© Усов Серг

© ИДДК

Глава 1

Каков поп, таков и приход.

Эта поговорка наглядно подтверждалась тем, что землянин своими глазами увидел на территории Варского графства. Всё говорило о полном небрежении властей своими прямыми обязанностями, начиная с отсутствия каких-либо результатов борьбы с разбоями на лесных дорогах (тут, правда, Игорь с отрядом янычар немного пособил местному населению, разгромив походу банду Подковы) и заканчивая неухоженным состоянием городков и вольных поселений, не говоря уж о деревушках, населённых крепостными и сервами. Надежды советника правительницы, что уж хотя бы столица графства содержится в более приличном виде, разрушились, едва перед взором землянина предстали давно не ремонтировавшиеся городские стены, и он различил на левой привратной башне зигзагообразную трещину, кое-как замазанную уже крошащейся цементной стяжкой.

– Нет, понятно, что наш старенький граф Тингер занят своей большой, во всех её смыслах, в том числе и размерами объекта преклонения, любовью, – хохотнул Игорь, повернув голову к лэну Ниду Пилешу, своему вассалу и верному помощнику, ехавшему рядом на лошади удивительной, почти фиолетовой масти. – Но, блин, чем его чиновники занимаются? Непонятно.

– Лентяйничают или воруют? – предложил свои варианты капитан янычар.

Усмешка землянина была не весёлой, а, скорее, тревожной. Примерную картину происходящего в Варском графстве Егоров знал, ещё когда отправлялся строить здесь порталы, но всё оказалось намного печальнее.

– Головотяпство и обычное разгильдяйство порой гораздо хуже названных тобою причин. – Попаданец, когда ведомая им кавалькада из двух десятков всадников поравнялась со стоящими по обе стороны дороги постоялыми дворами, остановил коня и обратился к отряду: – Так, парни, в город – я решил – въедем в полном составе. Пробудем несколько дней – пару так точно. На это время забудьте то хорошее, чему вас учил я и ваши капитаны, в плане достойного поведения. Как должны себя вести наёмники, коими мы на данный момент являемся, вы помните, думаю, хорошо. В общем, совсем как свиньи себя вести не стоит, драки и дуэли самим не провоцировать, но некоторое хамство вам должно быть присуще. Усекли? Кайл, а где у тебя нашивка Братства? – высмотрел граф Приарский отсутствие знака на правом плече янычара.

Кайл был самым молодым в отряде землянина, парню только на прошлой восьмушке исполнилось пятнадцать. Это не являлось чем-то необычным для Орваны, тут и с четырнадцати шли в армию, дружину или в наёмники.

– Ой, забыл, госпо… командир… лейтенант, – Смутившемуся янычару пришлось дважды себя поправить, пока не назвал своего графа в соответствии с его нынешней легендой офицера наёмного отряда. – Положил, думал…

– А голову ты не забыл? – задал Игорь вспомнившийся ему вдруг вопрос, который каждый раз задавала в школе Наиля Ильдаровна, учительница химии, кому-нибудь из забывчивых учеников. – Не дёргайся сейчас уже, – остановил он попытавшегося раскрыть суму янычара. – Пришьёшь в трактире, как приедем.

Членство в каком-нибудь из Братств наёмников для солдат удачи не являлось обязательным, но на тех из них, кто не имел на доспехе знаков принадлежности к одной из организаций, смотрели крайне настороженно – значит, их за что-то неблаговидное выперли.

Дело было всё в том, что продавать свои воинские умения индивидуально считалось глупостью. Братства брали со своих членов чисто номинальные взносы – одну двадцатую от стоимости контракта, зато гарантировали, что заказчик не обманет.

Нет, среди торговцев или других нанимателей таких, кто попытался бы обмануть выполнивших свои обязательства вояк, дураков не находилось, за такое можно было ответить если и не своей жизнью, то здоровьем однозначно. Однако зажать выплату семьям погибших наёмников – такое провернуть иногда стремились. Братство в этом случае выступало гарантом перед родственниками, что их не обманут.

Появление любого военного отряда всегда вызывало повышенное внимание, и плодить лишние подозрения не стоило. Поэтому янычары в Варе предстали не просто солдатами удачи, а членами конкретного биранского Братства.

