Оглавление

Пролог. Кровь подземного трона

Подземный мир никогда не знал тишины.

В его бесконечных залах горели чёрные огни.

По рекам текла лава.

А над всеми стоял трон из костей древних титанов.

На нём сидел он — правитель демонов.

Его имя давно стерлось из памяти миров.

Но страх перед ним жил даже в камне.

Высшие демоны склоняли головы.

Армии тьмы ждали одного слова.

Миры дрожали от его дыхания.

Но однажды…

Он полюбил.

Не демонессу.

Не дух тьмы.

А женщину из мира Земли.

Смертную.

Хрупкую.

Светлую.

Она не боялась его.

Когда он впервые появился перед ней — огромный, рогатый, с глазами, горящими как угли, — она просто посмотрела ему в лицо.

И улыбнулась.

Эта улыбка стала первой трещиной в вечной тьме.

Он приходил к ней снова.

Снимал доспехи.

Прятал когти.

Учился говорить мягко.

И постепенно правитель подземного мира…

стал человеком.

Но тьма не уходит просто так.

Когда у них родился ребёнок, подземный мир взревел.

Высшие демоны потребовали наследника трона.

Мальчик плакал.

А в его плаче уже слышался отголосок древней силы.

Тогда мать сделала то, что не удавалось никому за всю историю.

Она обуздала тьму любовью.

Печать света легла на сердце ребёнка.

Демоническая сущность была загнана вглубь.

Скована. Усмирена.

Правитель подземного мира смотрел на сына —

и впервые заплакал.

Он отказался от трона.

От армии.

От вечности.

И ушёл в мир людей.

Но в подземных глубинах знали:

Демон не уничтожен. Он лишь спит.

И однажды,

когда сердце мальчика познает боль,

страх,

одиночество…

тьма вновь откроет глаза.

А в мире Земли маленький ребёнок спал в колыбели.

И над ним стояла мать.

— Я спасу тебя от своей же ошибки, — шептала она. — Даже если весь мир будет против.

Ветер за окном дрогнул.

Будто что-то уже тогда услышало её слова.

Так началась история Артёма.

История Сердца магического мира.

И демона, что жил внутри.

Глава I Обычный школьник

Запах маминых блинчиков.

Рюкзак у двери.

Обычная жизнь.

Почти.

Я поправляю воротник школьной формы и смотрю в зеркало.

Тёмные волосы.

Спокойные глаза.

Ничего демонического.

Пока.

В школе всё, как всегда.

Шум в коридорах.

Смех.

Чужие разговоры.

И люди, которые делают вид, что не замечают меня.

Или замечают слишком сильно.

— Эй, смешной, — тянет голос за спиной.

Я не оборачиваюсь.

— Слышали, он вечно сам с собой разговаривает, — добавляет другой.

Смех.

Толчок в плечо.

Я стискиваю зубы.

Не реагировать.

Не давать им власть.

Так меня научила мама.

На перемене я сижу у окна.

Смотрю на небо.

И иногда мне кажется…

что небо тоже смотрит на меня.

После уроков я иду в другое место.

Туда, где меня уважают.

Школа магии стоит на вершине холма.

Белые стены.

Купола.

Сады.

Я вхожу — и ученики склоняют головы.

— Директор Артём.

— Добрый вечер.

— Мы готовы к тренировке.

Здесь я не слабый.

Не странный.

Не изгой.

Здесь я — тот, кто защищает.

Но в последние дни защита нужна всё чаще.

Слишком много теней у границы школы.

Слишком много шёпотов в воздухе.

И иногда…

Когда я остаюсь один…

я слышу голос.

Глубокий.

Незнакомый.

Но будто родной.

«Они унижают тебя.

А ты мог бы поставить их на колени.»

Я вздрагиваю.

— Нет, — шепчу я.

Но голос смеётся.

Глава II Шёпот тьмы

Слишком ровно.

Я запер двери кабинета и сел за стол.

На нём лежали отчёты Совета магии.

Нападения демонов.

