Добро пожаловать!

Посмотри-ка, кто это тут у нас? Неужели на мои страницы забрёл очередной читатель?

Что ж, надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. Ты же не думал, что можно просто заглянуть в книгу на минутку и тебе за это ничего не будет? Что я ничего не замечу?

Хм, ошибаешься. Ведь я не обычная книга! Не какой-нибудь бульварный романчик или занудный талмуд — о нет! Я не похожа ни на одну из уже прочитанных тобой книжек. Потому что я... Злая книга! И я волшебная.

Не веришь? Тогда приготовься удивляться! Например, я точно знаю, что буквально через пару секунд ты прочтёшь слово «рататуй». Прочёл? Я даже заметила, как ты запнулся, видимо, задумавшись, что это вообще такое.

Ну, теперь понял? От меня ничего не ускользнёт!

Впрочем, в этом нет ничего странного. Ведь меня написал самый великий волшебник, когда-либо существовавший в этом мире! Дьявольски коварный, неизмеримо злобный, гениальный Магнус Мист!

Он создавал меня в своей тайной лаборатории бесчисленными тёмными ночами, когда за окном сверкали молнии и грохотал гром. Он писал меня на высохшей коже тринадцати сотен помешанных на чтении отличников. Он использовал чернила, сделанные из крови холодного отжима ста двадцати шести библиоманов. И всё для того, чтобы спрятать на моих страницах ужасный секрет. Даже не знаю, удастся ли тебе постигнуть, насколько это великая тайна.

Мой автор спрятал на этих страницах формулу создания Чёрного амулета! Это один из самых мощных магических артефактов во Вселенной.

Но не торопись радоваться! Его сможет обнаружить не каждый. Сначала тебе придётся пройти десять опасных испытаний.

Тебе предстоит долгий путь, а я всю дорогу буду расставлять ловушки, загадывать хитрые загадки и рассказывать страшные истории, которые все до одной очень плохо заканчиваются.

Другими словами, я сделаю всё, чтобы ты не добрался до последней страницы! Мой секрет раскроет лишь тот, кто дойдёт до конца и сломает Великую печать.

Итак, я тебя предупредила. Если не хочешь раньше времени распрощаться со своими прекрасными детскими иллюзиями, просто закрой меня. И зарой глубоко-глубоко в землю. Лучше всего в саду или там, где ты хоронил своих хомячков и канареек. Чтобы не было искушения достать меня снова. Это мой тебе дружеский совет. Подумай сам: зачем тебе, ребёнку, какой-то глупый магический амулет, который всего-то и может, что наделить своего обладателя безграничной волшебной силой (дада, это действительно так, я не шучу!).

Что ты решил?

Если боишься, можешь идти играть в куклы или листать книжки с картинками — или чем там обычно занимаются маленькие трусишки? Продолжай жить в счастливом неведении.

И забудь о том, что видел меня.

Но если ты рискнёшь пуститься в захватывающее приключение,

Ты сделал свой выбор, читатель!

Так-так, значит, ты всё-таки решился прочесть меня? Думаешь, справишься?

Отлично! Может, я наконец встретила достойного соперника?

Или ты окажешься одним из тех неудачников, которые...

Впрочем, не будем о грустном. Прежде чем отправиться в наше путешествие, обсудим самое важное — правила!

Соблюдать их обязательно! Они придуманы для твоей же безопасности! Если нарушишь их хоть раз, то Чёрный амулет потеряет свою силу. Но что ещё важнее — ты не сможешь насладиться чтением.

Правила

А теперь я задам тебе пару вопросов. Очень важно, чтобы ты честно на них ответил. Позже ты узнаешь почему. Так что не лукавь.

Впиши ответы в квадратный формуляр ниже.

1. Как тебя зовут?

2. Сколько тебе лет?

3. Каково твоё заветное желание?

4. Чего ты боишься больше всего на свете?

Итак, ты прочёл правила? И ответил на все вопросы?

Отлично.

Тогда попрощайся с теми временами, когда мир казался тебе одной большой детской площадкой. И пожелай спокойной ночи своему плюшевому мишке. Найди укромное местечко, сделай глубокий вдох... и сходи уже, наконец, в туалет! Я не желаю, чтобы в ближайшие полчаса нас хоть что-то отвлекало.

Страшная игра начинается.

Первое испытание
А вот и монстры!

Настало время первого испытания!

Волнуешься? Не стоит! Думаю, мы начнём с чего-нибудь простенького, совершенно безвредного и совсем не опасного, например... с монстров!

Вот что я думаю. Либо ты принадлежишь к тем трусишкам, которые верят в монстров и каждую ночь трясутся от страха под одеялом (можно подумать, тонкий кусок ткани способен защитить от огромных когтей и зубов!), либо ты один из тех, кто считает себя самым умным и думает, что монстры — это выдумка, чтобы пугать малышей.

