Глава 1

Марга, Несущая смерть, провела великолепную операцию по ликвидации двух подручных Могучего. И король Элфигара Тристан и архимаг Кораций эл Гортаро погибли одновременно. Если бы не подсказка экс-императрицы Белограгоры и своевременная реплика княжны Берсель на совете правителей, то у принцессы Бездны ничего бы не получилось и отец ее сына остался бы в своей темнице. Но случилось то, что должно было произойти.

Марга прибыла индивидуальным порталом в храмовый город и несколько дней ждала, когда же ее усилия принесут плоды. Наконец тот, ради кого она совершила много ужасных деяний, прошлепал босыми ногами к статуе богини и прокричал свою коронную фразу про тапку. Рыжая красавица сняла маскировку и вышла в центр большого зала, где на троне уже сидел бородатый и заросший Могучий. Его фигура была облачена в какие-то лохмотья, и он, скинув остатки рубашки, остался в одних рваных штанах. Для него не существовало такого понятия, как «стыдно». В свое время он довольно часто бегал по городу за туманом в чем мать родила или в шкурах, заменяющих набедренную повязку. Бывшая жена знала это не понаслышке, так как более тысячи лет назад пришла к нему в качестве жертвы-невесты. В то время он также никого не стеснялся.

Принцесса Бездны подошла к трону, заглянула в глаза экс-супруга и спросила:

– Пробудился? Как спалось? Кошмары не мучали? Я тут уже три дня жду, когда же ты соизволишь выбраться из своей темницы…

– А я тысячу лет пробирался до ядра планеты, так что, как видишь, слегка поизносился, – с ехидцей ответил гигант. – Это ты угробила Корация и Тристана?

Рыжеволосая красавица невинно похлопала ресницами и воскликнула:

– Не виноватая я! Они сами себя пронзили! У меня сотни свидетелей есть! И вообще, сработало же? Ты очнулся и вернулся. Кстати, а если местная богиня нагрянет, ты сможешь отбиться? Может, тебе уши воском залить, чтобы ты ее слов не слышал?

– Ей не до меня, – отмахнулся гигант. – Лучше вот что скажи, что у тебя такого срочного случилось, что ты провернула такую сложную комбинацию?

– Не я одна, – улыбнулась Марга, – еще Белограгора и Берсель поучаствовали. Твои волчицы тебе привет передавали. К сожалению, тут они появиться не могли, так как местная глава разведки приговорила их к смерти. Она даже уверена, что ей удалось осуществить задуманное. Но не это главное. Ты меня подвел. Ты говорил, что воспитаешь нашего сына. Что сделаешь из него настоящего мужчину. И! Где результат? Что молчишь?

– Ты же знаешь, что я много лет был не в себе, – пожал плечами гигант.

– Ты про него забыл! – воскликнула рыжеволосая красавица. – Ты про всех забыл, и, как результат, он пропал…

– Как пропал? Куда пропал? – удивился Могучий. – Когда это случилось?

– Декаду назад, – ответила Марга. – Мы вообще-то твое пробуждение долго готовили, а тут просто так совпало. Никто не мог подумать, что этот бездельник откликнется на призыв…

– Какой призыв? – воскликнул гигант.

Несущая смерть пояснила:

– Он же наполовину демон. Брат принца Бездны, пусть ныне покойного, но все же. У него уже наступило половое созревание, и темная сущность пробудилась. Кто-то с далекой планеты провел призыв, и этот оболтус откликнулся. Твой сынок от Орлен составил ему компанию, и они вместе перешли по пентаграмме в мир, где практически нет магии. Когда он понял, что попал в ловушку, то начал материться, и я почувствовала, что у него проблемы. Попыталась пройти по его маяку, но там стоит крупноячеистая сеть…

– Какая еще сеть? – переспросил Могучий.

Марга пояснила:

– Насыщенные энергией и силой личности не смогут проложить туда портал, потому что стоят помехи. Если бы я попыталась откликнуться на призыв, то у меня бы ничего не получилось, так как я слишком сильна…

– Ты хочешь сказать, что я слабее тебя? – поинтересовался гигант.

Рыжая красавица посмотрела на него рассеянным взором и отвернулась. Поморгав, она констатировала:

– Ты переполнен силой. Вернул себе доступ к пирамиде?

– Нет, – покачал головой Могучий. – Я даже не знаю, что происходит. Я ощущаю невиданную тяжесть…

– Плохо! Я на тебя надеялась. Думала, ты много лет без доступа к магии, а значит, легко пройдешь по маяку. Раз уж ты не сможешь перейти в тот мир, то подскажи, что сделать мне? – тяжело вздохнув, попросила Марга.

– Возьми десяток емких накопителей, слей в них энергию. Потом используй браслет вестников с именным мечом. В него помимо клинка можно спрятать камни, чтобы не фонили силой. Если у тебя есть связь с Младшим, то пусть проведет призыв. Так тебе проще пройти в его пентаграмму, – предложил гигант. – Ты будешь не настолько энергетически насыщенной, так что сможешь проскользнуть в ячейку сети. Кстати, а откуда там такое чудо?

– Видимо, их местный аналог Светлого Бога постарался, – пояснила Марга. – Раньше я пару раз встречалась с такой защитой от вторжения Лордов и Владык. Меня она не задерживала, так как полиморфы не самые сильные демоны и легко проходят сквозь такие щиты. А вот балоров и других истинных сеть надежно отсекает.

– Понятно, – отмахнулся гигант. – Когда пройдешь по маяку Младшего, используешь накопители для обратной дороги. Верни этих обалдуев, и я их как следует выпорю.

– Тоже тапкой по попе? – с ехидцей поинтересовалась Марга.

Могучий посмотрел на правую руку, и в его ладони появилась розга. Он скривился, и тут тоненькая палочка плавно превратилась в плетку. Гиганту снова не понравилось орудие наказания, и оно вновь изменилось, приняв форму длинного бича, по которому проскальзывали энергетические всполохи. Рыжая принцесса Бездны оценила фантазию бывшего мужа.

