Глава 2
Мышеловка захлопнулась

Утро выдалось хмурым и дождливым. Как любит говорить Тина, в такие дни даже дракон хвост из пещеры не высунет. Но я собрался, захватил дорожный мешок – к счастью, защищенный от воды и огня ворохом бытовых заклинаний, и пошел на ближайший постоялый двор. Экипажи частенько проходили мимо академии. Не сказать чтобы близко, но идти четверть часа – не три часа.

Мне определенно везло. Экипаж нашелся и готовился вот-вот отправиться в путь. Кроме меня, в нем было трое парней и женщина средних лет. Они недоброжелательно покосились на меня, но промолчали. Люди редко глядели на меня с приязнью. А иногда просто пялились, как на ярмарочного шута. Я привык не замечать их взгляды, но временами это становилось сложной задачей.

Всю дорогу до академии смотрел в окно на серый от дождя пейзаж. Сердце чуяло подвох и требовало вернуться в Ладем, пока не поздно. Но когда я его слушал? Экипаж замер посреди стройных сосен, я выбрался, захватил багаж и свернул на живописную дорожку. В Кардеме академию скрывал прочный полог невидимости. А здесь я еще издалека разглядел четыре белоснежные башенки, глядящие в небо. К счастью, дождь закончился, и все, что о нем напоминало, – лужи под ногами.

Стандартная процедура: пропуск на воротах – вход – коридор – кабинет ректора. На этот раз пустой. Я уже приготовился ждать, когда услышал торопливые шаги.

– А, Владис! Как вовремя! – Дагеор вихрем влетел в кабинет. – Как раз заканчиваем последние приготовления в общежитии. Идем, покажу твои комнаты. Можешь мне поверить, лучшие на этаже. Это все твои вещи?

– Я здесь ненадолго, – напомнил ректору, следуя за ним во двор. С одной стороны, хотелось взглянуть на общежитие Ладемской академии, с другой – опасался увидеть знакомые стены. Которые я когда-то приказал залить кровью.

Нет. Если академия была сестрой-близняшкой Кардемской, общежитие отстроили заново. Оно заметно увеличилось – вытянулось ввысь и вширь. Огромные окна, высокие двери, клумбы вокруг. Чувствовалась заботливая женская рука. Потому что мужчинам чаще всего плевать на красоту и гармонию.

– Только что закончили ремонт третьего этажа. В прошлом году после выдачи мантий он слегка пострадал. Выпускалась группа Милии. Ребята не сдержали эмоций и повредили несколько комнат. Пришлось напомнить властям, что общежития сами не отстраиваются. И если я могу приказать нугам привести в порядок стены и потолок, то для того, чтобы отстроить межкомнатные перегородки, нужны как минимум камни. Конечно, крон был недоволен. Ему кажется, что он и так много сделал для академии. Но средства выделил.

У меня начинало ломить виски от его болтовни. Дагеор рассказывал о таких мелочах, которые могли интересовать только фанатичного ректора. Академия была его детищем, любовью и семьей. Увы, я не разделял его восторга и угрюмо осматривался по сторонам, надеясь, что запас красноречия Дагеора когда-нибудь иссякнет.

Мы поднялись по широкой лестнице, застеленной коврами, и свернули налево.

– Вот второй этаж, – толкнул Аланел тяжелую дверь с витой ручкой. – Прости, в профессорском крыле комнат нет, поэтому выделили тебе жилье в студенческом.

Отлично! Мне еще и со студентами жить!

– Хотя тебе, как куратору, лучше держаться поближе к своей группе, правда?

– Стоп! – я схватил ректора за локоть, пока он не убежал дальше. – Какая группа? Впервые слышу.

– А ты не знал? – Ни на миг не поверил этому прохвосту! – За каждым профессором закреплена группа. Мы изменили систему преподавания. Есть несколько лекционных залов, где мы совмещаем потоки. Но в основном приток студентов увеличивается, и у каждого – своя сила. Поэтому группы оставили маленькие. Профессоров не так много, как студентов. Так что все правильно, тебе тоже достанется группа. Всего шесть ребят. Не беспокойся, вы поладите.

– Дагеор! – прошипел я. – Мы так не договаривались!

Уверен, ректор успел бы убедить меня, что я прослушал или проспал нужную информацию, но тут дверь ближайшей комнаты распахнулась. Я склонил голову в приветствии.

– Владис, – улыбнулась мне Милли. – Добро пожаловать.

Милия эр Кармаль была чудо как хороша! Пусть не красавица, она умела подчеркнуть свои достоинства и скрыть мелкие недостатки. За те три года, что мы были знакомы, Милли расцвела и похорошела. Сейчас на ней было ярко-алое платье, достаточно простое, чтобы не стеснять движений, но элегантное. Темные волосы собраны в замысловатую прическу, украшенную алмазными шпильками. Она улыбнулась Аланелу. И он, кажется, тут же забыл о моем существовании. Все его лицо переменилось, посветлело.

– А я-то думаю, где ты с утра пропадаешь? – коснулся он губами пальчиков невесты.

– Сам просил проследить за подготовкой комнат, – Милли подхватила его под руку. – Что там в библиотеке? Учебники доставили?

– Да, профессор эр Мурр принимает по спискам.

– Я проверила комнаты, все в порядке, – сообщила Милли.

А я наблюдал за ними и чувствовал себя лишним. Странно видеть, как люди понимают друг друга с полуслова. Не успевал Дагеор что-то сказать, Милли уже отвечала на его вопрос. И наоборот. Почему они до сих пор не женаты? Одной богине известно.

– Ой! – Милли первая вспомнила о моем присутствии. – Пойдем, покажу тебе комнаты. Говорю сразу, обстановка стандартная. Если что, поменяешь на свой вкус.

Я шагнул за Милией в свое временное жилище. Действительно, стандартно. Большая гостиная. В углу рабочий стол, этажерка для книг, яркий магический светильник. На стенах картины какого-то непризнанного гения. Пара пейзажей с видами академии. С другой стороны расположились диван, пара кресел, чайный столик.

Из гостиной вели две двери. Спальня и ванная. Тоже достаточно уютные, без особых изысков. Я оставил в спальне дорожный мешок и вернулся в гостиную вместе с ректором и его помощницей.

– Завтрак в восемь, в два – обед, ужин – в семь, – рассказывала Милли. – Это если захочешь спуститься в столовую. Но всегда можно попросить нугов принести что-то в комнату. Ты сталкивался с нугами?

– Бывало, – ответил я, вспомнив смешных мохнатых человечков из нижнего мира.

