Оглавление

Глава 1. Предчувствие

Красивые большие облака величественно проплывали, огибая зависшие в воздухе горы. Малюсенькая капелька отделилась и устремилась вниз. Она притянулась к частичкам пылинок, словно барышня, не желающая в этот морозный день быть одинокой. И вот капелька — уже маленький кристаллик. Кристаллик летит вниз, набирая объем и приобретая форму. Какое чудесное преображение! Капелька стала шестиконечной белой пушинкой. И теперь она уже не несется вниз сломя голову. Она спокойно летит, ведомая ветром, словно в прекрасном снежном танце, и приземляется на плечо Дрейка.

Дрейк отряхнул снег со своих белых волос перед тем, как открыть двери парадного входа.

Он оглянулся еще раз, чтобы насладиться ощущением праздничного утра. Произрастающие прямо из воздуха деревья и травы были укутаны блестящим снегом. Вымощенные камнем дорожки, также располагающиеся в воздушном пространстве, украшали переливающиеся огоньки. На дорожке стояла Лорел — девушка с параллельного факультета. От ее ладоней струилась магия — еле уловимые глазу энергетические потоки, переливающиеся золотистым светом. Она рисовала на снегу узоры и лепила разные фигурки.

Дрейк поднял бровь, рассматривая рисунки. Лорел всегда восхитительно рисовала. На снегу красовались крылатые волки на фоне гор и двух лун.

Дрейк задумался: «Почему раньше я не оставался на праздники в школе?»

Еще на минуту он задержался, а потом открыл двери и зашел.

Большой зал был весь в еловых ветках, с вплетенными кое-где ветками омелы. Под потолком летали маленькие ангелочки, сотворенные из светлой энергии. Сам потолок представлял собой купол с парящими в воздухе богатыми золотыми люстрами. На стенах располагались огромные окна — прозрачные снизу, а сверху плавно переходящие в витражи. Подоконники были оплетены цветами с большими белыми бутонами. По стенам и светильникам тянулись гирлянды с маленькими светящимися домиками и будто живыми фигурками танцующих людей, сотворенными магией.

Дрейк огляделся и увидел ее… Гера сидела за центральным столом и задумчиво читала толстую книгу. Каштановые кудри ложились на аккуратные плечики и ниспадали на страницы книги. Она была одета в короткий вязаный сарафан бежевого цвета. Под сарафаном белая блузка и белые колготки. Такой нежный уютный образ. Дрейк улыбнулся. Он сам не заметил, как преодолел расстояние до Геры, и тихонько подсел рядом.

— Что читаешь?

Девушка вздрогнула от неожиданности и повернулась к нему:

— «Психология и магия».

Она заулыбалась. Ее лицо словно озарило светом. Гера радостно начала ему что-то рассказывать. Юная шестнадцатилетняя девушка так искренне смотрела на него, а Дрейк восхищенно слушал и разглядывал ее. Ему нравилось анализировать каждую частичку, составляющую личность его собеседника. Но Гера… Всю свою учебу в школе он ненавидел ее, грубил, ругался с ней. Что же сейчас изменилось? Он не мог понять этого. Но не мог не признаться себе, что именно эту девушку он хочет защищать и оберегать вечно.

Глаза Геры излучали счастье. Дрейк сказал ей что-то нелепое. Она засмеялась. Это было так прекрасно! Ее смех. Словно сотни маленьких колокольчиков зазвонили и провозгласили о начале праздника. Летающие ангелочки, так же сотворенные магией, как и танцующие пары, подхватили ее смех и зазвенели бубенчиками.

По всему залу разнеслось волшебство… Дрейк хотел жить только этим моментом. Ведь кончится праздник, вернутся его друзья, которые не должны узнать о его чувствах. Но главное, ему снова придется придумать, как справиться с заданием, о котором Гера не знала. Он боялся, что она узнает. Боялся того, что будет к концу учебного года. Но, как всегда, решил: «Будь что будет». Его воображение рисовало жизнь, полную возможностей. Жизнь, открытую для него. И манящую в свою загадочную даль.

— Дрейк, — Гера отвлекла парня от мыслей.

Дрейк посмотрел в ее красивые карие глаза. Он почувствовал, как сильно бьется его сердце…

***

Дрейк проснулся, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Его охватило ощущение, что сегодня что-то произойдет. Он резко встал с кровати и начал ходить по комнате, сжимая кулаки. Ему и раньше снились сны о школе. После того, что он сделал, ему часто снились события тех дней. Но этот день. Это был не просто сон. Это воспоминание. Старое, давно забытое и так отчетливо воспроизведенное подсознанием.

Дрейк зашел в ванную. Открыл воду и умылся.

— Так… Успокойся, — сказал он сам себе и посмотрел в зеркало.

Белые волосы растрепались и торчали в разные стороны. Черная щетина на лице отросла и начала походить на бороду. Дрейк вздохнул и взял в руки бритву.

«Какой сегодня день?» Сегодня первое сентября — по традиции их курса это был день встречи выпускников. Восемь лет он игнорировал эти встречи.

«Я должен туда пойти!» — неожиданно пронеслось в его голове.

От осознания принятого решения Дрейку стало не по себе. И почему сегодня? Может, дело в его сне? Или в этом возрастающем чувстве тревоги?

Дрейк махнул рукой. По всей квартире моментально пронесся импульс энергии, от которой зажегся свет и на кухне начал готовиться завтрак. Сковородки загремели, и запахло едой — парень предпочитал завтракать тостами с яичницей и беконом.

Дрейку казалось, что все происходит словно во сне. Не обращая внимания на запах готового завтрака, он зашел в комнату, надел джинсы, рубашку и повязал тонкий черный галстук. Несколько секунд он просто стоял, бессмысленно всматриваясь в шкаф, потом накинул белый плащ и, медленно выдохнув, направился к выходу из дома и вышел на улицу.

Декада была необычной планетой. На ней почти совсем не было земли, а все деревья, моря, океаны, дороги, горы образовывались прямо из воздуха. Были и вымощенные камнем декоративные дорожки, сотворенные рукой магов-инженеров. Они проектировали дома, воздушные транспортные коридоры, магистрали, космопорты… Единственным местом, где существовала земля, был Зачарованный лес. Окутанный тайной и скрывающий в себе что-то грандиозное и зловещее. Лес находился в центре планетарной столицы Декады. В городе Санта-Лесенора. Вокруг него располагалась воздушная транспортная кольцевая дорога, от которой ответвлялись магистрали и дороги местного значения. Дрейк жил напротив этого самого места.

Когда Дрейк был маленьким, неподалеку от школы, где он учился, располагался дом деда Тараса — казалось бы, спятившего старика, любившего рассказывать детям всякие небылицы. Дети обожали старика несмотря на то, что многие декадцы считали его чудны́м, и часто собирались у него во дворе, чтобы послушать истории. Иногда заглядывал и Дрейк, хотя всегда делал вид, что ему скучно.

По рассказам деда, лес спас их планету в Первую космическую войну:

«Давным-давно, — даты дед никогда не уточнял, — Декаде грозило тотальное уничтожение. Но в момент, когда надежды уже не осталось, лес активировал магическую защиту, использовав всю силу и мощь планеты. При этом впитал в себя энергию космической войны. Холодную, болезненную, смертоносную. С тех пор лес стал считаться аномальной зоной. Всяк, кто ходил туда, уже не возвращался. Так гласит легенда», — повествовал Тарас.

В этот день — первого сентября — утро выдалось теплым. От Зачарованного леса расходился туман. Воздух был свежий. Пахло дождем. Дрейк поднял голову и посмотрел на верхушки деревьев в лесу. Весь лес казался позолоченным и будто заслонял вход в божественную обитель.

«Восход…» — тихо проговорил Дрейк.

