Лепреконским бодрящим — так называли кофе с приличной примесью крепчайшего дворфийского пойла.
— У Альянса свои мотивы. Никто не хочет делиться наградами Нергала — а они, поверь, фантастические! Понятно, что без приза не останется никто из участвующих в разрушении храма Спящих, но топовые награды достанутся только лучшему десятку игроков.
— Согласно чему лучшему?
— У них много побочных заданий. Первым ударить по храму, нанести больше урона, поразить всех имеющих отношение к культу Спящих богов… И как венец всего — возвести там храм Нергала. Так что среди участников ивента тоже будет конкуренция. В таких условиях критичным становится время. Скрепя сердце лидеры Альянса договорились, что совместными усилиями соорудят и повезут с собой Великий переносной алтарь, а это штука не только затратная, но и очень массивная. Тащить ее будут три сотни самых сильных грузчиков из расы гигантов. Они очень выносливые, и гильдия перевозчиков задирает стоимость на их услуги до небес.
— Мобильный алтарь вроде не такая уж редкая штука?
— В отличие от обычных, Великий переносной алтарь позволит им привязаться. У них будет мобильная точка возрождения. Обошлась она превентивам безумно дорого. Знаю, Хинтерлист ради него пожертвовал божественным ингредиентом, полученным лично от Нергала.
— Его можно уничтожить?
— Триста миллионов очков прочности. Активная защита: атакующий попадает в Сияние — ауру убивающего света. В другом мире ее назвали бы радиацией. Двести грей, убивает почти мгновенно.
— Переведите.
— Нарастающий в геометрической прогрессии урон со знаменателем выше двойки. Это достоверная информация, превентивы экспериментировали. Как у тебя с математикой? Двести тысяч, четыреста, восемьсот, миллион шестьсот, три миллиона двести… Пу-у-ух! Ты труп. Это в лучшем случае, если там двойка. Тики каждую секунду.
— Это полезная информация, спасибо.
— Это только прелюдия, Алекс, — усмехнулся Печенег. — Перейду к новостям. Осмелюсь предположить, тебе знаком некий Тобиас Ассер, он же Утес, «угроза» D-класса.
Я кивнул и подобрался, готовясь к недобрым вестям.
— Парень добровольно сдался «Модусу». Обрати внимание, не всему Альянсу, а именно «Модусу». Насколько мне известно, в клан его принять не могут, но и от ликвидации отказались, учитывая его способности. Ты знаешь, в чем его сила?
— Да. — Я ждал чего-то подобного, но все равно неприятно удивился.
— Тогда ты поймешь, почему Отто Хинтерлист решил оставить «угрозу» себе. Другие кланы Альянса не в курсе. К чести Утеса, он ничего не рассказал о тебе. Парень отрицает всяческую связь. Придумал байку о том, что из лап превентивов в замке «Модуса» его вытащил чуть ли не самолично Нергал Лучезарный, цитирую: «Да святится имя его во веки веков, аминь»… — Печенег улыбнулся. — Он набожный парень?
— Без комментариев.
— Как скажешь… В любом случае он в накладе не остался. Выбил себе условия: вылечить больного отца, улучшить родителям жилищные условия, выплатить хорошие деньги и предоставить долю в добыче. Вчера Утеса перевезли во владения «Модуса», обеспечив жильем премиального класса.
— В реале?
— Нет, в Дисе. В реале он отказался,
Вы успешно создали руну усиления «Большая ловкость».
Руна «Большая ловкость» (1) добавлена в ваш инвентарь.
Начертание: +1.
Текущая степень: искусник (1000 / 1000).
Очки опыта за развитие ремесла: +100 000.
Поздравляем! Вам доступен следующий ранг ремесла начертания!
Посетите наставника или прочтите учебник ранга I начертания, чтобы открыть ранг I.
Вытащив книгу, я потратил несколько минут на изучение, после чего грянуло еще одно уведомление:
Вы открыли I ранг начертания!
Ваша степень ремесла начертания повышена до мастера!
Текущая степень: мастер (0 / 250).
Вытащив чистый пергамент, я в очередной раз за вечер активировал «Создание свитка»:
Глубинная телепортация
Шанс успешно создать свиток: 60%.
Жуткий вой
Шанс успешно создать свиток: 75%.
…
Чумная ярость
Шанс успешно создать свиток: 30%.