– Тем лучше, а то студенты иногда пугаются. В прошлом году первокурсники решили, что это призраки, и даже обряд изгнания провели. В итоге прожгли потолок и выбили окна. Зато нуги после этого к ним в комнату ни ногой.

Похоже, это и правда обособленный мир со своими законами. Пока что я был здесь чужим. Как и везде. Но предстояло вникнуть в его устройство, чтобы отработать положенный месяц и исчезнуть на год или два.

– Студенты приехали! – выглянул в окно Дагеор. – Идем, Владис. Покажу твоих ребят. Скажу сразу – состав группы очень интересный. Но тем лучше.

Рядом с этими сумасшедшими я сам рисковал лишиться рассудка. Поэтому постарался не слушать Дагеора, а спустился за ним и Милли на первый этаж и вышел на улицу. Три экипажа. Не многовато ли для шести студентов? Или здесь не только моя группа? Но нет. Дверцы отворились, и появились солдаты крона. Уже интересно! Охрана? Сопровождение? Следом за ними выбрались студенты – кто сам, кого пришлось вытаскивать за шкирку. Тьма! Дагеор прав, очень интересный подбор. Четверо юношей, две девушки. Вся шестерка глядела на меня так, словно готова была разорвать прямо сейчас. Откуда столько ненависти? Но мгновение спустя я заметил тусклый блеск браслетов-ограничителей на запястьях студентов.

– Дагеор, что за шутки? – прошипел ректору. – Где ты их взял?

– В тюрьме, – легко и просто ответил он. – Только давай обсудим все вопросы с глазу на глаз. А пока познакомимся. Дорогие студенты! – шагнул он к группе притихших ребят. – Позвольте представиться тем, с кем мы не знакомы. Аланел эр Дагеор, ректор Ладемской магической академии. Моя невеста, профессор Милия эр Кармаль. Управляющая общежитием. И ваш куратор, профессор Владис. Титул скрывает, но, может, вам и скажет по секрету. Добро пожаловать в академию!

Я готов был придушить Дагеора на месте. Потому что ограничители доказывали – насчет тюрьмы он не шутил. Около года назад придворные маги нашли способ ограничивать аномалии. Достаточно жесткий – эти браслеты с помощью болевого шока останавливали поток магии. Их нигде не использовали – только для особо опасных преступников, которых другим способом нельзя было удержать.

Милли приказала студентам идти за ней. А мы с Дагеором чуть отстали.

– Хочешь сказать, по ним всем плачет палач? – поинтересовался я, пытаясь побороть гнев.

– Абсолютно, – подтвердил Аланел. – Расселим – зайдешь в мой кабинет, расскажу все что знаю.

Оставалось молчать. Потому что иначе я бы смел все на своем пути. Что этот ректор о себе возомнил? Что я записался в надзиратели? Еще чего! Первый помогу им бежать. Еще и побеспокоюсь, чтобы никто не нашел. Или он на это и рассчитывает? Тьма! До чего же сложный человек! Неужели нельзя сказать прямо? Но стал бы я с ним разговаривать?

Чтобы отвлечься от желания убивать, догнал Милли и решил изучить студентов. Девушки выглядели достаточно безобидными. Одна – довольно хорошенькая блондиночка, ясноглазая, на вид – сущее создание света. В лимонном платьице и перчатках, скрывавших браслет. Вторая – сразу видно, с характером. Высокая шатенка, она была бы красивой, если бы не плотно сжатые губы и колючий взгляд.

Парни… Вот эта компания была разношерстной. Самому младшему, наверное, едва исполнилось семнадцать. Он то и дело озирался по сторонам, словно боялся чего-то. За ним следовал русоволосый парнишка с открытой физиономией уличного пройдохи. «Вор» – словно на лбу написано. Такие люди умеют втираться в доверие и исчезать с чужим имуществом.

Третий явно принадлежал к аристократии. Его выдавал взгляд – презрительный, высокомерный. Ему не нравилось тут находиться. Не нравилась компания. Не нужно было быть менталистом, чтобы это понять.

Четвертый парнишка казался угрюмым. Он держался поодаль от своих будущих одногруппников, насколько это было возможно. И высматривал пути побега.

Почему Дагеор решил, что я с ними справлюсь? Нет, я-то справлюсь, конечно. Встречал и опаснее. Но обойтись без жертв будет сложно.

Студенты косились на меня. Я смотрел открыто, уверенно, проявляя свою власть. Пусть сразу знают, кто для них главный. Не этот едва повзрослевший ректор, который вряд ли видел что-то дальше подола мамочки. Не его милая невеста, которая не сводит с него глаз. А я. Их крон, бог, хозяин на ближайший месяц.

Мы снова поднялись на второй этаж.

– Первая комната – Найт, вторая – Жени, третья – Теон, четвертая – Ирма, пятая – Эвард, шестая – Шип, – на последнем имени Милли запнулась и отыскала взглядом обладателя прозвища. Им оказался тот самый угрюмец. – Шип? А настоящее имя?

– Просто Шип, – хрипло ответил тот.

– Ладно, будь по-твоему. Все равно шестая. Располагайтесь, я к вам зайду чуть позднее, расскажу о распорядке общежития.

Студенты разошлись по комнатам, а мы остались в коридоре.

– Аль, ты уверен? – шепотом спросила Милли.

– Уверен, – ответил ректор. – Все будет в порядке. Владис, пойдем со мной. Отвечу на твои вопросы. Милия, прикажи накормить студентов. Увидимся в обед.

– Хорошо. Главное, не забудь, что обед – в два, а не в полночь, – улыбнулась ему Милли и поспешила прочь.

Мы прошли в правое крыло второго этажа. Коридор ничем не отличался от того, что мы только что покинули. Только количеством дверей. Их было гораздо меньше. Видимо, Аланел понял невысказанный вопрос, потому что заговорил сам:

– На втором этаже живем только мы с Милли и Джем с Региной, если ты их помнишь. У них ребенок, нужно много личного пространства. Тут же находится мой кабинет. Чаще всего меня можно найти или здесь, или в академии.

Ректор открыл ближайшую дверь – и мы попали в уменьшенный вариант кабинета в академии. Массивный дубовый стол, такие же кресла. Огромный книжный шкаф. Множество документов. Но здесь пахло иначе – как в старых семейных особняках. Сразу было понятно, что в общежитии ректор проводит время чаще, чем в академии.

– Присаживайся, – Аланел выудил из стопки документов связку листов. – Спрашивай.