– М-да! После такого даже демоны-балоры бы спали на животе…

– Лишь бы спали, – проворчал Могучий, – а на пузе или на боку, совсем не важно. Ох, я им устрою! Это же надо, пройти на вызов демонолога…

– Ты же знаешь, я с ним мысленно общалась, – слегка замявшись, произнесла Марга. – Их призывала красивая ведьма. Девственница. Она обещала отдать невинность в обмен на что-то там. Наш оболтус насмотрелся на любовные похождения старшего брата и решил ощутить себя настоящим мужчиной…

– Какие любовные похождения? Им же лет десять! – удивился гигант.

– Старшему четырнадцать, а Младшему тринадцать, – поправила рыжая красавица, – кстати, оба выглядят значительно старше. Соответственно один сводит с ума не только малолетних девиц, но и взрослые кипятком писают, глядя на этого красавчика. Я его в прошлом году видела, решила обязательно познакомиться с ним поближе…

Марга с хитринкой посмотрела на бывшего мужа, но тот проигнорировал ее провокацию про знакомство поближе.

– А что, бордели в городе не работают? – поинтересовался Могучий.

– А здесь Орлен первая шлюха. Знаменитость. Большинство мужиков ее желают. Как же, как же, они спят с женой самого бога Тумана. Того, кто наводил ужас на жителей города на протяжении трех тысяч лет. Естественно, мальчишки не хотели показываться в борделе. Старший переспал с дочерями кормилицы, а нашему они не понравились. Так или иначе, но он клюнул на молоденькую девственницу. А другой за ним увязался. Они думали, что соблазнят девочку и вернутся обратно победителями. Но не тут-то было…

– Позволь, угадаю, это была ловушка, и девственница лишь приманка, – усмехнулся гигант. – И кто же их действительно вызвал? Какая-нибудь старая карга, которой захотелось покувыркаться с молодым самцом?

– Хуже, – проворчала Марга, – жрецы местного бога. Они захватили ведьму и предложили ей сделку: девка вызывает демона, которого торжественно сожгут на площади, и тогда она сама не попадет на костер. Когда инквизиторы напали на твоих сыночков и попытались их пленить, Старший устроил им показательное выступление мастера меча, и они втроем сбежали. Теперь прячутся по местным лесам и ждут, когда их папочка придет на помощь.

– Хм, сильно сомневаюсь, что они возлагают надежду на папочку. Скорее на мамочку. Какая-никакая принцесса Бездны! – хмыкнул гигант.

– Что значит никакая? – возмутилась Марга. – Я, между прочим, власть сама вернула! Без твоей поддержки! В то время как ты точно такую же власть потерял и сидел в долине, как тупой дикарь. И кто из нас никакой?

Гигант нахмурился и начал увеличиваться в размерах. Послышался треск каменного трона, ломающегося под тяжестью тела Могучего. Марга поняла, что в язвительности перегнула палку, и бывший муженек сейчас придет в ярость. В таком состоянии он совершенно неадекватный и легко может оторвать ей голову. Несущая смерть попыталась отпрянуть, но какая-то неведомая сила притянула ее к бородатому гиганту. Тут ножки трона, на котором он сидел, рассыпались и Могучий съехал на пол. При падении он случайно задел изваяние богини Аэрилис, которое простояло более трех тысячелетий неизменно. Гигант столкнул его, и статуя закачалась, норовя упасть на пол. Тот с большим трудом придержал потерявшую равновесие каменную деву и грубо выругался:

– Я сотни раз пытался сдвинуть эту фигуру с места, а сейчас случайно задел, и она чуть не упала! Марга, не зли меня, а то тапкой не отделаешься! Судя по инерции, я стал гораздо тяжелее обычных десяти тонн. Никакие накопители не смогут вместить мою энергию, так что спешить на помощь этим оболтусам придется тебе…

– Я поняла, – тяжело вздохнула Несущая смерть. – Все сама, все сама. Не те нынче мужчины пошли. А помнится, когда-то мой любимый бросился в Бездну ради моего спасения…

– Хм, было дело, а ты потом хотела мир этого глупого романтика под себя подмять, – хмыкнул Могучий. – Ладно, давай поищем накопители. Булинталия! Подь сюды, моя птичка!

Из-за колонны вышла верховная жрица богини Аэрилис. В свое время она числилась невестой бога Тумана, пока Могучий не объяснил, что сам служит духу этой планеты. Он рекомендовал обращаться к высшим силам напрямую без посредника в виде неадекватного стража портала.

– Могучий бог Тумана, – поклонилась жрица, – вы вернулись в город! А что на это скажет богиня Аэрилис?

– Моя драгоценная готовит себя к исполнению супружеского долга и просила пока ее не беспокоить, – усмехнулся гигант. В принципе никто не сможет добраться до комнаты с Воплощением богини, так как она находилась почти у самого ядра планеты.

– И как долго будет длиться подготовка к свадьбе? – тактично поинтересовалась Булинталия. – Просто без ее мудрого руководства могут начаться сбои в налаженной системе жизнедеятельности города.

– То есть ты считаешь, что я с возникающими сложностями справиться не смогу? – вкрадчиво спросил гигант, сидя на обломках каменного трона.

– Вы давно отошли от дел, а без постоянной практики становится сложно даже величайшим умам, – культурно опустила ниже плинтуса бывшего начальника жрица.

Гигант быстро похлопал ресницами и расхохотался. Булинталия закрыла уши ладонями и все равно не удержала выпитую жидкость. Когда-то давно Могучий развлекался тем, что шумел. Те, кто смог не обмочить штанишек, воспринимались веселящимся гигантом как великие люди.

– Эй, хватит! – закричала принцесса Бездны и выбежала из зала.