Это противоречило словам Печенега, считавшего, что противостояние закончится быстро. Возможно, Альянс раздирают противоречия: на одной чаше весов призы за разрушение храма, на другой — сокровища пустыни.
Я кивнул своим мыслям, а Ежевика продолжила:
— Нергал не ставил определенных сроков. Может, надеялся, что сыграет роль конкуренция за первенство, мышление ИскИна не поддается человеческой логике. Вслед за основными рейдами из Форт-Смита выдвинется сборная группа от всех кланов Альянса. Ее функция — обеспечивать снабжение и охрану алтаря. Безусловно, будут десятки разведчиков на летающих маунтах. Их первоочередная задача — исследовать локацию с храмом Спящих.
Мой план начал трещать по швам. Вполне возможно, что не случится никакой большой битвы. Пока мы с Шаззом увязнем в боях, отдельные группы полетят напрямую к храму Тиамат и разрушат его. Бездна! Вся надежда на стервятников, стерегущих небо над пустыней.
— Далее. — Ежевика буднично опрокинула в себя бокал бренди. — Альянс всегда будет держаться впереди пугов. На фронтире сейчас толпится триста тысяч игроков. Многие кланы второго эшелона также заключили временные союзы и планируют сесть нам на хвост. Они немного обломаются — им не справиться с тварями 500-х уровней. Начнутся вайпы, утерянные шмотки, скандалы, взаимные обвинения… В общем, наши аналитики предсказывают, что до храма дойдет не более 3% желающих. Причем это оптимистичный сценарий. Как небо в пустыне, чистое?
— Ни облачка. Но если ты про мобов — они есть.
Пайпер издала смешок, Печенег улыбнулся. Ежевика, кажется, не поняла шутки.
— Это хорошо, — сказала она. — Прямой атаки 500-го не выдержит даже Магвай. Фэн Сяоган с его «Элитой» думает над тем, чтобы примкнуть к Альянсу. Ясное дело, ему не откажут. Раз в день лидеры Альянса будут собираться в походном штабе при алтаре и обмениваться новой информацией. От «Модуса» заявлены мы с Ярым и Хинтер.
— Что мне с этим делать?
— Я дошла до сути. — Она обратилась к Печенегу: — Есть при себе?
— Вон там повесил, над картой. — Варвар качнул головой. — Алекс, не желаешь подойти?
На стене висел факел Истинного пламени. Его замаскировали под обычный магический светильник с фарфоровым мозаичным абажуром. Определить это я смог, только сфокусировав взгляд на источнике освещения, а таких светильников по комнате развесили много.
— Нет.
— Послушай, мы же для тебя стараемся! — воскликнула Ежевика. — Мы знаем, что ты Скиф. Твой истинный класс нам неизвестен, как и уровень, но ты точно не лучник. Мы уверены, что ты умел имитировать облик еще тогда, когда зарегистрировался на юниорской Арене.
— «Мы» — это «Модус»?
— И «Модус», и мы с Печенегом. С чего бы он, думаешь, узнал о тебе? Я доложила. Но что касается ситуации с «угрозой», наши с Хинтерлистом взгляды расходятся. Я многим обязана Печенегу, и вообще вся моя семья в неоплатном долгу перед ним. Если ты доверяешь ему — можешь довериться и мне. Альянс наделал артефактов Истинного пламени нового типа в производственных масштабах. В целом все то же самое, только
— Как? — задал я лаконичный вопрос, но Утес меня понял.
— Тебя ждут. Они пасут Ежевику и знают, что та сливает инфу. Что бы ты ни задумал, они готовы. Я сам только что понял и собирался тебя предупредить. Мне о таком не говорят, подслушал… — шепот Утеса затих и оборвался.
Что-то происходило. Голоса в шатре зазвучали громче. Я заметил, что в небе уже никого нет, все дозорные приземлились. Хаотично снующая толпа стала стягиваться к центру, и хотя превентивы непринужденно бродили будто по своим делам, вектор их движения был направлен сюда. Ко мне.
— Беги, Скиф! — едва слышно прошептал эльф, оказавшийся моим другом Утесом.
— Прости, дружище, — сказал я…
…И подчинил его разум. Когда подобное сделал лич Шазз во время атаки на Кхаринзу, Утеса выбросило из моей группы. Надеюсь, сейчас случилось то же самое.
Я пригласил себя-Утеса и сам же ответил согласием. Сработало!
Из шатра послышался голос Хорваца:
— Уверен, что это он? Больше похоже, что это «она».
— О, абсолютно уверен! — донеслось восклицание Хинтерлиста. — «Она» сейчас находится в замке Печенега, так и знал, что девка спуталась с тем неугомонным стариком. На ней моя астральная метка. А «он» в ее облике…
Уже все поняв, я прожал Глубинную телепортацию, и… внезапно наступила полная тишина. Стихли голоса, умолкли ревущие маунты и боевые питомцы…
А я застыл на месте, не в силах даже моргнуть. Все кнопки интерфейса посерели, став неактивными.
— Шазз, — обратился я к личу. — Сюда идут сотни тысяч смертных. Первыми прибудут сильнейшие. Их летающие разведчики явятся еще раньше, к вечеру. Сможешь с ними справиться?
— Чумные извергатели могут пробить своими ядрами облака. Никто не пролетит над нами.
— Но ты же знаешь, что они неумирающие. Доложат об увиденном, и тогда сюда направятся остальные.
— Больше плоти, крови и костей для моих легионов, — ответил Шазз.
— Ты их недооцениваешь. Они ведомы Нергалом, а мы уязвимы для магии света…
— Легат, ты зря волнуешься. Плоть смертных уязвима для чумы больше, чем мы для света. Но ты прав. У меня нет права на ошибку. Я использую время для пополнения легионов…
Бум-бум-бум! — забили невидимые барабаны, сыграли фанфары, и у меня перед глазами появились огромные буквы:
Событие «Призыв Нергала» началось!
— Началось, — выдохнул я. Сердце заколотилось, адреналин забурлил в венах реального тела.
Шазз к чему-то прислушался.
— Да. Ткань плана содрогнулась. Грядет война!
Смутное беспокойство оформилось во вполне реальные подозрения: кроме той лапши, что мне щедро навешали на уши, фактически я ничего не получил, зато подтвердил, что Алекс Шеппард, он же Скиф, и есть та самая «угроза» класса A. Еще и засветил свой настоящий облик, а также доказал, что Истинным пламенем меня вполне возможно рассекретить. Да уж, обвели вокруг пальца, поманили сиськами и длинными ногами девушек… из «Модуса»!
Ар-р-р-р-гх! От стыда кровь прилила к лицу и покраснели уши. Зажмурившись, не желая ничего видеть, я зарычал от злости на самого себя и со всей дури вломил кулаком по стене таверны. Идиотская наивность и наивный идиотизм или вера в лучшее в людях и умение (именно умение, как настаивал дядя Ник) доверять? Время покажет. Ладно, будь что будет!
— Э… Алекс?
Встряхнув головой, я открыл глаза. Мой кулак пробил стену насквозь, и из окна испуганно выглядывала тетушка Стефани.
— Да, это я. — Для наших я выглядел Скифом, в каком бы образе ни был, но иногда, особенно в полутьме, они говорили, что видят проскальзывающий по мне имитируемый облик. — Простите.
— У тебя все хорошо?
— Все прекрасно, — я выдавил улыбку. Все прекрасно, не считая миллиона проблем. — Простите. Попросите Дьюлу починить?
— Ах, Алекс, конечно, не переживай. Хочешь, я сделаю тебе горячий шоколад? Конечно хочешь! Входи и садись за стол, я сейчас!
Хозяйка таверны убежала на кухню. Я зашел внутрь, осмотрелся. В зале было пусто.
— Где народ? — спросил я у тетушки Стеф.
— Ночная смена еще в шахте, а дневная пока не пришла. Патрик и адские бестии, — так она называла сатира и суккубу, — наверху дрыхнут. Жук с ящером охраняют рудокопов. Им там, под землей, больше нравится…
После кружки горячего шоколада с корицей и медом я начал оживать. Подозрения никуда не делись, но поутихли. Однако вопрос-то оставался: что делать, учитывая новую информацию, полученную от Ядра, Шазза, Бегемота, Печенега и Ежевики?
Парни все еще обсуждали статус «угрозы» Бомбовоза. Судя по всему, эта тема была перетерта неоднократно, но продолжала обсуждаться. А потому на мое заявление не обратили внимания. Слишком увлеклись спором.
— Ни фига, Бом! — кричал Инфект. — Дело не в размере жертвуемой еды, а в редкости!