То, что за самозванство Игорю и его парням могли грозить неприятности, вплоть до дуэлей с лучшими бойцами-бретерами организации, чью символику попаданец нагло использовал, его мало беспокоило. В Гирфеле он, что называется, кум королю, то есть друг правительницы, а в Биране, да и, пожалуй, на всём полуострове Герцогств граф Приарский вскоре всех так построит, что по струнке у него ходить будут и моргать только по команде. Если, конечно, всё пойдёт, как землянин спланировал, и если излишнее самомнение не подведёт его под монастырь или под храм Порядка, говоря по-орвански.

– Проехать-то можно? – спросил Егоров у одного из городских стражников, который перед рвом избивал древком копья какого-то оборванца. – И, скажи честно, эта гниль не провалится? – показал он плёткой на разборный настил из почерневших от времени брёвен, который у северных ворот Вара заменял мост.

– Не бойся, лейтенант, – оскалился стражник, отвлёкшись от своего занятия. – Фургоны проезжают, и ты со своим молодняком не грохнешься в дерьмо. Езжай смело. Только не забудь там на въезде десятнику нам на эль дать. А то ведь прицепится, начнёт выяснять: кто, откуда, зачем. Времени потеряешь уйму, отдохнуть будет некогда. – Он придержал едва не отцепившийся у него со спины небольшой круглый щит, обитый грубой кожей, вновь перехватил копьё как дубину и огрел им скулящего бомжа. – Сколько раз тебе ещё повторять, урод? А? Держись от ворот подальше!

Не во всех городах, но в большинстве из них, попрошайничество на центральных улицах и вблизи въездных ворот запрещалось. И Вар, получается, не был исключением.

Как-то урезонивать стражника, избивавшего несчастного инвалида, Игорь не стал. За три прошедших в средневековье года попаданец очерствел душой достаточно, чтобы не агриться на подобные пустяки.

Высокомерную насмешку, с которой пожилой стражник посмотрел на молодых воинов отряда, Егоров тем более оставил без внимания. В самом деле, не объяснять же кому ни попадя, что любой из следующих с ним парней легко отправит к Порядку даже в открытой стычке троих обычных вояк. Как минимум.

– Откуда? – спросил попаданца начальник караула.

Меры предосторожности при виде небольшого военного отряда варская стража предприняла – из бойниц на янычар нацелились самострелы, а выход из воротной арки, и так перегороженной досматривающимся тяжело гружёным фургоном, закрыла жидкая цепь из восьми копейщиков.

Слабоватая защита, но продержаться до прибытия подкрепления из пристроенной к стене казармы дежурной полусотни вполне годится. Ну, так местные чудаки (на другую букву) думали. Драть их всех надо, как сидоровых коз, сделал ещё один вывод главный советник правительницы, уже приступивший к оценке оборонительных возможностей северного края страны.

– Из Вилера, – шутливый ответ «от верблюда» землянин придержал. – Сначала сопровождали туда караван, а потом из него в Моснор. Сейчас вот возвращаемся домой. – Он протянул десятнику четвертьимпериал – крупную серебряную монету – и сразу ответил на следующий, ещё не заданный вопрос: – Пятидневку у вас погостим, если не возражаешь.

Получивший мзду начальник мгновенно подобрел.

– Так сколько хотите гостите, мне не жалко. – Он убрал монету в сумку. – Вижу, неплохой контракт был? Гуляйте, у нас есть где. Вот безобразничать не советую. Хоть графа сейчас и нет, но спросить с нарушителей порядка есть кому.

– Интересно, а куда это ваш владетель подевался? – спросил Нид Пилеш.

– Тебе-то что за дело? – вновь нахмурился десятник, впрочем, тут же, видимо, вспомнил о богатом подношении и ответил вполне нормально: – Четвёртый день, как он на охоте. В честь госпожи Флипки устроил.

Не сумевший проконтролировать выражение лица унтер-офицер гримасой презрения показал своё мнение о названной госпоже, той самой огромной торговке, что пленила сердце полоумного старика Тингера.

– Достойное занятие, – нейтрально произнёс Игорь без тени насмешки.

Уже наученный горьким опытом блужданий по запутанным улочкам средневековых городов, Егоров не стал вслушиваться в объяснения стражника, как добраться до трактира «Очаг», а традиционно нанял местный яндекс-навигатор на ножках в лице шустрого пацана и повёл отряд за ним.

– Радует, что хоть башни и стены прикрыты амулетами полностью. И зарядка магической энергией на нормальном уровне. Во всяком случае, с этой стороны Вара, – сказал граф Приарский своему вассалу, когда их отряд свернул через тридцать метров направо и двинулся по улочке, идущей параллельно городской стене. – Завтра посмотрю, что с другими объектами. Надеюсь, иск-маги и там держат защиту на контроле, не чета своему владетелю.