А вот верховной жрице можно было не спешить, и она, тяжело вздохнув, с тоской посмотрела на изваяние богини Аэрилис. Статуя проехала по полу на несколько шагов назад и слегка повернулась в сторону. Судя по всему, власть опять поменялась, и это не есть хорошо. Булинталия помнила, как Могучий вечно психовал, когда к нему обращались с каким-нибудь вопросом по благоустройству города. Его любимым способом решения проблем была фраза: «Делайте что хотите, только меня не доставайте». Да, никто не пытался воевать с ним, потому что он легко разрывал любого врага, но ведь и при богине Аэрилис проблемы тоже быстро решались. И пусть она не убивала противников лично, для этого у нее были драконы, Аэроны и каратели Шиввы. В городе царили мир и процветание. А что будет сейчас?

– Величайший Ум желает получить от верховной жрицы десяток емких накопителей и именные мечи с браслетами. Думаю, от ныне покойного главы совета вестников Архитона должен был остаться трофей, – с усмешкой произнес Могучий. – И когда переоденешься, пришли кого-нибудь, чтобы вытерли лужицу.

– Как вам будет угодно, – вежливо ответила жрица и удалилась во внутренние покои.

В зал с улицы вернулась Марга и язвительно сказала:

– Я залила уши воском, так что теперь можешь смеяться сколько угодно, я не обмочусь…

– Напрасно надеешься, – усмехнулся гигант, который продолжал сидеть на обломках трона. Тут послышался скрежет, и камень начал крошиться под весом Могучего. Сидя пятой точкой на полу, он заворчал: – Да что вообще происходит? Такое впечатление, что я стал тяжелее тысячи тонн! Я даже встать не могу. Дурдом какой-то. Так, Марга, сейчас Булинталия накопители принесет, и постарайся не задерживаться в том мире. Одна нога там, другая тут. А мне надо Кире и Шивве наказание придумать, а то совсем от рук отбились…

Верховная жрица вернулась достаточно быстро. Она принесла то, что потребовал гигант, и с удивлением констатировала, что Могучий стал крупней. Статуя богини Аэрилис, под которой раньше стоял трон, была в два раза выше обычной женщины. Судя по пропорциям, сидевший у ног каменного изваяния бородатый мужчина был ей под стать, то есть в нем метров пять. Булинталия знала, что когда Могучий превращался в Прародителя драконов, то превышал пятьдесят метров, но в данный момент он был в виде человека. Только очень большого человека. Он и раньше был размером почти как огр, а сейчас вообще кошмар. Верховная жрица старалась не смотреть на огромного мужчину, так как опасалась привлечь к себе его внимание.

А гигант продолжал медленно елозить пятой точкой по основанию, чтобы убрать из-под себя каменное крошево, оставшееся от трона. Наконец ему удалось удобно устроиться, и он оперся спиной на изваяние богини. Статуя покачнулась, но устояла. Он потрогал ткань, надетую на фигуру Аэрилис, и проворчал:

– Это что же получается, она одета в настоящую одежду? Булинталия, подойди и помни ткань между пальцами.

Жрица приблизилась к статуе и потрогала хитон богини. Булинталия пожала плечами и сказала:

– Могучий, видимо, ошибся, это камень.

– Марга, а ну ты пощупай! – обратился он к рыжеволосой красавице.

Несущая смерть так же пожала плечами и подтвердила:

– Простой мрамор.

– Тогда почему я могу смять его, как обычную ткань? – удивился Могучий и задрал нижнюю часть хитона наверх, обнажая стройные ноги. Он посмотрел на них и проворчал: – Оказывается, у нее фигура даже лучше, чем у Воплощения. И такая теплая бархатная кожа…

– Эй, очнись, – прервала его Марга. – Это же камень. Как ты его задрал наверх? Кстати, я бы на месте Аэрилис обиделась. Ты что, собрался раздеть ее, пока хозяйки нет?

– Да, об этом я как-то не подумал, – согласился Могучий, и каменный хитон опять прикрыл ноги изваяния. – Булинталия, давай сюда что принесла. Марга, значит, так, порежь правую ладошку о лезвие и, окропив браслет кровью, надень на рукоять меча. Потом хватайся и жди. Дух оружия может взбрыкнуть, так как ты из Бездны…

– Слушай, а зачем мне эти танцы с приручением меча? – спросила Марга. – У меня есть браслет с боевой косой. Я не думала, что, кроме нее, туда что-нибудь помещается.

– Как минимум половина твоего веса, – сообщил гигант. – Ладно, раз уж ты сама все знаешь и умеешь, то не смею тебя более задерживать. Я вот одного не могу понять: какая была необходимость убивать моих подручных? Я привык развлекаться, наблюдая за их жизнью; и тут на тебе: оба погибли. Неужели для того, чтобы скачать силу в накопители, тебе обязательно нужно было меня будить? У тебя даже собственный браслет с потайным карманом есть. Я тебе точно не был нужен.

– Ты чем-то недоволен? – возмутилась принцесса Бездна. – Я тут рискую, вытаскивая его из темницы, а он ворчит! У тебя совесть есть?

– Совесть – это богатство, а у меня финансовый кризис, – изрек Могучий некогда слышанную на Земле фразу. – Ты что, не видишь, сижу в лохмотьях. В штанах столько дырок, что если буду загорать, то стану пятнистым леопардом. Кстати, я пытался понять, почему мне жмет? Я, кажется, подрос. Точно, штаны по швам расползлись.

Он откинул остатки рванины в сторону и задумчиво рассматривал Маргу. Гигант сидел на полу, но его глаза были на уровне лица рыжей красавицы. Принцесса Бездны осмотрела его с ног до головы, громко сглотнула и неуверенно спросила:

– Ты что на меня так странно смотришь? Я вижу, ты очень рад меня видеть? – произнесла Марга, указав пальцем в центр его фигуры. – Даже не думай. Знаю я этот взгляд. Я сейчас не смогу заниматься с тобой любовью. Ты слишком большой. Ты даже меня порвешь, а я очень гибкая и живучая. Сейчас тебе по размеру твоя Аэрилис, вот на нее и смотри…

– А я чё? – делано удивился Могучий. – Я ничё! Просто смотрю на тебя и думаю, какая же ты красавица!