Он вышел с участка на дорожку и пошел по направлению к хижине травницы Агаты. После гражданской войны магов, случившейся восемь лет назад, Агата была одной из немногих, с кем общался Дрейк. Он прошел пару кварталов и оказался перед хижиной с названием «Травушки бабушки Агаты». Хотя время было раннее, Агата уже открыла лавку и ожидала первых посетителей. Дрейк отворил дверь.

— Привет.

— Привет, дорогой, — Агата стояла у стеллажа и раскладывала книги, приветливо улыбаясь. — Ты давно не заходил. Я так рада тебя видеть. Хочешь мой фирменный отвар?

Сам магазинчик был небольшой. Вдоль стен располагались полки с книгами и стеллажи, на которых красовались флаконы и колбы. Под потолком в воздухе парили вязанки трав, наполняющие помещение приятными ароматами.

— Да, пожалуй… Может, у тебя найдется что-то успокаивающее? Меня с самого утра обуревает тревога. И чем больше времени проходит, тем она сильнее.

— Дрейк, — Агата обернулась и серьезно посмотрела на парня, качая головой, — ты должен доверять своим инстинктам, а не глушить их успокоительными.

— Вот только не надо читать мне мораль, — Дрейк нахмурился и подошел к окну. — Извини. Просто дай мне чертов отвар. У меня сегодня будет трудный день.

На лице Агаты отразилось глубокое чувство печали:

— Хорошо, дорогой. Я заварю тебе отвар.

Дрейк подошел к полкам и стал читать названия книг, ожидая, пока бабушка сделает отвар: «Основы зелий», «Уникальное свойство эстрагона», «Эстрагон как основа любого зелья», «Отвар из одуванчиков».

— О! — воскликнул Дрейк. — Отлично. «Отвар из одуванчиков». Бабуля знает толк в продажах.

Он задумался: «Соберись. Там будут все они. И все они будут тыкать тебя в то, кто ты. Зачем же ты решил пойти? Еще не поздно отказаться…»

— Дорогой, вот возьми, — Агата протянула чашку ароматного зелья.

Дрейк взял из ее рук чашку, но вдруг поставил ее на прилавок и обнял старушку:

— Прости… Я пойду. Рад был увидеть, — он снова взял с прилавка свой отвар, — занесу тебе чашку вечерком.

Дрейк развернулся и поспешно вышел.

Дверь закрылась. Прозвенел дверной колокольчик. Такой привычный звук. Улыбка сошла с лица Агаты. Она долго смотрела вслед Дрейку, решаясь на что-то. Но после покачала головой:

— Великий свет… Арнелла, помоги ему…

Глава 2. Встреча выпускников

Дрейк стоял в своей комнате и щелкал пальцами, творя магию. Энергия, походившая на черную дымку, окутывала его, облачая в разные вариации одежды, которые только были в его гардеробе.

На левом плече, похожий на татуировку, был выведен черный магический знак дракона.

— К черту, — Дрейк остановил свой выбор на черных джинсах и белой рубашке. Он снова надел на себя тонкий черный галстук, небрежно завязав его на шее. «Пора».

Он взял плащ и пошел на улицу к такси, ожидающему его у дома.

Улица уже не показалась ему такой приятной, как утром. В воздухе ощущалась враждебность. Палящее солнце светило так, будто желало сжечь Дрейка. Сжечь весь мир к дьяволу! Воздух стал сухой и неприятный. Даже со стороны леса донесся звук, показавшийся Дрейку похожим на стон.

Дорога до школы оказалась слишком долгой. Таксист назойливо лез с разговорами и не умолкал. Когда машина пролетала мимо леса, Дрейк вдруг заметил нечто странное. Он прильнул к окну, чтобы рассмотреть получше — в лесу, у самого края обрыва стояла девочка. Маленькая, лет восьми.

Дрейк обернулся на водителя:

— Стой!

Таксист от неожиданности вздрогнул и, сбавляя скорость, бросил недоуменный взгляд в зеркало заднего вида на Дрейка.

Дрейк снова оглянулся на девочку, но на месте, где она стояла секундой ранее, никого не оказалось. Только небольшое дерево с длинными черными листьями покачивалось на ветру. Повисла неловкая пауза. Таксист явно не понимал, что происходит.

— Тут останавливаться запрещено… Кольцо. Подальше на дороге будут отстроенные «карманы безопасности» для остановки.

— Уже не нужно. Поехали, — сухо ответил Дрейк и откинулся в кресле, думая: «Я схожу с ума. Права была бабка насчет предчувствий. Интересно, что это все значило?..»

Наконец, такси подлетело к школьной парковке. Дрейк вышел и застыл на месте. Его захлестнула волна воспоминаний. Все та же ограда с каменными крылатыми волками на столбах, те же дорожки. Арка у парадного входа, торжественно провозглашающая: «Школа Фридриха Лоуренса».

Дрейк медленно пошел. Он остановился и погладил выбоину на каменной стене школы. Ее так и не заделали после нападения во время гражданской войны. Он сделал шаг и снова остановился у дверей, повернулся, рассматривая все до мелочей. Парадный вход был увешан праздничными ленточками, приветствующими молодое поколение, идущее в школу в первый раз. Когда-то и он пришел сюда, будучи маленьким, это место показалось ему похожим на сказку. Но шел год за годом. Сказка меркла, теряла свои торжественные краски, окрашиваясь в серость реальности, в которой жил Дрейк, и, наконец, совсем потеряла цвет.

— Дрейк! Неужели это ты? — вдруг раздался за его спиной приятный голос.

К нему подошла девушка в красивом изумрудном платье, элегантно сидящем на безупречной фигуре. Белая пышная шевелюра доходила девушке до поясницы. В волосы была вплетена изумрудная лента. Ее голубые добрые глаза смотрели на Дрейка.

— Привет, Лорел. Нет, что ты, — он усмехнулся, — это не я!

Дрейка снова охватило безумное чувство тревоги. «Как во сне, — пронеслось в его голове, — первая, кого я тут увидел, это она. И снова эти статуи крылатых волков».

— Я думала, ты умер, — пошутила девушка, а потом опустила взгляд, явно переживая, что сморозила что-то не то.

— Ну, спасибо, — пренебрежительно бросил он.

— Хорошо, что ты пришел, — Лорел вдруг заулыбалась. — Вчера я гадала на зеркальной пыли и видела тебя, — успокаивающим тоном проговорила она.

Дрейку стало не по себе. Он почувствовал, будто говорит с психотерапевтом.

— Зеркальная пыль… не увлекайся этим. Сама знаешь, зеркальная магия — темная магия. А от невинных гаданий до жертвоприношений во имя тьмы — один шаг, — зло выпалил Дрейк. — Ты тут одна или твои друзья тоже уже приехали? — Он оглянулся по сторонам.

— Я пока одна, — озадаченно проговорила Лорел. — Гера скоро приедет. Ты знаешь, что она замуж вышла?

Внутри у Дрейка все похолодело. Ему вдруг захотелось задушить Лорел, наблюдая, как свет меркнет в ее глазах.

— Я пойду, — резко оборвал он ее и пошел внутрь.

Холл при входе был устелен красными ковровыми дорожками. По роскошным винтовым лестницам бегали дети, играя в догонялки. Некоторые просто смотрели с восторгом, поражаясь красотами и великолепием школьного убранства.

Дрейк прошел холл насквозь и вошел в большой зал. Помещение было условно разделено на четыре секции по количеству факультетов. В каждой секции были расставлены банкетные столы с белыми скатертями, на каждой из которых красовался герб факультета. С противоположной стороны от входа возвышался небольшой подиум, на котором располагались столы преподавателей.

Церемония первого сентября поражала воображение своим размахом. Зал был украшен различными магическими орнаментами. По периметру комнаты стояли стенды с известными книгами по магии. Рядом со стендами летали маленькие светящиеся существа. Они рассказывали деткам историю школы и факультетов.