– Так что, командир, реально будет война? С биранцами или вилерцами?

– С первыми, Нид, – Игорь чуть приоткрыл будущее своему вассалу, разумеется, не посвящая того в свои магические возможности, связанные с заклинанием раскрытия замыслов. – Есть такие данные. Да. А тут, в Варе, сам видишь, конь не валялся.

– Может, граф Тингер вообще не догадывается, что возможность нападения имеется?

– Какая разница? – Игорь вновь свернул за проводником, на этот раз в сторону центра города. – Надо быть готовым всегда и ко всему.

Увиденная Игорем магическая защита Вара всё же немного приободрила. В Орване для взятия городов редко использовались инженерные конструкции, да они здесь и были-то весьма примитивными – лестницы, тараны, слабые баллисты и небольшие катапульты. Даже до передвижных штурмовых башен конструкторская мысль тут не дошла. Как и положено магическому миру, местные армии при овладении городами и крепостями полагались на заклинания, главным из которых являлся землетряс.

Тактика использовалась весьма простая. Сначала иск-маги осаждающих боевыми заклинаниями опустошали энергетические запасы защитных амулетов башен и стен, затем наносились удары землетрясами до тех пор, пока в оборонительных сооружениях не появлялся проём или несколько проёмов, и тогда начинался штурм.

Проблемой атакующих являлось то, что пока их одарённые уменьшали энергетику защитных амулетов, иск-маги обороняющихся её восполняли. По сути, шло соревнование магических резервов, а так как их размеры у всех инициированных одинаковы, то понятно, что полководцы, собирающиеся захватывать города и замки, должны были обеспечить значительное превосходство в количестве своих иск-магов над гарнизонными.

А вот тут биранцев будет ждать очень неприятный сюрприз. Благодаря порталу, который граф Приарский собирался завтра создать в Варе, сюда можно будет из Гирфеля, Приара, Моснора и других городов герцогства на ротационной основе постоянно перебрасывать всё новых иск-магов с их наполненными под завязку резервами.

– Это здесь, – показал мальчишка на широкое трёхэтажное здание, занимавшее всю левую сторону почти квадратной торговой площади с высоким колодцем в её центре. – А вон по той улице, – он махнул рукой, как метатель диска, – через два проулка будет ратуша, а за ней, там дальше, замок нашего графа.

– Хорошо, что вашего. – Егоров бросил проводнику уговоренную медяшку. – Надеюсь, других графов здесь нет?

– Не-а, нет других. – Не догадываясь, что соврал, малец ловко схватил брошенную владетелем Приара монету и убежал.

Рекомендованный трактир «Очаг» внешне и в самом деле выглядел весьма привлекательно, зато внутри чуткий нос землянина не сильно обрадовался идущим с кухни запахам.

– Да ладно, командир, чего ты выдумываешь? – не согласился со своим сюзереном Нид Пилеш. – Переборщили с жиром для жарки. Случается. Эй, хозяин, – не обратив внимания на подскочившую к ним разносчицу, он рукой позвал от двери подсобки крупного мужика. – Иди сюда. Твоя прибыль пришла.

Мужчина оказался не хозяином трактира, а лишь помощником управляющего, его начальство в этот момент на заднем дворе принимало привезённые продукты, что не помешало договориться с ним о съёме на трое суток восьми номеров для двадцати двух человек.

Небольшая проблема возникла с постоем для лошадей отряда – в конюшне «Очага» на данный момент оказались свободными только четырнадцать денников, но трактирный работник пообещал, что его хозяин сможет без проблем договориться с владельцем скотобойни, расположенной совсем рядом, через квартал. Договориться, разумеется, о постое для четвероногих друзей биранских наёмников, а вовсе не о приготовлении свежей конины.

– С третьим этажом мы с тобой лоханулись, – сказал попаданец своему заму, когда они бросили вещи в выбранном ими двухместном номере. – Хорошо хоть, что окна два, пусть и узкие.

Летняя проблема духоты в комнатах верхних этажей Игорю была хорошо знакома ещё в родном мире – первая родительская квартира располагалась на четвёртом, последнем этаже хрущёвки.

В Приарском замке или Гирфельском дворце ситуацию с жарой в господских покоях спасали высокие коньковые крыши, воздушная подушка которых вбирала в себя тепло солнечной энергии.