Следы высших существ.

Слишком рано.

Слишком часто.

Что-то двигалось в подземном мире.

Я потер виски.

Усталость накатила внезапно.

И тогда…

тишина сломалась.

«Ты читаешь о них.

А они уже идут за тобой.»

Голос звучал внутри головы.

Не ушами.

Сознанием.

Глубокий.

Спокойный.

Без эмоций.

— Кто ты? — прошептал я.

Свет факелов дрогнул.

«Я тот, кто был до тебя.

И тот, кем ты станешь.»

Моё сердце ударило сильнее.

— Убирайся из моей головы.

Смех.

Тихий.

Опасный.

«Ты слаб.

Они задевают тебя в школе.

Они унижают тебя.

И ты молчишь.

Разве ты должен такое терпеть?»

Я резко встал.

Стул упал.

— Я не ты, — сказал я вслух.

— И не стану.

Факелы погасли.

Комната погрузилась в темноту.

И в этой тьме глаза вспыхнули красным.

Я моргнул.

Свет вернулся.

Тишина.

Только моё дыхание.

Я вышел на балкон школы.

Ночной ветер коснулся лица.

Я поднял руку.

Лепестки ветра Лотоса закружились в воздухе.

Мягкие. Послушные.

Глава III Королева ночи

На следующий день в школе Земли всё пошло как обычно.

То есть — плохо.

Я только вышел во двор, как кто-то намеренно задел меня плечом.

— Смотри под ноги, странный, — усмехнулся парень из старшего класса.

Смех.

Круг.

Привычный сценарий.

Я уже знал — сейчас начнётся.

И в этот момент раздался другой голос.

Спокойный. Холодный. Женский.

— Ты тронул его.

Теперь убери руку.

Толпа расступилась.

Она стояла там, где секунду назад никого не было.

Длинные тёмные волосы.

Бледная кожа.

Глаза цвета ночного неба.

И ощущение…

что температура вокруг упала.

— Ты кто вообще? — фыркнул обидчик.

Она улыбнулась.

Едва заметно.

— Та, кому не стоит задавать глупые вопросы.

Парень отступил.

Неосознанно.

Инстинкт.

Толпа быстро разошлась.

А она подошла ко мне.

— Ты в порядке? — спросила.

Я молча кивнул.

— Хорошо.

Меня зовут Настя.

Она протянула руку.

Холодную.

Но живую.

На уроках она села рядом.

Никто не спорил.

Никто не возражал.

Будто все знали — это место занято.

— Ты Артём, — сказала она тихо. — Я знаю, кто ты.

Я напрягся.

— Не бойся.

Я не враг.

Наоборот.

— Откуда ты…

— Королева вампиров, — спокойно произнесла она. — И член Совета магии.

Я выдохнул.

Значит, Совет всё-таки решил прислать кого-то присматривать за мной.

— Тогда ты знаешь, что происходит, — сказал я.

Настя посмотрела в окно.

— Демоны поднимаются.

И не только внешние.

Её взгляд скользнул по мне.

Будто видела больше, чем я сам.

После школы мы шли вместе.

— Почему ты защищаешь меня? — спросил я.

Она не сразу ответила.

— Потому что ты нужен этому миру.

А я… умею замечать тех, кто стоит на границе света и тьмы.

— И где сейчас я?

Настя улыбнулась.

— Пока на светлой стороне.

Но ветер вокруг тебя стал беспокойным.

Я невольно сжал кулаки.

— Я справлюсь.

— Я верю, — сказала она. — Поэтому и рядом.

А вечером, когда я остался один…

голос внутри снова заговорил.

«Она сильная.

Если я заберу её силу…

мы станем ещё ближе к трону.»

Я резко поднялся.

— Заткнись.

Но тьма лишь мягко засмеялась.

«Мы только начинаем, Артём.»

Глава IV Нападение

Я подписывал последние документы, когда воздух… изменился.

Ветер за окном остановился.

Полностью.

Стекло в окне треснуло.