Фридрих Лоуренс — жрец магии и провидец, живший около десяти тысяч лет назад, еще во время Первой космической войны. Он стал основателем учения, легшего в основу школы. «В основе магии лежит гармония. Основа овладения магией — единение с природой», — учил Лоуренс. Поэтому и факультеты в школе распределялись по стихиям. Конечно же, это было условное разделение. Скорее, как дань уважения природе и напоминание, что каждая стихия по отдельности сильна, а вместе они непобедимы. Юных магов с первых классов обучали магии стихий, прививали любовь и уважение к природе.

Сегодня будет торжественный пир. Каждый из преподавателей представится, скажет вступительную речь, а на следующий день дети будут писать тест, который и определит их на тот или иной факультет. Распределение по факультетам осуществлялось исходя из предпочтений, интересов и типа темперамента детей. Так, например, выпускники факультета стихии огня зачастую становились юристами, факультета стихии воздуха — писателями и так далее.

Дрейк был выпускником факультета стихии огня. Он оглядел столы своего факультета, вспоминая, как восемь лет назад встретил свое последнее первое сентября в качестве студента. А потом началась гражданская война…

Для выпускников были отдельные столики. Все потихоньку собирались и рассаживались. Дрейк сел за стол у стены и стал наблюдать. Он увидел, как зашел Даниель с факультета стихии воды. Его заклятый враг в школе. Хотя какая теперь разница? Разве важны после всего случившегося эти детские склоки? Вслед за Даниелем зашла Дана. Рыжеволосая девчонка с задорным характером. По крайней мере такой запомнил ее Дрейк. Он отвернулся и засмотрелся на девушку в белом платье. Она была расстроена, и Дрейку показалось, что она так же, как и он, не рада тут находиться. Рената Уоррен тоже являлась выпускницей факультета огня. Дрейк даже встречался с ней в школе. Но вдруг… Он снова резко обернулся, будто почувствовав что-то. В дверь зашла она. Стильно одетая стройная девушка. В ее руках был маленький красный клатч. Кудрявые каштановые локоны развевались при ходьбе. Гера шла рука об руку с Раулем — братом рыжей Даны. Дрейк ненавидел и его, поскольку тот являлся другом Даниеля. Сейчас он бы все отдал, чтоб подойти и поговорить с ними и Герой. Хотя… Почему бы и нет.

Дрейк резко встал и пошел к Гере. Адреналин в крови зашкаливал и туманил рассудок. Он подошел и положил руку ей на плечо.

Гера резко обернулась. В ее карих глазах отразился целый океан эмоций. Она немного отстранилась, а вперед вышел Рауль.

— Ничего себе! Смотрите, кто тут. Привет, Дрейк.

— Да. И тебе не хворать, — Дрейк вдруг почувствовал, что сотни взглядов устремились на него. Он будто чувствовал, что каждый из этих людей думает о нем.

— Я вон за тем столиком, — он подмигнул и быстро пошел обратно.

— Идиот, — подумал он, — какой же я идиот.

Половину праздника Дрейк просидел, пытаясь не думать ни о чем. Он с безразличием смотрел на преподавателей, произносящих речь. На детей, ликующих и хлопающих в ладошки.

Почему-то вдруг к микрофону вызвали Лорел. Дрейк поднял голову.

— Добрый вечер, школа Лоуренса, — сказала девушка своим успокаивающим добрым голосом.

— Я поздравляю вас с новым учебным годом. Не буду говорить долгую утомительную речь, — она улыбнулась.

Дрейк заметил, что Лорел очень похорошела со времен школы. У нее был красивый овал лица, аккуратный носик и маленькие губки.

— Я только хочу вас попросить, — продолжила девушка, — чтоб вы навсегда запомнили: как бы одиноко или плохо вам ни было, не позволяйте тьме поселиться в вашем сердце. Помните, рядом всегда есть хотя бы один человек, который вас поймет и поможет. Ведь ваша душа — свет. Это самое ценное, что есть у вас. Не отдавайте ее тьме. Иначе враг победит.

Дрейку показалось, что она смотрит прямо на него. Он недоуменно сощурился, глядя на Лорел.

В зале повисло молчание. Никто не мог понять, почему в праздник эта странная девушка говорит такие нерадостные вещи. Ведь все привыкли к стандартным фразам и пожеланиям успешной учебы. Зачем она нарушила этот непрерывный поток радости своей неуместной речью?

«Что ты хочешь мне этим сказать?» — подумал Дрейк, смотря на нее. Ему показалось, что Лорел каким-то неведомым образом видит его мысли. Она неожиданно ответила улыбкой на его взгляд:

«Что, даже ты видишь все хуже, чем оно есть», — словно читалось в ее глазах.

— А теперь, — продолжила Лорел, — как уже сказала профессор философии мадам Криста, я занимаюсь вокалом. И я хочу подарить вам песню. А вы слушайте и просто наслаждайтесь этим вечером.

— Ну вот еще! Что за феерия тщеславия, — пробурчал Дрейк. Он отвернулся к окну. На улице уже потемнело.

Лорел начала петь. Пела она красиво, звучно и очень чувственно. Ее голос перестал быть успокаивающим. Стал каким-то тревожным, эмоциональным. Она пела про дождь. Это все, что смог понять Дрейк из-за пульсирующего стука крови в висках. За окном вдруг ударила молния, и начался ливень. «Ведьма!» — подумал он.

Остаток вечера Дрейк разминал в тарелке черную икру и выводил на ней вилкой череп с костями. Наконец этот долгий день подошел к концу. Ему хотелось провалиться сквозь землю или прийти домой и повеситься. Его душило чувство безысходности и разочарования. Разочарования этим днем, разочарования жизнью. Чего он ждал от встречи выпускников? Он и сам не знал. Но самое обидное было, что не случилось ничего. Никакого чуда. Никакого происшествия. Пустота. И с этой пустотой ему придется прожить остаток жизни.

Все начали потихонечку расходиться. Вдобавок толстуха Элен Харпер наступила Дрейку на ногу. Это было уже последней каплей. Грубо ругаясь и проклиная свое решение сюда прийти, Дрейк вытер салфеткой ботинок на отдавленной ноге. Он встал, прихватил напоследок конфетку и пошел к выходу.

Вдруг сверху послышался крик. Дрейк резко обернулся. В голове у него зазвенело. Ему показалось, что комната поплыла вокруг него. В глазах начало темнеть.

— Вот оно! Началось! — еле дыша, произнес он.

Глава 3. Neiteramo

Дальше Дрейк все видел и слышал словно в отдалении: как рядом с ним пробежал Даниель, как Гера крикнула: «Я врач, пропустите меня».

Дрейк, кое-как совладав с собой, дошел до лестницы и, схватившись за перила, стал подниматься наверх. Мимо бежали ученики младших классов, успевшие подняться, чтобы разложить вещи по комнатам. Дети были напуганы. Молоденькая учительница, сопровождавшая их, очень обеспокоенно озиралась по сторонам. Дрейк поймал ее за руку:

— Что там случилось?

— Девушке плохо. В классе для тестирования…

Он еле услышал ее слова в нарастающей суете. Дрейк посмотрел наверх и, отпустив руку учительницы, снова стал пробираться на второй этаж. Добравшись, он осмотрелся.

Свет мигал, на стенах появлялась наледь. Это показалось Дрейку очень странным, прежде такого он не видел. Он быстро дошел до класса, о котором говорила учительница. Дверь была распахнута, вокруг толпился народ, перешептываясь и наблюдая за происходящим. В помещении резко похолодало. Что-то издавало звук, похожий на стон. Кожу начало неприятно пощипывать. Дрейк протиснулся через толпу и вышел вперед. На полу, полностью обнаженная, изгибаясь в неестественной позе, корчилась девушка. Ее кожа была обледеневшая. В глазах отсутствовали зрачки. Лицо выражало полное безумие и боль. Синие губы походили на лед. Вокруг нее полыхало белое пламя, а пол постепенно чернел.

Оттолкнув Дрейка, пробежав сквозь белое пламя, к девушке бросилась Гера. Она обхватила ее голову и стала читать заклинание. Пламя слегка стихло. Но вдруг девушка выгнулась на мостик и издала ужасный крик, создавший волну магии. Люди, стоящие у двери, попятились назад, закрывая глаза и уши руками. Геру обожгло пламенем, разразившимся с новой силой, и отбросило в стену.

Девушка из мостика поднялась на ноги и замолчала. Она обвела ненормальными глазами испуганную толпу, повернулась в сторону Дрейка и простонала: «Neiteramo…» Она издала хриплый стон. С уголка губ тонкой струйкой потекла черная кровь. Девушка упала замертво.

Дрейк опешил. Он никак не предполагал, что может произойти нечто подобное. Какой-то парень стал тыкать пальцем в него и кричать: «Это он! Он ее убил».

Дрейку стало страшно. Он запаниковал. Резко ударив парня кулаком в лицо, он рванул из класса. Свет полностью отключился.

Дрейк выбежал на улицу и остановился, подперев дверь спиной. «Neiteramo… Что это значит? Что это такое? Почему она смотрела на меня? Дьявол, как все паршиво!» — он посмотрел на кулак, ноющий от удара. Медленно Дрейк пошел вперед, обошел несколько кругов вокруг школы, соображая, что ему делать дальше. Голова тихо кружилась. Наконец он остановился перед входом и решился вернуться на место происшествия.

Среди пытающихся успокоить толпу профессоров он увидел главу факультета стихии воздуха. Она призывала всех к порядку и без паники отправиться по своим комнатам. Дрейк пытался увидеть в толпе Геру или Даниеля, но их не было.

— Где же они? — нервно выпалил он.

Преподавательница философии Люсьена Криста отогревала стены, пытаясь убрать наледь. Дрейк подошел к ней.

— Могу я Вам помочь?

Мадам Криста немного испуганно посмотрела на него. То ли она верила, что он причастен к столь ужасающему происшествию, то ли просто была под впечатлением всего случившегося.

— Такого я никогда не видела. Это была моя лучшая ученица, — внезапно она закрыла лицо рукой. — Пять лет в школе было все спокойно. С тех пор как кончилась война. И стоило тебе… Просто уйди, Дрейк.

Дрейку стало больно. Сердце будто обдало кипятком. Вдруг небольшой шарик света поднялся в воздух. Он разделился на множество маленьких. Они засияли и озарили собой коридор и лестницу. Дрейк отвлеченно следил за шариками света. Он увидел, что посередине коридора стояла Лорел. Она была спокойна. Свет ее магии был приятный, теплый и успокаивающий, как и ее голос. Дрейк подошел к ней, но не решился произнести ни слова.

Лорел первая нарушила молчание:

— Чтобы не заблудиться во тьме и не поддаться страху, нужен хотя бы маленький источник света, — она улыбнулась.

— Опять ты… Как ты можешь говорить все это после того, что тут произошло?

Лорел опустила руки, но ее магия продолжала освещать помещение.

— Дрейк, то, что произошло… Это ужасная трагедия. Как думаешь, кто мог это сделать?

— Полагаю, ты, как все, думаешь, что это я?

— Нет, — она подняла на него добрые голубые глаза, — я знаю, что это не ты. Тот, кто наложил на нее заклятие, обладал чрезвычайной силой. Тебя гложет вина, и ты не в ладах с собой. А сила напрямую зависит от твоего внутреннего состояния. Прости, Дрейк, но я не думаю, что ты в состоянии такое сотворить. — Она снова улыбнулась ему.

— Спасибо, наверное, — ему вдруг стало стыдно, что днем он хотел ее удушить. Сейчас Лорел была единственной, кто хоть и по странным причинам, но верила ему.

— Почему ты такая добрая, черт возьми? Как тебе это удается?

Лорел не ответила. Девушка взяла его за руку:

— Болит? — она посмотрела на его разбитый кулак.

— Думаю, у того парня болит сильнее, — Дрейк невольно улыбнулся, вспомнив, как он ударил обидчика…

— Дрейк, я хочу, чтобы ты пошел со мной. Что-то очень плохое творится в школе. И думаю, не случайно именно сейчас.

— Хорошо. Я пойду с тобой.

В этот момент он был готов пойти с ней куда угодно, лишь бы не слышать обвинений в свой адрес.

Девушка повела его по широкой винтовой лестнице вверх, на третий этаж. Они молча прошли по коридору и остановились у двери в комнату отдыха. У Дрейка в голове мелькнули какие-то неприличные мысли. Он оценивающе посмотрел на Лорел. Она всегда была странная. Парень не понимал, что у нее на уме.

— Я могу тебе доверять? — проникновенно спросила она.

— Что ты?! Разве хоть кто-то может мне доверять?

— Дрейк, — Лорел снова посмотрела в его карие глаза. Парню показалось, что она смотрит ему прямо в душу. — Однажды ты принял решение, теперь тебе надо научиться с ним жить. Прошу, ответь мне.

— Да, — почти шепотом сказал он, — ты можешь мне доверять…

Лорел кивнула и открыла дверь.

«Ведьма!» — снова подумал Дрейк.

В комнате была достаточно интимная атмосфера. Пол застилал красный ковер, на карнизах висели бархатные шторы. В креслах сидели Даниель и Рауль. У горящего камина на диване расположилась Гера, а Дана магией лечила ее ожоги и ранку на голове, оставшуюся от удара о стену. Поленья мирно потрескивали, четверо друзей что-то увлеченно обсуждали.

Когда Лорел и Дрейк зашли, все замолчали и устремили на них взгляды.

Рауль протянул руку в сторону Лорел:

— Долго ты… А он что тут делает?

Гера резко встала:

— Зачем ты его привела? — в ее голосе послышалась горечь и обида.

Лорел подошла к Гере и проникновенно посмотрела на нее, а затем спокойным тоном начала говорить.

— Он может помочь. Ведь ты сама сказала, что перед смертью та бедная девочка смотрела на него.

— И что? — Рауль тоже встал. — Мало ли кто на кого смотрел? Может, она смотрела сквозь него. Или еще что-то! Он не может нам помочь. Он темный!

Дрейк закатил глаза и сжал кулаки, стараясь не думать о том, как он бьет Рауля.

— Ребята, не ругайтесь. Вам не кажется, что сейчас не самое лучшее время для выяснения отношений? — вдруг сказал Даниель. — Дрейк, скажи, что там было?

Гера в бешенстве повернулась к Даниелю:

— Ушам не верю! Ты серьезно? Доверимся предателю?

Дрейк хотел было сказать что-то грубое, но Лорел его перебила:

— Я ему верю. Он хочет понять, что произошло, не меньше нас. А его познания в темной магии могут пригодиться.

— Я против, — Гера покачала головой. Ее лицо залил гневный румянец.

Дрейк с любопытством наблюдал за ними.

Даниель окинул всех взглядом и медленно провел рукой сверху вниз:

— Я думаю, Дрейку стоило трудов прийти к нам сюда. Дадим ему шанс.

— Я вообще не знал, что к вам иду. Избавьте меня от своего пафоса! — не сдержался Дрейк.

— Он еще и издевается, — процедила Гера.

— Дрейк, а сам-то ты что хочешь? — спросила рыжеволосая Дана.

— Я хочу сделать все, чтобы найти того, кто это сделал. И если ради этого придется работать с вами, то так тому и быть, — холодно проговорил он.

— А почему тебе это так важно? — удивленно спросил Рауль. — Насколько я помню, признаков человеколюбия у тебя не наблюдалось.

— Я не обязан перед тобой отчитываться.

Лорел посмотрела на Дрейка:

— Но ты ведь хочешь быть с нами? Директор школы попросила нас помочь выяснить, что случилось. Провести расследование.

— Почему она вас попросила? — удивился Дрейк.

— Даниель и Рауль работают следователями… Ты не знал? Дрейк, все напуганы. Даже учителя. Пожалуйста, отбрось свою гордыню.

В комнате воцарилась тишина. Все начали сверлить взглядом Дрейка. Никто, в сущности, не понимал, почему Лорел так хочет, чтобы он тут был. Этого не понимал даже сам Дрейк. Но она как-то гипнотически действовала на него своим успокаивающим голосом. Ему и правда захотелось стать частью команды. Хотя бы ненадолго.

Даниель пригладил свои черные волосы и развязал бабочку. Он кинул ее на диван и подошел к Дрейку:

— Ну, так что скажешь?

— Да. Я хочу. Хочу быть с вами. Понять, что случилось. И действительно, перед смертью она смотрела на меня и кое-что сказала.

— А именно? — Дана скрестила руки на груди и посмотрела на брата. Рауль, будучи старшим братом Даны, всегда делал снисходительный вид. Но сейчас даже он был в растерянности и недовольно всматривался в лицо Дрейка.

— «Neiteramo…» Так она сказала, — произнес Дрейк. — Есть догадки, что это?

Даниель задумался и пожал плечами:

— Может, мы найдем в библиотеке что-то на этот счет?

— И как нам искать, умник? Ты хоть знаешь, какой это язык? — недовольно высказался Рауль.

— Я уверена в одном, — сказала Гера, — нам надо изучить тот выброс энергии. А значит, надо вернуться в класс и все там хорошенько обследовать.

— Давайте разделимся? — предложил Рауль. — Мы с Герой и Лорел изучим энергию, а Дана с Даниелем пойдут в библиотеку.

— А мне, как я понимаю, сидеть и ждать, что вы узнаете? — сказал Дрейк со скептицизмом.

— Думаю, ты мог бы больше узнать о жертве, раз уж Даниель и Лорел так настаивают, чтоб ты с нами работал, — надменно проговорила Гера, отбросив каштановые локоны назад. — Не случайно убили именно ее.

— Думаю, ты могла бы пойти со мной. Вас троих многовато, чтоб осмотреть класс.

Дрейк знал, что Гера не пойдет, но его злило, как она с ним говорит. Он сказал это, лишь бы позлить ее в ответ.

— Так… Давайте завтра, — сказал Даниель, видя, как накаляется обстановка, — всем нам надо передохнуть после произошедшего.

— Отличная мысль, — сказал Дрейк, — и кстати, умники, если вы ничего не найдете в библиотеке, предлагаю вызвать дух жертвы. До завтра.

Он вышел из комнаты.

— Он невыносим! — прокричала Гера. От ее злости, вышедшей из-под контроля, огонь разгорелся так сильно, что перекинулся на ковер.

— Спокойно, — Дана махнула рукой, заливая водой разгорающийся пожар.

— Гера, почему ты так остро реагируешь? Он ведь и правда может оказаться полезным…

Лорел грустно посмотрела на Геру. Она подула на руку и медленно раскрыла ладонь, будто рассеивая магию. Золотистая энергия прошлась по комнате, приводя в порядок сожженный ковер.

— Сейчас нам надо быть сплоченными. Как никогда. Не следует идти на поводу у старых обид и злости. Злость — плохой советчик.

— Я понимаю, — сказал Даниель, — соглашусь с Лорел. Прошу, будьте завтра спокойнее. Дрейк хоть и перешел на сторону тьмы и предал всех нас, он все-таки вернулся в последний момент.

— Тогда уже поздно было, — сказала Гера. Никто не заметил, как она отошла к окну и незаметно смахнула слезу со щеки. — Если вы считаете, что его присутствие необходимо, то так и быть. Но вы должны знать, что я не согласна с этим решением.

— Я тоже, — Рауль посмотрел на Даниеля. — Ну раз ты говоришь, что нам надо его понять и простить, то я… — он вздохнул. — До завтра. Пойдем, Гера.

— Думаю, нам надо всем заночевать тут. Нет времени ехать домой, потом возвращаться, — Дана обеспокоенно взглянула на Даниеля. — Да и мало ли что может произойти ночью.

Даниель задумчиво кивнул.

— Я попрошу директора выделить нам комнаты. Спокойной ночи, — мягко сказала Лорел и вышла.

***

Дрейк сидел на подоконнике в одной из башенок школы. Ему совсем не хотелось сейчас ехать домой. На улице лил дождь, словно отражая его поганое настроение.

— Вот ты где, — Лорел подсела к нему на подоконник. — Я часто тут проводила время, когда мне было в школе одиноко… — Она тоже посмотрела в окно и задумчиво произнесла: «Небо будто плачет, оплакивает погибшую девочку».

— Тебе было в школе одиноко? Не верю, — язвительно сказал Дрейк.

Он знал, что из-за странностей у девушки в детстве было мало друзей, несмотря на то, что Даниель, Дана, Рауль и Гера всегда хорошо относились к ней и считали ее подругой. «Удивительная девушка, — подумал Дрейк, — со временем ей удалось обратить свою странность в особенность».

— Извини… Я не хотел тебя обидеть.

— Я и не обиделась. Мы все остаемся на ночь в школе. Я сказала директору, что нас будет шестеро. Я не знала, ушел ты или нет, но на всякий случай решила, что и тебе надо комнату зарезервировать, — она улыбнулась, продолжая смотреть на дождь.

— Дрейк… Почему для тебя так важно найти, кто за этим стоит? Я думала, что тебе просто будет интересно, но я вижу, для тебя это что-то личное…

— Признайся, ты работаешь психологом? Или специалистом по проблемам магических существ?

Лорел тихонько посмеялась:

— Я работаю ветеринаром.

Дрейк искренне удивился:

— Знаешь, я тебя никак не могу просчитать. Я могу предугадать поведение почти всех. Но ты какая-то неправильная.

— Я буду считать это комплементом, — Лорел улыбнулась и легонько стукнула его в плечо. — Так… Ответь на мой вопрос.

— Да… Для меня это личное… Лорел, я кое-что не рассказал всем твоим дружкам. Да и как-то не до того было. С самого утра меня преследовало чувство, что сегодня что-то произойдет. Я вообще не хотел ехать на встречу, но из-за этого ощущения решил, что моя жизнь может измениться. Не знаю, почему я вообще так подумал. Я давно уже ничего не жду от жизни и тут… Зря я приехал.

Лорел молчала. Она изучала, как меняется выражение его лица.

— Знаешь… — наконец-то сказала она, — это может быть очень важно. Не игнорируй свои инстинкты.

— Где-то я это уже слышал.

Они оба замолчали.

— Думаешь, мы сможем вызвать ее дух? — Лорел снова первая нарушила молчание.

— Даже если и не выйдет, существует другой ритуал. Можно отправиться к ее духу.

— Это темный ритуал…

— Ты сама сказала им, что позвала меня для этого.

— Это не так. Я сказала, что твои познания могут пригодиться.

Дрейк чувствовал на себе ее внимательный взгляд, и ему становилось не по себе. Он заметил, что она все еще была в изумрудном платье. «Должно быть, ей холодно…» — подумал он. Дрейк снял с себя плащ и укрыл девушку.

— На. Не хватало еще, чтоб ты слегла. Твои стервятники меня сожрут.

Лорел усмехнулась и укуталась в его плащ:

— Спасибо… Дай им немного времени. Вы подружитесь.

— Подружимся? О чем ты? Ты видела, как Гера со мной говорит.

— Видела… Дрейк, просто… Преданная любовь хуже ненависти.

Дрейк изумленно на нее посмотрел.

— Она мне ничего не говорила… Я сама поняла. Еще тогда, давно.