В «Очаге» тоже имелось черепичное верхнее перекрытие, но, похоже, высота и крутизна его была недостаточной, или сторона у выбранного землянином номера оказалась солнечной, только, войдя в комнату, Игорь почувствовал себя в ней как в парной.

– Ночью будет прохладнее, а днём что нам здесь делать? – Лэн Нид, не раздеваясь, а лишь расстегнув полностью куртку, упал на соломенный тюфяк, уложенный поверх деревянного массивного топчана, каких в номере было три, хотя лжебиранцы вселились сюда вдвоём. – Командир, а ты не погорячился насчёт нычки Подковы?

– Это было осознанное решение. Парни, во-первых, заслужили, и пусть знают, что служба графу Приарскому – это не только оплата за всё мною для них сделанное, не только честь, пот и кровь, но и получение всевозможных плюшек и бонусов. Ну, а во-вторых, у них начался очередной экзамен на зрелость. Огонь и воду, я посмотрел, как ребята проходят, хочу теперь убедиться, что и медные трубы им нипочём.

Игорю мало было сделать из бывших сирот и беспризорников сильных и умелых бойцов спецназа, он хотел, чтобы его янычары и в повседневной жизни оказались достойными людьми, а достигнуть этого тренировками и сражениями невозможно, необходимо парней, как и девчонок-адепток, ещё и воспитывать, причём не лениться и уделять данному процессу постоянное внимание.

Понятно, уже сейчас, когда с учётом последних наборов количество янычар перевалило за пять сотен, а воспитанниц института за триста, найти время на каждого невозможно в принципе. Но Егоров заранее не настраивал себя, что будет легко. Помощников он себе искал постоянно. Находил. И всё же кадровый голод ощущался просто катастрофически.

Каждый боец отряда был хорошо обеспечен деньгами – вилерскими шентами и гира-туанскими четвертьимпериалами – ещё до начала поездки в Варское графство, как возвращавшиеся после удачно выполненного контракта наёмники. И после разгрома банды Подковы граф Приарский щедро раздал все трофейные монеты парням. Теперь осталось посмотреть, не ударит ли вчерашним голодранцам жёлтая жидкость в мозг от свалившегося на них богатства.

– Граф, ты хоть и говоришь как-то порой непонятными фразами и словами, но почему-то всё мне становится ясно сразу, – хохотнул Нид. – Как так-то?

– Уметь надо. – Игорь поменял рубашку на новую из багажа и пнул своего вассала по подошве сапога. – Не разлёживайся. Пошли поедим, и у нас ещё полдня впереди. Пройдёмся по городу, замок графский осмотрим, южный участок городской стены, то, сё. Вставай, переодевайся. Мыльню на вечер закажем. И это, не лезь в личную жизнь ребят. Девственник из них кто или уже не девственник – не твоё дело. Пусть сами свои дела решают. А вот мне по положению требуется всё знать. – Попаданец вспомнил, что его верный помощник и вассал каждый раз при посещении замка крутится возле рыжей управляющей. – Как у тебя успехи с Дигией?

Лэн Нид демонстративно тяжело вздохнул, подошёл к своим вещам и тоже вслед за сюзереном принялся менять одежду.

– Плохо, – ответил он. – Никаких успехов нет. Зачем ей менять город, который твоими стараниями становится ухоженнее и краше столицы, покидать свой высокий пост и менять всё это на мелкое лэнство? Привыкла она многочисленную челядь гонять. К власти большой приучилась. Кто я для неё? – Нид, обернувшись на сюзерена, улыбнулся. – Вот если бы мне должность капитана дружины в Приарском замке получить, тогда, возможно, что-то и изменится во взглядах этой задаваки. Ты же Ойса командиром полка назначил? Вакант образовался.

– Не вопрос, Нид, – засмеялся попаданец. – Всё равно я хотел янычар в охрану своего замка вводить.

Их разговор был прерван робким стуком в дверь.

Вошедшая в номер молоденькая рабыня едва не вогнала Игоря в реальный ступор. В первый миг землянину показалось, что в Орвану вслед за ним Великий Шутник закинул и попаданку. Впрочем, свою ошибку Егоров понял очень быстро. Губы у служанки вовсе не были накачаны силиконом, просто кто-то ей хорошо по ним проехался ударами. Видимо, сболтнула не то, да ещё, поди, в адрес хозяина или хозяйки.