Я молчал. Ждал, пока сам заговорит. Потому что зачем задавать вопросы, которые и так очевидны?

– Ничего не хочешь узнать? – кажется, Аланел удивился. – А ты не любопытен. Ну хорошо. Тогда слушай. Эта группа – своего рода эксперимент. Да, они все – преступники. Разного уровня, но тебе не привыкать. Зачем они здесь? Затем, что некоторые из них даже не осознавали, что делают. Дать их казнить? Самому старшему двадцать два. Младшему – семнадцать. Их сила смертельна, но я не считаю, что они в этом виноваты. Да, это опасно. Для преподавателей прежде всего. Поэтому пришлось согласиться на ограничители, хотя я с самого начала был против.

– И пришлось пригласить меня в академию, – договорил за него. – Потому что я сам такой же, как они.

– Потому, что ты их понимаешь, – поправил меня ректор. – Не скажу, что меня жизнь не била, но по сравнению с тобой или этими ребятами я видел мало. Поэтому вам проще будет найти общий язык. Если хочешь, можешь уйти. Шестью жизнями больше, шестью жизнями меньше. Подумаешь.

– Заткнись! – я ударил кулаком по столу. Хотелось растереть его в порошок, уничтожить, порвать в клочья. Я глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Нельзя срываться. Особенно из-за глупого ректора, который возомнил себя лучшим из лучших.

– Уходишь? – как нарочно, спросил он.

– Остаюсь, – ответил ему. – Мне нужно знать об этих ребятах все, что есть.

– Вот, – Аланел подвинул ко мне листы. – Изучи. Мне в свое время и этого не позволили. Можешь забрать к себе, чтобы я тебе не мешал. Только потом верни, документы все-таки.

Я пытался понять, что происходит, и не мог. Меня пытаются обмануть? Загнать в угол? Или ректор не понимает, что творит?

– Всего один вопрос, – сказал я ему. – Как тебе вообще разрешили их сюда привезти?

– Личные связи, – усмехнулся Аланел. – И шантаж.

– Я в тебе не сомневался, – я поднялся с кресла, забрал документы на студентов и вышел в коридор.

Стало душно. Привалился спиной к стене, постоял немного. И пошел в свои комнаты. Ладно, Дагеор. Ты хитер, но я хитрее. И мы еще посмотрим, кто кого поймал.

Глава 3
Из академии на бал

Аланел

– Милли! Милли, давай быстрее! – я уже полчаса болтался под дверью спальни. Мы безнадежно опаздывали, а все потому, что Милии вдруг вздумалось выбрать другое платье. Теперь под него не подходили украшения, туфельки, цветы в волосах. И если цветы пришлось оставить, то все остальное нужно было срочно найти! Я терпеливо ждал. Потом не очень терпеливо. И вот уже готов был вынести двери спальни и устроить разнос. В приглашении было четко указано время – восемь вечера. Часы показывали семь. А до Ладема еще час ехать.

– Я готова, – двери отворились, и Милли появилась на пороге. Вся моя злость мигом испарилась – она была прекрасна! Платье цвета морской волны, мелкие белые розочки в прическе, а главное – любимая улыбка. Я готов был тут же простить час ожидания и грядущую взбучку от крона.

– Что застыл? Едем, – скомандовала Милли.

Мы спустились по лестнице. У общежития ждал экипаж – и, судя по виду кучера, он готов был плюнуть на все, завезти нас в лес и там оставить.

– Гони, – скомандовал я, как только очутились внутри. Послышались свист хлыста и скрип колес. Наконец-то!

– Как я выгляжу? – Милли пыталась разглядеть свое отражение в зеркальце, но удавалось с трудом, потому что наш транспорт подпрыгивал на каждой кочке.

– Превосходно, – я ничуть не кривил душой. Если бы еще у кое-кого не было привычки менять все в последний момент! Но, увы, идеальных людей нет. А женщина, которая быстро собирается на бал, – вообще нечто из области недоступного волшебства.

– Зато ты небрежно повязал шейный платок, – Милли потянулась исправлять мои огрехи. – И почему опять мантия? Неужели нельзя хоть на вечер забыть о том, что ты ректор?

– Ни на вечер, ни на час, – я изловчился, обнял ее и поцеловал.

– Перестань, – Милли вырвалась из объятий. – Платье помнешь. Все дамы будут на высоте, одна я как растрепа.

– Тебе это не грозит, – ответил ей. – С тобой мало кто может сравниться. Смотри, скоро Кэрри перестанет тебя приглашать.

– Кэрри нужно внимание мужа, а не всего двора, – вздохнула Милли. – Но, видимо, такая у нас судьба – быть в вашей тени.

– Кто бы говорил, – усмехнулся я. – Тебя студенты боятся больше, чем меня.

– Потому что я строже.

Да уж, строже – это точно. Я был главным в учебном корпусе, а вот в общежитии порядки устанавливала Милия. И горе тому, кто решал нарушить устои. Работа на кухне провинившимся казалась желанной наградой.

Мне повезло с невестой. Чем дольше мы жили вместе, тем сильнее я это осознавал. Поначалу боялся, что вскоре так наскучим друг другу, что смотреть один на другого не сможем. Но был не прав. Наоборот, сейчас я не мог представить жизни без нее. Словно она всегда была рядом. Милли стала для меня возлюбленной, помощницей, соратницей во всех делах. Поэтому я терпел ее мелкие капризы и частые опоздания. Какой смысл ссориться из-за пустяков?

Вдали показались стены Ладема. Стражники на воротах заглянули в экипаж, пожелали хорошего вечера и беспрепятственно пропустили нас в город.

Честно говоря, у меня не было ни малейшего желания ехать на бал в честь Дня урожая. Я ненавидел светские мероприятия. Умирал со скуки, стоило переступить порог дворца крона. Но и не приехать не мог. Потому что знал – меня ждет Кэрри. Именно она каждый раз присылала нам приглашения. Мы с Милли вздыхали, оставляли привычный мирок и выбирались во дворец.

– Столько дел, а придется весь вечер улыбаться каким-то дерам и даннам, – сказал я Милии. – Тьма.

– Тебе полезно отдохнуть, – пожала она плечами.

– Это не отдых, это мука. Больше часа там не останусь.

– Посмотрим. В прошлый раз домой вернулись за полночь.

– Да, потому что этот ларабанский осел, который именуется послом, весь вечер от тебя не отходил. Я еле сдержался, чтобы не устроить международный скандал.

– Это не помешало тебе отрастить ему хвост, когда мы уходили, – тихо засмеялась Милли.

