресла с телами других членов отряда, которые уже никогда не откроют глаз. Они стали лишь пустыми оболочками с искусственно поддерживаемой жизнью, их души были уничтожены астральными тварями. Стоп. Души? Когда это он стал так думать? Альянс считал, что сознание и ментальное тело это просто энергия поддерживаемая волей своего обладатель, такой термин как душа остался в невообразимо далеком прошлом, как и религия и все что связано с верой которая не подкреплена никакими фактами. Да, после смерти ментальное тело еще может существовать, они даже научились перехватывать его помещая в другие тела, тем самым продлевая жизнь. Тела же тоже можно было менять как вздумается простым нажатием рычагов, внешность давно стала подобно одежде которую можно легко сменить, ни о каких богах и уж тем более о том что они создали их и управляют мирами не могло быть и речи. Но то что он увидел сегодня..

— Мне срочно нужно попасть к регенту. Дигги? — Эдмон позвал старшего ученого и встал с кресла с которого уже был снят защитный заслон.

Дигги бешено нажимал клавиши и дергала за рычаги, ее глаза бегали по экранам перед ней и казалось не замечали ничего более.

— Дигги, мать твою очнись! — крикнул обычно всегда сохраняющий самообладание Первый меч.

Дигги оторвалась от сосредоточенной работы и взглянула на человека перед ней, будто бы пытаясь вспомнить кто он.

— Эдмон, это просто невероятно! Я видела все данные которые вы добыли, это что то за гранью — воскликнула она.

— Я рад что ты смогла сделать открытие, и я тоже смог, поэтому мне срочно нужно к регенту. Свяжись с ним сейчас же, скажи что я иду и у меня вести государственной важности. Это прямой приказ, Дигги.

— Регент уже ожидает вас — сказала Дигги и тут же вновь уставилась в экраны машины.

Эдмон молча зашагал к выходу из разведывательного корпуса, его мысли были полностью заняты увиденным, еще бы, его мир только что перевернулся с ног на голову. Неужели Альянс был неправ все это время и боги действительно существуют? Что тогда на самом деле они знают об устройстве мира, которое считалось досконально изученным? Он перенесся в верхнюю часть замка и направился прямиком к платформе на которой он спускался буквально несколько часов назад с незыблемым мировоззрением, которое сейчас дало трещину. Статуя сыграла знакомый аккорд, взгляд ее каменных глаз смотрел холодно и осуждающе. Поднимаясь Эдмон пытался отогнать все мысли прочь и вновь стать непоколебимым мечом великого Альянса, но картины из древности и мифические существа все еще стояли перед его взором, это были даже не просто какие то отдельные изображения, они несли с собой огромный поток информации. Когда он почти что расстался с жизнью за какие то несколько секунд в его сознание проникла история, которой не было нив архивах ни где либо еще, наметанный взгляд Эдмона который всегда мог отличить правду от лжи, надуманное от реальности, факты от дезинформации подсказывал ему что все что он видел имело место быть.

Платформа остановила движение и приведя наконец мысли в порядок Эдмон уверенно подошел ко входу в тот же зал, где был сегодня утром. Двери подчиняясь звукам флейты которые издала статуя распахнулась и он проследовал в центр Зала. В этот раз тусклый свет горел только в ложе регента, весь остальной совет отсутствовал. Задрапированное ложе регента светилось тусклым красным светом, на вошедшего же Эдмона откуда то с потолка упал яркий луч света вырвав из тьмы просторного зала, он понимал что это одна из многих психологических уловок с помощью которых оказывалось давление, принуждение к подчинению и возвышение правящей силы, однако на искушенного Первого меча это совсем не действовало, о чем впрочем и совет и регент были в курсе как никто другой.

— Что ты обнаружил при выполнении миссии, Эдмон? — не стал ходить вокруг да около регент, его голос звучал устало.

— Кажется что боги все таки существуют и существовали все это время. Шестой астральный круг это преддверие божественной обители или тем или иным образом связанное с ней — спокойно произнес Первый меч подняв взгляд на ложе регента.

У него тоже не было ни желания ни времени на то чтобы играть в кошки мышки, укрывать информацию и строить интриги. Тем более что регент всегда быстро узнает о каких либо смутах в близких к правлению рядах благодаря работе обширной сети шпионов.

— У тебя есть доказательства этого?

— Нет. Но у меня нет сомнений в этом, а как вы знаете то что у меня их нет говорит само за себя, регент.

— Даже если так, что с того? Что тебе могли бы дать мифические существа, пережитки древних предрассудков, если бы они действительно существовали? Раньше по своей глупости люди развязывали войны выясняя чей бог настоящий, а чей выдуманный, при этом сами не понимая, что своего они выдумали точно так же как и те с кем они развязали войну. Нет ничего отвратительнее чем объяснять свои неудачи и тяготы бытия испытанием или божественной карой, оправдывая собственную слабость. Ни к чему хорошему это не привело, впрочем ты и сам это знаешь. Никто из богов не сходил к ним и не указывал путь к миру и прекращению страданий.

— Я понятия не имею как это устроено, но то что я видел невозможно объяснить галлюцинацией или наваждением, те чувства что появились внутри были абсолютно реальными, я никогда даже приблизительно ничего такого не испытывал.

— Как знаешь, Первый меч, как знаешь. И что ты теперь намерен делать? Разносить неподтвержденную ничем информацию и сеять смуту в рядах величайшей державы за всю историю мира? — голос регента был спокоен но холоден и решителен.

— Нет, ваша светлость, я как никто другой понимаю что будь я хоть трижды прав, это ничего хорошего нам не принесет, да и вы не позволили бы мне подобного. Разрешите мне взяться за это дело, я хочу выяснить как можно больше, о том что я узнаю и свои мысли я буду излагать только вам лично.

— Ха хах. За это ты и мне нравишься, Эдмон — сухо рассмеялся регент — Ты пришел сюда, говоришь что думаешь и не боишься казни, ко всему прочему еще и просишь продолжать расследование. Ты умен и я полностью доверяю твоей рассудительности, ты и правда не стал бы делать ничего лишнего. Что ж, да будет так. Твоя миссия касательно носителей Эссенции начинается прямо сейчас, они сломали печать и сейчас сражаются с нашими элитными воинами и успех к сожалению пока на их стороне, однако это просто разминка, мне интересно узнать на что еще они способны. И похоже что они убили одного из своих, вот, взгляни на отчет.

Перед глазами Эдмона предстала запись произведенная Глазом Бога из тюремных помещений. Его зрачки расширились а дыхание чуть участилось, что не укрылось от глаз регента. Как они могут так владеть Силой? Это будто бы продолжение их тел, хотя они и получили власть над ней совсем недавно. Один из них явно одержим джином. Все это связано и он обязательно все выяснит. Эдмон знал одно, если боги или равные им создания действительно существуют, то сейчас он становится свидетелем их прямого вмешательства. Джин из глубин астральных кругов захватил тело одного из носителей Эссенции, иначе зачем еще им сражаться друг против друга? Вот они уничтожают джина вырванного из тела носителя и он умирает. Стоп. Внезапно Эдмона осенило. Это же противостояние богов! Скоре всего Эссенция света это сила дарованная им божеством, в астрале же он встретил представителя другого божества либо сторонней силы вошедшей в конфликт. Он просто обязан узнать истину.

— Позвольте мне сейчас же отправится туда — наконец произнес Эдмон.

— Иди. Однако в случае крайней опасности ты доложен отступить, Альянс не может себе позволить тебя потерять. Ты меня понял?

— Да, ваша светлость — Эдмон поклонился и развернувшись направился к двери.

— Стой. Я отправлю тебя прямо в Зал заточений — регент поднял руку вокруг Первого меча засветился круг — Удачи.

Регент не просто так занимал свою должность. С начала образования Альянса благодаря особому артефакту созданному специально для представителей высшего правления, он объединял в себе множество потоков Силы и мог дотянуться до чего угодно, как минимум в собственном замке он имел доступ и возможность действовать в любом его даже самом отдаленном уголке. Эдмон знал, что регент мог бы взорвать Зал заточения моментально убив носителей, но он так же нуждался в информации об Эссенции света и ее устройстве, так же он знал что если ему будет грозить смерть, регент перенесет его в безопасное место. Альянсу был необходим Первый меч, могучий воин и гениальный стратег олицетворял его силу и власть, регент не шутил говоря что он ему нужен. Однако Эдмона все равно могли бы казнить в случае предательства или саботажа, регент смог бы все объяснить или же просто создать его двойника, путей было множество, но они сопровождались определенными трудностями. Поэтому регент будет держать его при себе до последнего ради сохранения мира и баланса во всем Альянсе. Его устройство хоть и представляло собой монолитную автономную конструкцию, где все нужные меры по отношению к каким либо редким нарушителям применялись моментально, нуждался в мотивации и постоянной демонстрации силы. Во каждом городе, на каждой планете принадлежащей Альянсу его могущество проявлялось во всем. Уходящие в небо крепчайшие здания, огромные артефактные статуи на улицах, пролетающие патрули элитных войск, марши парады и представления показывающие что для сил Альянса расколоть гору и превратить небо в свинцовый щит не сложнее чем хлопнуть в ладоши.

Регент перенес Эдмона прямиком к той части Зала Заточения где сейчас шел бой. Выхватив артефактный эфес из которого тут же показалось длинное светлое лезвие состоящее из Силы Эдмон уверенно зашел внутрь. Элитные бойцы закованные в тяжелую броню были раскиданы по всему помещению, в их латах зияли дыры, у некоторых отсутствовала голова или части тел. Стены состоявшие из особого материала не поддающегося воздействию силы были сильно потрепаны и казалось вот-вот рухнут. Мимо Эдмона пролетел солдат с пробитой насквозь грудной пластиной, человекоподобное существо с заячьими ушами отправило его в полет ударом ноги, за ним стояла та самая девушка с которой регент хотел начать экспериментальный допрос и по всей видимости защищала и усиливала своего соратника, Эдмон явно ощущал движение потоков Силы поэтому был уверен в этом. «Значит нужно начать с нее, после разберусь с зайчонком»

Задействовав артефакты которыми были снабжены его сапоги, Эдмон со скоростью которая не видна невооруженному глазу описал широкую дугу заходя за спину стоявшей позади иного девушке. В один момент он приблизился к ней, ее светлые волосы взметнулись вверх, Эдмон замахнулся мечом чтобы отрубить ей левую руку и лишить тем самым концентрации которая так нужна для управления Силой. Меч начал опускаться на левое плечо девушки, и тут он краем глаза заметил как в него с огромной скоростью летит тяжелое бронированное тело мертвого солдата.

«Плевать, это не способно нанести мне хоть какой либо урон, я все равно отрублю ей руку» — думал он.

Меч рубанул лишь пустоту, на том месте где стояла девушка воздев руки сейчас никого не было и лезвие оставило длинную борозду в полу, в следующий миг тяжелый удар брошенного в него солдата отбросил Эдмона и закованное в броню тело прибило его к стене.

«Какого?!.. Черт, они меня провели. Броня на трупе была чем-то усилена в последний момент. Соберись!» — Эдмон выругался и откинул в сторону мертвое тело.

Артефакты защитили его от серьезных повреждений, он получил лишь пару ушибов. С тех пор как он занял титул Первого меча Альянса никто не мог даже поцарапать его, ни в спаррингах с бойцами, ни в бою с изменниками и врагами государства. Эта же парочка сходу обвела его вокруг пальца и Эдмон впервые за долгие годы получил хоть какой то урон, в нем проснулся азарт и жажда боя, быть может это его первые достойные противники.

— Будь острожна, это не обычный боец — стиснув зубы бросил через плечо Мелифанте стоящей теперь чуть позади него Элейн.

— Я вижу — девушка казалось о чем то задумалась, ее взгляд застыл на Эдмоне который встал у стены с мечом на изготовку.

— Можешь сделать мне такой же? Я довольно неплохо фехтую.

Элейн подобрала с пола сломанный у самого основания меч одного из сраженных солдат и провела над ним рукой, обломанное лезвие удлинилось и засияло красным.

— Вот, под цвет твоих глаз — Элейн напряженно улыбнулась.

— Будь на чеку, не позволяй ему приближаться к тебе — иной взял меч из ее рук пряча улыбку.

Почему то он все время смущался при разговоре с ней или каком либо контакте.

«Неужели она мне нравится? Да нет, скорее всего просто она напоминает мне сестру. О чем я вообще думаю?! Черт, сейчас не время для этого» — отбросив мысли Мелифанте бросился вперед.

Эдмон принял удар и вспышка искр от столкновения мечей на миг ярко осветила стены. Мелифанте двигался со скоростью не меньшей чем их новый враг, обычным зрением Элейн лишь видела вспышки высекаемые их лезвиями которые возникали каждую секунду по всему помещению, людей же держащих мечи невозможно было различить из-за огромной скорости с которой они перемещались. Однако подключив Силу она могла различить даже траекторию их движений и наперед знать где произойдет следующее столкновение.

— А ты не плох, зайчонок — Эдмон остановив бешеный ураган ударов медленно шел описывая широкую дугу.

— Последний кто так меня называл захлебнулся в собственной крови — глаза иного полыхали красным.

— Что вы такое и кому служите? Какова ваша цель? — невозмутимо спросил Эдмон играя мечом в руке.

— А ваша? Зачем вы нас схватили и привели сюда? — Мелифанте так же следовал по дуге только в противоположенную сторону.

— Вы нарушили порядок веще в подконтрольном нам мире, поэтому и были захвачены для выяснения обстоятельств.

— Подконтрольном мире? Впервые слышу чтобы наш мир контролировал хоть кто-то, кроме жадных до денег и власти злобных ублюдков.

— Мы предпочитаем не вмешиваться в ваши устои дрязги, это нам не интересно, так же как и вы сами. Но с тобой как и с девчонкой произошло нечто из ряда вон выходящее, верно? Что ты знаешь о богах? — Эдмон пристально посмотрел иному прямо в глаза.

— Ты что, религиозен? Хочешь завербовать меня в свою секту? — Мелифанте чуть напрягся и это не укрылось от всевидящих глаз Первого меча.

— Если ты не хочешь говорить — не страшно, я выбью из тебя ответ силой. Может ты получил силу и могущество и способен сражаться со мной на равных, что с того? Я десятилетиями оттачивал свое мастерство, по сравнению со мной ты еще ребенок. И вообще, продержался бы ты столько если бы не эта юная леди? — Эдмон кивнул головой в сторону Элейн и кистью руки совершил оборот мечом — Ты правильно делаешь что защищаешь ее, если я вскрою ей шею в следующую же секунду ты умрешь.

Эдмон поднял руку с мечом над головой и его силуэт стал не четким, а после и вовсе размылся в стороны и вот уже вместо одного воина стояло трое. Идеальные копии в точности до волоска разошлись в стороны. Элейн попыталась с помощью особого зрения понять где оригинал, но все они излучали одинаковую силу одного и того же цвета в равной мере.

— Это только начало, зайчонок.

Двое из них ринулись к Элейн, а последний исчез из поля зрения и в ту же секунду помещение озарила вспышка от столкновения лезвий, высветив искалеченные трупы солдат повсюду лежавших на полу. Элейн воздвигла круговой барьер вокруг себя сдерживая удары светящегося меча обрушивающиеся с огромной скоростью с разных сторон. Эдмон пытался найти брешь в барьере или же просто разрушить, но пока он с успехом сдерживал атаки. Мелифанте сражался с одной из копий, а может быть и оригиналом но его начали заметно теснить, он то и дело поглядывал в сторону Элейн и пытался прорваться к ней, но был вынужден отражать непрекращающийся шквал ударов.

«Я должна что-то предпринять пока не стало слишком поздно» — думала Элейн стоя внутри барьера.

Высоко подняв руки она плавно опустила их вниз, частота ударов по барьеру резко сократилась, клоны начали двигаться гораздо медленнее, однако сражающийся с иным замедлился гораздо меньше.

«Значит это оригинал!» — мелькнуло в голове Элейн.

Взмахнув руками Элейн отбросила клонов от барьера, Мелифанте вполне хватило и того что его противник замедлился хотя бы чуть-чуть, он насквозь пронзил его мечом, однако вместо того чтобы упасть и истечь кровью он с улыбкой обхватил иного медвежьей хваткой.

— Я покажу тебе весь ужас битвы — с уголков рта пораженного мечом противника стекла кровь.

В тот же момент клоны которых отбросила Элейн объединились в одного и с ужасающей мощью Эдмон совершил выпад сосредоточив всю силу удара в острие меча и барьер вокруг Элейн не выдержав рассыпался на куски.

— Неет! — издав дикий крик Мелифанте вырвался из стальной хватит, но в тот же момент клон что удерживал его взорвался отбрасывая иного в стену, мертвые солдаты лежащие неподалеку обуглились и разлетелись по всему помещению источая отвратительный запах паленой плоти. Иной пострадал меньше окруженный защитным барьером, однако на мгновение потерял сознание ударившись об стену так, что от нее отвалился кусок кладки.

Время для Элейн будто бы остановилось, она видела как острие меча разрушившего ее барьер в замедленном темпе летит в ее грудь. Перед глазами пролетала вся ее жизнь, лица родителей, катастрофа, безразличные холодные лица работников социальных служб и скитание по заброшенным домам в поисках ночлега и еды. Не долгая у нее выдалась жизнь, ничего не скажешь. Элейн заметила что меч движется все так же медленно и это явно не эффект вызванный сознанием перед скорой смертью, время по настоящему замедлило свой ход. Сила внутри нее в момент крайней опасности без ее ведома активировалась спасая жизнь девушки. Элейн сделала резкий выпад рукой в сторону пола, из него тут же вылетел шест сотканный из Силы и ударил Эдмона в грудь подбрасывая в потолок. Элейн почувствовала что сторонняя сила скапливается вокруг взлетевшего в воздух противника, она инстинктивно задействовала потоки вплетая их в чужие и разрушая структуру заклинания. Другого шанса одержать верх над столь сильным врагом у них может и не появиться.

Мелифанте тем временем оправился от удара, вскочил на ноги и с облегчением увидев что Элейн невредима, а ненавистный враг летит в потолок вмиг оказался под взмывшим в воздух Эдмоном. Иной присел и оттолкнувшись от пола пригвоздил мечом его тело к потолку выбивая из него куски камней, на его лицо и руки потоком хлынула кровь. Мелифанте уперся ногами в своды потолка и с усилием выдернул меч, сделав в воздухе оборот он приземлился на пол, через мгновение рядом упал истекающий кровью Эдмон..

— Регент все равно сотрет вас в порошок — кашляя кровью выдавил он — Считайте что вы уже покойники.

— Даже если так, ты этого уже не увидишь.

Иной занес высоко поднятую ногу, Элейн отвернулась но все равно услышала жуткий звук лопнувшей головы. Ей претило любое насилие, но она оказалась в положении где хотят убить ее и у нее не оставалось выбора. Она утешала себя тем, что сама она никого не убивала а лишь защищала соратника, но это утешение больше походило на самообман. Меч который валялся рядом с трупом вновь превратился в обломок стали перестав излучать красноватый свет.

— Идем, нас нужно двигаться дальше — иной повернулся спиной к Элейн и сделал шаг к выходу.

Он чувствовал бурлящую силу в своей груди, принадлежавшую зловещему богу, и очень не хотел все это заканчивать. Мысль об убийстве Элейн вызывала приступ тошноты, он никак не хотел причинять ей какой либо вред, а наоборот защитить девочку, на плечи которой упала такая тяжелая ноша, которая теперь милостью божества стала еще тяжелее. А если он в итоге обманет, и Мелифанте вместо того чтобы увидеть сестру сам пополнит ряды мертвых? Боги всегда представлялись ему эгоистичными созданиями, которым плевать на муки смертных. Чего только стоили его речи о том что люди должны ползать в грязи как черви. Ах да.. Он же еще и желает с их помощью стереть целую цивилизацию с лица вселенной, не оставив от нее и следа в истории. Не то чтобы иному было дело до них, но уничтожать бесследно такое количество людей руководствуясь тем что они не почитают богов.. Мелифанте тошнило от всего этого, на его род выпало множество ужасных страданий, которые якобы являлись проклятием богов. И сейчас он должен убить настрадавшуюся девочку, а заодно и миллиарды людей по воле одного из них ради прозрачной надежды увидеть сестру. Зная ее, он вероятно получит пинок и потеряет с ней связь, если после ее удачного возвращения в мир живых она узнает, какую цену пришлось за это заплатить.

Мелифанте наконец оторвавшись от своих мыслей повернулся к Элейн чтобы посмотреть идет ли она за ним и брови его нахмурились над покрасневшими вмиг глазами. Элейн исчезла, а на ее месте стоял целый и невредимый Эдмон.

— Неплохая попытка, зайчонок, однако ты проиграл — ухмыляясь и отряхивая от несуществующей пыли абсолютно целый нагрудник, в котором иной проделал сквозную дыру произнес Эдмон.

— Что ты с ней сделал, мразь? — Мелифанте угрожающе сделал шаг вперед.

— О, она жива, но это ненадолго. Я отправил ее в гости регенту, а ты сейчас отправился на тот свет. Теперь тебя никто не защитит, зайчонок, и ты в любом случае не успеешь ее спасти — Эдмон размялся сделав по наклону туловищем в разные стороны.

— Ах ты тварь! — иной с криком рванул вперед.

Поскольку меча у него уже не было, он выбросил руку вперед на скорости превышающей скорость звука.

«Стоп. А где его меч?» — успело пронестись в голове иного перед тем как его рука вошла в грудь ненавистного врага и вышла из спины пронзая его насквозь. Удивленно подняв глаза он увидел что его рука по плечо торчит из груди..

— Элейн! Я.. Я.. Что происходит? — иной с глазами полными ужаса смотрел как изо рта Элейн вытекает кровь.

— Милый, милый Мелифанте.. — Элейн запнулась подавившись кровью — Ты должен увидеть сестру, я знаю что ты не стал бы меня убивать.. Чувствовала.. Нам не нужно сражаться с целой империей. Я не хочу.. Верни свою сестру..

Элейн медленно подняла руку и убрала слезу которая стекла по лицу иного, после чего ее руки безжизненно повести вдоль тела. Мелифанте медленно опустил тело Элейн на пол, его чуть не стошнило когда он вытаскивал руку из ее груди. Он почувствовал как оставшаяся часть божественной силы перетекла из Элейн внутрь, где уже находились остальные две. Иной издал дикий крик полный отчаяния и боли, ненависть захлестнула его с головой.

— К черту. Ты заплатишь за это! — Мелифанте утер локтем кроваво-красные глаза и с силой топнул в пол пробив его на пол метра вниз, с озлобленностью вытащил ногу выкидывая далеко вперед куски каменной кладки.

В этот момент поднялся жуткий гул, воздух начал вибрировать и мелкие камешки отколовшейся от стен вместе с обломками брони и прочим мусором, заполнившим жуткое поле боя начали быстро подскакивать и смещаться в стороны. Мелифанте зажал уши и зажмурил глаза, даже все его внутренности казалось бы сотрясаются от непонятной аномалии. Когда силы терпеть кончились он сделал шаг к выходу в попытке покинуть эту зону, все тело пронзила жуткая боль, в мозг будто бы воткнули раскаленный штырь и с жутким криком, которого он сам уже не слышал повалился на пол.

— Так-так-так. Кто же у нас здесь?

Громкий голос показался раем для ушей иного после недавней жуткой какофонии. Открыв глаза он увидел закатный бескрайний небосвод, покрасневшие кочевые облака вдалеке говорили о заходе Солнца, которого однако не было видно.

— Она.. Умерла! — прохрипел Мелифанте рывком садясь на что-то незримое.

— Так и было задумано. Либо она либо ты, в живых должен был остаться лишь один, ты же помнишь? — до этого раздробленный и прерывающийся голос теперь звучал ровно и чисто.

«Должно быть это потому что он набрал достаточно сил» — мелькнуло в голове иного.

— Добился чего хотел? Будешь уничтожать миллиарды людей потому, что они тебе не поклоняются? — вслух процедил он.

— Мне плевать на их поклонение, однако позволять и дальше ползти своими грязными руками к моей обители я не могу позволить — холодно ответило божество.

— Может быть теперь ты покажешься? Мне кажется как единственный выживший и выполнивший задуманное тобой я имею право тебя увидеть.

— У меня множество обличий, истинную же суть ты не способен воспринять несмотря на то, что немалая часть моей силы находится в тебе. Но пожалуй ты прав.

Прозвучал щелчок и повернувшись на его звук Мелифанте увидел восседающего на облаке темноволосого человека в легкой пурпурной мантии. Красивые черты лица дополняли удивительного цвета глаза, то ли бирюзового то ли аквамаринового оттенка. Бледные руки были словно выточены из мрамора, изящные длинные пальцы на тонких кистях поправляли расшитые легким золотистым узором рукава мантии, такой легкой будто бы она была соткана из воздуха. Во всем его образе ощущалось что-то явно не из мира знакомого иному, от одного взгляда на него душа Мелифанте будто бы наполнялась частицами энергии а сознание становилось чистым и одновременно ощущалось легкое опьянение.

— Что с обещанной наградой? — наконец собравшись с мыслями глухо произнес он.

— Естественно я выполню свою часть сделки, боги не бросают слов на ветер — растягивается слова произнес неизвестный бог и вновь щелкнул пальцами — Она вновь жива и сейчас находится возле вашего, так сказать, дома где вы останавливались в последний раз. Я уже давно нашел ее душу, а сейчас воссоздал с нуля тело.

Мелифанте не мог поверить своим ушам, он до последнего думал что бог обманет его, все внутри сжалось от радости и предвкушения встречи с сестрой, которая казалось бы была потеряна навсегда.

— Вот только есть один нюанс — древний бог легко спрыгнул на прозрачную поверхность заменяющую землю под ногами, его лик расплылся в жутковатой улыбке — К сожалению ты не сможешь с ней встретиться, потому что после того как я совершу задуманное — ты умрешь. Поскольку я буду действовать через тебя, ни твое тело ни разум не выдержат подобной нагрузки.

— Ах ты..! — Мелифанте хотел выругаться но по очередному щелчку пальцев потерял дар речи.

— А что собственно тебе не нравится? То что обещал я исполнил, но я ничего не говорил о том что ты останешься в живых — божество рассмеялось и его смех гулко раскатился по небосводу — Ну же, перестань сопротивляться, я вижу как ты пытаешься вернуться в свое тело, твои попытки тщетны. К тому же я наделил твою сестру даром, теперь она сможет за себя постоять и дать отпор обидчикам, можешь за нее не переживать.

Мелифанте теперь не мог даже пошевелиться, его астральное тело находящееся в этом пространстве было сковано.

«Хотя бы я вернул сестру. Изначально я был готов отдать жизнь просто ради того чтобы отомстить за нее, о таком же исходе я и мечтать не мог. Теперь я могу спокойно умереть»

Мысли вяло текли в голове иного, бог тем временем завис в пространстве напротив него скрестив ноги, бледные тонкие руки с локтями опущенными на колени вальяжно свисали по сторонам. Мелифанте чувствовал как его астральное тело постепенно растворяется в пространстве, по всей видимости божество с закрытыми глазами и застывшей легкой улыбкой на губах уже начал претворять в жизнь свой ужасный замысел. Вскоре он престал видеть его силуэт, облака и неизвестный далекий горизонт, после перестал ощущать что либо, пустота поглотила все вокруг и лишь мысли продолжали блуждать.

«Жаль что последним что я увидел было лицо этого подонка висящего в воздухе. А хотя к черту, я ни о чем не жалею, главное что я смог вернуть жизнь своей сестре. Кроме.. Элейн, прости меня, я не смог тебя спасти»

Мелифанте вспомнил о девушке к которой успел проникнуться искренней симпатией за то недолгое время что они провели вместе. Быть может, если бы он здраво оценил ситуацию вместо того чтобы поддаться гневу, ей не удалось бы обманом заставить его убить себя. Тяжелые мысли преследовали его до момента пока он навсегда не потерял способность мыслить.

Подглава 2

Регент сидел в своих просторных покоях на большом обшитом красным кресле, напоминающим трон, перед ним на длинном почти во всю комнату столе стояла светившаяся разными цветами сфера, цвета сменялись но чаще всего оно вспыхивал красным. Сфера служила своеобразным пультом управления всеми артефактами в замке, сегодня она чуть ли не впервые на его памяти сверкала красным сигнализируя о том что то или иное взаимодействие невозможно. По правую руку от него стояла небольшая статуэтка выполненная в виде женщины завернутой в плащ, то и дело ее глаза загорались зеленоватым светом извещая регента о запросах на открытие телепатического канала связи. Он схватил ее и с силой бросил в стену. Как так вышло? Он не смог спасти Эдмона, свою правую руку и силу, с помощью которой он отбрасывал свою тень на все подконтрольные Альянсу миры и территории. Первый меч мертв, носители убили друга после того как разобрались с Эдмоном. Сейчас Зал заточения излучал потоки невообразимой силы, у регента возникало ощущение что там сейчас зарождается новая звезда, волны исходящие оттуда доходили даже до его покоев, через множество блокирующих Силу стен и заслонов. Правитель бессмертного Альянса, захватившего так много миров и измерений, поставивший на колени своих врагов и построивший идеальную систему правления впервые столкнулся с тем, что потерял контроль и почувствовал на себе что такое бессилие. Регент бы мудрым человеком, еще бы, ведь он держал в своем кулаке такое количество жизней, как никто и никогда за всю историю человечества. Он понимал, что сейчас происходит нечто не поддающееся разумному, и даже видел суть и знал почему он потерпел поражение.

«Никогда не думал, что увижу проявление силы богов. Несмотря на то, что я живу уже многие тысячи лет я всегда считал что божествам нет дела до того, что здесь происходит»

Регент в полной тайне даже от Первого меча и своей правой руки проводил исследования, направленные на поиск богов. Впервые он столкнулся с ними когда в руки Альянса попал артефакт не имеющий отношения к нему, это был гребень для волос состоявший из неизвестного вещества. Регент тут же стер все записи об этой находке, а заодно и устранив тех кто о ней знал, самостоятельно принялся за изучение. Вскоре он взял себе в помощники ученых, предварительно искоренив у них собственную волю и взяв под полный контроль. Так и началась его тайная охота за запретными человеку знаниями, он то и дело сталкивался со странными видениями и пророчествами во время своих исследований и наконец поняв их смысл и истинную суть вещей прекратил свои изыскания, так как они становились крайне опасными. Он убедился что боги действительно существуют и даже почти приблизился к месту где они находились.. Чудом сохранив свою жизнь регент засунул свои исследования в ящик, закрыл его и выкинул ключ, однако всегда помнил об этом. И вот теперь божества сделали свой ход, он не был к этому готов, и все бесчисленные знания полученные Альянсом оказались бессильны.

«Многие тысячи лет я правил самой могущественной цивилизацией, думая что это будет продолжаться вечно. Видимо я ошибался»

Пульсации Силы достигли предела, вспышка света пронзающая саму суть пространства и времени в одну секунду стерла величайшую империю навсегда вырвав ее из летописи бытия.

Глава 4

Девушка открыла глаза и увидела руины дома, где они какое то время укрывались с братом до того как.. Ее убили?! Элиннет осмотрела свои руки и несколько раз ущипнула себя за щеку. Каким образом она вернулась с того света? Она не помнила что произошло после того как ее безжалостно убили прямо посередине улицы. Все что она помнила это ощущение полета в белом густом тумане, сколько она там пребывала невозможно было представить, может быть пару минут а может быть и столетия, самого понятия времени там будто бы не существовало.

Может быть и сейчас она лишь блуждает в воспоминаниях или это просто какое то загробное испытание? Она прошла несколько шагов и тряхнув головой из стороны в сторону начала приглаживать черные волосы свисающие чуть ниже плеч. Поправляя волосы руки наткнулись на заячьи уши, брат всегда говорил что ее ушки намного милее чем у него. Он всегда защищал ее и делал все чтобы она не умерла с голоду, заботился о ней и оберегал. Должно быть он будет так рад увидеть ее целой и невредимой.

«Стоп, если меня правда убили, брат уже похоронил меня! Должно быть его сердце разрывалось от горя.. Что если он наделал глупостей и с ним что то случилось? Я должна быстрее его найти!»

Смахнув слезу скатившуюся по щеке Элиннет побежала по грязной дороге ведущей в город. Странно, сколько она себя помнила у нее было слабое здоровье, раньше если она и могла бегать то совсем недолго, и то только в хорошие дни когда позволяло самочувствие. Сейчас тело было очень легким и сильным, ей казалось что она может буквально полететь к городской стене. Мир вокруг тоже выглядел иначе, Элиннет видела живительную энергию текущую в деревьях и поддерживающую их жизнь, мелких жучков под камнями так же наделенных частичкой жизни. Должно быть она и правда все еще где-то на том свете, другого объяснения происходящему у нее не было. Все вокруг выглядело знакомым, те же деревья, валуны у дороги и покосившиеся заборчики были точно такими же, какими она запомнила их пока была жива. Вскоре девушка увидела городскую стену и двухстворчатые массивные ворота, которые были сейчас закрыты несмотря на то что солнце было довольно высоко. Так же она увидела четырех стражников и еще двух расположившихся на башенках по обе стороны ворот и державших в руках арбалеты.

«Должно быть что-то произошло, раньше стражи было не так много да и ворота в это время были всегда открыты»

Элиннет перешла на шаг и не спеша подошла ко входу в город.

— Стой на месте! Что тебе здесь нужно, иная? — гаркнул стражник положив руку на эфес меча прикрепленного к поясу.

— Я просто ищу своего брата, он часто работал в этом городе и иногда выпивал в баре, мое имя Элиннет а брата зовут Мелифанте — тихо произнесла девушка косясь на меч.

При этом имени Элиннет увидела неподдельный страх в глазах солдат, после секундного замешательства они выхватили мечи и направив их на нее медленно окружили со всех сторон.

— Он вырезал половину этого города, разрушил дома и искалечил множество порядочных граждан! После его забрали какие то странные люди, если бы не они он снес бы этот город до основания! После этого всех иных казнили, мы больше не собираемся терпеть ваш мерзкий род. По хорошему тебя бы убить прямо сейчас, но раз ты сестра этого чудовища то нужно сначала провести допрос.

Однако солдаты не спешили приближаться к ней предпочитая все так же стоять направляя на нее мечи, перед их глазами все еще стояла бойня которую не так давно устроил здесь Мелифанте. Они в тот день прибежали на шум, увидели кровавую резню и предпочли побросать оружие и сбежать что есть сил унося ноги.

В голове Элиннет бешено метались мысли, она пыталась понять что тут вообще произошло. Ее брат убил жителей города? Но как? Кто забрал его и где он теперь?

— Ты пришла убить тех кто остался, хочешь отомстить за него да? Эй вы! — тот кто заговорил с ней первый и по всей видимости старший дозора окрикнул арбалетчиков стоявших на башенках — Что вы встали, зовите подкрепление, живо!

Элиннет заметила что один из них быстро исчез по всей видимости поспешив выполнять приказ.

— Неужели местные сумасшедшие были правы? — произнес пожилой усатый солдат — И боги теперь наказывают нас с помощью тех, кого они покарали до этого.

— Еще пророчат, что среди иных появится мститель и перевернет наш мир с ног на голову — вторил ему худощавый мужчина крепче перехватывая меч.

— Заткнитесь! — вновь крикнул старший караула — Хватит пересказывать этот бред. Схватить ее и доставить в бастион!

— Я сама пойду, не трогайте меня — сухо произнесла Элиннет привыкшая к подобному отношению.

Она должна узнать больше о том что случилось с ее братом. Да и в самом деле, не сражаться же ей с четырьмя вооруженными мужчинами? Хотя она почему то чувствовала что сейчас способна на это. В окружении солдат девушка проследовала через открытые по сигналу ворота в город. Знакомые дома встречались тут и там, некоторые из них были разрушены, какие то дома отстраивались, а какие то так и остались лежать в руинах.

«Неужели это все и правда сделал мой брат? Получается, после моей смерти он начал мстить, это очень похоже на него. Он всегда ненавидел этот народ за их злобу и жестокость проявляемую к нам, что в общем то и не удивительно. Но как? Он хоть был силен и умел сражаться, но чтобы так.. " — думала Элиннет продвигаясь по улицам города сопровождаемая вооруженным эскортом.

Прохожие глазели на девушку и их реакция в основном была двух видов, одни шарахались в стороны едва ее завидев и ускоряли шаг, а вторые выкрикивали проклятья и пытались кинуть в нее каким нибудь мусором.

«Если это действительно сотворил Мелифанте, их реакция мне понятна. Хотя и раньше было едва ли лучше, наверное они получили по заслугам. Мы с братом вытерпели куда больше, да и весь наш род в целом. Плевать на них» — Элиннет гордо подняла голову и шла мимо всех этих людей, издавна проклинавших иных.

Наконец они зашли в бастион, служивший олицетворением законов а заодно и тюрьмой. Мрачное обшарпанное здание с толстыми стенами и решеткой, которую поднял кто то внутри при их приближении не гарантировало приятного времяпрепровождения. Ее провели по темным и сырым коридорам, несмотря на то что снаружи было довольно тепло, здесь от сырых стен веяло холодом и Элиннет провела руками по плечам пытаясь их согреть. Девушку привели к камере, один из солдат открыл тяжелую стальную дверь и толкнул ее внутрь. Тесная комнатка с куском соломы на полу и догорающим факелом не произвела на Элиннет впечатления, ей доводилось коротать дни и ночи в местах похуже этого. Она села на сырую солому и обхватила колени руками, дверь с громким лязгом захлопнулась и Элиннет услышала звон ключей которыми закрыли замок, а затем звук быстро удаляющихся шагов эхом разносившимся по пустым коридорам.

Подглава 1

В мраморном зале с белыми колоннами будто бы светящимися изнутри призрачным светом, на троне из черного камня со спинкой возвышающейся почти до сводов потолка восседала женщина поразительной красоты. Ее кожа была неестественно бледна, подобный мертвенный цвет мог бы быть разве что у покойника. Изящные тонкие пальцы рук с кольцами инкрустированными крупными синими и зелеными бриллиантами постукивали по золотой чаше которую она держала в своей руке. Волосы имели цвет темнейшей беззвездной ночи и составляли резкий контраст с почти иссиня-бледной кожей лица, они были заплетены в две длинные причудливо переплетенные косы и свободно спадали по ее плечам и терялись из виду где то за троном. Голову украшала корона казалось бы сплетенная из шипастых ветвей темно-красного оттенка, одета она была в легкое небесно-синего цвета платье оканчивающееся чуть ниже колен. У подножия трона на коленях сидели две служанки в черных свободных одеяниях, их глаза полностью перекрывали толстые золотые обручи оставляя загадкой то, как они вообще могли что-то видеть. Их черные волосы были заплетены в два больших пучка проколотых золотой шпилькой. Служанки омывали изящные ступни явно скучающей и смотрящей на входные двери в огромный зал царственной особы, которая была ни кем иным как невероятно могущественной колдуньей правящей изолированным королевством в созданном ей самой измерении, известная ее народу как Мертвая Принцесса.

Население ее королевства насчитывало всего лишь менее двухсот тысяч жителей, однако они все были специально отобраны и получили приглашение от самой правительницы в эти надежно скрытые земли. Все они являлись сильными магами с широким сознанием и достигшими определенной степени просветления, позволяющей выходить за рамки привычного бытия и свободно путешествовать по миру духов. Разные духи, сущности, и элементали так же жили среди них и пребывали в гармонии, сам факт того что эти духовные создания по собственной воле остались жить во владениях Мертвой Принцессы говорил о ее небывалом могуществе, распространявшемся далеко за пределы осязаемого мира. Королевство носило название Эдердейн, что переводилось с древнего давно позабытого всеми языка как «пик жизни». Так же его населяли различные виды магических животных уже исчезнувших или исчезающих за пределами этих земель, многие из них были разумны и могли использовать магию, абсолютно все обитатели этого места жили в полной гармонии, где либо еще подобное было бы просто невозможно. Все они объединились под началом великой Мертвой Принцессы, единственной выжившей представительницей древней расы эмферов. Эмферы жили и процветали на заре Века Магии минувшего несколько миллионов лет назад, они сгинули вместе со всем своим миром по вине крупнейшей в истории магической войны. В то время Принцесса Мертвых носила имя Рейход, на момент катастрофы она отправилась в отдаленные уголки духовных миров на пути к просветлению, к которому стремился весь ее род. Превратив свое тело в духовные частицы она пустилась на поиски истинных знаний необходимых для понимая природы абсолютно всех вещей и явлений а так же цикла жизни и смерти, однако была захвачена злобным драконьим духом Зарисом и пребывала в его плену. Лишенная возможности вернуться она уже отчаялась когда либо увидеть родные земли, она знала что время во владениях Зариса течет совсем иначе, чем в ее мире. Это был дух в обличии огромного дракона и участвовавший в множестве войн проходивших на духовном плане, если бы он не был ранен на одной из них Рейход так и не смогла бы никогда выбраться из заточения и вернуться в мир живых. Однако возвращаться уже было некуда, Рейход обнаружила что ее мир больше не существует уничтоженный магической войной, она была вынуждена путешествовать по другим мирам будучи единственной оставшейся от расы эмферов. Ее никогда не покидали мысли о том, что она связана с уничтожением всего своего рода и Зарис так же приложил к этому руку. Находясь такое длительное время за пределами физического мира, Рейход обнаружила что ее способности претерпели огромные изменения и эволюционировали в нечто похожее на Первичную магию, которой обладали все представители духовных миров, никто из живых никогда не смог бы ее использовать из-за чудовищной пропасти между формами существования. Рейход горела желанием создать место, на которое не смогут влиять колебания и войны духовных планов, она не хотела повторения трагедии постигшей ее мир и глубже изучить то, что находилось за гранью при этом оставаясь в безопасности. Так же в ее планах было обучить талантливых магов противостоять духовным колебаниям влияющим на мир живых, тем самым предотвращая войны и катаклизмы вызываемые ими. Для этой цели подходили лишь единицы с особым складом разума и способностью зреть в корень вещей, медленно но верно она находила их и посвящала в тайны открытые лишь ей, так она и создала Эдердейн заняв его трон и взяв имя Мертвой Принцессы.

Рейход легко повела рукой и служанки взяв приготовленные заранее полотенца принялись вытирать ее ноги, они не нуждались в словах и понимали чего желала их принцесса по малейшему изменению ее настроения. Двери в тронный зал открылись пропуская молодо выглядящую девушке, хотя настоящий возраст жителей Эдердейна невозможно было определить по внешнему виду. Светлые волосы спускающиеся чуть ниже мочек ушей, украшенных серебряными сережками-бусинками, строгий темный костюм и легкие ботинки коричневой кожи составляли образ нарушившей покой просторного зала гостьи. Она быстрым и уверенным шагом проследовала к трону и остановившись в нескольких метрах от него опустилась на одно колено.

— Привиус осуществил задуманное и стер Альянс с лица мирового бытия, ваше высочество — не поднимая взгляда доложила она — Хотя, вам и так это известно.

— Да-а.. — протянула Рейход — Напомни мне, почему мы вообще знаем что существовал какой-то там Альянс?

— Потому что вашими стараниями Эдердейн полностью защищен от каких либо колебаний духовного плана, ваше высочество.

— Даже настолько масштабное вмешательство обошло нас стороной. Таких крупных катастроф не было с самого основания этого королевства. Что же это означает, Мерил?

— Это означает, что мы можем смело приступать к нашему плану, принцесса — в голосе девушки слышались торжественные нотки.

— Как там эта бедная девочка? — Рейход говорила плавно и спокойно чуть растягивая слова — Ты присматриваешь за ней?

Мерил обожала слушать как разговаривает ее повелительница, ее преклонение не обуславливалось никакими титулами и могуществом, она всей своей душой желала служить великой колдунье до скончания времен.

— Глаз с нее не спускаю, она в добром здравии, хоть и находится сейчас в темнице.

— Девочка стала результатом игр эгоистичного и тщеславного бога Привиуса, уничтожившего глупых людишек собравшихся в кучку и считающих что им нет равных во всем мироздании. Какие же они глупцы. Однако она послужит нам нитью ведущей к древнему богу, вскоре мы сможем занять место на их игровой площадке и перекроить все бытие изнутри. Приведи ее сюда, Мерил.

— Будет исполнено, моя принцесса! Вам нет равных, вы единственная в своем роде, величайшая и.. — не сдержавшая чувств Мерил прервала восторженную речь заметив как Мертвая Принцесса чуть нахмурила бровки.

— Достаточно лестных слов, моя дорогая соратница.

Мерил поклонившись в самый пол развернулась и выбежала из зала, на ее устах играла веселая улыбка.

В просторной комнате с большим прямоугольным столом по середине собрался совет Эдвира, небольшого городка не так давно пережившего крупный инцидент с участием иного, погибло много людей и город претерпел значительные хоть и не критичные разрушения. Эти новости дошли до столицы и вскоре был издан указ о преследовании и уничтожении иных, дабы подобная трагедия больше не повторилась. По всей стране представители местных властей организовали отряды наемников и солдат находящихся на службе, которые казнили иных прямо на месте. Многие иные пытались сбежать за границу, мало у кого эта попытка увенчалась успехом, большинство из них были убиты пограничными войсками. Организовать хоть какое то сопротивление не представлялось возможным, ведь иным запрещалось изучать искусство ведения какого либо боя и тем более ношение оружия, лишь небольшая часть из них могла постоять за себя. Помощи было ждать совершенно неоткуда, люди частенько убивали представителей «проклятой» расы и до этого переполоха, а теперь с удовольствием самостоятельно организовывали добровольческие отряды и открывали настоящую охоту. Волна насилия прокатилась по всей стране, в первые дни после того как указ вступил в силу улицы самых отдаленных городов и селений были залиты кровью иных.

— Почему вы сразу же не убили ее? Иная сама пришла к вам в руки, несмотря на то, что по всей стране объявлена охота — мэр города устало массировал виски положив локти на стол.

Это был заплывший жиром мужчина в возрасте явно перевалившем за средний, по всей видимости он хорошо питался на деньги которые шли в городскую казну от завышенных налогов и грязных махинаций, которыми промышляли практически все, у кого была хотя бы малая толика власти. Слева от него сидел его заместитель, а справа командор отвечающий за городскую безопасность и контролирующий исполнительную власть, зачастую превышающую все черты разумного и быстро переходившую к радикальным методам. Все они были хорошо одеты в наряды из ткани лучшего качества. Мэр носил длинную широкую мантию красного цвета и расшитую золотом, вероятно сделанная на заказ, потому что у портных было не так много клиентов такого размера. Мужчина среднего возраста с тщательно подстриженными был одет в пышный синий камзол украшенный драгоценными камнями, и не страдал излишним весом в отличии от своего начальника. Командор же носил не такие бросил одеяния, на нем был накинут свободный плащ из темной плотной материи, но явно выполненный из материалов высоко качества. Он сидел ровно держа спину и сверлил старшего по караулу, явно недовольный тем, что в его город попала иная.

— Как раз таки то, что она так спокойно подошла к нам и вызывало у меня подозрения, и как оказалось неспроста. Она утверждает что Мелифанте, устроивший весь этот хаос является ее родным братом — торопливо произнес солдат в легкой броне, который после доставки узницы прямиком отправился сюда.

Руки мэра задолжали и упали на стол, глаза заместителя выпучились так, что казалось вот-вот вылезут из орбит.

— Какого черта, солдат?! — вскричал он — Ты хочешь сказать что сам пригласил в город сестру этого чудовища? Ты не подумал, что она могла бы устроить здесь еще одну резню?!

— Спокойно, Рикен — Если бы она хотела или могла устроить резню, то кучка пьяниц у ворот ей бы не помешала — вмешался командор.

Мэр обмахивал вспотевшее лицо поправляя ворот своей мантии, его заместитель выглядел так, как будто только что проглотил яйцо целиком.

— Итак, как тебя говоришь зовут? Что эта иная вообще искала в Эдвире? — командор перевел взгляд на солдата, который явно хотел сказать что он вовсе не пьяница, но не решался произнести это вслух.

— Мое имя Венер, командор — слегка поклонившись произнес он — Иная хотела найти здесь своего брата. Либо она прикидывается дурой, что вряд ли, либо просидела все это время в какой-нибудь заячьей норе и понятия не имеет что тут произошло. Она спокойно проследовала с нами не пытаясь сбежать или напасть.

— Хммм — командор откинулся на спинку стула поставив его на задние ножки и слегка покачиваясь — Что ж, тогда я сам ее допрошу и выясню в чем тут дело. Ты правильно сделал что не убил ее, солдат. Нам необходима вся доступная информация об этом чудовище, сейчас неизвестно жив ли он вообще и имеет ли возможность вернутся. Вот твоя награда, благодарю за службу, так же я повышаю тебя в звании, сейчас к сожалению редко встретишь подчиненных, от которых есть толк.

Командор бросил мешочек момент обрадованному солдату, тот низко поклонился, намного ниже, чем в первый раз и вышел из кабинета.

— Ты в этом уверен, командор Олан? — наконец спросил его Рикен — Как по мне, лучше сейчас взорвать ко всем чертям бастион пока все это не доставило нам больших проблем.

— Все будет в порядке, нам в любом случае нужно узнать каким образом этот иной устроил все это, вполне возможно что массовая казнь не сможет обезопасить наше будущее.

Командор встал со своего места и не прощаясь вышел из кабинета. Покинув здание городского правления он направился прямиком к бастиону, ему не терпелось своими глазами увидеть ту, кто без всякого смущения называет себя погибшей сестрой монстра, который залил улицы этого города кровью.

«Если подобная сила действительно существует, я просто обязан ее заполучить. Меня уже тошнит от разжиревших на чужом горе чиновников, которых не беспокоит ничего кроме собственной шкуры и денег. Отвратительное погрязшее в грязи и пороке, отупевшее от жизни в этом прогнившем мире и утопающее в бессмысленном насилии население этой страны вполне заслуживает то, чем вознаградил их иной. Если у меня будет такая мощь, я с корнем вырежу все правительство и сделаю из этой страны то, чем можно гордиться» — думал командор идя по грязным улицам.

Он своими глазами видел то, что устроил Мелифанте. Увидев эту бойню он не стал бежать как остальные, вместо этого командор как завороженный смотрел на проявление такой силы, против которой оказались бы бессильны любые войска. Так же он был уверен что те, кто в следствии куда то забрал иного прибыли сюда из другого мира, доказательств у него не было, но все говорило о том, что это действительно так. Олан желал либо вновь увидеть иного и убедить его направить свою энергию в нужное русло, либо самому заполучить подобное могущество или контроль над следующим существом которое получит подобный дар. Он был уверен что где-то рядом кроется ниточка, ведущая к ответу на все его вопросы. Вскоре показался бастион и Олан дрожа внутри от нетерпения ускорил шаг.

Подглава 2

Элиннет не знала сколько времени прошло с того момента как она сюда попала, в темницу практически не проникал свет и определить время суток по солнцу было довольно сложно. Она проголодалась и хотела пить, но еды и даже воды ей здесь так никто и не принес.

«Чего еще от них ожидать, в этом мире никто не подаст еды и обычному попавшему в беду человеку, иному тем более, а заключенному иному.. Не мир, а сущий кошмар» — сетовала про себя Элиннет.

Она думала о брате, о странных ощущениях которые у нее появились после того, как она каким то чудом воскресла из мертвых и том что с ней теперь будет. От стражи конвоировавшей ее исходил страх и беспокойство, как и от людей на улице мимо которых они проходили. Видимо ее брат действительно совершил здесь акт отмщения. Брат.. Где же он, когда так ей нужен?

Погруженная в мысли Элиннет не сразу услышала приближающиеся шаги и вздрогнула от неожиданности когда дверь ее темницы начали открывать с той стороны. Внутрь зашел мужчина в хорошем темном плаще, его сопровождал местный конвоир с мечом у пояса и связкой ключей в руках.

— Приветствую, моя смелая юная леди — произнес он с легкой улыбкой — Ты наверное голодна? Насколько мне известно меню здесь такое себе, если оно вообще есть. Ах-ха-ха, шучу, есть конечно, но оно никак не годится для растущего организма.

Элиннет удивленно хлопала глазами, но быстро сообразив что это какая то ловушка и над ней просто издеваются насупила брови. Никто и никогда так не разговаривал с иными, тем более те кто представлял власть. Какая еще леди, какой растущий организм? Если ее род и считали какими то организмами, то явно теми, кто был хуже помойных крыс.

— Ну-ну, не хмурься. Эй ты! — гость повернулся к конвоиру — Живо принеси хорошей еды и питья, а не тех помоев которыми вы обычно кормите заключенных. И побыстрей!

Солдат выпучил глаза от удивления, но ничего не стал спрашивать или возражать, как никак перед ним стоял сам командор собственной персоной. Оставив ключи в замке он дал знак стоявшему у двери солдату, чтобы тот проследил за всем и поспешил выполнять указания.

— И отправь стражу погулять, я сам здесь справлюсь — крикнул ему вслед командор.

Стражник стоявший у двери пожал плечами и отправился по своим делам.

— Я тебе не враг, поверь мне, я не такой как все эти люди, которых ты встречала до этого — вновь повернулся он к девушке все так же сидящей на соломе обхватив свои колени.

Лицо мужчины не было злым, Элиннет благодаря обретенным способностям видела что он искренен.

— Меня зовут Олан, я командую всеми местными военными подразделениями — продолжал он — А как зовут тебя?

— Эллинет — тихо ответила девушка все еще с опаской смотря на него сидя на полу.

— Так что говоришь ты искала в Эдвире?

— Я искала своего брата.

— Мелифанте?

— Да. Вы его знаете?

— Да кто же его не знает, все местные вряд ли когда либо его забудут — хохотнул Олан.

— Так значит он правда убил много людей? — спросила Элиннет, до последнего надеясь что это какая то ошибка.

— Именно так. Насколько мне известно, раньше твой брат не обладал силой, способной играючи разгромить местный гарнизон. Так же мне известно, что его сестру убили много лет назад — произнеся это Олан внимательно посмотрел девушке прямо в глаза.

— Я.. Сама не знаю как так вышло. Насколько я помню я правда была убита.. Но сегодня каким то образом вновь очутилась здесь.

Зрачки Олана мгновенно расширились. Вот оно! Так он и думал, здесь замешано что-то из ряда вон выходящее, а эта девочка является ключом к разгадке.

В коридоре послышались торопливые шаги и в дверном проеме показался конвоир несущий поднос с горячим мясом и кувшином воды. Он поставил его на пол и вопросительно посмотрел на командора, ожидая следующих указаний, но тот лишь нетерпеливо отмахнулся и сделал жест рукой в сторону, показывая чтобы тот убрался подальше. Ничего не понимающий конвоир вышел из темницы и командор убедившись что он удалился, закрыл тяжелую железную дверь.

— Кушай, не стесняйся — произнес он ласково смотря на девушку.

Элиннет не нужно было просить дважды, сделав несколько жадных глотков воды она принялась за обе щеки уплетать горячее мясо, оно было настолько вкусным, что казалось ничего вкуснее она не пробовала никогда раньше. Она не переживала о том что еда может быть отравлена, чтобы убить ее достаточно было лишь обнажить меч висевший у Олана за поясом, но она чувствовала что делать этого он не будет и в его намерениях на удивление не читалось ничего опасного. От него исходил мягкий желтый и зеленый цвет, который Элейн читала как радостное возбуждение или же надежду, в то время как все кого она сегодня видела были окружены аурой черного либо красного цвета, означающего страх и злость.

Покончив с едой Эллинет выпила еще воды и усевшись поудобнее взглянула на Олана.

— Так чем я обязана таким отношением? Иных всегда презирали и обижали, а еще по вашим словам мой брат учинил здесь кровавую расправу. Я совсем не понимаю вас — произнесла она.

— Скажем так, я не сторонник сложившейся ситуации в целом. Я ненавижу власть высасывающую кровь из народа, народ утопающий в грязи и удовлетворяющий свои низменные потребности. Я мечтаю все это изменить, и я хотел бы заполучить поддержку вашего брата или вас. Я знаю все жизненно важные органы Ортейна, знаю каналы связи, переправы, торговые пути, знаю кто где правит и где он может находится. Нельзя устроить переворот лишь убивая каждого встречного, это не даст абсолютно никаких результатов. С вашей силой и моими знаниями мы бы свернули горы. Например, ты же не знаешь что сейчас на иных объявлена охота? После этого инцидента король издал указ о казни любого встречного иного. Мы могли бы перевернуть все с ног на голову и остановить кровопролитие.

Элиннет поникла услышав столь печальные вести и закусила губу. Ее сердце сжалось от мысли о том, что прямо сейчас ее ни в чем не повинных собратьев где то убивают, мучают и преследуют.

— Но что я могу сделать! — бессильно вскричала она — Я не мой брат, у меня нет такой силы и я не знаю жив ли он и что я вообще такое!

— Ошибаешься — мелодичный голос прозвучал из угла темницы скрытого от их глаз — У тебя есть не меньшая сила, а если развить твой скрытый потенциал ты станешь даже сильнее чем когда то был твой брат.

Олан и Элиннет вздрогнули и повернувшись увидели юную светловолосую девушку стоящую в углу темницы опираясь одной ногой на стену.

— Ну и грязь — она топнула ножкой будто бы пытаясь сбить пыль с подошвы своего ботинка.

— Кто ты? Что ты знаешь о моем брате? — торопливо спросила Эллинет.

— Твой брат стал фигурой на доске мирового масштаба в жестокой игре богов, это ему ты обязана тем что сейчас вновь жива. Можешь звать меня Мерил — ответила взявшаяся из ниоткуда девушка таким тоном, будто бы сообщая что в булочной кончился хлеб.

— Где он? Что с ним случилось — Элиннет сделала шаг вперед от нетерпения и сжала кулачки.

— К сожалению он погиб выполняя миссию порученную ему злобным и высокомерным божеством. Меня послала сюда моя принцесса, если хочешь узнать больше идем со мной, ты приглашена на аудиенцию к одной из величайших магов всех времен.

Олан замер и кажется даже не дышал. Все о чем он мог только догадываться, основываясь на своей незаурядной интуиции оказалось правдой, он наконец нащупал нить ведущую к исполнению его давнего заветного замысла.

— Уважаемая леди, я.. — начал было он но Мерил прервала его красноречиво приложив тонкий изящный палец к пухлым губам.

— Я уже какое-то время здесь нахожусь и слышала весь ваш разговор. Не похоже что ты врешь или использовать силу девочки во зло, но это она должна решать хочет она помогать тебе или нет, и для начала ей нужно осознать кто она такая — сделав небольшую паузу она добавила — Должна отдать должное твоей проницательности, ты все правильно понял и расставил все по своим местам не имея особых для того предпосылок.

— Вы очень милы, благодарю вас.

Олан низко поклонился и замолчал, понимая что обо всем что его интересовало уже было сказано и вмешиваться или добавлять что-то еще сейчас было бы некстати. Интуиция не подвела его и на этот раз, Мерил имела резкий характер будучи при этом сильным магом. Только возле своей обожаемой принцессы ее лицо принимало мягкие черты, а голос тек как мед, во всех остальных случаях ее зачастую подводило терпение.

— Хорошо, я пойду с тобой — Элиннет повернулась к Олану — Я обязательно вернусь после того как со всем разберусь и найду вас, я не оставлю свой род в беде.

— Я знал что обратился по адресу, милая леди, я буду с нетерпением ждать вас.

Олан поклонился еще раз, наблюдая как по мановению легкой руки той, что назвала себя Мерил прямо в стене появилась дверь через которую прошла Элиннет, а следом за ней и она сама. В возникшей тишине темницы Олан стоял обуреваемый восторгом и нетерпением, прошло несколько секунд и он собравшись с мыслями открыл дверь и оставив ее открытой легким шагом направился к выходу, обдумывая что он скажет по поводу исчезновения узницы мэру, которому не так уж и долго осталось занимать свое место.

Перед глазами Элиннет возникали яркие вспышки света переливаясь различными цветами, а сама она кружилась в пространстве не имея понятия где верх а где низ. Наконец все кончилось, подняв глаза она увидела огромных размеров мраморный зал с толстыми колоннами упирающими в потолок, рядом с ней стояла вдруг засветившаяся от радости Мерил и смотрела куда-то в конец зала.

«Раньше она такой счастливой не выглядела» — подумала Элиннет.

Проследив направление ее взгляда, девушка увидела очень красивую темноволосую женщину сидящую на троне, красоту которой не могла испортить даже невероятно бледная, почти что трупная кожа.

— Подойди ближе, дитя мое — чудесный томный голос сразу же нашел отклик в душе Элиннет.

Она прошла с десяток шагов и оказалась у подножия трона, спинка которого уходила в высокий потолок.

— Преклонись, ты находишься перед Великой! — сзади раздался голос Мерил в котором чувствовались раздраженные нотки.

— Оставь — махнула изящной рукой принцесса — Итак, у тебя наверное имеются ко мне какие-то вопросы?

Элиннет собралась с мыслями и сделав глубокий вдох заговорила стараясь чтобы ее голос звучал спокойно.

— Это правда что брат ценой своей жизни вернул меня из загробного мира? Что за боги и что вообще произошло?

— Не совсем. Твой брат пытался отомстить за тебя прикончив твоего убийцу, но сам чуть при этом не лишился жизни. Его и еще нескольких несчастных на пороге смерти спас древний бог Привиус, дабы использовать в своих целях. Он заставил их сражаться друг с другом, пообещав что исполнит желание оставшегося в живых. Но не волнуйся, твой брат не стал никого убивать, так вышло что последним выжившим стал он. Привиус исполнил его желание, а желал он только одного, чтобы его милая сестренка вновь была жива, однако это подлое божество забрало его жизнь для исполнения своего кровавого замысла. В итоге миллиарды людей погибли, и вскоре погибнет еще больше. Игра только началась.

Из глаз Элиннет беззвучно текли слезы, слезы горя по своему любимому брату, которому она обязана жизнью. Если бы не Мелифанте, она бы умерла еще давным давно от голода или рук жестоких людей, а теперь он еще и вернул ее с того света. В самом деле, какой же у нее невероятный брат! Элиннет всхлипнула, слезы застилали ей глаза и текли нескончаемым ручьем.

— Не плачь, дитя. У тебя врожденный дар, ты можешь владеть магией, вдобавок к этому Привиус по своей прихоти одарил тебя еще большей силой.

Элиннет вытерла слезы и собрала свою волю в кулак, все таки она находилась перед несомненно важной особой. Ее сердце сжималось так, будто бы его стиснули в тисках, она чувствовала что эта боль останется с не навсегда.

— Я могу владеть магией? — все еще дрожащим голосом проговорила она.

— О, не просто магией, а магией высшего порядка. Не переживай, я лично буду обучать тебя — повелительно произнесла Рейход подперев голову рукой.

— Значит я смогу спасти свой род, подвергшийся ужасным гонениям?

— Не только их, ты способна на многое, в том числе и предотвратить гибель куда большего количества душ. Я построила это королевство населенное исключительными магами, их исключительной заключается далеко не только лишь в силе, они добры сердцем и видят вещи такими, какие они есть на самом деле. Ты тоже увидишь, перед тобой откроется совершенно новый мир, точнее мир будет все тот же, но все его грани и бесконечная широта станут видны тебе так же, как ты видишь меня сейчас. Я сама стала жертвой интриг которые плетут существа иного порядка в обычно недосягаемом духовном плане. Вся моя раса была уничтожена, я единственный ее представитель. Вся моя жизнь, все усилия с тех самых пор направлены только на то, чтобы не допускать подобного впредь, доказать что все живое во всех своих формах это не просто пыль под ногами невероятно могущественных существ и богов.

Сделав паузу Рейход внимательно смотрела на девушку находящуюся перед ней. Она послужит величайшему делу, за которое никто с самого начала времен не смог даже взяться, не то что ступить на тот путь, которым шла она. Грядет настоящая война против богов и существ, которые порой даже забывали о существовании материальной жизни, потому что мыслили совершенно другими категориями и мимоходом вызывали в мирах этого плана такие катастрофы, от ужаса которых Рейход до сих пор просыпалась по ночам. Вскоре заплаканная девочка перед ней станет силой, с которой они будут вынуждены считаться, а потом..

— Ты готова вместе со мной защитить этот мир от несправедливости и произвола, дитя мое?

Элиннет глубоко вдохнула и посмотрев принцессе прямо в глаза уверенно кивнула головой.