– Господин сказал, что кабанчик готов, – доложила она.

– Мы уже идём, – ответил попаданец и, мысленно ругнувшись на свою вечную доброту – привычка, как говорится, вторая натура, – вручил девушке медную монету. – Скажи, пусть несут на стол.

Счастливая служанка, быстро схватив монетку и поклонившись даже ниже положенного, убежала выполнять указание щедрого гостя.

– Ничего так фигурка, – проводил её взглядом лэн Пилеш. – Зря только ей так лицо изуродовали. Могла бы сегодня дополнительный доход принести.

– Что бы ты ещё понимал в женской-то красоте, – мотнул подбородком в сторону выхода Егоров. – Сумку не бери с собой. Мы сегодня не за покупками.

В большом, почти полностью заполненном едальном зале «Очага» размещалось более полутора десятков двенадцатиместных столов, два из которых янычары уже сдвинули и в полном своём составе ожидали прибытия начальства.

– Народ для загула собран? – пошутил Игорь чуть переделанной фразой из фильма «Калина красная», садясь на одно из оставленных им с Нидом мест посреди молодой компании. – Что-то людей необычайно много для такого времени собралось.

– Разносчица сказала, что все ждут выступления менестрелей, – пояснил оказавшийся по левую руку от графа Приарского Василий, янычар, с которым Егоров поработал в паре, когда громили банду Подковы. – Они вчера тут всех поразили. Там на улице ещё много горожан. Их вышибалы не пускают.

– Серьёзно, – усмехнулся землянин. – Местные звёзды? Ладно. Где наш поросёнок? – спросил он, оглядев накрытый вином, нарезками и фруктами стол.

– Вон уже несут, – ответил иск-маг Нувер, верный ухажёр адептки Иролы.

На вкус Игоря повар перестарался с обжаркой свинины, но вовсе не это явилось причиной того, что попаданец едва не подавился первым же куском, а зазвучавшая песня «Выйду ночью в поле с конём», которой он обучил чуть больше восьмушки местного сорокапятидневного месяца назад в Трине двух тамошних менестрелей.

О том, что и в средневековье есть музыкальные пираты, ворующие чужой контент, Егоров догадывался и даже не возражал против кражи своих произведений – в этом мире можно сказать, что песни эти его, – только не думал, что музыкальные новинки начнут разлетаться так быстро, быстрее книг и газет, которые в Вар ещё не добрались. Наверное, кто-то из исполнителей пришёл в Гирфельское герцогство с караваном через портальную сеть.

– Правда ведь восхитительная песня, – сказал расчувствовавшийся Нид Пилеш, выразив не только своё мнение или янычар, но и, судя по реакции, всего остального зала. – Командир?

– Неплохо весьма. – Словно заправский музыкальный критик, попаданец имел массу претензий к исполнителям, однако высказывать замечания не стал. – Послушаем, что дальше.

А потом менестрели стали исполнять традиционный орванский репертуар, по просьбе слушателей пару раз повторив песню «Любэ». Похоже, что те тринские барды другими композициями со своими коллегами не поделились. Или, что называется, зажали, или не успели до того, как герцогиня Камалия Нейторская утащила их с собой на север.

Успех был оглушительным в прямом смысле. Впрочем, на Земле ведь, как помнил Егоров, певцам тоже хватало одного хита в репертуаре, чтобы подавать своим поклонникам на ура и остальные произведения.

– Кто ещё не наелся, заказывайте ещё. – Игорь дал знак своему вассалу, что им пора, и поднялся. – По городу соберётесь пройти, меньше чем по трое не ходите. Я знаю, что вы у меня все герои, но, как говорится, бережёного и Хаос бережёт. Если какие-то неприятности будут со стражей, в кувшин не лезьте. Все вопросы решаемы. В весёлые дома рекомендую не ходить. Лучше обратитесь к нашему трактирщику, он вам на любой вкус подгонит. Своих не хватит – у соседей возьмёт. А впрочем, вы у меня уже взрослые дядечки, сами соображайте. Голова у вас не только чтобы шлемы носить. Лэн, Нувер, за мной.

В сопровождении Нида и иск-мага Игорь вышел из трактира. На улице и в самом деле перед крыльцом собралась внушительная толпа народа. Разумеется, контрмарок никто не просил.

– Пройти дай, – грубо оттолкнул лэн высокого худого парня, выглядевшего весьма зажиточным. – Не хочу тебе ноги топтать.