ГЛАВА 2
марта
Марта была необычайного склада. Изворотливость политического дельца своеобразно сочеталось в ней с отзывчивостью народного представителя. Высокая, стройная с безупречной фигурой, она внушала уважение одним своим видом. Она пережила утраты, изведала удары судьбы, в ней было что-то вызывающее симпатию в людях с живым воображением. Она никогда не была замужем. В юности она серьезно влюбилась, но по неизвестным причинам дело до свадьбы не дошло.
Теперь её вполне можно назвать человеком преуспевающим, но при всём том, она чувствовала, что в её жизни чего-то не хватает. Она ещё не сделала всего, что хотела. Она одинока.
Сейчас ей очень захотелось увидеть Володю. Она вышла из дома и остановилась на крыльце.
Из глубины сада послышались голоса молодых мужчин, окончив работу, они шли по домам. Сердце её вздрогнуло. Через пару минут она увидела Володю.
— Володя! — окликнула она.
Он посмотрел в её сторону.
— Подойди ко мне, — властно проговорила она.
Он поднялся к ней на крыльцо и, сощурив глаза, смотрел на неё.
— Володя, чем болен твой отец? — деловито спросила Марта.
— Я не могу сказать, болезнь как-то чудно называется, — с неловкостью ответил он.
Слушая юношу, Марта пристально всматривалась в его лицо, оно казалось ей грустным. Он так бедно одет и кажется несчастным. В ней появился стыд за себя, она купается в роскоши, а он заслуживает того же, что и она, но как судьба не справедлива к нему! — думала она.
— А сколько лет твоему отцу?
— Уже много, где-то около пятидесяти.
— Он выздоравливает?
— Да, ему уже лучше.
У Марты больше не было причин задерживать его, вынув из кошелька несколько купюр, она приблизилась к нему, — вот возьми и передай своей маме.
Володя в растерянности взял деньги, он не понимал, что делает.
— Спасибо, Марта. Ну, я пойду?
— Да, конечно, Володя, иди, — спокойно сказала она.
Он сбежал со ступенек крыльца, а она вошла в дом и уселась в кресло.
— Необыкновенный юноша, — думала она, — в нем бедность и красота удивительное сочетание! — Находясь рядом с ним, она чувствовала себя помолодевшей, и её всё больше тянуло к нему, она уже с трудом ждала, когда вновь увидит его.
А Володю она не интересовала как женщина, он вынужден был признаться себе, что ему становится всё труднее и труднее сопротивляться с её пылким ухаживанием, её словам любви, прикосновениям губ к его рукам, её глазам, просящем о большем. Ему нравилось только то, как она живет. Всё что принадлежало ей и окружало её, было прекрасно. Особенно нравилось ему её великодушие.
— Мама, ты дома? — крикнул Володя, заходя в дом.
— Дома, сынок, где же мне быть? — она приблизилась к нему, — тебе что-то надо?
— Это тебе, — он протянул ей деньги, — Марта сказала отдать тебе.
— Мне деньги!? А за что, она не сказала?
— Нет, не сказала. Я подумал, ты знаешь, и ничего не спросил.
Мать взяла деньги и ясно представила фигуру Марты.
— Что за человек, эта Марта? Какое у неё доброе сердце! — сказала она, — дай, Бог, её здоровья!
Деньги, которые дала Марта очень пригодились семье Володи. После этого отношения Володи и Марты стали более близкими. Всякий раз, когда он приходил к ней, она задерживала его и скоро поняла, что этого кроткого юношу оскорбляет нужда, и он стыдится своей бедности. Это искренне восхищало её, и она, глядя на его жалкую одежду и изношенные ботинки, спрашивала себя: — как бы ему помочь, не обидев?
Володя ловил на себе её взгляды и думал: «Может, я делаю что-то не так» и старался работать быстрее. Но Марта так же смотрела на него и ничего не говорила и ни о чем не спрашивала, а когда смотритель приглашал всех работников отобедать, Володе наливали суп в большую тарелку. Несколько удивленных глаз смотрели на него, но никто не осмелился возмутиться. Зато, собравшись в саду, пожурили над ним:
— Володя, Марта подкармливает тебя неспроста, смотри, как бы она тебя не затащила в свою постель!
— А вам ничего больше в голову не пришло? — со всей серьёзностью произнес он.
— Да ладно, Володя, это не плохо, если она положила глаз на тебя, смотришь, и ты будешь управлять её бизнесом! Мужа ведь у неё нет!
Володя весело рассмеялся.
— Марта, наверное, ровесница моей мамы!.. Да ну вас! — обидчиво проговорил он и отвернулся.
Марта не обижала своих работников, платила вовремя и полностью, но семье Володи не хватало денег. Отец еще болел, и половина денег уходила на лекарства. Володя стал подрабатывать вечерами, чистил дороги и дворы от снега. Платили за эту работу немного, но все-таки платили. Однажды вечером в пургу он увидел идущую по дороге женщину, в богатом наряде. В ней он узнал Марту. Она тоже узнала его.
— Володя! Это ты? — окликнула она его, замедляя шаг.
Володя хотел, было убежать, но подумал: — Я же не мальчик чтобы убегать от взрослой женщины! — Он повернулся к ней, в знак уважения снял с себя шапку.
— Да, Марта, я! А что вы так поздно и одна не страшно?
Она улыбнулась, мне бояться уже нечего! А ты, почему чистишь дорогу?
Он надел шапку, — это моя работа! Не думаете ли вы, что чистить дороги это стыдно?
— Нет, нет, Володя, я тебе не сказала этого!
— Не сказали, но подумали!
— Да, да, конечно, Володя, труд облагораживает человека!.. Володя, поскольку уж мы встретились, ты меня не проводишь до дома?.. Ты же знаешь, как трудно идти по неочищенной дороге, да и фонари почему-то ни один не горит!
Он не знал, как поступить, несколько секунд молчал. Марта не сводила с него взгляда.
— Ну, так, что, Володя, ты проводишь меня?
— Да, Марта, я провожу Вас, только вот лопату отнесу домой и предупрежу маму. — Он забежал в дом и объяснил матери: Марта проходила мимо и увидела меня, теперь просит, чтобы я проводил её до дома.
— Вот как! — негромко воскликнула мать, — и что ты пригласил её в наш дом?
— Да нет, она ждет на улице!
— Что случилось? — спросил отец, услышав разговор и выходя из соседней комнаты.
— Ничего, — ответила жена, которой вовсе не хотелось говорить о том какую большую роль Марта может, играть в их жизни.
— Ну, что же, сын, иди, не хорошо заставлять человека ждать на улице. — А сама загадочно поджала губы, потирая руки, — ну разве не чудесно, за чистку дороги заплатят, и Марта обязательно отблагодарит. Она к нему не плохо относится. — Она подозревала: это может быть началом истинного источника дохода.
На следующее утро Марта приветливо встретила Володю. — Ты пришел раньше всех, молодец! Идем в дом, я тебя угощу кофем.
Володя покраснел как морковка, — спасибо, Марта, я позавтракал.
— Ну-ну, — сказала она, похлопывая его по плечу, — не надо стесняться!
— Я не стесняюсь! — а сам подумал: — Почему она ко мне так благосклонна? Она хочет влюбить меня в себя! — от этого он становился мужественным, и невозможно было не заметить, он стал еще более хорош собой, что никто не мог равнодушно пройти мимо. Он был великолепно сложен, одарен редкой красотой, но он не похваляется этим, а наоборот смущается, когда на него засматриваются прохожие. У него были удивительно ясные голубые глаза, он был чутким и наблюдательным. Ему только не хватало образования. Вот именно об этом Марта завела разговор.
— Володя, ты так молод и красив, но у тебя нет образования. Не хотел бы ты поступить в институт или университет? Пройдет три года, и ты приобретешь прекрасное образование и достойное положение в обществе! Если ты дашь свое согласие учиться, я смогу помочь тебе.
Володя пристально посмотрел в её глаза. — Марта, спасибо за вашу заботу, только я не могу понять, зачем вам все это?.. Не хотите ли вы сказать, что любите меня?
Она приблизилась к нему, взяла за руку. — Ты когда-нибудь жил отдельно от родителей? Ходил когда-нибудь на танцы? Была ли у тебя подружка? — с удивительным спокойствием спросила Марта.
— Нет, ничего такого не было и подружки пока нет.
— Тогда родители, наверно, скоро тебя отпустят, ты уже взрослый!
— Они меня никогда не отпустят, я один из семьи приношу в дом деньги!
Марта заметила, как помрачнело его лицо. — Скажи, Володя, что ты обо мне думаешь?
— Только хорошее!… А почему вы спрашиваете?
— Нет, знаешь! — возразила она, — есть же у тебя какое-то мнение обо мне! Вот и скажи какое?
— Никакого нет, — простодушно ответил Володя.
— Не может быть, есть! — утверждала она, — должен же ты что-нибудь обо мне думать!
— Вы хотите спросить нравитесь ли вы мне, да? — он посмотрел в её глаза.
Девушки ему нравятся — высокие, пышные темноволосые. Но все чувства в нем приглушены; он не замечает, каковы на ощупь вещи, которые он держит в руках, не ощущает запахов, не испытывает удовольствия от форм и красок того, что его окружает. Уж очень внезапно и сильно надо его поразить, чтобы его потянуло к женщине и лишь в такие редчайшие минуты, он как будто сознает, что есть на свете вполне земные ощущения и переживания, с которыми почти все люди стараются не расставаться, как можно дольше.
— Да, ну, конечно же, вы мне нравитесь, вы очень добрая! — и, заметив, что её рука в его руке резко отдернул свою.
Она заметила его волнение, но продолжила:
— И это всё?
Он расширил глаза, — что этого мало?
Она тихо рассмеялась.
— Чему вы смеетесь?
— Твоему ответу! Ты меня нисколько не ценишь. Я тебе совсем не нравлюсь?
— Нет, нравитесь, вы такая хорошая! — серьезно ответил он и глубже заглянул в её глаза. Она показалась ему красивей и моложе, чем когда увидел её впервые.
А она относилась к нему как к взрослому мужчине. Она в него влюбилась.
Он не знал что делать, как себя вести. Он смотрел на неё как на человека, которого привык уважать и подчиняться.
— А ты хочешь знать, как я к тебе отношусь? — улыбаясь, спросила Марта.
— Марта, простите меня, но мне надо идти, не то ребята снова надо мной смеяться будут!
— Ребята смеются над тобой?.. Быстрее они тебе завидуют! Каждый из них хотел бы быть на твоем месте! Но ты, это ты и никто на твоем месте не может быть!
Он сразу как-то почувствовал свою власть над ней, и это было так заметно, что они оба почему-т