– Ты лучше на нее смотри, – указала на статую Марга, – она сейчас к свадьбе готовится. Ты же не хочешь начинать семейную жизнь с измены невесте?

– Хочу! Очень хочу, но если ты сбегаешь, то изменить благоверной не с кем, – вздохнул гигант. – Остальные точно не выживут после общения со мной…

– Вот тебе и способ наказать Киру и Шивву, – усмехнулась Марга.

– Ладно, топай за сыном, а я как-нибудь сам разберусь, что делать.

– Твоего старшего от Орлен спасать? Или сам как-нибудь? – язвительно поинтересовалась рыжая красавица.

Тут ее притянуло телекинезом в его объятия. К сожалению, сил у женщины было меньше, чем необходимо для активного сопротивления. Она вплотную приблизилась к его лицу, и он прошептал ей на ушко:

– Ты хочешь вспомнить наши безумные ночи?

– Нет, я помню и поняла, что твоего старшенького тоже придется брать с собой, – проворчала Марга, упираясь руками в грудь гиганта. – Может, отпустишь, а то, пока мы тут с тобой любезничаем, наш сын подвергается опасности.

– Пороть их надо, – тяжело вздохнул Могучий и отпустил Маргу, – но, к сожалению, слишком поздно. Ладно, иди. От меня сейчас что-нибудь требуется?

– Нет. Я, пожалуй, пойду, – сделав пару шагов, произнесла рыжая красавица.

Гигант кивнул и сказал:

– Если что, свисти.

– Обязательно! – уверила Могучего Марга и вышла из тронного зала.

Глава 2

Верховная жрица дождалась, когда принцесса Бездны покинет помещение. Булинталия вышла из тени колонны и обратилась к сидевшему гиганту:

– Могучий бог Тумана, позвольте спросить, что нас ждет в ближайшем будущем?

Гигант задумчиво приподнял левую бровь и почесал пальцем над правым глазом. Затем зевнул и спросил:

– А где сейчас прячутся мои бывшие единые? Кира, Шивва, Прим, Серида. Где они? Почему не принесли мою легендарную тапку? Кстати, и почему до сих пор не пришли драконы, чтобы поприветствовать Прародителя? Я тут что, просто так сижу?

– Могучий бог Тумана, – начала речь верховная жрица, – могу предположить, что они опасаются вашего гнева. Вероятнее всего, они боятся приближаться к вам. Жители города прекрасно знают, что в ярости вы себя плохо контролируете. Возможно, когда вы смените гнев на милость, тогда они осмелятся подойти к вам. А пока вы в дурном расположении духа, я не уверена, что кто-нибудь пожелает принять мучительную смерть…

– Как много слов, – тяжело вздохнул гигант и снова зевнул. – Да что ж такое? Я сейчас усну. Блин, Аэра! А ну, тащись сюда!

Перед небольшим возвышением, на котором стояла статуя богини и ныне поломанный трон, появилась обнаженная Аэрилис. Вместо нижнего белья у нее было заклинание «Печать невинности», которое прикрывало интимное место. Осознав, что она оказалась в собственном храме в столь неприглядном виде, женщина взвизгнула:

– Ай! Почему я тут без одежды? Ты что устроил? Мерзавец! Зачем повернул мое истинное тело? И чем тебе трон не угодил?

– Аэра, что происходит? Я стал тяжелым! Я встать не могу! – начал возмущаться Могучий. – И я слышу голоса. Ощущаю какие-то чужие эмоции. Что это значит? Объясни!

Аэрилис посмотрела на него рассеянным взором и возмутилась:

– Ты неблагодарная скотина! Ты отобрал у меня планету! Вот теперь ты поймешь, что чувствовала я эти годы! Поздравляю! Теперь ты как я. Ты – дух планеты! Ну что, Разный добился своего! Ты подлый и злобный вор! Ты украл мою мечту! Признайся, вы давно это планировали, запер меня в этом теле, а сам слился с Духом планеты! Скотина! Нет, ты гораздо хуже! Ты подонок! Я тебя ненавижу! Я и отца теперь ненавижу! Подкинул мне женишка! Какие же вы гады!

Гигант потянулся, чтобы зевнуть, и замер с раскрытым ртом, выслушивая отповедь Аэры. Потом он медленно сомкнул челюсть и спросил:

– Что ты сказала? Старый твой отец? Так вот на что я Кандидат! Это что же получается, он меня в зятья готовил? Говорил, что я должен помочь доброй и нерешительной девочке. Стать для нее опорой, чтобы она была за моей спиной как за каменной стеной. А то, что она сама меня в тюрьму упаковала, так это ерунда! Женского коварства никто не отменял! Ты только прислушайся к словосочетанию: «Зять древнего бога». Как думаешь, звучит? По-моему, как-то не очень. Отдает каким-то подхалимажем…

– Ой, только не надо говорить, что ты не знал, кто я! – скривилась Аэра.

– Я знал, что ты для него дорога, но то, что дочка!.. Интересно, а как размножаются боги? У них традиционно мальчик с девочкой или какой-то иной метод? Ну, например, почкованием! Хотя после того, как я увидел совершенных, мне даже страшно подумать. А может, боги рождаются без зачатия? Нет, согласись, что это очень интересная тема, – начал рассуждать бородатый гигант. – Я могу себе представить какую-нибудь богиню с пузиком, но чтобы такого солидного, древнего, как Старый, носящего в чреве дитя… Бр-р-р! Гадость какая! Аэра, а у тебя мама была?

– Моя мама – дух этой планеты! – злобно ответила Аэрилис. – Она умирала, но пришел древний бог и влил в нее силы. Так родилась я! Боги созданы из энергии. Слияние силы отца и матери породило меня. А потом мама отправилась искать новый дом, а отец восстановил ось планеты. Теперь тут нет резких перепадов температур. Климатические условия превосходные. Как раз для заселения разумными! Он тут наладил быт и отправился дальше, а я осталась!