— Не говори никому.

Дрейку стало еще грустнее. Он прислонился лбом к холодному стеклу и погрузился в шум дождя.

За окном начинался ураган. Ветер зловеще завывал, жестоко срывал с деревьев листья, кидал их в пропасть. Где-то далеко на площади ударил колокол, возвещая штормовое предупреждение.

Тем временем бабушка Агата зашла в двери старой таверны. Она пошла к дальнему столику и подсела к старику с длинной седой бородой: «Тарас, я боюсь мы все в большой беде. Боюсь, настало то столетие, о котором писала Кристабелла в своем откровении, за которое Бог тьмы ослепил ее и убил. Пространственно-временной разлом будет открыт. Печати падут».

Старик достал трубку, медленно набил лиснинский табак. Это был лучший табак в городе. Он раскурил трубку и глубоко затянулся: «Я тоже прочитал на небе эти символы. Тогда нам нужно найти жезл как можно скорее. Кому-то придется отправиться в лес».

Глава 4. Кафе «Илантра»

Утром Дрейка разбудил звонок. Он проснулся, не понимая, в каком пространстве находится. Несколько секунд лежал, пытаясь осознать, кто он, где он и что происходит. Понемногу сознание начало просыпаться. Он узнал герб школы на занавесках, и события вчерашнего дня снова захлестнули его.

Сев на кровати, Дрейк достал со своего астрального уровня маленький прямоугольный предмет, похожий на брелок. Провел по нему пальцем, и тот в мгновение ока преобразовался в удобный, по форме руки экран. На экране мигал конверт с сообщением. Дрейк нажал на него, и из экрана появилась голограмма письма в конверте. Конверт распечатался на глазах, и письмо сложилось удобно для чтения.

Красивым почерком на бумаге было написано: «Ребята, доброе утро! Жду всех в кафе «Илантра» в шесть тридцать утра. Обсудим план действий.

Лорел».

— В шесть тридцать? Она с ума сошла?! О… сейчас пять тридцать… Замечательно, — недовольно проворчал парень.

Он провел пальцем по голограмме. Письмо снова сложилось в конверт, а голограмма исчезла. Дрейк провел по значку на экране, и тот преобразовался обратно в маленький брелок. Он убрал брелок на астральный уровень — нечто вроде большого кармана в энергетическом поле каждого мага — и зевнул.

Гостевая комната школы была весьма уютной. На стенах висели гобелены, изображающие исторические события, и большие часы, стилизованные под домик. У стены, напротив кровати, стоял письменный стол. Сама кровать была двуспальная, с жестким матрацем.

Дрейк оделся и вышел из комнаты. Он огляделся, пытаясь вспомнить, в какой стороне душ, и тут он увидел Даниеля. Он стоял у широкой винтовой лестницы, опершись о перила балкона, и смотрел вниз.

Даниель был одет во все черное. На поясе его висела кобура с оружием.

Дрейк подошел:

— Ты словно на дело собрался!

Даниэль улыбнулся, не переставая смотреть в одну точку:

— Не обращай внимания. Я просто еще не проснулся.

— А что ты тут стоишь?

— Жду Дану. Она переодевается и наводит утренний марафет.

— Так вы с ней… Давно вместе?

Даниэль снова улыбнулся, подумав о Дане:

— Шесть лет уже. Мы стали встречаться на третий год войны. Если в двух словах, я тогда попал в ловушку, думал, что не выберусь. Но тут появилась она. Такая бесстрашная и рыжая! Она спасла мне жизнь. Хотя тогда казалось, что не время для отношений. Казалось, что война никогда не кончится…

— И тем не менее вы вместе. Значит, время нашлось. Почему вы не женаты, раз уж так долго вместе?

Даниель медленно перевел взгляд на Дрейка:

— Ха… Ну, это все не так просто. Я.. хочу подождать идеального момента, понимаешь? Не просто сделать, как все. А как-то по-особенному. Чтоб она запомнила мое предложение на всю жизнь.

— Вздор! Не бывает идеального момента. Всегда что-то будет не так. И, поверь, она в любом случае запомнит. Как бы ты ни сделал ей предложение, это будет самый особенный день для нее. Только не клади кольцо в бокал. Еще подавится!

Они оба засмеялись. Даниель оценивающе посмотрел на Дрейка. Было странное чувство. После всех лет вражды они просто стояли и разговаривали, как давние друзья.

— Я подумаю над тем, что ты сказал… Ну а ты, Дрейк? Как провел эти годы?

— Не так радостно, как ты. Не посадили в галактическую тюрьму, и на том спасибо. Хотели сначала, но я нанял хорошего адвоката. У нашей семьи всегда было много денег. Так что дело рассмотрели в местном суде, и я отделался условным сроком. Потом я год беспробудно пил. А после два года бросал.

— Ну а потом…?

— Потом была пустота, мрак и разбитая жизнь.

— Мне жаль, что так сложилось. Дрейк, я верю, что все наладится.

— Не бери в голову, — он махнул рукой. — Ты работаешь в органах охраны правопорядка?

— Да. После войны устроился в Департамент управления магией.

— Однако… А меня никуда не взяли… С моей репутацией.

— Если хочешь, я позвоню знакомым, тебя устроят?

— Нет… Нет. Не люблю быть в долгу.

Даниель вздохнул:

— Ну, если что, вот моя визитка.

— Спасибо. Где Дана? Может, на улицу выйдем?

— Пойдем. Я отправлю ей сообщение, что мы ждем ее у входа.

Они спустились по лестнице и вышли из школы. На улице было чудесно. Капли дождя зависли в воздухе, словно время остановилось. Это было обычное явление после сильного ливня или сильного снегопада. Продолжительные осадки заряжали частички магической энергии в воздухе. Малюсенькие пылинки магии, содержащиеся в дождевых каплях, вступали в реакцию и зависали на несколько часов. Потом капли падали, либо высыхали, в зависимости от температуры.

Это удивительное природное явление всегда восторгало Дрейка. Он восхищенно провел рукой по каплям, сбивая их в ладонь.

— Слушай, Дрейк, а как у тебя с девушками?

Дрейк обернулся на Даниеля:

— У меня с девушками все в порядке, друг, — он поднял бровь.

Даниель неловко усмехнулся:

— Я имею в виду, есть ли любимая?

Дрейк на секунду подумал о Гере.

— Нет. Никого нет. Были дамочки. А так, чтоб с кем-то серьезно, нет.

— Почему? Говорят, девушкам нравятся плохие парни.

Дрейк отвернулся и снова посмотрел на капли.

— Даниель… Никому не нужна девушка, которой ты нравишься потому, что ты плохой. С такими весело провести ночь, съездить на отдых. Но выбираем мы тех, кто видит в нас нечто большее. Ты так не думаешь?

Наконец, вышла Дана, одетая в черное пальто. На шее был элегантно завязан зеленый шарф:

— Извините, что я так долго. Волосы совсем не хотели меня слушаться.

Дана выбежала на дорожку и закружилась среди капель. Она расставила руки. Магия заструилась, вторя ее движениям, и капли закружились вместе с ней, переплетаясь в блестящую на солнце цепочку.

Дрейк смотрел на нее и невольно думал, вспоминая вчерашний вечер: «Жизнь и смерть всегда рядом. Но, несмотря ни на что, жизнь продолжается».

Дана радостно обняла Даниеля:

— Обожаю такие утренние красоты.

— А я тебя, — улыбнулся Даниель.

Дана взяла Дрейка и Даниеля под руки и повела их по направлению к кафе. Выйдя за ворота школы, они пошли по каменной дорожке. Справа и слева от нее в воздухе возвышались горы. Дорожка поднималась вверх, ответвляясь и соединяясь с горными тропами.

Над ними в сторону гор пролетела птица с большими красными крыльями. Должно быть, несла пищу в гнездо.