Я сел за стол, заказал кофе и решил послушать. Общее мнение было очевидным: еще одна «угроза» в клане — круто, вот только что с этим делать, никто пока не знал. Строить алтарь зверобогу? Продолжать приносить жратву и ждать прыжка репутации? Какую жратву скармливать? Есть ли ограничение на количество еды в день?
В общем, решили, что, пока ивент не закончится, Бом продолжит заходить в Дис по утрам — кормить кракена. Тем более что у артефакта призыва откат ровно сутки, причем не прописанный, а выявленный экспериментально. Возможно, длительность сократится, когда улучшатся отношения с Ортоконом.
— Вам не кажется странным, что «Ортокон» звучит похоже на «Нератакон»? — спросил я.
Друзья умолкли и с недоумением посмотрели на меня.
— Ты это к чему? — спросил Краулер.
И только тогда я осознал, что не рассказал о произошедшем в пустыне. То есть начал говорить, но остался неуслышанным. Пришлось повторить:
— После Даранта прыгнул к Дьюле — узнать, как дела. Там шел бой с боссом Нератаконом. Это такой голем размером с небоскреб. Ну, может, поменьше, но огромный. Так вот, я его прикончил, но не поднял даже одного уровня! А потому предлагаю прямо сейчас заюзать Ключ-портал и пофармить мобов Холдеста.
На Инфекта было страшно смотреть: для него сегодня день убийственных новостей. И Ханг стал «угрозой», и я мимоходом получил ачивку Первого убийства.
— Что дали? — нервно сглотнув, спросил он.
— Может, это тебя утешит. — Я вытащил божественную эссенцию. — Краулер, кажется, это тебе?
Маленький гном, увидев описание алхимического ингредиента, выпучил глаза и полез на стол. Вообще, видеть бывшего лидера «Дементоров» таким мелким до сих пор непривычно. В жизни-то он тот еще здоровяк. Немного уступает Хангу, но такого же роста. А тут гном.
— Не знаю, где ее можно использовать, — забормотал он. — И так страшно запороть! Короче, не буду трогать, пока не прокачаю хотя бы третий ранг профы.
Великий переносной алтарь Нергала Лучезарного нанес вам урон (Сияние): 30 000!
Вы нанесли урон Великому переносному алтарю Нергала Лучезарного (Отражение): 90 000.
Прочность: 299 910 000 / 300 000 000.
— Беги, Скиф, — чумазое лицо эльфа озарила улыбка. — Ты разбил не тот алтарь. Они скоро вернутся.
— Бегу. — Я тоже улыбнулся. — Как родители?
— Не вылазят из церкви и благодарят бога. Отца вылечили и даже немного омолодили, дома появились деньги, Хинтер оплатил им новое жилье. Но мои все так же уверены, что Дис от лукавого. Умоляют вернуться в лоно церкви и бросить это бесовское занятие.
— Что будешь делать дальше? Вдруг кто увидит, что ты со мной общаешься.
— Скину скрин логов их аналитикам. Ты же меня подчинил, ха-ха! Ладно, тебе реально лучше валить. — Утес подошел почти вплотную. — Долбани меня чем-нибудь, не хочу быть белой вороной. Все погибли, значит, и мне надо…
— Увидимся, когда все закончится, — сказал я, вскидывая кулаки.
Серия ударов оборвала жизнь друга быстро, но Утес успел прошептать:
— Увидимся, когда все закончится, друг…
«Или когда все только начнется», — подумал я, уходя в Глубинную телепортацию.
В форте было оживленно. Работяги общались с культистами Морены, лидер которых, Декотра, важно беседовал с Трикси и шаманом кобольдов Рыг'харом. По единственной улице носились щенки кобольдов.
Далекий трубный рев вернувшегося Монтозавра лишь добавил ощущения жизни.
С того конца улицы доносились удары молота о камень: Дьюла начал восстанавливать храм Бегемота. Дыру в стене таверны он, как я заметил, заделал.
— Выглядишь неважно, — заметил Патрик, сидевший на лавочке у «Свиньи и свистка». Заслуженный ветеран Третьей мировой и Второй войны с Роем ковырялся в зубах и, не прекращая этого занятия, дал ценный совет: — Тебе бы поспать, парень…
Патрик О'Грейди редко оказывался прав. Но сейчас попал в точку.