«Человеческие чувства — это только слова, — сказал эриллиум. — Жизнь человека словно яркая вспышка молнии — не успел родиться, как его уже нет. И за этот краткий миг люди хотят прожить тысячу жизней».
— Так объясните! Вы же сами поцеловали меня! — Поцеловал… — он издал горький смешок. — Я же не железный. Меня тянет к тебе. Но поверь, ничего хорошего из этого не выйдет. Я не имею права привязывать тебя к себе. — Почему? — Я дуэргар, ты забыла? Что ты знаешь о нас, кроме сказок о нашей жестокости и коварстве? Я задумалась, глядя, как он нервно потирает подбородок. Райзен нервничал? Я не могла в это поверить. — Ничего… Он вздохнул и заговорил глухим, безжизненным голосом, от которого у меня по телу поползли мурашки: — У нас нет и никогда не было своих женщин. Мы ищем суженых среди других магических рас. Иногда на пике страсти соединяются не только тела, но и переплетаются ауры, тогда магические потоки формируют невидимый кокон, в котором зарождается новая жизнь. — И что?! — я нахмурилась, не понимая, куда он клонит. — Ты не та женщина, которая сможет подарить мне детей, — произнес с таким убийственным спокойствием, что я не нашлась что ответить. — Я не смогу остаться с тобой, понимаешь? У каждого дуэргара есть только один шанс зачать потомство и только одна женщина, способная его выносить. И каждый из нас ищет ее — иногда всю свою жизнь. Он замолчал, и несколько секунд я чувствовала на себе его изучающий взгляд, а потом он добавил: — Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за несбыточных надежд. Не хочу, чтобы тебе было больно. Кажется, я начала понимать. — Вы боитесь, что я влюблюсь в вас? — Можешь назвать это и так. — Что ж, достаточно благородно с вашей стороны сказать мне об этом, — я постаралась, чтобы голос мой звучал сухо и деловито. Поднялась, отряхнула юбку и поправила ожерелье. — Не переживайте, влюбляться я ни в кого не собираюсь, в вас тем более. Страдать от неразделенной любви тоже. Поверьте, у меня совсем другие планы.
Глаза в глаза, два дыхания смешались в одно, и легкая дрожь неизвестности пробежала по телу. Я почувствовала, как моя кожа покрывается мурашками, как я тону в омуте антрацитовых глаз, который затягивает меня все глубже и глубже, словно в воронку водоворота. Мысли разбежались, в голове абсолютная пустота, а тело стало таким легким, что мне кажется, будто я вот-вот взлечу… Точно во сне я подняла руку и осторожно провела по щеке Райзена самыми кончиками пальцев. Его кожа оказалась сухой и теплой. Никакого намека на щетину, абсолютно гладкая, как стекло. Он поймал мою ладонь, поднес к губам и поцеловал, все так же пристально наблюдая за мной. Я вздрогнула, а его губы легко, будто крылья бабочки, проложили дорожку из поцелуев, спускаясь по внутренней стороне моего запястья. Никто и никогда не целовал меня так, и никогда за всю мою недолгую жизнь я не испытывала таких эмоций. Его губы оказались нежными, но настойчивыми, он не давал мне избежать поцелуев, да я и не думала об этом. Все, чего мне хотелось сейчас, это прижаться к этому мужчине, почувствовать его силу и власть, ощутить себя маленькой и беззащитной, но только именно с ним. В моей голове не было ни единой мысли в этот момент, я не думала о том, что творю, лишь покорно подчинялась ему. Я даже не заметила, когда и как он расшнуровал корсаж и спустил с плеч рубашку, обнажая мою грудь. Лишь почувствовала страстные, обжигающие прикосновения его губ и языка, от которых мое тело задрожало в сладкой истоме. А потом его ладони властным движением скользнули вверх по моим ногам, поднимая юбку. Где-то на задворках сознания мелькнула смутная тревога, но я откинула ее, как нечто не стоящее внимания. Волосы Райзена растрепались, и в какой-то момент, на мгновение вынырнув из сладкого забыться, я заметила, что они почему-то опять короткие. Когда он успел их отрезать, а главное — зачем? Наверное, на моем лице отразилось недоумение, потому что Райзен внезапно тряхнул головой, и короткие черные пряди упали на его лицо, скрывая поджившие язвы. — Не бойся, — шепнул он одними губами, нависая надо мной, — я не причиню тебе зла… — и подался вперед, ломая робкое сопротивление. Я тихо всхлипнула, то ли от легкой боли, то ли от страха, а в ушах звучал, постепенно нарастая, рокот волн… Когда я проснулась, был уже вечер. Открыв глаза, я недоуменно уставилась в сереющее небо, видневшееся в просвете между ветвями дуба. В памяти понемногу восстанавливались последние события: утро на чердаке, маги, огонь, попытка использовать эриллиум… Неожиданное воспоминание заставило меня резко сесть. Горячие руки Райзена, его завораживающий шепот, ласкающие прикосновения, от которых кружится голова и бросает в дрожь, поцелуи, от которых сбивается дыхание, а все тело становится ватным и как будто чужим…
Проникнуть в город, найти мага и снять ожерелье. После этого буду искать своих настоящих родителей. А вы… — я задумчиво пожевала губу, — вы можете отправляться на поиски своей единственной. Желаю удачи…
Не успела я договорить, как он одним движением оказался рядом со мной и толкнул к дереву. Крепкие руки сжали меня с силой, втиснули в твердое тело, причиняя боль, и сухие жесткие губы впились в мой рот злым, отрывистым поцелуем.