– У меня возник вопрос: а зачем твоя мать ушла с планеты? Она же была ее духом? Я ведь правильно понял? – поинтересовался Могучий.

Аэрилис тяжело вздохнула и ответила:

– Она могла принять его как творца, но не как разрушителя. Мама очень ценила жизнь в любых ее проявлениях. Для нее было неприемлемо то, что Разный вытворял с теми, кто приходил сюда без спроса. У духа планеты не может быть физического тела. Оно ему не нужно. Я тут везде! В каждой травинке, в каждом камешке – я! И вот когда ты заманил меня в это убогое тело и я попалась в ловушку, ты отобрал у меня связь с планетой. Поздравляю! Ты – подлец! Ты и мой папаша! Его, видите ли, не устраивало, что я несу мир и процветание! Его раздражало, что я не убиваю тех, кто нуждается в помощи и ласке…

– И ты посадила нахлебников на шею, а они отстранили тебя от власти над разумными, – усмехнулся гигант. – Слушай, если боги – энергетические сущности, то почему у тебя есть эта статуя? Она же живая. Я это чувствую. Реально живая, так же как и я. Наши тела абсолютно идентичны! Кстати, и эта платформа, на которой мы сейчас сидим, тоже невероятно плотная штучка. Нам под стать. Зачем это тут?

– Раньше планета имела сильный градус наклона относительно плоскости Светила, – начала объяснять Аэрилис. – Поэтому тут стояли ледники. Нормальные климатические условия были только на экваторе. Древний исправил наклон оси и поставил эту плиту и мое материальное тело в качестве противовеса. Если я уйду с этого постамента, то на планете начнутся катаклизмы. Центр тяжести сместится, и планета совершит оборот вокруг продольной оси. Полярность может поменяться, и тогда Светило встанет не на востоке, а на западе…

– Эффект Джанибекова, кажется, – всплыло в памяти у гиганта. На Земле Арсен видел ролик космонавта, который крутил вокруг собственной оси какую-то гайку, и она несколько раз меняла полярность.

– Я не понимаю, о какой «бековой» ты говоришь, – сморщилась Аэрилис, – но если планета кувыркнется, то сотни тысяч разумных погибнут, потому что начнутся катастрофы на материках!

– Охотно верю, – кивнул Могучий. – Слезать с этого постамента мы не будем…

– А мне теперь не важно, где стоять, я ведь привязана к этому убогому телу, – проворчала Аэрилис.

– Что тебе мешает его покинуть? – полюбопытствовал гигант.

Аэра с сарказмом в голосе произнесла:

– А то ты не знаешь! Учти, супружеский долг я исполнять не собираюсь! Не дождешься!

– А что ты так упираешься? – удивился Могучий. – Миллионы женщин занимаются этим каждый вечер, и никто не умер! Или, может, ты пока невинна? Нет, серьезно! Ты покраснела! Что, ни с кем и никогда? Даже в этом теле? Ну, ты реально старая дева! Нет, я понимаю, целибат и тому подобные заморочки. Это нужно паладинам светлых богов, чтобы чистые помыслы не запятнались порочными мыслями. Но тебе-то это зачем? Неужели детские комплексы замучили? Или ты думаешь, что твой любовник будет хвалиться тем, что спал с самой богиней?

– Мне это просто не нужно, – спокойным голосом произнесла Аэрилис. Тут печать похоти дала о себе знать, и тело задрожало от неудовлетворенного желания.

Гигант усмехнулся:

– Ну-ну! Ты скорее с ума сойдешь, чем признаешься в том, что стоит мне только снять с тебя печать невинности, и ты запрыгнешь на первого встречного. И самое удивительное будет то, что им окажусь не я.

– Я ни на кого не запрыгну! Я – богиня Аэрилис! Я – дух этого мира! И ничто не сломит мою волю! – твердо заявила Аэра, и Могучий ей почему-то поверил.

Он посмотрел на страдающую девушку и спросил:

– Скажи, а Булинталия в качестве твоей верховной жрицы имеет право замещать тебя в каких-то определенных ритуалах?

– Да.

– Если благословить ее на исполнение твоих обязанностей, ты сильно расстроишься? – задал очередной вопрос гигант.

– Почему я должна расстраиваться? – с недоумением спросила Аэрилис.

– Ну, если она решит исполнить твой супружеский долг, – начал рассуждать Могучий, – который ты так упорно пыталась мне навязать в сотворенной комнате. Как ты там стонала? «Возьми меня, я вся твоя!»

– Про «вся твоя» там не было ни слова, – поправила Аэрилис. Она смутилась и покраснела. – Я передумала! Может женщина передумать?

– Ну, так то – женщина, а ты ребенок, – усмехнулся гигант. – Вот когда лишишься невинности, тогда и будешь говорить что-то про женщин…

– Я же говорю, теперь не имеет смысла выбираться из этого тела. Ты отобрал у меня планету, и я не смогу ощутить единения с этим миром. Получается, мне не нужно покидать Воплощение, так как мой мир мне теперь не принадлежит, – рассуждала Аэрилис. – Когда ты взвоешь от чужих чувств и голосов в голове, вот тогда и поговорим.

– Аэра, – проникновенно произнес Могучий и, положив подбородок на сцепленные в замок пальцы, широко улыбнулся, – ты совершенно не умеешь блефовать. Я легко могу заблокировать чужие эмоции и голоса. Тогда на планете начнется волна нерешенных проблем. Они будут скапливаться, и в результате налаженная система начнет сбоить. Мне это безразлично, так как я люблю разрушать, а вот у тебя сердце будет кровью обливаться. И вот тогда ты решишься на подвиг, потому что будешь стоять перед выбором: или брачное ложе, или разрушенный дом. И знаешь, что я думаю: мне почему-то кажется, что ты не захочешь доводить до такого.

– Ты – негодяй! Поставь тут какой-нибудь полог, и я выполню супружеский долг! – решительно заявила Аэра.

Гигант усмехнулся, и прямо на возвышении появилась огромная каменная кровать с балдахином. Аэрилис покраснела и легла поперек ложа. Она отвернулась и, закрыв глаза, слегка всхлипнула.