Если верен второй вариант, то должна предупредить: ты ошибаешься. Монстры существуют! Вампиры, оборотни, тарантулы, Годзилла, барабашка и жуткие морские чудища — их не так уж мало!

На многих старинных морских картах всё ещё можно найти знаки, предупреждающие об опасности. Возможно, тебе доводилось их видеть. Обычно на картах пишут: «Здесь обитают монстры» — и помещают рядом изображение соответствующего страшилища. Чтобы все понимали, что их ждёт, если они решат посетить эти места.

Не думаешь же ты, что картографы стали бы выдумывать подобные истории? Зачем им это нужно? Просто чтобы сбить с пути ничего не подозревающего путешественника?! Да, в самой глубине моря, там, куда не проникает солнечный свет, всё кишит монстрами! А если ты всё ещё мне не веришь, посмотри внимательно на рисунки на следующей странице.

У тебя остались ещё сомнения?

Тогда задумайся о том, что монстров всё время показывают в вечерних новостях, стоит им растоптать какой-нибудь город, утопить корабль или съесть пару детишек.

Ах, вот о чём я совсем забыла сказать! По ночам тебе нельзя будет смотреть телевизор. Угадай, почему?

Да всё потому, что монстры повсюду! И они только и ждут возможности напасть на тебя. Стоит тебе отвлечься и потерять бдительность — и тут же окажешься в пасти какого-нибудь крипера. Брр...

Но дело в том, что... как бы это сказать... их силу обычно слегка переоценивают.

Конечно, парочку детей за год они всё же съедают. Им нравится разрушать города и топить корабли. Но давай начистоту: кого это вообще волнует?

Если говорить серьёзно, детей на свете ужасно много. Оглянись вокруг, когда придёшь в школу. Они повсюду!

К тому же обычно монстрам в зубы попадаются самые бестолковые. Те, которые полагают, что стоящий перед ними скрежещущий зубами оборотень всего лишь домашний щенок, предлагающий поиграть в догонялки. В общем, большинство съеденных монстрами детей это в той или иной степени заслужили. По крайней мере, я так считаю.

Конечно, разрушенные города — проблема посерь­ёзнее.

В конце концов, заново отстроить целый город не так-то просто. Хотя в Японии, на родине Годзиллы и других гигантов, их появления ожидают с нетерпением.

— Посмотри, солнышко! — обычно восклицает отец семейства (разумеется, на японском языке). — У тебя за спиной Годзилла!

И его супруга радостно восклицает (конечно, тоже на японском), всплеснув руками:

— Прекрасно! Просто великолепно! Наш дом уже давно стоило перекрасить. И эта занавеска в ванной комнате с отвратительными тыквами мне страшно надоела.

Быстро побросав всё необходимое в машину, семейство отправляется на ближайший строительный рынок.

Да, именно так и обстоят дела с монстрами. Всем им ужасно не повезло. Либо они такие огромные, что люди видят их издалека и успевают спастись, либо об их месте обитания предупреждают географические карты. А некоторые монстры, например глубоководная рыба, которую ты видел на картинке, обитают так глубоко под водой, что просто лопнут, как надувные шарики, если поднимутся на поверхность.

Это настоящая трагедия! Бо́льшая часть монстров вообще давно перестала прятаться и подрабатывает статистами на киностудиях или злодеями в компьютерных играх. Так что они не такие уж и страшные, как некоторые пытаются представить. Разве что...

Одного монстра тебе всё-таки стоит бояться. И мне будет очень приятно рассказать тебе его историю.

Вероятно, ты никогда о нём не слышал, потому что он так ужасен, что даже взрослые не отваживаются упоминать его имя. Попробуй спросить о нём своих родителей или любого другого знакомого тебе взрослого. Они сделают вид, что никогда не слышали об этом чудище. И тогда ты поймёшь, что я не вру. Потому что это не кто иной, как ужасный Гольдер!

Его история очень печальна. Скорее всего этой трагедии можно было бы избежать, если бы не детское безразличие и юношеская заносчивость.

Всё начиналось достаточно невинно. Однажды мальчику по имени Филипп на двенадцатый день рождения вручили особенный подарок: маленького хорошенького сирийского хомячка.

Родители Филиппа надеялись, что благодаря этому подарку их сын научится быть более ответственным. Потому что тот, к сожалению, не относился к числу самых разумных детей на планете. Хотя Филиппу уже исполнилось двенадцать, он мог легко закатить истерику, если что-то шло не так, как он хотел.

Он никогда не расчёсывался, поглощал сладости в безграничных количествах и делал только то, что ему было интересно.

В общем, нужно признать, мальчишка был достаточно взбалмошным.К сожалению родителей мальчика, очень скоро стало понятно: хорошим хозяином для хомячка Филиппу не стать. В порыве странного легкомыслия он дал своему питомцу дурацкое имя Эрвин.

