– Все благополучно. Если беспокоишься за Дана, то не стоит. Пока мы решали судьбу империи, он преспокойно поел булочек и едва не отморозил себе нос по пути обратно, только и всего.
1 Ұнайды
Больше Амаль не сумела выдавить ни слова и расплакалась. Впервые мне довелось увидеть, как моя Гилие плачет со счастливой улыбкой на губах. Отныне я мечтал, чтобы плакала она только от счастья. И причиной этому счастью стану я – безродный мальчишка-лихомор, искавший любви и нашедший ее в ведьме, которую так по-детски глупо ненавидел. Нашел погибель и счастье в ее черных глазах и ранимой душе. И больше не потеряю. Клянусь.
Саяр дожидался времени танцев, будто сидя на иголках. Он искоса поглядывал на Ниру, которая беззаботно болтала с братом и Лейлой, и чувствовал, как потеют ладошки. Саяр не видел ее три года, и за это время малявка повзрослела, вытянулась и наконец стала походить на девушку, а не на чумазого мальчишку. Ее волосы при свете множества свечей отливали рыжиной и струились по спине мягкими волнами, перевязанные фиолетовой шелковой лентой. Нира вела себя вежливо, но казалось, что она едва сдерживается, вынужденная покоряться правилам приличия.
Когда все окончательно развеселились, отец пригласил матушку на танец. Вслед за ними вышли из-за стола и родители Лейлы. Саяр вдохнул и выдохнул, посчитал до десяти, сжал кулаки и наконец решился. Он в несколько шагов приблизился к Нире, чинно поклонился и протянул руку.
– Позвольте пригласить вас на танец, госпожа Ак-Сарин, – протараторил он и едва не зарделся под насмешливыми взглядами Ниры и Лейлы.
Только сила воли заставила Саяра остаться на месте и не сбежать от собственного унижения. На удивление, Нира согласилась, хоть и неодобрительно хмыкнула.
Саяр положил руку ей на талию, осторожно притянул поближе и сосредоточился на музыке.
– Если бы мы находились в Адраме, я бы с позором тебе отказала, – сказала Нира так буднично, будто обсуждала с подружкой старые сплетни.
– Почему?
– Потому что ты касаешься меня голыми руками, без перчаток. Во всей империи это оскорбление дамы.
– Почему же ты согласилась? – Саяр ехидно изогнул бровь.
– Потому что мне надоело сидеть за столом и слушать подначки Ярана. Он уверен, что родители хотят поженить нас с тобой.
Сердце Саяра екнуло. Если об этом говорит и воевода Миреи, то опасность еще больше и страшнее, чем казалась вчера.
– Будь уверен, я ни за что не выйду за тебя замуж. Где это видано, чтобы знатная дама из Миреи согласилась на брак с нарамцем? – возмутилась Нира, отчего Саяр вспыхнул праведным гневом.
– То есть ты считаешь, что нарамцы хуже мирейцев?
– Вас называют дикарями.
– Зато нас боятся, – огрызнулся Саяр и в отместку наступил Нире на ногу.
– Ты танцуешь, как слон. Чему тебя только учат, будущий воевода?
– Есть много полезных вещей, которым может учиться мужчина. Это вы, девчонки, сильны только в танцах да в вышивании.
– Завтра я приду на стрельбище. Там и посмотрим, кто лучше стреляет из лука. Тогда ты возьмешь свои слова обратно.
– Ни за что, – процедил Саяр и вновь наступил малявке на ногу. Та едва не лопнула от гнева, но уйти посреди танца не могла.
Саяр с усмешкой взглянул на ее суровое лицо и вновь повторил себе, что никогда добровольно не возьмет в жены эту вредную, напыщенную, высокомерную выскочку. Пусть хоть его свяжут по рукам и ногам. Ни за что и никогда.
Как же он ошибался. Но их любовь – это уже совсем другая история…
– Ты повел себя недостойно будущего правителя, – шепнула Саяру матушка, и тот вновь виновато потупился, разглядывая ее длинные черные кудри. – Что бы ни чувствовал, ты обязан присутствовать рядом с родителями. Знаешь, сколько раз мне приходилось посещать ненавистные приемы отца? Но я находила в себе силы даже улыбаться тем, кого презирала. Так что будь добр, возьми себя в руки и пригласи на танец Ниру. Никто не заставит тебя на ней жениться, но быть гостеприимным ты обязан как наследник рода Шайзар.
Повязал на пояс белый кушак и прикрепил золотую брошь с черными камнями, подаренную дядей Эрдэнэ. Саяр любил эту брошь – она притягивала взгляд и теплела, стоило взять ее в руку. Дядя Эрдэнэ сказал, что она нагоняет страх на врагов, поэтому сегодня Саяр задумал нагнать страху на будущую «невесту».