Троица вышла на центральную дорогу, ведущую к небольшому поселению с хижинами, клумбами, тавернами, фонтанами… Справа от дороги из воздуха тянулось большое поле с травами бирюзового цвета. А за полем так же по воздушному пространству разливалось море.

Со стороны моря доносился крик водных птиц. Ветерок окатил Дрейка приятной свежестью. Его белые волосы растрепались. Захотелось пробежаться по полю, так чтоб от изнеможения упасть и вдыхать запах трав.

Друзья часто захаживали сюда, когда учились в школе. Каждый миллиметр этих мест был наполнен воспоминаниями.

Наконец, молодые люди зашли в деревушку и нашли кафе. За столиком уже сидели Рауль, Гера и Лорел. Троица подсела к ним.

— Доброе утро, — Даниэль пожал руку Рауля.

Дрейк кивнул, сел и принялся рассматривать собеседников. Рауль, облаченный в коричневую кожаную куртку, как всегда, выглядел недовольным и был настроен скептически. Короткие русые волосы торчали во все стороны. «Я буду звать его торчок», — подумал Дрейк.

Гера, как обычно, выглядела стильно и элегантно. На ней безупречно сидело платье бежевого цвета с черными пуговицами.

— Я закажу всем чаро́к, — Лорел встала и пошла к стойке.

Дрейк залюбовался ее шикарной фигурой. Лорел женственно вышагивала в черных облегающих джинсах, повторяющих контуры ее крутых бедер. Блузка вишневого цвета подчеркивала пышную грудь девушки. Волосы сегодня она заплела в косу и снова вплела в них ленту, на сей раз красную.

Его вдруг поразил один факт: все сидели в другой одежде.

— Эй, когда вы все переодеться успели?

Дана засмеялась:

— Мы собирались поехать после встречи на отдых вместе. Так что все взяли с собой.

— Удобно, — хмыкнул Дрейк.

Вернулась Лорел. Вскоре подошел официант. Аккуратно и плавно на их столики с его подноса перелетели чашки с ароматным напитком черного цвета. Чаро́к делался из зерен одноименного цветка, растущего в горах. Красивого, с большими фиолетовыми бутонами. Зерна собирались, когда растение цвело. А после все они жарились с приправами и настаивались подобно хорошему вину в отваре из цветов лиры. После зерна просушивали, перемалывали и уже варили сам напиток. Чарок. Крепкий, насыщенный и бодрящий.

— Ладно, расслабляться некогда, — Гера отпила пару глотков. — Я провела вскрытие тела девушки в подвале школы ночью…

— Вот как? — Дрейк искренне удивился. — Вскрытие? Ты патологоанатом?

— Я врач. И могу делать такие вещи. Не перебивай меня… Итак. Вот какое заключение я сделала: девушка умерла от того, что все ее внутренности превратились в черную жижу. Я исследовала ее. Это оказалась кровь, смешанная с темной энергией… Полагаю, с очень большим количеством темной энергии, раз она приобрела жидкое состояние и смешалась с кровью.

Дрейк скрестил руки на груди:

— Я видел, как черная магия оседает в крови темными ошметками. Мерзкое зрелище. Но девушка не похожа на темную, значит — ритуал?

— Да. Похоже, что ритуал, — Гера зло на него посмотрела, — но не простой ритуал. Кто-то сделал с девушкой слияние магии. Я нашла присутствие чужеродной энергии.

— Как? — Дана с интересом посмотрела на Геру, медленно поднося к губам чашку.

— У меня с собой аптечка, а в ней врачебный сканер. Им мы в нашей практике определяем, если к нам поступают пациенты, находящиеся под влиянием или под ритуалом вуду… Так вот, получается…

— Получается, убили ее прямо у нас под носом… — снова перебил Геру Дрейк. — Кто-то провел ритуал через слияние или, как еще говорят, сопряжение магии. Значит, делал его, пока мы все смотрели, как она умирает. Выходит, он был в комнате? Как иначе? Для этого нужен физический контакт.

— Есть маги, которые после прекращения контакта могут поддерживать слияние, — пожал плечами Рауль.

— Но это же сложный процесс! — возразила Дана. Когда ты делаешь слияние или сопряжение магии, ты полностью обмениваешься энергией и своим эмоциональным состоянием, а иногда и воспоминаниями с человеком, с которым сопрягаешься. Как можно в этом состоянии убить кого-то? Да еще так, чтоб никто не заметил?

— Еще, — продолжила Гера, — ее сердце было превращено в белый уголь.

Лорел потерла виски:

— Думаю, надо расспросить ее знакомых. Сопряжение — это процесс, который не сделаешь с незнакомым человеком. Значит, это кто-то, кому она верила. И кого она хорошо знала. Что-то выяснили насчет сказанного ей слова?

— Нет, — Даниель покачал головой. — Изучили половину школьной библиотеки. Ничего.

— И по крови жертвы отследить энергию того, с кем она делала сопряжение, не выйдет, он загасил связь, — вздохнул Рауль.

— А ты откуда знаешь? Тоже вскрытие делал? — усмехнулась Дана.

— Потому что был вместе с Герой всю ночь.

— Можно и без интимных подробностей! Я единственный, кто сегодня ночью спал? — поинтересовался Дрейк. — Ладно, вот что, я скажу вам так. Убить в таком состоянии можно. Если сделать обводной ритуал.

— Что-что? — Рауль посмотрел на Дрейка.

— Сейчас поясню. Обводной ритуал сам по себе безобидный. Это защитная магия высшего уровня, перекидывающая магическое влияние на другого. Хотя… Ладно, не совсем безобидный. Это раздел темной магии. Так вот. Этим ритуалом ты обманываешь природу, обводя влияние как бы вокруг себя. И будь у тебя хоть сто сопряжений, влияние в двойном размере обернется к тому, с кем ты делаешь сопряжение, обойдя тебя. Хотя, по сути, участников при этом ритуале должно задеть одинаково.

— Но это все равно не объясняет, как он незаметно провел ритуал убийства у нас под носом.

— Невербальное заклинание, — сказала Гера. — И все были отвлечены. Можно было провести все что угодно.

— Или тот, кто влиял, был не один, — предположил Даниель. — Скрывающие чары тоже подходят.

— Вы говорите о каких-то заговорах, — запротестовал Рауль. — Вам не кажется, что это слишком для убийства шестикурсницы?!

— Надо поговорить с духом, — решительно сказал Дрейк.

— Может, сначала с ее знакомыми? — Дана посмотрела на Дрейка. — Ты уверен, что надо сразу переходить к ритуалам?

— Да, — Дрейк нервно начал теребить в руках салфетку, — нет смысла тратить время на ее знакомых. Они либо ничего не знали, либо ничего не хотели знать, раз допустили такое.

— Зато ты у нас все знаешь, — Гера закусила губу. — Ладно, надо подготовиться. — Сказала она, не веря, что соглашается с ним. — Вызывать духа трудно. Особенно духа, погибшего насильственной смертью от темного ритуала. Нам понадобятся белые свечи, предмет, связанный с погибшей, пол с загробной символикой и хорошее заклинание. — Она вздохнула. — Завтракаем и идем проводить ритуал.

Глава 5. Дорога в ад

«Я шел через души. Они молили меня освободить их от страданий. Моя душа говорила мне: «Остановись, помоги им». Но я шел дальше.

Я шел сквозь время. Я видел, как уничтожает оно миры. Моя душа говорила мне: «Остановись, твое время сейчас. Пройти дальше — бунтарство». Но я шел дальше.

Я шел сквозь туман и тоску. Кровь стыла в жилах моих. Страх сковывал сознание, навсегда изменяя личность мою. Моя душа говорила мне: «Остановись, и так зашел ты слишком далеко. Оглянись назад». Но я шел дальше.

Я шел через муки и слезы людские. Они плакали о душе моей. И моя душа шептала мне: «Остановись, вернись назад, иначе будет поздно». Но я шел дальше.

