– Красиво, правда?
Не ожидая чьего-то появления, Нерисса вздрогнула. Обернувшись на мужской голос, она мысленно выругалась, однако выдала дежурную вежливость.
Она почувствовала запах горелой плоти еще до того, как ощутила жар пламени телом. Огонь остервенело пожрал хворост под ее ногами и столпом взметнулся к небу, дерзко порыкивая на капли дождя. Кожа тотчас почернела, обуглились длинные косы. Вода не помешала огню, никто не поспешил ей на помощь.
Подняв слезящиеся от гари глаза, она еще шире растянула губы в оскале. Толпа кричала и бесновалась, не замечая улыбку на горящем лице, но ей было достаточно того, что ее видел Он.
Сгорая в огне, она улыбалась Ему. Это был не конец: это было только начало.
Было невыносимо тошно смотреть на собравшийся вокруг эшафота сброд, но куда омерзительнее был запах горючего масла, которым пропитали веревки. До онемения врезаясь в кожу, путы не давали связанной женщине даже шевельнуться, а любое неосторожное движение доставляло режущую боль. И все же она с вызовом скалилась в толпу, не желая показывать, какую испытывает муку.
Разве мог прорасти росток, если земля трещала по швам под натиском землетрясения?
Нет, если уж подул сильный ветер, буря скорее сметет все на своем пути, чем отступит.
Из всего отряда Нерисса прониклась большей симпатией лишь к тощему Бардосу, который своей нервозностью, светлой шевелюрой и манерами всячески напоминал о Нове. Нериссе страшно не хватало подруги, сестры, и она искала утешение в капризном библиотекаре. Он был прост, в меру избалован, но честен. От него Нерисса меньше всего ждала подвоха и все равно относилась с опаской: слабый телом вполне силен головой. От таких жди сюрпризов – самых неожиданных и неприятных.
И, конечно, Лоран. Хитрый и прозорливый, хищный манипулятор, имеющий дурную привычку превращать любые сведения в свое преимущество. Лучше уж она поведает все свои тайны бесам-пересмешникам.
Выходит, угрозу для Ниорин и Сайруса представляет не столько сила, сколько моя кровь?
– Я тебя не первый день знаю, – подметил Лоран. – Ты в целом представляешь угрозу, но мы говорим не об этом.
В народе существовала легенда: если услышишь истошный вой этих птиц, скоро встретишься лицом к лицу со страшной бедой, накликанной стриксами на твою голову.