– Он даже не заметил.

– Зато заметили остальные. И это мне пришлось потом отвечать на гневные письма Дара. Тебе ведь некогда.

Экипаж замер. Дверцы распахнулись.

– Аланел эр Дагер, ректор Ладемской магической академии. Милия эр Кармаль, профессор Ладемской магической академии, – раздался зычный голос герольда.

– Когда нас уже будут объявлять более кратко? – поморщилась Милли.

Я вышел и подал ей руку. Прекрасно понял скрытый намек в ее словах, но со свадьбой пока не складывалось. И как могло сложиться, если, стоило нам назначить день, обязательно что-то случалось? То матушка заболела и призвала меня к ее изголовью. Хотя эта перечница еще меня переживет. То в академии случился пожар. То еще что-нибудь. Когда в очередной раз предложил Милли устроить свадьбу, она отказалась. Ответила, что я пока что нужен ей живым.

Дворец крона сверкал огнями. Из распахнутых окон лилась музыка. Нас объявляли через каждые десять шагов – права Милли, скорей бы сократить список титулов. Когда наконец перед нами распахнули двери бального зала, голова гудела от голосов герольдов.

Мы не опоздали! Счастье-то какое! Быстро заняли место подальше от центра зала. И вовремя. Грянули трубы.

– Его величество милостью богини крон Арантии и прилегающих земель Дарентел Азареус с супругой.

Вот так коротко. «С супругой». Да, пора назначать очередной день свадьбы.

Я склонил голову, наблюдая за появлением венценосной пары. Дарентел, как всегда, холодный как лед, вышагивал к трону с видом повелителя мира. Надо ему сказать, что пора разбавить темные тона одежды. А то они с Кэрри смотрятся словно ворон и маленькая заморская птичка. Кэрри была юна и прекрасна. В нежно-розовом платье, с тоненьким золотым венком кронны в волосах.

Дар и Кэрри заняли свои места. Крон сделал знак, и заиграла музыка. Мы с Милли немного потоптались в стороне, зная, что скоро нас и так заметят. Не прошло и четверти часа, как к нам подошла Кэрри.

– Аланел, Милия, вы все-таки приехали, – улыбнулась она, и улыбка озарила усталое личико. Мы давно перешли на ты, отбросили титулы и стали добрыми друзьями.

– Можно подумать, мы когда-то отказывались, – ответил я.

– У вас столько дел. Начало учебного года. Мы бы не обиделись, – мне не нравился ее настрой. С тех пор как уехал Кертис, Кэрри была сама не своя. Но Кертису претил дворец, да и в столице он чувствовал себя неуютно. В последний раз я получал от него весточку пару недель назад – он писал, что решил поехать на запад, к морю. А у Кэрри выбора не было, ей оставался только Ладем или те резиденции, которые выбирал Дар.

– Приезжай к нам на выходные, – сказал своей бывшей студентке. – Останешься до понедельника, взглянешь на новых студентов. Крона уговорю.

– Я бы с радостью, но надо быть здесь, – вздохнула Кэрри. – Послы, приемы. Праздник все-таки.

– Я бы на твоем месте не спешил отказываться, – я вгляделся в ее лицо. Умелые служанки сделали все, чтобы скрыть синяки под глазами и нездоровую бледность, но меня не обманешь. Надо поговорить с Даром. Давно пора. Пусть и нехорошо вмешиваться в дела чужой семьи.

– Мы ждем тебя, – присоединилась ко мне Милли. – Пусть послам скажут, что ты нездорова. Мне, кстати, не помешала бы помощь в подготовке церемонии. Аль принимает студентов, ему некогда. А я с ног падаю.

– Ну… хорошо, – кивнула Кэрри. – Я постараюсь. Но не обещаю. Обо мне и так слишком много говорят.

– Их дело – говорить, твое – не слушать, – сказал ей. – Регина с Джемом возвращаются завтра. Они тоже соскучились. Дени уже взял увольнительную у Анны. Почти все в сборе.

– От Микеля новостей нет?

– Нет. Сама знаешь, его не выловишь. То тут, то там.

– Профессор Аль! – а вот Ленору, как всегда, было плевать на ослов, послов, гостей и всех, вместе взятых. На меня налетел вихрь, чуть не сбил с ног, обнял Милли. Принц ничуть не изменился, только вытянулся и стал шире в плечах.

– Опаздываешь, – заметила Кэрри, но Ленор не слушал.

– Он разрешил! – затараторил так, что я едва разбирал, что он говорит. – Дар разрешил мне преподавать стратегию в академии!

Вот так новость! Я, конечно, сам обращался к Дарентелу с просьбой отправить Ленора мне в помощь – никак не мог найти профессора, но не ожидал, что крон согласится.

– Он кого хочешь уговорит, – заметила Кэрри. – Попробовал бы Дар отказать.

– Отлично, – я был рад, что Ленору удалось. Он, как и Кэрри, чах в этих стенах. В академии оба чувствовали себя куда лучше. Но статус супруги крона закрывал для Кэрри дорогу в академию. А вот Ленор каким-то немыслимым способом убедил брата позволить ему преподавать. Наверное, тем же способом, что выбил разрешение все-таки закончить обучение со своей группой.

– Значит, у нас наконец-то нет вакансий среди профессоров, – сказала Милли.

– Нет? А вы нашли преподавателя по теории магических аномалий? – спросила Кэрри.

– Нашли, – улыбнулась Милли. – Аль уговорил Владиса попробовать себя на профессорской ниве.

У Кэрри округлились глаза. Даже румянец проступил на щеках. Хотя бы оживилась – уже хорошо. Мне страшно было наблюдать, как придворная жизнь убивает ее.

– Как Владиса? – переспросила она. – Я думала… Он же… И что, он согласился?

– А у него был выбор? – вклинился я. – Поверь, милая, нет такого человека, которого я не смог бы убедить стать профессором.

– И Дар дал разрешение? – Кэрри недоверчиво покосилась в сторону мужа, который стоял в окружении послов и именитых гостей.

– Кто его спрашивал? – пожал плечами я. – Академия моя, и последнее слово за мной. Но, мне кажется, твоему супругу нужна помощь, пока послы не разобрали его на сувенирные ленты. Разрешите вас оставить.

Милли тут же увлекла Кэрри подальше от шума бала, посплетничать о своем, о женском. А я направился к Дару, который уже закипал от ярости. Послы этого пока не понимали, а вот мне пришлось изучить все приметы приближающегося гнева крона. Потому что чаще всего его вызывал именно я.

– Добрый вечер, господа, – вклинился в ряды жаждущих внимания его величества. – Прошу прощения, но у меня дело, не терпящее отлагательств.

Схватил Дара и потащил в сторону, противоположную той, куда ушли девушки. Меня проводили взглядами, полными ненависти, – что поделать, я научился наживать врагов. Быстрее, чем друзей.

– Что за дело? – остановился Дар в нише у окна. – Опять студенты разворотили пол-академии? Если так, денег не дам. Пусть сами ремонтируют.

– Нет, академия в целости и сохранности, – поспешил заверить крона. – Просто пожалел послов. Поджаришь их, а потом неприятностей не оберешься. Что им нужно?

– Как всегда, – Дар устало потер виски. – Подписать договоренности, оказать военное сотрудничество. Взять в фаворитки чью-нибудь дочь.

– То-то Кэрри опять не в духе.

– Будешь тут в духе, – крон отвернулся от зала, всем видом демонстрируя значение фразы «глаза б мои их не видели». – Я скоро их кандидаток в кровати находить начну. Кэрри злится. Посещает каких-то странных личностей. Ворожей, лекарей. Считает, если бы у нас были дети, меня бы оставили в покое. Но я уверен, ничего бы не изменилось.

Я не знал, что ему ответить. Насчет того, что Кэрри ходит по ворожкам, меня просветила Милли. Долго смеялся, хоть на самом деле ситуация была грустнее некуда. Кэрри жаждала иметь детей. Но все желания были впустую. Она вбила себе в голову, что Дар обязательно ее бросит, найдет себе ту, которая подарит ему наследника. Дар убеждал, что это неправда. Но если изо дня в день слушать чьи-то жалобы – что получится? Однажды эти жалобы станут реальностью. А ушлых девиц при дворе хватало. Приходилось сталкиваться.

– Что там в академии? – Дар вовремя сменил тему. – Ты не передумал брать ту группу?

– Не передумал, – ответил я. – Студенты уже в академии, приставил к ним Владиса. Уверен, сейчас они активно знакомятся друг с другом. Но Владис бессмертен, поэтому беспокоиться не о чем. Поставил на этаж самую мощную защиту из возможных. Только, боюсь, она не выдержит.

– До сих пор не понимаю, зачем тебе дались эти смертники.

Дались. Мы с Даром много спорили об этом. Все начиналось около года назад, когда я лоб в лоб столкнулся с правосудием Арантии. Одного из студентов обвинили в убийстве и хотели казнить. Конечно же, я не мог этого допустить и добился оправдательного приговора, но речь не об этом. Во время расследования мне пришлось побывать в тюрьме Ладема – уже не как заключенному, а как посетителю. И я пришел в ужас. Там было полно молодых ребят, таких, как наши студенты. Их обвиняли в страшных преступлениях, но на самом деле виной всему были их аномалии, вышедшие из-под контроля.

За три года я уяснил одно – нет такой аномалии, которую нельзя контролировать. Были разные случаи, разные ребята. Но рано или поздно они брали себя в руки. И выходили за стены академии вполне самостоятельными, сильными людьми.

Тогда-то я и задумал создать группу, которая состояла бы из ребят с абсолютно неконтролируемыми аномалиями. Возглавил бы ее сам, но отдавал себе отчет, что ректор – это, грубо говоря, куратор всех групп, вместе взятых. Сосредоточиваться на одной было бы неправильно. И я стал искать кандидатуру на должность куратора.

Вывод напрашивался один – раз уж мы имеем дело с преступниками, нужен тот, кто сам недалеко ушел. А такой был только один – Владис. Нет, я не простил ему бойню в академии. Та ночь продолжала преследовать меня в кошмарах. Но нам пришлось сотрудничать. Владису доверяли, мне – нет. Как бы я ни старался. Он терпел меня потому, что я пристраивал его найденышей в студенты. И я терпел по той же причине – Владис умел убедить их, что в академии будет лучше.

Самым большим препятствием, как ни странно, оказался не Владис, а крон. Дар ничего и слышать не хотел о моем замысле. Я пять раз подавал ему прошение на создание группы. И пять раз получал отказ. Мы ругались так, что трясся весь дворец. На пятый раз он приказал меня арестовать, но взбунтовалась Кэрри. Устроила супругу грандиозный скандал. И Дар согласился. Сначала на группу, а затем – и на Владиса.

– Ты приедешь на церемонию начала учебного года? – спросил у Дара, отвлекаясь от воспоминаний.

– Вряд ли. Времени нет.

– Тогда отпусти к нам Кэрри. Пусть отвлечется.

– А мне что предлагаешь? Оставаться тут одному? Спасибо, Дагеор. Ты добр.

– Эгоист, – вздохнул я. – Ну чем тебе поможет присутствие Кэрри? Она уже на тень похожа.

– А я что, виноват, что ее братец решил уехать куда глаза глядят? – нахмурился Дар.

– Виноват. Вы ведь так и не поладили. Как тебя только Кэрри терпит?

– Так же, как тебя – Милли. Только я на своей хотя бы женат.

Дарентел был прав в какой-то степени. Милия тоже меня ревновала. Но не к фавориткам, а к академии. Говорила, что мне работа дороже, чем она. Только это не мешало нашему счастью. А Кэрри не выглядела счастливой.

– Ну что, я забираю Кэрри к нам? – спросил осторожно.

– Забирай, тьма с тобой, – Дар махнул рукой. – Постараюсь выбраться на церемонию. А теперь прости, гости ждут.

Я отправился на поиски Милли. Она уже высматривала меня в толпе.

– Потанцуем? – протянул ей руку, прежде чем выслушал речь по поводу моего долгого отсутствия.

– Потанцуем, – вздохнула Милия, позволяя увлечь себя в водоворот пар. После разговора с Кэрри она казалась грустной.

– Что-то случилось? – спросил я, в очередной раз наступая ей на ногу, но Милли, кажется, этого даже не заметила.

– Ничего, – покачала она головой. – Кэрри была у какой-то ворожки. Вернулась расстроенная. Та говорит, что у них с Даром не может быть детей.

– Почему? – сказал бы я, что думаю обо всех ворожках, вместе взятых.

– Из-за того, что у обоих – слишком сильная магия. А если Кэрри все-таки удастся забеременеть, то это гарантированная аномалия.

– Это ворожка по звездам прочла или по картам? – попытался обратить все в шутку.

– Аль, я бы тоже посмеялась, но за три года ни намека на беременность – это странно, не находишь?

Я не знал. Не разбирался в их женских заморочках. Мы с Милли не думали о пополнении семейства. Она даже разговора не заводила на эту тему. Еще бы, учитывая, что каждый раз получается с нашей свадьбой. Но Арантии нужен наследник. Против этого нечего было сказать.

– Ты опять не здесь, – на этот раз Милли больно встала мне на ногу, и по глазам видел – специально.

– Да так, думаю обо всяком, – попытался прогнать непрошеные мысли. – Дар отпускает Кэрри к нам на ближайшие дни.

– Вот и хорошо, – кивнула Милли. – Ненавижу этот дворец, если уж начистоту. Мне здесь за каждым углом мерещатся заговоры и наемные убийцы.

Мы с Милли оставались ночевать во дворце крона только в крайнем случае. Здесь и правда царила странная атмосфера. В первый приезд сюда я был настолько занят практикой, интригами, заговором, что ничего не замечал. А сейчас соглашался с Милли – стоило остаться тут на ночь, как начинали сниться кошмары. То бой в академии, то Мартис и мать Дара, то столичная тюрьма, то отравление Милли. Я бы на месте Дара выбрал другую резиденцию. Но он почти все время жил в столице. Может, только нам тут было не по себе?

– Аль, может, исчезнем потихоньку, пока никто не видит? – шепотом попросила Милия, когда музыка затихла. – Уже почти полночь.

– А давай, – подмигнул ей, схватил Милию за руку и потащил к двери. Мы промелькнули мимо охраны, взбудоражили клевавшего носом кучера, и мгновение спустя экипаж увозил нас в родную и привычную академию.

Глава 4
Первый бой – самый трудный

Владис

Вечером ректор куда-то собрался. Я видел, как они с Милли садятся в экипаж. Точно! Праздник урожая! Во дворец, наверное. Я никогда не любил праздники. Почему-то с ними были связаны самые неприятные воспоминания и горчащее одиночество. Однажды праздник урожая я встречал в подземной тюрьме Ладема. Трижды проклятое место. Там нет тюремщиков – одни палачи, которым в радость страдания жертв. Отловил пятерых из них. Трое еще живы и здоровы – сбежали, узнав о судьбе товарищей. Остальных я, увы, не знаю. Знал бы – убил. Таким нет прощения и пощады.

Что ж, у меня есть интересное занятие на вечер. Разложил перед собой шесть стопок с личными делами студентов. С кого начнем? Дамы вперед. Фамилий и титулов нет. Только имена. Затерялись? Скрыты? Или Дагеор меня дурачит?

Итак, Жени. Восемнадцать лет. Кажется, это блондиночка. Посмотрим, что скрывается под маской милейшей девушки. Прочитал – и не поверил своим глазам. Еще раз перечитал. Одна из лучших отравительниц Арантии. Убивает одним прикосновением. Заявляет, что это происходит против ее желания. Может не только убить, но и вызвать временный паралич. Какая занятная особа!

Вторую девушку звали Ирма. В памяти всплыл образ красавицы шатенки. Здесь все прозаичнее – управляет стихией земли. Хобби – устраивать землетрясения различной силы. С этой сработаемся.

С парнями все было куда сложнее. Самый младший из них – Теон. Ему едва исполнилось семнадцать. Как я и думал. Зато Теон был сильнейшим некромантом. Прославился тем, что во время ссоры с любимой бабулей поднял на ноги самое крупное кладбище Ладема. Успокаивали разбуянившихся покойных родственничков десять некромантов. Один не выжил. Возле академии кладбищ нет – уже плюс.

Найт, девятнадцать лет. Тоже личность знаменитая. Обчистил сокровищницу крона, и, если бы не протянул ручонки к золотому венцу, который является сильнейшим защитным артефактом, так бы его и поймали! Получил прозвище Невидимка за то, что работает с магией тени. Редкий дар! Преступление – тратить его на воровство.

Эвард дан Элион. Этот у нас аристократ. Единственный, у кого указан титул. Проклятийник. Его проклятия никто не может снять, даже он сам. Вызывает любые последствия, от сыпи и чесотки до гибели.

И – Шип. Вот так просто, без уточнений. В раздраженном состоянии его тело покрывается шипами. Отсюда и прозвище.

Маловато информации, но теперь я хотя бы знаю, с кем имею дело. Ох, Дагеор, и задал ты мне задачку! Я буду не я, если ее не решу. Самое странное – во мне просыпался азарт. Это как вызов самому себе, своим способностям. Я буду иметь дело не с обычными подростками, а с равными. Теми, кто может постоять за себя. И что-то мне подсказывало – наше противостояние вот-вот начнется.

Представил себя на их месте. В восемнадцать-девятнадцать я был сам по себе. Промышлял воровством. В тюрьму угодил чуть позднее. Глупый был донельзя. Мозгов после тюрьмы прибавилось. Пришлось придумать себе новую жизнь, а старую забыть, словно ее и не было. Да мне и не хотелось иметь ничего общего с теми, кто отказался от меня и превратил мою жизнь в бездну.

Что бы я сделал, если бы меня вытащили из тюремного подвала и притащили в академию? Правильно, сбежал. В первую же ночь. Уверен, они поступят так же.

Вышел в коридор – тишина. Но меня не обманешь. Приглушил шаги и прошелся вдоль дверей, на каждую цепляя слежку. Стоит двери открыться – буду знать. Теперь окна. Для этого придется прогуляться. Второй этаж, достану.

Спустился вниз, вышел на улицу. Стал так, чтобы меня не заметили, и аккуратно опутал окна невидимой паутиной с одной стороны. Затем то же самое проделал с другой. Готово! Теперь мимо мышь не проскочит. А уж тем более – студент. Будь он хоть трижды теневиком, четырежды некромантом. Самый неприятный для меня – некромант. Вспомнился урод Кроун, который нацепил на меня смертельное заклятие. Менталист и некромант – замечательно сработали! И я попался… ничего, больше не попадусь. Кажется, я изучил все о ментальных блоках. И о некромантии заодно, хоть от этой заразы сложно защититься. Подумывал даже раздобыть ларабанский меч, как у ректора, но он стоил столько, сколько мне не украсть и не заработать. Как только Дагеор его получил?

Меч, кстати, интересовал меня чрезвычайно. Я и в руках таких не держал. Ладно крон – ему полагается. Но какой-то захудалый профессор? Я даже глазам своим не поверил, когда увидел. Еще и какой меч!