Я увидел источник истинных знаний об искусстве великого Зла. Моя душа шептала мне: «Уничтожь его». Но я забрал его с собой.

Я шел обратно и слышал голоса. Ужасающие, мерзкие голоса ада. Моя душа шептала мне: «Что ты делаешь? Одумайся. Еще не поздно вернуть все». Но я шел дальше.

Я хотел выйти, но западня сдерживала меня, ибо не может пройти сквозь нее Зло. Моя душа из последних сил крикнула мне: «Остановись, ибо ты обратился ко Злу. И место твое теперь здесь». Но я разорвал оковы и вынес все Зло, сокрытое во мне в мир сущего.

И был я свободен, и спросил свою душу, что будет дальше. Но душа лишь молчала в ответ».

«Откровение Фридриха Лоуренса»

Солнце встало над Санта-Лесенорой, столицей Декады, и залило светом все вокруг. Волчица с длинной белой шерстью отряхнулась, расправила пушистые крылья и встала на задние лапы, будто приветствуя новый день. Зачарованный лес зашумел. Большие красные птицы взмыли в воздух, издавая звонкие крики.

Дана закончила чертить знаки на полу и встала с колен. Она вытерла лоб и положила мелок на стол.

— Мне кажется, это была самая трудоемкая работа за последние года четыре.

— Хорошо, что тебе не пришлось еще стены расчерчивать, — заметила Гера. — Есть ритуалы, требующие, чтобы вся комната была очерчена знаками, — она довольно посмотрела на вырезанные ею защитные знаки на белых свечах и выставила их, образуя пентаграмму.

— Похоже, у нас все готово. Лорел составила заклинание. Можно начинать, как только вернутся Даниель и Рауль, и принесут вещь, принадлежавшую девушке, чей дух мы вызываем.

В комнату зашла Лорел, неся в руках приготовленный отвар для улучшения концентрации магии. Девушка разлила его по кружкам и выложила блокнот с заклинанием. Затем магией создала шесть копий.

Лорел подошла к Дрейку:

— Можно тебя спросить?

Дрейк расположился на подоконнике и читал. При виде Лорел он отложил в сторону книгу и жестом пригласил девушку присесть рядом.

— Спрашивай.

— Ты скажешь им, что чувствовал с утра в день, когда это случилось?

— Нет необходимости. Я-то думал, ты хочешь меня спросить, что я делаю сегодня вечером, — он игриво ей подмигнул.

Лорел смутилась:

— Еще неизвестно, куда приведет нас ритуал… Не время для шуток.

— Ну да, ну да. А вот Даниель для всего время находил, — он украдкой взглянул на Дану, а потом на Геру, любуясь, как она заплетает свои длинные кудрявые волосы в косу.

Зашли Рауль и Даниель.

Рауль подошел к Гере:

— Нашли. Я снял с нее кулон. Подойдет?

Гера нахмурилась, разглядывая находку:

— Ладно. Пусть будет кулон. Почему вы так долго?

— Это все Рауль, — Даниель оперся о плечо лучшего друга. — Захотел перекусить на обратном пути. Сказал, что вы все равно еще не закончили. А так еще заставите помогать. — Он засмеялся.

— Да что ж ты за друг такой! — Рауль посмотрел на Даниеля, продумывая в голове сразу несколько планов мести.

— Хватит развлекаться, — осадила их Гера. — Магия — это вам не шуточки. Прочитайте про себя, что написала Лорел. Пьем зелье и садимся в круг.

Все подошли к столику и взяли кружки с отваром.

— Ну… За встречу! — Произнес Дрейк. Они выпили и, взяв листочки с заклинанием, сели в круг.

Гера задвинула шторы на окнах, затем присоединилась к остальным и зажгла свечи.

— Начинаем…

Молодые люди протянули друг другу ладони, образуя круг, соприкасаясь между собой лишь энергией, проявляющейся между ними золотистой дымкой. Их голоса синхронно зазвучали, накаляя воздух вокруг и заряжая его:

Сила света, взываем к тебе!

Душа затерялась в загробной мгле.

Отыскать ее ты нам помоги,

Сквозь пространство и время ее проведи.

Узри наши знаки, потерянный дух,

Явись перед нами в защитный круг.

Воздух до того нагрелся, что стало тяжело дышать. Гера посмотрела на Лорел, обеспокоенную происходящим. Знаки на полу начали один за другим светиться. В круге из свечей начали появляться маленькие светлые шарики, которые кружились все быстрее, образуя женский силуэт. Вдруг по стенам стала расползаться ледяная корка.

— Ее душа моя! — медленно и зловеще раздался голос. Он звучал отовсюду: сверху, снизу. Он звучал в их головах. Стекла в комнате начали лопаться и вылетать.

Раздался душераздирающий крик. Силуэт внутри круга полыхнул белым пламенем и исчез. Медальон девушки, лежащий в кругу, треснул.

— Надо срочно закончить ритуал! — голос Геры звучал так, будто она находилась далеко-далеко от собравшихся. Вдруг резко, буквально на миг, в их головах возникло лицо с горящими красными глазами.

Дана вскрикнула и вскочила. Даниель выкрикнул заклинание «Finem», а затем направил руки на свечи и начал заливать их водой.

Дрейк упал на спину. В его голове звенело. Вся комната кружилась. Он смотрел на потолок и видел, как его сковывает черный лед. Чувствовал, как по его лицу течет кровь. И что-то, леденящее душу, будто дотронулось до его энергии. Вдруг его тело обдало водой, приводя в чувство. Над ним склонились Гера и Лорел.

— Дрейк! Дрейк, — Гера провела рукой по его щеке. Он будто слышал ее издалека. И видел, как тьма нависает над ними.

— «Lux… Tueri eum…» — прошептала ему на ухо Лорел.

Дрейк почувствовал, как теряет сознание, как чьи-то теплые руки берут его холодеющую руку.

Внезапно по его телу разлилось тепло. Затем вся магия внутри заволновалась, будто море в шторм. Ему показалось, что он взлетает, а после резко падет… И летит… Секунда умиротворения. Голова перестала кружиться. Он пришел в себя.

Лорел обессиленно держала Дрейка за руку. Дана сидела рядом с ним на коленях и отрешенно смотрела перед собой. Гера стояла в центре комнаты, вытянув руки, и читала очищающие заклинания. Даниель и Рауль магией очищали помещение от магических знаков. На стенах налипли черные ошметки энергии.

Гера, увидев, что Дрейк очнулся, подошла к нему:

— Ты как?

— Живой… — он сел, чувствуя сильную слабость. — Что это было, черт возьми?

— Духа кто-то держит. Гера дала Лорел и Дрейку воды и присела рядом.

— И этот кто-то видел нас, — сказала Дана также отрешенно. — Мы имеем дело не просто с убийцей. А еще с какими-то ужасными силами…

— …которые, к черту, нас чуть не убили! — прокричал Рауль. — Дрейк вообще чуть прям тут не кончился. Почему?

— Потому что он темный, — констатировала Гера. — И то, что сюда пришло вслед за душой, зацепилось за энергию Дрейка. Возможно, увидело в нем потенциального союзника. Ну, или может, обед. Хватит паниковать. Да, прошло не так гладко, как мы думали. Но все же, мы узнали кое-что.

— Обед? Серьезно? Блеск. Ну и что мы узнали? — недоверчиво спросил Дрейк.

— Что душа в плену. А значит, душу отправили на вечные муки в обмен на что-то. Тот, кто тут орудует, — настоящий маньяк. При этом очень сильный.

— Что было со мной, — спросил Дрейк, — после того как я стал терять сознание?

— Лорел сделала с тобой сопряжение и передала тебе часть своей энергии, чтоб ты не вырубился, — продекламировала Гера, словно все это было обычным делом.