Не то чтобы Эрвину это сильно мешало. Он всё равно был милым хомяком. Покинув клетку зоомагазина, он искренне радовался, что обретёт семью и будет жить в уютном доме. Он уже представлял, как будет наматывать бесконечные круги в новеньком колесе.

Но вот незадача: несмотря на все доводы родителей, Филипп был убеждён, что Эрвин не хомяк, а морская свинка. Наверное, у мальчишки были проблемы с головой.

Ты скажешь: «Подумаешь! Что в этом такого? Хомяки и морские свинки не очень сильно отличаются —

— друг от друга». Но, как ты знаешь, хомяки — ночные животные. Они спят весь день напролёт и вылезают из своего домика, только когда стемнеет, чтобы затем всю ночь крутить колесо и заниматься всем тем, чем хомяки обычно занимаются по ночам (никто, правда, точно не знает, чем именно).

Но Филиппу было всё равно. Возвращаясь из школы, мальчик каждый день направлялся к клетке, поднимал домик, в котором спал Эрвин, и решительно вытаскивал его из клетки. Как только тот пробуждался от своих снов о далёких зелёных полях, Филипп начинал безудержно гладить хомячка.

Час...

Два...

Три...

Иногда он гладил его целый день! Пока делал домашнюю работу. Когда выходил на улицу поиграть. Даже когда шёл в туалет. Он просто не мог остановиться! Надо заметить, что у Филиппа были ужасно липкие руки! А иногда он подбрасывал своего питомца в воздух, приговаривая «оп-па» и издавая другие дурацкие возгласы. Видимо, его это очень забавляло.

Эрвина же время от времени тошнило.

Первые дни хомяк старался стойко переносить все испытания. В конце концов, он был просто маленьким хомячком. Он многого не знал об этом большом страшном мире. Может быть, именно так и живут все те, кому повезло попасть в счастливую семью. К тому же в целом ему нравилось, когда его гладят. Самую малость. Если бы только руки Филиппа не были такими липкими...

Но месяц спустя ситуация изменилась. Стоило только Эрвину заслышать шаги вернувшегося из школы Филиппа, как он начинал дрожать всем телом. Он страдал от жуткой бессонницы, а от постоянных поглаживаний шёрстка хомячка поредела и стала липкой. И почему этот мальчишка не может перестать его гладить?! Почему он не может хотя бы руки помыть? И почему он никак не может понять, что Эрвин — хомяк, а не морская свинка? Неужели все дети такие?!

Три месяца Эрвин прожил почти без сна. За это время его шерсть местами совсем вылезла, обнажив нежную розовую кожу. И тогда в его глазах впервые загорелась искра безумия.

В ночи, вертя своё колесо, он размышлял, как бы ему избавиться от Филиппа. Во время недолгого сна он больше не грезил о зелёных полях. Ему снились дети, которые тянули к нему руки и, смеясь, подбрасывали в воздух. Однажды, проснувшись в холодном поту, Эрвин понял: пришло время действовать.

С синяками под глазами, опухшими веками и лысыми проплешинами на спинке, он начал думать над планом побега. Когда на следующий день Филипп достал Эрвина из клетки, хомяк собрал всё своё мужество и укусил мальчика за палец — он сделал это изо всех сил, накопившихся у него за три месяца мучений.

От ужаса Филипп подбросил Эрвина в воздух и закричал.

И как все маленькие плаксы, тут же бросился жаловаться родителям.

Эрвин же всё ещё парил в воздухе. Во время многочисленных вынужденных полётов он научился контролировать свои движения в воздухе. Эффектно перекувыркнувшись, хомяк сумел приземлиться на книжную полку. Ещё один маленький прыжок — и он уже на подоконнике. Ещё толчок — и прыжок в окно, на свободу!

Тем вечером Эрвин свернулся калачиком в маленькой ямке в саду. Шёл дождь, сверкали молнии, и гремел гром. Но Эрвину было всё равно. В его голове роились мрачные мысли, и они были ещё более грозными и хмурыми, чем тучи, сгущавшиеся в небе. Наконец хомяк разразился истерическим хохотом.

— Пришёл конец милому маленькому Эрвину! — возвестил он писклявым голоском посреди разбушевавшейся грозы. — Я больше не буду терпеть мучительные поглаживания и не стану крутить колесо! С сегодняшнего дня у меня одна цель: я буду мстить детям! Я расквитаюсь с ними за всех хомяков, которым они причинили страдания!

Хомяк отказался от имени Эрвин. Да! Теперь весь мир узнает его под новым, вселяющим дрожь именем — Гольдер!

— Я не успокоюсь, — воскликнул он, потрясая воздетым к небу кулачком, — пока не укушу каждого ребёнка на этой планете!

В небе ещё ярче сверкали молнии, а Гольдер так и хохотал всю ночь до самого утра.