Из тени деревьев выползли существа, похожие на людей — но с глазами, горящими багровым.

Низшие. Разведчики подземного мира.

Но их было много.

Слишком много.

Ученики в панике выбегали в коридоры.

Я вышел в главный зал.

— Всем в защитные круги! — крикнул я.

Пол под их ногами засветился.

Школа слушалась меня.

Защитные печати активировались.

Но демоны уже прыгали через окна.

Я поднял руку.

Ветер Лотоса закрутился в воздухе.

Мягкие лепестки стали острыми, как лезвия.

— Убирайтесь назад, — сказал я.

Ветер ударил.

Демонов отбросило к стенам.

Но один из них поднялся.

Выше остальных.

С костяными рогами.

С пастью, полной клыков.

Высший.

Он посмотрел прямо на меня.

И заговорил.

— Сердце…

мы нашли тебя.

У меня внутри всё сжалось.

Но ещё сильнее сжалось что-то другое.

Глубоко.

Очень глубоко.

«Дай мне выйти…»

прошептал внутренний голос.

«Дай мне силу… и они преклонятся.»

— Нет, — прошептал я.

Высший демон бросился вперёд.

Я не успевал.

Он был быстрее.

Сильнее.

И тогда…

ветер вокруг меня взорвался.

Лепестки закружились вихрем.

Демон отлетел, впечатавшись в стену.

Он не поднялся.

Тишина вернулась резко.

Низшие исчезли.

Будто их и не было.

Ученики смотрели на меня.

Со страхом.

С восхищением.

С надеждой.

Но я смотрел только на свои руки.

Они дрожали.

Не от страха.

От восторга.

От силы.

И тогда голос внутри прошептал довольным тоном:

«Видишь? Мы идеальны.»

Глава V Совет магии

На следующее утро школу окружил круг Совета.

Они прибыли без порталов.

Без вспышек.

Просто… пришли.

Так приходят только тогда, когда что-то действительно серьёзно.

В Зале Стихий за круглым столом сидели двенадцать магов.

Разные расы. Разные стихии.

Одна цель — баланс.

Настя стояла рядом со мной.

Спокойная. Уверенная.

Анна — Хранитель-целитель — сидела напротив.

Её глаза светились мягким зелёным светом.

Сергей тоже был здесь.

Он посмотрел на меня — по-дружески, но внимательно.

Как человек, который замечает детали.

— Нападение подтверждено, — сказал старший маг Совета. — Высший демон проявился в стенах школы.

— И был уничтожен, — ответил я.

По залу прошёл шёпот.

— Ученик не пострадал, — добавила Анна. — Но… сила, которую использовал директор Артём, зафиксирована как… нестандартная.

Все посмотрели на меня.

Я держал лицо спокойным.

Но внутри голос усмехнулся.

«Боятся.

Правильно делают.»

— Артём, — мягко сказала Анна. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — ответил я. — Я защитил школу. Это моя обязанность.

Сергей слегка нахмурился.

— Я знаю твою технику ветра, — сказал он. — Но то, что вчера произошло… было сильнее. Быстрее. Резче.

Настя бросила на него короткий взгляд.

Предупреждающий.

— Сила эволюционирует, — сказала она. — Это естественно для всех.

В зале повисла тишина.

Я не люблю, когда на меня смотрят такое большое количество человек.

— Совет примет меры, — сказал старший маг. — Школе будет выделена дополнительная защита. А за состоянием директора будет вестись наблюдение.

Наблюдение.

Значит, они уже чувствуют.

После собрания Сергей подошёл ко мне.

— Ты в порядке? — спросил он тихо.

— Конечно, — ответил я.

Он смотрел долго.

Слишком долго.

— Если что — говори. Даже если кажется, что справишься сам.

Я кивнул.

Но внутри голос засмеялся:

«Он бы не понял.

Никто не поймёт.»

Когда я остался один, я подошёл к зеркалу в своём кабинете.

Смотрел себе в глаза.

На мгновение показалось…

что зрачки вспыхнули красным.