Почувствовал укол зависти. Надо чем-нибудь заняться. Мне студентам лекции читать как-никак. Тут на одном жизненном опыте далеко не уйдешь. В академии должна быть библиотека. Что-что, а книги я любил. Благоговел перед ними. Пробирался в главную библиотеку Арантии, в закрытые отделы, и читал ночи напролет. Почти что жил там. Напоминание о прошлом, чтоб ему в бездну скатиться.

Студенты под присмотром магии. В коридоре – тишина. Вышел на лестницу, поймал первого попавшегося студента. Тот разве что богиню в помощь не призывал – глядел на меня, как на ожившего монстра.

– Библиотека где? – спросил почти ласково, придерживая студентика за ворот формы.

– На п-первом этаже, – пробормотал он. – Сл-лева.

Слева так слева. Выпустил мальчишку, и он взмыл наверх через три ступеньки. Бедолага. Главное, чтобы заикаться не начал.

Спустился на первый этаж. Не солгал – библиотека и правда нашлась быстро. Я открыл дверь – и, как зверь, втянул носом воздух. Как же хорошо! Запах книг. Давненько я его не ощущал.

– Чего застыл-то, худосочный? – раздалось откуда-то со стороны книжных полок. Кому тут жить надоело?

Медленно повернул голову, давая себе время успокоиться. Кот. Огромный кот. Стоп!

– Эр Мурр? – запоздало пришло узнавание.

– Заморыш! – кот обрадовался как родному. – Вот уж кого не ожидал встретить! Думал, тебя давным-давно придушили в глухом переулке.

– И хотели бы, да не смогут, – я подхватил кота и стиснул в объятиях. Тот буркнул что-то о том, что надо осторожнее обращаться с особо ценными профессорами академии. Но я был так рад его видеть, что даже внимания не обратил. Это же надо! Мы раньше частенько встречались в библиотеке Ладема. Он отловил меня, когда я пытался утащить книгу «Легенды и сказания Арантии». Сколько мне тогда было? Шестнадцать? Семнадцать? Поймал, пообещал пустить на ленты, а потом разрешил приходить и читать все, что вздумается, только без кражи библиотечного имущества. Котяру я обожал. И иногда казалось, что он платит мне тем же.

– Зачем пожаловал? – спросил Мурр, когда я наконец вернул его на место. – Учиться или преподавать?

– Преподавать, – ответил я. – Теорию магических аномалий.

– А! Стоп, – кот насупил морду. – Ты и есть Владис, что ли?

– Ну, я, – почему-то появилось ощущение, что сейчас меня выставят за дверь и на порог больше не пустят. И правильно сделают.

Кот выругался. Тихо, по-кошачьи. Но я понял. И отступил. Значит, он был там, когда мои люди крушили общежитие. Когда погибла Айдора.

Мурр молчал. Я тоже. Он сверлил меня огромными изумрудными глазищами, в которых проскальзывали золотые искорки.

– Что же ты натворил, заморыш? – спросил кот. – Зачем?

– Хотел как лучше, – самый глупый ответ. Но, увы, ничего другого в голову не приходило. Я действительно думал, что так будет лучше.

– Глупым был, глупым и остался, – вздохнул Мурр. – Ладно, что уж там. Мне ректор приказал выдать тебе книги. Лови.

Книги спланировали с полок мне в руки. Тяжелые фолианты без признаков библиотечной пыли.

– Потеряешь, выпачкаешь, порвешь страницу – когтями шкуру спущу. Не посмотрю, что давно знакомы, – напутствовал Мурр.

– Ты меня знаешь – верну в сохранности, – любовно погладил потертые обложки.

– Знаю, – прищурился Мурр. – Вот только не думал, что снова встретимся при таких обстоятельствах. Имя сменил, лицо сменил, сердце. Глупый заморыш.

– Пришлось, – хотелось прекратить этот разговор. Перед Мурром я чувствовал себя ребенком. Которого давно в себе убил.

– Дело твое, – сказал он. – Иди. Час поздний. И приходи, если что понадобится. Здесь много нового. Ректор постарался.

Я подхватил книги поудобнее и пошел обратно в комнату. Время близилось к полуночи. Значит, скоро птички попытаются улететь из клеток. Но силки уже расставлены. Охота началась.

Зажегся магический светильник. Сел в кресло и раскрыл первую книгу, ощущая себя как минимум повелителем мира. Что ж, проживу этот месяц так, чтобы ни о чем не пожалеть. Что тут у нас? Классификация магических аномалий. Отлично, упорядочим знания и опыт. Книга новенькая, недавно изданная.

Прочитал страниц двадцать и обнаружил две неточности. Одна касалась особенностей стихийных аномалий. Автор считал, что нужно делить их по группам: огонь, вода, земля, воздух. Но есть и смешанные виды, их как-то упустили. Вторая – ненаследственность аномалий. Долгое время считалось, что аномалии не передаются по роду, а возникают спонтанно. На самом деле это не так. Я проследил. Просто обычно разница в несколько поколений. И аномалии отличаются друг от друга. Но где появилась одна – рано или поздно жди другую.

Уже собирался перелистнуть страницу, когда звякнула ловушка. Окно! Комната, в которой поселили воришку Найта. Родственная душа. Я осторожно выглянул в коридор и подошел к нужной двери. Парень пытался распутать мою паутинку. А зря. Сейчас начнет нервничать, искать другие пути…

Так даже неинтересно! Не прошло и двух минут, как дверь распахнулась.

– Добрый вечер, Найт, – шагнул из тени на свет.

Парнишка отшатнулся. В зеленых глазах мелькнул испуг.

– Тише, это всего лишь я, – наступал на несчастного, загоняя в еще одну сеть. Он сделал шаг назад, еще шаг. – Куда же ты, Найт? В такое время.

– Э-э-э, подышать воздухом захотелось, – выдавил из себя теневик.

– Воздух – это хорошо. Но не в такое время суток.

Он бросился бежать. Думал промчаться мимо, обратившись в тень, но не успел и шагу сделать, как ловушка захлопнулась. Найт замер, не в силах пошевелиться или заговорить. Ничего, повисит так, пока остальные не попадутся. Надеюсь, мы не сильно шумели.

Я усилил кокон тишины вокруг Найта и вернулся в гостиную. Читать.

Второй смертник был осторожнее. Паутина на окне лишь слегка завибрировала – он не стал ломиться напролом. Зато попытался распутать заклятие. Еще чего! Это не ректор с его мечом и не ректорский кузен, который щелкает заклинания, как орешки. Всего лишь некромант.