Я пискнула больше от неожиданности, чем от страха, забарабанила кулачками по его спине. К глазам подступили непрошеные слезы, но мне меньше всего хотелось, чтобы Райзен заметил мою слабость. Я извернулась и укусила его за губу, но он лишь сильнее стиснул меня, лишая возможности дышать, и буквально распластал по шершавому стволу дуба, всем телом прижимаясь ко мне. Я пыталась его оттолкнуть, но Райзен легко сломил мое сопротивление и будто бы обезумел.
Его поцелуи становились все свирепее и безжалостнее, они заставляли меня стонать не от удовольствия, а от боли. Руки судорожно стискивали то за талию, то за плечи, то до боли сжимали грудь. Ударом колена он раздвинул мне ноги и прижался так, что я через слои одежды почувствовала его твердую плоть, упершуюся в мой живот.
А потом он укусил меня. Впился зубами в то место, где шея плавно переходит в плечо, и от резкой боли я закричала.
Мой затылок уперся в согнутую руку Райзена. Дуэргар навис надо мной, в голубоватом свете первых звезд его лицо казалось застывшей маской, по которой змеились линии татуировки. Он сбросил иллюзию!
— Зачем? — шепнула я.
Он усмехнулся, поняв, о чем я.
— Чтобы ты знала, кто целует тебя…
Жадные мужские губы накрыли мой рот. Райзен поймал мой вздох, и его язык скользнул между моих губ, раскрывая их и лаская легкими прикосновениями. И в тот же миг ночь будто поглотила нас, накрывая невидимым пологом, отгородила от всего, что могло помешать. Исчезли звуки и запахи, исчез весь мир, остались только он и я, окруженные непроницаемым куполом. Сладкая дрожь охватила меня, разливаясь жидким огнем по всему телу. Я почувствовала, как внизу живота что-то сжалось, отзываясь острым наслаждением в самых укромных уголках моего естества. Это было оно! То самое ощущение, что сводило меня с ума тогда, в первый раз, когда Райзен воспользовался моей слабостью. И странное дело, сейчас я могла его оттолкнуть, но… мне этого не хотелось.
Руки Райзена нежно удерживали меня. Я чувствовала, как его пальцы едва заметно поглаживают через платье вершинки моей груди, и млела, плавясь в его объятиях, будто воск. Мне казалось, что я схожу с ума, но это было такое сладкое сумасшествие, что мне не хотелось, чтобы оно заканчивалось.
— Ты сводишь меня с ума, — пробормотал он, повторяя вслух то, о чем я подумала, и слегка покусывая меня за нижнюю губу. — Это так странно…
Я тоже смотрела на этот узор, возникший буквально из ниоткуда: на переплетающиеся линии, узлы и спирали, которые покрывали внутреннюю сторону обеих ладоней и обвивали запястья. Они не имели ни начала, ни конца, создавая замкнутый узор, но глядя на них, меня охватывало странное чувство, как будто я силилась вспомнить нечто давно забытое.
Подошел Тайруг, хмуро уставился на меня, потом на мою ладонь, которую Райзен сунул ему под нос.
— Ты тоже это видишь? — спросил дуэргар, нетерпеливо постукивая босой ногой по мокрой траве.
— Yr elfen o ddwr, elfen o aer, — пробормотал фомор, отшатнувшись. — Элементали!
— Что? — я встревоженно уставилась на них. Оба мужчины выглядели довольно потрепанными, будто попали под настоящий шторм с дождем и ветром — мокрые, растрепанные, вымазанные в грязи. — Что это означает?
— Ну что ж, не зря я тебя называл принцессой, — усмехнулся Райзен, бросая на меня быстрый взгляд. — В тебе течет не только кровь богов, но и, судя по всему, королевская тоже. Элементали подчиняются только правящему роду.
— Кто подчиняется? — переспросила я, не в состоянии ухватить смысл сказанного.
— Элементали. Духи стихий. Их можно называть силами природы, которые действуют как твои преданные слуги. У тебя их целых два — дух воды и дух воздуха.
— Откуда? — я ошеломленно уставилась на свои ладони.
Сидела на земле, уставившись на свои ладони, судорожно ловила ртом воздух и чувствовала, что вот-вот потеряю сознание.
Первым подбежал дуэргар. Наклонился, ухватил за руку и вывернул мою ладонь на себя. Я увидела, как изумленно взлетели брови на его потемневшем лице.
— Быть этого не может, — прошептал он, и я почувствовала, как его большой палец скользнул по центру моей ладони, осторожно поглаживая тонкие голубые линии, проявившиеся на коже.