– И чё ты разлеглась? – поинтересовался Могучий.

– Жду супруга! – обреченно произнесла Аэрилис.

– Аэра, пока я общался с Булинталией и Маргой, мне удалось посмотреть на твое истинное тело. Слушай, я тебе скажу, это нечто. Помнишь, в комнате я говорил, что ты совершенство? Сейчас я могу признаться, что тогда ошибался. Воплощение, в котором ты сейчас находишься, лишь жалкая подделка под настоящую и самую-самую потрясающую Аэрилис! Я хочу заниматься любовью с тобой в истинном теле! Ты действительно совершенство! Я влюбился с первого взгляда! – расточал комплименты гигант.

Аэрилис смотрела на него с любопытством и звонко рассмеялась:

– Ха-ха-ха! Я впервые вижу, как ты пытаешься изображать романтичную натуру. Обычно самым нежным чувством у тебя было поглаживание тапкой по попе, но сейчас ты превзошел себя. Сравнивать тела женщин. Ты бы про стати, как у кобылок, напомнил. Про окрас не забудь. Кстати, как ты там говорил: «Губозакатка»? Ты действительно думаешь, что я отдамся тебе в истинном теле? Да я лучше в магму брошусь, чем лягу под тебя!

– Хм, уговорила бесхарактерного…

Огромная кровать с балдахином оказалась в раскаленной лаве, которая бултыхалась, выпуская на поверхность пузырьки воздуха. Аэрилис поджала ноги и озиралась по сторонам. Он действительно отправил ее в магму! Она так сильно удивилась, что даже не стала возмущаться. Ни тебе уговоров, ни каких-то условий, а просто взял и отправил к ядру, где она легко сгорит, не оставив и следа. Ее духу не удастся выбраться на поверхность, и она погибнет безвозвратно! Кошмар! Этот своеобразный плот медленно передвигался по лавовому потоку и начинал потихоньку нагреваться. Мысли Аэрилис метались из стороны в сторону. Она очень хотела жить, но нарушать собственное слово! Очень долго она размышляла на эту тему. Разумность, привитая отцом, рекомендовала поступиться принципами и выторговать себе наиболее приемлемые условия соглашения. Но честь, взращенная матерью, не позволяла принять диктатуру более сильного. К тому же того, кто раньше был значительно слабей. Почти подчиненного. Это неправильно – начинать отношения с тем, кто являлся твоим пленником. К тому же печать похоти доводила до истерики. Наконец богиня приняла решение. Она встала в полный рост и, зажмурив глаза, шагнула в раскаленную магму…

За то время, что она плавала по огненной реке, гигант частично освоился в управлении планетой, поэтому с помощью заклинания наблюдал за мимикой Аэрилис. Он старался предугадать, какое решение примет богиня, и искренне надеялся на то, что она одумается. Каково же было его разочарование, когда Аэра сделала шаг в горячую лаву. Он мысленно выругался и перенес ее на возвышение рядом с собой и статуей. Красавица открыла один глаз, затем второй и посмотрела на новый диванчик, который заменил разломанный трон. Могучий сидел с одной стороны и, похлопав по соседнему месту, пригласил ее присесть. Она примостилась на самый краешек, так как диван был рассчитан на тех, в ком более трех метров, в то время как рост Воплощения составлял обычные метр семьдесят пять. Он взял ее за плечи, как ребенка, и продвинул глубже к спинке дивана. Она облокотилась и ощутила невиданную мягкость. Только сейчас она осознала, что сидит не на твердой поверхности. Аэра удивилась, как ему удалось протащить сюда такой диван, который бы не ломался под его тяжестью. Но задавать вопросы первой богиня считала ниже своего достоинства. А Могучий, встав с трона, прошелся туда-сюда по возвышению и, посмотрев на нее сверху вниз, спросил:

– Как насчет работы управляющего планетой?

– Я хотела погибнуть, – упрямо заявила Аэра. – Почему ты вернул меня сюда?

– Я хочу, чтобы ты посмотрела кое-что, – усмехнулся гигант.

Он создал вокруг возвышения небольшой полог, который отсек их от единственного зрителя. Верховная жрица не возражала, так как понимала, что бог Тумана делает совершенно несвойственные ему вещи – он пытается договориться.

Аэра увидела, как Могучий подошел к ее изваянию и медленно снял с него «каменный» хитон. Фигура статуи вызывала восхищение, и теперь Аэрилис поняла, что он имел в виду, когда говорил о несовершенстве Воплощения. Тут богиня осознала, что гигант поднял статую на руки и перенес ее на диван. Каменное изваяние обнаженной женщины сидело облокотившись о спинку рядом с Аэрилис. Обе приняли позу скромницы: одна рука прикрывает обнаженную грудь, другая опущена на ноги, скрывая от взора интимное место. Гигант легко гнул конечности статуи и, когда добился полного сходства, отошел от них на край возвышения и начал любоваться.

– И что это значит? – не выдержала его наглого взгляда Аэрилис.

Могучий усмехнулся и произнес:

– Тебя, как и многих, пороть надо. Ты с этими дурацкими принципами довела до белого каления! Так, у меня вопрос, почему ты не вернулась в родное тело? Что тебе мешает? Исполнение супружеского долга? Вот смотри, я дал тебе подсказку, но ты почему-то ее проигнорировала.

– Какую подсказку? – спросила она.

Он устало произнес:

– Во-первых, Булинталия часто исполняет твои обязанности и ритуалы. Во-вторых, это тело служило Воплощением не только тебе, но и мне. И в-третьих, у мужчин не бывает таких специфических особенностей, как у женщин, так что девственности их никто не лишит. Потому твой детский комплекс «Я не хочу, чтобы кто-нибудь имел богиню, можно рассмотреть с другой точки зрения, и тогда фраза будет звучать так: «Я – высшая сила, дарую Достойной семя для сотворения новой жизни». Я устал договариваться с тобой. Сейчас мы позовем Булинталию, и ты вольешь в нее несколько капель крови. После этого благословишь на исполнение важного ритуала. Потом примешь внешний вид могучего бога Тумана и исполнишь супружеский долг. А затем вернешься в истинное тело. Я научу тебя пользоваться теми возможностями, которые ты так долго и упорно игнорировала! Я вообще не понимаю, зачем тебе нужно Воплощение? Я за короткий срок освоился в этом теле и, как видишь, могу передвигаться по возвышению, которое заменяет основной противовес на полюсе планеты. Ты же максимум на что была способна – легкая улыбка на совершенном лице. Это неприемлемо! Я объясню, что нужно делать, а то женщины и технические новинки – понятия почти несовместимые. Теперь ты не отвертишься от совместного управления этим миром!

– Я ничего не поняла, – хлопая ресницами, произнесла Аэрилис.

– Поймешь по ходу дела, – отмахнулся гигант. – Булинталия, подь сюды, моя рыбка! А скажи мне, радость моя, как ты смотришь на то, чтобы избавить богиню от позора и стать мамой замечательного полубожественного ребеночка? Он получит благословение от семейной пары Могучий—Аэрилис. Заметь, я тебя спрашиваю, и если ты откажешься, то принуждать не стану. Просто придется искать другую «достойную мамашу» для полубожественного дитя.

– А что на это скажет богиня Аэрилис? – задала закономерный вопрос верховная жрица. – Ей вы можете приказывать и принуждать?

– Воплощению Аэрилис могу, – усмехнулся гигант, – но зачем потом лишние сложности с обиженной женщиной? Давай определяйся, нужен тебе ребенок или ищем кого-нибудь другого?

– Я слишком стара, чтобы иметь детей, – произнесла Булинталия. – К тому же даже если бы не это, то где гарантия, что настали благоприятные дни для зачатия? У каждой индивидуальный цикл…

– Ох, Булинталия, любишь ты сложности. Фирма веников не вяжет! Если ты согласна стать мамой, то решение технических деталей мы оставим профессионалам, – отмахнулся Могучий.

Верховная жрица посмотрела на пятиметрового обнаженного великана и с сомнением произнесла:

– У нас с вами ничего не получится. Даже когда бог Тумана был обычного роста, он меня чуть не порвал, а сейчас вы в два раза больше!

– Да или нет?

– Я готова пойти на жертву ради моей богини! – решительно заявила Булинталия. – Что нужно делать? Куда лечь? Раньше тут кровать была…

– Сгорела в лаве, – усмехнулся гигант. – Аэра, благослови жрицу на ритуал…

Случилось именно так, как и расписывал Могучий. Аэрилис влила в верховную жрицу немного крови, и гигант провел ритуал единения. Взрослая женщина помолодела на глазах и стала напоминать Аэрилис. После бородатый великан влил в Воплощение кровь титана. Аэра, приняв облик бога Тумана, соблазнила Булинталию. В миг наивысшего блаженства богиня вернулась в истинное тело и сразу начала одеваться. Гигант оградил бездушное Воплощение от гнева богини и вместе с Булинталией заключил его силовую сферу. Он понимал, что эмоциональная богиня Аэрилис может уничтожить тело Воплощения, чтобы оно не напоминало ей о пережитом позоре.

– Это было своеобразно, – задумчиво произнесла богиня Аэрилис. Ее истинное тело облачилось в хитон, и она сидела на диване.

– Это ты про чувства мужчин во время слияния? – поинтересовался гигант. – А теперь вспомни, что ощущала жрица. Окунись в ее воспоминания, эмоции и желания! Ты сполна насладишься блаженством удовлетворенной женщины…

По мере того как говорил Могучий, богиня Аэрилис покраснела и закатила глаза. Бородатый гигант присел рядом с ней на диван и начал теребить мочку ушка. Он шептал разные непристойности. От его слов и возбуждающего запаха у Аэры закружилась голова. Она полностью расслабилась, решив, что напрасно отнекивалась от таких приятных ощущений.

– Да, продолжай шалить, – прошептала она, и тут случилось что-то странное.

Он отпрянул, и Аэрилис ощутила, что его кто-то вызывает.

– Кто это? Что надо? Марга, ты не вовремя! Что случилось? Какая ловушка? Что значит ты без сил? Хорошо, скоро буду!

– Что произошло? – спросила богиня Аэрилис у напрягшегося гиганта.

Он посмотрел на большие руки и тихо выругался:

– Я не могу уменьшиться до нормального размера.

– Эй, куда это ты собрался? А супружеский долг? – изобразила возмущение богиня.

Могучий махнул рукой и добавил:

– Потом.

На что она заявила:

– А потом не будет! Упустил ты свое счастье! Где это видано, от законной жены бежать к бывшим подружкам! Э-э нет, дорогой, или ты со мной, или гуляешь дальше, но теперь без меня! И не говори, что я тебе отказала! Я считаю, что раз мы вместе, то и изменять друг другу не можем. Это и есть семья! Ты со мной согласен?

– Ты что-то сказала?

– Ты меня не слушал? – воскликнула Аэрилис.

Он склонился к богине и, чмокнув ее в щечку, прошептал:

– Прости, задумался, как мне попасть в мир без магии, на страже которого стоит ячеистая защита. Там мои оболтусы застряли, а теперь и Марга оказалась в ловушке. На той планете какой-то Поглотитель сидит, и одаренных приносят ему в жертву. Так что ты там говорила?

– Ничего важного, это подождет, – улыбнулась Аэрилис. – А почему бы тебе не использовать тело Воплощения? Мне-то оно больше не понадобится, так что пользуйся на здоровье.

– Да, а это мысль, – произнес Могучий. – Сейчас Булинталия в себя придет, и мы попросим принести доспехи Архитона.

– Как скажешь, – улыбнулась Аэрилис. – Хочу спросить – ты же перекачал энергию из моего изваяния в себя? Именно потому я могу двигаться в истинном теле? Но если в тебе моя энергия, то, значит, ты должен быть невероятно тяжелым! Как ты можешь шевелиться? Меня в истинном теле больше чем на улыбку не хватало! Неужели ты настолько сильнее? Сила, которая раньше была сосредоточена в моем истинном теле, у тебя не вызывает чувства тяжести? Как ты можешь ею оперировать?

– Аэра, присядь рядом со мной, – попросил гигант и плюхнулся на широкий диванчик.

Она опустилась рядом, но ничего не почувствовала.

– Присела, и что дальше? – воскликнула Аэра.

Могучий улыбнулся и положил левую руку на подлокотник, при этом голова девушки уперлась в его локтевую впадину. И вот тогда она ощутила потерянное чувство слияния с планетой.

– Я вновь ощущаю мир! Как ты это сделал?

– Слил Силу в этот двойной трон, а себя сделал проводником. Так что теперь для того, чтобы ощутить слияние с планетой, тебе придется опираться на мое мужское плечо, – усмехнулся бородатый великан. – Пока моя статуя сидит на этом троне, ты при желании можешь походить по городу, и никакого смещения центра тяжести не будет. Сдвинуть мою тушу с места под силу только древним богам. Ты нужна мне, как мудрый управленец, а я тебе – как защитник-соправитель. Вот тебе и семья! А то, что ты не хочешь заниматься любовью, так это ерунда. Ты прекрасно помнишь ощущения Булинталии во время ее развлечений. Так что сама виновата, что не испытала радости слияния со мной. Я в этом теле могу только с тобой, но возвращаться в него буду в случае экстренной необходимости. Для остальных моментов у тебя есть Кира, Шивва, Серида и драконы. Правь как прежде, а мне надо разобраться с этим Поглотителем и найти Ангело́чку.

Богиня Аэрилис ощутила, что тело Могучего остыло и превратилось в каменное изваяние обнаженного бородатого великана. Она покраснела и накинула легкую шаль на его чресла. Вроде приличия соблюдены, так что можно расслабиться. Она получила даже больше того, на что рассчитывала. Теперь у нее есть вполне официальный защитник, которого лучше не будить, а то утомишься убирать растерзанные трупы неразумных врагов…

Глава 3

Маркграф Грайден из рода Драконов считался долгожителем. При среднем сроке жизни сорок–сорок пять лет он прожил более девяти десятков. Люди знали, что он был прямым потомком Воина-дракона, погулявшего в этих краях более пяти веков назад. О подвигах этого воителя слагали легенды, а современник героя поэт Чия написал сагу о Воине-Драконе. В этом повествовании он отобразил борьбу великого воителя древности за свободу города-государства Каридаростан с захватчиками завоевателя Хатала из королевства Бастор.

С тех пор почти ничего не изменилось. Люди продолжали воевать друг с другом. Короли заключали союзы и, если им было выгодно, били в спину вчерашним соратникам. Сейчас в том регионе опять крупная свара. Бастор вновь пытается подмять под себя Каридаростан и Чинзар. Война всех против всех. Поэтому Великий торговый путь сместился на север. Для того чтобы прийти в империю Калстахия, а оттуда дальше на запад, караванщикам приходилось садиться на корабли в портах султаната Артилия. Плыть по Степному морю до королевства Суролтар. А потом по государству с налаженной инфраструктурой и хорошими дорогами можно было добраться до Жемчужины Востока и Запада главного города империи Калстахиграда.

Маркграф смотрел на древнюю карту и пытался понять, как же так получилось, что их пограничный край стал таким популярным? Очень скоро город-порт его соседа, маркиза ла Парса́р, начнет заполняться разным человеческим отребьем вроде разбойников-пиратов. Наверняка понаедут аристократы и их свита. Обязательно подтянутся торгаши и маркитанты. И весь этот нарыв созреет недалеко от его земель.

На самом деле Грайден не любил общество себе подобных. Он им не доверял, поэтому предпочитал общаться только с теми, с кем часто делил тяготы и невзгоды боевого прошлого. Когда-то его родня жила в Каридаростане, но случилось так, что младший сын потомков легендарного воителя не оправдал надежд соперников воинственного рода – Грайден не свернул себе шею в первые двадцать лет своей жизни. Потомок Воина-Дракона отличался силой, выносливостью и абсолютной беспощадностью к своим врагам. Будучи юношей, он набрал отряд ровесников и начал нарабатывать авторитет. Потом была очередная война с Бастором, где он показал себя талантливым полководцем. И вот, вернувшись в родной город, он узнал, что его сводный брат погиб в стычке с разбойниками, а отец свалился с коня и свернул себе шею. Ближайшие соседи, которые считались почти друзьями, прибыли в поместье и под шумок попытались вынести все ценное, но сын брата воспротивился этому и был убит. Мать мальчика умерла при родах.

Грайден собирал информацию о том, что случилось несколько декад назад. Потом он вышел на след похитителей и убийц. В результате несколько уважаемых родов Каридаростана прекратили существование по причине полной ликвидации. Разумеется, у короля Карадрона IX возникли вопросы к оставшемуся представителю рода драконов. Грайден решил не отвечать на них и, собрав отряд, в составе охраны каравана отправился на восток.

Несколько лет он планомерно продвигался вдоль центрального горного хребта, который делил восточную часть континента на север и юг. На севере от предгорий шли степи, плавно переходящие в дремучие леса. А на юге от хребта лежали разные небольшие княжества и государства, словно бусины, нанизанные на Великий торговый путь. Главная дорога купцов начиналась от Восточного Кайтая. Там жили узкоглазые и невысокие люди. В тех краях было много небольших княжеств, которые постепенно покорялись Южной Империей. Грайден прожил в Кайтае несколько лет и вернулся на запад.

К сожалению, короля Карадрона IX сменил Альтист, а этот правитель совершенно не умел думать самостоятельно. Слушая чужие советы, он приказал схватить Грайдена. Когда воин прорвался из окружения и умчался, оставляя за собой цепочку мертвых врагов, король пришел в ярость. Он приказал принес