Как и думал – не распутал. Бедолага. Столько сил приложил. И тоже попробовал пробраться через дверь. Не тут-то было. Я в коридор выйти не успел, а моя ловушка уже захлопнулась, и теперь два экземпляра висели в паутине. Нет, слишком очевидно. Приказал паутине свернуться и затащил парнишек в гостиную. Усадил на диван, как водится. Только наложил заклятие молчания, чтобы не мешали читать. Поэтому они могли только сверлить меня взглядом.

Девушки были осторожнее. Они явно договорились, потому что одновременно выскользнули в коридор. Но яды и землетрясения паутинке нипочем. Плюс два в мою коллекцию коконов. Осталось дождаться еще двоих. Я прошелся мимо их комнат. Проклятийник не спал. Бродил из угла в угол. Умный. Не ломится, не пробует выбраться очевидными путями, понимая, что их не оставят без надзора. А вот Шип храпел на весь этаж. Я проверил магический фон – правда спит. Вот у кого железная сила воли! Не сбегать в первую же ночь, а лечь спать. Уважаю. А проклятийника дождусь.

Внизу заскрипели колеса экипажа. Выглянул в окно – ректор с невестой вернулись. Быстро они. Скучно, наверное, на балу у крона. Увлекшись наблюдениями, чуть не прозевал проклятийника. Сработала следилка на двери, но мою паутину он смел, будто и не было. Я выскочил в коридор.

Блондин несся на меня. Немного не донесся. Сработала едва заметная ловушка на полу. Паутина взметнулась, опутывая пятую жертву. А Шип все спал. Что ж, не будем будить. Побеседуем утром.

Добавил пятого студента в коллекцию к четверым предыдущим. Красота! Даже глаза радуются. Сидят рядочком, смотрят так, как будто прямо сейчас убить готовы. Оставлю, пусть подумают о своем поведении.

Стоило принять решение и сделать шаг в сторону спальни, как раздался стук в дверь. Ректор, кто же еще!

– Доброй ночи. – И зачем только притащился?

– Доброй, – ответил ему. – С чем пожаловал?

– Хотел убедиться, что за время моего отсутствия ни один студент или профессор не пострадал. Вижу, – Аль глянул через мое плечо на отчаянно моргающих студентов, – что все в порядке. А где шестой?

– Спит и видит сны.

– Хоть у одного мозгов хватило, – хмыкнул Дагеор. – Что ж, спокойной ночи.

– И вам не хворать, – улыбнулся как можно устрашающе. У ректора задергался глаз, но он ничего не ответил. Только закрыл за собой дверь.

Студенты поникли. Видимо, надеялись на помощь начальства. Вот только начальство само отдало их мне на перевоспитание.

– И что с вами делать? – состроил задумчивую физиономию, которая выглядела не менее жутко, чем предыдущая. – Отпустить спать? – Студенты закивали. – Нет, не пойдет. Вы опять попытаетесь сбежать.

Пять честнейших взглядов говорили: «Ни за что в жизни!» Но разве я им верил?

– Оставить вас до утра? – студенты, как один, поникли. – Тоже не хочется. Будете мешать спать. Еще кошмары приснятся. Хорошо, отпущу. Но чтобы ровно в шесть утра стояли под дверью. Или замотаю в паутину на сутки. Понятно?

Похоже, понятно. Снял заклятие. Студенты тут же бросились от меня врассыпную. В их взглядах читалось одно – утром попытаются меня убить. Не тут-то было! Я сам кого хочешь убью. Но тоже – утром.

Глава 5
Не можешь победить врага – подружись с ним

Утро застало меня не в наилучшем расположении духа. Я привык спать мало, но вот грядущие разбирательства со студентами добавляли злости. Зачем я на это согласился? Тьма меня дернула! Тьма и проклятый ректор! Пусть бы профессор Милия задумалась, почему они до сих пор не женаты. Может, судьба дает знак, что надо бежать от Дагеора как можно быстрее?

На кресле меня ждала мантия. Вот бездна! Кто-то ночью проник в мою комнату! Скорее всего, нуги, но не помешает наставить ловушек. Раздражает сама мысль о том, что кто-то может прикасаться к моим вещам. Сказал ведь ректору – никаких мантий! Похоже, меня или не расслышали, или не поняли. Щелчок пальцами – и от черной невыразительной накидки остались одни ошметки.

Оделся привычно – темные штаны, рубашка, ботинки. Кого не устраивает – будет то же, что и с мантией. На полоски пущу.

Взглянул на часы – без пяти шесть. Глубоко вдохнул и торжественно открыл дверь.

Студенты были тут. Все шестеро – даже Шипа захватили, хоть он и не пытался бежать. Что ж, к лучшему. Потому что мне было что сказать.

– Входите, – указал на гостиную. – Располагайтесь. Как видите, дивана и кресел на вас хватит.

Сам встал у окна, чтобы лучше видеть угрюмые физиономии студентов. Один их внешний вид говорил о многом. Девушки прятали взгляд. Парни, наоборот, казались спокойными. Но, судя по магическому фону, по-настоящему спокойным был только Шип. Все остальные нервничали. Я бы тоже нервничал, если бы глядел на свое недовольное лицо поутру.

– Итак, вчера вечером вы пытались бежать из академии, – начал я заготовленную речь.

– Пытались, – пробормотал Теон.

– Но ведь вы сами согласились обучаться здесь, верно?

– А у нас были варианты? – вмешался воришка Найт. – Если стоит выбор между виселицей и академией, только последний дурень выберет виселицу. Или я не прав?

– Думаю, что прав. Вот только, увы, так сложились обстоятельства, что ближайший месяц я за вас отвечаю. Это тоже был непростой выбор, потому что мне эта академия безразлична так же, как и вам. Поэтому вместо того, чтобы немедленно вас наказать, я предлагаю сделку.

Студенты переглянулись. Поняли, что сегодня убивать их не буду.

– Условия таковы, – выдержал паузу. – Ровно месяц вы будете вести себя тише воды. Выполнять задания профессоров, не пытаться сбежать. А я, когда буду уходить, помогу вам покинуть академию. Всем шестерым.

– Пятерым, – поправил Шип. – Мне здесь нравится. Кормят. Одели. Красота.

Немногословно, но суть я понял.

– Пятерым, – согласился с ним. – Ну, так как? Или предпочтете попытаться еще раз и пожалеть, что на свет народились?

– Я согласен, – ответил Найт, сразу расслабляясь и откидываясь на спинку кресла. – Месяц, так и быть, потерплю. Тем более, как сказал мой товарищ по несчастью, условия тут хорошие. Пусть с домом и не сравнить.