Она любила и восхищалась Иссуром – братом воеводы Миреи. Краем уха Саяр однажды слышал, как отец назвал его предателем, который чудом избежал заточения на рудниках, но подробностей так и не разведал. Он относился к Иссуру с осторожностью. Тот занимал должность чтеца тела при отце и ненавязчиво читал высокопоставленных гостей. Гораздо больше симпатии вызывал Дан – лучший друг дяди Иссура. Саяр восхищался его искренней преданностью. У Дана была возможность стать командиром Адрамской роты навиров, но он остался заместителем дяди Ратнара. Так и служили они бок о бок уже пятнадцать лет.
– Сегодня пришел даже дядя Иссур. Видел бы ты, как смешно они ругаются с господином Ак-Сарином. Умора, – хихикнула Лейла.
– Матушка всегда учила меня, что личные желания не важны по сравнению с благом Нарама, – буркнул Саяр.
– И поэтому вышла замуж за безродного лихомора, – хмыкнула Лейла, но, завидев опасный блеск черных глаз Саяра, стушевалась. Она знала, как брат ненавидел упоминание о неподобающем происхождении, которым в воеводу Нарама тыкали все годы его правления. – Братец, ты должен пойти. Твоя матушка уже сердится. Гости приехали и расположились в обеденном зале. Ты поступаешь очень невежливо.
– Значит, это она тебя отправила? – буркнул Саяр.
– Она. Сказала, чтобы я привела тебя, иначе за тобой придет отец.
Саяр поежился. Вкус отцовского ремня он знал хорошо. Хоть воевода и любил его больше жизни, но непослушания не терпел. Даже Реф в такие минуты не заступался за Саяра, становясь на сторону отца.
– Чего тебе нужно? Иди на прием и улыбайся своему будущему женишку!
– Ты совсем дурак, что ли? Утром я осторожно спросила у матушки о словах отца и дяди Амира. – Лейла заговорщически понизила голос, а ее большие карие глаза хитро прищурились. – Она сказала, что оторвет голову и одному, и второму, если они попытаются свести нас с детьми Ак-Сарина. Уверена, тетя Амаль скажет так же.
И вот, отсмеявшись над воеводой Миреи, отец с дядюшкой заговорили на более интересную тему:
– Подумываю предложить Тиру оставлять у нас детей каждое лето. А что? Нира замечательно подходит Саяру, а Яран – Лейле. Представляешь, если однажды кровь Нарама и Миреи соединится? Наверное, в тот день небеса рухнут на землю. Амаль считает, что это невозможно, но я верю в чудеса.
– Тебе не хватило, что с Ак-Сарином едва не породнилась твоя жена? Впрочем, ты и сам чуть не женился на Лире, – фыркнул Ратнар. – Теперь желаешь детям породниться с их семейкой?
– Я же не с Иссуром предлагаю породниться.
– К этому засранцу я за столько лет уже привык, а вот Тир как казался мне дурачиной, так и кажется по сей день. И женушка его, которая делает вид, будто не замечает похождений муженька! Дания с Рефом порвали бы меня на лоскуты, а эта молчит как рыба. Вдруг он сына вырастил таким же бабником? Не желаю Лейле такого будущего.
– Не наговаривай на ребенка. Ты видел его три года назад. Двойняшкам сейчас всего двенадцать лет, – возмутился отец.
Дальше Саяр с Лейлой уже не слушали. Они убежали, закрылись в его комнате и до ночи проговорили о подслушанном. Если Лейла не отнеслась серьезно к словам воеводы, считая, что отец никогда не выдаст ее замуж без любви, то Саяр призадумался. Матушка учила его, что благо провинции превыше блага личного, рассказывала, как сама собиралась заключить политический брак с воеводой Миреи. Рассказала даже о несчастной любви Ювхи и императора, к которому она по сей день летала в виде дракона и под покровом тайны проводила с ним ночи, прячась и от императрицы, и от прислуги.
Вспоминая слова матери, Саяр с жалостью поглядывал на Ювху – невероятно прекрасную демоницу – и не мог поверить, что ради кого-то она терпела такие унижения, а император жил с нелюбимой женщиной, потому что та из богатейшего дворянского рода Белоярской империи.
Однако, несмотря на все примеры, Саяр видел любовь родителей и не желал для себя ничего иного. В будущем он обязательно захочет жениться на любимой девушке, а не на мелкой вредине Ак-Сарин. Отец же разорвал отношения с Лирой Ак-Эрин, почему ему, Саяру, нельзя?
Лейла продолжала барабанить в дверь, пока у него не лопнуло терпение. Саяр втащил ее в комнату чуть ли не за шкирку и рыкнул: