Оглавление

Глава 1

Меган стояла в душном лифте и смотрела на маленькое табло с номерами этажей. Девятый, десятый… Лифт делал остановки, и ее коллеги выходили то на одном этаже, то на другом. «Доброе утро, привет, хорошего дня!» — произносились слишком часто для такого маленького помещения. Чтобы лишний раз не вступать в разговоры с утра, Меган втыкала наушники с музыкой и таким образом добиралась до своего рабочего места. А чтобы поприветствовать коллег, ей достаточно было сделать ответный кивок и слегка улыбнуться.

Но в этот день улыбка Меган была чуть шире, а глаза задорно блестели. Она переминалась с ноги на ногу:

«Одиннадцатый… ну же! — ей хотелось поскорее начать рабочий день, чтобы, как ни странно, поскорее его закончить и уже оказаться в аэропорту. — Тринадцатый».

— Разрешите? — протискиваясь к выходу, она выбежала из лифта и энергичным шагом направилась по коридору вдоль стеклянных перегородок, развязывая на ходу пояс пальто.

Где-то уже вовсю работали компьютеры и виднелись раскрытые зонтики, весна в этом году была очень мокрой, и все уже с нетерпением ждали первых теплых денечков. Офис постепенно оживал и наполнялся ароматом свежего кофе и гулом телефонных звонков, треском клавиатур и печатных устройств.

— Привет! Ты сегодня в хорошем настроении? — это была Эмма, коллега Меган, а по совместительству лучшая подруга.

Меган считала Эмму мудрее себя, поскольку та всегда могла дать дельный совет не только по работе. Она была всего на три года старше, но эти три года казались Мег некой пропастью между ними в социальной жизни.

Эмма была замужем и успела обзавестись двумя детьми, успешно совмещая работу и дом. При этом она никогда не забывала про себя и неплохо выглядела, регулярно посещая парикмахера и делая маникюр. Только несколько лишних сантиметров в талии давали знать о наличии двоих детей. Однако ее любящий муж Том ничего против не имел и по-прежнему обожал ее.

— Привет, вроде будет неплохой день, — Мег улыбнулась, стряхивая брызги с одежды.

— Неплохой? Да ты посмотри, за окном эту мерзость обещают весь день. А это что? — расплываясь в улыбке, Эм подошла поближе, чтобы рассмотреть Меган. — Мег! Ты, юбка и такая погода?! Думаешь, поможет боссу забыть вчерашнюю ошибку в отчете? Тебе надо почаще косячить.

Меган улыбнулась в ответ и пожала плечами, будто не понимая, о чем это она.

— Как думаешь, вызовет к себе? — на ее лице показалось волнение.

— Да брось ты, с кем не бывает! Уже обсудили же. Даже если и вызовет, скажешь, что делала в тот день маммографию и распереживалась, вот и допустила нелепую ошибку, — Эмма махнула рукой.

— Как тебе все это приходит в голову? — удивляясь, проговорила Мег.

— Дорогая, у меня двое детей. Думаешь, я работала бы здесь, если говорила обо всем честно?

— Хочешь сказать, мне надо научиться врать?

— Я лишь хочу сказать, что каждый может допустить ошибку. Вопрос в том, как ты отнесешься к этому и преподнесешь себя дальше: «у меня есть опыт решения сложных задач» или «мне сложно концентрироваться долго на монотонной работе». Все начальники любят тех, что из первых, даже если ты знаешь, что это правда лишь наполовину. Об этом никто не знает.

Меган задумчиво наклонила голову и, хмыкнув, спросила:

— Тебе взять кофе?

— Черный, со сливками… — Эмма не успела договорить.

— Без сахара, ведь ты на диете. Я помню, — удаляясь к кофемашине, оборвала ее Меган.

В следующие несколько часов Меган с головой ушла в работу, пытаясь найти злосчастную ошибку в длинных узких колонках цифр. Затем, снова и снова проверяя документ, она сделала звонок в отдел продаж, чтобы те прислали ей первичные данные.

Ошибка была найдена в исходном документе. Как оказалось, стажер из отдела продаж неправильно рассчитал прибыль, отчего цифры у Меган никак не сходились. Но после драки кулаками не машут. Меган уже досталось за неправильный отчет от мистера Пампкина, а вваливаться в кабинет к начальнику и объяснять, что виновата не она, было бы глупо.

Так или иначе, она направила исправленную версию отчета в электронном письме. Наведя курсор на кнопку «Отправить», она остановилась и тут же дописала: «У меня есть один вопрос. Когда я могу к вам зайти?» Отправлено. Теперь можно сделать передышку и проверить почту.

Меган работала руководителем финансово-аналитической группы в нефтедобывающей компании. Компания была престижная и давала ей хорошие социальные льготы, а ее работа хорошо оплачивалась. Проблема была в том, что то ли Меган слишком долго проработала на одном месте, то ли она была не настолько хорошим специалистом, но все реже она вставала на работу в бодром расположении духа, все более долгожданными были пятницы.

Несколько раз она думала о том, чтобы сменить место работы, и даже ходила на несколько собеседований. Но каждый раз отказывалась от нового предложения. Всегда находились «весомые» причины, чтобы остаться: то зарплата была ниже, то дальше от дома. Ну а если причины не находилось, то в дело вступали сомнения и страх, что она не приживется на новом месте, ее уволят и она потеряет такое теплое, удобное местечко. Свою работу она научилась делать быстро, поэтому часто у нее даже оставалось время посерфить в интернете.

После работы она часто за компанию ходила с Эммой на фитнес-тренировки, по большей части чтобы поддержать свою подругу. Меган не испытывала проблем с питанием или весом. Ей было 35, она была стройная, а когда надевала обтягивающую водолазку и джинсы, то могла сойти и за тинейджера. Брюки и джинсы она предпочитала чаще юбкам и платьям. На самом деле в те редкие случаи, когда Меган надевала платье, ее тоненькая, но при этом женственная фигура не могла остаться без внимания мужчин, а комплименты от них она так и не научилась принимать, теряясь, что сказать в ответ, и смущаясь. К тому же комфорт Мег ценила больше высоких каблуков и тесных юбок. Эмма часто говорила ей, что она не пользуется теми дарами, которыми наградила ее природа.

Мег проверила сообщения на мобильном — пусто, соцсети — тоже пусто. «Хорошо, — подумала она. — Значит, все идет по плану и вечером в аэропорт».

— Эй, Мег, — это был Кевин, их новый сотрудник, он работал третий месяц, и, конечно же, у него была куча вопросов. Он был немного моложе Мег, но очень целеустремленный. Кевин хотел быстро сделать карьеру, и все об этом знали. Поэтому коллеги называли его пронырой и немного недолюбливали. Однако ему было все равно. Он не боялся подходить и задавать всем глупые вопросы, но чаще всего подходил за помощью к Мег из-за личной симпатии, тем самым пытаясь с ней сблизиться. Зная о планах Кевина, Мег не торопилась отвечать ему взаимностью.

— Мег, привет! Не поможешь мне? Босс скинул документы к новому проекту, и мне надо прикинуть ему смету в различных прогнозах. Кстати, ты сегодня очаровательна! Есть повод? Я забыл о твоем дне рождения? Может, вечером за кофе обсудим? — он указал пальцем на папку с документами.

— Кевин, ты как ураган. Кинь мне на почту свою макулатуру, может, в обед посмотрю. Вечером не могу, не сегодня, — Меган нравилось внимание Кевина, но, скорее всего, потому, что оно вносило разнообразие в скучные офисные будни. Бывало, в обед они втроем с Эммой заходили в кофейню в соседнем здании, но еще ни разу Мег не принимала его предложения «обсудить детали работы» вдвоем.

— Что ж… — поджав губы, Кевин кивнул, — и на том спасибо!

Похлопав Кевина по плечу, она встала, чтобы взять сумку и пойти на обед вместе с Эммой. Пытаясь приободрить его, она улыбнулась и сказала, глядя в глаза:

— Я обязательно посмотрю!

Местный ресторан для сотрудников представлял собой просторное двухэтажное помещение. Меню всегда было разнообразным, отражая толерантность ко всем, будь ты еврей или веган. Столики были рассчитаны на четверых. Через огромные окна в пол можно было наблюдать соседние здания, где также работали или обедали сотрудники других офисов и компаний. В ресторане было много солнечного света, а большие пальмы и растения по углам делали из него место, похожее на оазис среди серой бетонной пустыни.

— Индейка или форель? — уткнувшись в меню, бурчала себе под нос Эмма.

— Ты сегодня на тренировку? Тогда рыба, — Мег попыталась помочь подруге с нелегким выбором.

— Кстати, ты сегодня со мной идешь?

— М-м, — сделав небольшую паузу, она добавила: — Сегодня нет.

— У тебя какие-то планы?

— В общем, да. Я хотела зайти к мистеру Пампкину, попросить отпуск на неделю или две.

— Отпуск? Что-то случилось? — Эмма удивленно подняла брови.

— Ну… — протянула Мег.

На ее лице растянулась довольная улыбка, а глаза забегали и остановились на телефоне.

— Ну и?.. — с нетерпением и подаваясь корпусом вперед переспросила Эм. — У тебя свидание? И кто же этот счастливчик?

Меган немного замялась:

— Дэвид приезжает, хотела освободить себе немного времени.

— Ах, Дэвид! — протяжно произнесла Эмма и откинулась на спинку стула. — Их исследование уже закончилось?

— Не знаю, возможно, это просто короткий отпуск.

— Только не забудь про день рождения Оливии в понедельник. Если хочешь, приходи вместе с Дэвидом.

— Эмма, конечно, не забуду. Я уже купила подарок.

— Я знаю тебя и знаю, какая ты становишься, когда он приезжает. Так что в понедельник в шесть мы ждем вас у себя. Меган, Оливия тебя очень ждет, и ты обещала, — последние слова Эмма произнесла медленно, пытаясь донести их важность.

Меган задумчиво ковырялась в тарелке с едой. Есть ей не хотелось. После того как она сказала Эмме о приезде Дэвида, напряжение немного спало, и теперь появилось волнение: «А что если отпуск не дадут? Хм, ну тогда это будет отличным поводом уволиться». Эта мысль позабавила ее и придала ей уверенности в том, что следующие две недели она, так или иначе, но будет свободна.

— Мег, а когда вы в последний раз виделись?

— Кажется, месяцев пять или шесть тому назад. А что?

— Ничего. А по сети вы еще часто общаетесь? — любопытствовала Эмма.

— Несколько раз в неделю. К чему ты ведешь?

— Да ни к чему. Я пытаюсь понять перспективность выбранного тобой тендера, — ёрничая ответила Эмма, пытаясь смягчить и перевести разговор в шутку, поскольку он возникал между ними не в первый раз.

— Эм, перестань. Я знаю, что ты обо всем этом думаешь. И ты знаешь, что менять я ничего не собираюсь. Его проект скоро закончится, и все изменится, — попыталась убедить подругу Меган.

— Делай как знаешь. Но ты помнишь, что я ему не доверяю. И вообще, как ты можешь быть спокойной и уверенной, не зная, с кем он там по полгода? Ведь он молод и весьма привлекателен, и ты веришь, что он ведет аскетичный образ жизни?

Меган громко рассмеялась, что привлекло внимание людей за соседним столиком.

— Пойдем, лучше пройдемся немного. Еще есть свободных полчаса.

Они вышли из душного здания на улицу, где все еще шел мокрый снег с дождем. Меган и Эмму обдало морозным воздухом. Машины и пешеходы создавали атмосферу суеты, а вокруг кружились сотни запахов: сигареты, автомобили, кофе, уличные попрошайки. Но даже все это было лучше, чем дышать офисной бумажной пылью. Прохожие ловко уворачивались от брызг из-под колес проезжающих мимо автомобилей. Несмотря на серость картины, Меган чувствовала в воздухе знакомые с наступлением весны свежесть и тепло. И даже тусклое солнце, едва пробивавшееся сквозь низкую облачность, для Меган было ярким пятном.

Подруги шли молча, то ли разглядывая окружение, словно иностранцы в чужом городе, то ли привыкая к здешним реалиям. Так они преодолели половину квартала и наткнулись на небольшую сувенирную лавку.

— Хм, кажется, раньше ее здесь не было? — прервала молчание Эмма.

— Я точно не помню, — Меган остановилась около двери. — Зайдем?

На прозрачном стекле деревянной двери было написано «На удачу». Эмма потянула ручку на себя, и девушки услышали звук колокольчика, как будто сторожевая собака подняла лай при виде приближающихся незнакомцев. Внутри посетителей не было, помещение было совсем небольшим, с прозрачными витринами по пояс. За ними возвышались полки, на которых лежали различные предметы: старые часы, картонные коробки, чайники, радиоприемники, вазы и прочая столовая посуда, несколько полок были целиком посвящены книгам. Однако ко всему этому как будто очень долго никто не прикасался. Чем выше стояли предметы, тем толще на них был слой пыли. Под стеклянными витринами можно было рассмотреть различную мелочь: старые открытки, украшения, наручные часы, значки, чайные ложки. Запах в помещении напоминал что-то среднее между библиотекой и старым бабушкиным чердаком.

Эмма с энтузиазмом стала рассматривать предметы под стеклянными витринами, а Мег стояла в растерянности и осматривала помещение, слегка приоткрыв рот, словно зашла в секретную комнату музея.

— Чем могу помочь, юные леди? — их наблюдение прервал голос пожилого мужчины, возникшего из ниоткуда, отчего Меган немного вздрогнула.

— О, мы случайно наткнулись на вашу лавку и решили заглянуть внутрь, — ответила Эмма.

Она давно не слышала к себе обращения с приставкой «юная». Однако вид продавца все поставил на свои места. Для него она и правда была еще юной.

Мужчина улыбнулся и молча кивнул девушкам. Он был небольшого роста, все его лицо было изрезано морщинами, а на голове, помимо седых волос, уже блестела проплешина. Как будто природа передумала и решила, что седые волосы ему не идут, лучше пусть доживает свои годы вовсе без них. Он напоминал сказочного тролля, который хранит свои драгоценности, только взгляд его был теплым и добрым, и это выдавало в нем обычного человека.

— Тут очень много интересных вещиц, почти у каждой есть своя история, — вдруг сказал он.

— Как долго вы все это собирали? — спросила Меган.

— Почти всю свою жизнь. Что-то привез из путешествий, что-то скупил у коллекционеров, что-то досталось от друзей и знакомых, которые знали мою страсть к собирательству. Привычка детства, все в детстве собирали фантики от жвачки, моя привычка переросла в черту характера.

Внимание Меган привлекла небольшая брошь в виде красного тюльпана. Продавец заметил ее интерес и решил достать и показать ее ближе.

— Эта брошь принадлежала моей знакомой из Флоренции. Считалось, что этот цветок приносит удачу, ну, знаете, как четырехлистник клевера. Выполнен из обычного металла и покрыт эмалью. Но сохранился в отличном состоянии.

— Он принес удачу вашей знакомой? — подойдя к ним, спросила Эмма.

— Она прожила долгую жизнь и, я думаю, счастливую. И до самой смерти была в здравом уме и трезвой памяти — не это ли самая большая удача в современном мире? — хихикнул мужчина.

Меган рассмеялась.

— Тогда мне точно это нужно, чтобы не сойти с ума на работе. Я беру!

— 20 долларов, но я вам сделаю скидку, с вас 18! Бывает так, что не мы находим вещи, а они нас, — улыбнулся продавец.

Меган расплатилась и, не дожидаясь, пока они выйдут из магазинчика, прикрепила брошь к лацкану своего пальто.

— А так гораздо свежее! — воскликнула Эмма. — Эликсира молодости у вас случайно нет?

Эту шутку Эмма бросила, не дожидаясь ответа. Они развернулись и направились к выходу.

— Всего доброго, — прозвучал им вслед хриплый голос.

Девушки стояли на улице.

— Пора возвращаться в офис, — сказала Эмма. — Слушай, ты не боишься носить эту вещь? — она указала пальцем на брошку.

Меган посмотрела на наручные часы, проверяя слова Эм насчет времени.

— А чего мне нужно бояться?

— Ну, мало ли что произошло с той женщиной, предыдущей владелицей? Старик толком ничего не рассказал. Может, она болела чем-то заразным, чумой или эболой, например?

— Эм! — протяжно произнесла Меган, снисходительно улыбаясь, как родитель, объясняющий своему ребенку, что от проглоченного семечка у нее не вырастет в животе дерево. — Даже если она чем-то болела, за то время, пока брошь пролежала у этого старьевщика, все микробы и вирусы давно задохнулись в слое пыли.

— Да шучу я. Просто не люблю вещи с «историей». Ты знаешь, я даже с Томом ругалась насчет покупки автомобиля, он хотел взять с рук, а я уперлась, и в итоге взяли новую из автосалона.

— А здесь я бы с тобой согласилась, — Меган хотела добавить еще что-то, но уже почти у входа в офисное здание ее обрызгала проезжающая мимо машина.

— Черт! — она стала скорее стряхивать с подола пальто крупные капли брызг. Масштаб бедствия был невелик, больше было досадно из-за того, что водитель даже не притормозил перед лужей и умчался прочь. — И куда ты так торопишься, засранец!

— Говнюк! — громко крикнула вдогонку Эмма, так что прохожие рядом испуганно обернулись на нее. — Это я не вам!

Меган оглядела себя нахмурившись, затем выпрямилась, посмотрела на Эмму и с громким выдохом разочарования сказала:

— Пойдем! — она махнула рукой в сторону и направилась ко входу, желая поскорее оставить неприятный казус на улице в прошлом.

Пока она добралась до своего рабоч